CAPITULO

Fgura 2.13

FractLrra concoide. Las superficies curvas lisas

producen cuando los minerales se rompen como elvidrio.
(Foto de E. j. Tarbuck).

aigura 2.14

La galena es sulfLrro de plomo y, como otras menas

metlicas, tiene un peso especfico relativamente elevado.

se

En resumen, una serie de propiedades qumicas y

fsicas especiales son rtiles para identificar. ciertos mine-

rales. Entre ellas se cuentan el sabor, el olor, la elastici

dad, la maleabilidad, el tacto, elmagnetisno,la birrefrac-

cin y la reaccin qumica con :cido clorhdico. Hay

que recordar que cada una de estas propiedades depende

de la composicin (elementos) de un mineral

y de su

estructura (crno estn dispuestos sus tomos).

conocen pol su non.tbre casi 4.000 minerales y se identifical cada ao 40 o 50 minerales nueyos". Por fotuna,
para los estudiantes que est:n enpezando a estudiar los
rninerales, slo una docena de minerales son abundantesl En conjunto estos pocos consdnrven la mayor parte
de las rocas de Ia corteza rerrestre y cono tales se clasifi-

Tabla 2.3 Abundancia relativa de los elementos

ms comunes en la corteza continental
Elmento

Porcentaie aproxmado en peso

(O)
(S)
Aluminio (Al)
Hierro (Fe)
Calcio (Ca)
Sodio (Na)
Porasio (K)
Magnesio (M9)
Todos los dems
Oxgeno
Silicio

Se

can como los m.inerales fot-mtdares de rocu. -lambin

es

interesante obserwar que sd/o or/: o elementls constttttyell

mayor parte de esos minerales y representan ms del
98% (en peso) de la corteza continental (Thbla 2.3).
Los dos elementos ms abundantes son el silicio y el
ogeno, que se combinan para formar la estrucnrra del
grupo mineral ms comn, los silicatos. Quiz el siguiente
gn-rpo mineral rns ffecuente sea el de los carbontos, de los
cuales la calcita es el miembro urs destacado. C)tros ninelales cormres fbrrnadores de roca son el yeso y la halita.
*En el :rpndice B
sc describen
de l cortez terestre,

rlguos

de los ninerales comunes

46,6
27,7
8,1

5,0
3,6
2,8
2,6
2,1

1,7

r00

Comentr'emos primero

el grupo mineral

ms

conn, los silicatos, y luego consideraremos algunos de

los otros glupos minerales destacdos.

Los silicatos
Todo silicato contiene los elementos oxgeno y silicio.
Adems, excepto ullos pocos, como cl cuarzo, todos los
.ilictos conrierrcn uno o mis el(menloq recevrrios p.lr:l
establece la r.reutrlidad elctrica. Esos elementos adicionales dan lugar a Ia gran variedad de silicatos 1'a sus
diversas propiedades (Recuadro 2.1).

El tetraedro sicio-oxgeno. Todos los silicatos tienen el

mismo componente bsico ftrndamental, el tetraedro
silicio-ogeno. Fsta eslnrtnna consisrc en cutro tune!
de ogeno que rodean a un ion de silicio n.rucho menor

vertime en compuestos neutros es a travs de la adicin

de iones de carga positiva (Figlra 2.16). De esra manera
se produce una estructura qumicamente estable, que
consiste en tetraedros individuales enlazados a travs de
cationes.

Otrurs estructaras de silicatos. Aden.rs de los cationes

que proporcionan la carga elctrica opuesta necesaria
para unir los tetraedros, esros ltimos pueden unirse
entre s segn una variedad de configuraciones. Por

ejemplo, los tetraedros pueden reur.rirse para formar

o estractm.ss laminaret,
como las mostradas en la Figura 2.17. La unin de los
cadenas rcncillas, cadenn dobles

tetraedros en cada una de esas configuraciones

se

produce porque tomos de silicio de tetraedros adjuntos

comparten tomos de oxgeno.
Para entender nejor cmo ocurre esto, seleccionemos uno de los iones de silicio (esferas azules pequeas)
situado cerca de la mitad de la estructura de caden sim-

Figura 2.15 Dos representaciones del tetraedro silicio-oxqeno.

A. Las cuatro esferas grandes representan los iones oxgeno, y la
esfera azul representa un ion slicio. Las esferas se dibujan en
proporcin al radio de Jos iones. B. Visin extendida deltetraedro
utilizando varillas para indicar los enlaces que conectan los iones.

lFigurr 2.15). fi rerraeJro siJicio-oxigeno es ul ior

complejo (SiOo+) con una carga de 4.
En la naturaleza, una de las formas ms sencillas
metliante las cules esto' terraedros.e reunen para con-

lon negativo

nrodo alguno. Es ld conexitn a t7'a7,s de lot iones oxgeno

contpoidos lo que torc los te 'de'os en to?a esh.uctut-a de
cadena. Ahora, examinenos un ion de silicio de los sinrados cerca del nedio de la estrucflrra laminar y conteros
el nmeo de iones oxgeno conparddos y no compartidos que lo rodean. El unenro en el grado de comparti-

cin explica la estructura laninar. Existen otas estrucflrras silicatadas, y la ms comn tiene todos los iones de
oxgeno compartidos para producir una estructura tridimensional compleja.

lones postivos

(anin)

(catones)

sio.

0,39

od F"'.

g -l
0,97

,J

A13*

0,51

0,64

1,40

ple mostrada en la Fi gora 2.17 . Obsrvese que este silicio

est completamente odeado de cuatro iones ogeno
mayores (lo observa mos a traps de:lno de los cuatro para
ver el ion de silicio azul). Ntese tambin que, de los clatro iones ogeno, dos estn unidos a otros iones de silicio, mientras que los otros dos no estn compartidos en

"

"d
0,66

Nal*

Mg*
4,7

"*.
0,99

1,33

Fgura 2.1 Tamaos relativos y

cargas elctricas de los iones de los
ocho elementos ms comunes en la
corteza terrestre. Son los iones ms
comunes en l05 minerales formadores
de rocas. Los radios inicos se expresan
en Angstroms (un Angstrom es igual a
10

centmetros).

14

CAPITULO 2

cttltrHg

Materia v minerales

l
Asbesto: cules son los riesgos?

Consideado inocuo al principio, incluso

para ulizarse en la pasta de dientes, el
asbesto puede habese convetido en el
Ins temido tontaminante sobre la Tie-

rra. Aunque los primeros interrogantes

con respecto a su efecto sobe la salud

\urgieron hace do: decadas. el pdnico

por el asbesto cundi en 1986 cuando la
Agencir de Proteccicin furbienral tFnr ironemental Protection Agency) instituy la Respuesta de Urgencia al Peligro
del Asbesto (Asbestos Hazard Energency Response Act), que exiga la cornprobacin de la existenci de asbesto en
todas las escuelas pblicas v privadas.
Esto atrajo la atencin pblica sobre l e
hizo surgir en los padres el miedo de que
sus hijos pudieran contae cnceles
elcionados con el asbesto, dados los
elevados niveles de fibras de ese elemen

to presentes en el anbiente escolr. Desde entonces, se hrn gastado miles de

millones de dlares en la conprobacin
y eliminacin del asbesto.

Qu e$ .1

:ilerto?

El

asbesto no es un matedal simple. Es

ms bien un tnnino general para un
grupo de silicatos que se separunt ftilmente enfbras delgadasl ferres (I'igr.rra 2.A).
Dadn que est:s fibrs ron flexibles. re:istentes al calo y elativanente inertes
desde ei punto de vista qunico, tienen
nrucho' uso'. I I rbesto h .ido mur utiIizado para f.,rrlecer el ccmenro. f:blica fibas

incollbustibles y aislar calderas

Flgura 2.A Asbesto de cristilo.

(Foto de

E.

Esta muestra es una

foma fibrosa del mineral serpentina.

I. Tarbuck).

y tuberas de agua caliente. Es un com-

cedente de Norteamrica, y antes consti-

polente de las beldosas y el ingrediente

principal de ias guarniciones de freo de
los utomviles. Duante el "boom" de
constuccin de EEL'U en le dcada de
los cincuenta y principios de los sesenta
se utilizaron de naer generaiizada

tua el 95% de la produccin nundial.

La tociclolin t aqbe,ro azul tyhnno.,ita
("asbesto marr'n") se obtienen en 1
acnralidad en las rninas sudafricanas y
constituyen alededor del 5% de la produccin munclial.

revestimientos de las paredes ricos en

fibras de asbesto.

!:xrosiri,rn y rie;go

La mayor parte del asbesto procede

de es minenles. El r-,isdlo ("aslesto

No hay duda de que la exposicin prolon-

blanco") es una fona fibrosa de la sepentina. Es el rnico tipo de asbesto pro-

gada al aire cargdo con ciertos tipos de

polvo de asbesto en un lugar de trabajo no

Ahora poderros ver que la proporcin de iones de

oxgeno con respecto a los iones de silicio difiere en cd
una de las estmcturas de silicatos. En el tetraedro aislado.
hay cuatro iones de ogeno por cada ion de silicio. En la
cadena simple, la proporcin ogeno a silicio es de J a 1,
y en la estructura tridimensional, es de 2 a 1. Por consigliente, cuantos ms iones oxgeno se compartan! mayor
ser el porcentaje de silicio en la estructura. Los silicatos
se describen, por consiguiente, como con "elevado" o
"bajo" contenido de siiicio, en funcin de la relacin oxgeno/silicio. Esta diferencia en el contenido de silicio es

importante, como veremos en el captulo sigliente cuando consideremos la Formacin de las rocas gneas.
Ensatnblaje de las esattcnras

cle

dlicatos. La rrayor'a de

las estructuras silicatadas. entre ellas las

cadenas

inclividuales, las cadenas dobles o las lminas, no sor.t

compuestos qumicos neutros. Por tanto, como en el
tetraedro individual, estn todas neutralizadas por la
inclusin de cationes metlicos que las unen en una
variedad de configuraciones cristalinas compleias. Los
cationes que ms a rnenudo enlazan las estructuras

srz).

45

Crupos minerales

regulado puede ser peligr:osa. Cuando se

ihalan las delgadas bras en forma de
varilla. no son fciles de descomponer ni

Los diversos tipos de fibras de asbesto

difieen en cuanto a composicin qu.nica,
forma y durabdad. Las delgadas fibras en

ponibles indican que los niveles

de expulsar de los pulmones, sino que

pueden permanec de por oida, Preden
producirse tres enfermedades pulmonares (l) aenois, cicatrizacin del te.jido
que disminuye la capacidad pulmonar
para absorber oxgeno; (2) mesoteliama,

foma

de exposicin laboral permisible en

Estados Unidos. Adems, las concenrraciones de las fibas ms activas desde el
punto de vista biolgico encontadas en
interiores son comparables a los niveles
externos. Con pocas excepciones, el tipo
de asbesto encontrado en las escuelas cs
el cristilo. ei clal. a bajas concenrraciones, se ha demostado que es relativamente inocuo.
En la Thbla 2.A se compara el riesgo
deivado de l exposicin del asbesto en
escuelas con otros iesgos presentes en la
sociedad. Jugar al frrtbol en el instituto
plantea un riesgo ms de cien veces supe-

tumor raro que se desarolla en el tax o

en el intestino; y (3) lzcer de pulmn.
Las pruebas que incrimiflan al "asbesto azul" y al "asbesto marn" proceden

de estudios ndicos llevados a cabo en

y de Australia
occidental. Los mineros y los trabajadores de los molinos mostraban una inci-

las minas sudafricanas

dencia extremadamente elevada

de

mesotelioma, a veces poco despus de un

ao de exposicin.
Sin embargo, la U. S. Geological Survey concluy que los riesgos derivados de
la forma ms udlizada de asbesto 1el cristilo o "asbesto blanco") son mnimas o

de

varill del "asbesto azul" y el "asbes-

to marrn", que pueden penetra ficilmente

el revestimiento pulmonar, son po supuesto
patgens. Pero las fibas de cristilo son
rizedas y pueden ser expul'adas con

m faci-

lidad que las libras alargadas. Adems, si se

inhalan, las frbras de cristilo se descomponen al cabo de un ao. Esto no ocure con
las otras formas de sbesto, ni con la fibra de
vidrio, que se utza con frecuencia como
sustituto del asbesto. Se piensa que estas
difeencias explican el hecho de que los
ndices de mortalidad para los trabaladores
del cristilo dieran muy poco de los ndices de la poblacin general. Aunque la
Agencia de Proteccin Ambieual ha ler'antado su prohibicin sobre el asbesto, en la
actualidad hay muy poco de este rnineral,
alguna vez exaltado, en Estados Unidos.

Que riesgol

del asbesto blanco de Canad y del norte

de Italia, donde los ndices de mortalidad
por mesoreliom 1 cancer de pulm<in
dieren muy poco de los ndices generales. Se llev a cabo oto estudio entre
esposas de mineros del rea de Thedord
Mines, Quebec, que fue la mayor mina de
cristilo del mundo. Durante muchos

Significa el asbesto un riesgo para ios

e.tudiantes de Ia ncinl Los datos dis-

aos no hubo control de polvo en ias

ior al de la

exposicin

al

asbesto

ambienal. Estos datos demuestran claamente que el pnico por el asbesto fue y
es injustificado. Sin embargo, ha generado una completa industia de elimina-

cin del asbesto que ahora tiee vida

inexistetes. Citan estudios de mineos

minas ni en los moliaos, de manera que

esas mujeres estuvieron expuestas a niveles extremadamente elevados de asbesto
tanspotdo por el aire. No obstante,
exlriban niveles por delaTo de lo not'nal de
la enfermedad que se pensaba asociada
con la exposicin al asbesto.

de
asbesto presente en el aie de las escuelas corresponden a un 0,01 de los niveles

propia. Las polticas pblicas mal orientadas, con independencia de Io bien

iltencionadas que sean, son cas.

Tabla 2.A Riesgo derivado de la exposicin al asbesto

en las escuelas en comparacin con btros riesgos
lndice de fallecimiento5
anuales (por milln)
Exposicn al asbesto en las escuelas
Vacunacih de la tos ferina (1970-80)
Accdentes de avin (1979)
Ftbol en el instituto (1970-80)
Ahogamientos (edad 5-14)
Accidente de vehculo motorizado, peatones (edades 5-14)
Accidentes domsticos (edades 1 -14)
Tabaquismo a largo plazo

silicatadas son los correspondientes a los elementos hierro

(Fe), magnesio (Mg), potasio (K), sodio (Na), aluminio

(A1) y calcio (Ca).
Obsrvese en la Figura 2.1 que cada rulo de esos
cationes tiene un tamao atmico concreto y rna carga
particular. En general, los iones de aproximadamente el
mismo tamao son capaces de sustinrirse libremente entre
s. Por ejemplo, los iones de hierro (Fe2*) y magnesio
(Mg2*) son casi del mismo tamao y se sustituyen sin alterar la estructur del mineral. Esto es tambin cierto para
los iones calcio y sodio, que pueden ocupar el mismo lugar

0,005,0,093
1_6

10

27
32
60
1200

en una esmcflrra cristalina. Adems, el aluminio (Al) a

menudo sustituye al silicio en el tetraedro silicio-ogeno.
Dada la capacidad de las estructuras de silicio para
acomodar con facilidad diferentes cationes en un sitio de
enlace determinado, los especmenes indiduales de un
determinado mineral pueden contener cantidades varibles de ciertos elementos. Un mineral de este tipo suele
expresarse nediante una frmula qumica en la que se utilizan parntesis para demosffar el componente variable.
Un buen ejemplo es el mineral olivino, (Mg, Fe)rSiOo,
que es el silicato de magnesio/hierro. Como puede verse

46

CAPTULo 2

Mareria y minerales

'rii*r":,*:t;

A. Cadenas sencillas

igua 2.17

Tres tipos de estructuras silicatadas. A. Cadenas sencillas- B. Cadenas dobles. C. Estructuras laminares.

en la frrnula, son los cationes de hierro (Fel*) y rlagne-

sio (Mg']-) del olivino los que sc sustitwen libremenrc

ente s. En un extren-ro, el olivir-ro puecle contcncr hierro
sin rada de mapJnesio (Fe,SiO.r, o silicato frrico) y en el

otro, el hierro est absolutamenre ausente (Mg,SiC).!, o

.ili,to rlc rnagne\io). Enrr( rso\ rniembrr. fin"1,*. ,.
posible cualquier proporcin de hiero con respecto al
magnesio. Por tanto, el olivino, as con.ro muchos otros
silicatos, es en realidad una fanilia cle rninerales ccn un
espectro de corrposicin conprcndido entre dos rliem
bros finales.
I n cienl. ..iqi9c'.. lo\ rorrr\ que .c irtercltbirn no tienen la misn.ra carga elctrica. Por ejcmplo,

el calcio (Caz*) sustiruye al sodio (Nat.), la

estructura gana una carga positiva. En la naturaleza, una
lorma .egrn la cual .e Iler a ( bo e\tc .u'rint.i,ir. rrrnteniendo an la neutalidad elctrica global, es la sustitu
cin simultnea de aluninio (A1r*) por silicio (Si+.). Esta
p:rrticular sustitucin doble se produce en el feldesparo
cuando

denorinado plagioclasa. Es un miembro cle ia farilia

ms abundante de minerales encontrad en la corteza
terrestre. Los miernbros finales de esta serie corcr.eta de
feldespatos son el silicato de calcio-aluminio (anortita,
CaAJ,,Si,Or) y un silicato de sodio-alurninio (albita,
N'aAISi,O).

t-

C. Estructuras laminares

Estamos ahola preparados para revisar las estructuras de silicatos a h luz de lo que slbcmos sobre los enla-

ces qumicos. LIn ex:rmen de la Figura 2.1 demuestrr

que entre los constituyentes principales de los silicatos,
s1o el oxgeno es un anin (con crrga negrtiva). Daclo
que los iones con carg:ls opuestirs se atraen (y los de carga .inrillr:e repelenr. l,r' elrlcc' qllrnico\ quc ll:rnri(nen juntas ias estructuras de los silicatos se tbrrnn ente
el oxgeno y cationes de carga opuestl. PoI tanto, los
cationes se disponen de ranera que estn lo ms cerca
posible al oxeno, mientr:rs que, entre ellos, mantienen
l,r rryol di\tirnciJ posil'lr. DchiJo a srr peqrrec, rrrrrario
y clcr.-lda carga (+,1), el catin dcl silicio (Si) fbrma los
enlaces ns ftrcrtes con elogeno. El rluminio (Al), aunque no se une con tantir lirerza al oigcno como el silicio,
se une con ms fuerza que el calcio (Ca), e) magnesio

(Mg), el hierlo (Fe), el sodio (Na) o el potasio (K). En

rruchos aspectos, el aluminio desernpea un papel simih al silicio siendo el ion centlal en la esrructura tetraclica bsica.

Lr mayorra de lo. siliclo' consi\le e un cntrma

do bsico corpuesto por un solo catin de silicio o ah,
rninio rodead< por cuatro iones de oxgeno con cargas
negativas. Esos tetraedros a menudo se retnen para forrar una diversidad de otras estrucflrras silicatads lcrle-

Crupos

nas, lninas, etc.) a travs de tomos de oxgeno compar-

tidos, Por ltimo, los otros cationes se.,nen con los tornos de oxgeno de esas estrrcturas silicatadas para crear
las estructuas cristalinas ms complejas que caiacterizan
los silicatos-

contienen iones de hierro (herco = ferra) o magnesio, o

ambos, en su estructura. Debido a su contenido en hierro,
los silicatos ferromagnesianos tienen un color oscuro y un
rnayor peso especfico. enrre J.2 y 3.0. que los silicaros no
ferromagnesianos. Los silicatos oscuros ms comunes son
e1

Como ya dijimos, los silicatos son el grupo nineral ms

abundante y tienen cotrro conponenre bsico el ion silicato (SiOnf . En la Figrra 2.18 se recogen los principales grupos de silicatos y minerales corrunes. Ls feldespatos son con mucho el silicato ms abundante, que
comprende ms del 50% de la corteza terresrre. El cu;rzo, el segundo mineral ms abundante de la corteza continental, es el nico mineral comrn compuesto completamente por silicio y ogeno.
Obsrvese en la Figura 2.18 que cada gr.zrpo nineral
tiene una estructtu-l1de silicato concreta, y que existe una
relacin entre la estructura interna de un mineral y la
erfoliadou guc exhibe. Dado que los rnlace,
"ilicio-orugeno son fuertes, los silicatos tienden a exfoliarse
entrelas
estructuras silicio-ogeno ms que entre ellas. Por ejemplo, las micas tienen una estmctura laminar por tanto,
tienden a exfoliarse en placas planas. El cuarzo, que tiene
enlaces silicio-oxgeno de igual fuerza en todas las direcciones, no tiene exfoliacin, pero, en cambio, se fractura.
La mayora de los silicatos se forran (cristalizan)
conforme la oca fundida se va enfriando. Este enfria
uriento puede producirse en la superficie terrestre, cerca
de ella (temperatura y presin bajas) o a grandes profun-

y presin elevadas). El

ambiente
durante la cristalizacin y la composicin quinica de la
roca ftindid determinan en gran medida qu minerales
se producen. Por ejemplo, el silicato olivino cristaliza a
temperaturas elevadas, mientras que el cuarzo cristaliza a

ternperaturas mucho ns bajas.

Adems, algrnos silicatos se forman en la superficie
terrestre a partir de productos meteorizados de silicatos
ms antiguos. Otros silicatos se forman bajo las presiones
evremas asocjadrs con la lornacion de morrran,. Cda

silicato, por consiguiente, tiene una estructura

olivino, los piroxenos, los anfboles, la mica negra

(biotita) y el granate.

Silicatos comunes

didades (tenperatura

minerales 47

una

composicin qumica que indican las candiciones btjo lts

anoles se fonnd. Por tanto, mediante un examen cuidadoso
de los constinryentes minerales de las rocas, los gelogos
pueden determinar a menudo las circunstancias baio las
cuales se formaron las rocas.

El olipina es una fanilia de silicatos de temperatura elevada cuyo color oscila entre el negro y e1 verde
oliva, con un brillo vtreo y una fractura concoide. En
vez de desarollar cristales grandes, el olivino forma
normalmente cristales pequeos y redondeados que
dn a las rocas constituidas por l un
gr"rroirr.

El olivino

est corpuesro

"rp".to
por tetraedros
individuales,

unidos entre s por una mezcla de iones de hierro y

magnesio colocados de manera que permitan la unin
de los tomos de oxgeno con los de magnesio. Dado
que la red tridimensional generada de esta manera no
tiene sus enlaces dbiies alineados, el olivino no posee
efoliacin.
Los piroxenos son tn gr-upo de minerales complejos
que se consideran componentes importantes del manto
terrestre. El miembro ms comin,Ia dugito, es un mineral negro y opaco con dos direcciones de exfoliacin que
se encueDtran a un rlgulo de casi 90'. Su estructura cristalina consiste en cadenas simples de tetraedros ligados
por iones de hierro y magnesio. Dado que los enlaces silicio-ogeno son ms fuertes que los enlaces que unen las
estructtras de silicato, la augita se exfolia en direccin
paralela a las cadenas de silicato. La augita es uno de los

el basalto, una roca gnea

comn de la corteza ocenica y de las reas yolcnicas de
minerales dorlinantes en

los continentes.
La homblenda es el mienbro ms comn de un grrrpo qurnicanente complejo de minerales denominados
anfboles (Figura 2.19). La hornblenda suele rener un
color de verde oscuro a negro y, excepto por sus ngulos

de exfoliacin, que son de alrededor de 60" y 120", es

er aspecto a la augita (Figura 2.20). Las
cadenas dobles de tetraedros en la estructura de la hornblenda son responsables de su exfoliacin particular. En
una roca, la hornblenda a menudo foma cristales alarga,
do.. Fso a).uda a disringuirla del piroxeno. que lorma
cristales bastante achatados. La hornblenda se encuentra
predominantemente en las rocas continentales, donde a
menudo compone la porcin oscura de una roca por lo

nuy similar

dems claa.

Examinarenos ahora algunos de los silicatos ms

comunes, que dividimos en dos grupos principales en
funcin de su composicin qurnica.

La biotitn es el mtenbro de color negro, rico en hie

ro de la familia de las micas. Como ors micas, la biotit

Silicatos fewomagnesianos (oscuros). Los silicatos

oscuros (o ferromagnesianos) son los minerales que

exfoliacin en una direccin. La biotita tiene tambin un

aspecto negro brillante que ay'uda a distinguirla de otros
ninerales ferromagnesianos oscuros. Como la hornblen-

posee una estncflrra laminar que produce una excelente

48

CAPITULO

Materia y minerales

Mineral

Frmula dealzada

(N/9, Fe)rSiO.

Grupo de los pjroxenos l

(Ng,Fe)Si03

(augta)

Estructura de silicatos

Extoliacin

Tetraedro simple

inguna

Dos planos en
ngulos rectos

Cadenas

sncillas

Grupo de los anfboles

(hornblenda)

ca

(Fe,Ms)5siso,,(oH), D3&0J11%"."

t$ ,{}
J'.
I
,q)

Biotita

,-iry

K(Mg,Fe)3AlSi"o1o(oH),

Un plano

Micas

Lminas

1B

,-5

Ortosa

.,91

,.its'-

KAUAISi3OIoXOH),

,.}J JJ

KAtSlOs
Dos planos

Feldes-

90'

patos
Plagioclasa

1*"tr
-

&.
Moscoviia

--

Fledes tridimen-

sionales

(Ca,Na)AlSi3Os

. n,
.u , .r' s.,
,,
, . *!
*.1

.& d,

"js,"d'J

, ) "J ;, i" ,i
.-, F 'd .* I {

.a

Cufz

siq

t*, J --i'3 J.

Ninguna

(Vista

expandida)

;"J;*--f;
'.i .J '*
.-J

Figura 2.18 Silicatos comunes. Obsrvese que la complejidad de la estructura del silicato aumenta hacia abajo del diagrama.

da, la biotita es un constituyente comn de las rocas conrinenrale.. enrre ella. lc roca rgnea lraniro.
El granate es sirilar al olivino en que su estructura

tiene un brillo vtreo, carece de exfoliacin y posee fractura concoide. Aunque los colores del granate son varia
dos, el color de este mineral oscila ns a menudo entre el

est compuesta por tetraedros individuales vinculados

por iones metlicos. ?mbin cono el olivino, el granate

marrn

y el rojo

oscuro.

El

granate forma fcilmente

cristales equidimensionales que se encuentran con ms

Crupos

minerales 49

Los silicatos claros contienen cantidades variables de

aluminio, potasio, calcio y sodio, ms que hier.ro y
rragnesio.

La mostcr,ifa es un miembro comin de la fhn.rilia de

las micas. Su color es claro y tiene un brillo perlado.
Como otras micas, la moscovita tiene una excelente exfoliacin en una direccin. En lminas finas, la moscovita es
trnsparcnte! una propiedrd que explica su utilizacin
como "vidrio" de las ventanas durante l Edld Media.
Dado que la moscovita es muy brillante, a menudo puede

Figura 2,19 Anfbol hornblenda.

La

hornblenda es un silicato

:rrn oscuo que tiene dos direcciones de exfoliacin que

se

,'tzana60"y120'.

riecuencia en las rocas metamrfic:ls (Figura

2.2 1).

Cuando los granates son trasparentes, pueden utilizarse

--omo piedras preciosas.
Silicams no ferromagnesianos (clc.ros). Corno su nonbre

:ndic, los silicatos claros (o no ferromagnesianos)

nenen generalmente un color claro y un peso especfico de
.rlededor de 2,7, que es considerablemente inferio al

Je los silicatos feronagnesianos. Como se indic

nferiornente. estas difeencias son fundernentlnente
rtribuibles

a la

presencia o ausencia de hierro y rnaenesio.

iJentic.r'r. por lo. derrello' qrr< roporciorra. I una

roca. Incluso si alguna vez ha n.rado de cerc l:r rena de
la playa, quiz hay:r visto el brillo respJandecienre de lirs
escarr-rs tle mic:r dispersas entre los otros granos de arena.
El fclthrynn, el grupo mineral ms cornn, puede
formarse bljo un intervalo muy a[rplio de tenper:tturas y
presiones, un hecho que explica en pilrte su abundancia.
Tienen dos planos de exfoliacin que se encuentran a
90", o cercr, son relativarnente driros ( en la scain
Mohs) y tiencn un brillo que oscila entre vtreo y per)ado. Como componentes de una roca, los cristales de fel,
despato pueden identificrse por su fbrma rectangular y
sus caras brillantes bastante Iisas.
La estrucnra cle los feldesparos es un red tridiner.rsional lornada cuando toros de silicio aclyacentes

(umlJrten itono. de o!:eno. \denl'. el]lre una cuttrl

parte y la nitad de los :tonos de silicio en l estructura
del feldespato son sustituidos por romos de aluninio. Lr
diferencia de carga entre el aluninio (+3) y el silicio (+4)
radic en l inclusin de uno o rns de los sigtientes iones
en el retculo crist:rlino: potasio (+1), soclio (+1) y calcio
r . 2 r. Dehirl, rl g ran tr rr ra rio dcl ior r rot:rsio. q qopr
'

-90'
Vistaterminalde,,'
una cadena simplg
.

)|"*

. "*",*,

l .',90"
A. Augita (piroxeno)

-120"

'tr.t

Vista terminal de
una cadena doble

Eigura 2.2O ngulos de exfoliacin

para la augita y la hornblenda.

50

CAPITULO

Materia y minera

es

Eigura

2.2'l Cristal de granate rojo oscuro inc uido en una roca

metamrfica rica en mica y de color claro. (Foto de E I. Tarbuck).

FglJa

tlnao clc los irrcs soclio v crrlcio, cxistcn drs

estrlrctlrras diferentcs de fcldesratos. Lt ofo es t
rniernbro corrrn de un grrLpo c1e felclcspltos que contienc ioncs rotnsio en sLr estrLlcturr. Iil otro g..ruro, dcnorni

frmrar cristles l-rexgonales que clesarrollan crtrclros

en lorrn piraniclll. Sin embrrrgo, como 1 mrvora de
los otros rinerles cllos. el curzo suele estlr colorea
clo por h inclusin tle diversos iones (impulezas) v sc
lorrna sirr clcs'rroliar brenas clras cristlins. Las var iecirrcles lis comunes de c[:lrzo son e] cuarzo lechoso
(bhnco), e1 hurnrrdo (gris), el rosa (rosr), la anatistn
(rirrrurl) v el cristl cle rocr (tr'.rnsparente) (Figura

cit'n con el

naclo p/nuiodtstrs,

contiene iones sodio y calcio (lue se sus-

tituyen libremente unos otros clcpcntlleudo

mticnte ciistcnte drrnte la clistalizlcirin.
Lr ortos suele ser dc colcr crenta clr()

clel

rosa srl-

rnn. El color de hs pJagioclrrsrs, por oto ldo, oscil

entle blanco v grisceo. Sin enbargo, el color no debe
utilizarsc par:l distinguir cstos {arupos. La rnic fcrnr-r
seiurl cle distinguir fsicarnente los t-eldespatos es buscar
tur rnultiflrc] cle fins lneas paralcles, clenomilds
csfi 1.ancs. Lls estriaciones se encuentfan en lgunos
planos cle extbliacin cle las plrrgiocl:rsas, pero no esti,n
prescntcs cn la ortosr (Figura 2.22).
l^.1 uuu zo es el nico minerirl conrn de los silicatos
fbrmaclo conpletarnente por silicio,v r)xqeno. Cono tal,
ll culrzo se le aplicr el trmino de rr(, que tiene llr f(irmuh qurnicl (SiO,). Dado que li] estmctrlr del cuiuzo
contiene una proporcin de dos ioncs cle orgeno (Ol )
Irrr L:rLlJ ior .ilicio rSir'r. no ce necc\il.rr ouo. ione\
positivos para alcnzar 1a neutrlidxcl.
Er .l t rr2,, ., ,le'n,,llrr un rrLnt.rzcin tridil'ren-

sionrrl

al cornplrtir por courrlcto tonros dc silicio

dyacentes a krs orgcnos. Prtr tanto, tctlos los enlces

del curzo sor.r del tipo silicio-orgeno fuerte. Pr ct.nsiuiente, cl curzo cs duro, resistente a la neteorizaci<in y no ruestr exfoliacin. Cuando se rompe, suele
exhibir fractur concoide. En su f<rrn purl, el cuarzo
es trrlnsparente y si se le deja solidific:'rr sin interferencia

2.22 Eslas lneas paralelas, denominadas estriaciones, son

una caracterstica que permite distinguir e feldespalo plagiocasa.
(Foto de E. J. Tarbuck).

2.21).
I-ir ','7/ es un trrnino utilizado p:rr:r descr ibir unir
variecld cle mjerles complejos qLre, conro hs ruicrs,
tiee estrucftrri laminr. Los minerrles arcilkrsos suclcn
ser de 1rrno rnuy fino v scilo pueden esturlilrse al rnicroscopio. La mrlor cle los minerles rrcillosos se origin:r

corno productos de la reteorizaci(n crmica de otros

silictos. Por tnto, los minerales de rcill colrstituven
un g-ran porccnt:rje dcl materil superficial clue dcnominamos suelo. Debido la irnportancia del suelo en la
rgriculrurl, y r su papel cono material de soporte de los
edificios. los llrinerales tle arcilll sn cxtremadarente
importlrntes pr los seres l-r.rrnanos.
Uno de los rninerales de nrcilla mrs cornunes es l
cnaliritr, que se utilizi cn la fabric:rcin de porcelana y
en la produccin cle papel satinado, corno el utilizld<r
cn cstc libro cle texto. Arlems, alqunos minerales de la
rcillr absorben grandes c;rntidndes de agua, lo trc les
pernite hincharsc hasta vaias veces sLr tarnao nonn1.
Estas arcillas se han utilizatlo cornerciah.nente cn mul-

titud de formas inJeniosas, cntrc cllas como aclitir.os

pal a engrosar los batidos en los restulantes de comicle

r:pida.