Tratamientos trmicos

Tratamiento trmico es la operacin de calentamiento y enfriamiento de un metal en su estado

slido para cambiar sus propiedades fsicas.
Es necesario hacer un anlisis del acero ya que algunos elementos como el carbono pueden
cambiar mucho las propiedades fsicas.
Las aleaciones de acero deben sus propiedades a la presencia de elementos diferentes del
carbono, como el nquel, cromo, manganeso, molibdeno, tungsteno, silicio, vanadio y cobre.
En el tratamiento trmico de aceros al carbono, la velocidad de enfriamiento es el factor
importante que se tiene que controlar, ya que un enfriamiento rpido da por resultado una
estructura dura, mientras que uno lento produce el efecto contrario.
Diagrama hierro-hierro-carbono
Si una pieza de acero con 0.20% de carbono se calienta lenta y uniformemente y su temperatura
se registra a intervalos de tiempo definidos, se obtiene una curva llamada curva de relacin
inversa. La curva es una lnea vertical excepto en los puntos donde la variacin de calentamiento
o enfriamiento son muy marcados. Cuando ocurren cambios originales estos puntos se conocen
como puntos crticos.

Ciertos cambios que tienen lugar en estos puntos crticos son llamados cambios alotrpicos.
Aunque la composicin qumica del acero permanece igual sus propiedades cambian, algunos de
estos cambios son la resistencia elctrica, la estructura atmica y la perdida de magnetismo.
Es necesario conocer estos puntos crticos ya que la mayora de los procesos de tratamiento
trmico requieren un calentamiento del acero a una temperatura arriba de ese grado. El acero no
puede endurecerse a menos que se caliente a una temperatura mayor que la zona critica inferior.
Considerando la pieza de acero con 0.20% de carbono que se ha calentado a 870C. Este acero

es una solucin solida de carbono en hierro gamma y se le llama austenita. Los tomos de hierro
estn situados en una malla cubica de cara centrada y no son magnticos. Al enfriar este acero,
los tomos de hierro inician la formacin de una malla cubica de cuerpo centrado. Esta nueva
estructura en formacin se llama ferrita, al enfriarse el acero se vuelve magntico.
El punto eutectoide en cualquier metal es la temperatura mnima a la cual ocurren cambios en una
solucin slida.
Al carburo de hierro se le conoce como cementita y extremadamente duro y frgil. Los aceros que
tienen menos carbono que el eutectoide se conocen como aceros hipoeutectoides y aquellos con
mayor contenido de carbono se les llama aceros hipereutectoides.
La mayor parte de los hierros fundidos comerciales tienen un contenido de carbono de 2.25 a
4.5%
Tamao de grano.
El acero fundido, una vez enfriado empieza a solidificarse en muchos pequeos centros. Los
tomos en cada grupo tienden a colocarse en forma similar. Los lmites irregulares de granos son
los contornos de cada grupo que tiene la misma orientacin general. El tamao de este grano
depende de varios factores pero principalmente depende del tratamiento en horno que ha
recibido.
Los aceros de grano grueso son menos tenaces y tienen mayor tendencia a la distorsin, tienen
mejor maquinabilidad y facilidad para el endurecimiento. Los aceros de grano fino son tenaces y
ms dctiles. Despus de fabricarse el control del tamao de grano se hace con tratamiento
trmico.
Un enfriamiento rpido desde una temperatura alta dara como resultado una estructura fina,
mientras que un enfriamiento lento producira una estructura ms gruesa. El tamao de grano final
depende mucho del tamao previo de grano austenitico en el acero al momento del temple.
Diagramas de transformacin isotrmica
Los diagramas de transformacin isotrmica tambin conocidos como curvas S indican la forma
de los cambios en los aceros austenitizados, si se mantienen a una temperatura constante.
Conociendo esa temperatura las velocidades en las cuales la transformacin inicia y termina
pueden determinarse.
Para obtener una estructura martensitica, el acero debe enfriarse con suficiente rapidez de tal
forma que la curva de enfriamiento no intersecte la nariz de la curva de transformacin.
La forma general de una curva de transformacin difiere para cada acero dependiendo del
contenido de carbono de la presencia de aleaciones y del tamao de grano austenitico. La mayor
parte de los elementos de aleacin en el acero desplazan las curvas hacia la derecha permitiendo
as ms tiempo para endurecer el acero completamente sin tocar la nariz de la curva. En aceros al
carbn que reducen su contenido de carbono la curva se desplaza hacia la izquierda. Esto hace
muy difcil producir martencita mediante el temple. Los aceros que tienen un tamao de grano fino
austenitico desplazan la curva hacia la izquierda, haciendo as mas difcil el endurecimiento. Los
aceros de grano grueso son ms propensos a agrietarse o deformarse de manera que su
templabilidad ascendente tiene poca ventaja.

Temple
El temple es un proceso de calentamiento de una pieza de acero a una temperatura dentro o
arriba de su zona critica, procediendo luego a un enfriamiento rpido. Si se conoce el contenido de
carbono del acero, se puede obtener una temperatura adecuada a la cual debe calentarse, en el
diagrama de fase hierro-hierro-carbono. Si la composicin se desconoce es necesaria una
experimentacin para determinar el rango.
En cualquier operacin de tratamiento trmico, es importante la velocidad de calentamiento. Si el
acero se calienta demasiado rpido, el exterior se vuelve tan caliente como el interior y no se
puede obtener una estructura uniforme. Si una pieza es de forma irregular se debe calentar
lentamente para eliminar el agrietamiento. Mientras mayor es la seccin, mayor deber ser el
tiempo de calentamiento.
La dureza obtenida de un tratamiento dado depende de la velocidad del temple, del contenido de
carbono, y del tamao de la pieza. En los aceros aleados, la clase y cantidad del elemento de
aleacin influye solo en la templabilidad del acero y no afecta la dureza excepto en aceros sin
templar o parcialmente templados.
Para aceros de bajo y medio carbono, el temple en agua es un mtodo de enfriamiento rpido.
Para aceros de alto carbono y aleados se usa generalmente aceite como medio para temple,
debido a que su accin no es tan severa como el agua. Algunos aceites comerciales tienen
diferentes velocidades de enfriamiento e imparten diferente dureza al acero. Para enfriamiento
extremo, lo ms efectivo es usar salmuera o roco de agua. Ciertas aleaciones pueden
endurecerse por enfriamiento al aire. Las piezas grandes por lo comn se templan en un bao de
aceite. Cualquier bao para temple utilizado en trabajos de produccin deber tener medios para
el enfriamiento.
El acero con bajo contenido de carbono no reacciona apreciablemente a los tratamientos de
endurecimiento. Segn el contenido de carbono en acero aumenta hasta alrededor de 0.60%, la
dureza que es posible alcanzar tambin aumenta. Arriba de este punto la dureza puede
incrementarse solo ligeramente.

Componentes de los aceros templados.

El temple extremo de un acero desde una alta temperatura preservara algo de la austenita a
temperaturas ordinarias. Este componente es aproximadamente la mitad de duro que la
martensita y es muy magntico.
Si se enfra lentamente un acero hipoeutectoide, la austenita se transforma en ferrita y perlita. El
acero que contiene estos componentes es dctil. Un enfriamiento ms rpido da como resultado
un acero ms duro y menos dctil.
El ingrediente esencial de cualquier acero templado es la martensita. La martensita se obtiene por
el temple rpido de aceros al carbono y es la sustancia de transicin formada por la
descomposicin rpida de la austenita. Es una solucin sobresaturada de carbono en hierro alfa.
La dureza de la martensita depende de la cantidad de carbono presente y varia de 45 a 67
Rockwell C. no puede maquinarse, es completamente frgil y es fuertemente magntica.
Si el acero se templa a una velocidad ligeramente menor que la crtica, se obtendr perlita fina,
esta es menos dura que la martensita y tiene una dureza que vara de 35 a 45 Rockwell C, pero
es muy tenaz y capaz de resistir fuertes impactos. Si se reduce la velocidad de enfriamiento la
perlita se hace ms gruesa.
Dureza mxima del acero.
La dureza mxima que se obtiene en una pieza dada de acero depende del contenido de carbono
sin importar los elementos de aleacin presentes.
Para obtener la mxima dureza, el carbono debe estar completamente en solucin con la
austenita durante el temple. Deber utilizarse la velocidad crtica de templado, la cual es la mnima
velocidad de enfriamiento que da por resultado un 100% de martensita. No debe haber austenita
ya que esta suaviza la estructura.
La dureza mxima en cualquier acero es de aproximadamente 66 a 67 Rockwell C que es la
dureza de la martensita. Con un contenido de carbono igual a 0.60%.
Revenido.
El acero que se ha endurecido por temple rpido es frgil y no es adecuado para muchos usos.
Mediante el revenido, la dureza y la fragilidad pueden reducirse hasta un punto deseado. Al
reducir estas propiedades tambin se reduce la resistencia a la tensin y un aumento en la
ductilidad y en la tenacidad del acero. El revenido consiste en un recalentamiento del acero
endurecido por temple a una temperatura abajo de la zona crtica seguido de un enfriamiento a
cualquier velocidad. Este proceso suaviza el acero y tiene un estrecho control de las propiedades
fsicas.
La estructura final que se obtiene al revenir un acero completamente endurecido es llamada
martensita revenida.
Los revenidos a baja temperatura de 150 a 205C no originan un gran decremento en la dureza y
se usan para liberar esfuerzos internos. Segn se incrementan las temperaturas de revenido la
descomposicin de la martensita tiene una velocidad mayor y a cerca de 315C, el cambio a una
estructura llamada martensita revenida es muy rpido. El aumento de la temperatura origina
coalescencia de los carburos, con una reduccin continua de la dureza.
Los elementos de aleacin tienen mucha influencia sobre el revenido, siendo el efecto general un
retraso en la velocidad de suavizacin, as que los aceros aleados requieren una temperatura de
revenido ms alta para obtener una dureza dada.
En el proceso de revenido, deber tomarse en cuenta el tiempo y la temperatura. Si la

temperatura se mantiene por un tiempo prolongado hay una reduccin adicional en la dureza.
Recocido
El propsito del recocido es suavizar el acero duro de tal forma que se pueda maquinar o trabajar
en fro, esto se lleva a cabo calentando el acero a una temperatura ligeramente arriba de la crtica,
mantenindola as hasta que la temperatura de la pieza sea completamente uniforme, enfrindose
despus a una velocidad lenta y controlada de tal forma que las temperaturas de la superficie y el
ncleo de la pieza sean aproximadamente las mismas. Este proceso se conoce como recocido
completo debido a que borra toda traza de la estructura anterior, refina la estructura cristalina y
suaviza el metal. Tambin libera los esfuerzos internos.
La temperatura a la cual un acero dado debera calentarse en el recocido depende de su
composicin. La velocidad de calentamiento deber ser consecuente con el tamao y uniformidad
de las secciones de tal forma que toda la pieza se lleve hasta la temperatura tan uniformemente
como sea posible. Cuando se ha alcanzado la temperatura de recocido, el acero deber
mantenerse as hasta que sea completamente uniforme. Para mxima suavidad y ductilidad, la
velocidad deber ser muy lenta de tal forma que permita a las piezas enfriarse en el horno.
Mientras mayor es el contenido de carbono, menor debe ser esta velocidad.
- Recocido isotrmico.
En el recocido isotrmico el acero es templado rpidamente a una temperatura a la cual la
austenita se transforma en un agregado relativamente suave de carburo frrico en el tiempo ms
corto posible.
El recocido isotrmico da por resultado una estructura ms uniforme en la perlita que la que se
obtiene por otros procesos de recocido.
Normalizacin y esferoidizacion
En el proceso de normalizacin se calienta el acero de 10 a 40C arriba de la zona critica superior
y se enfra en aire suave a temperatura ambiente. Se utiliza para lograr una estructura granular
uniforme, para liberar esfuerzos o lograr los resultados deseados respecto a las propiedades
fsicas.
El esferoidizado es el proceso que produce una estructura en la cual la cementita tiene una
distribucin esferoidal. Si se calienta un acero lentamente a una temperatura exactamente abajo
de la zona crtica y se mantiene as por un periodo prolongado de tiempo. La estructura globular
que se obtiene mejora la maquinabilidad del acero.
Temple superficial.
- Cementacin
El mtodo ms antiguo para producir una superficie dura es el temple superficial o cementacin.
Este proceso consiste en calentar el hierro o acero arriba de su temperatura critica, mientras est
en contacto con un material carbonoso, que puede ser slido, lquido o gas.
El carbono es absorbido por el metal para formar una solucin solida con el hierro y convertir la
superficie exterior en acero de alto carbono. El carbn se difunde gradualmente en el interior de la
pieza y la profundidad de la capa depende del tiempo y temperatura del tratamiento.
La cementacin en capas consiste en colocar las piezas a tratar en un recipiente cerrado con
material carbonoso, como coque, y produce capas muy gruesas.

Para capas menos profundas se usa la cementacin gaseosa.

En la cementacin liquida el acero se calienta en un bao de sal de cianuro. Y se puede utilizar
para espesores de capas de 6.35 mm.
El acero para cementacin es acero al carbono de aproximadamente 0.15% de carbono. Durante
el proceso la capa exterior contiene de 0.9 a 1.20% de carbono.
- Cabonitrurado.
Es un proceso de temple superficial en el cual el acero se mantiene a una temperatura arriba de la
zona crtica, en una atmosfera gaseosa de la cual absorbe carbono y nitrgeno.
- Cianurado
El cianurado es tambin un proceso que combina la absorcin del carbono y nitrgeno para
obtener dureza superficial. La pieza se sumerge en un bao de sales fundidas de cianuro de sodio
a una temperatura ligeramente superior a Ac1. Despus la pieza se templa en agua o aceite para
obtener una superficie dura.
Temple por induccin.
Un inductor, actuando como bobina primaria de un transformador, se coloca alrededor de la pieza
por endurecer, pero sin tocarla. Se pasa atreves del inductor una corriente de alta frecuencia,
induciendo una corriente en la superficie de la pieza. El efecto de calentamiento se debe a las
corrientes de Foucautt inducidas y a las perdidas por histresis en la superficie del material.
Cuando el material llega a la temperatura apropiada, es automticamente templado por aspersin
de agua. Es un mtodo de temple muy rpido.
Temple por flama
El temple por flama est basado en un rpido calentamiento y un temple de la superficie de
desgaste. El calentamiento se proporciona por flama de oxiacetileno, la que se aplica por tiempo
suficiente para calentar la superficie arriba de la zona de temperatura crtica del acero.
Con este proceso se obtienen superficies duras con un ncleo dctil, se pueden tratar piezas
grandes sin calentarlas en su totalidad.