LOS CROMOSOMAS

En biologa y citogentica, se denomina cromosoma (del griego , -

chroma, color y , - soma, cuerpo o elemento) a cada una de las
estructuras altamente organizadas, formadas por ADN y protenas, que
contiene parte de la informacin gentica de un individuo.

En las divisiones celulares (mitosis y meiosis) presenta su forma ms

conocida, cuerpos bien delineados en forma de X, debido al grado de
compactacin y duplicacin.
En la interfase no pueden ser visualizados mediante el microscopio ptico
de manera ntida ya que ocupan territorios cromosmicos discretos. En las
clulas eucariotas y en las arqueas (a diferencia que en las bacterias), el
ADN siempre se encontrar en forma de cromatina, es decir asociado
fuertemente a unas protenas denominadas histonas y no-histonas. La
cromatina, organizada en cromosomas, se encuentra en el ncleo de las
clulas eucariotas y se visualiza como una maraa de hebras delgadas.
Cuando comienza el proceso de duplicacin y divisin del material gentico
llamado (cariocinesis), esa maraa de hebras inicia un fenmeno de
condensacin progresivo que permite visualizar cada uno de los
cromosomas.
Cuando se examinan con detalle durante la mitosis, se observa que cada
uno de los cromosomas presenta una forma y un tamao caractersticos.
Cada cromosoma tiene una regin condensada, o constreida, llamada
centrmero, que confiere la apariencia particular a cada cromosoma y que
permite clasificarlos segn la posicin del centrmero a lo largo del
cromosoma.
Otra observacin que se puede realizar es que el nmero de cromosomas de
los individuos de la misma especie es constante. Esta cantidad de

cromosomas se denomina nmero o Ploida y se simboliza como 2n o 4n o

1n dependiendo del tipo de clula.
Cuando se examina la longitud de tales cromosomas y la situacin del
centrmero surge el segundo rasgo general: para cada cromosoma con una
longitud y una posicin del centrmero determinada existe en el ncleo otro
cromosoma con caractersticas idnticas, o sea, en las clulas diploides 2n
los cromosomas se encuentran formando pares. Los miembros de cada par
se denominan cromosomas homlogos.
En la figura de la derecha se presentan todos los cromosomas de interfase
de una nia (obsrvese los dos cromosomas X abajo derecha), ordenados
por parejas de homlogos y por su longitud, lo que se denomina cariotipo.
Puede observarse que en este cariotipo hay 46 cromosomas (o sea, 2n=46)
que es el nmero cromosmico de la especie humana. Se puede advertir,
tambin, que los cromosomas homlogos aqu han sido colocados paralelos
entre s y no estn unidos por un nico centrmero. Durante la mitosis cada
uno de los cromosomas homlogos se duplica y entonces las cromtidas
hermanas ya duplicadas se separan una de otra hacia dos nuevas clulas.

Las parejas de cromosomas homlogos que se observan en la imagen

tienen, adems, una semejanza gentica fundamental: presentan los
mismos genes situados en los mismos lugares a lo largo del cromosoma
(tales lugares se denominan locus o loci en plural). Esto indica que cada
miembro del par de homlogos lleva informacin gentica para las mismas
caractersticas del organismo. En organismos con reproduccin sexual, uno
de los miembros del par de cromosomas homlogos proviene de la madre (a
travs del vulo) y el otro del padre (a travs del espermatozoide). Por ello,
y como consecuencia de la herencia biparental, cada organismo diploide
tiene dos copias de cada uno de los genes, cada una ubicada en uno de los
cromosomas homlogos.
Una excepcin importante al concepto de parejas de cromosomas
homlogos es que en muchas especies los miembros de la pareja de los
cromosomas sexuales, no tienen el mismo tamao, ni igual situacin del

centrmero, ni la misma proporcin entre los brazos o, incluso, no tienen los

mismos loci. Por ejemplo, el cromosoma Y (que determina el sexo masculino
en humanos) es de menor tamao y carece de la mayora de los loci que se
encuentran en el cromosoma X.