Joya de Cern.

La dinmica sociocultural de una comunidad semicampesina de El Salvador, de Carlos

Benjamn Lara Martnez, Secretara de Cultura de la
Presidencia, Direccin de publicaciones e impresos,
Coleccin Antropologa e Historia, volumen 2, 2013,
segunda edicin, San Salvador, 226 pp., ISBN 978
9992302347
Luis Rodrguez
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Antropolgicas,
Programa de Investigaciones Multidisciplinarias sobre Mesoamrica y el Sureste
lurodri@unam.mx
Dr. Luis Rodrguez es investigador ordinario de carrera, titular A, de tiempo completo, con definitividad de la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores (SNI), Nivel I. Desde septiembre 2011 es
editor de la Revista Pueblos y fronteras digital del PROIMMSE-IIA, UNAM. Actualmente desarrolla el programa de investigacin Accin pblica y desarrollo social en el sureste de Mxico y Centroamrica. Sus temas de inters son: Teora Antropolgica, Antropologa Poltica, Polticas pblicas, Gestin local y el proceso de la formacin cotidiana del Estado. ltimas
publicaciones: Inasistencia escolar, gobierno local y poltica social: un anlisis de marcos, en el libro Polticas sociales en
Iberoamrica. Entre la precariedad social y el cambio poltico, Red Iberoamericana para el Estudio de Polticas Sociales (2013)
y en coautora con Xochitl Leyva Disputed spaces and clientelistics networks in the formation of the municipality of Maravilla
Tenejapa, en Remunicipalization in Chiapas. Politics and the political in times of counter-insurgency, CIESAS y International
Work Group for Indigenous Affairs (IWGIA) (2012).

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Recibido: 16-12-2013 / Aceptado: 21-06-2014
Revista del Laboratorio de Etnologa Mara Eugenia Bozzoli Vargas
Escuela de Antropologa, Universidad de Costa Rica
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ISSN 2215-356X
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Plantear viejas preguntas parece a menudo tan intil como las viejas respuestas que le acompaan. La
pregunta qu es una comunidad? trae a la mente, para muchos de nosotros, un tipo particular del viejo
argumento cuasi evolucionista que va desde la clsica divisin entre gemenschaft y gesellschaft de
Ferdinand Tnnies como origen del debate en la Sociologa a la oposicin folk-urbano de la etnologa de
Robert Redfield (ao) y Alfonso Villa Rojas en la Antropologa, hasta las frases gastadas de un programa
poltico para las revoluciones del siglo XXI. Sin embargo, en la Latinoamrica contempornea, muchas
de las preguntas que ms radicalmente atraen a la imaginacin etnogrfica y afectan a nuestras sociedades
son cuestiones que tienen que ver, claramente, con las dinmicas socioculturales locales y comunitarias.
En torno a estas cuestiones, debemos estar agradecidos con la Secretara de Cultura de la Presidencia, la cual, a travs de la Direccin de Publicaciones e Impresos, ha realizado la valiente decisin, en el
actual contexto de crisis, de realizar la segunda edicin de Joya de Cern. La dinmica sociocultural de
una comunidad semicampesina de El Salvador de Carlos Benjamn Lara Martnez (2013). Una obra que
se presenta con el objetivo, segn Lara (2013), de proporcionar una visin de la dinmica sociocultural
global de esta comunidad, con el objeto de que este estudio sirva de base para impulsar proyectos de desarrollo cultural y que nos da la oportunidad de ver otra vez aquella pregunta general de aoso trillado en
la Antropologa, qu es una comunidad?, en nuestros propios espacios y plazos inmediatos preados,
hoy, por eso que llaman globalizacin o planetarizacin.
Sealo esto porque a pesar de los cambios desde 1995, cuando se realiz el trabajo de campo de la
investigacin de la que da cuenta el libro, el diagnstico oportuno en relacin, de acuerdo con Lara (2013)
con que carecemos de un conocimiento preciso sobre el funcionamiento de una comunidad rural en tanto
que totalidad social mantiene una resonancia de apabullante vigencia. Aunado a que la idea de comunidad es, en cualquier contexto, difcil de usar debido a la polisemia del trmino y porque muchos de los
sentidos principales de la categora se anclan en la presuposicin de un conjunto de interacciones cara a
cara, relaciones primordiales, que son armnicas y la vida simple de grupos arcaicos, primitivos, tradicionales; frente a la complejidad del mundo urbano y la modernidad. Y no es una cuestin aqu de elegir
o definir algn sentido moralmente correcto de esta categora, sino simplemente de reconocer que, por
desgracia, los depsitos emotivos en la palabra suman elementos de la gran complejidad terica e histrica
que entraa el concepto.
En 226 pginas de las que consta el libro, divididas en los prolegmenos y siete captulos, Carlos
Benjamn Lara Martnez afronta este importante reto antropolgico. Siguiendo los cnones de las buenas
etnografas clsicas y quizs hasta con cierto dejo de visin palermiana del asunto, el captulo I Caractersticas Generales presenta un buen recorrido en relacin con las bases materiales de la cultura. Tierras
planas formadas por sedimentacin de cenizas y materiales volcnicos, irrigadas por diversos ros que
proporcionan humedad y nutren una vegetacin abundante de bosque hmedo subtropical.

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Esos aspectos del medio ambiente le permiten al lector ubicar la zona en la donde se realiza el estudio,
el cantn Joya de Cern del municipio de San Juan de Opico, departamento de La Libertad; para adentrarse
en los paisajes sociales de la localidad de estudio. Tierras frtiles donde se asentaron haciendas y la poblacin explotaba la caa de azcar. Una colonia con, segn el autor citado, ordenamiento urbanstico que es
producto de la accin planificada que los ingenieros del Instituto de Colonizacin Rural realizaron en los
aos 50 y cuatro caseros perifricos: Plan del Hoyo, La Ranchera, Estacin Bandera (parte) y Agua Zarca.
As, se comprende el presente etnogrfico desde el cual se realiza la descripcin y anlisis presentados en
los subsecuentes captulos.
En el segundo acpite La historia del cantn, el autor revisa los fenmenos de mayor trascendencia
para la historia del cantn Joya de Cern desde la poca prehispnica al presente etnogrfico. Constata la
construccin de diferentes sistemas sociales en las diversas etapas histricas generales (poca prehispnica, poca colonial, etc.) y del proceso de construccin de la nacin salvadorea (los proyectos del Estado
que tuvieron algunos efectos sobre el cantn en los siglos XIX y XX). Con ello, destaco que Lara (2013)
identifica en el amplio lienzo de la historia tanto los puntos de ruptura como los procesos que mantienen
una lnea de continuidad; sobre estos ltimos, a las instituciones sociales las cuales son fundamento de su
explicacin de la comunidad semicampesina:
En primer lugar, la presencia constante de una agricultura de subsistencia basada en
la produccin de granos bsicos a pequea escala [ que] ha coexistido, con mayor
o menor fuerza, con una economa comercial y, ms recientemente, empresarial [
y] El segundo proceso es la estructuracin de la comunidad a partir de la organizacin de los grupos domsticos (Lara, 2013, p. 54).
El primero se realiza sobre la base de la propiedad privada de la tierra, a pesar de la intervencin estatal
representada por el Instituto de Colonizacin Rural (ICR) que en 1954 impuls la propiedad colectiva. En
efecto, nos enteramos que el 4 de septiembre de 1954 el ICR reparti las primeras 80 viviendas, con lo
cual dio inicio la organizacin de la colonia Joya de Cern (Lara, 2013, p. 44). Desde luego, el proyecto
no solucion el problema agrario en el pas y bajo las valoraciones de los beneficiarios, estos optaron por
regresar al rgimen de propiedad privada. Sobre este tpico, el autor mencionado anteriormente presenta
una interesante historia sobre prcticas y concepciones de la corrupcin en la que participan, adems de los
pobladores locales y las agencias del Estado, la Cooperacin Internacional; pero sobre la que no doy ms
detalles para ir despertando la curiosidad e invitar a la lectura integra de este libro.
De no menor inters es lo presentado en el captulo III Economa, en el cual aborda la base econmica de la reproduccin en Joya de Cern y nos explica a mayor detalle qu entiende por economa de
subsistencia, en donde intuyo una orientacin terica centrada en el actor. Me explico, Lara se aleja sin

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desconocerlas- de las explicaciones de carcter estructural o de asentar que dadas las condiciones objetivas de la economa nacional, las formas de reproduccin econmica en Joya de Cern no podran ser de
otra forma, para argumentar de manera convincente que se trata de una actitud del productor de trabajar
con el objetivo de obtener lo necesario para garantizar la subsistencia de su grupo familiar (Lara, 2013,
p. 78). Para lograrlo, los habitantes de Joya de Cern optan por mantener su agricultura de subsistencia
y contratarse eventualmente en el trabajo asalariado. Adoptar esta lgica es lo que denomina como semicampesino.
Este captulo llama mi atencin, ya que enfrenta a una de las principales antinomias de la teora marxista de los sesentas y setentas de la antropologa mundial. Me refiero al debate campesinistadescampesinista, cuya preocupacin central se encontraba en dilucidar los medios materiales que permiten a los
grupos campesinos su reproduccin y si estos tendran un carcter de clase social. Por un lado, los descampesinistas eran encabezados en Mxico por Roger Bartra y defendan la tesis que en la teora marxista
no haba una teora del campesinado, sino sobre su desaparicin. Por la otra corriente, los campesinistas,
encabezados por Palerm, aseveraban la existencia del modo de produccin campesino que se presenta
porque los campesinos haban generado formas de adaptacin al sistema capitalista para mantener el control sobre la tierra, cierto grado de control sobre su fuerza de trabajo y algunas ventajas en su forma de
produccin en el contexto de explotacin capitalista; es decir, el modo de produccin campesino solo es
posible en su articulacin con el modo de produccin capitalista.
El genio de Lara (2013) es acuar una categora conceptual que permite aglutinar las caractersticas
antes descritas y, lejos de esos debates que tenan tras de s, la incgnita sobre las posibilidades del campesinado en convertirse en clase social y, por lo tanto, parte de las fuerzas dinamizadoras de las contradicciones del sistema capitalista. En su lugar, se marca la influencia de Wolf, en el sentido de documentar la
estrategia campesina de sobrevivencia y su conflictiva relacin con el trabajo asalariado a fin de preservar tiempo, esfuerzos y recursos al desarrollo de relaciones sociales en su comunidad.
El captulo III y el cuarto acpite La dinmica de los grupos domsticos son los que me parecen
centrales en los propsitos ya sealados, pues, es en este ltimo en donde desarrolla su anlisis al segundo
hilo extrado del lienzo de la historia desde el segundo captulo La dinmica de los grupos domsticos .
Aqu sigue las reflexiones de antroplogos tales como Alfonso Villa Rojas, Lourdes Arizpe, Jack Goody,
Payson Sheets, Mounsey Taggart, entre otros, para afirmar que adems de la residencia y el consumo, los
grupos domsticos cumplen con la funcin de organizar las relaciones solidaridad y ayuda mutua [ ah]
se transmiten las, normas y valores culturales que orientan la vida social de sus miembros (Lara, 2013,
p. 103). Y eleva el postulado a un alto nivel de generalidad explicativa al considerar que lo descubierto en
Joya de Cern se trata de un caso etnogrfico ejemplar del modelo mesoamericano del grupo domstico
semicampesino.

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Tal como en otras ocasiones, he dialogado con el autor, y en ello hemos coincidido, necesitamos desarrollar ms investigacin etnogrfica sobre los grupos domsticos y no solo desde el presente etnogrfico,
sino en una perspectiva diacrnica y en diferentes latitudes de Mesoamrica; para darle mayor consistencia a esta generalizacin teortica; empero, este es un programa de investigacin que esperara a mejores
tiempos, etngrafos y etngrafas para su desarrollo. En esta labor, el libro Joya de Cern. La dinmica sociocultural de una comunidad semicampesina de El Salvador, de Carlos Benjamn Lara Martnez (2013)
ser sin duda alguna una invaluable gua.
Pues, bien, desde la perspectiva marxista, las relaciones de dominacin son una concomitante de las
relaciones de produccin; es decir, los capitalistas ricos, mantienen en relacin de subordinacin a los
campesinos pobres; por lo que el control poltico corporativo sobre las masas campesinas era el resultado de las necesidades de la reproduccin del capital. Una excelente salida a ese nivel de generalizacin
terica la presenta el escritor en el captulo V La confrontacin poltica donde se adentra al mbito de
la poltica local.
Con lo mejor del instrumental terico de la escuela procesualista de la antropologa social; es decir,
la identificacin de agentes sociales a nivel local, sus funciones, posiciones y relaciones, ya sea de complementariedad, de oposicin, concomitancia o de resistencia, nos habla de un complejo mundo poltico
local que se mueve en los entretelones de la disputa por el control sobre recursos significativos y escasos;
adems de la descripcin de las dinmicas y razones de las demandas propias de relativa autonoma en
relacin con el control de recursos en la propia localidad frente a las instituciones gubernamentales.
Gracias a esa perspectiva, Lara (2013) se aleja de presentarnos una maniquea divisin entre pobres y
ricos, dominadores y dominados, y nos invita a reconocer la diferenciacin poltica interna de las comunidades campesinas y la complejidad del mundo poltico local, donde los agentes tienen las oportunidades
de variar sus posiciones segn las diferentes organizaciones y recursos a los que tienen acceso; as como
por el prestigio acumulado por su defensa y adscripcin a los valores locales. As, documenta cmo los
grupos domsticos que optaron por diferentes proyectos productivos propiedad privada vs. cooperativa encuentran su expresin poltica en la constitucin de dos Asociaciones de Desarrollo Comunitario
(Adesco), las cuales con sus vnculos con otros agentes como los partidos polticos compiten por controlar los recursos de la comunidad y los proyectos que se impulsan en el cantn (Lara, 2013, p. 105) para
lograr ganar posiciones en la estructura poltica local.
Aqu solo sealara mi desacuerdo con el uso que hace de la categora de geopoltica, cuya nica utilidad analtica es la distincin entre los sujetos sociales internos; y aquellos que no pertenecen al cantn,
sujetos sociales externos (Lara 2013, p. 105). Al ser una categora proveniente de la ciencia poltica y en
particular aplicable a los estudios internacionales, debemos ser claros del contenido del concepto; el cual

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refiere a la ofensiva por la soberana entre dos entidades polticas; pero que el estudio de caso ampliacin
del servicio de agua documenta la disputa por mayor autonoma entre diferentes niveles de integracin
sociocultural (grupos domsticos, las Adesco, otras asociaciones locales) en concierto con los niveles de
articulacin sociocultural (la municipalidad, el Estado, la cooperacin internacional); es decir, entidades
que compiten por la centralizacin del poder.
En el captulo VI El ciclo ritual, el ms extenso, hace una detallada descripcin del ciclo ritual, religioso y cvico, en Joya de Cern, siguiendo la antropologa simblica y el anlisis de las fases del ritual
de Victor Turner, aderezada con las ideas orientadoras de Levi-Strauss en relacin con que en los rituales
se presentan principios de oposicin y complementariedad que relacionan a los diferentes smbolos dentro
de un sistema cultural.
Argumenta que la importancia del ritual subyace en que a travs de l se expresan los tipos de conciencia social de la comunidad, las cuales identifica como: popular, comunitaria, ciudadana (civitas), oficial
y eclesistica (ecclesia). Encuentra, entonces, tres principios fundamentales del sistema de valoracin y
normatividad social en Joya de Cern: glorificacin, unidad social y sacrificio. Esta trada genera una lgica cultural, concluye el autor, de carcter conservador de la cultura local.
Para comentar las conclusiones generales, es necesario regresar a los tpicos que aborda Lara Martnez (2013) en su introduccin y que hemos triangulado intensamente a travs de mi intervencin docente y
direccin de trabajos de grado en la Universidad de El Salvador (UES): el entramado terico-metodolgico
que da sustento a la investigacin y que guan en gran medida la perspectiva metodolgica de la antropologa que se ensea en la UES. Frente a mi preferencia por el anlisis desde la perspectiva de campo social,
que tiene sus orgenes en el legado terico y etnogrfico del trabajo de Max Gluckman; Lara mantiene una
orientacin ms etnolgica y el principio del estudio de la comunidad como una totalidad sociocultural.
Considero que hablamos de procedimientos analticos que seleccionan pticas distintas. El principio
de totalidad sociocultural que sigue en este libro, el autor refiere a:
tres grandes niveles de interpretacin: el estudio de la historia local, que permite observar a la comunidad rural en constante transformacin [captulos I y II];
el estudio de la estructura de relaciones sociales, lo que normalmente se conoce
como estructura social, que incluye las relaciones econmicas, polticas y de ayuda mutua [captulos III y IV]; y el estudio del sistema de representacin simblica,
que nos lleva a desentraar el sistema de normas y valores que ha sido creado a
travs de la interaccin social [captulo V] (Lara, 2013, p. 17; nfasis agregado).

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Mientras que, desde la problemtica del poder, la nocin de campo social refiere a un anlisis de las
interacciones sociales de distintos grupos incluyendo las posiciones relacionales que ellos guardan dentro
de ellas; es decir, la estructura de relaciones sociales como construcciones sociales producidas en condiciones socio-histricas especficas que incluyen los objetos especficos que se disputan en las relaciones
polticas; as como las normas y reglas del sistema de representacin simblica.
El estudiantado generalmente se forma de la representacin que el estudio de la comunidad como
totalidad sociocultural es idntico a un sistema cerrado o que refiere al hecho que podemos identificar a
la comunidad empricamente con una entidad territorial claramente delimitada sobre la cual se sobrepone
una identidad cultural autocontenida; como si comunidadterritoriocultura. Este es un error comn no
solo de los antroplogos(as) en formacin; sino de muchos que consideran que en su trabajo sigue fielmente el canon antropolgico del trabajo de campo en la comunidad y de aquellos que en las corrientes
contemporneas realizan lo que llaman una antropologa comprometida.
El constante contrapunto refiere a una mala lectura de los postulados de Lara (2013), pues l mismo
afirma que el sistema social no es un objeto que podemos observar directamente sobre el terreno, es
decir, coincidimos a pesar de nuestras posiciones tericometodolgicas distintas en que la Antropologa es una disciplina que exige un alto nivel de abstraccin para llegar a explicaciones cada vez ms
robustas. Resulta, claro est, sumamente complicado transformar aquella representacin en la que la
comunidad mantiene una relacin isomorfa de identidad con un territorio y estos con la cultura; para
transitar a la abstraccin que se requiere en Antropologa para comprender que nuestro aporte al conocimiento de la realidad social est en el anlisis de las normas y valores que orientan las interacciones
sociales.
Sntesis, esta ltima, que Lara Martnez realiza en el captulo VII Conclusiones generales, donde
presenta una visin integral del funcionamiento de la comunidad rural estudiada; mejor dicho, recapitula
las interacciones sociales observadas en el presente etnogrfico y explica que son orientadas, tanto por las
fuerzas estructurales que encuentran raigambre en la historia como por la decisin de los semicampesinos
por mantener su nivel de subsistencia y de inversin en las relaciones sociales de solidaridad; decisiones
que son reforzadas hasta el momento del estudio por las normas y valores que se transmiten a travs de
un sistema ritual.
Desde luego, el libro aqu reseado es una muestra de que los mtodos de la Antropologa, en particular
el trabajo de campo etnogrfico y la bsqueda de la objetividad cientfica, a pesar de la proximidad que el
antroplogo(a) debe logar con los actores en el campo, son an necesarios a pesar de este mundo en transformacin. Entonces, considero que otro importante aporte del libro se trata de ensear esos principios a los

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futuros antroplogos(as) que trabajarn, tal como lo sealaba al inicio de este documento, en un mundo
de movimiento de poblaciones, mundos sociales multilocales, lealtades desplazadas y circulacin global
de significados.
Contexto significativo para volver a la pregunta qu es una comunidad? Con esto reitero que esta
categora no est an del todo discutida y que gran parte de los problemas que guan la investigacin antropolgica contempornea se anclan a ella.
Por este motivo, considero que esta obra es la base para dar respuestas a preguntas para futuras investigaciones que nos ayuden a avanzar en nuestras reflexiones metodolgicas sobre cmo hacer una etnografa de la comunidad en el contexto de un mundo en el que todos los elementos que observamos son, en
cierto modo, poslocales; y en la discusin terica en relacin con cules son los principios ordenadores de
las nuevas comunidades.
Y aqu estamos en el corazn mismo de la antropologa contempornea. Entender que la comprensin
antropolgica requiere de esa visin de totalidad en la que el mundo ritual nos explica la forma en que se
transmiten las normas y valores que unen a un grupo social, que este no es todo homogneo, sino un mundo complejo que podemos observar con mayor claridad a travs del anlisis poltico y las disputas por los
recursos significativos. Aspectos todos ellos que no se desligan de los principios de solidaridad y ayuda
que se generan en las redes de relaciones fundamentadas en el grupo domstico, en un mundo regido por
nuevos principios de interaccin.
Este es el gran aporte de Joya de Cern. La dinmica sociocultural de una comunidad semicampesina
de El Salvador y el principal motivo por el que invito a su atenta lectura.

Esta es una versin revisada de los comentarios realizados en la presentacin del libro que tuvo verificativo el mircoles 23 de
octubre de 2013, Centro Cultural de Espaa, San Salvador, El Salvador, C. A.

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