Algumas dimenses polticas da assistncia no Brasil

Se partirmos de uma questo mais geral, como as fronteiras dos cuidados,

podemos pensar como os agentes envolvidos com a assistncia na sociedade
brasileira construram modelos de benemerncia e de beneficiados com base
na hierarquia social, especialmente a de uma sociedade historicamente
constituda pelas relaes escravistas e pelo paternalismo. As pesquisas
realizadas sobre relaes de compadrio, parentesco, sociabilidades elitistas e
entre indivduos marcados pela subalternidade podem ajudar a entender a
construo histrica dessas fronteiras. Isso significa compreender a partir de
quais valores e referncias se estabeleceram, desde a formao do pas, as
pessoas que seriam merecedoras de cuidados (familiares, vizinhos, escravos,
soldados, doentes, expostos, rfos, mortos) e em que medida e de que modo
essa delimitao foi sendo ampliada ou reduzida conforme interesses,
atribuio de mritos e disponibilidade para o cuidar e o assistir.
Essa questo deveria ser mais investigada na organizao da assistncia
social no Brasil - terreno j conhecido, porm pouco explorado ainda. H
limitaes documentais certamente, mas o acesso pouco conhecida
documentao das organizaes caritativas e filantrpicas, especialmente das
que foram fundadas a partir dos anos 1910 e que posteriormente atuaram em
parceria com o Estado, pode ajudar-nos a elucidar no s a questo das
fronteiras dos cuidados como muitas outras tambm. Nos arquivos pblicos
brasileiros, tanto no nvel federal quanto nos estados da Unio, encontra-se
uma documentao bem preservada sobre a organizao da assistncia
social.4
Atas, relatrios, cartas s autoridades e, na medida do possvel, entrevistas
com participantes dessas associaes nos podem trazer informaes acerca
da transformao operada nas motivaes dos agentes benemerentes, mas
principalmente sobre as relaes entre dois modelos de cuidados. O primeiro
fundado no dever moral e cristo do cuidado com os necessitados, e o

segundo, o da racionalidade dos cuidados a serem direcionados aos diferentes

grupos sociais, estabelecido pelo discurso cientfico da medicina e do servio
social, bem como pelos organismos governamentais, especialmente a partir
das dcadas de 1930 e 1940.
H uma dimenso poltica dos cuidados que merece mais destaque,
especialmente nas pesquisas sobre o tema no Brasil. A ateno dada pela
historiografia norte-americana e europeia ao maternalismo e s suas
vinculaes com o feminismo e o despertar de uma conscincia para
movimentos mais abrangentes, como o dos direitos civis e os direitos das
mulheres, acabou por obscurecer ou no considerar relevantes as relaes de
poder e as diferenas no interior do prprio maternalismo e das prticas e
polticas dos cuidados e da assistncia social. Conforme alertou Linda Gordon
(1991, 1992, 1994), as vises sobre os cuidados, sobre o bem-estar e as
pessoas que deviam ser atendidas em suas necessidades, bem como a
definio dessas necessidades, foram construdas na interseo das
diferenas e desigualdades de gnero, classe e raa. As pesquisas de Gordon
sobre a organizao das polticas do bem-estar nos EUA desvelam as
diferenas dos modelos e das aes entre as ativistas negras e brancas.
A partir do final do sculo XIX, cresce no meio mdico a percepo de que os
problemas decorrentes da pobreza no podiam ficar somente ao sabor da
caridade e da boa vontade de alguns. Influenciados pelo pensamento crtico
dos colegas franceses, os mdicos brasileiros passaram a defender a
necessidade de se organizar, no Brasil, uma assistncia pblica, organizada
pelo poder pblico, racionalizada nos seus fundamentos cientficos, objetivos e
finalidades, e dotada de estrutura institucional, com pessoal tcnico e
administrativo.
Nesse contexto finissecular e de incio do sculo XX, aquele modelo moral dos
cuidados articula-se com um novo modelo racionalista e pblico que comeava
a se organizar no Brasil, denominado na poca filantropia. Essa articulao
envolveu mais diretamente dois importantes agentes da assistncia: os
mdicos e as mulheres das classes altas e mdias, ligadas ou no
experincia assistencial da caridade. Com a ajuda das mulheres, os mdicos

comearam a contar tambm com a ampliao de espaos, clientela e

infraestrutura para colocar em prtica suas ideias assistenciais. Assim,
instituies de atendimento s mes e s crianas passaram a ser organizadas
em vrias cidades brasileiras, como as associaes femininas de proteo
maternidade e infncia, os protetorados do bero, as gotas de leite, os
lactrios, as creches, os hospitais infantis e as maternidades (Leite, 1997;
Martins, 2005; Mott, 2001; Rodrigues, 2004).
A documentao das associaes femininas ainda precisa ser mais explorada,
bem como a documentao gerada pelas relaes estabelecidas entre elas e o
poder pblico, particularmente aps a dcada de 1930, quando uma complexa
rede de convnios e de interlocuo se cria entre agentes pblicos e as
mulheres que atuavam na assistncia. O acesso a essa documentao tanto
quanto a memria de pessoas ligadas filantropia e assistncia social
podero esclarecer como as mulheres se envolveram com a atividade pblica
do cuidar; em quais circunstncias e a partir de quais valores se dispuseram a
trabalhar nas associaes assistenciais; como organizaram o tipo de
assistncia que prestaram; quais estratgias de apoio usaram - se familiares,
redes de amizade ou meio poltico e governamental. Enfim, permitir entender
os motivos e os mecanismos de ao assistencial.
Esse tipo de investigao rompe com a dicotomia entre cuidados e poltica ao
procurar seus pontos de contato e, acima de tudo, por perceber que a definio
e a organizao social dos cuidados se do necessariamente no terreno da
poltica, mesmo quando ideologicamente os cuidados paream estar ligados ao
terreno da boa vontade dos coraes femininos. As ativistas da benemerncia
sabiam que tinham que aprender a agir com desenvoltura no espao pblico e
se organizar politicamente para que seu trabalho assistencial fosse bemsucedido.
Outro desdobramento de uma anlise que privilegie as dimenses polticas do
cuidar diz respeito produo das alteridades, isto , daqueles que so
merecedores de cuidado. As atividades assistenciais partem necessariamente
da percepo de diferenas sociais, culturais e raciais. Os grupos e indivduos
objetos dos cuidados so definidos pelos benemerentes a partir de suas

necessidades, graus de vulnerabilidade e dificuldade em se manter por conta

prpria. Contudo, essas definies no so dadas, ou seja, os parmetros ou
os critrios da alteridade no so estabelecidos pela necessidade ou pelo
acidente das circunstncias (por exemplo, secas, fomes, perda de emprego e
renda, guerras), mas sim por ideias e valores historicamente construdos a
respeito do outro. Tais ideias e valores expressam ideologias de gnero, classe
e raa; portanto, a organizao do trabalho assistencial e a atribuio de quem
ou no merecedor de cuidados se d a partir desses lugares de poder. Dessa
forma, uma questo de pesquisa relevante seria compreender as relaes de
poder estabelecidas entre as mulheres benemerentes e aquelas que so as
beneficiadas. Esse tpico no tem ocupado um lugar de importncia nas
pesquisas sobre mulheres no Brasil, pois no af de dar visibilidade ao e
organizao das mulheres, os conflitos e as desigualdades de classe e de raa
foram negligenciados pelos pesquisadores.
Pensar nas dimenses polticas dos cuidados nos remete para outro aspecto
desse problema que o deslizamento dos significados do gnero para o
terreno e o lxico polticos. Como j discutido na primeira parte deste artigo, os
cuidados foram historicamente arranjados e enunciados a partir da oposio
binria entre o pblico e o privado, o masculino e o feminino, a razo prtica e
os sentimentos.
Na reorganizao poltica do significado dos cuidados a partir de um quadro de
valores humanitrios, seculares, cientficos e racionais - que se d no Brasil a
partir do comeo do sculo XX e se configura institucionalmente na era Vargas
-, aquela oposio de gnero comea a ter as suas fronteiras borradas pelo
apelo do discurso ideolgico nacionalista de ento para a participao feminina
na construo de uma nova ordem social. As mulheres deveriam contribuir
politicamente com a nao e com o Estado a partir do lugar e das
competncias que lhes eram prprias ou 'naturais'. Assim, o apelo aos
sentimentos naturais das mulheres, como a bondade, a solidariedade e a
sensibilidade com o sofrimento alheio, as encorajava a dar um passo alm dos
cuidados domsticos e familiares, envolvendo-se com o trabalho assistencial
junto s populaes pobres e aos necessitados.

Outro desdobramento dessa entrada dos significados do gnero nas prticas e

no discurso poltico a abertura de novas possibilidades profissionais para as
mulheres de classes mdias. Professoras, mdicas, enfermeiras, assistentes
sociais, advogadas e funcionrias pblicas ligadas rea administrativa dos
servios participaram ativamente da organizao do Estado de bem-estar no
Brasil - processo sobre o qual dispomos de poucas informaes ainda.
importante notar que os discursos polticos da poca, como aqueles que esto
na epgrafe deste artigo, promovem uma sobreposio de valores e sentidos ao
estabelecer que as qualidades at ento definidas como femininas e relativas
ao mundo dos sentimentos e dos cuidados deveriam ser estendidas ao mundo
racional e prtico da poltica. Em particular nos pases de regimes polticos
autoritrios, como o Brasil, o Estado e a autoridade poltica personalizada
foram definidos a partir de um conjunto de valores e de conceitos de referncia
familiar e sentimental: o Estado deveria cuidar dos trabalhadores como se
fossem todos uma s famlia. Assim, o chefe do Estado era assimilado figura
paterna que protege e garante aos seus filhos a segurana e as condies de
existncia, e as mulheres eram chamadas a exercer um papel nesse arranjo
poltico, pois o Estado familiar deveria ser transformado pelas qualidades ditas
femininas.
Essa agenda parcial de pesquisas, conforme apresentada neste artigo, sobre
os cuidados e a organizao da assistncia no Brasil pode contribuir para a
ampliao no s dos estudos sobre as polticas sociais e as especificidades
do Estado de bem-estar, mas tambm para o das complexas redes de conexo
entre instituies privadas de assistncia e os poderes pblicos, numa
perspectiva do gnero. Uma abordagem poltica dos cuidados e da assistncia
certamente poder esclarecer as intrincadas formas como o gnero se constitui
politicamente e como institudo no interior de ordenamentos e discursos
polticos.
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