Hay dos ciudades en este continente que se parecen en muchas cosas, y son Mxico y

Buenos Aires. Son similares en densidad de poblacin, formas de crecimiento, tipologas de

arquitectura y problemas sociales, pero inslitamente han generado polticas patrimoniales
y formas de hacer arqueologa que son profundamente diferentes.
Vamos a tratar de acercarnos hacia lo que habitualmente llamamos patrimonio desde una
mirada especial una de las muchas que se pueden tener sobre cualquier cosa-, que es la de
la arqueologa; nos preocupa, nos interesa, el pasado destruido, el que est bajo tierra con
suerte-, porque en Buenos Aires la historia urbana ha sido devastada.
En cualquier pas europeo, por no venir a este mismo continente, ver un edificio del siglo
XVII no es algo raro, est en la calle en uso, y a veces incluso del siglo XII, o de cualquier
otro en ruinas; en cambio aqu nada ha quedado anterior a la mitad del siglo XIX, y eso con
cambios, restauraciones y alteraciones. Hemos borrado nuestros tres primeros siglos de
historia de la arquitectura.
Bruselas, Blgica. Edificios del siglo XVII
Entendemos que hablar de patrimonio significa traer al discurso del presente las obras y
hechos significativos que hacen a la identidad de un grupo social, que son el soporte de la
memoria. Obvio que son resultado de historias distintas, aunque una mirada mayor podra
decir que no lo son tanto. Y ... siempre es bueno mirar hacia los lados y ver qu sucede en
otras tierras, para evaluar mejor lo que uno mismo hace.
Mxico es una ciudad que tiene por debajo de s una larga secuencia cronolgica. Buenos
Aires en cambio no tiene nada anterior a la llegada de los espaoles, salvo algn fragmento
de cermica olvidado, o un par de puntas de flecha de piedra y ni siquiera se ha logrado
saber con certeza dnde fue fundada en el siglo XVI. Para el arquelogo esto puede
simplificar las cosas hay poco que hacer-, pero en realidad debera transformar ese corto
pasado existente en algo muy importante, que resultara imposible e impensable de destruir
o perder. A esto vamos, aunque prevengo que, al contrario de lo habitual, el narrar cosas
hermosas de su pas o ciudad, en este caso no va a ser as.
2 Buenos Aires: arqueologa de una ciudad que no quiere conocer su pasado
Qu significa hacer arqueologa en una ciudad de diez millones personas en la cual priman
los intereses inmobiliarios y donde el Estado no avanza ms all de lo declarativo y
emocional, incluso actuando como demoledor de bienes?
Qu hacer tras 25 aos de trabajo durante los cuales se logr establecer el reconocimiento
de parte de la comunidad a la labor patrimonial, a la arqueologa de la ciudad y hasta alguna
legislacin preservacionista, pero donde casi no se toma medida concreta alguna ya que se
da prioridad a los negocios inmobiliarios sobre la preservacin? Cmo actuar ante una
realidad contradictoria que se inserta en una tradicin de arqueologa prehistrica y de
conformacin corporativa, que recin incorpora el concepto de patrimonio? Qu hacer con
una ciudad que ha borrado en forma absoluta o que ha sido distorsionada hasta ser

irreconocible- toda traza de su arquitectura fundacional, colonial e incluso de la primera

mitad del siglo XIX?, Qu hacer cuando lo que descubrimos con la arqueologa es
precisamente la afirmacin de esa forma de ser y pensar: que cada generacin rehace su
hbitat a nuevo?
Declaraciones de un vecino del barrio Alberdi, representante de la multisectorial formada
por entidades zona, contra las demoliciones actualmente en curso
Lo que voy a tratar de trasmitir son esas experiencias en el marco de una Amrica Latina
que ni es homognea como muchos querran, ni funciona de la manera en que me gustara
que funcionara, ni siquiera con la lgica con que avanzan, bien o mal, la mayor parte de los
pases del mundo. Quizs alguno pueda pensar, y con razn, que estoy viejo y agotado de
pelear contra los molinos de viento, como el Quijote; aunque la sociedad aun me critica
el actuar como Sancho Panza, embelesado ante la posibilidad de regir la utpica (aunque en
realidad existe) nsula de Barataria. Quienes estamos preocupados por la preservacin
siempre hemos asumido el papel de redentores sociales, de quienes detentbamos una
verdad que debamos revelar a los pobres de espritu que aun no lo conocan; debamos
evangelizar, educar al soberano al decir de nuestro Sarmiento. Esta peligrosa parfrasis
religiosa es un tema aun vigente y genera parte de las contradicciones bsicas que
tendremos que discutir; y eso lo publicbamos hace veinte aos (Schvelzon 1981,1984).
Buenos Aires es una ciudad totalmente urbanizada con lmites puestos en el siglo XIX,
cubriendo lo que eran reas semirurales; pero hoy su realidad no se acaba en una calle o
avenida limitante, ya que contina en un conurbano gigantesco, ms grande de lo que uno
puede conocer en su propia vida, ni hablemos de estudiar o ayudar a generar proyectos.
Crece ms rpido de lo que podemos comprender o aprehender.
Imaginemos una Buenos Aires en donde si por milagro de alguna divinidad cada obra de
construccin que se iniciara pidierasupervisin arqueolgica y slo eso, e incluso
pagndolo muy bien- todos los arquelogos del pas (cerca de 250 trabajando de manera
parcial o total, ms otros 50 inactivos) mal alcanzaran para un solo da de trabajo! Al da
siguiente todo seguira sin poderse cubrir ya que aunque la demolicin y excavacin para
los nuevos cimientos llevara al menos un mes, slo despus de ese tiempo se tendra a los
profesionales listos para una nueva obra. El promedio de edificacin (legal) en cincuenta
aos es de un milln de metros cuadrados anuales, lo que no llega a cubrir el 1 % del total
edificado que es de 120 millones de metros cuadrados(datos a 1998), y hay 120 mil
edificios en altura. En el ao 2000 se construyeron cerca de 1.700.000 metros cuadrados; el
ao pasado se superaron los tres millones. Hay en la ciudad 863 hectreas de verde, lo que
es muy poco pero en superficie es casi el doble de una ciudad mediana. El parque de
Palermo cubre 190 de ellas y esa superficie, arqueolgicamente, es ya una cifra colosal. Un
solo barrio nuevo como es Puerto Madero, totalmente reciclado de construcciones del siglo
XIX y rellenos histricos, mide 170 hectreas y la Reserva Ecolgica tiene 300 has, hecha
con rellenos slidos que muestran la vida urbana previa. La ciudad tiene dentro de sus
lmites polticos 195 kilmetros cuadrados de superficie con 12 mil manzanas edificadas y
cada una de ellas de ms de 10 mil metros cuadrados de superficie promedio, las que estn
cubiertos por cerca de 310 mil lotes y 1.2 millones de unidades de vivienda; adems hay

2100 calles y avenidas que ocupan superficies importantes y las obras de subterrneos que
se extienden por toda la ciudad.
Imagenes de la edificacin compacta en el barrio de Balvanera, uno de los ms antiguos de
la ciudad de Buenos Aires
Tomemos un sector de muestra: Palermo Viejo ahora rebautizado como Palermo Soho; la
enorme mayora eran casas del siglo XIX tardo o inicios del XX lo que daba un muy alto
nivel de conservacin del suelo; en el 2001 se construyeron cuarenta edificios en altura en
cien manzanas, para julio del el 2008 ya haba 58, y las cosas se detuvieron un poco
despus por la nueva crisis de la construccin.
Construcciones recientes en pleno barrio de Palermo, Buenos Aires
Pero esto significa que en slo dos aos tenemos un promedio de ms de una torre nueva
por cada cuadra del barrio y si se mantiene la tendencia en cinco aos no habr un metro
cuadrado por excavar, o preservado para cualquier cosa como apreciarlo o gozarlo o
simplemente respetarlo y recordar que alguna vez fue un barrio.
Como datos, en la ciudad, en lo que va del siglo se edificaron promedio mil edificios en
altura, siendo el rcord el ao 2001, crisis mediante, de 1220 de ellos. Barrio Norte, ms
aristocrtico reuna una importante cantidad de petit-hotels de gran categora; estos casi ya
desaparecieron y la informacin para 2007 era de que se demolan dos al mes, aunque un
relevamiento preliminar indica que an quedan cien completos y otro tanto alterados. Esto
nos da un futuro ms lejano, de cerca de diez aos para acabar con todo...
3 Las complejidades de la arqueologa urbana
La arqueologa urbana, por otra parte, tiene caractersticas propias: tcnicas y mtodos que
obligan a trabajar en el duro cemento, al uso de maquinaria pesada y a procedimientos poco
ortodoxos, a veces violentos, la falta de tiempo, la convivencia con empresas de
construccin y la rapidez con que se generan las propuestas y hay que dar respuestas, o
hacernos responsables de no darlas. Hemos presentado casos en que para excavar bajo una
casa, al no contar con autorizacin, lo hemos hecho lateralmente desde el stano de un
vecino haciendo una excavacin lateral muy compleja de registrar, incluso de explicar.
Otras veces hemos encontrado stanos cuyo piso, varios metros debajo de la capa original
del suelo, haban conformado un nuevo suelo, que despus de un siglo ya era posible
excavar. Y muchas veces hemos trabajado en la basura y escombro de destrucciones
recientes, hechas delante nuestro, recuperando lo que slo pocos das antes estaba entero y
hubo que esperar su demolicin para poder actuar. Trabajos en que nos han dado slo pocas
horas antes de destruir los contextos, o que debamos usar mtodos como el soborno a los
capataces o darles vino a los operarios para tener un da ms: usamos desde credenciales
oficiales falsas hasta llamadas telefnicas apcrifas a nombre de funcionarios importantes,
lo que ayuda a abrir puertas. Son los malabares de la gestin en una ciudad que no quiere
que se haga arqueologa, si es que esa entidad, la ciudad, existe como tal o realmente la
representan sus gobiernos de turno.

Hubo dos casos que tuvieron repercusin en los medios de comunicacin, llegando uno a
sede judicial, en los que un grupo de arquelogos actu en obras nuevas y por su falta de
capacidad de gestin terminaron siendo desplazados y ambos sitios rellenados de concreto.
El mismo secretario del juez que detuvo una de esas obras estuvo de acuerdo en irse y dejar
todo, cuando los arquelogos le pidieron el dinero para trasladar los objetos recobrados ya
que no tenan ni siquiera cmo hacerlo.
Es decir, no se puede hacer arqueologa o preservacin desde la improvisacin.
Podemos entonces hablar de cmo ha sido necesario generar una concepcin que ha llevado
mucho parir y aceptarla, donde la destruccin urbana del suelo y subsuelo no deben ser
considerados como enemigos a combatir si no como aliados potenciales para generar
trabajo y conocimiento; o nada.
Absurdamente fue necesario combatir las posturas de la ortodoxia arqueolgica que
prefera nada a un levantamiento de datos o una excavacin poco regular, o peor an, los
que consideraban que esto pona en relacin de dependencia a la arqueologa con otros
campos del conocimiento. La toma de decisiones ejecutivas es, muchas veces, dolorosa, ya
que siempre implica dejar destruir algo, o mucho. Pero esta forma de trabajo abri las
puertas a las arqueologas contractuales, de colaboracin con la restauracin del patrimonio
y ms que nada, la municipal. Se pueden discutir en muchos casos los objetivos y fines de
cada una de ellas, para tratar de entenderlas mejor, pero permiten ver cmo las ortodoxias,
buenas en s mismas, pueden variar ante condiciones inimaginables para quienes las
establecieron. Obviamente a Sir Mortimer Wheeler jams se le ocurri excavar en una
terminal de autobuses o en una precaria villa miseria manejada por la droga. Ni hablar de
sitios altamente contaminados o donde la napa fretica ha subido y slo permite excavar
medio metro de los casi cinco que tienen los restos de ocupacin.
Por otra parte estas formas de hacer arqueologa parten de hiptesis que no son generadas
en mbitos universitarios sino institucionales; por lo general al inicio son simples preguntas
a responder por los polticos.
Este es otro tema que resulta tentador para asomarse y mirar dentro, ya con experiencias.
Por supuesto estamos hablando de un pas y una ciudad en donde los organismos
institucionales que deberan dedicarse a construir un sistema de arqueologa de rescate y
brigadas de rpida intervencin recordemos que no es un pas con la arqueologa
centralizada como sucede con el Instituto Nacional de Antropologa de Mxico, no slo no
lo hacen, ni lo harn en mucho tiempo, ni siquiera ha sido posible hablar del tema. Al
menos en el Gobierno de la Ciudad intentamos hacerlo desde 1996, pero fracas y veremos
por qu; el rea de Arqueologa Urbana tiene un nico arquelogo y una sola restauradora,
quien a su vez tiene por tarea hacer burocracia legal para satisfacer la nueva legislacin
impuesta por la Secretara de Cultura de la Nacin de hacer fichas de cada tepalcate, lo que
a su vez es recibido por dos arquelogas de la Oficina de Registro y por las tres abogadas
que hacen la auditora de los procedimientos. Es decir: uno para excavar, uno para hacer
fichas, cinco para supervisarlas. Desde el ao 2000 y hasta el 2007 los organismos
municipales no autorizaron financiar excavaciones ni siquiera si eran pedidas por otras
dependencias del mismo gobierno.

Por eso y con total independencia de para qu excavamos, es decir cules son los objetivos
cientficos que se establecen, debemos poder imaginar el desafo de proteger y estudiar y
frustrarse al no poder hacerlo-, de 200 millones de cuadrculas arqueolgicas potenciales,
bajo una intensa y millonaria presin inmobiliaria.
Recordemos que la mayor parte de la ciudad ha sido nivelada durante el siglo XIX aunque
se inici antes-, rellenndola con basura domstica e industrial durante ms de un siglo,
alterando el paisaje hasta en varios metros de altura y generando un potencial de riqueza
inimaginable. Es por eso una aventura intelectual pensar que un edificio de slo veinte
pisos ya los hay de cincuenta-, tiene una presin de U$ 50.000 por metro cuadrado, es
decir por cuadrcula y necesitamos excavar all! Es as posible imaginar que la vida de un
investigador queda expresada en la excavacin de una manzana que tiene diez mil
cuadrculas de un metro cuadrado. Obviamente no es necesario excavar todo, sea cual fuere
el proyecto, pero s es necesario definir, qu podemos y qu queremos estudiar y proteger
para que sea excavado en algn momento, suponiendo que pudiera hacerse. Absurdamente
el Plano de Potencial Arqueolgico de Buenos Aires, proyecto que intentaba identificar los
sitios de alto valor y obligar a su supervisin, obviando lo dems salvo los hallazgos
casuales, fue boicoteado por los mismos arquelogos tradicionales que vean una
privatizacin del patrimonio. Entre eso y el rechazo desde los organismos del Estado,
nada se hizo: el temor al cambio slo le sirvi a los destructores...
Las arqueologas urbana e histrica en Argentina pusieron en el frente el tema patrimonial
desde sus inicios, por eso no es casual que all llegue tanta gente a trabajar sin formarse en
la arqueologa propiamente dicha a la que el patrimonio no le ha sido significativo. Viendo
que es un tema de interdisciplina y por ende generando conflictos juridisccionales
comprensibles ha atrado muchos intereses, voluntarios y recursos. Tampoco es casual que
la nueva carrera oficial de Restauracin y Preservacin de Bienes Culturales est asociada a
las Bellas Artes y no a la arqueologa, mientras que los cursos de posgrados en preservacin
generalmente dependen de la arquitectura o de lo urbano. Es cierto que en los ltimos tres o
cuatro aos varios grupos de arqueologa han aceptado la presencia de un conservador o
restaurador, pero creemos que es precisamente resultado de este proceso.
Al excavar, adems de informacin cientfica se produce un patrimonio que la comunidad
exige ver y que se lo expliquen, y los municipios estn ah, o deberan estarlo. En Mxico
es diferente: est el INAH, bien, mal o como puede, pero existe alguien; aqu no. Adems,
la arqueologa urbana por su propia especificidad excava en edificios ya reconocidos como
patrimoniales, lo que si bien produce mayores costos tambin genera la necesidad de una
interdisciplina en relacin dependiente con la restauracin y conservacin.
4 Qu nos pasa en Buenos Aires frente a nuestro propio pasado?
Qu clase de ciudad es Buenos Aires y su sociedad que actan de esta manera
incoherente? Recordemos que el siglo XX, al menos desde 1930, es una secuencia poco
interrumpida de dictaduras que entronizaron una historia nacionalista, burda, asocial,
apoltica y clasista, no interesada en preservar sus monumentos, ya que desde el mismo
Cabildo hasta la Casa de la Independencia fueron demolidos y fue necesario reconstruirlos

en 1940. Slo se interesaron en la simbologa de poder que implicaban, en reafirmar a

Buenos Aires sobre el resto del pas.
La historia de la manera de ver y entender lo que era o no patrimonio surgi del
Nacionalismo, pas por lo clerical y militarista y, cuando hubo movimientos populares
desde el Socialismo hasta el Peronismo- jams se preocuparon del tema. Pero, y resulta
interesante, la democracia conquistada desde 1984 no ha logrado resolver el tema
patrimonial, el que apenas si le ha interesado.
La realidad es que la ciudad de Buenos Aires sigue liberada a los intereses inmobiliarios,
los que no son malos de por s, slo que tienen sus propios objetivos; para cuidar el
patrimonio estn el Estado y ms que nada las organizaciones pblicas y entre ellas las
asociaciones de profesionales. Pero hasta hoy, las ideas del progreso infinito materializado
en el recambio urbano, parecen seguir triunfando casi sin oposicin: para la gran mayora
un edificio escolar eficiente implica un edificio nuevo, jams uno antiguo restaurado. Es
esto un escollo a superar, una decisin consensuada por la sociedad, un supuesto plan
malfico del mercado inmobiliario?, es slo la corrupcin de los funcionarios pblicos?,
qu es?, Tendremos que aceptar que puede existir o seguir existiendo- una arqueologa
desligada del patrimonio si la sociedad as lo requiere?
Al menos la experiencia parecera mostrar que si la Nacin hace leyes patrimoniales,
hubiese sido mejor que no las hubiera hecho... porque slo fortalecieron las corporaciones,
generaron burocracias reafirmando el poder de los organismos y abortaron proyectos: el
saqueo y trfico ilegal est feliz, ya que en realidad lo que vio es subir los precios de los
objetos en el mercado al tener el cliente ms complicaciones para su comercializacin; los
saqueadores ni se enteraron.
Por otra parte y a diferencia de Mxico, la arqueologa urbana argentina ha sido pensada
como no centralizada, rompiendo monopolios de poder y tratando de hacerse desde los
municipios; es un pas Federal que aprendi tras medio siglo de dictaduras a reforzar lo
local y a desconfiar de lo nacional.No quiero juzgar si eso est bien o mal, pero as es. Y
tambin aprendi que sus arqueologas de los afro descendientes hoy desaparecidos, y de la
conquista y de la inmigracin europea, y de los desaparecidospor las dictaduras, son
fundamentales para la construccin de su identidad, no slo lo indgena
Vista del acceso a las obras de excavacin del Proyecto Templo Mayor, Mxico D.F., 1913
Si el Instituto Nacional de Antropologa e Historia de Mxico tiene unos 700 profesionales
dispersos por todo el territorio en un sistema de centros regionales, su supuesto similar,
nuestro Instituto Nacional de Antropologa tiene 14 investigadores, todos en el mismo
edificio en Buenos Aires. Como concepcin es, desde el inicio, diferente. Y ni un solo sitio
arqueolgico o histrico depende de ellos.
Por supuesto uno se pregunta qu hacer; nosotros creemos que en las ciudades ese es
nuestro terreno-, hay que excavar en dnde se pueda y cmo se pueda, ya que toda dilacin
es irreversible ante la destruccin inmobiliaria.

Tanghotel Bolvar, donde intervino el equipo de Schvelzon, encontrando una enorme

cantidad de cermica indgena, criolla y espaola de la primera mitad del siglo XVII.
Pero a su vez, en lugar de centralizar hay que fortalecer los municipios y la arqueologa
conectada con la comunidad a travs de los organismos no oficiales. Hay que consolidar las
ONG, hay que construir una masa crtica de estudiantes y nuevos profesionales de la
arqueologa, hay que romper monopolios de poder de interesados en su promocin
institucional y los presupuestos del gobierno y generar discursos comprensibles para
instalarlos con los medios de comunicacin en la sociedad. Y ms que nada, seamos
modestos ubicndonos en nuestro espacio real en la sociedad, que es muy pequeo.
5 Un ejemplo que encierra una leccin
Valga un ejemplo: la casa que estaba ubicada en la avenida San Juan 338, propiedad de la
Secretara de Cultura del Gobierno de la Ciudad: desde 1999 haba sido identificada por su
alto valor para la arqueologa y la historia, se la excav metdicamente por cinco aos y
luego fue demolida para quedar el terreno abandonado con la justificacin de ampliar un
museo el que aun no se hizo. Para esa poca los medios de comunicacin dieron una noticia
que gener muchas expectativas: se haba descubierto la casa ms antigua de Buenos
Aires. Lo interesante casi absurdo- es que se haba descubierto una casa que an estaba
entera que se vea desde la calle.
El problema fue que eso nos cre responsabilidades porque no estaba demostrada su
antiguedad; la verdad era que la importancia del sitio no radicaba en ello si no en su
capacidad para responder preguntas sobre el pasado. Pero el que la Municipalidad estaba a
punto de demolerla para ampliar el Museo de Arte Moderno vecino, ubic nuestro trabajo
en el centro de una serie de conflictos de intereses entre preservacin y obra nueva.
Estamos hablando de interferir en una construccin ya licitada de varios millones de
dlares que llegaban por un crdito internacional acordado. Pese a eso se comenz un
operativo histrico, arqueolgico y de preservacin.
Casa antigua en Avda. San Juan 338, Ciudad de Buenos Aires
Esa pequea casa result ser representativa de la arquitectura anterior a la Real Ordenanza
de 1784 y por lo tanto la nica en su tipo que quedaba en la ciudad-, ya que fue la
legislacin colonial que oblig a construir sobre la lnea municipal; la casa conserv bajo el
suelo hasta el fogn cavado en la tierra, los pisos de ladrillos y de tierra, el aljibe, algunas
de las vigas originales del techo; los pisos y los muros de ladrillos unidos con barro haban
sido recubiertos con una capa de cemento que pudo quitarse y se encontr hasta la primer
pintura color rosa intacta. El techo en buena parte haba sido destruido veinte aos antes
para hacer uno nuevo por funcionarios historiadores de la arquitectura- que quisieron
hacer una casa tpica colonial, aunque en estilo Neocolonial, destruyendo partes
originales. Tal como la excavacin demostr tenamos un piso que no haba sido
modificado desde la fundacin.

Buenos Aires es, con absoluta certeza la nica ciudad de Amrica Latina que ha destruido
casi toda evidencia arquitectnica de los 250 primeros aos de su historia. Y si fue fundada
en 1580 no casualmente la ciudad no tiene ni un solo ejemplo de arquitectura fundacional
(siglo XVI); queda un nico fragmento rehecho de una fachada de iglesia del siglo XVII y
ninguna casa entera del siglo XVIII, tampoco hay un edificio pblico no transformado; las
iglesias y conventos de ese siglo se conservan muy alteradas, sin ninguna fachada original.
Es decir que ya no hay nada reconocible o autntico anterior a la segunda mitad del siglo
XIX o ms.
Por eso es que se torna importante que en el ao 1833, se demuestre con los documentos
elevados a un juez de la ciudad por una viuda y sus hijos, cuyo marido y padre Don Marcos
de la Rosa haba muerto durante la segunda invasin militar de Inglaterra a estas tierras, la
edad de esa casa. Esto sin duda debe haber pasado disimulado entre las muchas escrituras
de propiedad que hubo y no hay duda que ellos no tenan idea que esa casa iba a
sobrevivirlos y que slo sera demolida por quienes cobran un sueldo por conservarla en el
siglo XXI.
Pero por qu nos preocupaba una casa familiar? No es slo por prurito cronolgico
aunque s fuera la ms antigua de la ciudad-; nos interesaba porque, aunque parezca poco
creble desde otras latitudes, queramos indagar acerca de una de las constantes urbanas
sostenidas a lo largo de 400 aos: la de la no permanencia de los inmuebles.

En un libro resultado de casi treinta casos estudiados (Schvelzon 1999 y 2000) y que hoy
son muchsimos ms, se llegaba a la conclusin que las viviendas privadas se demolan o
transformaban al menos cada veinte aos; y que los edificios pblicos no alcanzaban los
sesenta aos sin al menos enormes cambios. Ms all del puro conocimiento cientfico el
significado que esta costumbre tiene para la historia de la arquitectura, de la ciudad y ni
hablar para el patrimonio, es enorme y preocupante. Esta pequea casa resultaba as
excepcional para entendernos a nosotros mismos.
En el ao 1996 se haba iniciado en la ciudad lo que conoceramos como arqueologa
municipal (Schvelzon 2003). No era la primera vez que en el pas se hacan trabajos de
arqueologa en edificios histricos en relacin con municipios, incluso haba ya buenas
experiencias, pero la posibilidades que brindaba la apertura democrtica de un Intendente
elegido por votacin posibilit nuevas alternativas. En este caso se organiz un equipo que
actuara en funcin de los requerimientos municipales y no de un sistema universitario. Eso
no fue fcil de definir, es decir: lograr establecer los lmites entre una y otra manera de
actuar, ya que no implicaba diferencias tericas o metodolgicas sino el aceptar que los
proyectos surgan en funcin de necesidades, preguntas y programas patrimoniales que eran
gestados en instancias externas a la arqueologa misma; y algo aprendido fue que lo hecho
por el municipio implicaba la inmediata difusin del conocimiento generado y la exhibicin
del material cultural transformado en patrimonio histrico. Es en mucho similar al accionar
del INAH pero sin el Estado nacional.

El Palacio Municipal en la calle Bolvar, barrio de Monserrat, construido entre 1890 y 1893
Las preguntas que se nos hacan eran claras porque haba que tomar decisiones: 1) la
antigedad de todo y de cada sector de esta construccin, 2) la valoracin patrimonial, 3) la
funcin original y 4) deslindar los agregados recientes. Pero esto era arqueologa histrica,
o como se la ha denominado por sus problemticas especficas, arqueologa urbana, y por lo
tanto no se poda desprender de sus propia especificidad.
Por lo tanto se establecieron objetivos puramente cientficos: 1) aportar al conocimiento de
la vida domstica en la ciudad en una rea fuera del centro; 2) definir tendencias de
consumo alimentario para los cambios entre el final del siglo XVIII e inicios del XIX y 3)
ampliar el conocimiento de la cultura material en los momentos anteriores a la construccin
de la casa ms antigua.
Para responder fue necesario un estudio interdisciplinario en que intervinieron varias vas
de bsqueda de informacin, de tal forma que al contrastar los resultados tuviramos
respuestas ms precisas. Y, como cosa poco comn en la arqueologa argentina, se invit a
diferentes arquelogos y sus equipos a excavar en la misma casa, para tambin contrastar
los resultados en una experiencia enriquecedora.
Las vas de investigacin fueron: A) arqueologa; B) anlisis cronolgico de restos de
cultura material, C) historia documental; D) estudios de arqueofauna; E) arqueologa de la
arquitectura; F) historia oral; G) historia de la arquitectura e I) iconografa; en todas ellas se
hizo hincapi en el fechamiento. Se logr as una reconstruccin nica del proceso de
construccin de la casa, de sus transformaciones, del uso del terreno e incluso poder
asomarse a la vida cotidiana del lugar a lo largo de 250 aos, incluyendo su uso por los
nios (Schvelzon 2005).
Los resultados mostraron que se estaba ante una casa de excepcional valor ,y para inicios
del 2000 ya exista un nuevo proyecto de puesta en valor. Paralelamente se hicieron
conversaciones con el arquitecto, residente en Estados Unidos, quien haba obsequiado el
proyecto de ampliacin del vecino Museo de Arte Moderno. Este mostr su asombro
porque nadie se lo haba dicho y visit el lugar entendiendo la necesidad de conservar esa
casa en el interior de la nueva obra. Pero los responsables consideraron que el proyecto
estaba hecho y cambiarlo implicara tiempo y dinero, lo que se supona que no se tena.
Mientras se seguan las excavaciones y estudios ya en forma espordica.

Museo de Arte Moderno de Buenos Aires. Reinaugurado el 23 de diciembre de 2010 el

edificio de la Avda. San Juan data de 1918
En plena crisis econmica y social, en marzo de 2003 el Movimiento de Trabajadores
Desocupados ocup el lugar que vea vaco e instal una escuela, un comedor infantil y
viviendas. Era gente que haba sido desalojada de la manzana de enfrente que por su
antigedad pas tambin a la Secretara de Cultura y que aun hoy sigue desocupado.

Absurdamente all iba a ir el museo de la arqueologa de la ciudad, para el cual se gast el

presupuesto de la obra en dibujar el proyectoY sigui vaco y abandonado.
La gente que all viva en situacin ya muy precaria cruz la calle y tomaron el lugar,
entendiendo que si el sitio era para la cultura, nada mejor que darle ya esos usos. El tema
gener un escndalo pblico porque los antroplogos y arquelogos apoyaban al MTD en
sus demandas. Pero antes de fin de mes la justicia y la polica desalojaron el predio a
pedido del Museo de Arte Moderno.

La casa ocupada por el MTD en Avda. San Juan 338

Todo sigui igualmente suspendido con el aumento del deterioro y denuncias pblicas
sobre las contradicciones de demoler para preservar, estudiar una casa popular para impedir
que vivan all habitantes del pueblo, hacer un nuevo edificio para la cultura de lite
impidiendo que funcione una modesta escuela. Lo que estaba en crisis era el patrimonio
mismo.
Y sigui todo igual hasta octubre del 2004 en que se volvieron a anunciar las obras del
Museo, las que salvo por haber vaciado el existente nada se haba hecho. Tampoco nadie
avanz en modificar los planos y ya haban pasado cuatro aos, siete del proyecto inicial, y
sigui pasando el tiempo...
Fue en el 2005 cuando algo se decidi: preservar slo los cimientos de la casa antigua,
demolindola, lo que era el absurdo de conservar lo nico que no se haba hecho para ser
visto, los cimientos, y destruir muros, pisos, patios, fogn, aljibeY se contrat una
empresa para hacer una losa de concreto sostenida por columnas enterradas, para que al
excavar los stanos del nuevo museo esos cimientos quedaran en el aire a cinco metros de
altura y luego se construyera en torno a ellos. Jams se contrat un conservador para el
tema que supervisara eso. No haba tiempo ni dinero para hacer lo adecuado pero s para el
delirio: y eso se hizo: en el 2007 se excavaron los cimientos sin avisar a los arquelogos.
Hoy todo sigue igual aunque con obras en la parte nueva, pero sin museo, sin ampliacin,
sin casa antigua, sin escuelita, sin nada...
6 Para un final de la historia
Ahora y sin hacer historia contrafctica, podramos preguntarnos si sta no era una historia
que ya estaba escrita, si la arqueologa no lo estaba diciendo al mostrarnos una repeticin
ms de una ley del comportamiento porteo: que los edificios se demuelen o se transforman
en cada generacin.

Era esta una excepcin de una casa la primera- que no se demoliera?, podamos ser tan
omnipotentes de creer que realmente lo habamos logrado?, qu mostraba la arqueologa
ms all de ese proceso en que la casa cambi constantemente? No nos dimos cuenta que la

tendencia estaba escrita en la arqueologa; y si la comparamos con construcciones ya

excavadas vemos lo siguiente:
RELACION ENTRE OBJETOS: LOCAL E IMPORTADO
Vajilla y cocina (%)
Sto. Dgo.
Fonda
Pea
Ezcurra
Cobo
Pozo 10
SJ.338
Local
9.21
0.59
0.57
6.76
1.91
7.13
20.12
Importado
90.79
99.41
99.43
93.24
98.19

92.87
79.88

Este cuadro compara los porcentajes de productos materiales importados con los
producidos local o regionalmente (sin restos seos o materiales de construccin), que
muestra una relacin siempre asimtrica, siendo mayoritaria la presencia de lo importado.
Muy pocas ciudades deben ser las que arrojan una presencia de objetos importados que
llega al 99.43 % de promedio en todos sus niveles sociales (Schvelzon 2000 y 2005).

De esta manera, intentamos acercarnos a la explicacin de una hiptesis producto de la

observacin recurrente: la sistemtica transformacin de los inmuebles en el tiempo y, por
ende, la obvia dificultad de establecer polticas patrimoniales. Vemos en este caso un
rancho en la periferia urbana que creci hasta ser una casa de tres ambientes, luego una
residencia modesta de patio cerrado, luego se tuguriz, se demoli en parte y termin como
casa colectiva, la que retomada por el patrimonio termin demolida por los mismos que
deban protegerla. Es decir: un caso ms, nada ms que eso. Esto nos obliga a pensar
primero por qu sucede esto?, y segundo: era esto algo del pasado que las polticas
modernas de patrimonio no han logrado revertir porque nunca lo entendieron?
Lamentablemente la primer respuesta no la podemos dar con certeza porque supera los
lmites de la arqueologa; nos habla de un tipo de sociedad que se construye a si misma
sobre una peculiar idea de progreso infinito. Arraigada desde la Ilustracin reconstruida
por el Liberalismo positivista- y vuelta a rearmar por el Nacionalismo, esa sociedad que se
identifica con un imaginario colectivo que la acerca a una Europa ideal o un Estados
Unidos ficticio, para despegarse de cualquier tradicin supuestamente indgena o
Latinoamericana, unida a la idea de que preservar es una actitud polticamente reaccionaria
o conservadora. Una ciudad formada, o re-formada por la Gran Inmigracin de 1900, que
borr primero al indgena con un genocidio brutal y luego a los afroporteos con otra forma
de desaparicin menos violenta pero no ms benigna, para ser, o imaginarse, blanca,
occidental y cristiana.

Entrevista a Norberto Cirio, autor de Tinta negra en el gris del ayer. Los afroporteos a
travs de sus peridicos entre 1873 y 1882
Absurdamente, para un pas en que el Nacionalismo ha sido una constante en sus polticas,
siempre se consider que el recambio inmobiliario era un smbolo de crecimiento
econmico y de mejora social. Es por eso que aun no existe una poltica concreta de

preservacin. No es que no se trabaje en ello, es que no se resuelve el problema estructural,

las concepciones mismas de identidad, de memoria y de patrimonio.

Quizs los porcentajes de basura importada sirvan para ejemplificar este puerto ms
conectado culturalmente con Europa que con su propio territorio. La pequea casa de San
Juan 338 ha sido demolida pese a que se demostr que era la ms antigua de la ciudad, por
la Secretara de Cultura del propio Gobierno de la Ciudad, para en trece aos que lleva esta
historia no poder ampliar un museo de arte moderno. Puede parecer absurdo: demoler lo
original y autntico para hacer una pequea parte de la ampliacin del museo vecino sin
siquiera dejarla dentro, pero s aceptaron dejar los cimientos a la vista con costos
millonarios. Esto es real. Y quien quiera ms datos, recordemos que en noviembre 2006 el
Gobierno de la Ciudad perdi un juicio por haber autorizado demoler la casa ms antigua
del barrio (colonia) Flores (la Casa Milln, en J. B. Alberti 2476), declarada patrimonio por
ellos mismos poco antes. Lo ms simptico es que el fallo del juez obligaba al Gobierno a
destinar ms fondos al rea de preservacin; posiblemente ese dinero se us para demoler la
otra casa histrica; o no, es difcil probarlo, pero... queda el interrogante abierto.