SESGOS COGNITIVOS

Sesgo cognitivo, prejuicio cognitivo o predisposicin cognitiva son expresiones usadas para
describir alteraciones en la mente humana que son moderadamente difciles de eliminar y que llevan
a una distorsin de la percepcin, a unadistorsin cognitiva, a un juicio impreciso o a una
interpretacin ilgica.1
Se trata de un conjunto de fenmenos, en general, estudiados por la psicologa cognitiva, todos con
soporte emprico, y no se deben confundir con lo que comnmente se entiende como prejuicio.
As, mientras un prejuicio social (por ejemplo, cualquier forma de sexismo) se atribuye a un
apasionamiento subjetivo y consciente a favor o en contra de algo sin que existan argumentos
suficientes para sustentar esta posicin (en tal caso, ms bien, objeto de estudio de la tica), un
prejuicio cognitivo es un fenmeno psicolgico principalmente involuntario que sesga el
procesamiento de la informacin (como la tendencia inconsciente y generalizada a entender un
precio de $999 como inferior a $1000, cuando la diferencia es prcticamente irrelevante a la hora de
pagar). Se trata de tendencias y comportamientos inconscientes que nos condicionan al intentar
analizar la realidad.

Sesgos en la toma de decisiones y predisposiciones conductuales

Muchos de estos sesgos son estudiados por la manera en que afectan la formacin de creencias,
las decisiones empresariales y la investigacin cientfica.

Anclaje (anchoring), obstinacin, terquedad o empecinamiento: la tendencia comn a

depender demasiado o anclarse en un rasgo o parte de la informacin cuando se toman
decisiones. Como si lanzramos un ancla para estabilizar antes de un proceso racional, nuestra
mente tiende a establecer un cierto nmero de factores, circunstancias, creencias, etc., para
hacer comparaciones y jerarquas, que son inamovibles y no negociables. Cuando vamos a una
tienda, por ejemplo, y prcticamente el nico elemento de comparacin entre productos
similares es el precio, y todo lo dems desaparece ante nuestros ojos y de nuestro
entendimiento.

Aversin a la desposesin o aversin a la prdida (endowment effect): es la tendencia

a preferir evitar las prdidas por la posibilidad de adquirir ganancias (teora de las perspectivas).
As, se demandar ms para renunciar a un objeto de lo que se estara dispuesto a pagar para
adquirirlo.2 . Existe un cambio en la percepcin de los individuos cuando algo se presenta como
prohibido. Al prohibir algo el individuo pierde el objeto. Debido a la aversin a la prdida existe
un desequilibrio en el deseo experimentado, se infravaloran las conductas permitidas y
sobrevaloramos las conductas prohibidas. Sabiendo esto, es posible usar una Psicologa
inversa para manipular a los individuos en el que se puede negar algo a alguien con el objetivo
de que ste lo desee.

Descuento hiperblico: Dadas dos recompensas similares, las personas muestran mayor
preferencia por aquella que llegue ms pronto que por una posterior. La tendencia se
incrementar conforme ambos beneficios estn ms cerca al presente. 3 En este sentido, se
descuenta el valor del beneficio posterior por un factor que aumenta con la duracin del tiempo
de espera.

Efecto Bandwagon o efecto de arrastre: Es la tendencia a hacer (o creer en) algo porque
muchas personas lo hacen (o lo creen). Est relacionado con el pensamiento de grupo o
el comportamiento gregario. El efecto bandwagon (que tom su nombre de la carreta que lleva
la banda musical de un tren de circo) dicta que la probabilidad de que una persona adopte una
creencia o conducta es directamente proporcional a cuntos otros ya la tengan, lo que significa
que existe una tendencia psicolgica a seguir o imitar las acciones y pensamientos de los
dems, porque preferimos ajustarnos a lo pre-existente, ya que es imposible no derivar nueva
informacin de lo que otros piensan y hacen.

Efecto espectador: Es un fenmeno psicolgico por el cual es menos probable que alguien
intervenga en una situacin de emergencia cuando hay ms personas que cuando se est solo.

Efecto denominacin: Es la tendencia a gastar ms dinero cuando est denominado en

pequeas cantidades (por ejemplo, en monedas) ms que en grandes (por ejemplo, billetes). 4

Efecto de encuadre: Es la tendencia a alterar las decisiones segn sea presentada una
misma opcin. Como resultado, se deducirn conclusiones diferentes a partir de la misma
informacin dependiendo de la manera como se presenta la informacin. En concreto, las
personas tienden a seleccionar opciones, dependiendo si la cuestin est enmarcada para
concentrarse en las prdidas o en las ganancias. 5

Ilusin del control: Es la tendencia a sobreestimar el grado de influencia sobre otros

eventos externos.6 De esta manera, los seres humanos tienden a creer que pueden controlar o
al menos influir en las consecuencias o resultados que claramente no pueden controlar ni influir.

Sesgo de atencin: La tendencia implcita a que los estmulos emocionalmente relevantes

en el propio entorno mantengan o limiten la atencin de manera preferencial.

Sesgo de confirmacin: Es la tendencia de las personas a favorecer la informacin que

confirme sus propios presupuestos o hiptesis,7 sin importar si la informacin es verdadera. 8

Sesgo de congruencia o sesgo de compatibilidad: La tendencia a comprobar las

hiptesis exclusivamente por medio de pruebas directas, en contraste con las pruebas de
posibles hiptesis alternativas.

Sesgo de distincin: Es la tendencia a ver dos opciones como ms diferentes cuando se

las evala simultneamente que cuando son evaluadas de manera separada. 9

Sesgo de impacto: Es la tendencia a sobrevalorar la duracin e intensidad de los futuros

estados emocionales, basndose en experiencias previas. 10

Sesgo de informacin: Es la tendencia a buscar informacin, incluso cuando esta no

puede afectar a la decisin a tomar. Puede crear la falsa impresin de que, por tener ms
informacin, el razonamiento o la conclusin sern ms veraces.11

Sesgo del experimentador: Cuando los experimentadores tienden a creer, certificar y

publicar datos que concuerdan con sus expectativas con respecto al resultado de un
experimento y desechar, desacreditar o infravalorar las ponderaciones correspondientes a los
datos que parezcan estar en conflicto con sus expectativas. 12

Sesgo de punto ciego: Es la tendencia a no darse cuenta de los propios prejuicios

cognitivos o a verse a s mismo como menos sesgado que los dems. 13

Sesgo retrospectivo o prejuicio de la eleccin comprensiva: Es la tendencia a recordar

las decisiones propias como mejores de lo que realmente fueron.

Prejuicio de desconfirmacin o sesgo de disconformidad: Es la tendencia a realizar un

crtico escrutinio de la informacin cuando contradice sus principales creencias y aceptar sin
criterio aquella informacin que es congruente con sus principales creencias.

Percepcin selectiva: Tendencia en la cual las ansias, esperanzas o ilusiones afectan a la

percepcin.

Efecto del falso consenso: Se refiere al hecho experimentalmente comprobado de que la

mayora de las personas juzgan que sus propios hbitos, valores y creencias estn ms
extendidos entre otras personas de lo que realmente estn, ya sean por motivacin, sesgo de
confirmacin o percepcin selectiva.

Sesgo de asociacin visual: Las personas tienden a asociar una determinada experiencia
con ciertas propiedades o condiciones en el entorno que se produce. Si una de estas
propiedades en una experiencia B corresponde o se haba producido tambin en una
experiencia diferente, digamos experiencia A, la sensacin o experiencia B se ver influida por
el recuerdo de la experiencia A.

Segn Betina Piqueras, investigadora de la Universitat Politcnica de Valncia, si un

postre se sirve en un plato blanco, parece ms dulce. El blanco del fondo puede que
afecte a la percepcin del color del postre, hacindole parecer de un rosa ms intenso,
de ah que la gente lo perciba como ms intenso en sabor, y consecuentemente,
gustar ms en comparacin al fondo oscuro.

Asimismo, una caja negra nos pesa ms que una caja blanca, aunque ambas pesen
exactamente lo mismo.

Adems si se usan tenedores grandes, platos pequeos y vasos altos y delgados, se

podr dejar de comer antes, pues la cantidad de comida en relacin a los platos parece
mayor de la experimentada anteriormente. Este efecto inconsciente ha sido estudiado
por Brian Wansink de la Universidad de Cornell. Reducir el tamao del plato permite
reducir el consumo de entre 100 y 200 caloras. El color de las cucharas y su peso
tambin influyen en la percepcin del sabor.14

Efecto de lengua materna o efecto de lengua extranjera: Algunos estudios confirman que
el uso de una lengua extranjera minimiza los sesgos cognitivos a la hora de tomar
decisiones. Se ha propuesto que este efecto ocurre porque una lengua extranjera
proporciona una mayor distancia cognitiva y emocional que la lengua nativa. La lengua
extranjera obliga al sujeto a usar una parte ms lgica y menos dispuesta a los atajos
mentales del cerebro.15

Efecto contraste: Es el realce o reduccin de una cualidad o medida de un objeto cuando

la comparamos con otros observados recientemente.

Negacin del ratio base: Es un error que ocurre cuando dado un dato D, la probabilidad
condicional de una hiptesis H es evaluada sin contar suficientemente con el ratio base
o probabilidad a priori de H. Por ejemplo, supongamos una ciudad con 100 terroristas y 1
milln de no terroristas. Hay una cmara con deteccin de caras con un error del 1 % y por
tanto tambin con un 99 % de acierto. Si suena la alarma, cul es la probabilidad de que
sea terrorista? El conjunto total de la poblacin es 1 000 100 personas. Si se aplica el
prejuicio de negacin del ratio base, se dira que como el ratio de fallos es del 1 %,
entonces la cantidad de fallos ser 1 vez por cada 100. As, si la cmara suena, l o ella
ser con 99 % de seguridad un terrorista. Esta desviacin se produce porque igualamos el
nmero de terroristas con el nmero de no terroristas en la ciudad, y as el error se aplica
por igual a la misma cantidad de gente respectivamente, es decir, se obvia la gruesa base
de gente que reduce la probabilidad. El verdadero clculo debera tener en cuenta que en

la ciudad solo hay 100 terroristas en un milln de habitantes. La probabilidad de que sea
terrorista cuando suene, sera de 0'99(nterroristas/ntotalenciudad) = 0'99(100/1.000.100),
es decir: 99 en 1.000.100 (99/1.000.100 ~ 1/10.000). De hecho la mayora de alertas de la
cmara seran falsos positivos, siendo la probabilidad de ser realmente terrorista (T) - dado
que la cmara lo identifica (I) como posible terrorista - es muy baja, usando el teorema de
Bayes: