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absorbida por la vegetacin, la cual transpira el agua hacia la atmsfera de nuevo. El agua
que no se evapora directamente de los lagos y ros, o es transpirada de las plantas, fluye a
travs de los subsuelos y llega hasta el nivel fretico. La distancia que atraviesa el agua por
medio de espacios abiertos en las rocas se llama la zona no saturada. El nivel fretico se
encuentra en la parte superior de la zona saturada, es decir en el rea donde todos los
espacios entre las rocas y la tierra estn llenos de agua. Las aguas de la zona saturada son las
aguas subterrneas. En reas donde el nivel fretico ocurre en la superficie de la tierra, las
aguas subterrneas descargan en marismas, lagos, manantiales o arroyos y a causa de la
evaporacin, vuelven a la atmsfera para ser parte del ciclo hidrolgico otra vez.
Dnde se encuentran las aguas subterrneas?
El agua subterrnea es barata, fcilmente accesible y vital para un tercio de los riegos y el
abastecimiento de la poblacin
Las aguas subterrneas se encuentran debajo de muchos tipos de formas geolgicas. Las
reas donde existen grandes cantidades de aguas subterrneas que pueden abastecer pozos
o manantiales se llaman acuferos, una palabra que significa "portador de agua". Los
acuferos acumulan el agua entre los espacios de arena, grava, y rocas. La reserva
subterrnea depende en gran medida de la porosidad del acufero, o la cantidad de espacios
que hay para sostener el agua. La capacidad del acufero de transmitir agua, o su
permeabilidad, se basa en parte en el tamao de estos espacios y la manera en que estn
interconectados.
Las aguas subterrneas pueden moverse de lado a lado y de arriba a abajo. Este movimiento
se debe a la gravedad, las diferencias en elevacin, y las diferencias de presin. Las aguas
subterrneas se mueven despacio, frecuentemente tan poco como algunos metros por ao,
aunque pueden moverse ms rpidamente en zonas ms permeables.