ndice

1. Estructura del suelo y minerales arcillosos

1.1Origen
1.2Estructura
1.3Arcilla y minerales arcillosos
1.4Propiedades generales
2. Compactacin y estabilizacin de suelos
2.1Estabilizacin de suelos
2.2Compactacin del suelo
3. Mecnica de suelos
3.1Caracterstica de la partculas de un suelos
3.2Estudio de suelos arcillosos

4. Efectos en la construccin
4.1Efectos de los suelos arcillosos sobre la construccin
4.2Efectos de la construccin sobre los suelos arcillosos
5. Tratamientos para suelos arcillosos
5.1Tratamientos de los suelos arcillosos
5.2La cal para los tratamientos de los suelos
5.3La modificacin de los suelos arcillosos con cal
5.4Efectos de la aplicacin de la cal
Conclusiones

1. Estructura del suelo y minerales arcillosos

1.1Origen

Estn formados por granos finos de color amarillento y retienen el agua

formando charcos. Si se mezclan con humus pueden ser buenos para
cultivar.
1.2 Estructura
La estructura del suelo es tanto el arreglo geomtrico de las partculas
o granos minerales, como las fuerzas entre partculas que pueden
actuar sobre ellas. La estructura e un suelo incluye la gradacin, el
arreglo entre partculas, la relacin de vacos, los agentes ligantes y las
fuerzas elctricas asociadas. La estructura es la propiedad que
produce una respuesta a los cambios exteriores ambientales, tales
como cargas, agua, temperatura y otros factores.
El trmino textura es un trmino introducido ms recientemente a fin
de describir la estructura de las arcillas. La textura seala el arreglo
geomtrico de las partculas minerales en una masa de arcilla, tal como
se observa mediante microscopios pticos o electrnicos. El arreglo
geomtrico incluye el espaciamiento entre partculas y las
distribuciones de tamaos por porros.

1.3Arcilla y minerales arcillosos

Los minerales arcillosos son, predominantemente, silicatos
de aluminio y/o hierro y magnesio. Algunos de ellos tambin
contienen lcalis y/o tierras alcalinas como componentes
esenciales. Estos minerales son predominantemente
cristalinos y los tomos que los componen estn dispuestos
en modelos geomtricos definidos. La mayora de los
minerales arcillosos tiene estructuras laminares o en capas.
Unos pocos tienen estructuras tubulares o fibrosas. Los
grumos son como libros de unidades laminares o atados de
unidades tubulares o fibrosas. Las masas de suelo
generalmente contienen una mezcla de varios minerales
arcillosos,
identificados
por
el
mineral
arcilloso
predominante con variados montos de otros minerales no
arcillosos.
Los minerales arcillosos son muy pequeos (menos de 2
um) y con partculas electroqumicamente muy activas que
pueden ser vistas solo con dificultad usando un microscopio
electrnico. A pesar de su pequeo tamao, los minarles
arcillosos han sido, sin embargo, estudiados, extensamente
debido a su importancia econmica; particularmente en la
cermica, moldes para metales, uso en explotacin de
petrleo y en ingeniera de mecnica de suelos. Los
minerales arcillosos exhiben otros materiales, aunque
puedan ser del tamao de la arcilla o menores. Por ejemplo,
el cuarzo finamente molido no tiene plasticidad cuando
hmedo. Debe hacerse especialmente hincapi en que
cualquier depsito de arcillas tendr probablemente
varios minerales arcillosos y
un amplio intervalo de
tamaos de partculas de otros materiales que son
esencialmente de relleno

1.4. Propiedades Generales

1.4.1 Superficie especfica
La superficie especfica o rea superficial de una arcilla se
define como el rea de la superficie externa ms el rea de la
superficie interna (en el caso de que esta exista) de las
partculas constituyentes, por unidad de masa, expresada en
m2/g.
Las arcillas poseen una elevada superficie especfica, muy
importante para ciertos usos industriales en los que la
interaccin slido-fluido depende directamente de esta
propiedad.

1.4.2 Capacidad de Intercambio catinico

Es una propiedad fundamental de las esmectitas. Son capaces
de cambiar, fcilmente, los iones fijados en la superficie
exterior de sus cristales, en los espacios interlaminares, o en
otros espacios interiores de las estructuras, por otros existentes
en las soluciones acuosas envolventes. La capacidad de
intercambio catinico (CEC) se puede definir como la suma de
todos los cationes de cambio que un mineral puede adsorber a
un determinado pH. Es equivalente a la medida del total de
cargas negativas del mineral. Estas cargas negativas pueden
ser generadas de tres formas diferentes:
* Sustituciones isomrficas dentro de la estructura.
* Enlaces insaturados en los bordes y superficies externas.
* Disociacin de los grupos hidroxilos accesibles.
El primer tipo es conocido como carga permanente y supone un
80 % de la carga neta de la partcula; adems es independiente
de las condiciones de pH y actividad inica del medio. Los dos
ltimos tipos de origen varan en funcin del pH y de la
actividad
inica.
Corresponden
a
bordes
cristalinos,
qumicamente activos y representan el 20 % de la carga total
de la lmina.
1.4.3 Capacidad de absorcin
Algunas arcillas encuentran su principal campo de aplicacin en
el sector de los absorbentes ya que pueden absorber agua u
otras molculas en el espacio interlaminar (esmectitas) o en los
canales estructurales (sepiolita y paligorskita).
La capacidad de absorcin est directamente relacionada
con las caractersticas texturales (superficie especfica y
porosidad) y se puede hablar de dos tipos de procesos que
difcilmente se dan de forma aislada: absorcin (cuando se
trata fundamentalmente de procesos fsicos como la retencin

por capilaridad) y adsorcin (cuando existe una interaccin de

tipo qumico entre el adsorbente, en este caso la arcilla, y el
lquido o gas adsorbido, denominado adsorbato).

La capacidad de adsorcin se expresa en porcentaje de

absorbato con respecto a la masa y depende, para una misma
arcilla, de la sustancia de que se trate. La absorcin de agua de
arcillas absorbentes es mayor del 100% con respecto al peso.

1.4.4 Hidratacin e hinchamiento

La hidratacin y deshidratacin del espacio interlaminar son
propiedades caractersticas de las esmectitas, y cuya
importancia es crucial en los diferentes usos industriales.
Aunque
hidratacin
y
deshidratacin
ocurren
con
independencia del tipo de catin de cambio presente, el grado
de hidratacin s est ligado a la naturaleza del catin
interlaminar y a la carga de la lmina.
La absorcin de agua en el espacio interlaminar tiene como
consecuencia la separacin de las lminas dando lugar al
hinchamiento. Este proceso depende del balance entre la
atraccin electrosttica catin-lmina y la energa de
hidratacin del catin. A medida que se intercalan capas de
agua y la separacin entre las lminas aumenta, las fuerzas
que predominan son de repulsin electrosttica entre lminas,
lo que contribuye a que el proceso de hinchamiento pueda
llegar a disociar completamente unas lminas de otras. Cuando
el catin interlaminar es el sodio, las esmectitas tienen una
gran capacidad de hinchamiento, pudiendo llegar a producirse
la completa disociacin de cristales individuales de esmectita,
teniendo como resultado un alto grado de dispersin y un
mximo desarrollo de propiedades coloidales. Si por el
contrario, tienen Ca o Mg como cationes de cambio su
capacidad de hinchamiento ser mucho ms reducida.

1.4.5 Plasticidad
Las arcillas son eminentemente plsticas. Esta propiedad se
debe a que el agua forma una envuelta sobre las partculas
laminares produciendo un efecto lubricante que facilita el
deslizamiento de unas partculas sobre otras cuando se ejerce
un esfuerzo sobre ellas.
La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia,
nuevamente, de su morfologa laminar, tamao de partcula
extremadamente pequeo (elevada rea superficial) y alta
capacidad de hinchamiento.

Generalmente, esta plasticidad puede ser cuantificada

mediante la determinacin de los ndices de Atterberg (Lmite
Lquido, Lmite Plstico y Lmite de Retraccin). Estos lmites
marcan una separacin arbitraria entre los cuatro estados o
modos de comportamiento de un suelo slido, semislido,
plstico y semilquido o viscoso (Jimnez Salas, et al. , 1975).

La relacin existente entre el lmite lquido y el ndice de

plasticidad ofrece una gran informacin sobre la composicin
granulomtrica, comportamiento, naturaleza y calidad de la
arcilla. Existe una gran variacin entre los lmites de Atterberg
de diferentes minerales de la arcilla, e incluso para un mismo
mineral arcilloso, en funcin del catin de cambio. En gran
parte, esta variacin se debe a la diferencia en el tamao de
partcula y al grado de perfeccin del cristal. En general, cuanto
ms pequeas son las partculas y ms imperfecta su
estructura, ms plstico es el material.

2. Compactacin y estabilizacin de suelos

2.1Estabilizacin de suelos
No siempre se encuentra el suelo adecuado que garantice la
estabilidad y durabilidad de una explanada. Si unimos a ello
la creciente importancia medioambiental y la presin social
por minimizar la apertura de nuevos prstamos y
vertederos necesarios para el movimiento de tierras de una
infraestructura, es evidente que deberamos esforzarnos en
utilizar materiales calificados como tolerables, marginales e
incluso inadecuados.
La estabilizacin de suelos consiste en mejorar un suelo
existente adicionando un material, que normalmente es cal
o cemento. Las ventajas directas que obtenemos de la
estabilizacin son, entre otras, las siguientes: aprovechar
suelos de baja calidad, evitando su extraccin y transporte
a vertedero; reducir la sensibilidad al agua de los suelo,
aumentando su resistencia a la erosin, a la helada y otros
agentes climticos; permitir la circulacin por terrenos
impracticables y obtener una plataforma estable de apoyo
del firme de infraestructuras lineasle que colabore
estructuralmente con el mismo. Los procedimientos ms
utilizados son la estabilizacin con cal y la estabilizacin con
cemento, aunque tambin se utilizan otros aditivos,
destacando los procesos de estabilizacin con ligantes
hidrocarbonados y la estabilizacin con cloruros.

2.2Compactacin de suelos
El suelo, como cualquier elemento natural, posee un equilibrio
entre los diversos factores que lo influyen. Un cambio de este
equilibrio puede provocar una alteracin fsica, qumica o
biolgica. La compactacin es la principal causa de alteracin
del suelo.
Hay dos situaciones con elevado riesgo de compactacin:
reas con fuerte trnsito de vehculos y personas, y reas
cercanas a lugares en construccin. Hay suelos con una
tendencia ms o menos acentuada a la compactacin, en
funcin de la composicin, estructura y contenido de humedad.

Las constructoras a menudo trabajan con maquinarias muy

pesadas, sin delimitar la zona en la que se encuentran y se
plantarn rboles. Se desconocen cual es la superficie que
abarca el aparato radical, as como, se ignoran los efectos
derivados de la compactacin y dificultad que se encuentran
para intentar resolverlo.

3. Mecnica de suelos
3.1Caracterstica de las partculas de un suelos
Una muestra de un suelo est formada por un conjunto de
muchas partculas individuales y por el aire o agua que
rellene los huecos entre ellas, todas estas tienen que ver
con la morfologa de una partcula de suelo, con su tamao
y con su forma, las cuales hacen que haya una gran
diferencia entre todas estas.

3.2Estudio de suelos arcillosos

Antes de construir una edificacin en un terreno, es
necesario verificar mediante un estudio de suelos la
caracterstica del terreno donde vamos a construir. Muchas
veces se adopta generalmente el tipo de fundacin de una
edificacin aledaa prxima. Esa decisin no es del todo
segura debido a que el suelo suele cambiar su composicin
metro a metro. La estabilizacin de un suelo consiste en
modificar algunas de sus caractersticas indeseables para el
propsito de uso que queremos darle a dicho suelo.
Entonces, si el suelo va a ser empleado para apoyar a una
cimentacin, ya sea para cimentacin de una edificacin o
bien de un pavimento, las principales caractersticas
indeseables de una arcilla plstica sern: Un ndice Plstico
demasiado alto que significa un alto valor de expansin (o
bien su opuesta contraccin), as como una capacidad para
soportar carga estructural que ser demasiado baja.
El suelo arcilloso tiene la capacidad de modificar su
volumen cuando absorbe o deja de absorber agua
produciendo hinchazones sobre el asentamiento de la obra
que deriva en ciertas rajaduras que muchas veces pueden
visualizarse desde la fachada con grietas horizontales.

4. Efectos en la construccin
4.1Efectos de los suelos arcillosos sobre la construccin
Como consecuencia de estas caractersticas y vistas las
funciones que los suelos arcillosos adquieren en las obras
de construccin, es posible identificar una serie de efectos
sobre las mismas que se producen de manera directa.
Fundamentalmente se pueden clasificar segn:
a) Perturbacin de los procesos constructivos que se
manifiesta en:
* Falta de trabajabilidad.
* Dificultades para el drenaje.
*
Sensibilidad
a
las
condiciones
meteorolgicas
desfavorables.
b) Introduccin de incertidumbres en la estimacin
resistencias, dado que normalmente un incremento en
condiciones
de
humedad
suele
repercutir
elreblandecimiento de los suelos y la disminucin de
resistencia.

de
las
en
su

c) Incremento de los movimientos diferidos o de

consolidacin debido a la dificultad para eliminar el exceso
de agua bajo situaciones de modificacin de cargas por su
baja permeabilidad.
d) Movimientos asociados a cambios volumtricos por
diferencias de humedad, que pueden originarse por causas:
* Naturales, como cambios en el nivel fretico o en
las condiciones atmosfricas del entorno, o
* Artificiales, por el reajuste de las humedades
empleadas en el proceso constructivo a las
condiciones ambientales finales.

e)
Deformaciones
construcciones.

plsticas

del

asiento

de

las

f) Erosin y degradacin de su superficie a la intemperie,

manifestados
por
los
cuarteos
y
agrietamientos
caractersticos de ciclos de sequedad y humedad, que
afecta negativamente a su durabilidad y a su estabilidad.
4.2Efectos de las construcciones sobre los suelos arcillosos
Pero de igual modo es posible identificar unos efectos
indirectos o inducidos por las construcciones que hacen que
las
consecuencias
anteriormente
mencionadas
se
amplifiquen en su magnitud o se compliquen con efectos
secundarios, inicialmente imprevistos. Ello se debe a que
las construcciones producen sobre los suelos en que se
asientan o que las circundan fenmenos que se pueden
agrupar en:

a) Variacin de las condiciones de contorno, que se plasman

en:
* Cambios en la geometra: Se alteran los espesores
naturales de los estratos o capas de manera diferencial, en
especial por excavaciones como las producidas en stanos y
desmontes a media ladera.
* Cambios en las condiciones de drenaje originados por
la impermeabilizacin de la superficie de contacto de los
suelos parcial o totalmente con el ambiente exterior. Es lo
que se conoce como el efecto de borde cuya ilustracin
ms evidente se produce en la construccin de una zona
pavimentada impermeable sobre un suelo arcilloso, que
genera zonas de comportamiento diferenciado ante
cambios de humedad:
- La central o cubierta, aislada de los cambios
meteorolgicos; y
- La de borde, expuesta a ellos.
* Cambios en el drenaje por la apertura de nuevas
superficies de contacto con el exterior. Este efecto,
originado fundamentalmente en los cajeos y excavaciones
genera el secado de capas profundas y su exposicin a las
condiciones meteorolgicas;
* Cambios en las tensiones provocados por la
descompresin
del
terreno
fundamentalmente
por
excavacin, lo que puede inducir levantamientos por el
efecto de descarga; y finalmente
* Variaciones en el equilibrio hdrico (succin), como la
que suele producirse cuando en una excavacin se elimina
la capa activa. Esto provocar una desecacin en la franja

superior de la rasante final para generar una nueva capa

activa y que rompa la estabilizacin de condiciones que
pudiera haberse alcanzado en una zona del sustrato.
b) Incrementos de humedad por filtraciones: Este efecto,
que en ocasiones es no deseado y en otras es de alguna
manera intencionada provoca la entrada de agua en los
materiales en mayor medida que la que exista antes de la
construccin a travs de vas preferentes o localizadas.
Suele originarse en casi todo tipo de obras y ejemplos
comunes son:
* En firmes y pavimentos: Grietas, juntas calzada-arcn,
medianas, cunetas, obras de drenaje deficientes, etc.
* En edificios y zonas urbanizadas: Las redes de
saneamiento y alcantarillado, stanos, jardines, etc.
* En muros: Las grietas en el relleno, drenajes en trasdoses,
etc

5. Tratamientos para suelos arcillosos

5.1Tratamientos para suelos arcilloso
Los dos primeros grandes grupos de soluciones citados
anteriormente incluyen todas las posibles actuaciones que
conllevan la manipulacin de los suelos para su adaptacin
a las necesidades constructivas. En estos grupos se centra
el presente documento y, por tanto, el contenido que se
detalla a continuacin.
Los principales mecanismos que se aplican para el
tratamiento de los suelos arcillosos y la reduccin de sus
efectos perjudiciales sobre las construcciones se pueden
agrupar en actuaciones mediante procesos fsicos o
procesos qumicos.
Los ms frecuentes en Espaa son los siguientes:
a) Procesos fsicos:
* Sustitucin por materiales menos sensibles
* Mezcla con otros materiales
* Recompactacin de los suelos
* Control de las condiciones de humedad
b) Procesos qumicos:
* Mezcla con conglomerantes
* Mezcla con otros productos estabilizadores

5.2La cal para el tratamiento de suelos

En efecto, como trmino genrico la cal es un producto
compuesto de xidos e hidrxidos de calcio y magnesio que
procede de la calcinacin de minerales calizos y
dolomticos.
Tambin suele contener xidos de silicio, aluminio e hierro
en funcin del material bsico de procedencia:
CaO - Ca(OH)2
- MgO - Mg(OH)2
- SiO2
- AlO2
- Fe2O3
En el proceso de calcinacin, los minerales compuestos por
carbonatos clcicos y magnsicos, en proporciones
variables segn la calidad y tipologa del mineral base dan
lugar, ante la aplicacin de calor, a la formacin de xidos
de cal y/o magnesio, que es el producto buscado, con
desprendimiento de dixido de carbono.
El producto directamente obtenido de esta reaccin es el
que se conoce como cal viva. Para la consecucin de un
buen producto es necesario que el mineral de origen sea de
gran pureza en cuanto al contenido de carbonatos. Pero
evidentemente en el proceso de calcinacin influyen otra
serie de factores fsicos del mineral que deben asegurarse
para obtener una calidad adecuada del producto. Estos
factores son, fundamentalmente, la granulometra y
superficie del mineral expuesto a calcinacin, su porosidad
y densidad. Un segundo paso o estadio de avance en la
produccin de derivad
5.3La modificacin de suelos arcillosos con cal
La adicin de cal a un suelo con una fraccin de partculas
finas relevante modifica su comportamiento por una
conjuncin de las propiedades que se han descrito para
ambos materiales.
En este apartado se describen los mecanismos que
intervienen
en
este
proceso,
que
se
resume
fundamentalmente en dos manifestaciones tpicas:
a) Una modificacin de la textura del suelo; y
b) Un incremento de su resistencia.
Estos hechos se producen en mayor o menor medida segn
el tipo de suelos, su granulometra y mineraloga, y el de la
cal empleada, en funcin de su riqueza y actividad. Su
justificacin est en la alteracin del estado natural de
ambos materiales por las reacciones qumicas que se
producen en la interaccin de sus estructuras.
Los mecanismos que conducen a estas modificaciones
pueden descomponerse en una serie de reacciones
diferenciadas que justifican mediante su combinacin el
efecto final. Estas reacciones tienen caractersticas
temporales y de alcance dispares.

Si bien es cierto que no existe unanimidad entre los

tcnicos sobre la totalidad de los mecanismos que
intervienen en la reaccin entre la cal y las partculas
arcillosas de un suelo, s es posible describir, y as se hace a
continuacin, los esquemas ms generalmente aceptados y
que justifican el comportamiento final obtenido.
5.4Efectos de la aplicacin de la cal
Como consecuencia de la combinacin de los mecanismos
descritos en el apartado anterior, la aplicacin de cal a un
suelo arcilloso origina una modificacin en las propiedades
fsicas caractersticas de su comportamiento inicial.
Si bien ya se ha mencionado que en funcin de la
mineraloga del suelo y de la proporcin y forma de
aplicacin de cal se producen unos u otros procesos en
mayor o menor medida, es posible resumir y englobar los
efectos ms genricos de la mejora en los que siguen:
* Reduccin de la humedad natural del suelo
* Modificacin de la granulometra
* Aumento de la permeabilidad
* Mayor trabajabilidad
* Reduccin del ndice de plasticidad
* Reduccin del potencial de cambios volumtricos
* Modificacin de las caractersticas de compactacin
* Aumento inmediato de la consistencia
* Mayor resistencia a medio y largo plazo
Si bien es cierto que alguno de estos efectos no es
perceptibles mediante los ensayos usualmente empleados
en el control de construccin, en los que s lo son se
incluyen tambin una serie de resultados. stos provienen
en especial de anlisis realizados a materiales de obras
diversas en la Comunidad Autnoma de Andaluca. Sin que
dichos
resultados
pretendan
establecer
reglas
o
proporciones estrictas, ilustran de manera clara las
tendencias y efectos que se producen en los suelos por la
aplicacin de la cal, as como la progresin de estos efectos
segn el tipo de suelos y la cantidad de cal aplicada.