El siglo XVIII fue denominado Siglo de las luces porque se pretenda iluminar

con la luz de la razn todos los misterios del mundo y acabar con la
supersticin , la ignorancia y la tirana. La razn y la ciencia constituan la
base principal del conocimiento, rechazando lo sobrenatural y lo tradicional.
Se potencia el optimismo sobre la capacidad del ser humano y la confianza
desmedida en el progreso. Se ponen en prctica los descubrimientos
cientficos y se aplican las aportaciones de los filsofos en la sociedad y en la
poltica. Se considera la educacin como el mejor medio para difundir la
razn. Esta deba ser dirigida por el Estado.
Las principales figuras: Rousseau, Montesquieu, Voltaire. Enciclopedistas
Diderot y D`Alembert. Cuestionan: la poltica, la ciencia, la religin, las
costumbres tradicionales Defienden nuevas ideas y valores: La tolerancia, la
igualdad, la libertad La nueva ideologa se difundi al margen de los centros
oficiales porque en gran parte seguan controlados por los gobiernos o la
Iglesia. Los medios utilizados fueron principalmente los salones, la masonera,
la prensa y las publicaciones.
el destino del hombre es la felicidad en la tierra y para conseguirla hay que
despejar las tinieblas de la ignorancia. A la sombra de la ilustracin se
desarrollar un cierto atesmo, pero tambin el desmo (acepta la existencia de
Dios a travs de la razn y la experiencia personal). La religin se convierte
en un compromiso personal con Dios, abandonando las imposiciones de la
iglesia. La Ilustracin se caracterizaba por la pluralidad y la tolerancia. Las
relaciones entre estado e iglesia se complican, pues se busca un mayor control
de esta, dando lugar a fuertes conflictos (como la expulsin de los jesuitas de
algunos pases).
La respuesta de la Iglesia Siente el ataque a Dios y a la estructura Eclesial
como reto y trata de responder desde ah. Diferencia en Pases: Francia:
contrario a Iglesia y al cristianismo. Espaa: deseo de renovar la Iglesia desde
dentro al que se opusieron aIgunos sectores religiosos. Alemania: retorno a
las fuentes, la purificacin de las devociones, la renovacin de la teologa, una
layor tolerancia religiosa y una aproximacin a los protestantes. Ideas
renovadoras: Criticaban las estructuras eclesiales y las formas tradicionales
de la piedad del pueblo, comparndolas con el Evangelio y con el modo de vida
de los primeros cristianos Defendan la enseanza de la fe mediante la
predicacin, la lectura de la Palabra de Dios, el canto religioso y la celebracin
de ritos comprensibles para los creyentes. Valoraban la vida de la comunidad
parroquial, frente a las asociaciones que surgan al margen de las parroquias.
Reconocan el papel preponderante del Estado sobre la Iglesia en los asuntos
civiles. Reclamaban una mayor autonoma de los obispos frente a la curia
romana y pedan una intervencin ms limitada de los papas.
Pero esta nueva era, iniciada a partir del siglo XVIII y que nos lleva hasta estos
ltimos siglos, surgir un nuevo crisol o renacimiento espiritual, que llevar a la
humanidad a ver el nacimiento de muchas ms religiones de signo cristiano,
como nunca antes se haba visto, para terminar en un conglomerado de ideas y
en una aparente confusin doctrinal imposible de entender y aclarar.
Esto era de esperar, pues poco a poco, segn se iba redescubriendo la Biblia,
gracias a la libre circulacin de esta por todas partes, muchos empezaban a
discurrir y reabrir asuntos olvidados por siglos, otros destaparan doctrinas que
la propia Biblia condenaba. Por otro lado, la desaparicin de la inquisicin, la

divisin de los poderes, religioso y politico, las revoluciones en las que se

buscaba la libertad, igualdad y fraternidad, el renacimiento de las democracias
lograrn mayor libertad de pensamineto o creencias, por supuesto siempre con
ciertas limitaciones, pero este periodo logr hacer que movimientos que
intentaron hacer algo y que en otros tiempos haban sido aplastados y
destruidos, ahora se movieran con total libertad.
El Siglo de las Luces es conocido como el siglo en el que se dio un
reverdecimiento
cultural
en
toda Europa,
especialmente
en Francia,
curiosamente en una poca en el que los regmenes absolutistas entraban en
su mximo apogeo y en su edad dorada.
El Siglo de las Luces, el s. XVIII, es un periodo sin el cual no entenderamos la
historia moderna y toda la serie de acontecimientos que se dieron en los
posteriores siglos XIX y XX. Es en esta poca cuando florece la Ilustracin, un
movimiento intelectual que pretenda disipar las tinieblas de la humanidad
mediante las luces de la razn. De ah, el sobrenombre: Siglo de las Luces.
En el Siglo de las Luces se empezaron a cuestionar las ideas y tradiciones que
imperaban por aquel entonces, oponindose por primera vez a
la influencia ejercida por la Iglesia en todos los estamentos de la sociedad y
al dominio absoluto que tenan los monarcas sobre las instituciones del Estado.
LaIlustracin surgi a modo de contestacin de lo descrito anteriormente y fue
el germen de movimientos como laRevolucin Francesa. Las ideas de la
Ilustracin se vieron plasmadas en la Enciclopedia, un esfuerzo considerable en
el cual se intentaron reunir todos los conocimientos de la poca.
Durante el Siglo de las Luces se dieron importantes innovaciones como la
invencin
de
la
mquina
de
vapor
o
elpararrayos,
e
importantes acontecimientos histricos, como la guerra de la independencia de
Estados Unidos o laRevolucin Francesa.
Su
triunfo
se
debi
fundamentalmente
a
dos
autores
franceses: Montesquieu (1689-1775), cuya obra fundamental, El espritu de las
leyes, aparecida en 1748, seala el momento en que se imponen las nuevas
ideas, y Voltaire (1694-1778), que se hara famoso por sus crticas contra la
autoridad, principalmente contra la Iglesia, y por sus abundantes escritos
llenos de ingenio y de agudeza critica.
En cuanto a Rousseau (1712-1778), a pesar de pertenecer a la misma
generacin de filsofos ilustrados, constituy una singularidad por el espritu
sentimental y popular que reflejan sus escritos, que ejerceran una influencia
en la literatura romntica posterior. Con el objetivo de divulgar todos los
conocimientos y las teoras de la Ilustracin, los filsofos ms destacados
realizaran un gran esfuerzo editorial, que qued plasmado en la Enciclopedia
francesa (1751-1766), editada por Diderot y DAlembert, donde intervinieron
ms de un centenar de colaboradores.
En esta monumental obra se reflejan los aspectos ms caractersticos de la
Ilustracin: el escepticismo religioso, la confianza ilimitada en el progreso, el
rechazo de la tradicin, el enfrentamiento constante entre ciencia y religin,
etctera. Su xito fue extraordinario en toda Europa y Amrica.

Sobre las suposiciones y creencias bsicas comunes a filsofos pensadores de

este periodo, quiz lo ms importante fue una fe constante en el poder de la
razn humana.
La poca recibi el impacto intelectual causado por la exposicin de la teora
de la gravitacin universal de Isaac Newton. Si la humanidad poda resolver las
leyes del Universo, las propias leyes de Dios, el camino estaba abierto para
descubrir tambin las leyes que subyacen al conjunto de la naturaleza y la
sociedad.
Se otorg un gran valor al descubrimiento de la verdad a travs de la
observacin de la naturaleza, ms que mediante el estudio de las fuentes
autorizadas, como Aristteles y la Biblia. Aunque vean a la Iglesia
especialmente la Iglesia catlica como la principal fuerza que haba
esclavizado la inteligencia humana en el pasado, la mayora de los pensadores
de la Ilustracin no renunci del todo a la religin. Optaron ms por una forma
de desmo, aceptando la existencia de Dios y de la otra vida, pero rechazando
las complejidades de la teologa cristiana.
Crean que las aspiraciones humanas no deberan centrarse en la prxima vida,
sino ms bien en los medios para mejorar las condiciones de la existencia
terrena. La felicidad mundana, por lo tanto, fue antepuesta a la salvacin
religiosa. Nada se atac con ms intensidad y energa que la doctrina de la
Iglesia, con toda su historia, riqueza, poder poltico y supresin del libre
ejercicio de la razn
De acuerdo con el filsofo Immanuel Kant, el lema de la poca deba ser
atreverse a conocer. Surgi un deseo de reexaminar y cuestionar las ideas y
los valores recibidos, de explorar nuevas ideas en direcciones muy diferentes;
de ah las inconsistencias y contradicciones que a menudo aparecen en los
escritos de los pensadores del siglo XVIII.
Las caractersticas de la Ilustracin pueden resumirse en las siguientes:
1.- Racionalismo
2.- Bsqueda de la felicidad
3.- Creencia en la bondad natural del hombre
4.- El Optimismo
5.- El Laicismo
1.- El racionalismo
Sin duda, el vocablo ms utilizado en el siglo XVIII en literatura, filosofa y
ciencia, es el de racional. Los intelectuales de ste siglo dieron a su poca en
nombre de siglo de las luces, refirindose a las luces de la lgica, de la
inteligencia, que deba iluminarlo todo.
Se da enorme importancia a la razn: el hombre puede comprenderlo todo a
travs de su inteligencia; slo es real lo que puede ser entendido por la razn.
Aquello que no sea racional debe ser rechazado como falso e intil.
Este racionalismo llev a la lucha contra las supersticiones, por eso en este
siglo termina la denominada caza y quema de brujas.
En el campo de la religin, la postura racionalista hizo que apareciese el
desmo: la mayor parte de los ilustrados son deistas, que afirman la existencia
de un Dios creador y justo, pero consideran que el hombre no puede entrar en
contacto con la divinidad, y por tanto no sabe nada de ella.

De acuerdo con esto, los deistas rechazan las religiones reveladas, pero al
mismo tiempo practican la tolerancia religiosa, pues si todas las religiones
valen lo mismo, todas deben ser permitidas.
2.- Bsqueda de la felicidad
Se considera que la Naturaleza ha creado al hombre para que sea feliz. Pero de
acuerdo con la mentalidad burguesa, esta felicidad para que sea autntica
debe basarse en la propiedad privada, la libertad y la igualdad.
Cuando los ilustrados citan la igualdad, no se refieren a la igualdad econmica,
sino a la poltica y legal: igualdad ante la ley.
3.- Creencia en la bondad natural del hombre
Los filsofos de la poca piensan que el hombre es bueno por naturaleza.
4.- El optimismo
El hombre del siglo XVIII piensa que la naturaleza es una especie de mquina
perfecta que lo hace todo bien.; hay motivos, por tanto, para sentirse
optimista. Por otro lado, se considera que la historia supone la evolucin
progresiva de la humanidad, es decir, que el hombre con el transcurso de los
siglos se va perfeccionando continuamente; as llegar el momento en que se
lograr construir la sociedad perfecta, una especie de paraso en la tierra.
5.- El laicismo
La Ilustracin es la primera cultura laica de la historia de Europa; cultura al
margen del cristianismo, y en algunos aspectos anticristiana. Esto tiene su
explicacin en cierto rechazo por parte de la Iglesia, de la forma de vida
burguesa.
La burguesa constituye una clase que, desde su aparicin, vive del comercio,
del prstamo con inters y del lucro. Todava en el siglo XVIII nos encontramos
con telogos que consideraban al prstamo con inters como usura; con
moralistas que seguan hablando de ganancias ilcitas y, con sacerdotes que
predicaban que era ms fcil salvarse a un hombre dedicado al ocio, que no al
comerciante.
Las virtudes cristianas son transformadas en virtudes laicas; los ilustrados
nunca hablan de caridad (amor al prjimo por amor a Dios), sino que emplean
la palabra filantropa (amor al hombre por el hombre mismo). El carcter no
religioso de la Ilustracin se nota tambin en las lecturas de la poca: en el
siglo XVII los libros que ms se editaban eran las vidas de santos y las obras
de piedad; en cambio en el siglo XVIII las obras ms editadas son de filosofa,
ciencias naturales y apenas libros religiosos.
Antes de la Ilustracin, la mayora dependa de la iglesia para explicar los
fenmenos del mundo. Pero durante estos tiempos la iglesia era muy
intolerante y determin las creencias del pblico. Por eso, el papel tradicional
de la iglesia a la larga fue rechazado por muchas personas de la Ilustracin.
Estas personas estaban a favor de la habilidad de expresarse sin tener miedo
de represin o censura.