RESEAS

EL ARCANO DE LA QUINA. DISCURSO QUE CONTIENE LA PARTE

MDICA DE LAS CUATRO ESPECIES DE QUINAS OFICINALES, SUS
VIRTUDES EMINENTES Y SU LEGTIMA PREPARACIN.
OBRA PSTUMA
Jos Celestino Mutis
Facsmil de la primera edicin que conmemora el Bicentenario de la muerte de Jos Celestino Mutis
Introduccin de Cndido Martn
Servicio de Publicaciones de la Excma. Diputacin Provincial de Cdiz,
Cdiz, 2008.
DL: CA-324-2008
ISBN: 978-84-96583-73-3
En las fechas que corren, de junio a diciembre de 2008, estamos en plena rememoracin del bicentenario del fallecimiento de Jos Celestino Mutis (17321808). Este tipo de acontecimientos son muy propios de la cultura occidental y
aqu en Espaa tenemos una especial proclividad por el recordatorio de figuras
insignes, sobre todo en las fechas redondas de sus periplos vitales. Ramn Gmez
de la Serna deca que estas efemrides suelen servir para limpiarle el polvo al
busto de la figura en cuestin y luego remitirlos sin piedad al olvido hasta que
una nueva cifra redonda los atrae a la actualidad. A pesar de que el escritor madrileo lleva toda la razn, personalmente pienso que hay que aprovechar esta
circunstancia concreta que afecta a Mutis para la divulgacin cientfica y cultural, sobre todo cuando se comprueba que buena parte de la de la ciudadana vive
de espalda a una figura tan notable de nuestro pasado.
Efectivamente: en este ao 2008 que corre vertiginosamente hacia su final
toca rememorar a Mutis; un hombre que naci en Cdiz y que tiene una calle,
un colegio e incluso una escultura pblica erigida en su ciudad natal en la poca
de la Segunda Repblica; pero tambin sabemos que la figura de Mutis, como
ocurre tambin con Manuel de Falla, en Cdiz no es suficientemente conocida
ni valorada, por eso precisamente me parece que es oportuno aprovechar la ocasin de este bicentenario para difundir la vida y obra de este clebre mdico y
botnico gaditano, o de este clebre botnico y mdico, llamado Jos Celestino

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Mutis; un hombre en el que se puede comprobar y sintetizar la esencia del mejor

espritu de la Ilustracin. Recientemente hemos tratado de compendiar esta opinin en el siguiente prrafo (Herrera, 2007):
Nombramos al rbol de la quina e inmediatamente aparece en escena Jos Celestino
Mutis, uno de los personajes ms fascinantes de la ciencia del siglo XVIII. Algo ms que
un cura. Algo ms que un mdico. Algo ms que un mineralogista. Algo ms que un botnico. Mutis es por encima de todo un espritu ilustrado que sabe conjugar, como Feijoo, la
fe y la razn. Mutis herborizando la quina, como Withering lo hizo con la digital o Jean
Jacques Rousseau con las plantas y los pensamientos. Ilustracin, pues, esa Ilustracin
compleja y apasionante que avanza inexorablemente de la mano de los qumicos o de los
ideales de Montesquieu o de Voltaire, y que a veces tiene miedo y mira nostlgica hacia los
pilares tradicionales del Antiguo Rgimen.

Por todo lo dicho me parece muy oportuna y ejemplar la labor que viene realizando en torno a la figura de Mutis, Cndido Martn Fernndez, profesor de
Historia de la Ciencia en la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de
Cdiz, con el patrocinio de la Delegacin de Cultura de la Diputacin Provincial.
La labor de Cndido Martn, nacido en el Pas Vasco y ya gaditano de adopcin,
ha tenido hasta el momento en lo que se refiere a esta efemrides mutisiana tres
pilares fundamentales, a saber: en primer lugar la organizacin de un ciclo de
mesas redondas y conferencias para analizar la poca, la vida y la obra del insigne sabio gaditano; en segundo lugar dirigir como comisario, en el claustro de la
sede de la Diputacin Provincial de Cdiz, una exposicin titulada El viaje de
Mutis. Un botnico entre dos mundos, inaugurada el da 11 de septiembre y que
estar abierta hasta el 26 de octubre del ao en curso, en la cual se exponen paneles que sintetizan la vida, la obra y la poca de Mutis, adems de instrumentos
fundamentales para la navegacin, libros de Coprnico y Newton, y una sobresaliente seleccin de lminas originales de botnica realizadas por los pintores
que trabajaron para Mutis en la clebre expedicin que dirigi, no sin dificultades, en el Virreinato de Nueva Granada. Un personaje, Mutis, del que se saben
muchas cosas al da de hoy, pero del que an quedan cabos sueltos que aclarar
como, por ejemplo, el tema de su formacin mdico-quirrgica o sus posibles
relaciones con la Asamblea Amistosa Literaria o incluso la influencia personal
que pudo tener de Jorge Juan, clebre marino y cientfico de la poca. Despus
de todo lo dicho an queda un tercer pilar en la labor realizada por el profesor
Cndido Martn en su afn por profundizar en la vida y obra de Mutis: me refiero concretamente a la reedicin de El Arcano de la Quina, una obra imprescindible para entender el pensamiento botnico, mdico y teraputico de este sabio
gaditano afincado en el Virreinato de Nueva Granada; una obra que primero fue
publicada en formato periodstico en el Papel Peridico de la ciudad de Santa Fe

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de Bogot, entre el 10 de mayo de 1793 y el 14 de febrero de 1794. Un peridico que serva de expresin a la poltica borbnica; pero en el que aparecieron pginas crticas al sistema educativo del Virreinato. Posteriormente esta clebre obra
mutisiana apareci en una edicin impresa en el ao 1828, en formato de libro,
con un prlogo, notas y apndice de un boticario de la Corte llamado Manuel
Hernndez de Gregorio. Una impresin tarda, ya que al parecer Mutis entreg
esta obra a Ignacio Snchez de Tejada, secretario del Virreinato, para que la
imprimiese, y aunque ste viaj con propsito decidido a Madrid la invasin
francesa impidi la edicin del manuscrito mutisiano, que qued relegado al olvido hasta que Hernndez de Gregorio la public. Precisamente es esta edicin la
que utiliza el profesor Cndido Martn para realizar este facsmil, con una excelente introduccin escrita de su puo y letra en la que sintetiza los fundamentos
de la Ilustracin, la biografa de Mutis desde su juventud gaditana a su etapa
madrilea y su viaje al Virreinato de Nueva Granada, adems de los principales
hitos de la Real Expedicin Botnica, todo ello dentro del contexto de las expediciones cientficas de la Ilustracin. Evidentemente no podan faltar comentarios en la introduccin para los pintores de la expedicin botnica y gracias a la
exposicin anteriormente referida podemos disfrutar en Cdiz hasta finales de
octubre de este 2008 de una extensa coleccin de lminas originales cedidas por
el Jardn Botnico de Madrid. Adems esta introduccin que comentamos concluye con comentarios especficos sobre El Arcano de la Quina.
En definitiva, esta nueva edicin de la clebre obra de Jos Celestino Mutis
tiene una doble intencin: acercar el texto a los expertos y a las personas interesadas en la vida y obra del sabio gaditano. Personalmente valoro mucho que esta
edicin me haya facilitado el estudio de esta obra clsica de la quinologa; al igual
que hace unos aos se hizo, en otro contexto, con los estudios realizados por
Withering sobre la digital. Adems es muy interesante comprobar las preocupaciones que tena Mutis en torno a las distintas especies de la quina, de las que ya
dej constancia en un texto que recientemente ha reeditado, en formato facsmil
la Real Academia de Medicina de Medicina y Ciruga de Cdiz, me refiero concretamente a la Instruccin formada por un facultativo existente por muchos aos en
el Per, relativa de las especies y virtudes de la Quina; una obra que fue editada originariamente en Cdiz en el ao 1792, y en la cual el sabio gaditano realiza disquisiciones y matizaciones sobre la quina naranjada, la quina roxa, la quina amarilla y la quina blanca. Pero adems en El Arcano de la Quina se puede comprobar de forma muy directa el grado de estudio y de erudicin de Mutis cuando
maneja las opiniones que sobre este medicamento posean figuras tan notables de
la medicina de la Edad Moderna como, por ejemplo, Ramazzini,Torti, Sydenham
o Boerhaave; al margen de que el sabio gaditano tambin pudiera cometer erro-

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res, como igualmente los cometa el propio Linneo u otros botnicos notables de
la poca. Como bien indic hace algunos aos el profesor Francisco Guerra la
obra de Mutis en torno a la quina debe ser valorada tambin desde un punto de
vista econmico; pero tambin habra que profundizar, en la medida de que las
fuentes lo permitan, en las diferentes especies que se importaron a Europa y en la
efectividad de las mismas en la enfermedad paldica y en otras enfermedades de
carcter infeccioso en la que tambin se preconizaba su uso. Sin olvidar que esta
medicacin febrfuga gener tambin un enfrentamiento a partir del siglo XVII
entre algunos mdicos que defendan un sistema basado en el galenismo tradicional y los que defendan una renovacin en el arsenal teraputico.
No me cabe duda, que esta edicin de El Arcano de la Quina va a ser valorada por botnicos, historiadores de la farmacia y de la medicina; y albergamos
la esperanza de que esta obra, como siempre que se rescatan textos o figuras
notables de nuestro pasado cultural y cientfico, sirva para incentivar vocaciones
en las nuevas generaciones de nuestro pas; un pas que no debemos olvidar siempre necesita de lo que podramos denominar un regeneracionismo permanente.
Francisco HERRERA RODRGUEZ
Universidad de Cdiz

CONMEMORACIN DE LA EXPEDICIN CIENTFICA DE CERVERA-QUIROGA-RIZZO AL SHARA OCCIDENTAL EN 1886

Jos Antonio Rodrguez Esteban (editor)
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, Madrid, 2008, Estudios
sobre la Ciencia, 280 pp. + lminas
ISBN: 978-84-00-08675-6
En el ao 1886, el comandante Julio Cervera, el gelogo Francisco Quiroga,
el intrprete Felipe Rizzo y un escogido grupo de tiradores del Rif y porteadores,
llevaron a cabo la primera expedicin cientfico-comercial del moderno colonialismo espaol al Shara Occidental. El extenso desierto, los campos de dunas
fsiles, las hamadas, los relieves insulares del Tiris les llevaron a la Sebja de Iyil,
donde firmaron acuerdos comerciales y de proteccin con las tribus de la zona.
La expedicin fue organizada por la Sociedad Geogrfica Comercial (SGC) que
haba nacido solo tres aos antes, en 1883. Estaba apoyada cientficamente por
la Sociedad Geogrfica de Madrid fundada en 1876, tras la Restauracin. Razones de carcter pesquero y geoestratgico justificaron esta expedicin que fue
recibida en Madrid octubre de 1886 entre el clamor popular.