Luz

La luz es una forma de energa que emiten los cuerpos luminosos y que
percibimos mediante el sentido de la vista. La luz es una refraccin que se
propaga en formas de ondas, aunque tambin se propaga en lnea recta en forma
de corpsculos

Naturaleza de luz

La luz presenta una naturaleza compleja: depende de cmo la observemos se

manifestar como una onda o como una particula. Estos dos estados no se
excluyen, sino que son complementarios. Sin embargo, para obtener un estudio
claro y conciso de su naturaleza, podemos clasificar los distintos fenmenos en los
que participa segn su interpretacin terica
Teora Corpuscular

Esta teora fue planteada en el siglo xvii por el fsico ingls Isaac Newton, quien
sealaba que la luz consista en un flujo de pequeisimas partculas o corpsculos
sin masa, emitidos por las fuentes luminosas, que se mova en lnea recta con gra
rapidez. Gracias a esto, eran capaces de atravesar los cuerpos transparentes, lo
que nos permita ver a travs de ellos. En cambio, en los cuerpos opcaos, los
cospsculos rebotaban, por lo cual no podamos observar los que haba detrs de
ellos.
Esta teora explicaba con xito la propagacin rectilnea de la luz, la refraccin y la
reflexin, pero no los anillos de Newton, las interferencias y la difraccin. Adems,
experiencias realizadas posteriormente permitieron demostrar que esta teora no
aclaraba en su totalidad la naturaleza de la luz

Modelo ondulatorio
El fsico Christian Huygens (1629-1695.) dedic sus esfuerzos a elaborar una teora
ondulatoria acerca de la naturaleza de la luz que con el tiempo vendra a ser la gran rival de la
teora corpuscular de su contemporneo Newton.
Era un hecho comnmente aceptado en el mundo cientfico de entonces, la existencia del
ter csmico o medio sutil y elstico que llenaba el espacio vaco. En aquella poca se
conocan tambin un buen nmero de fenmenos caractersticos de las ondas.
En todos los casos, para que fuera posible su propagacin deba existir un medio material que
hiciera de soporte de las mismas. As, el aire era el soporte de las ondas sonoras y el agua el
de las ondas producidas en la superficie de un lago.
Huygens supuso que todo objeto luminoso produce perturbaciones en el ter, al igual que un
silbato en el aire o una piedra en el agua, las cuales dan lugar a ondulaciones regulares que
se propagan a travs en todas las direcciones del espacio en forma de ondas esfricas.
Adems, segn Huygens, cuando un punto del ter es afectado por una onda se convierte, al
vibrar, en nueva fuente de ondas.
Estas ideas bsicas que definen su modelo ondulatorio para la luz le permitieron explicar tanto
la propagacin rectilnea como los fenmenos de la reflexin y la refraccin, que eran, por otra
parte, comunes a los diferentes tipos de ondas entonces conocidas. A pesar de la mayor
sencillez y el carcter menos artificioso de sus suposiciones, el modelo de Huygens fue
ampliamente rechazado por los cientficos de su poca.

Teora Electromagntica

El fsico escocs James Clerk Maxwell en 1865 situ en la cspide las primitivas ideas de
Huygens, aclarando en qu consistan las ondas luminosas. Al desarrollar su teora
electromagntica demostr matemticamente la existencia de campos electromagnticos que,

a modo de ondas, podan propagarse tanto por el espacio vaco como por el interior de
algunas sustancias materiales.
Maxwell identific las ondas luminosas con sus tericas ondas electromagnticas, prediciendo
que stas deberan comportarse de forma semejante a como lo hacan aqullas. La
comprobacin experimental de tales predicciones vino en 1888 de la mano del fsico
alemn Henrich Hertz, al lograr situar en el espacio campos electromagnticos viajeros, que
fueron los predecesores inmediatos de las actuales ondas de radio. De esta manera se abra
la era de las telecomunicaciones y se haca buena la teora de Maxwell de los campos
electromagnticos.
La diferencia entre las ondas de radio (no visibles) y las luminosas tan slo radicaba en su
longitud de onda, desplazndose ambas a la velocidad de la luz, es decir, a 300 000 km/s.
Posteriormente una gran variedad de ondas electromagnticas de diferentes longitudes de
onda fueron descubiertas, producidas y manejadas, con lo que la naturaleza ondulatoria de la
luz quedaba perfectamente encuadrada en un marco ms general y pareca definitiva. Sin
embargo, algunos hechos experimentales nuevos mostraran, ms adelante, la insuficiencia
del modelo ondulatorio para describir plenamente el comportamiento de la luz.

Teora de los cuantos

Esta teora propuesta por el fsico alemn Max Planck establece que los intercambios de energa
entre la materia y la luz solo son posibles por cantidades finitas o cuntos de luz, que
posteriormente se denominan fotones. La teora tropieza con el inconveniente de no poder
explicar los fenmenos de tipo ondulatorio, como son las interferencias, las difracciones, entre
otros. Nos encontramos nuevamente con dos hiptesis contradictorias, la teora de los cuantos y
la electromagntica.
Posteriormente, basndose en la teora cuntica de Planck, en 1905 el fsico de origen
alemn Albert Einstein explic el efecto fotoelctrico por medio de los corpsculos de luz, a los
que llam fotones. Con esto propuso que la luz se comporta como onda en determinadas
condiciones.

Propiedades de la luz
Cuando la luz encuentra un obstculo en su camino choca contra la superficie
de este y una parte es reflejada. Si el cuerpo es opaco el resto de la luz ser

absorbida. Si es transparente una parte ser absorbida como en el caso

anterior y el resto atravesar el cuerpo transmitindose. As pues, tenemos tres
posibilidades:
Reflexin.
refraccin.
interferencia
Refraccin
La refraccin es el cambio brusco de direccin que sufre la luz al cambiar de medio. Este
fenmeno se debe al hecho de que la luz se propaga a diferentes velocidades segn el medio
por el que viaja. El cambio de direccin es mayor cuanto mayor es el cambio de velocidad, ya
que la luz recorre mayor distancia en su desplazamiento por el medio en que va ms rpido.
La ley de snell relaciona el cambio de ngulo con el cambio de velocidad por medio de los
ndice de refraccin de los medios.

reflexion
La reflexin es un fenmeno que se produce cuando la luz choca contra la
superficie de separacin de dos medios diferentes (ya sean gases como la
atmsfera, lquidos como el agua o slidos) y est regida por la ley de la
reflexin. La direccin en que sale reflejada la luz viene determinada por el tipo
de superficie. Si es una superficie brillante o pulida se produce la reflexin
regular en que toda la luz sale en una nica direccin. Si la superficie es mate y
la luz sale desperdigada en todas direcciones se llama reflexin difusa. Y, por
ltimo, est el caso intermedio, reflexin mixta, en que predomina una
direccin sobre las dems. Esto se da en superficies metlicas sin pulir,
barnices, papel brillante, etc.
Interferencia
La forma ms sencilla de estudiar el fenmeno de la interferencia es con el
denominado experimento de Young que consiste en hacer incidir luz monocromtica (de un
solo color) en una pantalla que tiene rendija muy estrecha. La luz difractada que sale de dicha
rendija se vuelve a hacer incidir en otra pantalla con una doble rendija. La luz procedente de
las dos rendijas se combina en una tercera pantalla produciendo bandas alternativas claras y
oscuras.

El fenmeno de las interferencias se puede ver tambin de forma natural en las manchas de
aceite sobre los charcos de agua o en la cara con informacin de los discos compactos;
ambos tienen una superficie que, cuando se ilumina con luz blanca, la difracta, producindose
una cancelacin por interferencias, en funcin del ngulo de incidencia de la luz, de cada uno
de los colores que contiene, permitiendo verlos separados, como en un arco iris