Agroecologa: Teora y prctica para una agricultura sustentable

La formacin ambiental es la construccin de nuevos saberes y prcticas

que permitan comprender y resolver los complejos problemas socioambientales
de nuestro tiempo, as como construir una nueva racionalidad para transitar
hacia el desarrollo sustentable. La Fundacin Ecosimbiosis, reproduce el siguiente texto de Miguel Altieri y Clara I Nicolls,
publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en ao 2000, con fines pedaggicos.
INTRODUCCIN

Al fin del siglo XX existen signos de tendencias que dominaran no solo que,
cuanto y como se producir en la agricultura, sino tambin que se investigara y
ensenada, como, por y para quien. Aunque hay muchas fuerzas que determinaran
esto, se podra afirmar que las principales son:

a. La emergencia prevalente del sector privado como actor en la investigacin

, y la dominancia del mercado agrcola y tecnolgico por un conglomerado
de corporaciones que, combinado a un monopolio de patentes, tienen un control
sin precedentes sobre la base biolgica de la agricultura y el sistema alimentario
en general. Los sistemas actuales de derecho de proteccin de propiedad tienden
a incrementar el costo de transferencia tecnolgica norte-sur y pueden dejar
a los paises de la regin tropical americana literalmente fuera del mbito del
acceso al conocimiento.

b. La apertura de la economa mundial conjuntamente con la liberacin arancelaria

traer consigo la posibilidad de que los agricultores puedan vender en
mercados hasta ahora inaccesibles. Al no existir subsidios directos, los precios
agrcolas podran aumentar y la primera ventaja seria para los paises con pocos
subsidios agrcolas actuales. Pero por el otro lado, el proceso de globalizacin
que con la ratificacin del OMC en diciembre de l999, obligar an mas a los
paises latinoamericanos a reducir los niveles de proteccin para los productos
domsticos y eliminar barreras para la importacin ilimitada de productos agrcolas
transgnicos. Este proceso de liberalizacin y de integracin de mercados
ignora las necesidades de la gente pobre que los mercados no pueden satisfacer,
ni tampoco se vislumbra que beneficiara a los miles de pequeos productores de
la regin . Es claro que los ganadores sern los grandes agricultores y empresas
que logren elevar su eficiencia y competitividad para participar con xito en los
mercados mundiales.

c. La difusin de la biotecnologa como paradigma tecnolgico prioritario,

desplazando a otros enfoques mas integradores y holsiticos y la siembra masiva
de cultivos transgnicos que si no son regulados , desencadenaran un proceso
con efectos socioeconmicos y ambientales mas dramticos que los experimentados
con la Revolucin Verde.

d. La dominancia del Internet y otros medios modernos de informacin pueden

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abrir una avenida importante para el desarrollo agrcola basado en el conocimiento,

siempre y cuando se resguarde que estos medios no solo beneficien a
aquellos con acceso a capital y a la tecnologa, dejando fuera del conocimiento
a miles de pobres. No hay duda que el conocimiento cientfico de punta ser
cada vez mas costoso, restringido y poderoso. Esto llama al fortalecimiento de
las instituciones publicas dedicadas a la ciencia y la tecnologa , para que favorezcan el libre flujo de informacin de difcil
acceso por otras vas asequibles a
los miles de agricultores de menores recursos.

Es importante considerar que estas tendencias se darn en el contexto de

paises donde predomina una poblacin de pequeos campesinos, con grandes
niveles de pobreza rural, distribucin inequitativa de la tierra y con problemas
ambientales agrcolas de primer grado, producto, por un lado del uso indiscriminado
de tecnologa moderna y por otro como consecuencia de que los pobres
por la misma inequidad de la situacin se transforman en agentes de degradacin
ambiental. Todo esto considerando que los niveles de pobreza y hambre no
disminuirn en el futuro cercano, sino que ms bien aumentarn de acuerdo a
las predicciones . Cabe recordar que en l994, 73 millones de los 123 que habitaban
en las zonas rurales de LAC, vivan en la pobreza, lo que representaba el 6l
% de la poblacin. Estas cifras, muy altas en relacin al resto del mundo , tendern
a agravarse.

Es claro es que a fines del siglo XX la modernizacin agrcola no ha ayudado

a solucionar el problema generalizado de la pobreza rural ni ha mejorado la
distribucin de la tierra agrcola. Los pequeos agricultores, que representan en
promedio el 80% del total de los agricultores de LAC, quedaron al margen del
desarrollo, debido a que las opciones que se han ofrecido para modernizar la
agricultura han sido inadecuadas a sus necesidades y posibilidades. Los proyectos
que impulsaron la diversificacin de la agricultura de exportacin lograron
que el uso de la tierra se destinara a los cultivos de exportacin desplazando la
produccin de granos para el consumo domestico. La integracin de los paises
tropicales al mercado internacional ignora las necesidades de los mercados localesregionales y socavan las oportunidades de mejorar la balanza de pagos
regionales a travs de un programa de seguridad alimentaria que podra establecer
las bases para reducir la pobreza masiva y crear un modelo mas equitativo y
sustentable de desarrollo.

Dado este breve anlisis , como se espera que estas megatendencias, afectaran
la priorizacin de la investigacin y enseanza agrcola y en recursos natu-

rales de instituciones publicas ? Para responder esto es necesario examinar la

situacin en relacin a la misin estratgica de muchas universidades e institutos
de investigacin de fomentar y promover la investigacin y enseanza agrcola
destinadas al desarrollo, conservacin y uso sostenible de los recursos naturales
de Latino Amrica, para mejorar el bienestar de las poblaciones urbanas
y rurales. El objetivo general plantea que los mayores esfuerzos se dediquen
para solucionar la problemtica socioeconmica y agroecolgica del sector rural
de la regin. En paises donde los problemas son : pobreza rural ( y urbana,
muchas veces dada la migracin del campo a la ciudad), degradacin de los
recursos naturales, inequidad en el acceso a la tierra y otros recursos productivos,
tecnologas inapropiadas, etc., es necesario que las instituciones publicas
lleven a cabo su misin haciendo una contribucin real a:

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a) la reduccin de la pobreza
b) manejo ecolgico de recursos productivos ubicados en ecosistemas frgiles
c) seguridad y autosuficiencia alimentaria a nivel local y regional
d) conservacin de los recursos naturales incluyendo la agrobiodiversidad
e) transformacin de las comunidades rurales pobres en actores sociales
capaces de potenciar su propio desarrollo
f) fomentar polticas que favorezcan el desarrollo sustentable

Muchas instituciones se han forjado un nicho al adoptar el lema de producir

conservando y conservar produciendo; lo importante es que se aclare que
no se trata de un intento ms de cmo encajar la cuestin ambiental dentro de
regmenes agrcolas ya establecidos, sino de buscar una sinergia real entre ecologa,
economa y ciencias silvoagropecuarias. Concretar esta visin significar
reorientar la investigacin y la enseanza agrcola para enfrentar los desafos de
la gran masa de campesinos pobres y sus ecosistemas frgiles, pero asegurando
tambin la sustentabilidad de las reas intensivas de produccin. Para esto ser
necesario introducir una racionalidad ecolgica en la agricultura para minimizar
el uso de insumos agroqumicos, complementar los programas de conservacin
de agua, suelos y biodiversidad, planificar el paisaje productivo en funcin
de las potencialidades de los suelos y cada ecorregion, y promover el manejo
sustentable de bosques y otros recursos renovables y no renovables.

La misin crucial de las instituciones publicas del agro deber centrarse en

asegurar que los pobres no sean excluidos de los beneficios del desarrollo. Esto

significa que la equidad debe llegar a las comunidades rurales a travs de oportunidades
reales, para que estas mismas puedan protagonizar la solucin de sus
problemas. Ofrecer oportunidades significa reivindicar la inventiva tradicional
y la organizacin-participacin local y tambin poner a disposicin de todos los
estratos de agricultores alternativas tecnolgicas (muchas de ellas originadas
por los propios campesinos) que sean compatibles con los recursos de que ellos
disponen y capacitacin para que sepan aplicarlas y difundirlas para el
escalonamiento de la agricultura sostenible. El logro de la autosuficiencia
alimentaria y la conservacin de los recursos naturales en las miles de comunidades
rurales del trpico americano es un pre requisito para el desarrollo sostenible,
pero no significa que no sean necesarios esfuerzos para brindar opciones
a los muchos pequeos agricultores con poco capital para elevar su eficiencia y
competitividad para acceder con xito a los mercados locales, regionales y mundiales
y as elevar sus ingresos. La cuestin es como balancear las necesidades
y oportunidades sin que los agricultores pierdan su autonoma, organizacin,
cultura y recursos naturales.

Para contribuir efectivamente en las tareas del futuro las instituciones oficiales
debern formar alianzas estrategias con otras instituciones incluyendo a
ONG y organizaciones campesinas, de manera de articular en forma efectiva su
accionar en la coordinacin de polticas agrcolas y ecolgico/econmicas adecuadas
relacionadas con aspectos de importancia para los pequeos agricultores
tales como precios justos y mercados solidarios, distribucin y acceso a la tierra
y otros recursos, asistencia tcnica adecuada, etc.

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No hay duda que para que las instituciones publicas definan claramente su
agenda de investigacin y enseanza frente a las megatendencias actuales, estas
instituciones junto a sus socios y beneficiarios, debern abordar una profunda
reflexin sobre temas tan trascendentales como:

a) El papel de la agricultura en el desarrollo econmico de la regin y su

papel en la conservacin de los recursos naturales. En otras palabras cul
es el papel multifuncional de la agricultura como generadora de bienes
econmicos y servicios ecolgicos?

b) El impacto de la apertura econmica y la globalizacin sobre la sustentabilidad

agrcola

c) La importancia de programas de reforma agraria en lo que se refiere a los

problemas de equidad, pobreza y productividad, y en especial en relacin
a lo que se refiere a las tendencias que favorezcan la gran escala a costa

de la pequea propiedad.

d) La importancia de incentivos y programas de apoyo a los pequeos agricultores

para crear las oportunidades econmicas y el acceso a la informacin
y recursos y tecnologas apropiadas para mejorar la productividad
de la pequea finca.

e) El papel de programas de desarrollo rural como vehculo para alcanzar

una mejor calidad de vida a travs de la generacin de ingresos y empleos,
nutricin, salud, educacin y otros beneficios sociales.

f) La importancia de la produccin para la exportacin vs. la produccin

para fines locales y/o regionales.

g) El nfasis en enfocar los esfuerzos tecnolgicos sobre las tierras favorables

vs. los ambientes mas frgiles y/o marginales.

h) El papel de la ayuda internacional y el rol del sector privado vs. el publico

como impulsadores del desarrollo sustentable.

Solo una consulta amplia que incluya a todos los actores y beneficiarios,
incluyendo donantes asociados al CGIAR y de los institutos nacionales, permitir
definir un camino claro a seguir de manera de llevar a cabo la misin de
fomentar una agricultura sustentable en el siglo XXI.
Descargue el texto completo en formato PDF

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