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SOBRE EL MTODO DE LA
METAFSICA
J. ARANGUREN, J. J. BOROBIO, M. LLUCH (eds.),
"Fe y razn. I Simposio Internacional Fe Cristiana y Cultura Contempornea"
(Eunsa, Pamplona, 1999) p. 267-277
La Encclica Fides et ratio llama la atencin sobre la crisis contempornea de la Metafsica
y la necesidad de su recuperacin (1): "Si insisto tanto en el elemento metafsico escribe
Juan Pablo II es porque estoy convencido de que es el camino obligado para superar la
situacin de crisis que afecta hoy a grandes sectores de la filosofa y para corregir as
algunos comportamientos errneos difundidos en nuestra sociedad."
Como veremos, los sntomas de la crisis descritos en Fides et ratio coinciden
sustancialmente con los que Hegel apuntaba ya en 1812, al inicio de su Ciencia de la
Lgica. Esta semejanza en el diagnstico resulta doblemente significativa.
En primer lugar, indica que la descripcin del problema no obedece al contexto doctrinal
donde aparece ni a los motivos personales de sus autores, obviamente distintos en Hegel y
en Juan Pablo II. El diagnstico viene dado por la misma realidad.
En segundo trmino, la coincidencia es relevante porque se produce a dos siglos de
distancia. La crisis es prolongada, y an ms que la distancia entre ambos textos. Hegel (2)
se refiere a "la completa transformacin que se ha producido entre nosotros en la manera de
pensar en filosofa desde hace ms o menos veinticinco aos", es decir, desde la aparicin
de la Crtica de la razn pura en 1781. Pero ya Kant, en el proemio de esta obra, describe
el generalizado decaimiento de la Metafsica (3): "Hubo un tiempo en que la metafsica
reciba el nombre de reina de todas las ciencias y, si se toma el deseo por la realidad, bien
mereca este honroso ttulo, dada la importancia prioritaria de su objeto. La moda actual,
por el contrario, consiste en manifestar ante ella todo su desprecio."
Tan larga crisis no es incidental. Incluso si se debiese a la permanencia de circunstancias
extrnsecas a la misma Metafsica, es obvio que sta no ha sido capaz de remontar su
declive.
Ciertamente, esta duradera crisis de la Metafsica no carece de precedentes, ni de suyo
implica que sea definitiva. En la Alta Edad Media europea dur ms de siete siglos, y sin
embargo acab en un auge renovado (4). Ahora bien, la crisis altomedieval fue
consecuencia de considerar a la Revelacin como alternativa excluyente de la Filosofa
pagana (5). La generalizada confusin de paganismo y Filosofa era ajena a esta ltima. Por
eso, no afect al ncleo del saber metafsico, que pudo al cabo reaparecer intacto,
precisamente en el seno del debate teolgico (6).
En la Edad contempornea, por el contrario, la crisis es resultado de la misma evolucin
crtica de la Filosofa. Deriva, en primera instancia, de la insuficiencia de las doctrinas en
boga a mediados del siglo XVIII para satisfacer a la nocin tradicional de Metafsica, a
saber, para tratar del ente en cuanto ente. En efecto, para Kant (7),
"sigue siendo un escndalo de la filosofa y del entendimiento humano en general el tener
que aceptar slo por fe la existencia de las cosas exteriores a nosotros (...) y el no saber
contraponer una prueba satisfactoria a quien se le ocurra dudar de tal existencia."
Si, tras ms de dos siglos, la Metafsica no ha salido de la crisis, es obvio que su modo de
afrontarla ha sido ineficaz. Con permiso de Lampedusa, algo debera cambiar para que no
todo siga igual. Y, si cabe una Metafsica como saber estricto, tal cambio no puede
producirse en su objeto, sino en su mtodo, pues es ste el que permite a una doctrina gozar
del estatuto de saber estricto.
El mtodo debe adaptarse de manera que se enfrente eficazmente a los factores que
obstaculizan la recuperacin. Y, para ello, conviene identificar dichos factores. En estas
pginas pretendo exponer el diagnstico comn a Hegel y Juan Pablo II, y extraer de ah
consecuencias para el mtodo de la Metafsica.
Ante todo, la Metafsica est en crisis porque la mentalidad comn desconfa de la
capacidad especulativa humana. Para Hegel, el hecho tiene la misma relevancia social que
la cada del Antiguo Rgimen (8): "Si es asombroso que, por ejemplo, hayan llegado a ser
inservibles para un pueblo su ciencia del derecho, sus principios, sus costumbres morales y
virtudes, del mismo modo debe ser no menos asombroso que un pueblo pierda su
metafsica (...) Mientras la ciencia y el intelecto humano comn trabajaban juntos para
realizar la ruina de la metafsica, pareci haberse producido el asombroso espectculo de
un pueblo culto sin metafsica algo as como un templo con mltiples ornamentaciones
pero sin sanctasanctrum."
Tambin Juan Pablo II subraya la gravedad de la crisis atendiendo a su extensin social (9):
"No se trata ahora slo de cuestiones que interesan a personas o grupos concretos, sino de
convicciones tan difundidas en el ambiente que llegan a ser en cierto modo mentalidad
comn."
La relevancia de este hecho estriba en las condiciones de la sociedad contempornea. De
suyo, la certeza racional descansa sobre la evidencia. Sin embargo, la amplitud y
complejidad de los problemas, y la limitacin de nuestras capacidades, hacen inasequible
una evidencia universal, obligando a acudir a otro gnero de garantas. Como Tocqueville
apunt (10), la principal fuente de creencias en el Antiguo Rgimen era la autoridad (11). En
la cultura democrtica, esta garanta de las convicciones viene dada por la opinin de la
mayora.
Por ms que se preconice el libre examen individual, las exigencias de demostracin en el
hombre comn tienen algo de presuntuoso. Es ms que cuestionable que se entienda mejor
la mecnica cuntica que la doctrina hilemrfica. Sin embargo, lo primero est socialmente
admitido como una doctrina cientfica, mientras que lo segundo no. El grado de
comprensin que se exige para admitir la doctrina cuntica es mnimo porque su validez
cientfica est comnmente asumida. En cambio, resulta difcil imaginar siquiera qu grado
de rigor habra que desarrollar para dar por demostrada la realidad de materia y forma, por
ms que las nociones corrientes de material y transformacin las presupongan. La crisis de
la Metafsica es, ante todo, una crisis de ndole social, que como tal obedece a razones
ajenas a las exigencias propias del saber cientfico.
Una prueba al efecto son los motivos que un hombre cultivado dara para justificar por qu
la Metafsica no es un saber estricto. Probablemente, dira que as qued demostrado por
Kant. La respuesta se apoya casi siempre en el desconocimiento mismo de la doctrina
kantiana, pues cuntos conocen o admitiran sus tesis? De hecho, ocurre que esa crtica se
asume porque la mayora de quienes alguna vez han odo hablar del tema han recibido,
como tesis comn, esa explicacin histrica no sistemtica que se perpeta por
repeticin. No hay diferencia con lo que vulgarmente se critica a la Escolstica anterior:
slo han cambiado los personajes. Por eso, Hegel, en el diagnstico que comentamos,
subraya el carcter divulgador exotrico de la influencia kantiana (12): "La doctrina
exotrica de la filosofa kantiana es decir, que el intelecto no debe ir ms all de la
experiencia, porque de otra manera la capacidad de conocer se convierte en razn teortica
que por s misma slo crea telaraas cerebrales justific, desde el punto de vista
cientfico, la renuncia al pensamiento especulativo."
Una referencia semejante al carcter acrtico de la mentalidad social se encuentra tambin
en Fides et ratio (13): "En algunas teologas contemporneas se abre camino nuevamente
un cierto racionalismo, sobre todo cuando se toman como norma para la investigacin
filosfica afirmaciones consideradas filosficamente fundadas. Esto sucede principalmente
cuando el telogo, por falta de competencia filosfica, se deja condicionar de forma acrtica
por afirmaciones que han entrado ya en el lenguaje y en la cultura corriente, pero que no
tienen suficiente base racional."
La salida a la crisis de la Metafsica no se cumplir con un cambio en las doctrinas de los
entendidos al menos, no directamente sino con un cambio en la mentalidad social. Y, por
eso, la Metafsica debera enfocar sus contenidos del modo ms propio para recuperar la
confianza general: como Platn seal en su Carta VII, es condicin necesaria en la
comunicacin del saber esta confianza del interlocutor (14).
Los temas de la Filosofa Primera pueden abordarse desde mltiples perspectivas: a lo largo
de su Metafsica, Aristteles propuso cuatro temas diferentes como su objeto propio. Como
expone Sto. Toms de Aquino (15), esta diversidad no es incoherente, pues los cuatro estn
orgnicamente relacionados. Lo que vara es la perspectiva. Pues bien, si caben diversas
perspectivas para enfocar la Metafsica, aquella que parece convenir a la situacin actual es
la que mejor pueda ser aprehendida como un saber estricto por la mayora social. Sus
contenidos deben ser, a la vez, evidentes y comnmente posedos. Y tal es el caso del
principio de contradiccin, como escribe el mismo Aristteles (16): "Es natural que el que
ms sabe acerca de los entes en cuanto entes pueda enunciar los ms firmes principios de
todas las cosas. Y ste es el filsofo. Y el principio ms firme de todos es aquel acerca del
cual es imposible engaarse; es necesario, en efecto, que tal principio sea el mejor conocido
(pues el error se produce siempre en las cosas que no se conocen) y no hipottico. Pues
aquel principio que necesariamente ha de poseer el que quiera entender cualquiera de los
entes no es una hiptesis, sino algo que necesariamente ha de conocer el que quiera conocer
cualquier cosa, y cuya posesin es previa a todo conocimiento. As pues, tal principio es
evidentemente el ms firme de todos. Cul sea ste, vamos a decirlo ahora. Es imposible,
en efecto, que un mismo atributo se d y no se d simultneamente en el mismo sujeto y en
un mismo sentido".
La diferencia respecto al planteamiento estndar no es grande, pues, como deja ver el texto
de Aristteles, los primeros principios son aquellos que tratan precisamente del ente en
cuanto ente. Si la Metafsica se enfoca como un estudio del principio de contradiccin,
imprescindible para la fundamentacin de todas las ciencias y de toda actuacin racional, es
obvio para cualquiera advertir la firmeza y necesidad de su objeto. Significativamente,
Fides et ratio subraya este gnero de contenidos como muestra de la perenne validez del
pensamiento especulativo (17): "Existe un conjunto de conocimientos en los cuales es
posible reconocer una especie de patrimonio espiritual de la humanidad. Es como si nos
encontrsemos ante una filosofa implcita por la cual cada uno cree conocer estos
principios, aunque de forma genrica y no refleja. Estos conocimientos, precisamente
porque son compartidos en cierto modo por todos, deberan ser como un punto de
referencia para las diversas escuelas filosficas. Cuando la razn logra intuir y formular los
principios primeros y universales del ser y sacar correctamente de ellos conclusiones
coherentes de orden lgico y deontolgico, entonces puede considerarse una razn recta o,
como la llamaban los antiguos, orths logos, recta ratio."
Por otra parte, la aclaracin del primer principio racional no trivializa los contenidos de la
Metafsica, porque de ah derivan sus temas (18). De hecho, el discpulo y sucesor de
Aristteles, Teofrasto, describe una metodologa semejante (19).
Atendiendo a la ndole social de la crisis de la Metafsica, conviene reflexionar en los
motivos por los que fue conveniente la Revelacin sobrenatural tambin respecto a aquellas
verdades naturalmente accesibles a la razn humana. Estos motivos afectan, precisamente,
a la dificultad de la mayora para acceder a ellos, y a la facilidad con que tambin los
entendidos pueden errar al respecto (20). La descristianizacin de la sociedad ha debilitado
el apoyo indirecto que la Teologa natural reciba de la fe, y hace an ms preciso tener
presentes dichos motivos. Si la Metafsica se define en primera instancia como una
investigacin sobre el espritu y Dios, la mayora, y aun muchos especialistas, difcilmente
podrn adquirir una certeza tan slida como para modificar la prolongada inercia que la
hace desconfiar de esos mismos planteamientos. Hegel subraya este aspecto con tono
dramtico (21): "Dnde se oyen o pueden orse todava las voces de la antigua ontologa,
de la psicologa racional, de la cosmologa e incluso de la antigua teologa natural? Dnde
encontraran todava inters, por ejemplo, indagaciones sobre la inmaterialidad del alma,
sobre las causas mecnicas y finales? Asimismo las pruebas de antao a favor de la
existencia de Dios slo se citan ahora por su inters histrico o para edificacin y elevacin
del espritu. Esto demuestra que se ha perdido el inters ya por el contenido, ya por la
forma de la metafsica anterior, o por ambos."
La desconfianza en la Metafsica est relacionada, en efecto, con sus temas avanzados,
porque son ellos los que configuran su imagen social. A mi juicio, en esto se diferencia la
crisis de la Metafsica de otra crisis, paralela y semejante, que afecta a las ciencias
particulares. Desde hace unos veinticinco aos, buena parte de la Teora de la ciencia pone
en duda la ndole real de sus resultados. As, para Popper, stos nunca pueden calificarse
estrictamente de verdaderos, sino de an no refutados (22). Kuhn, por aadir otro ejemplo,
defiende que las conclusiones de la ciencia son intrnsecamente dependientes de
paradigmas efmeros (23). En este sentido, la Teora de la ciencia camina por etapas
semejantes a las que, hace dos siglos, abrieron la crisis de la Metafsica: el saber humano es
un constructo artificial, no una descripcin estricta de la realidad. Los porqus se hacen, no
se descubren. No son previos a la ciencia, sino sus efectos.
la Filosofa, como seala Juan Pablo II (25): "En la cultura moderna ha cambiado el papel
mismo de la filosofa. De sabidura y saber universal, se ha ido reduciendo progresivamente
a una de tantas parcelas del saber humano; ms an, en algunos aspectos se la ha limitado a
un papel del todo marginal. Mientras, otras formas de racionalidad se han ido afirmando
cada vez con mayor relieve, destacando el carcter marginal del saber filosfico. Estas
formas de racionalidad, en vez de tender a la contemplacin de la verdad y a la bsqueda
del fin ltimo y del sentido de la vida, estn orientadas o, al menos, pueden orientarse
como razn instrumental al servicio de fines utilitaristas, de placer o de poder."
La tcnica otorga confianza en el realismo de la ciencia. Pero, adems, como dije antes, a
esa confianza contribuye la imagen comn de las ciencias, que se diferencia de la de la
Metafsica en que atiende a sus resultados ms bsicos e indudables. Esta imagen proviene
del segundo mbito de contacto que el hombre comn tiene con las ciencias: la educacin.
La mayora de los tratados cientficos se leen durante el periodo de formacin. Por su
propia ndole, los contenidos son bsicos y relativamente accesibles. Incluso si los alumnos
no llegan a entender qu son las integrales, al menos sabrn que con ellas pueden
construirse puentes. Este criterio de contraste impide una duda seria sobre el realismo de,
por ejemplo, la doctrina matemtica sobre el lmite: si se entiende poco, precisamente por
eso; y si se entiende bien, porque se advierte su utilidad.
El enfoque pragmtico de la educacin no es irrelevante para la consideracin social de la
Filosofa. La prctica, deca antes, es realista o no existe, porque queda perpleja. Si los
planteamientos filosficos cuestionan los fundamentos de esa misma prctica, acabarn
siendo considerados, no slo como intiles, sino como perjudiciales para la preparacin
profesional. Y, as como Juan Pablo II seala el pragmatismo tecnolgico como factor de
marginacin de la Filosofa, Hegel apunt a la influencia anloga de ese mismo
pragmatismo en la educacin (26): "En apoyo de esta doctrina popular [kantiana] acudi el
clamor de la pedagoga moderna, que toma en cuenta slo las exigencias de nuestra poca y
las necesidades inmediatas, afirmando que, tal como para el conocimiento lo primordial es
la experiencia, as para la idoneidad en la vida pblica y privada las especulaciones tericas
son ms bien perjudiciales; y que lo nico que se requiere es la ejercitacin y la educacin
prcticas, que son lo sustancial."
Ms arriba seal la conveniencia de que el mtodo de la Metafsica se plantee como una
investigacin de los primeros principios, justamente porque estos son los ms claros e
indudables. As se contribuir a cambiar la consideracin general de esta disciplina, y tanto
ms si una nueva orientacin llega a la educacin bsica. Pero, adems, es conveniente
hacer hincapi en su dimensin prctica, orientadora, y en la doble influencia de esta
investigacin sobre la ciencia y la tecnologa. La Encclica Fides et ratio lo expone con
tanta claridad como concisin (27): "Para estar en consonancia con la palabra de Dios es
necesario, ante todo, que la filosofa encuentre de nuevo su dimensin sapiencial de
bsqueda del sentido ltimo y global de la vida. Esta primera exigencia, pensndolo bien,
es para la filosofa un estmulo utilsimo para adecuarse a su misma naturaleza. En efecto,
hacindolo as, la filosofa no slo ser la instancia crtica decisiva que seala a las diversas
ramas del saber cientfico su fundamento y su lmite, sino que se pondr tambin como
ltima instancia de unificacin del saber y del obrar humano, impulsndolos a avanzar
hacia un objetivo y un sentido definitivos. Esta dimensin sapiencial se hace hoy ms
indispensable en la medida en que el crecimiento inmenso del poder tcnico de la
humanidad requiere una conciencia renovada y aguda de los valores ltimos. Si a estos
medios tcnicos les faltara la ordenacin hacia un fin no meramente utilitarista, pronto