19/11/2014

CUARTO CONGRESO INTERNACIONAL CELEHIS DE LITERATURA / F. de Humanidades / UNMDP

UNMDP | Facultad de Humanidades | S. Acadmica | S. de Coordinacin | S. de Investigacin | S. de Extensin

Presentacin
Autoridades:
UNMDP
Comisin
organizadora
Programa de
actividades

CUARTO CONGRESO INTERNACIONAL

CELEHIS DE LITERATURA
Literatura espaola, latinoamericana y argentina
Mar del Plata, 7, 8 y 9 de noviembre de 2011

Borges lector del realismo

Natalia Biancotto
UNR CONICET

Herramientas
ndices
de autor
de ttulo
Acerca de la edicin
ISBN
Edicin
Ilustracin
__________________

Durante las dcadas del treinta y el cuarenta, y frente a la hegemona de una moral literaria humanista
representada centralmente por la novelstica de Eduardo Mallea, segn formul Judith Podlubne (2008),
Borges emprende una dura embestida contra la novela realista, con el doble propsito de socavar su lugar
preponderante en el campo literario, para encumbrar all a su propia literatura y la de su grupo de escritores
amigos, cuyas estticas son afines (es ste, de hecho, el sentido de la operacin que alienta sus reseas a
Bioy, Bianco y Peyrou1).
Las numerosas lecturas y relecturas que mereci el prlogo de Borges a La invencin de Morel de Adolfo Bioy
Casares (1940) se ocuparon de precisar el modo en que este texto constituye, adems de un espaldarazo al
joven escritor y amigo personal, el ataque ms decidido a las novelas de Mallea, cuyas primeras estocadas
ya se encontraban en sus ensayos, reseas y notas de los aos treinta, en especial en La postulacin de la
realidad (1931) y El arte narrativo y la magia (1932). En este contexto, Borges aprovecha la dicotoma
planteada por Ortega entre novela de aventuras y novela de personajes para, por un lado, disparar contra
esta ltima identificndola maliciosamente con la novela psicolgica malleana, y por otro, tomar partido por la
primera como emblema de una potica del relato riguroso, ordenado y austero, que define estratgicamente
en este prlogo y en otros textos que publica por la misma poca- con el propsito de impugnar valores
literarios dominantes. Para la definicin de esta potica de combate (Giordano 2005: 20), Borges se habra
basado, adems de en la deformacin intencionada de las tesis de Ortega, en una traduccin libre y personal
de ciertos argumentos de Stevenson contra la novela realista francesa.
A pesar de que el embate dirigido contra la novela psicolgica que segn declara- quiere ser tambin
novela realista (Borges 2005: 8) es presentado como una respuesta a la defensa que de sta hace Ortega,
parece evidente que Borges est leyendo menos las Ideas sobre la novela2 que los ensayos de Stevenson
sobre el realismo y la novela. No creemos arriesgado afirmar que en sus sucesivas intervenciones crticas de
los aos treinta y cuarenta, de las que el Prlogo sera una suerte de culminacin3, Borges lee el realismo en
la Argentina leyendo a Stevenson.
Nuestra hiptesis propone que lo que est en juego en sus ensayos sobre el realismo, la ms contundente
herencia de Stevenson, es una concepcin hednica de la literatura segn la cual sta debe, ante todo,
abogar por la felicidad del lector tal como afirma en la resea a La espada dormida (Borges 1999a: 283).
Dicha clave de lectura pretende desarticular las falsas dicotomas que estratgicamente instal Borges en sus
ensayos, y que las lecturas crticas que se ocuparon del dilogo con Stevenson (Balderston 1981; Stratta
2004) han llevado tal vez a profundizar. En este sentido, el trabajo de Isabel Stratta afirma que, en sus
intervenciones crticas de los aos treinta y cuarenta en torno al realismo, Borges organiza un paradigma de
oposicin entre los relatos que obedecen a un patrn o diseo central nico, producto de una invencin, y los
que buscan imitar en incontrolables operaciones la multiplicidad y variedad del mundo (50). De hecho,
elogia la novela de Bioy por la destreza con la que resuelve el misterio en un solo postulado, fantstico pero
no sobrenatural (Borges 2005: 10), mientras que la novela realista propende a ser informe e incurre en la
mera variedad sucesiva (ibd.: 8). Basndose en este tipo de declaraciones, Stratta concluye que:
Frente al realismo que l percibe como el imperio de lo prosaico y al que opta arbitrariamente
por negarle cualquier virtud artstica- y frente a la unanimidad reverencial que las novelas
suscitan en su medio, Borges parece reaccionar con la misma nostalgia de una inespecfica
edad de oro de la peripecia desnuda y lineal con la que cincuenta aos antes Stevenson conjur
reivindicando la aventura, las narrativas orientales y el sabor de los cuentos contados- el
fantasma de Zola, que amenazaba con recorrer Inglaterra. (2004: 53).
En este punto, nos perturba la sospecha de que suscribir a la idea segn la cual Borges le atribuye a la
literatura fantstica y policial un valor que la modalidad realista no podra tener sea tal vez creer demasiado
en lo que Borges dice, o en lo que dice decir. A pesar de lo que declara en el marco de su estrategia de
combate, Borges define una serie de valores literarios que no identifica exclusivamente con el modo
fantstico, la potica de lo extraordinario y el espritu del romance ingls, como afirma Stratta (dem). A
travs de Stevenson, entendemos el modo en que Borges construye una imagen de lector desde la que, al
tiempo que desactiva la potencia de la novela realista, sostiene su propia idea de ficcin. La supuesta
nostalgia de una literatura de asunto extraordinario y sabor extico no es ms que el engao en el que
Borges nos quiere hacer caer al presentar la cuestin, con el propsito de extremar las diferencias entre la
literatura que amonesta y la suya propia, en los trminos de una falsamente candorosa oposicin entre la
modalidad realista, por un lado, y la fantstica y policial, por el otro. Si aprovecha para atomizar y simplificar
la alternativa orteguiana entre novela de aventuras y novela de caracteres es porque esta didctica dicotoma
le sirve a los fines de plantear su diferencia y visibilidad en el campo literario. Borges sabe que la alternativa
es ms bien torpe: preferir un gnero a otro, una modalidad a otra, se manifiesta rpidamente como una
disputa de dudoso sustento y escaso inters terico-crtico (ms propia de un enfrentamiento partidario que
de discusiones literarias).
Si observamos con detenimiento lo que se deja leer en el primer prrafo del polmico prlogo, notamos que
all est la clave de la posicin tica que asume Borges. All, dejndose ver pero oculta a la vez por la propia
sencilla evidencia de la declaracin, a la manera de la carta robada de Poe, est la idea de que el inters que
una literatura es capaz de despertar y el placer que su lectura conlleva es la que alienta y cimenta toda la
argumentacin que despliega el texto. Detrs del sistema de oposiciones que Borges forja brevedad /
dilatada extensin, rigor constructivo / informidad, orden / desorden-, lo que est en juego es un modo de

http://www.mdp.edu.ar/humanidades/letras/celehis/congreso/2011/actas/ponencias/biancotto.htm

1/3

19/11/2014

CUARTO CONGRESO INTERNACIONAL CELEHIS DE LITERATURA / F. de Humanidades / UNMDP

entender la literatura al que le interesa menos el rigor formal de la construccin que el insoslayable,
irrenunciable don de encantar.
Ni su acusacin es contra el realismo en tanto modo literario ni su alegato es a favor del anti-realismo en este
sentido. Si en verdad le negara al realismo cualquier virtud artstica, no escribira, aos ms tarde, en el
prlogo a El informe de Brodie que, ahora que conoce el oficio y cree haber encontrado [su] voz, ha
emprendido la redaccin de cuentos que son realistas y observan todas las convenciones del gnero, no
menos convencional que los otros (1996: 399-400). Claro que esos aos ms tarde hacen la diferencia: en
los setenta Borges es un escritor consagrado, su lugar privilegiado en el campo literario est ya fuera de
discusin y no constituye una preocupacin ni un motivo de disputa como lo era en los cuarenta. La
confrontacin no se entabla entonces frente al realismo (Stratta 2004: 53), sino frente a un realismo: un
tipo de realismo cuyos procedimientos, si son cuestionados, es desde la conviccin de que sus resultados no
son los que un lector espera de la literatura. Revisemos, para comprobarlo, el modo en que se refiere a esta
novela realista, que estratgicamente identifica con la novela psicolgica por la que aboga Ortega:
prefiere que olvidemos su carcter de artificio verbal y hace de toda vana precisin (o de toda
lnguida vaguedad) un nuevo toque verosmil. Hay pginas, hay captulos de Marcel Proust que
son inaceptables como invenciones: a los que, sin saberlo, nos resignamos como a lo inspido y
ocioso de cada da. La novela de aventuras, en cambio, no se propone como una transcripcin
de la realidad: es un objeto artificial que no sufre ninguna parte injustificada. El temor de
incurrir en la mera variedad sucesiva [] le impone un riguroso argumento. (Borges 2005: 8.
Subrayado mo)
Los procedimientos con los que este realismo opera y los efectos de lectura que los mismos producen estn
connotados en su discurso por calificativos que Borges va a repetir hasta el cansancio cada vez que, en sus
ensayos de las dcadas del treinta y el cuarenta, se refiera al estado de la novela argentina: con adjetivos
como vana, lnguida, mera, inspida u ociosa, la pintar por entero. El mtodo de acumulacin de
toques verosmiles define para Borges un realismo sin invencin, que resumir en la clusula de la resea a
Las ratas, de 1944, como mera verosimilitud sin invencin (1999a: 274), y al que ya se haba referido en
1937, a propsito de Luis Greve, muerto como mera acumulacin de ocurrencias (1999a: 150). Si nos
detenemos un momento en su particular eleccin lxica, tenemos que este proceder que opta por lo simple,
lo mero, lo vano y lo elemental, remite a una literatura cuyos efectos son igualmente inspidos,
ininteresantes, como si dijramos, sin atractivo. Lo que Borges declara inaceptable en literatura es, antes
incluso que la carencia de rigor formal, la carencia de inters, de encanto, de atractivo. Las pginas de Proust
que le parecen inaceptables son aquellas en las que la narracin se deja ganar por lo inspido y ocioso,
demonio que remite directamente a lo que Stevenson censura con el infame nombre de lo tedioso. Es
precisamente en el ensayo al que Borges hace referencia al comienzo del prlogo, Una nota sobre el
realismo, de 1883, que prescribe omitir lo tedioso, cuando es irrelevante, pero omitirlo tambin aun cuando
es necesario para la trama. Los rigores formales de la construccin, queda claro, estn supeditados a una
posicin tica frente a la literatura segn la cual sta debe asegurar, ante todo, el placer del lector. La
narrativa que Borges elogia, haciendo creer que la identifica exclusivamente con la novela de aventuras, es
aquella que no sufre ninguna parte injustificada. Pero esta pulcritud y concisin de la trama no son, en
verdad, lo decisivo para Borges. Lo que en ltima instancia le otorga a un detalle, una expresin o una
mencin cualquiera el pleno derecho de figurar en el texto es que dicha incorporacin redunde en la emocin
del lector.
Contra el vano detalle4, Stevenson prescribe mantener slo los datos que importan, de modo que la
narracin se edifique en base a lo que Borges formular despus, en La postulacin de la realidad (1931),
como el mtodo de la invencin circunstancial, basado en el desenvolvimiento o la serie de esos
pormenores lacnicos de larga proyeccin (1999b: 100-101). La cuestin se dirime entonces, para ambos
ensayistas, en un enfrentamiento de dos modos narrativos, dos procedimientos de construccin del relato: la
consabida disputa entre Narrar o Describir?, de la que Lukcs (1966 [1936]) se ocupar, como Stevenson,
tambin a propsito de Zola. Pero la pregunta primigenia que motiva la reflexin en torno a las cuestiones de
la invencin y la ejecucin del relato, la cuestin que est en la base de las posiciones argumentativas de
ambos autores es, ni ms ni menos, cmo lograr que un relato consiga encantar? Si ambos responden
tomando partido por los modos del narrar y por una escrupulosa construccin del relato, es porque la disputa
se dirime en torno a los fines y los usos de la literatura.
A la luz de estas conclusiones, podramos con justicia dar vuelta la frmula que propona el pionero ensayo
de Beatriz Sarlo (1982) sobre el formalismo criollo, cuando afirmaba que a Borges le importa ms el cmo
que el porqu (4)5. El reverso exacto de esta sentencia se nos revela en funcin del dilogo con el
precursor Stevenson: a Borges le interesa ms el porqu de la literatura cuyo fin, para l, no es otro que el
de encantar. El cmo, esto es, el rigor constructivo, no sera entonces el precepto principal sino ms bien el
resultado y la consecuencia de un precepto anterior: encantar, seducir; no aburrir, no abrumar. Se hace cada
vez ms evidente que los preceptos formalistas que Borges prescribe no son lo esencial para l, y estn
supeditados a una tica menos coyuntural y variable. En este sentido, si hasta el momento se ha estudiado la
gravitacin de Stevenson en la ensaystica borgeana de este perodo fundamentalmente en torno a dos
rasgos, como son, por un lado, las postulaciones contra el detalle en la narrativa, y por otro, la defensa de
una potica de lo extraordinario, an no se ha ponderado suficientemente lo que consideramos el nudo
principal de los ensayos, esto es, la tica que los alienta. El principal impulso con el que los ensayos de
Borges se nutren de los de Stevenson, y que permite iluminar sus postulaciones con el ajustado alcance que
el posicionamiento asumido por el ensayista le confiere es lo que definimos como una tica del lector
hedonista. Un lector cuya relacin con la literatura, como quiere Stevenson en Un chisme sobre la novela,
est motivada, por sobre cualquier otro inters, por el de deleitarnos con el libro, embelesarnos y olvidarnos
de nosotros mismos (2008: 201).

Bibliografa
Balderston, Daniel (1981): El precursor velado: R. L. Stevenson en la obra de Borges. Buenos Aires:
Sudamericana. Traduccin de Eduardo Paz Leston.
Borges, Jorge Luis (1996): Obras Completas. Buenos Aires: Emec.
(1999a): Borges en Sur. 1931-1980. Buenos Aires: Emec.
(1999b) [1955]: Discusin. Buenos Aires: Emec.
(2005): Prlogo a Bioy Casares, Adolfo: La invencin de Morel. Buenos Aires: Emec. Edicin especial para
La Nacin.
Giordano, Alberto (2005). Modos del ensayo. De Borges a Piglia. Rosario: Beatriz Viterbo.
Giordano. Modos del ensayo. Jorge Luis Borges Oscar Masotta (1991). Rosario: Beatriz Viterbo.
Lukcs, Gyrgy (1966) [1936]: Narrar o Describir? A propsito de la discusin sobre naturalismo y
formalismo. En: Problemas del realismo. Mxico: Fondo de Cultura Econmica.
Podlbune, Judith (2008): Escritores de Sur. El debate literario en la revista y su incidencia en los comienzos
de Jos Bianco y Silvina Ocampo. Tesis doctoral defendida en diciembre de 2008 en la Universidad de

http://www.mdp.edu.ar/humanidades/letras/celehis/congreso/2011/actas/ponencias/biancotto.htm

2/3

19/11/2014

CUARTO CONGRESO INTERNACIONAL CELEHIS DE LITERATURA / F. de Humanidades / UNMDP

Buenos Aires. Mimeo.
Sarlo, Beatriz (1982): Borges en Sur: un episodio del formalismo criollo. Punto de vista, n16, Buenos Aires
(noviembre). (3-6).
(1995): Borges, un escritor en las orillas. Buenos Aires: Espasa Calpe/Ariel.
Stevenson, Robert Louis (2008): Memoria para el olvido. Los ensayos de Robert Louis Stevenson. Alberto
Manguel (ed.); Ismael Attrache (trad.). Mxico: Siruela.
Stratta, Isabel (2004): Documentos para una potica del relato. En: Historia crtica de la literatura
argentina. Director: No Jitrik. Buenos Aires: Emec Editores. Tomo 9: El oficio se afirma. Directora del
volumen: Sylvia Satta. (39-63).

Notas
1 Dichas reseas, de las que nos ocuparemos oportunamente, son: Luis Greve, muerto, de 1937, dedicada
a la novela de Adolfo Bioy Casares (Borges 1999a:149-150); Las ratas, de 1944, a la novela de Jos Bianco
(Borges 1999a: 271-274); y La espada dormida, de 1945, a la de Manuel Peyrou (Borges 1999a: 282-283).
2 Sobre la mala lectura que hace Borges de las tesis de Ortega ver Podlubne (2008).
3 Considerado por la crtica el texto cuasiprogramtico por excelencia dado que no existe un programa o
declaracin de principios manifiestamente formulado- de la potica borgeana del relato, condensara las
clusulas dispersas de una esttica y una potica que, como afirma Stratta, pueden leerse cifradas en la
masa de textos que Borges escribi para revistas y diarios (Sur, La Nacin, Crtica, El Hogar, Davar y otros)
en las dcadas del treinta y el cuarenta, en los ensayos y conferencias que dedic a narradores () y
tambin en las acciones crticas y editoriales emprendidas en colaboracin con Bioy Casares (2004: 49).
4 Tal es la expresin que usa en la resea La espada dormida (1945): Tales artificios impiden que para
juzgar la ficcin (en la que priman el rigor y el asombro) se recurra a la mera realidad (en la que priman la
rutina y la delacin, el imprevisible azar y el vano detalle) (Borges 1999a: 283)
5 Desde un inters diferente al nuestro, Alberto Giordano (2005) ya haba desmontado la lectura de Sarlo y
conclua: No creemos que se pueda identificar a Borges con el formalismo, que en el centro del sistema
borgiano domine el procedimiento (31).

Actas del
CUARTO CONGRESO INTERNACIONAL CELEHIS DE LITERATURA
Literatura espaola, latinoamericana y argentina
Mar del Plata, 7, 8 y 9 de noviembre de 2011
ISBN 978-987-544-517-8

http://www.mdp.edu.ar/humanidades/letras/celehis/congreso/2011/actas/ponencias/biancotto.htm

3/3