CALEIDOSCOPIO

ANTECEDENTES HISTRICOS DE LA FARMACIA

Magdalena Rius*

No existen testimonios de las medicinas utilizadas en el paleoltico y el neoltico, pero puede

deducirse de los conocimientos que se tienen de las civilizaciones de esa poca, que los mtodos
de curacin estuviesen asociados al uso de plantas, principalmente en la curacin de heridas. Los
transmisores de ese conocimiento fueron probablemente las ancianas, los brujos o sacerdotes de
las tribus, aunque estos ltimos actuaban ms en el terreno de las influencias mgicas a psicohipnticas.
Los testigos literarios de la Materia mdica, parten desde la Mesopotamia, el ao 2000
antes de nuestra era, y fueron recogidos en la biblioteca de Assurbanipal (660-627 a.C.) de Nnive.
Se trata de registros de las medicinas usadas en ese tiempo: tomillo, mirra, higos, dtiles, y
tambin sustancias de origen animal y mineral: sal, salitre, piel de serpiente y caparazones de
tortuga entre otras. La forma en que se prescriban recuerda a los recetarios modernos, contenan
las instrucciones de uso, las cantidades, la manera de ser preparadas y sus funciones
teraputicas.
La gran mayora de los nombres de los objetos y sustancias enlistadas en los documentos
de la biblioteca de Nnive (actualmente en el museo britnico) con difciles de identificar, sobre todo
si consideramos que en muchos casos se trata de amuletos y no de medicamentos para curar las
enfermedades.
El trmino Farmacia tiene origen egipcio: Pharmakai, uno de los nombres que se daba a
Thot, dios de la medicina y de la qumica. El nmero de productos medicinales usados es muy
grande, y estn registrados en los papiros, especialmente en el Papyrus Ebers desde el ao 1550
a.C. En las recetas de esa poca se prescriban diversos materiales: flores de dtil, pezuas de
asno, mostaza, azafrn, apio, rganos de animales y bilis entre otros.
Especialmente sorprendente, son las pruebas de embarazo que se practicaban: la mujer
debe

humedecer dos bolsas, una que contiene cebada y la otra trigo. Cuando ambas

germinaban, era prueba de que estaba embarazada.

Si germinaba primero la cebada sera un nio, en el otro caso se tratara de una nia.
Actualmente se sabe que en la orina de las mujeres existen hormonas que efectivamente son la
causa de la germinacin en las semillas de las plantas; estas pruebas son el antecedente de las
pruebas modernas del embarazo.

La farmacia egipcia tuvo gran influencia en la medicina de los romanos y de los griegos. En
la Grecia clsica se estableci el Corpus Hippcraticum, una coleccin extensa de enseanzas
sobre la curacin y de recetarios; contena la descripcin de 300 productos medicinales. Los
escritos de los romanos en Materia mdica son un antecedente de las farmacopeas. Galeno (129200) escribe sus famosos textos en los que registra los diferentes sistemas de enseanza de las
escuelas de medicina, con el objeto de unificar el sistema de enseanza.
Los rabes traducen las obras de los romanos y de los griegos a su idioma. Durante los
siglos XIII a XV se incorporan sus enseanzas a las escuelas de Toledo en Espaa y de Salerno
en el sur de Italia. Estas son las vas de entrada al occidente.
La farmacia tuvo su mayor apogeo durante los aos 1777 a 1826. El siglo XVIII se puede
considerar como el siglo de los grandes farmacuticos, ya que muchos de ellos fueron cientficos
de gran altura: en Alemania, Marggraf (1709-1782), Scheele (1742-1786), Caspor Neuman (16831737), Spielmman (1722- 1783) quien fue el profesor de qumica de Goethe, el farmacutico J.A.
Boettger, fundador de la manufactura de la porcelana de Mei&en. En Francia: Cadet, Roulle,
Baumm Proust y Vanquelin, estos dos ltimos descubrieron el oxigeno y describieron los
procesos de combustin, pero fueron opacados por la historia en favor de Lavoisier que era
qumico.
El gran desarrollo de la qumica en este siglo, no favoreci de manera especial a la
farmacia, ya que el anlisis de los medicamentos (sobre todo las de origen orgnico) era muy
limitado y todava no se haban encontrado los principios activos. La Teora del Flogisto en la
qumica, no tuvo influencia apreciable en la farmacia.
En este siglo empieza a aparecer tanto la literatura especializado (por ejemplo, el Joumal
de la Societ libre de Pharmacie, en Paris, 1797), como las sociedades farmacuticas. En esta
poca existan farmacias en la corte y en los conventos.
Por lo que se refiere a la formacin que se exiga en Europa, a los boticarios, era
indispensable el aprendizaje del latn en los cuatro a seis aos que duraban los estudios; eran
examinados por un mdico, para poder continuar por un periodo de seis a siete aos corno
auxiliares, hasta la presentacin del examen ante el Colegio de Medicina. Con lo anterior se les
otorgaba el titulo de Farmacuticos de Segunda Clase; para acceder al ttulo de Primera Clase
deban cursar dos semestres en el Colegio de Medicina o en la Universidad.
Las farmacias del siglo XVIII estaban amuebladas en estilo barroco o rococ y los frascos
que contenan los productos medicinales eran de porcelana o cristal pintado a mano, los morteros
eran de cobre a bronce grabados.

Se conservan tambin retratos y obras de arte alusivas a la farmacia, as como tambin

material grfico que muestra el gusto de los farmacuticos, de esa poca, por lo artstico. Otra
caracterstica interesante de ese tiempo es la frecuente representacin de Cristo y de la Virgen, en
las pinturas, como boticarios.
Mientras que en la segunda mitad del siglo XVIII prevalece el espritu cientfico puro --que
tuvo como consecuencia la negacin de las ciencias naturales experimentales- en Inglaterra, bajo
la influencia de Hume (1712-1778), y en Francia de los representantes de la Ilustracin, Francois
Voltaire (1694-1778) y Jean Rousseau (1712-1778), florece la corriente de pensamiento que tiende
hacia un absoluto del Materialismo y el Naturalismo: 'La materia y el movimiento fueron los
elementos de la verdad en la enseanza de las ciencias.
Suele afirmarse que el ao 1777 es el ao de la fundacin de la qumica clsica, asociada
a nombres como: Scheele, Lavoisier (quien termina con la teora del flogisto) y Berzelius. Bajo la
influencia de Christian Wolff y Emmanuel Kant, la nueva enseanza de la qumica incorpor el
pensamiento lgico y la ampliacin y fortalecimiento de los propsitos de los laboratorios de Ias
farmacias en relacin con la investigacin y la enseanza. As, se origino la literatura qumica y
farmacutica en forma de textos y de revistas, no slo dedicadas a los especialistas sino tambin
para difundir los conocimientos a la sociedad.
Los laboratorios de las farmacias del siglo XIX constituyen los espacios ms antiguos
dedicados a la enseanza de las ciencias farmacuticas y de la qumica, sobre todo en las
ciudades universitarias.
En el transcurso del siglo XIX, los laboratorios se van trasladando de las farmacias a los
institutos universitarios, sin perder su carcter farmacutico, es decir, se analizan sobre todo los
medicamentos. Cuando se requera de una formacin estrictamente qumica, era obligado trabajar
en los laboratorios cientficos privados, difciles de encontrar en los primeros aos del siglo XIX,
como no fuera en Paris o en Estocolmo. As es como Justus Liebig va a estudiar con Guy- Lussac
en Paris, y Friedrich Woehler con Berzelius en Estocolmo.
Los cientficos franceses de los ltimos das de la monarqua estaban profundamente
imbuidos del espritu de progreso de los filsofos, y el nuevo rgimen les dio la oportunidad que
esperaban. Todos los gobiernos revolucionarios reconocieron su importancia, apoyndola con
recursos.
El periodo napolenico, que sigui a la revolucin, reforz esta tendencia. El bloqueo
britnico termin con los mercados franceses de ultramar, sin embargo esto sirvi para promover

la industria qumica francesa, y propicio que Francia tuviera el predominio en el campo de la

qumica durante treinta aos.
Algunos cientficos como Mongue (1746-1818) y Carnot (l753-1823), fueron ardientes
republicanos y participaron en la administracin econmica y el manejo de los asuntos militares.
Otros como Bailly (1736- 1793) y Lavoisier (1 743-1794), fueron victimas de la reaccin popular
ante la invasin de Francia. La mayora se ocup de reformar la educacin siguiendo los
lineamientos cientficos, creando la educacin cientfica moderna. La fundacin de la Ecole
Normale Superier, de la Ecole P'olytechnique, sirvi de modelo para Ias instituciones de
enseanza y de investigacin cientfica del futuro.

La farmacia del siglo XIX en Madame Bovary de Gustave Floubert

El farmacutico Homais aparece en la segunda parte de la novela, cuando Emma y Carlos Bovary
llegan al pueblo de Yonville. Desde Ias primeras pginas dentro de la descripcin del pueblo, de su
paisaje y construcciones, Flaubert presenta la farmacia del seor Homais con signos de
admiracin, que parecen anunciar la importancia que sta tendr en la obra. Inicia con la
descripcin de la vitrina, en la cual resaltan los frascos de color rojo y verde, especialmente
deslumbrantes por la noche, y que pueden ser vistos desde lejos. Homais, dentro de la farmacia,
se aprecia como una silueta...a travs de fuegos artificiales", apoyado con los codos en el pupitre.
A continuacin, describe su casa -ubicada dentro de la farmacia- cubierto de arriba y abajo de
anuncios escritos en letra inglesa, redondilla y de molde", donde se puede leer la lista de los
productos que all se venden. El rtulo, que se extienden a todo lo ancho, lleva en letras de oro:
HOMAIS FARMACUTICO). En el fondo del local se encuentra la palabra LABORATORIO,
desplegada por encima de una puerta de vidrios, que repite una vez ms y a media altura el
nombre HOMAIS.
Con la presentacin anterior de la farmacia-hogar del boticario, el autor ha perfilado uno
de los rasgos fundamentales de la personalidad del farmacutico, que se repetir en el transcurso
de la narracin: los colores, los fuegos artificiales, los rtulos ostentosos contrastados en negro y
oro, hablan de la vanidad, de los deseos de grandeza del personaje y de la importancia que se da,
a travs de la farmacia, dentro del rostro del pueblo.
La silueta que se vislumbra es la de un hombre ante un pupitre, es decir un hombre que
escribe; al presentarlo de esta manera y no en el mostrador o en el laboratorio, Flaubert utilizo otro
signo de su personalidad, que corresponde a la aficin de Homais por el periodismo, que en l
aparecer como algo pretencioso y ruin.

El laboratorio es un espacio que servir como uno de los elementos del modelo pardico
del autor, y tambin por su funcin en el desarrollo de los acontecimientos.
Es necesario aadir, a la primera impresin de Homais, el prrafo que sigue a estas
descripciones: "...despus, ya no queda nada ms por ver en Yonville"; la nica calle que existe
en el pueblo desemboca en el cementerio; as se presenta la relacin de la farmacia con el
cementerio, con la muerte.
En las siguientes dos pginas se completa la figura de Homais: su delirio por el progreso,
la importancia que da a la instruccin y como se considera un cientfico "comparable slo a un
jurista o a un mdico"; su violenta postura anticlerical, sobrepuesta a la ideologa que est detrs
de ella, as como el uso persistente de frases latinas a lo largo de su discurso.
El boticario de Yonville es uno de los personajes de apoyo ms acertados de la novela,
debido a la completa identidad que existe entre su funcin como carcter y su funcin como
representante de un tipo: el espritu "progresista de la nueva clase media de la poca, que
Flaubert manifest detestar tanto. Homais es limitado intelectualmente, tiene escasa educacin
formal, pero es pretencioso y est inflado de autoestima. Su discurso consiste en cliss y
verdades a medias, parodiando todas las limitaciones y prejuicios de la nueva burguesa; a pesar
de lo cual logra realizar su fantasa de grandeza, expresada en la frase final de la novela: il vient
de revoir la croix d'honneur".
La farmacia de Homais es una parodia de la relevancia y el lujo que caracterizaba a las
farmacias de las grandes ciudades sustituido y rebajado por las falsas apariencias, fugaces e
irreales como los fuegos artificiales (los frascos coloridos), y los contrastes de los colores negro y
dorado de sus anuncios, reforzados con la insistente presencia de su nombre: Homais. De esta
manera se conforma el primer elemento de la parodia: la sustitucin del lujo y presencia de la
farmacia en las grandes ciudades, por artificios de color y espectacularidad vacos. Flaubert
construye la realidad ficticia de la farmacia de Homais, a partir del objeto real, el local se impone
por su vistosidad y por su poder significativo y simblico en relacin con el boticario.
La descripcin de la farmacia revela de mejor manera la personalidad de su dueo, que si
sta hubiera sido expresada con palabras.
Los objetos para Flaubert en palabras de Vargas Llosa: ...constituyen una sociedad
paralela, reflejan clases e intereses, niveles de fortuna, el grado de refinamiento de los grupos y
las familias. Describiendo hombres como objetos y objetos como hombres, el narrador convierte
en uno solo a dos rdenes de la realidad independientes.

La cosificacin de Homais en la farmacia constituye una rplica de formada que tiene

como funcin alcanzar la plena identificacin de personas con el objeto, en la cual existen ambos
como elementos diferentes de una unidad.
Homais busca la respetabilidad, a pesar de que es, justo lo contrario lo que le lleva a
Yonville:... Haba infringido la ley del 19 ventoso, ao XI, artculo primero, que prohbe a todo
individuo que no sea portador de un diploma, el ejercicio de la medicina. Su transgresin a la ley,
en Run, y el recuerdo que permanece en su memoria de la admonicin sufrida, condiciona su
conducta en Yonville: sigue dando consultas anodinas, coma antes, en su trastienda, y procura,
por medio de amabilidades hipcritas y grotescas curaciones, que sea olvidado su pasado,
especialmente frente a Carlos Bovary, con actos serviles como es el llevarle todas las maanas el
peridico.
Los habitantes de Yonville, los mircoles, da de mercado, llegaban a la farmacia entrando
a empujones ...pues grande era la reputacin del bueno de Homais en las aldeas circunvecinas.
Su gran aplomo haba fascinado a los campesinos: lo miraban como un mdico ms importante
que los otros mdicos". As, satisface otro elemento de su fantasa, la respetabilidad y
competencia profesional, frente a campesinos ignorantes que no saben distinguir al boticario, con
dudosa y escasa formacin, de un mdico,
Una de sus grandes aspiraciones es ser identificado como mdico o como qumico,
profesiones de mayor alcance acadmico y profesional que la de un boticario sobre todo de un
pueblo como Yonville.
Lo anterior se expresa en su discurso, en ocasin de los comicios de agricultura ...claro
que s (lo que es la agricultura) puesto que soy farmacutico, es decir, qumico! y por tener la
qumica como fin el conocimiento de la accin reciproca y molecular de todos los cuerpos de la
naturaleza, se desprende que la agricultura se encuentra comprendida en su campo de estudio, y
en efecto, composicin de abonos, fermentacin de lquidos, anlisis de los gases e influencia de
las miasmas qu es todo eso ms que qumica pura y simple?". Y as contina con grandes
mentiras, verdades a medias y exageraciones fuera de poca, que slo pueden impresionar a la
gente simple e inculta del pueblo.
De la misma manera, se complace en remarcar el ttulo de Doctor cuando alude a Carlos
Bovary -quien a duras penas lleg a ser oficial de Sanidad: "...pues al farmacutico le complaca
el ttulo de Doctor como si al decrselo a otro, recayera sobre l algo de la importancia que le
atribua.

Otro elemento de la parodia es su boba pedantera al corregir desdeosamente a Binet cuando le

solicita cido de azcar? "... cido de azcar? No s lo que es, lo ignoro Quiz quiera usted
cido oxlico? Es oxlico, verdad?... y presente tambin en su dilogo con el doctor Lariviere
cuando le ofrece, para endulzar su taza de caf, saccharum, parodiando un lenguaje tcnico que
supuestamente lo acerca a este renombrado doctor en medicina.
Flaubert contrapone a esta fantasa por compartir la reputacin de los mdicos -por
elevarse a ella y sentirse su igual- la aprensin y cobarda frente a la sangre o a la muerte... yo
veo la sangre de los dems y no me afecta; pero slo pensar que corriera la ma, podra hacerme
desfallecer si me detuviera a pensar en ello. Tambin en la escena de la amputacin del pie de
Hiplito, rehuye presentacin, alegando: "...cuando uno es slo espectador ya sabe usted, la
imaginacin se conmueve. Adems tengo el sistema nervioso tan...
Homais eleva tambin, en su discurso la farmacia a la altura de la literatura... Desde
luego, hay mala literatura as como hay mala farmacia.

Bibliografa

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F. Ferchl Dr. Phil, Habil, Geschichte de Pharmazie in einer Stunde, Stuttgart Deutscher Aphoteker
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