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2005
Resumen: En este ensayo se presenta la metodologa del estudio de caso como estrategia para ordenar y presentar
informacin de trabajos cualitativos; particularmente,
se reflexiona sobre la utilizacin de este mtodo en
los estudios municipales que se han publicado en
Mxico. El trabajo se divide en tres partes: en la primera se aborda la particularidad del estudio de caso
como herramienta metodolgica: su historia, dificultades de utilizacin y algunas reflexiones generales.
En la segunda, se examina la bibliografa reciente sobre
el tema de los gobiernos locales en Mxico y se analiza
el empleo de este mtodo. En la parte final, se ejemplifica el manejo del estudio de caso para una investigacin realizada en gobiernos locales del Estado de
Mxico, aplicando los aspectos terico-metodolgicos planteados. Las reflexiones finales se centran en la
discusin sobre los estudios casusticos y su utilizacin en las investigaciones urbanas y municipales en
Mxico.
* Este trabajo result de una reflexin metodolgica sobre la utilizacin del estudio de caso en mi tesis doctoral. Agradezco a los dictaminadores (as) sus comentarios
a la versin anterior de este documento.
** Investigadora de El Colegio de la Frontera Norte, Direccin General Noreste
en Monterrey, Tcnicos #277, col. Tecnolgico, C. P. 64700, Monterrey, Nuevo
Len, Mxico. Correo electrnico: sarzaluz@hotmail.com
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Palabras clave: metodologa cualitativa, estudio de caso, gobierno local, municipios, urbanizacin.
Abstract: This paper explains the case study methodology as
a strategy to organize and provide information about
qualitative works. In particular, it reflects on the use
of this method in municipal studies that have been
published recently in Mexico. This work is organized
in three parts: the first one approaches the particularities of the case study methodology as a methodological tool: its history, problems and some general
thoughts. The second part examines the recent bibliography on local governments in Mexico and discusses about the use of this method in these works.
The last part exemplifies the use of case study in
research on local governments in the Estado de Mxico by analyzing these theoretical and methodological aspects. The final reflections focus on the casuistic
discussion studies and their use in urban and municipal research in Mexico.
Key words: qualitative methodology, case study, local government, municipalities, urbanization.
Introduccin
Este trabajo parte de la necesidad de indagar y reflexionar sobre las
ventajas y dificultades que entraa la utilizacin del estudio de caso
como estrategia analtica de investigacin. Este mtodo, ampliamente utilizado en los estudios urbanos y locales, en los ltimos
aos ha sido la tcnica recurrente en la presentacin de investigaciones de ndole municipal.
En la produccin cientfica de estos temas, los estudios de caso
podran citarse en innumerables ocasiones, pero Cules han sido
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Antecedentes
Existe un acuerdo en considerar que el trmino estudio de
caso tiene su origen en la investigacin mdica y psicolgica,
donde se utiliza para denominar el anlisis minucioso de un
proceso individual que explica la dinmica y la patologa de una
enfermedad. Este mtodo supone que es posible conocer un
fenmeno partiendo de la explicacin intensiva de un solo caso
(Becker, 1979:384).
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clsica obra La tica protestante y el espritu del capitalismo. Este autor analiz, sobre la base de registros histricos, las relaciones del protestantismo con el surgimiento del capitalismo. Examinando el
trabajo de Max Weber encontramos que no slo consider la actividad econmica en Occidente, sino que estudi el problema
desde una perspectiva comparativa, incluyendo la India, China y
otros lugares (Feagin, Orum y Sjoberg, 1991:40).
De acuerdo con Joe Feagin, Anthony Orum y G. Sjoberg
(1991:40) en la sociologa contempornea el estudio de caso ha
sido utilizado por autores como Robert Merton (1970), en su primer y ms importante trabajo, donde examin el problema de las
relaciones entre el puritanismo y el desarrollo de la ciencia en
Inglaterra; asimismo, Immanuel Wallerstein (1974, 1980) ha revisado los orgenes del capitalismo en Occidente utilizando el mismo
mtodo (Feagin, Orum y Sjoberg, 1991:40).
Existe acuerdo en considerar que fue la Escuela de Chicago la
que favoreci el auge de la utilizacin del estudio de caso como
mtodo de anlisis de los fenmenos sociales. Algunos ejemplos
de los trabajos producidos en esta tradicin son The Hobo, de Nels
Anderson (1927), The Ghetto, de Louis Wirth (1928), as como los
anlisis de Ernest Burguess sobre los patrones espaciales de la ciudad de Chicago (Feagin, Orum y Sjoberg, 1991:44).1
Desde sus inicios, la tradicin de investigacin sociolgica
urbana recurri al estudio de caso en la mayor parte de sus propuestas. Esto, sin duda, representa un problema terico y de construccin metodolgica, ya que se equipara el problema o pregunta
de investigacin con un caso en cuya indagacin se explica la situacin y se pretende su generalizacin. Esta forma de investigar los
fenmenos sociales y urbanos ha prevalecido.
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Cuadro 1
Utilizacin del estudio de caso
Estrategia
Forma de la pregunta
de investigacin
Experimento
Cmo, por qu
Encuesta
Quin, qu, dnde, cunto
Anlisis de archivo Quin, qu, dnde, cunto
Historia
Cmo, por qu
Estudio de caso
Cmo, por qu
S
S
S/No
No
S
Problemas derivados
de la investigacin con estudios de caso
Aqu se examinan algunos de los problemas que se presentan
cuando el investigador, despus de reflexionar sobre la conve-
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niencia acerca de la utilizacin de uno u otro mtodo de investigacin, se ha decidido por el estudio de caso como la mejor
opcin, de acuerdo con sus objetivos y conociendo las posibles
limitaciones que esto le genere. As, el primer aspecto a considerar
es el tema de la validez y la confiabilidad.
Validez y confiabilidad
En trminos estrictos, entenderemos validez como la exactitud de
la medicin, es decir, el grado en que un instrumento mide lo
que se supone debe medir. Por otra parte, la confiabilidad es la consistencia de la medicin, el grado en que un instrumento mide de
la misma forma cada vez que es usado en iguales condiciones con
los mismos sujetos.
Las definiciones anteriores provienen de una tradicin centrada en lo cuantitativo, pero queremos subrayar que en el estudio de
caso y el mtodo cualitativo en general estas concepciones no pueden utilizarse tan estrictamente como aqu se han formulado.
Por una parte, en la seleccin del caso puede existir el problema de sesgo o prdida de objetividad, ya que la seleccin es subjetiva y no aleatoria. ste es un tema a discutir en la eleccin de
los casos, particularmente en los estudios empricos sobre temas
urbanos, que son los que nos interesan.
Respecto a la validez interna y externa para el estudio de caso, vale
la pena sealar algunas de las reflexiones presentadas por David
Arellano (1998:14):
Validez interna: que las ideas, categoras y relaciones sean tiles y
usadas por diferentes autores.
Validez externa: los estudios de caso no pueden definir leyes
generales y no pueden ser usados para obtener patrones generales; sin embargo, los resultados y la interpretacin pueden
ser suficientes para generar ideas y opciones para diferentes
escenarios.
Confiabilidad: los estudios de caso no pueden ser repetidos, porque se analizan fenmenos complejos en el tiempo, con esce-
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Cuadro 2
Construccin de validez en el estudio de caso
Pruebas
Fase de la investigacin
en la cual ocurre
la tctica
Validez externa
Diseo de investigacin
Confiabilidad
Usar un protocolo
del estudio de caso
Desarrollar una base de datos
del estudio de caso
Recoleccin de datos
Recoleccin de datos
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Evidentemente, el cuadro anterior es nicamente una sugerencia en el complejo proceso de investigacin para cuidar que las
conclusiones a las que se llegue sean lo ms precisas posible. Cada
uno de los pasos representa una explicacin que no estamos en
condiciones de dar en este momento, pero nos parece que el cuadro sintetiza algunas de las medidas a considerar no slo en este
proceso, sino tambin cuando se ha elegido otro mtodo de
investigacin.
La generalizacin con el estudio de caso
Un tema presente en cualquier tipo de investigacin es la posibilidad de establecer generalizaciones. Particularmente en el estudio
de caso la pregunta persistente es: cmo generalizar a partir de un
caso?
En este sentido, la respuesta ms acertada que se puede dar es
considerando la generalizacin analtica como diferente de la generalizacin estadstica (trmino acuado por Yin, 1994). De acuerdo con
esta concepcin, los casos no son tomados como una muestra
representativa del fenmeno y, por lo tanto, los resultados no pueden plantearse iguales para una poblacin entera. En este mtodo
de generalizacin, la teora es usada como patrn con el cual se
comparan los resultados empricos del estudio de caso.
La eleccin de los casos
Respecto al criterio para seleccionar casos, una postura que goza
de relativo consenso es la que plantean Adam Przeworski y Henry
Teune (1970:201) en torno a la posibilidad de distinguir entre
sistemas similares y sistemas diferentes.
Diseo de sistemas similares
Tambin llamados estudios de variacin concomitante, se basan
en la creencia de que los sistemas son tan similares como es posible con respecto a hechos.
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Por ejemplo, los pases escandinavos o los sistemas de dos partidos de los pases anglosajones son buenas muestras, porque estos
pases comparten muchas caractersticas econmicas, culturales y
polticas.
Diseo de sistemas diferentes
La estrategia alternativa toma como punto de partida la variacin
de la conducta observada al nivel ms bajo de los sistemas, por
ejemplo, el nivel de actores individuales, pero puede ser el nivel
de grupos, comunidades locales, clases sociales u ocupaciones.
Ambas estrategias se basan en algunas expectativas acerca de la
realidad social:
El diseo de sistemas similares se basa en la creencia de que un
nmero de diferencias tericas significativas se encontrar entre
sistemas similares y que esas diferencias podrn emplearse en la
explicacin. El diseo alternativo que busca mxima heterogeneidad en la muestra de sistemas se basa en la creencia de que
en la diferenciacin intersistmica la poblacin ser diferente
tomando en cuenta solamente un nmero limitado de variables
o relaciones (Przeworski y Teune, 1970:201).
Por otra parte, Feagin, Orum y Sjoberg (1991:7) sostienen la
posibilidad de que en la eleccin de los casos se tome el criterio
de los casos negativos o desviados. Tambin los casos extremos pueden
tenerse en cuenta.
Como todos los mtodos, el estudio de caso tiene ventajas y
desventajas, que enumeramos brevemente. Entre las principales
cualidades encontramos las siguientes:
Permite la posibilidad de estudiar eventos humanos y acciones
en sus escenarios naturales.
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Cuadro 3
Modelo de Robert Yin
Diseo
Holstico
(Unidad de anlisis sencilla)
Incrustado
(Mltiples unidades de anlisis)
Diseo de caso
sencillo
Diseo de mltiples
casos
TIPO 1
TIPO 2
TIPO 3
TIPO 4
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En la primera categora de los casos son encontrados,4 los investigadores los consideran como empricamente reales y especficos.
Deben ser identificados y establecidos como casos en el transcurso de la investigacin. Los investigadores que los enfocan de esta
manera ven la evaluacin de las unidades empricas de casos como
una parte integral del proceso de investigacin.
Los casos son objetos. En este nivel, los investigadores conciben
los casos como empricamente reales, pero no sienten la necesidad de verificar su existencia o establecer sus fronteras empricas en el curso del proceso de investigacin porque los casos son
generales y convencionales.
Los casos son hechos. Segn los investigadores, los casos son constructos tericos especficos. Ninguna evidencia emprica est dada,
ellos gradualmente imponen sobre la evidencia emprica que van
formando en el transcurso de la investigacin. La interaccin entre
ideas y evidencia genera un progresivo refinamiento del caso concebido como constructo terico; al principio de la investigacin
ste no resulta del todo claro y el caso ser discernido. Construir el
caso no implica determinar sus lmites empricos, pero s ser exacto y demostrar su significado terico.
Los casos son convenciones. Los investigadores consideran los casos
como constructos tericos generales, y estos constructos como
resultado del trabajo erudito colectivo y la interaccin; por lo tanto,
como externos a cualquier efecto de investigacin particular. Un
investigador, por ejemplo, puede realizar un estudio sobre sociedades industriales reconociendo que la asignacin de casos empricos a esta categora terica es problemtica y que la categora
terica en s misma existe primeramente por los intereses colectivos de investigacin. Los casos son constructos tericos generales
que estructuran formas de ver la vida social y hacer ciencia social.
Esta concepcin no es absoluta, de modo que un investigador
puede usar ambos, unidades empricas convencionales, aceptando
4 La explicacin de los cuatro tipos de casos es una traduccin propia de la exposicin de Ragin y Becker (1992:9-11).
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de ellas su validez emprica y tratando de generar nuevas categoras tericas o constructos de caso en el curso de su investigacin. Las
frustraciones con definiciones convencionales de casos y prcticas
pueden llevar a los investigadores a intensificar sus fuentes empricas y definir los casos y sus fronteras de forma ms inductiva.
No obstante, la mayora de las investigaciones involucran mltiples usos de casos como categoras tericas generales o especficas y como unidades empricas especficas o generales. Esto ocurre
porque los investigadores combinan anlisis terico y emprico y
las dos clases de anlisis no siempre necesitan recurrir paralelamente a casos o unidades.
La propuesta de Ragin y Becker (1992) es de ndole ms epistemolgica que las anteriores, adems de que se deriva de la discusin con una serie de especialistas. No resulta tan fcil de
entender o aplicar como la de Yin (1994), pero genera en el lector
una abstraccin profunda sobre la clase de investigacin que est
realizando.
Las anteriores reflexiones sobre el estudio de caso representan
una valiosa herramienta para los investigadores en el sentido de
que plantean las diversas modalidades que puede tener un caso y
obligan al anlisis del tipo de caso que se propone. Esto constituye
un aporte y una novedad en el campo de los estudios urbanos y
municipales en Mxico, donde tal explicacin ha estado ausente de
los anlisis realizados.
Cuadro 4
Modelo de Charles Ragin y Howard Becker
Concepciones del caso
Entendimiento de los casos
Especfico
General
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8 Actualmente est en proceso una investigacin ubicada en la Zona Metropolitana de Monterrey que se enmarca en la corriente de la teora del rgimen urbano
(TRU), de gran tradicin en el medio norteamericano, donde el objetivo es observar
los acuerdos formales e informales para la toma de decisiones que afectan la gestin
pblica local.
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Cuadro 5
Modelo de anlisis de participacin ciudadana
en la gestin urbana local
Unidades de anlisis
Casos
Participacin ciudadana
Gestin urbana
Nezahualcyotl
Tlalnepantla
Ecatepec
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Reflexiones finales
A lo largo del ensayo se examinaron los problemas inherentes a la
utilizacin del estudio de caso como estrategia de anlisis. La primera leccin que deja esta revisin es que se trata de un mtodo
que ha sido muy utilizado, sobre todo en el terreno de los estudios
urbanos y municipales sin que exista un claro sustento del porqu de esta eleccin y sin pensar en opciones para abordar estos
problemas.
Tal vez esto sea consecuencia de la escasa literatura disponible
en nuestro medio sobre el mtodo. Resulta paradjico que empricamente se trabaje mucho al respecto, pero no exista una discusin
terica y metodolgica seria sobre las implicaciones y alcances de
trabajar con estudios de caso.
Una primera recomendacin a quienes trabajan temas locales
es que se podran organizar los anlisis realizados y comparar los
mtodos empleados para detectar aciertos y fallas. Este ensayo es
un primer intento de avanzar en lo anterior.
En el tema de los estudios municipales, la duda que existe es
si los procesos que el investigador observa y registra en un
momento determinado son el resultado de un momento coyuntural y no de un verdadero cambio que se genera a raz de experiencias de alternancia poltica.
Para avanzar en este sentido, la propuesta es observar lo que
sucede en los municipios estudiados despus de un tiempo. Esta
clase de investigacin es posible, ya que algunos municipios examinados como experiencia de alternancia han regresado a gobiernos anteriores y han surgido municipios que se han vuelto de
oposicin. Al respecto, los estudios longitudinales9 pueden ser
una opcin en el intento de avanzar en el conocimiento de la realidad local.
9 Este tipo de diseos permiten el anlisis de los datos a lo largo del tiempo. Se
recaban datos en diferentes momentos, y el investigador puede informar de los cambios en las descripciones y las explicaciones.
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Bibliografa
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Investigacin
Solidaridad en conflicto.
El financiamiento del Pronasol
en municipios gobernados
por la oposicin.
La nueva gestin municipal en Mxico: anlisis
de experiencias innovadoras en los gobiernos
locales
Casos/municipios
Participacin ciudadana en la
toma de decisiones locales,
redes sociales generadas
Temas de anlisis
Autor/ao
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Mrida, basura; Lerma: agua potable; Aguascalientes: polticas pblicas; San Luis Potos:
agua potable; La Paz, B. C. S: agua; Lerdo:
desarrollo regional; Jojutla de Jurez, Morelos:
cambio organizacional; Guadalczar, S. L. P.:
problemtica ambiental; Ciudad de Mxico:
comercio ambulante;Tijuana, B. C.; plan de
activacin urbana; Puerto Vallarta: accin
comunitaria; Ciudad Mendoza: parlamento
municipal; San Luis Potos:
programa alimentario escolar
Temas de anlisis
Manejo de las finanzas locales
en municipios urbanos
Autor/ao
Enrique Cabrero (coord.),
1996
Investigacin
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REGIN Y SOCIEDAD / VOL. XVII / NO. 32. 2005
Investigacin
Autor/ao
Martagloria Morales Garza
(coord.), 2000
Temas de anlisis
Innovaciones en materia de participacin
ciudadana en las gestiones panistas
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