Impacto de la produccin lechera en la calidad del agua

Rafael Arocena1, Guillermo Chalar1, Carlos Perdomo2, Daniel Fabin1, Juan Pablo
Pacheco1, Mauricio Gonzlez1, Vanesa Olivero1, Macarena Silva1, Patricia Garca1
Tema 1.
Introduccin
Este trabajo presenta el proyecto de investigacin Medidas para la mitigacin
del impacto de la lechera en la calidad de agua de la cuenca lechera del embalse Paso
Severino y expone algunos resultados del mismo. El proyecto an en ejecucin es
financiado por el Fondo de Promocin de Tecnologa Agropecuaria (FPTA 2007) del
Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIA) de Uruguay.
La actividad lechera en Uruguay se ha intensificado en los ltimos aos,
aumentando sus efluentes y su impacto ambiental. Uno de los principales problemas es
la alta concentracin y volumen de residuos orgnicos de difcil manejo. Los efluentes
de los tambos aportan materia orgnica, nutrientes y organismos patgenos a los cursos
de agua, alterando los procesos fisicoqumicos y biolgicos en los mismos. El aumento
de nutrientes provoca crecimiento excesivo de algas, bacterias y plantas acuticas y una
mayor demanda de oxgeno.
Pero adems de estos aportes, la actividad lechera suele afectar el hbitat fluvial.
Es frecuente la tala del monte y de la vegetacin riberea, desplazada por la agricultura,
as como por el ganado, generando erosin, sedimentos en suspensin y contaminantes
derivados de sus desechos. El sedimento de fondo se compacta por el pisoteo
tornndose menos oxigenado, afectando a los organismos que all habitan.
La prdida de montes y humedales asociados a los cursos de agua debilita los
mecanismos amortiguadores que reducen el impacto de la escorrenta y vertido de
efluentes. Adems, estas zonas vegetadas conforman un componente fundamental en los
procesos de transferencia de materia y energa en estos ecosistemas.
En la cuenca lechera de Florida que drena hacia el embalse de Paso Severino en el
ro Santa Luca Chico ha ocurrido un fuerte incremento en la actividad lechera en las
ltimas dcadas. El embalse es una importante reserva de agua potable que abastece una
importante poblacin en Montevideo y rea metropolitana.
1

rarocena@fcien.edu.uy. Seccin Limnologa, Instituto de Ecologa y Ciencias

Ambientales, Facultad de Ciencias, Universidad de la Repblica, Uruguay.
2
chperdom@fagro.edu.uy. Departamento de Suelos y Aguas, Facultad de Agronoma,
Universidad de la Repblica, Uruguay.
1

El objetivo general o fin del proyecto es preservar la calidad del agua. El

objetivo especfico o propsito es minimizar el impacto de la produccin lechera en los
sistemas acuticos de la cuenca lechera de Paso Severino.

Metodologa
Para alcanzar nuestro objetivo relacionamos el modo de produccin y manejo de
efluentes en los tambos con la calidad de los sistemas acuticos, a efectos de proponer
las mejores prcticas de manejo. Asimismo, evaluamos la calidad del agua y el estado
trfico del embalse de Paso Severino.
Se estudiaron diez microcuencas de la misma ecoregin, similares en superficie
y jerarqua de sus arroyos. Una de ellas, sin actividad lechera, fue seleccionada como
cuenca control para contrastar los efectos con aquellas de uso lechero. Cinco
microcuencas son afluentes directos del embalse Paso Severino (fig. 1), una desemboca
aguas arriba de la cola del embalse, en el Santa Luca Chico, y otras cuatro en el
afluente derecho de ste, el arroyo Pintado.
Las microcuencas fueron definidas y analizadas con base en la carta Uruguay
1:50,000 del Servicio Geogrfico Militar, imgenes satelitales, cartas geolgica, de
suelos y de ecosistemas, as como censos agropecuarios. Los predios, su forma de
produccin y manejo de efluentes fueron relevados mediante encuestas a los
productores asentados en las microcuencas.
La sanidad del agua subterrnea se analiz en agua de pozos mediante anlisis
de nitrato, amonio y coliformes fecales. Se tomaron muestras de suelo en campo natural
y pradera para determinar el fsforo disponible para las plantas (P-Bray1). La
evaluacin de las aguas superficiales se realiz en un tramo de 50 m del arroyo efluente
de cada microcuenca. La calidad ecolgica del sistema se estudi mediante
relevamiento de la vegetacin riparia en un rea de 50 m de ancho a ambos lados de
cada tramo, as como del estado de las orillas, el canal y el sedimento.
Los parmetros fsicos y qumicos del agua superficial fueron analizados
mensualmente, y estacionalmente los invertebrados del sedimento (zoobentos),
empleados como indicadores de calidad del agua. Para identificar el origen de la materia
orgnica particulada (MOP) de los cursos fluviales, se determin su relacin C/N y sus
valores de delta 13C y delta 15N.

9 Manantiales
8
Potrero
FLORIDA

3 Sauce de
Berdas

7 Bentez
4 La
Pedrera

1 Sauce

5 Berrondo
6 Cerro
Pelado

25 DE
MAYO
Paso Severino

2 La
Feliciana

R. Santa Luca Chico

A Pintado

10
Control

Figura 1. rea de estudio en la cuenca lechera de Paso Severino con las diez
microcuencas seleccionadas para el proyecto.
En el embalse de Paso Severino se realizaron 10 muestreos de agua, fitoplancton
y zooplancton durante dos ciclos anuales. Los muestreos se concentraron en verano para
contemplar la mayor probabilidad de ocurrencia de floraciones algales. Los puntos de
muestreo se localizaron en tres brazos derechos receptores de algunas de las
microcuencas estudiadas, un brazo izquierdo, la cola y la cabecera del embalse. Toda
esta informacin se combin y analiz mediante un Sistema de Informacin Geogrfico.

Resultados
Se relevaron en total 97 predios rurales donde viven 363 personas. De los 80
predios productivos, 42 son lecheros, 31 de ellos vierten los efluentes dentro de las
microcuencas estudiadas (tabla 1).

Supefricie
relevada (ha)

Habitantes

Predios
lecheros

N tambos

leche (L/da)

rganos

Agua (L/da)

1. Sauce
2. La Feliciana
3. Sauce de Berdas
4. La Pedrera
5. Berrondo

7
13
4
11
11

1624
2707
2896
3035
1117

20
46
68
52
10

6
9
3
8
6

2
9
2
8
4

5700
9000
23000
18700
3200

24
45
35
53
19

47000
21100
30000
80000
5000

1
1
1
3
2

0
6
2
3
2

6. Cerro Pelado

26

2443

118

16500 44

16000

7. Bentez

741

8. Potrero

10

2396

3200

4000

9. Manantiales
10. Control
Totales

5 1505 16 2
6 1969 20 1
97 20342 363 42

1
0
31

800
6
1500 1 0
0
0
0
0 0
80100 232 204600 10 15

CUENCA

Separado
deslidos
Tratamiento

Predios
relevados

Tabla 1. Caractersticas de los predios incluidos en las diez microcuencas.

Una de las microcuencas que produce menos leche (N 1) es de las que utiliza
ms agua, mientras que la que produce ms leche (N 3) utiliza menos agua que aqulla.
Solo en la tercera parte de los tambos se separan los slidos del estircol y en la mitad
se realiza tratamiento de los efluentes.
El 80% de los pozos de agua presentaron coliformes aunque por debajo del
estndar (2000 UFC/100 mL). El amonio fue indetectable, mientras el nitrato excedi el
estndar para consumo humano (10 mg N/L) en 7 de las 10 cuencas (tabla 2). El nivel
de P-Bray1 en los suelos estuvo por encima de los valores naturales (4-6 ppm) en 5 de 9
sitios evaluados, indicando fertilizacin previa. En praderas sembradas de muchos sitios
los niveles de P-Bray1 fueron superiores a los asociados con la mxima productividad
de las pasturas (30 ppm). Por encima de estos valores, parte de este P es movilizado
hacia los cuerpos de agua provocando contaminacin.
La vegetacin herbcea domin la zona riparia de todos los arroyos, en su
mayora con caraguat (Eryngium sp.) mientras que los arbustos y rboles presentaron

poca cobertura en general (tabla 3). En la mayora se encontraron rboles nativos

jvenes o rebrotes que no llegaron a constituir una formacin boscosa. La riqueza
especfica arbrea nativa vari entre 1 y 7 especies por arroyo, de un total de 15
especies registradas. Las ms frecuentes fueron el Molle (Schinus longifolia) y el Tala
(Celtis tala) en 7 arroyos, Coronilla (Scutia buxifolia) en 6 y el Sauce criollo (Salix
humboldtiana) en 5. Se registraron ejemplares aislados de 6 especies de rboles
exticos, incluyendo dos especies invasoras de relevancia internacional: Ligustro
(Ligustrum lucidum) y Tojo (Ulex europaeus).
Tabla 2. Nitrato, amonio y coliformes fecales (Unidades Formadoras de Colonias)
determinados en pozos de agua, y fsforo Bray1 en el suelo de campo natural y pradera
en las cuencas de los 10 arroyos.
Coliformes
CUENCA
Nitrato
fecales
P en suelo (ppm)
mg.L-1
UFC/100mL
Campo Pradera
1. Sauce
26
290
44
25
2. La Feliciana
9
30
10
47
3. Sauce de Berdias
14
90
14
36
4. La Pedrera
31
140
24
52
5. Berrondo
14
425
ND
22
6. Cerro Pelado
13
0
17
44
7. Bentez
26
0
4
104
8. Potrero
11
220
3
11
9. Manantiales
0
515
4
8
10. Control
3
90
3
7
El caudal de los arroyos mostr correspondencia con el balance hdrico
acumulado de cinco das previos (Fig. 2). El pH (6.7-8.4) estuvo siempre dentro de los
estndares, y al igual que la conductividad (70-930 S/cm) present un patrn inverso
al caudal (Fig. 2). Ambos parmetros indican la dilucin de los arroyos con la lluvia. La
conductividad fue menor en arroyos con menor actividad lechera. La transparencia del
agua mostr el mismo comportamiento temporal, opuesto al caudal (Fig. 2) indicando
una mayor carga de slidos arrastrados durante las crecidas. Las mayores transparencias
se registraron en general en el arroyo control.

0,5

CAUDAL (m3/s)

0,4
0,3
0,2
0,1
0,0
2 La Feliciana
5 Berrondo
8 Potrero

3 Sauce de Berdas
6 Cerro Pelado
9 Manantiales

30
20
10
0
-10
-20
-30

jul10

ago10

sep10

oct09

nov09

dic09

ene10

feb- mar10
10

abr- may10
10

jun10

jul10

ago10

sep10

oct09

nov09

dic09

ene10

feb- mar10
10

abr- may- jun10

10
10

jul10

ago10

sep10

sep-10

jun10

ago-10

jul-10

abr- may10
10

abr-10

feb- mar10
10

feb-10

ene10

ene-10

dic09

dic-09

nov09

nov-09

oct09

oct-09

jun-10

may-10

mar-10

-40
sep-09

Precip., Evap. acumulado (mm)

1 Sauce
4 La Pedrera
7 C Bentez
10 Control

8,5

pH

8,0

7,5

7,0

6,5
sep09

CONDUCTIVIDAD (uS/cm)

1000

800

600

400

200

0
sep09

TRANSPARENCIADESECCHI (cm)

150

120

90

60

30

0
sep09

Figura 2. De arriba a abajo: caudal, balance hdrico acumulado en los cinco das previos
a cada muestreo, pH, conductividad elctrica y transparencia del disco de Secchi en los
10 arroyos a lo largo de los muestreos.

Tabla 3. Cobertura de suelo (%) y especies de rboles a ambos lados de los cursos en un
cuadrante de 50 x 50 m.
Arroyo
Roca Eryngium Pastizal + Arbustos rboles Especies Especies
sp.
herbceas
arbreas arbreas
nativas exticas
Sauce
2
La Feliciana
3
5-25
<5
Sauce de
r
1
1
75>
Berdas
La Pedrera
5-25
<5
5-25
6
1
Berrondo
25-50
4
5-25
Cerro Pelado
<5
5-25
6
3
Bentez*
25-50
25-50
7
1
Potrero
<5
1
<5
>75
r
Manantiales
3
1
Control
<5
r
4
* datos de una sola orilla. r: solitarios
Una quinta parte de los valores de oxgeno disuelto estuvieron por debajo del
estndar para aguas no urbanas (5 mg/L). Valores crticos, menores a 1 mg/L, se
registraron junto al vertido de un tambo, donde la concentracin de amonio fue mayor y
ms variable (190 277 g/L). ste fue menor y menos variable en el arroyo de control
(11 9 g/L), donde tambin se registraron los menores valores de nitrato (31 g/L, fig.
3). El nitrgeno total (350 380 g/L), fsforo reactivo soluble (710 604g/L) y
fsforo total (484 343 g/L), fueron muy variables en todos los arroyos, aunque
menos donde falta o disminuye la actividad lechera.
Casi 20,000 invertebrados bentnicos de un centenar de taxones fueron
colectados en los tres primeros muestreos. Solo un 10% correspondi al muestreo de
enero, cuando los caudales arrastraron sedimentos y organismos a la deriva. La
abundancia y la diversidad (Shannon 2.5-3.8) fueron similares en casi todos los arroyos,
pero la composicin taxonmica mostr claras diferencias en relacin al grado de
impacto. Esto se vio reflejado en el EPT (abundancia relativa de insectos de los rdenes
Ephemeroptera, Plecoptera y Trichoptera sumados). En los tres arroyos con menor
impacto el EPT vari entre 39 y 63% (fig. 4).

500

AMONIO (ug/L)

400
300
200
100
0
1

10

10

ARROYOS
1400

NITRATO(ug/L)

1200
1000
800
600
400
200
0
1

ARROYOS

Figura 3. Promedio anual y desvo estndar del amonio y el nitrato en los 10 arroyos.
Segn el Indice TrficoBitico (TSI-BI) desarrollado para la cuenca del Santa
Luca, dos arroyos (incluyendo el control) clasificaron como eutrficos, y el resto como
hipereutrficos. Estos ltimos muestran una menor abundancia relativa de
Ephemeroptera, grupo relacionado con mejor calidad de agua, y mayor de Gastropoda y
Bivalvia, descritos como tolerantes a la contaminacin. En ambos grupos dominaron
hirudneos y crustceos, organismos tambin tolerantes.
Los valores isotpico de C y N orgnicos particulados as como su relacin C/N
resultaron muy similares a los de las fracciones finas del horizonte A del suelo,
indicando su origen en la erosin.
El embalse de Paso Severino present valores altos de oxgeno (promedio 9.7
mg/L), baja conductividad (70-247 S/cm) y pH ligeramente alcalino (7.6-9.0). Los
slidos suspendidos (promedio 15 mg/L) fueron mayormente orgnicos (89 %). Ms del
80% del fsforo total (332 g/L) fue reactivo soluble. El nitrgeno total (901 g/L)
incluy algunos valores altos de nitrato (290 g/L) y amonio (57 g/L). La alta
biodisponibilidad de nutrientes result en algunos eventos de crecimiento excesivo del
fitoplancton.

0,7

0,6

0,5

EPT

0,4

0,3

0,2

0,1

Pe
dr
er
la
a
H
or
qu
et
a
Be
ni
te
z

Sa
uc
e

Af
l.

La

Po
t re
ro
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nd
La
o
F
el
Sa
i
c
uc
ia
na
e
de
Be
rd
ia
M
s
an
an
tia
le
s

er
ro

Pe
la
do

0,0

Figura 4: Proporcin de EPT (abundancia relativa de Ephemeroptera, Plecoptera y

Trichoptera sobre el total de organismos) en los 10 arroyos estudiados.
Se identificaron 150 taxones fitoplanctnicos, principalmente clorofitas (46),
euglenoides (30), diatomeas (29), cianobacterias (25) y criptofitas (14). En la cola del
embalse al igual que en las desembocaduras de los arroyos Sauce y La Feliciana la
comunidad estuvo dominada por cianobacterias, mientras que en las de La Pedrera y un
afluente del margen izquierdo, por clorofitas y criptofitas. En la cabecera del embalse,
prximo a la represa, el dominio fue de clorofitas. En esta zona se registraron dos
floraciones consecutivas de la clorofita Scenedesmus ovalternus var. graevenitzii. Si
bien se detectaron especies potencialmente txicas como Microcystis aeruginosa y
Dolichospermun spp., no se registraron floraciones algales nocivas.
La comunidad zooplanctnica con 31 especies, estuvo dominada por los
coppodos que conformaron el 50% de la abundancia total con 3 especies, los rotferos
el 23% con 22, larvas de Limnoperna fortunei el 18% y los cladceros el 9% con 6
especies. La larva planctnica del molusco invasor L. fortunei (mejilln dorado) se
present solamente en los dos brazos receptores de cuencas lecheras.

Consideraciones finales
Los distintos indicadores analizados reflejan la calidad ambiental de los arroyos
y del embalse que recibe sus aguas. En general, todos los arroyos presentan problemas
de calidad de agua y estn alterados fsicamente. Tambin el agua subterrnea de
consumo domstico presenta problemas sanitarios. Se observa cierta correspondencia
entre la calidad ambiental de los arroyos y el nivel de produccin lechera en sus
cuencas, la que deber analizarse ms detenidamente.
Los niveles de P disponible en el suelo indican que el agregado de fertilizantes
fosfatados puede causar eutrofizacin de algunas de las aguas superficiales.
Particulamente el embalse mostr algunas floraciones algales y dominio de
cianobacterias en las desembocaduras de microcuencas con alta actividad lechera, por lo
que se puede estar dando un proceso de eutrofizacin que a la larga desemboque en
problemas sanitarios para el agua potable.
El anlisis ms detallado y sobre bases estadsticas de los resultados obtenidos
permitir encontrar relaciones causales entre los datos socio-productivos de las
microcuencas y los indicadores de calidad ambiental de sus sistemas acutico. La
informacin obtenida ser compartida con los productores, con el objetivo de proponer
en forma participativa las mejores medidas para la mitigacin del efecto ambiental de la
produccin lechera.
Existen muchas medidas posibles para mitigar los impactos de las actividades
lecheras. Algunas son el uso de desechos animales como fertilizante, los suplementos
alimenticios con menor contenido de nitrgeno, la proteccin del monte ripario y de los
cursos de agua para impedir el acceso directo de los animales, las plantas de
tratamiento, humedales, etc. Por ltimo, los resultados del presente proyecto podran
hacerse extensivos a otras actividades pecuarias intensivas con problemas similares de
concentracin y volumen de desechos animales.

10