Thomas Alva Edison (primera parte)

por: Eunice Castro

Fuente: Vanidades
Inquieto, curioso, con un insaciable
deseo de saber y de experimentar. As
fue la vida desde pequeo, del hombre
que invent el futuro

Samuel Edison naci en 1804 en el

pueblo de Vienna, en Ontario, Canad. Su Edison con su uniforme de los
ferrocarriles. Arriba: La casa donde
familia era procedente de New Jersey,
naci. Foto: Vanidades
Estados Unidos. En 1828, teniendo
Samuel 24 aos de edad, era el regente
de un hotel de Vienna. Por esa poca
conoci a Nancy Elliot, una dulce
jovencita de 17 aos de edad, de origen
angloescocs y americano, maestra de la
recin construida escuela.
Lo de Samuel y Nancy fue un amor a
primera vista que termin en el altar ese
mismo ao dijo un allegado.
La pareja se instal en una espaciosa
casa que el mismo Samuel construy en
Vienna, donde nacieron sus primeros
cuatro hijos: Marion, William Pitt, Harriet
Ann y Carlile.
En 1837, Samuel particip en una
conspiracin para independizar a Canad
de la Gran Bretaa que fracas y l se vio
obligado a huir a los Estados Unidos
dejando atrs a su familia.
El pudo instalarse en Milan, un pequeo
pueblo junto al ro Huron, a 12 kilmetros
del lago Erie, en Ohio. Al ao siguiente
logr traer a Nancy y a los nios para
reunirse con l.

lmpara para compararla con la medicin del contador de Edison. En

las dos primeras pruebas la cuenta de Morgan fue inferior a la del
contador de Edison.
Tiene que haber un error dijo l. Mi contador no puede mentir.
Repitamos la prueba el prximo mes.
El resultado tampoco coincidi. Entonces, Edison realiz
averiguaciones y descubri que el conserje que a medianoche haca
la limpieza de las oficinas de Morgan, jams anotaba las horas de
consumo de luz en las tarjetas. Teniendo esto en cuenta, la prxima
prueba coincidi casi exactamente. Un logro ms para Edison.
Haba ocasiones en que el desastre financiero pareca tocar a la
puerta del inventor. Insull recordara que una noche encontr a Edison
en su oficina que no tena dinero ni para pagar la nmina del da
siguiente.
Crees que podr ganarme la vida co-mo telegrafista? le
pregunt. Al menos eso nos dara suficiente para comer.
Pero fue algo pasajero.
Las lmparas de Edison iluminaron una primera iglesia: el City Temple
de Londres del reverendo Joseph Parker. Edison se converta en lo
que el New York Times llamara el iluminador universal.
Por esa poca, el inventor retom una investigacin que haba
iniciado tres aos antes, la cual culmin el 15 de diciembre de 1883,
cuando registr la patente de su denominado efecto Edison. Edison
estaba experimentando con los electrones que eran desconocidos
todava. No sera hasta 1897, que el fsico britnico J.J. Thomson
pudo descubrir su existencia despus de estudiar concienzudamente
el efecto Edison.
En el futuro es-te gran descubrimiento hizo posibles las vlvulas de
vaco, la radio, la televisin, el radar y otros aparatos electrnicos. La
lmpara de efecto Edison es considerada por muchos como el primer
instrumento electrnico, por lo que el inventor ha sido llamado alguna
vez padre de la electrnica.
Edison hizo despus experimentos y patentes en el campo de la
telegrafa sin hilos (inductiva). El estaba padeciendo de unos dolores
neurlgicos y en el invierno de 1883 sufri una crisis que lo oblig a
tomar unas vacaciones con su familia en San Agustn, Florida.
Este clima ha sido una gran ayuda para m le dijo a Mary, y le
prometi que volveran todos los inviernos.
La granja de Menlo Park se haba convertido en la residencia de

verano de la familia y, esa temporada de 1894, Mary se fue con sus

tres hijos, mientras Edison permaneci en New York trabajando. En
julio, Mary cay gravemente enferma de tifus. Edison lo abandon
todo para correr a la cabecera de su esposa.
Te he amado mucho, esposo mo. Cuida siempre de nuestros hijos
le susurr Mary.
Marion escribi en su Diario, que su padre la despert la maana del
9 de agosto: Haba permanecido levantado toda la noche y vi
reflejado en su semblante el ms inmenso dolor. Lloraba y suspiraba
de tal modo, que apenas le pude entender que mam haba muerto
durante la noche.
Mary solo tena 29 aos al morir.
Edison busc consuelo en la vorgine del trabajo y encontr
inapreciable compaa en Marion, que tena 12 aos de edad. Sus
hijos Tommy y Will, de 8 y 6 aos, fueron alojados con su ta Alice,
hermana de Mary, en Menlo Park, por donde apenas el inventor
apareca. Era como si hubiera llegado a aborrecer aquel lugar y
mand a desmantelar los laboratorios.
Edison comenz a visitar con cierta frecuencia la casa de Ezra T.
Gilliland, un amigo de su poca de telegrafista, que trabajaba a su
lado en New York, aunque posea una mansin en Boston. Gilliland y
su esposa lograron una profunda transformacin en el inventor.
Edison se hizo ms presentable en su forma de vestir y asista a
fiestas en Boston y a pesqueras en yates. En aquel entonces, con 37
aos de edad y millonario, Edison era uno de los viudos ms
solicitados de Amrica. Reciba casi a diario cartas y fotos de mujeres
ofrecindole sus corazones.
En la primavera de 1885, los Gilliland invitaron a varias damas
casaderas, pero Edison no se sinti atrado por ninguna, hasta que
apareci Mina Miller, una joven de 18 aos, hija de Lewis Miller, un
prspero fabricante de maquinaria agrcola, de Akron, Ohio. Desde
que la vio, Edison se enamor de Mina perdidamente, como si fuera
un adolescente. Al ser preguntado por el motivo de aquella pasin,
confes:
No me pregunten nada de mujeres porque no las comprendo, ni lo
intento.
Mina haba estudiado en un colegio para seoritas de Boston y
acababa de llegar de un viaje por Europa. Era considerada una
muchacha culta y seria, caritativa y afectuosa, tocaba el piano sin ser

una virtuosa y posea una belleza de negro y espeso cabello, y ojos

grandes y soadores.
El padre de Mina era evangelista y el obispo de Jamestown, New
York, haba pedido para su hijo la mano de la joven. El asunto no era
fcil para Edison. No obstante, logr cierto acercamiento con ella.
Sus negocios lo retuvieron en Chicago ese invierno y a raz de un
resfriado, enferm de cierta gravedad, y tuvo que guardar cama en el
hotel una semana. En el villorrio de Fort Myers, situado al lado del ro
Caloosahatchee, entre frutos tropicales, Edison se recuper por
completo en compaa de su hija Marion y de Gilliland.
Tanto le agrad el lugar, que compr 14 acres de terreno. Pero no
olvidaba a Mina y continuamente hablaba de ella, tanto, que Marion
lleg a sentirse celosa.
Edison escribi un da: Un vehculo ha estado a punto de
atropellarme por ir pensando en Mina. Si ella sigue ocupando mi
mente, tendr que hacerme un seguro contra accidentes.
A su regreso busc la forma de verla y encontr el medio de
comunicarse con ella sin que se enteraran los que lo rodeaban.
Segn Matthew Josephson autor del libro Edison: una biografa, el
inventor confesara: Le hice la corte a Mina a travs del telgrafo. La
dama de mi corazn aprendi el alfabeto Morse y, cuando lo lleg a
dominar, nos entendamos mejor que si hubiramos hablado de viva
voz; mantenamos las conversaciones dndonos golpecitos en las
manos.
Durante una excursin a las Montaas Blancas, en New Hampshire,
tambin en compaa de Marion y Gilliland, su hija pudo ver lo que su
padre ms tarde describira en su diario as: Le pregunt con signos
Morse a Mina si quera casarse conmigo. La palabra s es muy fcil de
trasmitir telegrficamente, y ella lo hizo! Si lo hubiera tenido que decir
de palabra, de seguro le hubiera costado ms.
Edison pidi la mano de Mina a Mr. Miller en una carta
cuidadosamente escrita. Despus de recibir su aprobacin, dispuso la
construccin de dos lujosas casas de invierno frente al ro en Fort
Myers, una para l y otra para los Gilliland, y al otro lado de la calle
(actualmente McGregor Boulevard) se levantara un nuevo y
espacioso laboratorio y edificios de viviendas para los trabajadores.
Ellos necesitaban una mansin de verano y pregunt a Mina:
Prefieres el campo o la ciudad?
El campo dijo ella sin vacilar.

Cierto da, Edison llev a su prometida a West Orange, New Jersey,

donde le mostr la villa Glenmont, una mansin de estilo palaciego
que estaba en venta.
Si te decides, instalar un sistema de alumbrado elctrico
autnomo.
Es de mi agrado respondi Mina y Edison compr Glenmont.
Segn el autor Alfred O. Tate en su libro Edisons Open Door, en cierta
ocasin, mirando por una ventana en Glenmont, el inventor le dijo a
su prometida: Ves aquel valle? Yo har que sea ms bonito to-dava.
Levantar en ese lugar una fbrica tras otra.
El 24 febrero de 1886, Edison se cas con Mina Miller en la mansin
de la familia de ella en Akron. Una multitud de invitados llegaron de
todas partes. La ceremonia religiosa fue oficiada por un reverendo de
la Iglesia metodista. Los recin casados fueron a pasar su luna de
miel en la casa de Fort Myers. Aislados del mundo se les pas un mes
con rapidez.
Fort Myers fue el lugar ideal para que Edison pudiera experimentar
ampliamente en su pasin por la botnica y la qumica de la botnica,
productos y subproductos. La residencia llegara a tener,
aproximadamente, 440 especmenes de plantas.
Edison comenz a llevar con su nueva esposa una vida ms social.
En 1887 cre en West Orange un gran centro tecnolgico, el Edison
Laboratory (hoy monumento nacional). Entre ese ao y el siguiente
registr 80 patentes, referidas a mejoras introducidas en el fongrafo.
Un da vio a su hijo Will, de 9 aos, con un tren de juguete y se lo
arrebat.
Eres demasiado mayor para jugar con un juguete tan infantil.
A cambio, Edison construy para sus hijos una mueca parlante que
recitaba versos. Despus, la fabric en serie.
En 1888, el inventor fundaba la empresa Edison General Electric.
Mina estaba embarazada y el 31 de mayo daba a luz a su hija
Madelaine.
En 1890 naca su hijo Charles, quien se dedicara a la poltica y lleg
a convertirse en gobernador del estado de New Jersey.
Al ao siguiente, Edison inventaba el kinetgrafo, considerada la
primera cmara cinematogrfica. Aunque era rudimentaria, sin
embargo, inclua un ingenioso mecanismo para asegurar el
movimiento intermitente de la pelcula que se proyectaba
horizontalmente.

El ao 1892 anunci que se fund la General Electric Company como

resultado de la fusin de la Edison General Electric y el grupo
Thompson-Houston. Edison construy una gigantesca planta para la
obtencin de mineral de hierro de yacimientos pobres, a la que
satisfecho llamaba mi Odgen Baby. Tambin desarroll el
fluoroscopio con revestimiento de tungstanato de calcio para la
identificacin de cuerpos irradiados con rayos X.
Su hijo Theodore lleg al mundo en 1893. En 1894, con el
lanzamiento de sus kinetoscopios con un tragamonedas, puede
decirse que comenzaron las primeras representaciones
cinematogrficas.
Henry Ford era ingeniero jefe de la central elctrica de la Edison
Company de Detroit y como actividad secundaria construa
automviles. Edison mismo se concentr en el perfeccionamiento del
acumulador y, segn el bigrafo Ronald W. Clark, en su libro Thomas
Alva Edison, Ford lo vea como a un dolo, por alentarlo a usar el
hidrocarburo como fuente de energa para los motores de automvil.
El padre de Edison, Samuel, muri en 1896 a los 96 aos. En 1899,
Ford fund su primera pequea fbrica de automviles, el embrin de
la actual multinacional Ford, mientras Edison cerraba su planta
separadora de mineral al sufrir un colapso econmico debido al
descubrimiento de grandes reservas de hierro en Minnesota.
Su espritu investigativo lo llev a interesarse por otros sectores
industriales y cre la Compaa de Cemento Portland-Edison, con
unos hornos giratorios, e invent un sistema para construir casas
prefabricadas en pocas horas. Por otra parte, desarroll un nuevo tipo
de batera alcalina.
Edison sufri uno de los golpes ms duros de su vida en 1900,
cuando comprob que Gilliland lo haba estafado y traicionado con un
abogado. Desde entonces, ya no tuvo amigos ntimos, exceptuando a
Henry Ford.
En 1905, Edison invent el primer tocadiscos de alta fidelidad. En
1906, compraron la casa de invierno de Fort Myers de Gilliland, la que
convirtieron en una casa de invitados despus de renovarla.
Edison mejor la acstica del fongrafo sustituyendo en 1912 el
cilindro de cera, como portador de sonido, por el conocido disco
fonogrfico. La combinacin de la cmara de cine y el fongrafo
condujo a la invencin del cine sonoro. Ese ao el inventor se
comprometi con su amigo Henry Ford a desarrollar un motor de

arranque para su famoso modelo T.

En 1913, invent el sistema de correccin automtico para dictfonos
y al ao siguiente la combinacin del telfono y el fongrafo determin
la invencin de su Telescribe, con el que se grababan conversaciones
telefnicas.
En 1914, l y Mina invitaron a Henry, Clara y Hedsel Ford, y al
naturalista John Burroughs a su casa de Fort Myers.
Este lugar es un paraso! exclam Ford, fascinado.
Sobre la cama de Edison poda leerse su famosa frase: El genio es
uno por ciento de la inspiracin y 99 por ciento de sudor.
Al ao siguiente, fue elegido presidente de la Junta Asesora de la
Marina de USA. El presidente Wilson convoc a Edison en 1916 para
colaborar en la lucha contra el peligro de los U-Boote alemanes. Ese
ao, Ford compr la casa adyacente a la de Edison en Fort Myers,
para estar cerca de su amigo. La llam Los Mangos.
En 1917, Edison comenz a desarrollar varias docenas de sistemas
contra el ataque de los submarinos alemanes durante la Primera
Guerra Mundial.
Despus de la guerra, animado por su amigo Ford, supervis el
anlisis de 17.000 plantas para la posible produccin de la goma
sinttica, para usar en las llantas de automviles. Se haba unido a
ellos otro pionero de la industria norteamericana, Harvey Firestone.
El amor de Edison y Mina perduraba felizmente. Al cumplir 75 aos de
edad, el New York Times eligi a Edison el hombre ms grande de los
Estados Unidos. Los doctorados honorarios de las universidades le
llovan. En 1927, el infatigable inventor fund la Edison Botanic
Research Corporation para la obtencin de caucho. Edison cre la
goma sinttica.
El 1 de febrero de 1929, da en que Edison cumpla 82 aos de edad,
el presidente electo Hoover lo visit en su casa de Fort Myers. Junto
con los Ford y los Firestone dieron un paseo por la ciudad. Ese ao
Edison fue condecorado con la Medalla Honor del Congreso por su
grandeza al haber vencido las tinieblas.
Sordo, aquejado de diabetes, lceras de estmago y otras
enfermedades, en agosto de 1931 Edison ya no poda trabajar y
perdi las ganas de vivir.
A principios de octubre, cuando Mina le pregunt si sufra, contest:
No, solo espero.
El 18 de octubre de 1931, Thomas Alva Edison, el mayor inventor de

todos los tiempos, falleci en su casa de West Orange, a los 84 aos

de edad. Mina estaba a su lado. La noticia conmocion al mundo.
El entierro de Edison fue el 21 de octubre. El Presidente de la nacin
pidi que a las 10 de la noche todos los ciudadanos del pas apagaran
las luces durante un minuto en honor al iluminador universal.