INTRODUCCIN AL DERECHO ROMANO 1

CONCEPTO. Por Derecho Romano entendemos el conjunto de normas jurdicas

que rigieron a los ciudadanos de Roma, desde la creacin de la civitas.
EVOLUCION DEL DERECHO ROMANO
El ordenamiento de la antigua Roma no se gest de un da para el otro, fue
el fruto de siglos de progreso y perfeccionamiento, en los que colaboraron
diversos protagonistas.
Si se trata de establecer medidas temporales, es preciso sealar que este
Derecho nace junto con la ciudad de Roma en el siglo VIII a.C y, en occidente,
tiene plena vigencia hasta el siglo V, perviviendo en una variante menos pura, en
las naciones que se originaron como resultado de la desaparicin del Imperio.
En oriente, su perfeccionamiento se extiende hasta el siglo VI, logrando el
Emperador Justiniano su recopilacin en el denominado Corpus Iuris Civilis el
cual, al ser trado nuevamente a la luz en el siglo XV, permiti un redescubrimiento
del Derecho Romano.
Convencionalmente, la evolucin del ordenamiento romano se divide en
cuatro etapas, a saber:
I. poca arcaica o quiritaria. S.VIII a.C al IV a.C.
II. poca pre clsica. S.IV a.C al S. II a.C.
III. poca clsica. S. II a.C a primera mitad del S.III d.C
IV. poca post clsica. Segunda mitad S.III d.C a S.VI d.C
CONTENIDO DEL DERECHO ROMANO
Todo ordenamiento y, por consiguiente, tambin el romano se divide en dos
grandes mbitos o parcelas, ya que sus normas o son de derecho privado, o son
de derecho pblico.

Texto elaborado por la docente de Derecho Romano, Claudia Cozzani V.

La divisin del ordenamiento romano en estas dos parcelas o areas jurdicas,

es formulada por el jurisconsulto Ulpiano en el siglo III.: DOS SON LAS
POSICIONES PARA ESTE ESTUDIO, PBLICO Y PRIVADO. DERECHO
PBLICO ES EL QUE ATIENDE AL ESTADO DE LA COSA PBLICA; EL
PRIVADO, A LA UTILIDAD DE CADA UNO EN PARTICULAR.
UNAS COSAS SON DE UTILIDAD PBLICA; OTRAS DE UTILIDAD
PRIVADA.

EL

DERECHO

PBLICO

SE

REFIERE

LOS

MAGISTRADOS, A LOS SACERDOTES, A LAS COSAS SAGRADAS; EL

DERECHO PRIVADO ES TRIPARTITO: SE COMPONE DE PRECEPTOS
DEL DERECHO NATURAL, DEL DE GENTES O DEL CIVIL.
El derecho privado est conformado por aquellas normas jurdicas destinadas
a regular las relaciones jurdicas entre particulares , por ejemplo, pertenecen a
este mbito, aquellas que regulan las potestades del pater sobre los miembros de
su familia; las que sistematizan los efectos del matrimonio entre los cnyuges y
respecto de los hijos; las que determinan los requisitos y efectos del contrato de
compraventa entre particulares; las que determinan las exigencias y el contenido
de los testamentos, las que regulan los poderes que el dueo tiene sobre la cosa
que le pertenece.
Mientras que el derecho pblico, est constituido por normas jurdicas que
regulan al Estado, las atribuciones, facultades y deberes de los rganos que lo
componen y regularizan las relaciones de estos organismos con los particulares;
por ejemplo, las normas que crean los rganos estatales (Rex, senado, comicios) ;
las que delimitan las funciones del senado; las que determinan las atribuciones de
los pretores; las que sistematizan la funcin jurisdiccional; las que rigen la forma
en la cual un particular puede exigir el reconocimiento de un derecho por parte del
juez.
EL DERECHO ROMANO: UN DERECHO DE JURISTAS
Un derecho puede calificarse como de juristas cuando, tanto los criterios
jurdicos conforme a los cuales deben ser resueltos los conflictos, cuanto la validez
de tales criterios emana de los juristas (jurisconsultos o jurisprudentes).

La validez y vigencia de un derecho de este tipo se funda en la auctoritas

de los jurisconsultos, vale decir, en su saber jurdico unnimemente reconocido
por la sociedad, el cual determina la general aceptacin de sus opiniones y
criterios; a pesar de carecer de potestas.
Por lo tanto, la actividad de los jurisprudentes de la cual emanan sus
opiniones, criterios y principios jurdicos, tiene por nico sustento de contenido y
validez la propia autoridad, no vinculada al poder y, por ende, se desenvuelve
libremente y se expresa sin la necesidad de cumplir requisitos formales.
Frente a una disparidad o controversia de opiniones relativas a un caso
especfico, prevalecer la opinin, la respuesta, de aquel jurisconsulto que goce
de un mayor grado de auctoritas.
Obviamente, ante la concordancia de criterios, ser la auctoritas de todos
los jurisprudentes la que determinar su vigencia como criterio jurdico
socialmente aceptado.
El Derecho Romano clsico o Ius Clsico, es una de las ms claras
manifestaciones de un derecho de juristas, an cuando tambin se presentaban
expresiones del derecho legislado, tales como las leges y los edictos del pretor2.
El Derecho Romano Clsico, al ser principalmente un derecho de juristas
es, a la vez, un derecho emprico ya que se forma, se enriquece y se actualiza
gracias a las respuestas, opiniones y criterios que los jurisconsultos emiten frente
a consultas jurdicas, a casos prcticos y problemas reales que le son planteados
por particulares, pretores y jueces.
Lo cierto es que los jurisconsultos romanos fueron especialmente prolficos
en respuestas, opiniones y criterios relativos al derecho privado o ius civile. Ahora
bien, este Ius versa sobre cuatro materias fundamentales, las que constituyen sus
pilares, a saber:
a) Derecho de dominio
b) Derecho de obligaciones
c) Derecho de familia y
d) Derecho sucesorio
2

KOSCHAKER, Paul. Europa y el Derecho Romano (Traduccin Santa Cruz), Madrid, 1955, pp. 247-300

Por otra parte, el derecho es legal cuando, al menos, la validez y vigencia

vinculante de sus disposiciones emana del poder pblico encarnado en un rgano
legislador, ya que su contenido puede emanar del propio legislador y/o de los
juristas.
En un derecho legislado, las disposiciones que contienen los criterios
jurdicos para resolver los conflictos, necesariamente deben expresarse en la
forma establecida, cumpliendo ciertos requisitos, como su escrituracin,
promulgacin, publicacin, etc.
El Derecho Romano de la poca post clsica se aproxim ms al modelo de
un derecho legislado, pues su principal fuente de creacin de normas fue el
Emperador, a travs de las diversas formas de constituciones imperiales 3.

RAZONES PARA LA ENSEANZA Y EL APRENDIZAJE DEL DERECHO

ROMANO, EN EL MUNDO OCCIDENTAL DEL S.XXI
1) El renombrado romanista Michel Villey sostiene que vivimos un Derecho
Romano modernizado. Su afirmacin es del todo cierta por cuanto los
ordenamientos jurdicos de occidente, al menos en el mbito del derecho
privado, son directos descendientes del Derecho de Roma y, principalmente,
del Ius Clsico.
En el mundo occidental, la codificacin del derecho civil (principal rama
del derecho privado) se realiz durante el siglo XIX. Lo cierto es que en
mayor o menor medida, la labor de los codificadores gir en torno a actualizar
y a adaptar las normas del derecho privado romano, a la realidad y
necesidades de la poca.

SCHULZ, Franz. History of Roman legal science, Oxford University press, Londres, 1943.
IGLESIAS, Juan. Las Fuentes del Derecho Romano. Madrid, 1989.

El codificador del derecho civil chileno, Andrs Bello Lpez, recoge en

forma muy similar las instituciones del Ius Clsico, limitndose a ciertas
modificaciones, indispensables para hacerlas congruentes con la situacin
social de la poca decimonnica.
Hoy en da, las normas contenidas en los Libros II, III y IV de nuestro
Cdigo Civil (1857), siguen siendo fiel reflejo de los criterios romanos, en
materias tan importantes como derechos reales, obligaciones y sucesin por
causa de muerte.
Por lo anterior, es que los romanistas afirman que el chileno es uno de
los tres cdigos ms romanizados del orbe.
As por ejemplo, Varela Mateos sostiene que en el contexto
latinoamericano: Tres fueron las codificaciones que podramos considerar
paradigmticas, puesto que con mayor o menor fidelidad fueron reproducidas
en los dems pases del entorno. Nos referimos a los cdigos civiles de
Chile, Brasil y Argentina, obra de juristas bien formados en el Derecho
Romano. Andrs Bello, Texeira Freitas y Vlez Sarsfield, dejaron su impronta
romanstica en sus respectivos proyectos, pudindose decir que aquellos
cdigos se encuentran entre los ms romanizados del mundo 4.
2) El estudio del Ius Clsico, el cual se caracteriza por ser un derecho de
juristas, permite a los estudiantes entender que el Derecho no es una ciencia
que busca racionalmente ciertas leyes generales para gobernar la sociedad
sino que es, ms bien, una arte por el cual en casos reales, se le asigna a
cada uno lo suyo, de una manera que satisfaga pacficamente el anhelo de
justicia de cada ser humano.
El conocimiento del Ius Clsico sirve para inocular al alumno en contra
del formalismo legalista. En efecto, los romanos nos ensearon que puede
haber Derecho y, buen Derecho, con pocas leyes e, incluso, sin leyes.
Tambin nos ensearon que el Derecho puede ser el resultado de una
labor cientfica y permanente, tendiente a la adecuacin de la norma a lo
4

VARELA METEOS, Esteban. Influencia del derecho Romano en el Derecho Privado de los pases
Latinoamericanos. Revista de la Universidad de Valencia, ao 2002.

justo y a la realidad social, realizada por personas sin poder pblico pero con
autoridad jurdica. Qu mejor antdoto contra la fe ciega en los cdigos y en
el tenor literal de las normas legales!5

ZAPATA,Patricio. Quo Vadis Derecho Romano? , La Semana Jurdica, N 100, ao 2002.