(P-335)

TRS CONTRA
OLD MAN
Autor

H. G. EWERS
Traduo

RICHARD PAUL NETO

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

Os calendrios do planeta Terra registram os meados

do ms de maro do ano 2.436. Perry Rhodan e outras
pessoas importantes do Imprio Solar desapareceram h
vrias semanas com a Crest IV numa poca em que a
prpria existncia dos terranos corre um grande perigo.
O rob gigante Old Man e o policial do tempo que
controla o gigante entraram no Sistema Solar. Representam
um poder contra o qual as instalaes defensivas e a frota
metropolitana dos terranos so relativamente fracas. O
Marechal-de-Estado Bell e os outros homens encarregados da
defesa do Sistema Solar tiveram uma conscincia dolorosa
dessa situao. Mas a viagem-relmpago que Bell fez ao
planeta Last Hope provocou uma virada na luta contra os
invasores. O Marechal-de-Estado mal conseguiu chegar em
tempo com o novo gerador de multifreqncias, infligindo
uma grande derrota ao policial do tempo.
Tro Khon, o nico vigilante de vibraes que escapou ao
inferno criado pela Colombo, resolveu fugir do Sistema Solar.
A espaonave viva de Tro Khon partiu e foi perseguida
pela nave Wyoming, comandada por Don Redhorse.
Foi somente depois da ao arriscada de Don Redhorse
no Arsenal dos Gigantes que o estado-maior solar se deu
conta do potencial imenso dos vigilantes de vibraes.
Dois oxtornenses e um homem nascido na Terra, que se
encontram no estabelecimento lemurense situado em Triton,
uma lua de Netuno, no sabem disso. Mas ficam sabendo que
Tro Khon abandonou o Sistema Solar. Por isso resolvem
cumprir o legado dos viajantes no tempo. So Trs Contra
Old Man.

=======

Personagens Principais: = = = = = = =

Cronot e Perish Mokart Dois terranos nascidos no planeta

Oxtorne.
Ilja Malume Comodoro de um grupo de caas-mosquito.
Einaklos Um arquiteto cuja obra durou milnios.
Rog Fanther Um morto que desperta pela ltima vez.
Reginald Bell Marechal-de-Estado do Imprio Solar.

1
... e j no h dvida de que Old Man e sua frota atacam as duas luas de Netuno...
sussurrou uma voz sada dos fones de ouvido do sistema de intercomunicao da nave.
Ilja Malume quis estender a mo para ligar o aparelho na recepo. Mas no
conseguiu mover um nico msculo do corpo. Era como se tivesse uma vivncia horrvel
num pesadelo.
... destrudo. Todos os destacamentos da Frota Solar retiram-se para as
coordenadas previstas no plano Quo Vadis. Ateno! Chamando nave porta-veculos
Prometeu! Ainda no temos notcias sobre a 22a Esquadrilha. Solicito com urgncia...
A voz foi ficando cada vez mais baixa e acabou silenciando de vez. Ilja Malume
teve a impresso de que acabara de mergulhar na nvoa escura que ondulava diante de
seus olhos.
A 22a Esquadrilha Metropolitana Reforada de Caas-Mosquito j fora seu grupo...
As imagens dos ltimos instantes que precederam o fim iam tomando conta de sua
mente com uma dolorosa nitidez.
As vozes dos comandantes dos jatos soavam que nem vozes de fantasmas,
informando que as unidades tinham alcanado as coordenadas estabelecidas. De repente
uma gigantesca nave esfrica apareceu na tela frontal. Seu campo defensivo
hiperenergtico brilhava que nem um farol...
Preparar para o combate! ouviu Ilja a prpria voz.
Como conhecia o resultado da luta, rebelou-se contra a ordem que ele mesmo
acabara de dar, mas de sua garganta ressequida no saiu mais uma nica palavra. Sentiuse impotente, presenciando a desgraa.
O gigante esfrico foi entrando na ponta da mira reflexa. O trao vermelho da
telemetria foi-se aproximando da marca de fogo. Uma fora irresistvel obrigou Ilja a
colocar o dedo sobre o boto acionador do canho, embutido no manche de direo.
agora!
As flores de fogo produzidas pela exploso dos projteis do canho conversor
surgiram junto ao inimigo mas no mesmo instante Ilja Malume mergulhou num
inferno de fogo branco-azulado...
Quando se recuperou, ouviu a voz de Reginald Bell pelo hipercomunicador. O
Marechal-de-Estado pedia notcias da 22a Esquadrilha.
Acontece que a 22a Esquadrilha nunca responderia ao chamado. A nica coisa que
sobrava dela era a parte anterior do jato-mosquito do comodoro que estava no comando
do grupo... O Tenente-Coronel Malume viu a superfcie vermelho-brilhante de um astro
pela cobertura de plstico blindado transparente da carlinga. Sabia que era a superfcie da
lua de Netuno chamada Triton e que dali a pouco seu jato destroado se despedaaria
de encontro a esta superfcie. Num gesto quase automtico comprimiu o dedo polegar da
mo direita contra o boto do ejetor. O estampido seco da atmosfera escapando da
carlinga quase o fez desmaiar. Viu como que atravs de uma nvoa vermelha que a
poltrona anatmica em que estava sentado, equipada com um dispositivo de aterrissagem
de emergncia, se encontrava bem longe do jato destroado. Aos poucos os contornos da
superfcie de Triton foram-se tornando mais precisos. O sistema automtico de
salvamento de seu assento ejetvel funcionava perfeitamente. Garantiria um pouso suave.

Mas Ilja ainda viu lampejos ininterruptos mais embaixo. Sabia que em Triton se combatia
violentamente. Sua vida no dependeria apenas
do perfeito funcionamento do sistema
automtico de salvamento, mas principalmente
do lugar em que tocaria a superfcie: no meio
do rugido provocado pelos projteis atmicos e
das armas energticas pesadas, ou na periferia
do campo de batalha.
Uma luminosidade ofuscante surgiu no
espao, bem sua frente. Ilja estremeceu.
Quando a luminosidade desapareceu, no
enxergava mais nada. A poltrona anatmica
balanava, enquanto os jatos-propulsores de
estabilizao funcionavam suavemente. Uma
coisa bateu com fora na braadeira direita. Ilja
sentiu que estava sendo girado de lado. Em
seguida a poltrona anatmica tombou
pesadamente de lado...
Alguns longos minutos se passaram at que o tenente-coronel finalmente
compreendesse que estava salvo, deitado na superfcie nua e rochosa de Triton, ainda
amarrado poltrona anatmica.
Mas no enxergava nada.
O medo de ter sido cegado por uma descarga energtica o fez transpirar fortemente.
Mas de repente uma lmpada vermelha acendeu-se sua frente. Ilja ouviu um zumbido
leve. Era um sinal de que o sistema de desumidificao de seu traje de combate
funcionava em regime de sobrecarga.
Ilja Malume soltou um grito.
A lmpada se via a lmpada, no estava cego! Mas por que no via mais nada?
S podia ser por causa da viseira do capacete.
No ltimo instante lembrou-se de que estava num astro sem atmosfera. Por pouco
no abrira o capacete.
Sua respirao era ofegante. Finalmente resolveu desatar os cintos de segurana.
Bateu no mecanismo de fecho, que rolou com uma estranha lentido. As mos enfiadas
em luva apalparam a rocha spera. Ilja girou algumas vezes em torno do prprio eixo e
ficou deitado, quieto.
Ergueu-se cuidadosamente para ficar sentado. Sentiu-se que nem um balo inflado
com gs. Mas isto no o preocupava; sabia que a gravitao de Triton era cinco vezes
inferior da Terra. O que lhe dava que pensar era a impossibilidade de orientar-se. Como
poderia encontrar a cidade de Triton ou suas adjacncias, se nem sequer sabia onde
estava?
Refletiu um instante e tirou o faco que trazia no cinto. Passou cuidadosamente a
lmina pela face externa do capacete pressurizado. Depois de alguns minutos distinguiu
uma luminosidade vermelha. S podia ser a luz do sol refletida por Netuno.
Ilja acendeu a lanterna achatada que trazia no peito. Respirou aliviado ao ver a
mancha luminosa que sua lanterna projetava perto dali.
De repente estremeceu.

O minicomunicador embutido em seu traje espacial, embaixo do pescoo, deu o

sinal de chamada. Os fones de ouvido ligaram-se automaticamente na freqncia do
sistema de intercomunicao de nave, em que estavam regulados.
... Cronot Mokart falando. Estou na cidade subtritonense disse uma voz clara
sada do receptor. Providencie imediatamente para que o sistema goniomtrico de
recepo dos transmissores seja ligado. Temos um passageiro que vamos enfiar dentro de
instantes num transmissor lemurense, com destino desconhecido. O senhor me ouve?
Ouo muito bem respondeu algum. Mal se compreendia a voz. A pessoa que
falava certamente no estava perto de Triton. Goniometria do sistema de transmissores
providenciada. Marechal-de-Estado Bell avisado. Justifique a violao da proibio de
comunicar-se pelo rdio.
Conseguimos prender um condicionado em segundo grau disse a voz que
falara em primeiro lugar. Est na sala do transmissor, com as mos e os ps amarrados.
Seus colegas andam correndo pela cidade. Certamente nos encontraro. apenas uma
questo de tempo. At l o monstro deve estar fora daqui. O transmissor est
funcionando. O outro terminal respondeu ao impulso de rastreamento, sinalizando que
est tudo em ordem. Diga ao Marechal-de-Estado que, se quiser um condicionado em
segundo grau, deve localizar a estao receptora e voar para l. Desligo.
Um instante! gritou a outra voz. O Marechal-de-Estado...
A ligao foi interrompida com um clique baixo. Ilja Malume fechou os olhos e
tentou compreender o que acabara de ouvir. Um homem chamado Cronot Mokart entrara
em contato com a Crest para avisar que prendera um condicionado em segundo grau. O
tenente-coronel estremeceu por dentro ao lembrar-se da descrio dos monstros que se
intitulavam policiais do tempo e queriam exterminar a humanidade porque, segundo
afirmavam, esta teria violado as leis de um poder desconhecido. Pelo que se dizia, os
condicionados em segundo grau se pareciam por fora com os halutenses e viajavam em
espaonaves orgnicas que dispunham de armas terrveis. Alm disso tinham assumido o
comando de Old Man. Tratava-se de um rob gigante que com seus quinze mil
supercouraados representava um poder que o Imprio Solar dificilmente poderia
enfrentar. Diante de tudo isso Malume duvidou que as informaes prestadas por Mokart
fossem verdadeiras. Como poderia um grupo de seres humanos aprisionar um ser
praticamente invulnervel? E o que vinha a ser uma cidade subtritonense? E um
transmissor lemurense?
Malume afastou estes pensamentos. De qualquer maneira, a primeira coisa que tinha
de fazer era ficar em segurana. Nem mesmo um traje de combate do ltimo tipo poderia
mant-lo vivo para sempre. Precisava encontrar um meio de chegar cidade de Triton.
Assustou-se.
O cho em que estava apoiado permanecera quieto. No tremera. E isso aconteceria
fatalmente se estivesse sendo travado um conflito com armas atmicas.
Dali s se podia concluir uma coisa. Tritona e o resto da lua de Netuno estavam em
poder do inimigo.
Nestas condies era duvidoso que tivesse uma chance de sobreviver em Tritona
se que esta cidade realmente existia. Certamente seria imediatamente liquidado pelas
tropas inimigas. Mas se realmente existiam instalaes dos velhos lemurenses no
subsolo? E se havia um grupo de seres humanos que conseguira escapar priso?
Ilja Malume levantou resolutamente. Devia tentar entrar na cidade sem ser visto e
encontrar um meio de atingir o submundo daquela lua. Era sua nica chance e l
talvez conseguisse levar avante a luta contra os inimigos da humanidade.

Ilja ligou o equipamento de vo de seu traje de combate e subiu sem tirar os olhos
da mancha luminosa projetada pelo farol que trazia sobre o peito. Finalmente a mancha
desapareceu. O tenente-coronel sabia que as montanhas escarpadas tinham ficado para
trs. S podiam ser as montanhas Scrap. Logo, Triton no podia estar longe. No
demoraria a avistar as cpulas banhadas em luz vermelha ou detectar as radiaes da
cratera, que era o que sobrava da cidade.
Ilja desligou o farol e voou na direo que o instinto lhe disse ser a correta.
No via nada, a no ser o reflexo vermelho lanado por Netuno. As descargas de
energia que detectara pouco antes do pouso deviam ter vindo de to perto que seu
capacete transparente esfrico fora atingido pelo calor e tivera a superfcie derretida. A
nica coisa que conseguira fazer fora arranhar uma fresta estreita com o faco no meio da
camada derretida.
Tinha voado apenas alguns quilmetros quando os detectores indicaram as
radiaes remanescentes de conjuntos energticos. Era estranho: as radiaes no vinham
de um ponto situado sua frente, mas de baixo.
Ilja Malume no perdeu tempo. Desligou o micropropulsor de partculas de seu traje
de combate e reduziu a potncia do projetor antigravitacional. Comeou a descer devagar.
Mas seus ps no chegaram a pisar em cho firme. Uma fora irresistvel atingiu-o,
fazendo girar impiedosamente seu corpo e puxando-o para baixo. Teve a impresso de
estar de p ou suspenso na centrfuga de um simulador e a velocidade do movimento
de rotao aumentava constantemente.
Nvoas vermelhas apareceram frente de Ilja e ele mergulhou numa profunda
inconscincia...
***
Soltou um grito ao recuperar os sentidos. O corpo empinou para voltar a cair,
exausto. Ilja Malume sentiu que estava banhado em suor.
No demorou a compreender que j no estava sendo girado numa centrfuga. Fora
somente um pesadelo que, como j acontecera tantas vezes, o fizera passar mais uma vez
pelas mesmas experincias que tivera quando seu caa espacial fora destroado na
periferia da exploso de um projtil conversor.
Sentiu uma aresta pontuda da rocha nas costas. Estava com a cabea cada sobre o
peito, de to fraco que se sentia. Teve de fazer um grande esforo para levantar a mo
direita e ligar a lmpada que trazia sobre o peito.
O feixe de luz branca ofuscante rompeu a escurido com uma claridade dolorosa.
Iluminou a parede oposta, permitindo que se vissem os filetes de gua que desciam por
ela. O ar que Ilja respirava era fresco, mas no chegava a ser frio. Mas Malume tremia de
frio, pois as ltimas calorias que conseguira introduzir no corpo h muito tinham sido
consumidas. Fazia uma semana que ingerira o ltimo tablete de alimento concentrado de
suas provises de emergncia. Dali em diante a fome passara a remoer suas entranhas, e
h algumas horas adormecera exausto na pequena caverna em que se encontrava.
Ilja apoiou-se nas mos e nos joelhos e saiu rastejando para o outro lado da caverna.
Pegou a gua lmpida com a mo em concha e bebeu-a em pequenos goles. Desceu pela
garganta ressequida, fria e mida. Refrescou-o momentaneamente, mas o efeito no
duraria muito, a no ser que ingerisse algum alimento.
O tenente-coronel j desistira de perguntar-se por que no subsolo de uma lua sem
atmosfera com uma gravitao de apenas 0,2 gravos havia gua em estado normal e ar
perfeitamente normal para respirar, enquanto a temperatura era suportvel.

Naquele momento, depois de quatro semanas do calendrio terrano, ainda no sabia

muito bem o que o agarrara, fazendo-o rodopiar e arrastando-o para dentro de Triton.
Depois disso um par de garras de ao sara das paredes de uma sala escassamente
iluminada e empurraram-no num cubculo escuro, para retir-lo depois de algum tempo.
Ilja sentira-se empurrado atravs de uma escotilha e vira-se numa caverna em forma de
corredor.
Dali em diante passara a vagar pelo labirinto de cavernas subtritonenses, procura
de uma sada.
De repente compreendeu que nunca mais sairia dali. Se demorasse mais um dia, a
morte o libertaria da aflio.
Mas apesar disso levantou, mal acabou de beber. Andou cambaleante, apalpando a
parede mida. O feixe de luz da lanterna iluminou a sada. Ficava exatamente do lado
oposto da entrada pela qual viera um dia antes. Ilja Malume riu amargurado. O que
significava o tempo para ele? Mas levantou instintivamente a mo e olhou para o relgiocalendrio que trazia no pulso.
Na Terra era o dia 17 de maro de 2.436, 2:38 horas, tempo universal.
Isto se na Terra ainda estava sendo registrada alguma data... O oficial estremeceu ao
lembrar-se de que neste meio-tempo os condicionados em segundo grau, ajudados pelo
poderio de Old Man, talvez tivessem conseguido exterminar a humanidade. Era possvel
que Ilja fosse o nico sobrevivente no Sistema Solar.
Ilja esforou-se para no pensar nisso. Se acreditasse nessa possibilidade, sua
vontade acabaria afrouxando de vez.
Saiu para a galeria vizinha, murmurando alguma coisa para si mesmo.
Estava caminhando h dez minutos quando teve medo de cair de to exausto que se
sentia. Agarrou uma rocha saliente, pois as coisas pareciam girar diante de seus olhos. De
repente ouviu um forte zumbido. Ilja Malume cambaleou. A parede que ficava sua
direita cedera sob o peso de seu corpo. Continuava agarrado rocha saliente, enquanto
era arrastado por uma fora irresistvel.
Finalmente a pea de rocha mvel encontrou uma resistncia, mas a fora da inrcia
continuou a arrastar o corpo de Malume. O tenente-coronel deu alguns passos hesitantes,
caiu de joelhos e voltou a levantar gemendo.
Pegou instintivamente a arma energtica que trazia no cinto. Mas o cano s ficou
apontado para as paredes lisas e as profundezas de outro tnel. Atrs dele a porta
camuflada se fechara com um forte clique.
Ofegante, Ilja apoiou-se na parede. Levou alguns minutos para voltar a pensar
claramente. Percebeu que se defrontava com uma tecnologia bastante desenvolvida. As
paredes do tnel estavam cobertas por uma camada fosca, to lisas que at parecia que
algum as alisara com muito trabalho.
O labirinto de cavernas s poderia ter sido construdo por terranos ou lemurenses.
O fogo da esperana voltou a animar o corpo desgastado de Ilja Malume. Talvez
ainda houvesse uma chance de ser salvo.
Mas Ilja logo deixou cair a cabea.
Os lemurenses, que eram os nicos que talvez poderiam ter construdo aquelas
cavernas, estavam mortos h mais de cinqenta mil anos terranos. E os habitantes de
Tritona no tinham sobrevivido ao ataque de Old Man, ou ento estavam em poder dos
policiais do tempo.

As dores lancinantes que fustigaram suas entranhas fizeram com que o oficial
dobrasse o corpo. Os lbios rachados cobriram-se de saliva, e de um instante para outro o
rosto ficou plido e encovado.
Mas o acesso logo passou. Ilja Malume empurrou-se com os ombros e saiu
cambaleando. A mo direita pendia flacidamente junto ao corpo, segurando a arma
energtica. Ilja nem se deu conta de que no voltara a guardar a arma no cinto.
Tambm no se deu conta da fora que continuava a impeli-lo para a frente,
levando-o a lutar pela vida, mesmo contrariando as leis da lgica. Devia ser uma
conjugao dos efeitos de um instinto profundamente enraizado e dos anos de treino
rigoroso. Os oficiais da Frota Solar eram educados para nunca desistir, enquanto ainda
houvesse uma centelha de vida em seus corpos. Era este um dos motivos pelos quais os
terranos se tinham imposto diante de inimigos tcnica ou numericamente superiores,
sofrendo perdas relativamente baixas.
Mas naquele momento o oficial no conseguiu lembrar-se disso. Na verdade, s
podia conceber uma idia clara em alguns momentos de lucidez. O esprito humano
dependia do funcionamento do crebro, e este por sua vez precisava da colaborao
maravilhosa do corpo e do suprimento constante de sangue fresco enriquecido com
minerais e nutrientes.
Ilja Malume saiu do tnel e entrou num grande pavilho. Neste momento as foras o
abandonaram. Caiu e permaneceu imvel.
Desta vez seu esprito nem sequer teve foras para tornar acessveis mente as
recordaes em forma de um pesadelo. No ouviu mais nada, no sentiu mais nada e no
viu mais nada. Talvez Ilja tivesse passado diretamente do sono profundo para a noite
infinita da morte, se uma parte bem pequena de seu crebro no tivesse permanecido
alerta.
Ilja sobressaltou-se. Virou os olhos injetados de sangue de um lado para outro.
Queria descobrir o que o acordara. De repente estremeceu. Ouvira vozes, vozes confusas,
mas que podiam ser identificadas como sons articulados.
Os reflexos incutidos nele durante o treinamento recebido na frota o fizeram agir
com a preciso de um autmato. Agarrou a arma energtica que estava jogada no cho
perto dele, levantou e caminhou silenciosamente para a abertura da qual tinham sado os
rudos.
A voz silenciara, mas em compensao Ilja Malume ouvia perfeitamente os rudos
de passos. Os plos da nuca se eriaram. De repente sentiu um medo terrvel de cair nas
mos dos policiais do tempo. Seria prefervel morrer lutando.
De repente um vulto apareceu na luz da lanterna. Ilja segurava calmamente a arma
energtica. Fez pontaria e apertou o gatilho.
A descarga energtica trovejou na caverna.

2
Cronot e Perish Mokart fecharam os olhos, ofuscados, quando se viram envolvidos
na torrente de luz. Deixaram-se cair instintivamente. No mesmo instante suas mos
seguraram as armas energticas.
De repente Perish Mokart deu uma risada.
Cronot ergueu-se contrariado.
Qual a sua, cabea de mamute? No vejo nada de engraado. Simplesmente
fomos inundados pela luz.
Perish calou-se.
Est bem, Dad murmurou. Ri de mim mesmo, porque minha reao
sempre esta, embora tenhamos visto este efeito mais de uma vez.
Sentou e pesou na mo a esfera luminosa do tamanho de uma ma. Estava
pensativo.
Einaklos bem que poderia ter-nos preparado para este tipo de surpresa. Conhece
tudo que existe aqui embaixo.
Voc um ingrato, meu filho objetou Cronot. Por enquanto o esprito do
arquiteto lemurense nos livrou de todos os perigos. Se no fosse ele, a esta hora
estaramos mortos.
Perish Mokart confirmou com um aceno de cabea. Seu rosto assumiu uma
expresso sombria quando recordou os acontecimentos que se tinham verificado na velha
cidade de fugitivos lemurenses. Seus pacficos trabalhos de pesquisa tinham sido
repentinamente interrompidos quando apareceu Old Man. Tiveram oportunidade de
testemunhar num posto de tele-observao os acontecimentos verificados em Tritona e
em torno da cidade. Tinham sido obrigados a ver a lua de Netuno chamada Nereide
estourar sob os efeitos do bombardeio do rob gigante. Alm disso viram as defesas
terranas sucumbirem dentro de alguns minutos. Viram na tela quando o comandante
militar Mosh Ifros capitulou por ordem do Marechal-de-Estado Bell, quando os robs de
combate de Old Man entraram nos abrigos prova de bombas em que se encontrava a
populao civil de Tritona, desarmando as pessoas e trancando-as em depsitos.
Somente ele, Perish, e seu pai, alm de um comando especial sob as ordens do
Capito Arturo Geraldi tinham escapado, certamente porque os condicionados em
segundo grau no conheciam a cidade lemurense. O grupo elaborou um plano arrojado de
capturar um condicionado em segundo grau.
O plano fora bem-sucedido. As instalaes defensivas da cidade dos fugitivos
lemurenses tinham sido automaticamente ativadas, prestando uma ajuda decisiva na
captura de um dos condicionados em segundo grau.
Depois disso houvera uma perseguio implacvel. Vrios condicionados em
segundo grau tinham atravessado os tubos de ligao cheios de gua que iam dar na
cidade lemurense. Perish e Cronot conseguiram no ltimo instante despachar o
condicionado em segundo grau feito prisioneiro por um transmissor dos velhos
lemurenses, com destino desconhecido, no sem antes informar o Marechal-de-Estado
Bell e pedir-lhe que tentasse localizar a estao receptora.
Os soldados do destacamento especial comandado por Geraldi tinham-se sacrificado
para garantir o xito do plano. Em seguida os dois cosmohistricos oxtornenses tinham

sido caados pelos condicionados em segundo grau. Puseram-se a salvo numa caverna,
depois de atravessar um dos tubos de entrada do lago, e rechaaram os perseguidores com
uma descarga atmica.
Isso fazia quase quatro semanas, e os dois ainda continuavam vagando pelo
complicado labirinto de cavernas. Quedas de gua, tubos de enchimento subtritonenses e
corredores desabados impediram-nos de chegar superfcie. Teriam perecido h muito
tempo, se o esprito do arquiteto lemurense Einaklos, fechado numa esfera de prata, no
lhes tivesse mostrado constantemente o caminho, alm de conduzi-los a velhos depsitos
de armas e mantimentos dos lemurenses.
Mas apesar disso sua impacincia crescia a cada dia que passava sem que
conseguissem chegar superfcie. No sabiam como estavam as coisas em cima, e qual
era a situao no Sistema Solar. No tinham recebido nenhuma notcia. Mas dali no se
podia concluir que acontecera o pior. Talvez Reginald Bell tivesse proibido as
comunicaes pelo hiper-rdio ou permitia somente as hipertransmisses com antenas
direcionais. Mas a incerteza desgastava os nervos dos dois oxtornenses.
Perish levantou gemendo e enfiou Einaklos na bolsa da cala de seu conjunto
especial.
Vamos continuar, Dad. Quem sabe se hoje no chegamos superfcie?
Perish atravessou o pequeno pavilho circular em cujo interior tinham sido
surpreendidos pela sbita luminosidade. Do outro lado havia um corredor estreito que
subia suavemente. As ranhuras feitas no cho evitaram que as botas escorregassem. As
paredes irradiavam uma luz fluorescente fria, que contrastava agradavelmente com a
iluminao ofuscante do pavilho. Tinham caminhado duzentos metros pelo corredor,
quando Perish Mokart se viu diante de uma galeria fechada.
Apoiou-se na parede e fechou os olhos.
E agora, Einaklos? perguntou em voz baixa.
Nas ltimas semanas, a comunicao puramente espiritual com a mente do
lemurense que dormira cinqenta mil anos no organismo parecido com uma medusa
guardado no interior da esfera de prata melhorara bastante. Einaklos ou melhor, sua
mente transportada compreendia os pensamentos de Perish, desde que ele os
pronunciasse em voz alta, dando-lhes forma em sua mente. Perish por sua vez era capaz
de converter as percepes sonoras meldicas do arquiteto em concepes visuais, desde
que fechasse os olhos e relaxasse completamente.
Tambm agora ouviu uma estranha msica de harpa, antes que uma srie de
imagens definidas surgisse diante dos olhos de sua mente. Perish teve a impresso de que
enxergava atravs das escotilhas de ao, embora mantivesse os olhos fechados. Atrs das
escotilhas havia uma espaosa sala abobadada com numerosas telas de imagem e
consoles de comando. A sala devia exercer uma atrao irresistvel sobre algum que
estivesse interessado em desvendar os segredos dos velhos lemurenses.
Perish sorriu distrado ao ver a imagem da sala desmanchar-se diante dos olhos de
sua mente. De repente o cho tornou-se transparente, abrindo-se que nem o obturador de
uma gigantesca cmera.
Perish abriu os olhos.
Muito obrigado, Einaklos.
Ento? perguntou o pai, impaciente.
uma armadilha respondeu Perish. Se tivssemos atravessado essa
escotilha, poderamos juntar os ossos mil metros mais embaixo.
Cronot sorriu com uma expresso zangada.

 Os velhos lemurenses eram muito cuidadosos.

Tiveram seus motivos retrucou Perish em tom spero. Basta lembrar que o
ataque dos halutenses, que se verificou h bastante tempo, fez recuar a evoluo de nossa
raa em cerca de cinqenta mil anos...
Perish calou-se e deu de ombros. No adiantava pensar nisso. Tinham de encontrar
um meio de subir para intervir na luta pela existncia da humanidade, seno o drama
poderia repetir-se.
O pai virou-se e voltou pelo corredor atravs do qual tinham vindo. Atravessaram
de novo o pequeno pavilho, seguiram mais uns quinhentos metros, atingiram uma
encruzilhada e seguiram para a esquerda.
Gostaria de saber por que algumas das mquinas testadoras nos classificam
como lemurenses, enquanto para outras somos seres estranhos.
Acho que a explicao fcil respondeu Perish. As testadoras positrnicas
que nos avaliam exclusivamente pelo aspecto exterior s podem considerar-nos
lemurenses. Alm disso o conceito do tempo como ns o conhecemos estranho aos
crebros positrnicos, e por isso para eles no existe a menor contradio no fato de eles
terem sido instalados h cerca de cinqenta mil anos. Acontece que as testadoras mais
sofisticadas, que examinam a estrutura orgnica dos seres para estabelecer a comparao,
notam imediatamente a diferena entre ns e os antigos lemurenses. Por isso existem
armadilhas contra as quais devemos prevenir-nos, enquanto outras so automaticamente
desativadas assim que nos aproximamos delas.
Perish ainda no acabara de falar, quando chegaram a outra bifurcao. Perish
escolheu um corredor que subia ligeiramente. Desta vez caminharam quase um
quilmetro sem encontrar qualquer obstculo. Finalmente outro hall de distribuio
surgiu sua frente.
Por que ser que as luzes no se acendem? perguntou Perish, zangado, ao
entrar no pavilho. Ligou o farol que trazia na altura do peito. As clulas de
armazenamento de energia eram constantemente recarregadas pelo microrreator de fuso
instalado na mochila. Por isso a luminosidade continuava inalterada desde o incio de sua
odissia.
No se esquea de que as instalaes foram montadas h mais de cinqenta mil
anos retrucou Cronot. possvel que depois de tanto tempo haja alguma falha.
Perish resmungou alguma coisa e dirigiu a luz do farol para o tnel mais largo que
saa da sala de distribuio. Em seguida virou-se para dizer alguma coisa ao pai. Neste
instante um raio ofuscante saiu do tnel.
Perish Mokart saltou instintivamente para o lado, empurrando o pai com o ombro.
O estrondo da descarga de uma arma energtica fez zumbir os ouvidos dos
oxtornenses. Parte da parede do pavilho mudou de cor, brilhando numa incandescncia.
Cronot praguejou e pegou a arma energtica pesada que tirara de um rob de Old
Man que fora destrudo.
Perish colocou a mo sobre seu brao.
Espere um pouco, Dad. Precisamos ver com quem nos defrontamos.
S pode ser um rob resmungou Cronot.
Se fosse, j estaramos mortos objetou Perish. No h dvida de que o
outro nos viu primeiro.
Os dois ficaram na escuta. Depois de algum tempo ouviram o rudo de uma coisa se
arrastando. Devia ser algum rastejando. Certamente era um combatente com muita
experincia, seno faria mais barulho.

Perish Mokart j no teve a menor dvida de que no se tratava de um rob de

combate. Estas mquinas caminhavam obstinadamente para a frente. Sabiam que suas
reaes eram mais rpidas que as de qualquer ser orgnico. E um condicionado em
segundo grau tambm no se aproximaria rastejando.
Al! gritou Perish. O senhor me ouve? Se for um terrano, no tem nada a
temer.
Perish escondeu o rosto atrs do brao. Outro raio energtico ofuscante atravessou o
pavilho e fez com que o ao plastificado soltasse esguichos incandescentes.
Com este cara no adianta murmurou Cronot. Por que no usa a arma
paralisante, j que no quer mat-lo?
Perish recusou com um gesto contrariado.
Nem ele mesmo seria capaz de dizer por que preferia no usar a arma paralisante.
Alguma coisa em seu subconsciente se rebelava contra esta idia.
Apontou com o cotovelo por cima do ombro. O pai compreendeu imediatamente.
Os dois estavam to entrosados que no precisavam de palavras para comunicar-se.
Cronot Mokart correu atravs do pavilho e saltou para dentro de um corredor
secundrio. Um raio energtico rugiu atrs dele.
Perish sorriu ligeiramente e ficou de costas para a parede, junto entrada do tnel
do qual saam os tiros. Voltou a enfiar a arma energtica no cinto.
No esperou muito. Saiu tudo conforme ele planejara. O ser com o qual se
defrontavam s vira um nico homem. Naquele momento s podia acreditar que este
homem se retirara pelo corredor secundrio.
Perish Mokart viu uma figura alta iluminada pela incandescncia da parede da sala.
A figura saltou do tnel e tratou de abrigar-se junto ao corredor secundrio.
Perish saltou sobre o outro e no teve a menor dificuldade em arrancar-lhe a arma.
Um rosto escuro e esmaecido virou-se abruptamente para ele. O branco dos olhos
brilhava de uma forma anormal. O homem parecia completamente exausto, mas apesar
disso tentou agarrar com a mo esquerda o faco que trazia no cinto.
Perish segurou a mo, tendo o cuidado de no fazer muita presso. Um oxtornense
precisava ter muito cuidado quando punha a mo num homem nascido na Terra.
Deixe para l disse em voz baixa. Somos amigos.
Neste instante Cronot, que sara do corredor secundrio sem fazer o menor rudo,
ligou o farol que trazia sobre o peito e dirigiu o feixe de luz para o rosto do filho.
Perish sentiu imediatamente que a fora dos msculos da mo do afro-terrano
diminura. O homem gemeu baixo e fechou os olhos. O queixo caiu sobre o peito.
um tenente-coronel da frota espacial disse Perish, pensativo, enquanto se
inclinava para examinar a placa de identificao presa manga do uniforme. Ilja
Malume, 22a EMRM...
Perish pigarreou.
a 22a Esquadrilha Metropolitana Reforada de Mosquitos, Dad. Gostaria de
saber como este homem veio parar aqui.
Deixemos isso para depois respondeu Cronot Mokart em tom srio.
Primeiro temos de ajudar este homem, seno ele morre aqui mesmo.

3
Perish Mokart abriu os olhos e disse ao pai:
Temos de seguir para a esquerda. Foi o que informou Einaklos. Assim
chegaremos ao depsito de equipamentos mais prximo, onde encontraremos as
instalaes mdicas de que precisamos.
Para a esquerda?... perguntou Cronot. No parecia muito alegre. Assim
vamos descer. Acho que este rapaz s precisa de comida. Por que no lhe damos um
pouco dos mantimentos que carregamos conosco?
Ele deve ter-se alimentado durante vrias semanas exclusivamente com
alimentos concentrados retrucou Perish. Seu organismo no est mais habituado
com o alimento natural.
Entrou resolutamente no corredor que ficava sua esquerda, carregando o tenentecoronel, que continuava inconsciente, sobre os braos, como se s pesasse alguns quilos.
Caiu num trote ligeiro, pois estava preocupado com o estado do oficial, que certamente
consumira as energias que ainda lhe restavam ao atacar aqueles que acreditava serem seus
inimigos. At chegava a ser um milagre que ele conseguisse chegar a tanto.
Tinham percorrido algumas centenas de metros quando atingiram a entrada de um
elevador antigravitacional. O elevador no estava funcionando, mas foi automaticamente
ativado assim que Perish colocou o brao no poo.
Desceram cerca de cem metros. As esferas brilhantes dos projetores energticos
brilhavam nas paredes do poo. Perish Mokart sentiu um formigamento morno na pele.
Se ficassem ao alcance de uma testadora sofisticada estariam perdidos. Mas Perish disse a
si mesmo que Einaklos lhes apontara o caminho, e ningum poderia estar mais bem
informado sobre as instalaes que aquele que as construra.
Finalmente seus ps tocaram a placa metlica prateada do fundo do poo. Uma
porta larga abriu-se sua direita. A placa movimentou-se, voou atravs da porta e acabou
parando junto ao cho de um recinto abobadado.
Os extornenses iam descer da placa, quando uma abertura surgiu embaixo dela.
Atravessaram-na sobre a placa e foram parar em outra sala.
Perish descobriu alguns consoles de comando, vrias telas de imagem e numerosas
aberturas ovais iluminadas nas paredes. Uma placa luminosa verde estava acesa em cima
de um dos controles.
Controle automtico M-9 falando disse uma voz metlica em lemurense.
Os cosmohistricos felicitaram-se por dominarem a lngua antiga dos antecessores
da humanidade. Ningum sabe o que teria acontecido se no fossem capazes de responder
voz.
Trouxemos um fugitivo lemurense que se perdeu nas instalaes e est
completamente exausto informou Perish, usando tambm a lngua lemurense.
Entendido! respondeu a voz de rob. A Seo H-5 foi notificada.
Perish Mokart no tinha a menor idia do que vinha a ser a Seo H-5, mas confiava
no perfeccionismo tcnico dos antigos lemurenses.
Dali a instantes uma placa oval prateada saiu de uma das aberturas da parede. Era
parecida com a placa que trouxera os oxtornenses.
Coloquem o enfermo no campo de sustentao rangeu a voz metlica.

Os oxtornenses arregalaram os olhos. Por mais que se esforassem, no viam o

menor sinal de um campo de sustentao. Perish foi o primeiro a recuperar o
autocontrole. Colocou cuidadosamente o corpo flcido de Ilja Malume sobre a placa
transportadora. No mesmo instante percebeu que em cima da placa havia campos
energticos invisveis de grande utilidade, que se adaptaram aos contornos do corpo do
tenente-coronel, exercendo uma presso suave sobre ele.
Perish recuou e enxugou o suor da testa.
A placa sobre a qual se encontrava Malume movimentou-se e desapareceu atravs
da mesma abertura pela qual tinha vindo.
O tratamento demorar algum tempo informou a voz automtica. Desejam
alojamentos, ou preferem voltar mais tarde?
Cronot assobiou para manifestar sua admirao. Perish lanou um olhar de alerta
para o pai.
Queremos ficar alojados aqui enquanto durar o tratamento respondeu.
Pois no rangeu a voz metlica. A Seo D-3 foi notificada.
Os oxtornenses preferiram no fazer
comentrios. Se o sistema automtico suspeitasse
de que no eram lemurenses, seriam submetidos a
um minucioso exame. Seria o fim.
Desta vez apareceram duas placas
transportadoras ovais, e a voz pediu aos homens
que sentassem nos campos de sustentao. Em
seguida saram em velocidade alucinante atravs
de um tnel. Uma escotilha abriu-se
automaticamente, deixando passar as placas. Um
buraco de pelo menos quinhentos metros de
profundidade e mais ou menos outro tanto de
dimetro apareceu sua frente. As placas
desceram rapidamente e os dedos de Perish
crisparam-se instintivamente. Chegou a pensar que
fosse uma armadilha, mas logo constatou que o
buraco terminava num recinto cilndrico em cujo
interior estavam dispostas inmeras varandas.
Atrs dos corrimes viam-se milhares de portas.
Parecia ser uma espcie de um hotel gigantesco.
As placas transportadoras seguiram na direo de duas das portas e pararam frente
delas.
Por alguns segundos os oxtornenses esperaram em vo um convite da voz
robotizada, mas como este no veio acharam prefervel descer por iniciativa prpria. Os
estranhos meios de transporte afastaram-se imediatamente.
Cronot e Perish fitaram os rostos perplexos um do outro e de repente sorriram.
Acho que aqui ningum nos incomodar apressou-se Perish em dizer, antes
que seu pai pudesse fazer alguma coisa errada. Voltara a usar o lemurense, e Cronot
acenou com a cabea para mostrar que tinha compreendido. Era muito provvel que os
sistemas automticos do hotel subtritonense respeitassem a privacidade dos hspedes,
mas no se tinha certeza absoluta.
Muito bem. Vamos dar uma olhada em nossos quartos respondeu Cronot em
lemurense.

Encostou a palma da mo superfcie fria de metal plastificado. Conforme esperara,

os lemurenses tinham instalado uma simples fechadura trmica, que reagia simples
irradiao trmica do corpo humano. Era quanto bastava num conjunto fechado.
A porta deslizou sem o menor rudo, e Perish piscou os olhos, confuso, ao ver a sala
luxuosa. A luz indireta afagava as folhagens de um verde suave e os painis de madeira
sinttica. Um ar tpido, mas fresco e perfumado, acariciou o rosto de Perish.
O oxtornense entrou rapidamente. A porta voltou a fechar se silenciosamente. Um
diagrama luminoso que ficava do lado oposto da porta apagou-se assim que Perish se
aproximou, deixando vista a passagem para uma sala ntima semicircular. Um tapete
grosso abafava o rudo dos passos, enquanto o semicrculo da parede dos fundos comeou
a tremeluzir, para transformar-se na projeo perfeita de uma paisagem extica. Perish
teve a impresso de que do lugar em que se encontrava via diretamente, atravs de uma
lmina de glassite, uma paisagem de um planeta distante. Galhos balanavam numa brisa
suave, flores perfumadas pareciam oferecer-se ao observador, e mais nos fundos uma
fileira de vulces fumegantes subia ao cu prateado-fosco. O rugido abafado das
erupes e o concerto de muitas vozes oferecido pelos animais completavam a impresso
de que o quadro era real. Perish teve a impresso de que bastaria abrir a janela e saltar por
ela para entrar na mata.
De repente uma presso na garganta o fez pigarrear.
Os velhos lemurenses sabiam mesmo viver. Que nvel de evoluo no deveriam ter
atingido naquele momento seus descendentes, se seu progresso no tivesse sido
abruptamente interrompido pela guerra com os halutenses?...
Provavelmente no teriam a menor dificuldade em rechaar o ataque dos
condicionados em segundo grau.
Mas este tipo de reflexo no levava a nada. No se podia pensar em termos de mas
e porm. Era necessrio saber lidar com o mundo no qual se tinha nascido.
Aproximou-se sorridente da miragem de um mundo extico, quando viu as ranhuras
muito finas de uma porta entre dois sofs embutidos na parede. A iluso terminaria o mais
tardar nesse lugar.
Mas uma surpresa estava reservada a Perish Mokart.
A porta abriu-se ao simples toque da mo, e frente de Perish estendeu-se o mundo
selvtico. O concerto dos animais soava mais forte que no apartamento, e Perish sentiu
perfeitamente as vibraes do cho provocadas pelas erupes vulcnicas.
Incrdulo, saiu entre dois arbustos floridos. Passou os dedos por algumas flores.
Aproximou a mo do rosto e viu que estava coberta de plen amarelo.
Contemplou pensativo um ser peludo parecido com um macaquinho, que descia
pelos galhos de uma rvore.
Correu na direo da rvore e viu o animal fugir tremendo.
Virou-se e abanou a cabea, estupefato.
Viu um bangal semicircular com paredes de glassite abauladas, atrs das quais as
luzes indiretas da sala ntima espalhavam uma luminosidade amarela aconchegante. Viu a
porta pela qual tinha sado e mais nada...
De ambos os lados do bangal havia plantas entrelaadas. No havia sinal de outras
construes.
Perish refletiu se devia usar a arma energtica para abrir caminho entre a vegetao,
mas preferiu no faz-lo. Certamente atingiria o apartamento vizinho, alm de provocar
suspeitas no sistema positrnico de vigilncia instalado pelos lumurenses.

Voltou devagar. A porta abriu-se, e Perish viu-se novamente na sala ntima de seu
apartamento.
De repente as cortinas luminosas que separavam o hall se apagaram. Cronot Mokart
ficou parado na abertura, olhando para o filho com uma expresso matreira.
Isto capaz de derrubar o homem mais forte, no acha? disse Cronot com a
voz retumbante. Dentro do apartamento tudo no passa de iluso, mas do lado de fora
certamente se fazem sentir os efeitos de um hipnoprojetor se que este no entra em
funcionamento antes da sada.
Perish sorriu e deu de ombros.
Como pode ter tanta certeza? De repente bateu na testa. Fique onde est,
Dad. Sairei e voc me observar sem sair do apartamento.
Boa idia! respondeu Cronot.
Perish virou-se e caminhou para a porta. Encostou a mo no lugar em que ficava a
fechadura trmica. A porta abriu-se. Saiu. Um rptil brilhante de um metro de
comprimento passou sua frente. Uma ave descrevia crculos no cu.
O oxtornense virou a cabea.
Voc me v, Dad?
No houve resposta. Percorreu os poucos metros que o separavam da janela e olhou
para ela. O pai estava parado na sala, olhando fixamente para a porta. Perish bateu na
lmina transparente da janela. Cronot no mostrou a menor reao.
De repente o velho oxtornense saiu andando, atingiu a porta, estendeu o brao e
no mesmo instante ficou ao lado do filho.
O cmulo da perfeio disse em tom de elogio.
H pouco devemos ter estado aqui fora ao mesmo tempo, mas voc usou sua
porta e eu a minha. Por isso no nos vimos. A paisagem a mesma. Gostaria de saber
como conseguem uma coisa dessas.
Os lbios de Perish crisparam-se num sorriso pensativo.
E eu gostaria de saber o que acontecer se acionarmos os conjuntos de vo de
nossos trajes e voarmos bem para a frente...
Mas acabou sacudindo a cabea.
Dei para falar bobagens. Se estivermos mesmo sob a influncia de um
hipnoprojetor, teremos a sensao de dar uma volta em torno do planeta fictcio sem sair
do lugar.
Mas voc saiu, Perish objetou Cronot. Logo, a paisagem deve ser
verdadeira.
Voc me viu enquanto estava no apartamento, Dad?
No. Aporta voltou a fechar-se muito depressa. Quer dizer que em sua opinio
fiquei sob a influncia do hipnoprojetor a partir do momento em que abri a porta?
Acho que sim. Mas isso no interessa. Nossos problemas so outros.
Colocou a mo sobre o ombro do pai e os dois voltaram ao apartamento.
Cronot Mokart aspirou fortemente o ar quando a porta se abriu sua frente.
Bem no meio da sala havia um vulto de pele negra enfiado no traje de combate da
Frota Solar. O vulto ps mostra duas fileiras de dentes impecavelmente brancos.
Sou o Tenente-Coronel Malume, senhores. Acho que devo agradecer-lhes por
ainda estar vivo.
***
Os homens apertaram-se as mos.

 Como foi que conseguiram cur-lo to depressa, cara? perguntou Cronot.

Tive a impresso de que teria de ser internado pelo menos por uma semana.
Ilja Malume deu de ombros.
Deve ter sido o tratamento biomdico lemurense. Acho que nossos antepassados
foram gente muito competente.
Malume sorriu dolorosamente. Seu rosto ainda mostrava os sinais dos sofrimentos
das ltimas semanas, mas a posio firme e elstica do corpo e o brilho arrojado dos
olhos eram a melhor prova de que o oficial se sentia forte e descansado.
Cronot pigarreou e fez sua apresentao e a do filho.
Malume arregalou os olhos.
O qu?... Quer dizer que Cronot Mokart?
O velho cosmohistrico piscou os olhos, alegre.
Ser que meu nome j entrou nos manuais de histria das academias da frota?
No possvel que me tenha tornado to clebre.
O senhor um homem muito conhecido, mesmo que seu nome ainda no conste
dos manuais de histria retrucou Ilja em tom respeitoso. No foi o senhor que
prendeu um condicionado em segundo grau?
Fomos ns. O rosto de Cronot assumiu uma expresso triste. Ns e oito
soldados valentes que perderam a vida. Mas como soube disso? O monstro foi
encontrado?
Ouvi a mensagem que enviou ao Marechal-de-Estado Bell. De repente o rosto
de Ilja voltou a ficar srio. Infelizmente no sei mais nada. Tive de abandonar meu
caa destroado pouco antes de o senhor ter transmitido a mensagem. Desci em Triton
com o equipamento automtico de salvamento e fui aspirado por uma espcie de campo
de redemoinho que me transportou ao interior da lua. Sabe o que aconteceu com a
guarnio e a populao de Triton?
Capitularam por ordem de Bell respondeu Cronot. Em seguida os robs de
combate os trancaram em depsitos. Infelizmente tudo que sabemos. Faz quase um ms
que vagamos pelo labirinto subtritonense. A propsito: no me chame mais de senhor,
cara. Meu nome Cronot.
E meu nome Perish observou o outro oxtornense.
Podem chamar-me de Ilja pediu Malume. Os senhores no devem ser
naturais da Terra.
Cronot abanou a cabea, sorriu e segurou o oficial pelo cinto. Levantou-o com o
brao estendido.
Hum! fez Ilja. Se Perish no tivesse cabelos na cabea, poderia pensar que
so oxtornenses...
Perish Mokart fez uma careta.
Esses malditos mdicos da USO! indignou-se. No que implantaram
uma pele biogentica com razes capilares sobre o crnio de um legtimo oxtornense?
Cronot deu uma estrondosa gargalhada.
No leve a srio o que ele disse, Ilja. No fundo ele deve estar agradecendo aos
mdicos da USO...
O oxtornense interrompeu-se e olhou para as pontas dos ps.
Perish tentou distra-lo. Sabia que o pai estava recordando as semanas durante as
quais seu filho mais velho estava entre a vida e a morte. Depois da implantao da
prtese craniana a meninge morrera e tivera de ser substituda por uma meninge artificial,
criada por meio de um processo de incubao rpida.

 Vejo que Ilja no domina o lemurense disse Perish. Devemos ter cuidado.
Se o sistema positrnico de vigilncia perceber...
J percebeu respondeu Ilja Malume. Falei cochilando e em seguida fui
interrogado. Mas parece que se deram por satisfeitos com a desculpa de que fui
transferido h pouco da frota regional de uma das colnias do grupo estelar M-13 para a
frota principal.
Cronot Mokart deu uma risadinha.
O senhor bem esperto, cara. Isso nos livra de uma preocupao. Vamos pensar
num meio de chegar superfcie o mais depressa possvel para, com nossa atuao,
forarmos a deciso da luta a favor da humanidade.
Malume deixou cair o queixo.
O qu?... balbuciou. Acha que teremos uma atuao decisiva?
Cronot Mokart empertigou-se.
Foi o que eu disse, Ilja. Se os oxtornenses intervm numa luta, sua atuao
sempre decisiva. Riu ao notar o olhar desconfiado de Ilja. Acha que enlouqueci?
Espere e ver. Perceber que entrou num clube de malucos.
Muito bem! respondeu Malume, que ainda continuava meio desconfiado.
Vamos embora!
Um momento objetou Perish Mokart. Acho que devemos ficar mais um dia
aqui embaixo. O senhor precisa descansar, Ilja, para restaurar as reservas de energia. Para
um homem nascido na Terra a caminhada para a superfcie no nenhuma brincadeira.
Alm disso bom que pense bem antes de resolver qualquer coisa. Se nos acompanhar,
arriscar a prpria vida. Como oxtornenses temos uma grande superioridade fsica sobre
o senhor, e seremos obrigados a tirar o mximo de proveito desta superioridade, seno
no teremos a menor chance. No se iluda. A luta que temos pela frente exigir demais de
suas foras. J perdemos oito homens que se envolveram numa operao que no
correspondia s suas condies orgnicas.
Sou um oficial da frota espacial respondeu Ilja Malume em tom srio. Sei
perfeitamente o que devo fazer. Os homens que serviam em minha esquadrilha arriscaram
e perderam a vida. Tambm empenharei a prpria vida, seja qual for a situao. E os
senhores no me impediro de fazer isso.
OK respondeu Perish em tom spero. Est disposto a obedecer s minhas
ordens? Sou um especialista da USO acrescentou ao notar a expresso de perplexidade
nos olhos de Malume.
Nestas condies claro que me submeterei respondeu Malume, pondo
mostra a linda dentadura num sorriso largo.
O oxtornense acenou com a cabea.
Muito bem. Partiremos amanh ao amanhecer. Se no me engano, tambm
obteve um apartamento no hotel...
De fato. Mas acho que deveramos partir imediatamente...
O que eu disse foi uma ordem respondeu Perish.
Em seguida quis dirigir-se ao pai, mas este tinha desaparecido.
Caramba! exclamou. Por que ser que ele saiu sem avisar?
Correu para a porta, seguido por Ilja Malume.
Foram encontrar o velho cosmohistoriador em seu apartamento. O
hipercomunicador de que ele se apoderara nos corredores subtritonenses encontrava-se
sobre a mesa. As luzes de controle estavam acesas, mas dos alto-falantes no safa nada
alm do rudo conhecido do hiperespao.

Cronot levantou os olhos entrada dos dois.

Perdo! apressou-se a pedir antes que algum pudesse dizer qualquer coisa.
O aparelhozinho implantado atrs de meu ouvido deu o sinal de chamada enquanto
vocs estavam conversando. Vim correndo para c sem avisar, pois imaginava que vocs
viriam atrs de mim.
Chegou alguma mensagem? perguntou o tenente-coronel.
Cronot Mokart abanou a cabea.
S peguei o fim de uma transmisso. Est para vir uma mensagem importante.
De onde e...
Neste instante um estalo do aparelho fez com que Cronot se interrompesse. Dali a
instantes a voz conhecida do Marechal-de-Estado Bell saiu do alto-falante.
Marechal-de-Estado Bell, no momento a bordo do cruzador pesado Wyoming, a
todas as unidades da Frota Solar e s guarnies das bases. Vou transmitir uma
informao por ordem do Administrador-Geral.
Um grupo de quatro homens comandado pelo Coronel Redhorse acaba de
regressar Wyoming. Estes quatro homens, entre os quais se encontrava o teleportador
Tako Kakuta, realizaram uma misso especial a bordo de um dolan comandado pelo
condicionado em segundo grau chamado Tro Khon. Conseguiram estabelecer contato
com o Capito Camaron Olek, que havia sido mentalmente subjugado pelo policial do
tempo para servir como primeiro cosmonauta no dolan. Enquanto estavam a bordo do
dolan, entraram num arsenal dos condicionados em segundo grau que fica no interior de
uma gigantesca bolha de paratron situada no hiperespao.
Apesar da perseguio imediatamente iniciada e da enorme superioridade de
foras do inimigo, conseguiram fugir da bolha de paratron sob a direo do Capito Olek.
Esta operao nos rendeu preciosas informaes sobre os condicionados em
segundo grau e principalmente sobre os dolans. Diante do perigo representado por cerca
de dez mil policiais do tempo estacionados no interior da bolha de paratron, o
Administrador-Geral julgou conveniente transmitir estas informaes imediatamente a
todos os membros das foras solares.
Na verdade, o dolan no passa de um ser vivo perfeito, sinteticamente
produzido, que normalmente assume uma forma amorfa. Seu grau de inteligncia
relativamente reduzido, no podendo ser comparado com o dos seres humanides.
Quando dado certo comando, a figura amorfa transforma-se numa esfera oca de cem
metros de dimetro. Durante a converso formam-se placas de tecidos que exercem as
funes de conveses, sobre as quais se encontram conjuntos de mquinas e geradores
previamente instalados, de uma microestrutura que ainda no conhecamos. Desta forma
o dolan transforma-se numa espaonave viva equipada com instalaes tcnicas normais,
que transmite as ordens recebidas aos diversos conjuntos de mquinas.
bem verdade que a simples presena de um condicionado em segundo grau
no basta para dirigir o dolan. Pelo contrrio. A experincia demonstrou que estes seres
de retorta so assumidos pelos chamados executores, contra sua vontade e at contra a
vontade do dono. Os executores consistem nas mentes ativas de seres inteligentes
altamente especializados. Os corpos destes seres so guardados numa sala especial do
dolan, onde permanecem num estado de rigidez que conserva seus tecidos celulares.
Esto clinicamente mortos, mas seus corpos no entram em decomposio. Quando a
mente retorna ao corpo, como aconteceu no caso do Capito Olek, seus corpos despertam
para a vida.

 A bordo de cada dolan existem sete executores. O executor nmero um exerce

as funes de cosmonauta, o nmero dois as de tcnico de vo, o nmero trs as de
tcnico de mquinas, o nmero quatro o encarregado do rastreamento, do rdio e das
comunicaes, o nmero cinco especializado no deslocamento em astros dos mais
diversos tipos, o nmero seis o encarregado dos armamentos defensivos e ofensivos e o
nmero sete exerce as funes de registro e anlise.
As sete mentes em conjunto formam um simpsio, juntamente com o dolan, que
alm disso sustenta o suporte material das mentes. O vigilante do tempo que cuida do
dolan comunica-se com o simpsio atravs de um aparelho do tamanho de um ovo de
galinha implantado na pele do brao instrumental esquerdo.
H outro detalhe muito importante. Cada condicionado em segundo grau possui
aquilo que se chama de parceiro simboflex. Trata-se de um simbionte orgnico parecido
com uma lingia, que se apia sobre os ombros, formando um semicrculo em torno da
cabea. Sozinho, o parceiro simboflex no passa de uma forma animal relativamente
rudimentar, mas com o crebro comum e o crebro planejador de um condicionado em
segundo grau representa um suplemento ao crebro programador que torna seu dono
capaz de enxergar um dcimo de segundo no futuro.
So estas as informaes sobre os condicionados em segundo grau e suas
espaonaves.
Mais um comunicado. Old Man no est mais guarnecido, uma vez que Tro
Khon permanece por enquanto no para-arsenal da polcia do tempo. Mas bastante que
ele introduziu nos computadores positrnicos de Old Man uma programao que
corresponde aos seus interesses. Por isso o rob gigante ainda deve ser considerado nosso
inimigo. Mas o maior perigo so os dez mil dolans estacionados no arsenal dos policiais
do tempo. quase certo que nos atacaro. Por isso o Administrador-Geral deu ordem
para que todas as foras solares permaneam em estado de rigorosa prontido.
Os trs homens entreolharam-se. No disseram uma palavra. O crebro de Perish
trabalhava intensamente, pesando os fatos. Finalmente chegou a uma concluso.
J fiz meu plano disse, esticando as palavras.
O pai ergueu os braos num gesto de recusa.
Deixe-nos em paz com seus planos, Perish. Quando vejo a expresso dos seus
olhos tenho um calafrio. Quais so mesmo suas intenes?
O rosto de Perish abriu-se num sorriso frio.
Tentaremos fazer alguma coisa contra Old Man...

4
Os sons da harpa elia juntaram-se numa melodia celestial, diante da qual Perish
Mokart abriu a mente.
Sentiu um xtase que o desprendeu da matria do corpo. Livre e desligado das
coisas materiais, entregou-se aos vus coloridos que subiam dos acordes da harpa elia,
unindo-se no espao vazio para formar quadros definidos...
Depois de alguns acordes inebriantes as coisas comearam a assumir formas
definidas. Embaixo Perish viu a superfcie de Triton, marcada pela luz vermelha com
suas sombras acentuadas. Em cima dele a figura em foice de Netuno estendia-se que nem
um gigantesco lampio. As pontas da foice ultrapassavam Triton de ambos os lados, que
nem gigantescos chifres de biso, penetrando na escurido do espao csmico.
De repente a superfcie do satlite de Netuno subiu para perto dele em velocidade
alucinante. Os contornos foram-se destacando em meio ao mosaico de luz e sombra.
Difusas esferas cintilantes saram do cho rochoso. Eram canhes rotativos, vibradores,
hiper-rastreadores. Todo o armamento defensivo secreto instalado na superfcie da lua h
mais de cinqenta mil anos foi posto mostra diante do esprito de Perish.
O quadro desapareceu de repente. Em compensao as faces de um tubo desfilaram
diante dos olhos da mente de Perish. Pareciam descer numa velocidade louca. Mas Perish
sabia que era ele que se deslocava no interior do tubo. Os anis de marcao azulfluorescentes confundiram-se por causa da alta velocidade. Estes anis permitiram que
Perish notasse o incio da desacelerao. O sentimento de deslocar-se em queda livre
diminuiu. O tubo abriu-se numa esfera. Perish teve a falsa impresso de que dentro de um
instante seus ps bateriam no cho do recinto esfrico. Mas ele o atravessou com toda
facilidade, atravessou outro tubo e finalmente viu mais embaixo o cho do hall de
recepo da velha base lemurense...
Neste instante o esprito de Perish voltou realidade.
Viu os rostos do pai e de Malume e notou a ansiedade que havia nos olhos dos dois.
Teve de sorrir.
Est tudo na mais perfeita ordem. A nica coisa que temos de fazer arranjar
equipamentos de combate lemurenses e pegar o elevador expresso que nos levar
superfcie.
Um elevador expresso?... repetiu Cronot Mokart. Pelos espritos da
Barreira. Por que Einaklos no nos levou logo a esse elevador, em vez de deixar-nos
vagando por a?
Perish deu de ombros.
Sei l. Talvez no subconsciente nem desejssemos chegar superfcie. Mas
agora que a mensagem do hipercomunicador nos proporcionou as bases do plano que
poderemos seguir, as coisas mudaram de figura.
Ilja Malume franziu a testa e ps-se a contemplar a esfera prateada do tamanho de
uma mo de criana fechada apoiada na palma da mo de Perish.
Quem ou o que vem a ser mesmo o tal do Einaklos?
Perish Mokart sorriu com uma expresso indefinvel e colocou a esfera na mo do
afro-terrano.
Segure bem! disse ao notar que Ilja estremecera fortemente.

 Est pulsando! cochichou o tenente-coronel, perplexo. E est morno,

morno que nem um corpo vivo...
uma espcie de cyborg explicou o antigo especialista e atual oficial de
reserva da United Stars Organization. Trata-se de um ser artificial em forma de
blstula, que forma uma unidade funcional com a parte maquinal da esfera. Ao que tudo
indica, a parte orgnica da esfera sustenta a mente de Einaklos, enquanto a parte
mecnica desempenha as funes executivas. Sem dvida a definio que acabo de dar
no completa. possvel que Einaklos acabe explicando tudo em sua lngua. Seja como
for, ele transferiu a parte imaterial da mente antes da morte fsica substncia da blstula.
uma forma de existncia que me d calafrios retrucou Ilja. Mas apesar
disso gostaria de saber como Einaklos veio a conhecer as instalaes mais secretas da
antiga cidade de fugitivos lemurenses.
Foi quem dirigiu sua construo limitou-se Perish a responder.
O rosto de Ilja Malume desfigurou-se numa expresso de pavor e incredulidade.
Mas...! Respirou profundamente. Mas se assim, Einaklos deve ter mais
de cinqenta mil anos.
Tem mesmo. E sabemos que isso no impossvel. Com os crebros
conservados que se encontram em Old Man acontece mais ou menos a mesma coisa.
Acontece que a existncia prolongada destes crebros fez com que eles
enlouquecessem objetou Malume.
O que no me deixa nem um pouco admirado respondeu Perish Mokart com
um sorriso. O crebro humano no se presta to bem conservao de uma mente
quanto uma substncia de apoio especialmente criada para esse fim. Alm disso no
devemos esquecer que a mente de Einaklos dormiu durante cerca de cinqenta mil anos.
Ficou desligada. S acordou quando apertei sem saber o boto de ativao.
O oficial da frota riu baixo.
No me venha com suas brincadeiras macabras, Perish! Uma mente no pode ser
ligada e desligada que nem uma mquina.
Ningum diz que uma mquina objetou Cronot. Mas os cinqenta mil
anos de sono so um fato. Acho que no momento no importa como isso aconteceu.
Temos de ater-nos aos fatos.
Ilja Malume sacudiu o corpo.
Tento imaginar que perspectivas isso abre para o futuro. Quem sabe se nas
prximas geraes as mentes dos moribundos no sero fixadas em depsitos do tamanho
de uma casa, onde possam comunicar-se e talvez at estabelecer contato com o mundo
exterior. Tomara que eu no chegue a ver isso.
Cronot Mokart esboou um sorriso.
Leia o trabalho de Baar Lun intitulado O Domnio Sobre os Mortos e ficar
sabendo que essas coisas j existem h mais de dez mil anos. H dezenas de milhares de
anos os habitantes de uma grande metrpole levaram uma vida imaterial, sem desconfiar
de que fisicamente j tinham deixado de existir. Os forasteiros que chegavam l eram
mortos e incorporados cidade dos espritos. Quem l isso tem uma idia da importncia
daquilo que costumamos chamar de consciente ou mente.
No acredito que o futuro da humanidade esteja nesse tipo de existncia
afirmou Perish Mokart em tom resoluto. Os terranos preferem viver fisicamente... um
sorriso ligeiro apareceu em seu rosto ... mesmo que com algumas peas mecnicas.
Pensei que fossem oxtornenses...

 Somos terranos de origem oxtornense respondeu Cronot com a voz firme.

E fazemos questo de que isso fique bem claro.
Malume sorriu compreensivamente.
OK! Mas voltemos ao assunto. Onde vamos arranjar os equipamentos de
combate lemurenses? Ser que realmente precisaremos deles? Quanto a mim, estou
satisfeito com meu traje de combate terrano.
Ns tambm retrucou Perish. Mas por melhor que seja uma coisa, ela
ainda pode ser melhorada.
***
Assim que entrara no apartamento, o controle automtico lhe chamara a ateno.
Sabia que por intermdio dele podia mobilizar quase todos os recursos da base secreta.
Mas hesitou antes de manifestar seus desejos.
Havia por l tanta coisa que a tecnologia terrana ainda no conhecia, ou que pelo
menos ainda no fora construda dessa forma maravilhosa. Era um grande achado para
qualquer cosmohistoriador. Perish gostaria de ficar mais seis meses nas antigas
instalaes lemurenses, e sabia que a mesma coisa estava acontecendo com seu pai. Mas
a superfcie de Triton era dominada pelos robs de combate de Old Man, e o gigantesco
rob espacial ainda punha em perigo o Sistema Solar, que era o bero dos lemurenses,
aconenses, arcnidas, aras, saltadores e de outros grupos dispersos de antigos emigrantes,
alm de ser o corao da segunda humanidade.
Nestas condies qualquer desejo pessoal tinha de ficar em segundo plano.
Lanou um olhar expressivo para o pai e para Ilja Malume e encostou a palma da
mo superfcie de acionamento, que funcionava segundo o princpio antiqssimo da
ativao trmica.
Dali a um instante ouviu-se uma voz mecnica.
Comando automtico M-9 falando. s suas ordens.
Precisamos de equipamentos de combate completos para uma operao-comando
contra os inimigos que desceram em Triton disse Perish.
Houve alguns cliques no console automtico e outra voz mecnica se fez ouvir.
Comando especial Z-l falando. Equipamento preparado. Favor acompanhar o
guia de imagem amarelo.
Os trs ainda no tinham compreendido o que significava o guia de imagem
amarelo, quando um ponto luminoso amarelo surgiu sua frente, saindo do nada.
Flutuava livre e silenciosamente no ar, permaneceu imvel por alguns instantes e em
seguida comeou a deslocar-se em direo porta do apartamento.
fantstico! exclamou o Tenente-Coronel Malume. Estendeu a mo em
direo ao ponto luminoso, dando a impresso de que queria agarr-lo.
Cronot soltou um grito de alerta, mas a mo de Ilja j tinha atravessado o ponto
luminoso amarelo sem que sua intensidade diminusse.
Perish deu uma risada ao ver a perplexidade de Ilja.
No se esquea de que ele nos foi oferecido como guia-imagem explicou em
tom malicioso. O que poderia esperar de uma figura imaginria? Que ela lhe
queimasse os dedos? Aposto que essa coisa s existe nos centros de percepo de nossos
crebros.
Ilja Malume praguejou em voz baixa.
Parece que os velhos lemurenses apreciavam as brincadeiras psicolgicas
resmungou Cronot.

 Brincadeiras?... Perish Mokart abanou a cabea. Imagine s se algum

quisesse colocar placas nestas instalaes gigantescas, que permitissem a qualquer um
chegar aos mais diversos lugares. Seria confuso e pouco prtico, ainda mais se a
guarnio da base fosse completa. Mas do jeito que foram feitas as coisas, mesmo que
houvesse dez mil pessoas, cada um teria seu guia particular que somente ele veria. Acho
que a soluo ideal. Deveria ser adotada nas grandes naves de guerra e nas bases
terranas.
Ainda estavam discutindo quando saram do apartamento e entraram no corredor
circular, onde j havia uma das plataformas de transporte que j conheciam sua espera.
Os trs ficaram de p na plataforma e no mesmo instante foram transportados em alta
velocidade para o tubo vazio que percorria o interior do hotel subtritonense. Foram
envoltos num campo de conteno invisvel, que evitou que se sentissem inseguros ou
perdessem o equilbrio.
Gostaria de saber como esta plataforma pode enxergar uma luz imaginria
murmurou Malume, confuso.
Acho que o dispositivo positrnico que dirige a plataforma se guia pelos
impulsos de nossas mentes respondeu Perish. No fundo a soluo mais simples.
Se isso simples, no sei o que poderia ser complicado disse Cronot Mokart.
Perish sorriu, mas no respondeu observao do pai. Talvez fosse por causa do
treinamento tcnico intenso recebido na Academia da USO que ele no gostava de
filosofar sobre os dados tcnicos, uma vez que estava mais interessado em compreender e
aproveitar suas potencialidades prticas. Alm disso sabia que os velhos lemurenses de
forma alguma tinham sido um povo decadente ou degenerado. Lutavam pela prpria
existncia e aproveitavam ao mximo seu potencial tcnico, para alcanar os maiores
resultados possveis com o menor dispndio. Naturalmente no pensavam em
brincadeiras. Por isso suas instalaes no podiam ser nada complicadas.
Tinham viajado dez minutos quando uma escotilha se abriu sua frente. Entraram
numa sala semicircular. Telas levemente abauladas brilhavam nas paredes.
Comando especial Z-l falando disse neste instante a voz automtica. Os
senhores acabam de entrar na sala de tateamento. Os equipamentos especiais sero
confeccionados sob medida. Os detalhes sero projetados nas telas. Peo sua ateno.
Cinco telas iluminaram-se ao mesmo tempo. Cronot Mokart soltou um grito de
surpresa. Perish ficou com as plpebras semicerradas. Nem nas suas fantasias mais
arrojadas seria capaz de conceber o quadro projetado nas telas.
Uma delas mostrou um conjunto de cor indefinida. Havia o abaulamento inferior
caracterstico do capacete na altura do pescoo. Era um sinal de que o traje podia ser
usado no espao vazio. Uma voz automtica suave explicou os detalhes. Alm do
conjunto propulsor, o conjunto possua um sistema anti-rastreamento de grande potncia,
formado por projetores de deflexo, dispositivos que absorviam as emisses e
neutralizadores de impulsos goniomtricos que funcionavam na quinta dimenso. Perish
compreendeu que a pessoa que usasse um conjunto destes no poderia ser localizada por
meio de impulsos de hiper-rastreamento, nem pelos detectores de impulsos energticos
ou pelos dispositivos ticos grande angulares de fita.
As outras telas mostraram, com as respectivas explicaes, armas energticas do
tipo usado na Frota Solar, alm de armas vibratrias portteis de grande potncia e
arremessadores de vibrao, capazes de lanar cpsulas explosivas atmicas, granadas
desintegradoras e geradores de campo de rotao em mini-formato, alm de recipientes
cheios de gs dos nervos. Os petardos eram transportados ao alvo atravs do espao

linear. Qualquer carga transportada podia ser usada como bomba-relgio deixada em
qualquer lugar.
Macacos que me penteiem! exclamou Ilja Malume. At mesmo Roi
Danton empalideceria de inveja se visse este equipamento.
Perish Mokart pigarreou e disse com uma arrogncia fingida:
Eu disse que teremos uma atuao decisiva no conflito...
***
Gostaria de saber se estes trajes tambm possuem campos defensivos
murmurou Cronot Mokart pensativo.
Apalpou a superfcie quase completamente lisa do traje, procura dos respectivos
controles.
Hum! fez Perish. Tive uma idia. Que tal voc disparar a arma energtica
contra mim?
O pai sorriu.
Acho que andou lendo demais Omar Hawk. O fato de voc ter recebido o
treinamento especial da USO no o autoriza a brincar com a prpria vida.
Perish no retribuiu ao sorriso. Muito srio, dirigiu-se a Ilja Malume.
Faa o favor de disparar a arma paralisante contra mim, Ilja.
O tenente-coronel cocou a cabea entre os cabelos crespos.
Sei aonde quer chegar, Perish. Mas como pode ter tanta certeza de que os velhos
lemurenses j dispunham de controles de premonio?
Vamos experimentar! Uma arma paralisante comum como a sua no me
impressiona muito. Quando muito sentirei um formigamento desagradvel.
O rosto de Malume assumiu uma expresso alegre.
Ah, sim! Nem me lembrava disso.
Malume pegou a arma paralisante, fez pontaria para a perna esquerda do oxtornense
e apertou o gatilho. Perish Mokart sacudiu a cabea.
Para que toda essa delicadeza? Aponte a arma para a cabea. No tenho nenhuma
sensibilidade nas pernas. Talvez ainda no saiba que so produtos fabricados pelos biocibernticos da USO.
Hum! resmungou Ilja. Parece que os homens que servem sob a bandeira de
Atlan vivem perigosamente.
Ilja sorriu e disparou uma carga de choque no rosto de Perish.
O antigo especialista da USO nem pestanejou.
Nada disse. Vamos experimentar com uma arma energtica.
Ilja Malume comeou a transpirar na testa. Sacudiu a cabea.
Isso eu no fao, Perish! No vou atirar em algum sem ter certeza de que o tiro
no lhe far mal.
Permite que use sua arma energtica? perguntou Cronot enquanto tirava a
arma energtica porttil de construo terrana que Malume trazia no cinto. Examinou
ligeiramente a regulagem de intensidade do tiro e devolveu a arma. Disperso mxima
e potncia mnima explicou em tom calmo. Isso um oxtornense ainda agenta.
Atire em mim, Ilja.
A idia foi minha, se me permite protestou Perish Mokart.
Permisso concedida respondeu Mokart com um sorriso. Acontece que
voc meu filho, e se continuar a meter o nariz onde no chamado terei de dar-lhe uma
boa surra. Ilja!

Ilja Malume estava embaraado, olhando ora para o pai, ora para o filho. Tossiu
baixinho.
Bobagem! objetou o velho oxtornense. Quem manda na minha famlia sou
eu.
Aceitei Perish como comandante, Cronot...
Malume deu de ombros e regulou a arma energtica manual da forma que Cronot
pedira. Sabia que num terrano o tiro ainda provocaria queimaduras de segundo grau, mas
um oxtornense s ficaria com a pele ligeiramente avermelhada. Isso o deixou mais
tranqilo.
Mas apesar disso voltou a transpirar na testa enquanto fazia pontaria em Cronot
Mokart e apertava o gatilho.
No houve nada alm de uma cintilncia fraca. Teve-se a impresso de que por uma
frao de segundo o velho cosmo-historiador se encontrava atrs de uma parede de vidro
de qualidade inferior.
Aumente a potncia! decidiu Cronot.
Ilja Malume confirmou com um aceno de cabea. Seus receios desapareceram.
Regulou o tiro para metade da intensidade mxima. A nica diferena foi que a
cintilncia que surgiu entre ele e o oxtornense era mais forte.
Acho que isso confirma minha teoria afirmou Perish. A ativao do campo
defensivo feita por um sistema que funciona em velocidade ultraluz. Como nenhum raio
atinge velocidade superior da luz, o campo defensivo sempre ser ativado antes que o
raio disparado pela arma atinja a pessoa. Desta forma economiza-se muita energia, que
pode ser usada em outra parte.
Mas se o sistema de acionamento do campo defensivo apresentar algum defeito?
perguntou Malume em tom spero.
No se preocupe com isso! respondeu Perish. O senhor nem perceberia.
Mas o fato de dependermos de um sistema automtico sempre provoca uma
sensao esquisita murmurou Cronot.
Perish Mokart fez um gesto de pouco-caso.
Pouco importa que nosso equipamento seja automatizado em cinqenta ou em
cinqenta e um por cento.
Perish ligou o equipamento anti-rastreamento. No mesmo instante tornou-se
invisvel para os outros. Mas assim que Cronot e Ilja ativaram seus defletores, Perish
voltou a aparecer sua frente. Estava ligeiramente deformado, como se o vissem atravs
de uma camada fina de gua agitada, mas continuava perfeitamente visvel.
um efeito de compensao disse Ilja Malume. Menos vezes menos d
mais. O sistema de proteo contra a viso deve incluir um dispositivo de rastreamento
indireto.
Eis a uma soluo genial para um velho problema completou Perish.
Tomara que depois dos combates o traje possa ser entregue intacto aos nossos cientistas.
Dar-me-ei por satisfeito se ns escaparmos sem muitos ferimentos disse
Cronot em tom irnico. Ps-se a guardar o equipamento suplementar colocado sua
frente por uma placa transportadora. Ficou satisfeito ao perceber que o conjunto especial
de confeco lemurense lhe assentava to bem que at parecia uma segunda pele. No
havia dobras nem lugares apertados. Com um olhar triste lanou o traje com que tinha
vindo sobre a plataforma vazia. Bem que gostaria de lev-lo, mas possua bastante bom
senso e experincia para no fazer uma coisa dessas. A carga adicional suprflua s
poderia prejudicar sua atuao.

 Pronto! informou Ilja.

Perish Mokart examinou o tenente-coronel e seu pai com o olhar duro e objetivo de
um experimentado especialista da USO. Ajustou um suporte, redistribuiu algumas cargas
e finalmente acenou com a cabea, satisfeito.
Podemos ir embora disse, para acrescentar com um sorriso: um
momento histrico, que ainda ser considerado o incio da grande virada.
O pai fitou-o com uma expresso zangada.
Deixe de ser cnico, filhinho, seno serei obrigado a deserd-lo.

5
O elevador expresso antigravitacional levou apenas dez minutos para conduzi-los
superfcie de Triton. Seguindo as indicaes de Einaklos, no tiveram dificuldade em
encontrar a entrada do elevador.
O campo energtico colocou-os numa cpula blindada to perfeitamente
transparente que Ilja Malume bateu nela com o capacete pressurizado fechado.
Nada mau! elogiou Cronot. Esta cpula deve estar muito bem protegida
contra qualquer espcie de deteco, seno j teria sido descoberta.
Cronot apontou para algumas cpulas vermelho-brilhantes que ficavam junto
linha do horizonte.
Os homens respiraram aliviados. Tritona no fora destruda. Ao que parecia, os
condicionados em segundo grau queriam fazer de Tritona sua cabea-de-ponte no
Sistema Solar.
Tomara que no tenham desembarcado agentes de cristal disse Perish Mokart
de si para si. Engoliu em seco. Sabia perfeitamente que se tratava de um inimigo cruel.
No tinha o menor escrpulo em escravizar a populao de um planeta e faz-la
enlouquecer.
Vamos usar o equipamento de transporte? perguntou Malume.
O qu? Perish sobressaltou-se em meio aos seus pensamentos sombrios.
claro que vamos.
De repente sentia-se muito impaciente. Era como se cada segundo contasse, apesar
de terem vagado quase um ms no subsolo de Triton.
Seu pai j descobrira como se tinha de fazer para atravessar a cpula transparente.
Viu-se mais uma vez que em certas coisas os lemurenses de cinqenta mil anos atrs
tinham sido mais avanados que os terranos daquela poca. Bastava ativar o sistema antirastreamento do traje especial e encostar-se parede invisvel. Dentro de alguns segundos
a estrutura molecular desmanchou-se diante do oxtornense, para em seguida voltar
posio inercial.
Cronot voltou e transmitiu o resultado de sua experincia aos outros. Mas no
momento ningum estava disposto a manifestar sua admirao pela tecnologia lemurense.
Todos aguardavam ansiosamente a primeira prova de fogo.
Os trs saram da cpula e olharam para trs. O terreno atrs deles era igual ao da
frente, e no se via sinal da sada do elevador.
Os homens ligaram os conjuntos energticos de seus trajes e aceleraram at atingir a
velocidade de quatrocentos quilmetros por hora. Sobrevoaram de forma completamente
silenciosa os contrafortes das montanhas Scrap. As silhuetas das abbadas da cidade de
Tritona pareciam crescer e inchar sua frente. Levaram menos de cinco minutos para
atingir as primeiras construes abobadadas.
Havia mais uma coisa.
frente das cpulas estavam estacionados robs de combate do tipo superpesado
de dois metros e meio de altura. Sem dvida tratava-se de robs de combate terranos
vindos do rob gigante Old Man, que fora construdo por terranos e para os terranos.
Perish Mokart reduziu a potncia de seus propulsores e desceu frente de um dos
robs. Correu em torno da mquina monstruosa, mas os rgos de rastreamento,

fabricados segundo o modelo dos olhos humanos, s emitiam um brilho vermelho fraco.
Os dois braos armados continuaram abaixados.
O antigo especialista da USO respirou aliviado.
A primeira experincia fora bem-sucedida. Os trajes de combate lemurenses
protegiam-nos at mesmo contra a deteco pelos robs de combate.
Perish voltou a ativar seu propulsor e subiu para onde estavam os companheiros,
que descreviam crculos com as armas apontadas.
Tudo OK informou atravs da maravilha de radiotransmissor que podia ser
melhor definida pela palavra sub-hipercomunicador. A transmisso foi irradiada em
velocidade ultraluz, atravs do conjunto espcio-temporal da quarta dimenso, o que
produzia uma dilatao do tempo, compensada por meio de uma modulao do receptor.
Evidentemente o aparelho no servia para as transmisses interplanetrias, quanto mais
para as interestelares. Mas nas transmisses a pequena distncia apresentava uma grande
vantagem. O inimigo no podia detectar a fonte da transmisso nem ouvir esta a no
ser que possusse o respectivo receptor e estivesse informado sobre a velocidade da
transmisso, o que de forma alguma acontecia com os robs de combate terranos.
Perish preferiu no prolongar a conversa. Estava ansioso para conhecer a situao
dos habitantes de Tritona.
O grupo sobrevoou a primeira fileira de construes abobadadas. Viram que nem os
edifcios nem as cpulas propriamente ditas tinham sido danificados. Robs de combate
patrulhavam entre as construes. Fora disso no se via o menor sinal de vida.
Pretendiam chegar segunda fileira de cpulas. Iriam enfrentar mais uma fase
crtica da operao. Teriam de encontrar um meio de entrar em uma das cpulas sem
serem notados, embora as eclusas estivessem fechadas e fortemente vigiadas.
Seremos obrigados a danificar a parede de uma das cpulas, fazendo com que a
atmosfera escape de seu interior. bem provvel que isso faa com que alguns robs de
manuteno saiam da cpula. Enquanto isso entraremos s escondidas.
Como pretende danificar as paredes das cpulas? perguntou Cronot Mokart.
Com sua arma energtica?
Perish sorriu ligeiramente.
O que o senhor usaria para danificar a parede, Ilja? perguntou.
Usaria um meteorito respondeu Ilja Malume laconicamente.
Cronot deu uma risadinha.
claro que s pode ser com um meteorito. Talvez possa usar alguma magia para
trazer um do espao.
O sorriso de Perish acentuou-se.
Ilja tem razo, Dad. Qualquer coisa provocaria suspeitas nos robs. Qualquer
coisa, menos alguma coisa que numa lua de Netuno deve parecer bem natural. Ilja teve
uma idia genial. Ser que ele mesmo no quer p-la em prtica?
Naturalmente respondeu Ilja. Quem cozinha a sopa deve com-la.
Desceu mais e pousou num monte de escombros deixado pelos trabalhadores do
servio de terraplenagem durante a construo da cidade de Tritona. Ficou procurando
por alguns minutos, at encontrar uma pedra do tamanho de uma bola de pingue-pongue
e quase to redonda como esta. Enfiou-a na cmara de carga de sua arremessadora linear,
fez um sinal para os Mokarts e subiu ao cu vermelho-escuro que nem um projtil.
Ora, ora! disse Cronot Mokart. Esses jovens de hoje! Tm cada idia!

Os lbios de Perish tremeram. No se sentia muito vontade para demonstrar sua

alegria em altas vozes. Pediu ao pai que o seguisse e foi-se afastando devagar da
abbada.
Depois esperaram.
Por causa da gravitao relativamente reduzida de Triton, Malume no teria
nenhuma dificuldade em subir a cerca de duzentos quilmetros. Era a distncia necessria
para tornar plausvel a pretensa queda do meteorito. Da mesma forma que a Lua terrana,
Triton possua uma atmosfera rarefeita, que s poderia ser considerada um vcuo perfeito
se comparada com as formas primitivas de vcuo da era pr-atmica. A oitenta
quilmetros de altura, sua densidade era igual da atmosfera terrana na mesma altura.
medida que a pessoa se afastava de Triton, aumentava a densidade em relao da
atmosfera do planeta Terra. Era por causa da gravitao reduzida, que no permitia que a
atmosfera se concentrasse to fortemente junto superfcie. Por isso um meteorito que
atingisse Triton ficaria incandescente, tal qual acontecia na Terra e os robs de
vigilncia notariam perfeitamente se isso acontecera com o meteorito de que se tratava.
Passaram-se alguns minutos durante os quais no aconteceu nada. De repente os
olhos aguados e treinados de Perish avistaram uma ligeira trilha de luz no firmamento.
Dali a instantes uma nvoa branca saiu da cpula.
Esta fora atingida pelo meteorito.
A presso interna fez com que a abertura aumentasse bem depressa. Surgiu um
verdadeiro giser arremessando cristais de gelo para o espao. A reao dos robs de Old
Man foi imediata. No ficaram correndo de um lado para outro. Pararam, certamente para
notificar o prejuzo a quem de direito. Os guardas-porteiros s levaram alguns
microssegundos para abrir as escotilhas da eclusa. A atmosfera saiu da cpula numa
descompresso explosiva, evitando que a rachadura no telhado aumentasse ainda mais.
A presso tinha baixado quase para zero, quando cinco robs desarmados saram de
uma casinha de elevador que ficava no interior da cpula.
Ilja Malume voltou antes que os robs de manuteno atingissem a eclusa mais
prxima. Os dois oxtornenses se colocaram um de cada lado dele e entraram na cpula
voando atravs de uma das eclusas abertas.
Foi um bom trabalho, Ilja elogiou Perish e quis bater no ombro do oficial.
Mas sua mo foi atirada para trs.
Malume deu uma risadinha.
Ainda bem que o campo defensivo no mata quem entra em contato com ele,
Perish.
Perish Mokart mordeu o lbio. Estava aborrecido por no se ter lembrado do
sistema de ativao automtica do campo defensivo.
Ficaremos perto do elevador pelo qual vieram os robs de manuteno
decidiu.
Deitou no cho e tentou distinguir alguma coisa no poo do elevador, que estava s
escuras.
A atmosfera existente na casinha de entrada do elevador era respirvel e estava sob
uma presso quase normal. A vedao das eclusas era perfeita. Mas fora do edifcio
cbico ainda reinava o vcuo. Os robs de manuteno estavam reparando o vazamento
no teto abobadado.
Viu que os robs so de Tritona, Perish? perguntou Cronot Mokart.
Perish acenou com a cabea.

 Por que no haveriam de ser? Afinal, so especializados na tarefa e sua

programao no capaz de distinguir quem amigo e quem inimigo.
Perish esforou-se para identificar os rudos vindos de baixo. Os microfones
externos do traje lemurense transmitiam um barulho surdo intermitente. De vez em
quando se ouvia um chiado agudo. Parecia que l embaixo estava sendo desmontada
alguma coisa.
O oxtornense deu de ombros.
No adianta. Temos de descer para dar uma olhada. Aqui no se consegue ouvir
o que est acontecendo.
O sistema de propulso de campo energtico de seu traje especial o nome certo
seria sistema de propulso para-gravitacional, o que soaria muito complicado
trabalhava silenciosamente e sem emanaes energticas detectveis. Neutralizava os
efeitos da gravitao tritonense e invertia a polarizao da energia da massa transportada
conforme desejasse a pessoa, tornando dispensvel o uso do sistema de retropropulso.
Os trs homens foram descendo lentamente pelo poo do elevador. Continuava
escuro, o que era perfeitamente compreensvel, uma vez que no momento por ali s
transitavam robs, que no dependiam da luz visvel.
Tinham descido cerca de duzentos metros quando os ps de Perish tocaram numa
plataforma. O oxtornense virou-se e viu figura macia de dois metros de altura de um
rob de combate terrano que se destacava na vaga luminosidade do tnel.
Sem querer mordeu o lbio. Por pouco no dirigira a palavra ao rob. A forma
terrana representava um fator capaz de induzir em erro a psique de qualquer ser humano,
que poderia ver no rob um amigo, quando na verdade se tratava de um inimigo
implacvel.
Estas mquinas de guerra foram construdas mesmo para ajudar os homens,
pensou o oxtornense. Foi somente por causa de uma srie de enganos fatais e da
invaso dos agentes de cristal que a espaonave mais poderosa de todos os tempos com
seus cerca de quinze mil supercouraados e milhes de robs de combate tomaram uma
atitude hostil para conosco.
Temos de encontrar um jeito de mudar isso!... murmurou entre os dentes.
Como? perguntou Ilja Malume.
Perish Mokart riu contrariado.
Nada! No quero que ningum pense em comunicar-se com estes robs.
No estamos com vontade de morrer! retrucou Cronot aborrecido.
Perish passou cuidadosamente junto mquina colossal. Os olhos de radar emitiam
um brilho fosco na escurido. As terrveis armas pareciam ameaar os homens, e Perish
engoliu em seco quando teve de passar junto abertura do cano de uma arma ativada. Se
o rob o localizasse naquele momento, apesar do traje especial, no teria a menor chance.
O colosso abriria fogo imediatamente, no dando tempo sequer para que os homens
tivessem conscincia da prpria morte.
Mas tudo saiu bem. A mquina de guerra permaneceu imvel. Perish, Cronot e Ilja
aceleraram o vo, mal tinham passado pelo rob de vigilncia. Encontravam-se na rede
de vias de transporte subtritonenses da cidade. Era bem verdade que as esteiras rolantes
no estavam funcionando, nem os carros planadores dirigidos pelo rdio.
Quando atingiram o primeiro setor de distribuio viram cerca de vinte robs
trabalhadores que estavam retirando as paredes laterais com cortadeiras energticas e
desintegradores, para instalar pedaos de um tubo de um metro de dimetro.
Parece que esto construindo uma torre blindada cochichou Malume.

Perish Mokart no respondeu. Era capaz de imaginar por que estavam construindo
um forte recolhvel naquele lugar. Ao que parecia, Old Man escolhera Triton para servir
de entreposto para futuros prisioneiros e estava fortificando as entradas e sadas, para
controlar as vtimas com o menor esforo possvel. Era um sinal de que dentro em breve
haveria uma ofensiva em grande escala. O antigo especialista ficou to nervoso que
sentiu um formigamento nas pontas dos dedos.
Mas no momento seu problema era outro. Tinham de encontrar um meio de passar
por este lugar repleto de robs sem serem descobertos. No se via um palmo de cho
livre.
O pai livrou-o das preocupaes. Cronot Mokart voou para um lugar em que trs
robs trabalhadores abriam passagem com desintegradores para penetrar na parede e abrir
um lugar para as peas do tubo.
O velho oxtornense atravessou com uma rapidez extraordinria os raios que
dissolviam as estruturas. No sofreu ferimentos, mas houve uma forte cintilncia da
nuvem de gases moleculares. Era um sinal de que o traje de proteo fora capaz de repelir
as foras destrutivas.
No mesmo instante os trs robs suspenderam o trabalho. Um deles foi ao local de
impacto dos raios para examinar a sbita irregularidade verificada no processo de
gaseificao da matria.
Perish e Ilja aproveitaram a oportunidade para passar voando entre as mquinas sem
serem notados.
Tomara que isso no os deixe desconfiados disse Ilja Malume depois de
reunir-se novamente com Cronot.
O cosmohistoriador deu uma risadinha.
So simples mquinas! disse em tom de desprezo. Pensaro que houve
uma irregularidade no funcionamento dos desintegradores.
Perish sorriu.
Conhecia a averso do pai pelas mquinas inteligentes. Era o velho preconceito das
antigas geraes contra a evoluo, qual depois de certa idade o esprito humano no
capaz de adaptar-se. J houve um homem sarcstico que disse que os homens de mais de
quarenta anos s atrapalham a evoluo em vez de ajud-la. claro que no bem assim,
mas sem dvida h um grozinho de verdade nisso.
Ateno! gritou Cronot de repente.
Parecia assustado. Perish e Ilja deixaram-se cair numa reao instintiva e
comprimiram-se contra a parede do tnel. Ainda no sabiam o que despertara a ateno
de Cronot, mas tinham certeza de que o velho e experimentado oxtornense no soltaria
um grito de alerta se no houvesse um bom motivo para isso.
Dali a instantes dez terranos que envergavam os conjuntos-uniforme dos
especialistas da frota aproximaram-se. Na frente do grupo ia o Professor Wladimir
Lustikow, uma sumidade na rea da converso da matria. Os cabelos grisalhos
despenteados caam por cima do colarinho e a pele tinha um aspecto flcido e doentio.
Certamente ganhara pouca comida e no tivera oportunidade de cuidar do corpo. Os
outros homens estavam na mesma situao.
Perish Mokart cerrou os punhos quando viu os prisioneiros passarem perto dele.
Admirava sua posio ereta. No apressaram o passo nem mesmo quando o ltimo rob
pediu em altas vozes que andassem mais rpido.

 Gostaria de saber o que pretendem fazer com eles disse Cronot depois que o
grupo tinha mergulhado na penumbra. Tomara que no lhes queiram arrancar
informaes sobre a tecnologia secreta da converso da matria.
Seria um desastre para os homens observou Perish zangado. Possuem um
hipnobloqueio capaz de resistir a qualquer tipo de interrogatrio, mas se forem deixados
muito tempo embaixo do psicolador acabaro enlouquecendo.
De repente aspirou o ar com fora.
Que houve? perguntou Ilja Malume.
O oxtornense sorriu.
Tudo tem seu lado bom. O encontro me inspirou um plano. Mas primeiro vamos
dar uma olhada para ver como vo os outros prisioneiros.
***
Encontravam-se junto escotilha aberta de um silo subtritonense. Havia dois robs
de combate postados junto entrada. Mantinham as armas ameaadoramente apontadas
para dentro do silo, do qual saa um murmrio de muitas vozes.
Para ns os robs no representam nenhum obstculo disse Cronot. Se
entrarmos l, poderemos pelo menos dar um pouco de esperana aos coitados.
Entraremos disse Perish calmamente. Mas no deixaremos que ningum
nos veja ou oua, Dad.
Essa gente deve estar desesperada. Se souberem que no esto ss...
Podero revelar nossa presena sem querer, Dad. Sou contra qualquer espcie de
contato, por mais difcil que isto seja para mim. No sabemos se alguns deles no sero
interrogados dentro em breve, e s uns poucos possuem um hipnobloqueio. Alm disso
no quero levar ningum a realizar uma tentativa de fuga absurda ou outra ao parecida.
Sempre aparecem pessoas para quem uma nova esperana representa um incentivo
ao.
No tiveram de fazer nada para enganar os robs de combate. Estavam protegidos
pelos dispositivos antideteco. Entraram cuidadosamente.
Eram cerca de dois mil homens, mulheres e crianas. Foi o que Perish Mokart viu
quando seus olhos se habituaram penumbra. As pessoas tinham sido enfiadas no espao
reduzido entre as prateleiras cheias de peas sobressalentes. Somente metade das
lmpadas de gs incandescentes estava acesa.
Os prisioneiros cochichavam sentados em pequenos grupos. Mas muitos deles se
mantinham apticos. Os pratos cheios de crostas eram um sinal de que ao menos estavam
sendo alimentados. Mas precisava-se de uma boa dose de imaginao para descobrir um
sinal de higiene. Era bem verdade que alguns homens haviam construdo dois
compartimentos grandes com peas de plstico e tiras de chapa de metal, para que as
pessoas pudessem satisfazer suas necessidades fisiolgicas, mas era claro que no silo no
havia gua corrente nem um sistema de renovao de ar capaz de atender s
necessidades. Havia um cheiro penetrante de excrementos, secrees orgnicas e restos
de comida. Havia uma nica torneira com pia da qual saa um jato fino de gua morna.
frente dessa torneira formara-se uma fila de cerca de duzentas pessoas que queriam lavar
os pratos usados e tomar um gole de gua.
Gostaria de saber se nos consideram perdidos ou se simplesmente nos
esqueceram resmungou um jovem de barba rala.
Um velho virou-se para ele e fitou-o com os olhos injetados de sangue.

 Estou muito mais interessado em saber se a Terra ainda continua livre, meu
jovem. Enquanto continuar, no nos consideram perdidos.
No sei continuou a resmungar o jovem. Os grandes que esto l em cima
no se importam nem um pouco que morramos que nem animais. No podemos ser-lhes
mais teis, logo, no h motivo para ajudar-nos. isto.
Perish Mokart teve vontade de dar uma bofetada no jovem. Mas felizmente o velho
fez isto por ele.
Aqui no se toleram manifestaes subversivas gritou para o rapaz estupefato.
Se no podemos fazer mais nada por nossa raa, devemos pelo menos tratar de
continuar a ser humanos. Alm disso seria uma tolice dizer que no podemos ser mais
teis ao Imprio. Depois que a guerra terminar precisaro de ns mais que nunca.
Apoiado! cochichou Cronot. o que sempre digo. A juventude imatura
demais para ter voz na poltica. Estes tipos inexperientes ainda no possuem um
horizonte mental.
As excees confirmam a regra objetou Perish Mokart em tom srio. No
se esquea de que milhares destes tipos inexperientes sacrificaram a vida por nossa
segurana. Quem tem idade para morrer pela humanidade tambm deve ter voz na
poltica. Nem por isso quero dizer que este jovem tenha bastante maturidade para a
poltica.
Est bem, est bem! disse Cronot em tom conciliador. claro que voc
tem razo. Se me lembro de Omar Hawk e de seu grupo de resistncia... O velho
oxtornense suspirou. Se no fosse ele e os jovens que conspiraram com ele, Oxtorne
no teria alcanado a posio que ocupa. Gostaria de saber o que feito dele. J deve ter
amadurecido.
Ilja Malume deu uma risadinha.
O senhor incorrigvel, Cronot. Elogia-o para em seguida dizer que acha que no
momento em que praticou seus atos de herosmo no passava de um jovem imaturo.
J tentamos mais de uma vez descobrir alguma coisa sobre Hawk e o tal do Baar
Lun disse Perish em tom pensativo. A nica coisa que sabemos que os dois,
juntamente com o chamado guardio da luz de Andrmeda, serviram de intermedirios
nas negociaes entre os maahks e os tefrodenses. que o nome aparece constantemente
nos relatos sobre as negociaes de paz. Alm disso seu filho mais velho desapareceu. A
USO supe que tenha voado para onde estava o pai. Sou capaz de apostar que um dia
voltaremos a ter notcias dele. Qualquer um acaba sentindo-se atrado pelo lugar em que
nasceu.
Quem dera que j se pudesse pr as mos no tal do guardio da luz murmurou
Ilja Malume. Dizem que invencvel. Com sua ajuda seramos capazes de derrotar o
poder vibratrio.
No acredito respondeu Perish. Tengri Lethos nunca luta contra quem quer
que seja. Detesta a violncia em qualquer das suas modalidades. Mas talvez pudesse
servir de intermedirio entre ns e os condicionados em segundo grau. Mas deixem para
l. Devaneios no nos levaro a lugar algum.
Perish virou-se abruptamente e saiu do silo. Assim que atingiu o tnel-corredor
acelerou fortemente o propulsor de campo energtico, a tal ponto que os companheiros
tiveram de esforar-se para acompanh-lo.
Examinaram mais alguns alojamentos de prisioneiros. Em todos eles as condies
eram as mesmas. Em sua maioria as pessoas conformavam-se com o destino e o
suportavam dignamente. Mas no maior alojamento certamente houvera tumultos. Cerca

de cinqenta soldados espaciais desarmados com faixas brancas nos braos patrulhavam
em meio multido, certamente para manter a ordem.

Parecia que os robs de combate de Old Man no interferiam nos problemas dos
prisioneiros, enquanto no houvesse uma tentativa de fuga.
No fundo estou satisfeito disse Perish depois que tinham entrado num
corredor secundrio e sentado na rampa de um nicho de desvio. No influenciaram
psiquicamente os prisioneiros nem os deixam morrer de fome. melhor do que seria de
esperar depois das experincias que j colhemos.
Mas ainda no o suficiente objetou o Tenente-Coronel Malume. Um dia
destes os condicionados em segundo grau voltaro ao Sistema Solar para levar avante a
operao iniciada. Receio que a nica coisa que a humanidade ganhou tenha sido um
pouco de tempo.
O antigo especialista da USO confirmou com um aceno de cabea.
Pois . Justamente por isso acho que j chegou a hora de entrarmos em atividade.
Vamos tratar de chegar a bordo de Old Man para conquistar o rob gigante...
Ilja e Cronot indignaram-se.
Voc enlouqueceu, cara? gritou Cronot.
Meu Deus! disse Malume num murmrio. Old Man! O que podemos ns
fazer contra este gigante, se quase toda a frota do Imprio vem lutando em vo contra o
monstro mecnico? Acho que o senhor est exagerando, Perish.
Perish Mokart fez estalar as juntas dos dedos. Sorriu ironicamente e com uma ponta
de arrogncia.
Isso mesmo, Ilja. um monstro mecnico, concebido e construdo para servir
humanidade. No acha que deve haver uma possibilidade de lev-lo a cumprir sua
verdadeira finalidade agora que no h um nico policial do tempo a bordo?
Cronot deu uma grande risada. J vira muita coisa em seu filho, mas ele nunca
chegara a esse ponto.
Mas claro, Perish. Telefonaremos para Old Man e pediremos que nos recolha a
bordo. E ele obedecer que nem um cozinho amestrado. No isso?
Perish sorriu.
Exatamente, Dad. Eu sabia que voc compreenderia. Em princpio estamos de
acordo.

 Receio que seja a nica pessoa normal por aqui cochichou Ilja Malume
apavorado.

6
Tinham-se recolhido minscula cabine de controle de uma unidade de proteo, na
qual no havia nada alm de um confortvel leito anatmico, uma dezena de aparelhos de
comunicao equipados com telas de imagem e dois computadores destinados aos
planejamentos e controles setoriais. Finalmente puderam desligar o equipamento
antideteco e abrir os capacetes pressurizados.
Perish Mokart descobriu uma caixa de cigarros de que j se esquecera e repartiu-a
com os companheiros. Ilja Malume era no-fumante, mas a carga psquica que pesava
sobre ele levou-o a acompanhar os outros, acendendo um cigarro.
No me admiro nem um pouco de que tenha achado que enlouqueci observou
Perish e deu uma tragada.
Era estranho, mas mesmo naquela situao foi capaz de lembrar-se dos panfletos
dos inimigos do tabaco, que continuavam a deblaterar contra o hbito de fumar, embora
h cerca de trezentos e cinqenta anos o tabaco viesse sendo tratado com um preparado
neutralizador bioqumico, fazendo com que mesmo um homem que consumisse grandes
quantidades de cigarros no pudesse ter a sade prejudicada com isso.
O reconhecimento dos prprios erros o melhor meio de corrigi-los
murmurou Ilja.
Perish Mokart exibiu um sorriso malicioso.
isso mesmo! Mas sou obrigado a estender-me mais um pouco, para que o
senhor possa reconhecer seus erros. O senhor sabe o que quero dizer com isso. Voc,
Dad, tambm est informado. Acontece que nunca revelei o fato de pertencer a um grupo
muito restrito de homens e mulheres que formaram uma comisso distinta no grupo de
especialistas da USO, isto com base num acordo celebrado com o Lorde-Almirante Atlan
e o Marechal Solar Mercant. Meu trabalho consistia principalmente no planejamento
estratgico e ttico das operaes galcticas, que eram importantes para toda a
humanidade e para muitas raas diferentes, mas sobre as quais o grande pblico nunca foi
informado. Ainda no estou autorizado a revelar os detalhes. S quero que compreendam
que meu plano de infiltrao se baseia em diretrizes e experincias adquiridas na prtica.
Que discurso comprido, meu filho resmungou Cronot. Bem que eu
desconfiava de que voc estivesse ligado Condos Vasac. Mas est bem. Quero acreditar
que voc est habituado a elaborar planos extraordinrios e que no nenhum
irresponsvel.
Muito obrigado, Dad retrucou Perish em tom irnico.
Acendeu mais um cigarro e voltou a ficar srio e objetivo.
Infelizmente no disponho das informaes detalhadas que geralmente fazem
parte do planejamento de minhas aes. Por isso teremos de improvisar um pouco.
Quem o ouve at pode acreditar que no ser nem um pouco perigoso!
observou Malume em tom sarcstico.
Perish Mokart deu de ombros.
Meu plano baseia-se em que, na ausncia do condicionado em segundo grau, Old
Man, ou melhor, seu centro de computao positrnica, agir de forma independente.
Tudo depender de fornecer-lhe um motivo perfeitamente lgico para enviar uma nave
para Triton, da qual desembarcaro robs. Deve ser um motivo bastante importante para

levar Old Man a escolher uma das naves guardadas na cpula central, uma vez que
desejar interrogar os robs cientficos, uma vez informados de certos incidentes
ocorridos no centro de computao positrnica. Com nossos sistemas antideteco no
deve ser muito difcil entrar na nave que for enviada por Old Man, e de l cpula
central do rob gigante. Compreenderam?
Continue! murmurou o Tenente-Coronel Malume.
Sempre tive vontade de trabalhar como psicanalista. Por enquanto no me senti
decepcionado.
Ningum o obriga a participar da operao, meu caro Ilja retrucou Perish no
tom suave de um juiz de instruo.
Alegro-me porque ao menos se mostra interessado na minha exposio.
No seja por isso! disse Ilja.
Pare com essa conversa tola! interveio Cronot. A gente nem consegue
pensar direito.
Pode, sim, papai disse Perish sorrindo. um velho costume esconder o
medo de um comando suicida com conversas estpidas. Ou ser que vocs acham que
no estou com medo? Se assim, podem ficar tranqilos. Estou suando frio nas costas.
Mas voltando ao assunto. O problema no deve ser chegar cpula central de Old Man,
mas penetrar no setor de comando hermeticamente fechado e fortemente protegido. Se
permanecermos invisveis, nenhuma passagem se abrir. Se deixarmos que nos vejam, s
teremos alguns segundos para penetrar no setor de comando ou morrer.
o que estou pensando o tempo todo! gritou Ilja exaltado.
Bateu com o punho fechado em um dos consoles.
O que adianta atingirmos o ltimo obstculo e no sabermos como seguir em
frente? Outros tentaram resolver este problema antes de ns. S sobreviveram porque
contavam com a ajuda de mutantes. Ns nem sequer teramos uma chance de fugir.
A o senhor est enganado objetou Perish. Os que tentaram estiveram
principalmente nos setores dos hangares, no na cpula central. E s foram obrigados a
fugir porque de repente se viram diante dos hipnocristais. Mas o tratamento que vem a ser
dispensado aos prisioneiros de Triton parece provar que no existem mais agentes de
cristal em Old Man. Ser que vocs ainda no descobriram que a est nossa chance?
O tenente-coronel atirou o cigarro no cho e apagou-o violentamente com o p.
OK! Estou nessa. A gente s morre uma vez.
Perish Mokart fitou-o atentamente.
Se no soubesse que ainda no est com vontade de morrer no o levaria, Ilja
disse em tom srio. No gosto de gente que perdeu o instinto de auto-conservao.
Malume sorriu debochado.
Muito bem. Vejo que no consegui esconder nada. S espero que o gato no
volte antes que os ratos completem seu trabalho.
***
Os nervos de Perish entesaram-se instintivamente quando ouviu o rudo de uma
coisa sendo arrastada, acompanhado de um zumbido.
Que isso? perguntou Ilja Malume, estupefato.
Perish Mokart grunhiu contrariado e tentou apoiar-se sobre os cotovelos no interior
do tubo apertado do sistema de ventilao. Finalmente conseguiu com um esforo
tremendo, permitindo que tirasse o desintegrador porttil que trazia no cinto.

O rudo indefinvel tomou-se mais forte. Parecia um ventilador defeituoso

funcionando. Mas um ventilador no sairia do lugar, e alm disso um equipamento
antiquado como este no caberia naquelas instalaes modernas.
O oxtornense ligou o farol que trazia sobre o peito, isso depois de tir-lo do suporte.
O tubo em cujo interior se encontrava subia ligeiramente, fazendo com que no se
enxergasse a mais de cinqenta metros. Nestes cinqenta metros no se via o menor sinal
daquilo que produzia os rudos estranhos e preocupantes.
De repente os olhos de Perish estreitaram-se. O feixe de luz atingiu uma camada de
neblina. No mesmo instante Perish sentiu um cheiro penetrante. Os olhos lacrimejaram.
Fechar capacetes! ordenou com a voz se atropelando.
A ordem fora dirigida somente a Ilja Malume, j que um oxtornense no se
incomoda com um pouco de cido. Perish queria saber o que estava sendo injetado no
tubo atravs de orifcios finssimos. Ps-se a farejar e de repente deu uma gargalhada.
Suas suspeitas foram confirmadas. Um monstro negro e cabeludo apareceu no feixe
de luz. Via-se que girava rapidamente em torno do prprio eixo.
Perish Mokart lamentou-se, mas apertou o gatilho do desintegrador.
A coisa peluda desapareceu. Dissolveu-se numa nuvem de gases em estado
molecular, alm de algumas cerdas desmanchadas e uns poucos ciscos de plstico que
atingiram o rosto de Perish graas fora da inrcia, obrigando-o a espirrar.
um rob de limpeza disse. Limpa regularmente os dois lados do sistema
de ventilao por meio de um produto qumico que dissolve os depsitos de impurezas e
remove a eletricidade esttica armazenada nos tubos. Infelizmente fui obrigado a destrulo, seno ele nos fecharia o caminho.
Perish voltou a espirrar. Seu pai tambm fez tremer o tubo com um acesso de
espirros.
Tomara que ningum tenha ouvido disse Malume, preocupado. Seria
lamentvel se a operao fracassasse por causa de alguns espirros.
No se preocupe retrucou Perish. Quem pode interessar-se pelos rudos
vindos do sistema de ventilao so, quando muito, os robs de manuteno, e estes
certamente no comunicam tais ninharias s mquinas de guerra de Old Man.
Com muito esforo fez passar o corpo pelo tubo apertado, que sofreu uma dilatao.
Um homem nascido na Terra nunca seria capaz de deslocar-se no interior dos tubos. O
prprio Ilja Malume s foi capaz de faz-lo porque o oxtornense usara suas foras
tremendas para abrir caminho, embora precisasse ter cuidado para no romper a parede
de ao plastificado.
Levou trinta minutos para atingir a grade fina que assinalava o fim do caminho
difcil. Atrs dessa grade ficava o centro de comando da mina de cobre tritonense. A
palavra mina, que vinha da poca pr-atmica, era capaz de induzir algum em erro. Na
verdade, em Tritona no se extraa nenhum minrio de cobre. A rocha da lua de Netuno,
que continha minrio, era retirada juntamente com a rocha sem minrio, bem mais
abundante, sendo transportada para a usina de converso de matria completamente
automatizada, onde era transformada em cobre por meio de um processo de converso
artificial dos elementos. Seria perfeitamente possvel fabricar qualquer outra coisa, ouro,
por exemplo, ou titnio ou simplesmente gua, mas o plano coordenado de produo dos
mundos do Imprio estabelecera que Triton fosse o principal fornecedor de cobre, isso
provavelmente porque antes da introduo dos conversores de matria ali existia uma
mina de cobre robotizada com o respectivo dispositivo de comando.

Na sala de controle que ficava atrs da grade de ventilao, em tempos normais, era
feito o planejamento da produo por meio de produtores, que faziam o controle do
processo e informavam o volume da produo aos setores competentes de Terrnia. As
instalaes tinham sido paralisadas. Os painis de controle que comandavam o processo
de converso tinham sido desmontados antes do incio da invaso, para evitar que o
segredo mais importante do Imprio Solar casse nas mos do inimigo. Mas havia robs
de combate postados junto aos portes fechados, cuidando para que nenhuma pessoa no
autorizada mexesse na sala de controle.
Os robs no seriam capazes de detectar os trs homens, mas isso no adiantava
nada se eles se encontravam frente de uma eclusa blindada fechada. Para entrar por ali
seria necessrio abrir as escotilhas, o que certamente no teria escapado ateno dos
robs.
Por isso o grupo resolvera passar pelo sistema de ventilao. Os planos de
construo mostravam que um ser humano no poderia passar pelos tubos. Por isso Old
Man no dera ordem para que o sistema fosse vigiado. Afinal, o crebro que comandava
o rob gigante no podia saber da existncia de seres como os oxtornenses adaptados a
um ambiente hostil.
Perish Mokart sorriu ligeiramente ao lembrar-se disso. Puxou cuidadosamente as
pernas para junto do tronco. O metal plastificado forado ao mximo rangeu, mas
resistiu.
Perish preferiu no usar a arma energtica para afastar o ltimo obstculo. As
emanaes energticas de grande intensidade fariam soar as sirenes de alarme.
Simplesmente encostou as mos grade e empurrou-a para fora do quadro soldado
a frio. Segurou-a antes que pudesse cair do outro lado e ficou com o objeto circular na
mo.
O banco de converso de seu propulsor antigravitacional uivou ligeiramente quando
Perish Mokart, que estava enfiado no tubo que nem uma rolha num gargalo de garrafa,
partiu acelerando fortemente.
Levou menos de um segundo para ser arremessado para a frente e teve de usar sua
habilidade de piloto para no bater na parede oposta do centro de comando, que ficava a
cem metros. Conseguiu imobilizar-se embaixo do teto depois de ter realizado um vo
rasante e desceu junto ao console principal.
Ilja Malume e o pai de Perish desceram pouco depois dele. Praticamente no
tiveram problemas, pois no tinham ficado presos no tubo que nem Perish.
Acho que devemos passar por cima dos computadores de planejamento disse
Perish. A produo dever ser reiniciada, mas no ser coordenada com as unidades de
transporte, que de qualquer maneira no dispem de naves ou transmissores para
transportar o material para fora de Triton. Mandariam suspender imediatamente a
produo se fossem avisadas.
Perish examinou os controles, que pareciam bastante complicados. Seu crebro
aperfeioado no prolongado treinamento especializado no demorou a compreender a
finalidade dos diversos setores de entrada. Sorriu satisfeito e dirigiu-se ao tenentecoronel.
Ilja, faa o favor de vigiar a eclusa. Se a luz verde for acesa, avise
imediatamente. Teremos de ativar nossos campos antideteco.
Ilja Malume confirmou com um aceno de cabea e postou-se frente das telas de
controle da eclusa.

 Dad, faa o favor de preparar uma mensagem de hipercomunicador para o

Marechal-de-Estado Bell prosseguiu Perish. O sentido da mensagem ser o
seguinte: Iremos em trs para bordo de Old Man, usando os equipamentos especiais
lemurenses, e tentaremos assumir o controle do rob gigante. Entendido?
Entendi muito bem resmungou Cronot. Mas voc acha que os robs de
combate de Old Man no vo decifrar a mensagem?
Perish bateu na placa do controle num ritmo irregular.
Sabe o que isto?
claro que so impulsos morse. Se transmitirmos em morse uma srie de
hiperimpulsos no modulados, Old Man poder quebrar a cabea por muito tempo para
descobrir seu sentido.
Se que Old Man possui cabea respondeu Perish em tom alegre.
Em seguida ativou as telas de controle. Os pontos-chaves das amplas instalaes
fabris apareceram nas superfcies luminosas. Eram gigantescas escavadoras robotizadas,
sistemas de extrao que funcionavam com campos energticos, esteiras transportadoras
e o interior da gigantesca usina conversora.
O antigo especialista da USO ps-se a assobiar baixinho. Por enquanto tudo tinha
corrido bem. Tomara que continuasse assim...
Com uns poucos movimentos ps o conjunto de computadores em condies de
funcionamento. Introduziu certos comandos nos robs de planejamento, para que estes
executassem tarefas absurdas e improdutivas, para no estarem em condies de
acompanhar o processo produtivo.
Em seguida passou a mo pela placa central de ativao, antes de apert-la com toda
fora. No mesmo instante uma luz verde encheu a placa. Um zumbido tomou conta do
centro de comando, mostrando que os bancos de dados dos computadores positrnicos
tinham entrado em funcionamento.
Faamos votos de que d certo! exclamou Perish, zangado.
***
As imagens mortas projetadas nas telas comearam a encher-se de vida, silenciosas
que nem fantasmas. Montanhas gigantescas de rochas extradas da crosta de Triton
surgiram dentro de alguns minutos. Os campos energticos de extrao atingiram essas
montanhas, atirando as massas rochosas sobre as esteiras transportadoras, algumas delas
com um quilmetro de largura. Milhares de toneladas foram movimentadas.
Perish Mokart olhava atentamente para as telas de controle que mostravam setores
da usina conversora. No tinha a inteno de dar incio a um processo de converso,
revelando o segredo do processo. Restava saber se os responsveis realmente tinham
apagado os campos positrnicos de controle tcnico.
A avalanche de matria transformou-se dentro de umas poucas fases do processo
numa emulso cinza-amarelada, que no dava sinal de querer transformar-se em barras de
cobre. Perish sorriu satisfeito. O crebro central de Old Man ficaria admirado ao saber
que um oceano de lama saa dos locais de produo, derramando-se nos depsitos.
O que mais o divertia eram os robs de combate e vigilncia de Old Man, que
corriam de um lado para outro nos locais de produo. At pareciam uma manada de
elefantes que se assustara com centenas de milhares de ratinhos brancos.
Olhou para o outro lado e acendeu um cigarro. O pai estava ajoelhado ao lado do
hipercomunicador ativado, que carregara nas costas em forma de mochila. Prestava

ateno s transmisses incompreensveis que saam matraqueando do receptor,

transportadas por centenas de freqncias ao mesmo tempo.
Esto se fazendo de loucos, filho disse com um sorriso. Estou curioso para
ver a reao de Old Man.
Trate de fazer sua transmisso em morse, Dad disse Perish em tom de
recriminao. Seno Bell acaba ficando nervoso com todas estas transmisses feitas
por robs e nos estraga o trabalho.
Pelos espritos da Barreira! exclamou Cronot. Voc deveria usar
expresses menos vulgares. Ser que essa gria infame ensinada na Academia da USO?
O rosto de Perish abriu-se num largo sorriso.
Voc pode achar graa, mas o fato que a gente aprende. J lhe contei que certa
vez fui obrigado a desempenhar o papel de um chefe de bando lidando com cientistas
seqestrados?
Que falta de gosto! retrucou Cronot. uma pena eu no ter sabido disso
antes de permitir que voc freqentasse a Academia.
Eu tambm no sabia. De repente o rosto de Perish Mokart assumiu uma
expresso sria. um trabalho sujo, Dad. Sujo, mas indispensvel disse em tom
enrgico.
O pai arregalou os olhos sem querer. Nunca notara esse tom metlico na voz do
filho. Amargurado, constatou que no tempo em que Perish servira na USO eles se tinham
afastado mais um do outro do que acreditara.
Transmita logo a mensagem em morse! pediu Perish.
Cronot Mokart voltou a inclinar-se sobre seu transmissor de mochila. Como
cosmohistoriador no poderia deixar de dominar o velho alfabeto morse terrano.
Seus dedos tocaram com rapidez e segurana nas teclas que produziam os zumbidos
caractersticos. Qualquer receptor ligado na mesma freqncia num raio de vrias
centenas de anos-luz faria soar no mesmo instante os zumbidos profundos, que s se
distinguiam pela durao e pelo grupamento.
Se os operadores de rdio da Wyoming realmente fossem to bons como se
esperava de algum que servia numa nave da Frota Solar, o Marechal-de-Estado Reginald
Bell seria informado dentro de alguns minutos que Cronot e Perish Mokart e o TenenteCoronel Ilja Malume pretendiam subir a bordo do rob gigante, tentando chegar sala de
comando principal e mudar a posio da conhecida chave vermelha, fazendo com que o
rob gigante passasse ao comando manual e no ao comando automtico. J conhecia
Cronot Mokart por causa dos acontecimentos das ltimas quatro semanas, e por isso
certamente no deixaria de atender a seu pedido insistente de levar a frota metropolitana a
uma grande distncia de Old Man, onde estivesse em segurana, levando o centro de
computao positrnica a acreditar que estava com as mos livres.
Transmitiu cinco vezes a mensagem em morse e ligou o aparelho na recepo.
Ficou na espera.
Passaram-se cerca de dez minutos. Finalmente chegou uma mensagem no
codificada.
OK, Cronot! Boa sorte!
Neste instante ouviu-se Ilja Malume engolir em seco.
Que houve? perguntou Perish com um sorriso.
Ilja Malume voltou a engolir em seco.
Digam o que quiserem disse com dificuldade , mas esse Bell um sujeito
formidvel. Retirar cinqenta mil unidades com base numa simples mensagem.

Ilja abanou a cabea.

Ele sabe com quem est lidando! disse Cronot, radiante.
Como?
um velho ditado observou Perish. Ele sabe o que esperar dos outros.
Tomara que saiba mesmo retrucou Ilja com um suspiro.
***
Precisamos descobrir o calcanhar de Aquiles destas instalaes! disse Cronot
Mokart, indignado. Daqui no conseguiremos ir para bordo de uma nave de pesquisa.
Estes caras certamente decolaro assim que desligarmos as instalaes.
No fique nervoso toa retrucou Perish. Onde poderia ficar o calcanhar de
Aquiles, Dad? Aposto que assim que ativarmos o sistema automtico de sada de
material, tanto o sistema de transporte como a usina conversora sero desligados, seno a
unidade de processamento final estouraria dentro de um minuto.
Ilja Malume apontou para a eclusa.
E se os guardas entrarem e paralisarem as instalaes? Perish deu uma risada
spera.
Eles no tm autorizao para fazer isso, meu chapa. A no ser naturalmente que
Old Man no esteja nem um pouco curioso para descobrir o que est acontecendo por
aqui. Neste caso nosso lindo plano s serviria para o lixo.
Em seguida saltou para a entrada do sistema de ventilao, segurou-se na borda e
puxou-se para dentro.
Ilja, venha comigo ordenou. Dad, volte a colocar a grade. Entendido?
Sim, senhor! respondeu o pai em tom sarcstico. A retirada foi feita s
pressas. Os trs sabiam que se no conseguissem chegar superfcie antes do comando
de pesquisa, a operao estaria condenada ao fracasso. Dali em diante suas aes teriam
de ser to bem coordenadas com as de Old Man como se tivessem sido previamente
combinadas com o rob gigante.
Quem menos se preocupava era Perish Mokart, que aprendera a prever as reaes
de um sistema positrnico independente e de grande capacidade. Sabia quais seriam as
reaes de Old Man e como elas se encadeariam no tempo a no ser que o
condicionado em segundo grau tivesse bloqueado essas reaes antes de abandonar o
rob gigante. Mas para isso ele teria de ser um vidente, o que certamente no era o caso.
Uma vez na superfcie, usaram o sistema de propulso antigravitacional para
percorrer a distncia que os separava da usina conversora. Perish colocou uma bomba
com detonador acionvel pelo rdio no centro de computao seccional. Ao explodir, a
bomba transformaria em gases a maior parte das instalaes internas do centro. Os
computadores parariam de funcionar, bloqueando a fase final do processamento e
paralisando toda a produo.
Em seguida voaram um pouco mais devagar em direo ao porto espacial que ficava
perto da cidade de Tritona.
Abrigaram-se atrs de uma das cpulas que ficavam na extremidade da zona urbana.
Perish olhou para o crongrafo.
Vinte de maro de 2.436, treze horas e cinqenta e quatro, tempo padro. No
esqueam este momento histrico, senhores.
Ilja Malume deu uma risada insegura, mas calou-se ao ver uma mancha luminosa
branca ofuscante perto da foice avermelhada que era Netuno. A mancha luminosa cresceu

rapidamente. Dali a pouco os filtros dos capacetes ligaram-se automaticamente para

proteger os olhos dos homens.
Silenciosamente que nem um fantasma uma gigantesca nave esfrica descia
cuspindo fogo sobre o revestimento de terconite do porto espacial, que lanava reflexos
foscos. Apesar da ausncia de atmosfera, qualquer ser humano que se aproximasse alm
dos limites de segurana seria transformado em cinza.
Um ultracouraado! sussurrou Ilja Malume, perplexo.
Que mais poderia ser? retrucou Perish Mokart em tom frio. a menor
unidade de que dispe Old Man.
Apesar da indiferena que ostentava, Perish olhava admirado para a esfera
gigantesca, trinta vezes maior que a maior cpula de ao de Tritona.
Quando estudava na USO, Perish Mokart ironizara mais de uma vez a pretensa
gigantomania dos engenheiros e comandantes da frota. Achara que era um absurdo
construir espaonaves cada vez maiores e mais fortes. Eram grandes demais para
conquistar um planeta inimigo, porque suas armas o transformariam dentro de alguns
segundos numa nuvem de gases, o que no combinava com a mentalidade dos homens do
sculo vinte e cinco.
Naquela altura a experincia j lhe ensinara que a humanidade, por mais implacvel
que fosse seu pagamento, no poderia deixar de percorrer o caminho da evoluo imposto
a qualquer raa progressista com a fora de uma lei da natureza. Naturalmente no se
deteria no nvel dos superlativos. Sua evoluo atingiria estgios cada vez mais
avanados. Mas para isso tinha de evitar tudo que representasse um risco causado pela
irresponsabilidade.
Prendeu instintivamente a respirao quando algumas manchas claras surgiram na
superfcie esfrica do gigante. Planadores de carga leves e pesados saam
ininterruptamente da claridade, e seus potentes faris pareciam inmeros vaga-lumes no
meio da escurido. Perish pigarreou.
Est na hora. Se algum quiser desistir, ainda est em tempo. No lhe levarei a
mal. Que tal, Dad?
Quem sabe se voc no quer desistir? retrucou Cronot Mokart em tom
irnico.
Ilja?
No. Irei com vocs respondeu Ilja Malume com a voz rouca de to nervoso
que estava.
timo.
Perish ativou seu propulsor antigravitacional.
No se esqueam de que no podemos ser detectados. No interior da nave ainda
no corremos perigo. Vamos!
Saram um atrs do outro em direo a uma eclusa aberta.
***
Aqui! chamou Perish Mokart em voz baixa. Vamos esconder-nos em uma
das cabines de manuteno da coluna de sustentao central. Os robs cientistas tero de
passar l quando descerem em Old Man para apresentar seu relatrio.
Acho que isso mesmo confirmou o Tenente-Coronel Malume. o
caminho que leva diretamente da sala de comando para fora.
Um momento pediu Perish ao ver que seu pai e Malume queriam saltar no
poo do elevador central.

Olhou em volta como quem procura alguma coisa. Havia um sorriso sarcstico em
seu rosto. Apertou o boto de teleacionamento do detonador da bomba. Neste mesmo
instante a bomba de desintegrao soltaria seus raios que dissolviam as estruturas
moleculares.
uma pena que os robs oficiais no tm rosto. Se tivessem, a esta hora
estariam fazendo uma careta porque de repente a produo foi novamente interrompida.
Voc insuportvel gemeu Cronot. Oportunamente lhe darei umas
palmadas no traseiro, meu filho.
Depois que tivermos assumido o controle de Old Man, voc poder fazer comigo
o que quiser exclamou Perish.
Saltou de cabea no poo largo do elevador e deixou que o campo polarizado o
fizesse subir. Na subida examinava cuidadosamente as paredes do poo.
No demorou a encontrar uma pequena porta oval pela qual se ia a uma das cabines
de manuteno. A porta abriu-se assim que Perish apertou o boto de emergncia.
Naquela nave completamente robotizada ela se abriria normalmente a um ligeiro impulso
de rdio do rob de manuteno.
No era uma cabine muito grande, mas bastava para que pudessem ficar
confortavelmente de p durante o vo ligeiro. Os sistemas antidetectores permaneceram
ligados. No podiam assumir nenhum risco. Se o plano fracassasse, isso no significaria
somente sua morte. Old Man estaria prevenido e tomaria medidas que tornassem
impossveis novos ataques desse tipo.
Ainda no estavam esperando quinze minutos, quando ouviram certos rudos que
mostraram que os planadores nos quais viajavam os robs especializados estavam
voltando. Dali a mais quinze minutos um estrondo ensurdecedor sacudiu a nave. O
supergigante estava decolando com a fora mxima dos seus propulsores.
Infelizmente no poderemos ver onde a nave vai pousar disse Ilja Malume.
Posso garantir que no ser na plataforma do hangar respondeu Perish. Old
Man quer receber informaes dos robs especializados, e logo. Em minha opinio
entraremos a meia altura da cpula central. o caminho mais curto para o centro.
Parece que voc conhece Old Man muito bem, meu filho cochichou Cronot
Mokart. Ou ser que ele lhe comunicou quais so suas intenes?
O reservista da USO fez um gesto de pouco-caso.
Voc fala de Old Man como se fosse um indivduo. Acontece que, grande como
, toda a estrutura comandada por um simples centro de computao positrnica. E voc
sabe perfeitamente que as reaes de um computador positrnico sempre so iguais s de
qualquer outro. No difcil tirar concluses sobre o comportamento de Old Man, com
base nas experincias colhidas com os jogos de guerra.
Ilja Malume suspirou. Apoiou-se na parede lisa da cabine. Seus joelhos tremiam
levemente.
Isso quase levou Perish Mokart a fazer uma observao irnica, mas o oxtornense
teve a surpresa de notar que com ele acontecia a mesma coisa. Estava com medo, um
medo primitivo.
Isso tambm serviu para deix-lo mais calmo. Sabia que qualquer aluno da
Academia da USO seria imediatamente desligado, se um dos psicotestes chegasse
concluso de que sua capacidade de sentir medo ficava abaixo da norma. Quem nunca
sentia medo era um fator de perigo nas operaes de guerra. Por isso mesmo at os robs
humanides eram equipados com um setor lgico especial, que os obrigava a, em

determinadas situaes, agirem em conformidade com um instinto de auto-conservao

introduzido em sua programao.
As instalaes sanitrias dos trajes lemurenses funcionam perfeitamente, Ilja
disse num acesso de auto-ironia. Acabo de experimentar. No tenha o menor
constrangimento em fazer a mesma coisa.
J fiz respondeu Malume laconicamente. Devemos aproveitar a
oportunidade. Talvez seja a ltima.

7
Houve alguns abalos leves. Era um sinal de que a nave estava sendo ancorada em
um hangar. O rugido dos propulsores silenciara h vrios minutos. As unidades de uma
plataforma porta-naves costumavam ser introduzidas no veculo por meio de campos de
trao e campos de repulso que faziam as correes.
Perish Mokart tentou engolir um bolo imaginrio entalado em sua garganta.
O especialista da USO sabia que nada menos que o destino da humanidade estava
em jogo. Seria impossvel oferecer uma resistncia eficaz e duradoura contra Old Man e a
polcia do tempo ligada ao infame poder vibratrio. Se ficassem sem Old Man, os
condicionados em segundo grau ficariam privados de sua base de operaes no setor
submetido influncia da humanidade e com o rob gigante como aliado a
humanidade teria boas chances de repelir o inimigo e passar ofensiva.
O peso da responsabilidade era esmagador. S mesmo a certeza de que naquela
situao no poderia ter deixado de arriscar o lance foi capaz de tranqilizar sua
conscincia.
uma pena no termos uma bomba de rcon cochichou Ilja Malume com a
voz rouca. No teria a menor dvida em deton-la. O que representam trs vidas
humanas em comparao com a destruio de Old Man?
Cronot Mokart pigarreou.
Estava pensando exatamente a mesma coisa. Mas no devemos destruir Old
Man. A humanidade ainda precisar dele.
Perish lanou um olhar de admirao para o pai. Era o nico que praticamente no
demonstrava nenhum nervosismo. Ao menos sabia controlar-se o suficiente para que
ningum percebesse.
Esperaremos mais um minuto para sair do esconderijo decidiu.
Por que no samos logo? perguntou Malume, para em seguida bater na testa.
Mas est claro. Neste instante os robs devem estar descendo pelo poo do elevador.
Nossa presena seria notada, se a porta desta cabine se abrisse de repente.
Perish Mokart confirmou com um aceno de cabea.
Era bem complicado a pessoa andar por a invisvel. Costumava sentir-se inclinada
a pensar que tudo que tocasse tambm era invisvel. Havia centenas de detalhes capazes
de trair sua presena.
Ms sempre haveria algum risco. Os homens no sabiam se no momento em que
abrissem a porta no estivesse passando um rob pelo elevador. S lhes restava fazer
votos de que no tivessem sido programados trabalhos de manuteno para aquele
momento. Felizmente os robs nunca passariam pelo elevador se no houvesse um bom
motivo.
O minuto passou e Perish abriu a porta um pedacinho. Seu corao palpitava.
Enfiou a cabea pela fresta e olhou para os lados.
A barra est limpa! informou com um sorriso.
Os homens foram saindo um atrs do outro. Por enquanto no precisavam usar seus
propulsores. Isso representaria um risco desnecessrio.
A eclusa inferior da coluna de sustentao central estava aberta, conforme
esperavam. Viram um gigantesco hangar, um convs cujo fim a vista no alcanava e um

teto da altura de uma cadeia de montanhas terrana. Os supercouraados enfileiravam-se

um ao lado do outro. Plataformas-robs abauladas para dentro passavam vez ou outra
junto aos cascos das naves, ficavam presas neles e soltavam-se em seguida. Deviam ser
unidades de teste ou reparos completas. Seu trabalho praticamente no causava nenhum
rudo. S havia um zumbido ligeiro no ar, que naquele lugar era formado por meia
atmosfera terrestre. O nitrognio era o ambiente ideal para as mquinas robotizadas e os
computadores positrnicos. Tanto o vcuo como a atmosfera mista favoreciam a
decomposio dos metais e das peas de plstico.
Vamos usar nossos propulsores cochichou Malume. Sem ele levaremos
alguns dias para atingir o centro da cpula.
OK! respondeu Perish. Aqui fora uma pequena emanao de radiaes
dispersas certamente no chamaria a ateno. Ela se misturaria s radiaes emitidas
pelos robs de manuteno.
Os trs ligaram os campos de propulso e voaram, num silncio completo para
todos os mecanismos de deteco, para a calota polar superior da nave que os trouxera
para Old Man. Conforme esperavam, essa nave estava estacionada no andar superior do
hangar. Por isso encontraram imediatamente os sulcos da eclusa do hangar. S restava
descobrir se o eixo do convs do hangar corria paralelamente parede externa, o que no
era nada fcil no interior dos campos gravitacionais artificiais existentes dentro de Old
Man.
Fazia meia hora que tentavam em vo encontrar alguma indicao, quando foram
ajudados pelo acaso ou melhor, por um fenmeno previsvel.
Os robs especializados que tinham sado para apresentar seu relatrio voltaram.
Finalmente os homens conseguiram orientar-se. Logicamente a escotilha de
passageiros pela qual tinham vindo os robs devia ficar na direo do centro da cpula
central.
Esperaram que os robs desaparecessem no interior do supercouraado antes que
Perish Mokart acionasse o mecanismo que abria a escotilha.
Perish cerrou fortemente os lbios, pois esperava ouvir a qualquer momento o uivo
das sereias de alarme. Se os aparelhos de deteco mantivessem a escotilha sob
observao, o fato de esta se abrir e fechar sem motivo no poderia provocar suspeitas no
respectivo computador positrnico.
Mas permaneceu tudo em silncio. Ao que parecia, os centros de rastreamento das
espaonaves tinham sido desativados. No era mesmo necessrio que funcionassem no
interior do veculo porta-naves.
Por enquanto tivemos sorte cochichou depois que tinham passado pela
escotilha. Mas no podemos ter certeza de que continuaremos a ter. Fiquem atentos,
para no desencadearmos o alarme geral por causa de um acaso infeliz. Mesmo que
depois disso no nos localizem, certamente todos os compartimentos sero fechados e
ficaremos irremediavelmente presos.
Que tal o sistema de ventilao? perguntou o comodoro da esquadrilha.
No podemos fazer a mesma coisa que fizemos em Tritona?
Perish sacudiu a cabea.
Seria muito arriscado. Acho que qualquer detector de corpos estranhos nos
localizaria, desde que seja formado por duas componentes opostas. E diante da situao
exposta de Old Man, isso sem dvida foi julgado necessrio.
Quer dizer... disse Cronot Mokart, calmo ... que teremos de esperar frente
de cada escotilha at que aparea algum rob que a abra.

 Seria a melhor soluo.

Hum! Mas tambm a mais demorada. O Marechal-de-Estado ficar impaciente
se ficar alguns dias sem notcias nossas.
Alm disso corremos o risco de o vigilante de vibraes voltar objetou
Malume. at possvel que traga reforos. J sabemos que no para-arsenal existem
cerca de dez mil dolans e condicionados em segundo grau que s esperam o momento de
entrar em ao.
O reservista da USO mordeu o lbio. Sabia que os argumentos do pai e de Ilja eram
vlidos. Por motivos de segurana no podiam jogar na segurana absoluta, por mais
contraditrio que isso possa parecer.
Deve haver tneis e elevadores de carga que permanecem constantemente
abertos disse em tom resoluto. Vamos separar-nos para sair sua procura. Assim
que algum encontrar alguma coisa, ele transmitir um impulso condensado. A
voltaremos a encontrar-nos aqui mesmo.
Os homens saram em trs direes diferentes. Perish Mokart levou somente alguns
minutos para atingir um hall de distribuio do tipo geralmente encontrado no rob. Mas
as sadas estavam fechadas por escotilhas. Naturalmente a abertura de uma das escotilhas
poderia passar despercebida, mas no se tinha certeza absoluta. Alm disso nesse
caminho apareceriam constantemente obstculos iguais a este. Logo, no era um caminho
praticvel.
Perish voltou e entrou num corredor secundrio. O corredor levava a um posto de
vigilncia de hangar que estava vazio. As telas mostravam os conveses nos quais estavam
estacionados os supercouraados e os robs de manuteno que voavam em torno das
naves. Havia uma nica porta, que devia levar sala dos encarregados. No adiantava
seguir esse caminho.
Perish ainda estava refletindo se devia arriscar-se a entrar pelo menos na sala dos
encarregados, quando seu sub-hipercomunicador emitiu um ligeiro zumbido.
Perish respirou aliviado e fez meia-volta.
Os companheiros j estavam sua espera no ponto de partida.
Encontrei uma esteira rolante que transporta peas sobressalentes informou
Ilja Malume. Pelo que pude verificar, passa bem embaixo do centro da cpula central
isto se chegar at l.
No importa disse Perish, entusiasmado. O importante que consigamos
chegar cada vez mais perto. O senhor um anjo, Ilja!
Ainda no respondeu Malume em tom spero. Mas possvel que em
breve venha a ser.
***
Tiveram de passar estendidos por cima da esteira rolante que corria em sentido
contrrio. Tudo quanto era pea sobressalente passava embaixo deles, em direo aos
conveses dos hangares. Provavelmente o centro de computao positrnica de cada nave
providenciava para que cada pea fosse substituda ou recondicionada depois de certo
tempo. No podia haver outro motivo para o transporte ininterrupto de peas
sobressalentes.
Para os trs homens aquilo era um achado de valor inestimvel. Era claro que numa
via de transporte permanente no havia obstculos em forma de escotilhas ou coisa
parecida.

Mas no primeiro cruzamento tiveram uma surpresa, se bem que j deveriam ter
esperado aquilo.
Perish Mokart ia fazer uma observao a respeito das duas esteiras que corriam em
sentido perpendicular, quando se ouviu um forte estalo em cima deles.
Ateno! gritou uma voz metlica. Nenhuma pessoa no autorizada pode
viajar nas esteiras transportadoras de materiais ou cruz-las. Favor usar o caminho
vermelho-vermelho-verde que leva ao elevador III-D-amarelo.
Cronot Mokart levou tamanho susto que deu um salto descontrolado e foi parar em
uma das esteiras que levavam para fora. Foi carregado em alta velocidade, enquanto a
voz metlica repetia o texto estereotipado.
Perish riu aliviado e voltou a guardar a arma energtica que sacara ao ouvir a voz.
Eis a um servio perfeito para as pessoas desinformadas resmungou Ilja
Malume.
Sua voz ainda tremia do susto por que passara.
Cronot Mokart voltou voando pelo tnel.
Quase atirei confessou. Gostaria de saber para que serve essa bobagem.
Uma pessoa no autorizada nem sequer pode entrar na cpula central.
Calma, Dad pediu Perish. A voz falou em intercosmo, que a lngua
galctica e tambm a lngua usada no Imprio. Old Man foi construdo para ns.
Portanto, bem natural que haja certas informaes para os primeiros visitantes que
aparecerem por aqui. Algum capaz de perder-se neste monstro.
Acho isso um tanto macabro contestou Cronot. Qualquer visitante
implacavelmente destrudo, mas ao mesmo tempo informado sobre o caminho a seguir.
Que diabo!
Pouco importa que seja macabro retrucou o Tenente-Coronel Malume. O
importante que nos ajude a encontrar o caminho.
O caminho vermelho-vermelho-verde... murmurou Perish Mokart, pensativo.
Deve ser aquele corredor secundrio. Foi assinalado com as cores vermelho-vermelhoverde. No podemos exigir que faam mais que isso por ns.
Deixou que o campo propulsor o levasse por cima do cruzamento das esteiras e
voou para o corredor assinalado. O pai e Ilja seguiram-no, sem falar mais sobre o
acontecimento chocante.
Depois de pouco tempo atingiram a entrada de um elevador antigravitacional.
III-D em campo amarelo exclamou Perish. Deve ser isto. Tomara que este
caminho no nos leve muito longe do centro.
Estendeu os braos para verificar se os campos energticos do elevador tinham sido
ativados. Acenou com a cabea, satisfeito, e entrou no campo invisvel, cuja polarizao
tinha sido dirigida para cima.
Ateno! disse outra voz de rob depois que tinham percorrido alguns metros.
Este elevador antigravitacional os levar ao convs inferior da cpula central. Existem
sadas para os setores A-l a A-100 e B-l a B-87. Os setores A ficam a bombordo do
crebro central e os setores B a estibordo. Do setor B-9 sai um elevador antigravitacional
assinalado com um K sobre campo branco. Este elevador vai ter ao setor de distribuio
de impulsos situado embaixo da esfera central. Os que quiserem usar este elevador
devero solicitar autorizao prvia no posto de intercomunicao KZ-zero. Para a
identificao necessrio abrir os capacetes pressurizados e desativar os conjuntos dos
trajes espaciais. Observem esta diretiva, que do seu interesse. Fim da mensagem.

 Muito obrigado disse Ilja Malume em tom sarcstico. muita gentileza

convidar-nos a cometermos suicdio.
Perish Mokart ficou calado. No seu ntimo no podia deixar de concordar com o
chefe da esquadrilha. As instrues gravadas em fita s se aplicariam caso os terranos
fossem reconhecidos como pessoas habilitadas a assumir o controle do rob gigante.
Infelizmente no era nada disso. Se permitissem que o rob os identificasse, estariam
praticamente assinando a prpria sentena de morte.
Mas apesar disso Perish ficou atento procura de uma sada assinalada com o
conjunto B-9. No adiantaria tomar outro caminho.
As diversas marcaes foram passando rapidamente. Por pouco Perish deixou de
notar a marcao B-9. Conseguiu frear no ltimo instante com o campo propulsor e
entrou no corredor.
Ateno, o senhor acaba de entrar no corredor do setor B-9. Por favor, apresentese pelo intercomunicador seo KZ-zero, que providenciar sua identificao.
Obrigado.
Perish desligou o campo propulsor e desceu sobre a esteira rolante. O suor porejou
em sua testa. Sentiu as pulsaes do prprio corao.
Ser que o alto-falante fora ativado por acaso no momento em que ele entrara no
corredor? Ou teriam sido detectados por um sistema de rastreamento especial?
Teve de fazer um esforo para no entrar em pnico e fugir s pressas. No
adiantava. Se tivessem sido detectados, no teriam a menor chance de sair vivos de Old
Man.
Mas ficou tudo em silncio. Aos poucos Perish foi-se acalmando. Tinham
percorrido cerca de dez quilmetros quando uma escotilha blindada brilhante apareceu
sua frente.
Perish Mokart quis saltar da esteira. Mas no havia faixas laterais rgidas, do tipo
geralmente encontrado nas naves terranas. Antes que chegasse deciso de que deveria
frear com seu campo de propulso, atingiu a escotilha blindada. As duas metades
deslizaram silenciosamente para o lado ao simples toque. Perish saiu tropeando de cima
da esteira e viu-se no interior de uma sala circular parecida com uma catedral.
Ilja e o pai vieram depois dele.
Fomos detectados! cochichou Cronot.
As escotilhas abriram-se nossa passagem tranqilizou-o Perish.
Continuamos invisveis.
Tomara que o centro de computao positrnica no tenha registrado a abertura
da escotilha! exclamou Malume, nervoso.
Perish engoliu em seco.
Se isso tivesse acontecido, provavelmente j teria sido dado o alarme. Acho que
estamos todos muito medrosos. Sem dvida Old Man vem sendo constantemente vigiado
do lado de dentro e de fora, mas provvel que os mecanismos de abertura das diversas
escotilhas sejam independentes, no tendo qualquer ligao com o sistema de vigilncia.
Se no fosse assim, a esta hora j estaramos mortos.
Perish examinou a tela de imagem apagada do intercomunicador, embutida na
parede entre outros aparelhos de controle e comunicao.
Cuidado, rapaz fungou Cronot. No venha me dizer que pensa em entrar
em contato com o setor de identificao.
Um sorriso ligeiro brincou em torno dos lbios de Perish.

 Posso ser bobo, mas no tanto como voc pensa, Dad. Fico me perguntando se
devemos usar o poo K sem prvio aviso...
O oxtornense apontou para o teto alto e abaulado do setor nove.
Uns trinta metros acima do cho via-se a entrada circular, fracamente iluminada, de
um elevador antigravitacional. Ao lado da entrada via-se um grande K sobre fundo
branco.
Nada mau disse Ilja Malume em tom de elogio. A tecnologia terrana e a
das raas vivas conhecidas no conhecem o sistema de propulso por microcampos, que
s usado em naves de grande porte. Por isso os seres que construram Old Man
acreditavam que ningum pudesse entrar no elevador K sem ser detectado. Qualquer
sistema de propulso que no fosse o de microcampo seria notado por causa das emisses
energticas. Portanto concluiu-se o elevador K s pode ser usado por algum que
tenha sido previamente identificado e obtido permisso.
Ainda bem que os velhos lemurenses prepararam h cinqenta mil anos os
recursos que nos permitem enganar este rob gigante observou Cronot Mokart em tom
srio.
***
Constantemente se ouviam vozes de robs sadas de alto-falantes ocultos,
ressaltando a necessidade de apresentar-se no posto de controle KZ-zero.
Os trs homens no deram mais ateno a estas vozes. J estavam acostumados a
ver em Old Man um ambiente de fantasmas e sabiam que justamente os que eram
considerados inimigos recebiam constantemente orientao do rob gigante.
Ao que tudo indicava o funcionamento do sistema de orientao era independente
do crebro central. Se no fosse assim, a atividade insensata j teria sido suspensa.
Mas Perish Mokart ficou com a arma energtica em punho, pronta para ser usada,
ao atravessar uma abertura no cho e entrar em outra sala parecida com uma catedral. O
campo energtico do elevador deixou-o ao lado da abertura.
Perish esperou que seu pai e o comodoro o seguissem. Apontou para uma tela
panormica na qual aparecia uma gigantesca semi-esfera vermelho-fluorescente. Tratavase da parte visvel de uma esfera de cerca de duzentos metros de dimetro feita de um
tipo especial de ao terconite. A figura estava presa a travessas cintilantes, alm de
potentes campos energticos que brilhavam fortemente. Na metade visvel viam-se trs
escotilhas. frente delas flutuavam inmeras plataformas de transporte ovais e em
cada uma delas havia cinco robs de combate superpesados.
Daqui no passaremos murmurou Ilja Malume decepcionado. Talvez
consegussemos passar pelos robs, mas como poderamos abrir as escotilhas sem que
eles percebessem?
Ainda no chegamos l retrucou Perish numa raiva controlada. Quem sabe
se olhando de perto no encontramos um caminho?
Sem dvida, filho disse Cronot Mokart em tom sarcstico. Um caminho
para o alm. Receio que Ilja tenha razo.
Estou sentindo um calor horrvel disse Ilja. Vocs tambm?
Perish franziu a testa preocupado e virou o rosto. Examinou aquilo que o sistema de
compensao anti-rastreamento lhe apresentava como sendo Malume.
Como vo as provises de ar?
No h problema respondeu o comodoro depois de algum tempo. Ainda
basta para quatrocentas e trinta horas. O sistema de refrigerao trabalha a toda fora.

Cronot deu uma risadinha nervosa.

O medo fez voc suar, Ilja.
Ainda estou suando respondeu Ilja. E no de medo.
Aumente o suprimento de oxignio puro por trinta segundos recomendou
Perish Mokart. Sem que se dessem conta, os oxtornenses e o tenente-coronel da frota
metropolitana de repente passaram a tratar-se por voc, o que no era de admirar.
Raramente os destinos de algum ficam to fortemente ligados.
J me sinto um pouco melhor informou Ilja depois de trinta segundos. As
indicaes dos instrumentos so normais. Talvez fosse mesmo o medo.
Perish soltou uma gostosa gargalhada.
Pois ! Antes suar que encher as calas.
Ilja Malume acompanhou a gargalhada dos oxtornenses, mas no seu caso ela parecia
um tanto forada.
Ao contrrio do que esperavam, no foi difcil sair do centro de controle KZ-zero e
atingir a esfera central propriamente dita. Mas depois de examinar por algum tempo o
envoltrio desta frente das aberturas cintilantes das armas dos robs de combate,
tiveram de recolher-se bastante deprimidos a um canto do enorme espao vazio
sustentado pelas travessas.
No descobrimos o menor sinal da presena de hipnocristais disse Cronot
Mokart com a voz apagada. Dessa forma existe a possibilidade de os robs nos
deixarem passar, desde que nos identifiquemos como terranos. Qual sua opinio?
Perish sacudiu a cabea.
Tenho certeza de que o condicionado em segundo grau no assumiria tamanho
risco, Dad. Acho bem lgico que antes de partir tenha ativado o crebro central, mas ao
mesmo tempo certamente mudou a programao dos robs de combate ou ao menos de
parte deles e nesta parte sem dvida esto includos os que montam guarda junto
esfera central. Tenho certeza de que no deixaro passar nenhum ser vivo que no se
parea com os vigilantes de vibraes.
Que porcaria! exclamou Malume.
Quer dizer que s nos resta a fora bruta murmurou o antigo especialista da
USO depois de algum tempo. Dois de ns mantero sob controle os robs de combate,
enquanto o outro tenta abrir uma das eclusas com explosivos. Acho que se conseguirmos
entrar e mudar a posio da chave vermelha teremos ganho a parada.
Antes disso morreremos cem vezes objetou o tenente-coronel desanimado.
Vimos cerca de cinqenta robs de combate superpesados somente nas imediaes da
esfera central. Nem mesmo vinte homens seriam capazes de mant-los sob controle.
Os lbios de Perish crisparam-se num sorriso frio.
Vinte homens nascidos na Terra no mas dois oxtornenses podem...
Tolice! contestou Malume em tom violento. Temos de...
Interrompeu-se ao ouvir um grito apavorado de Cronot Mokart.
No mesmo instante Perish Mokart tambm percebeu que de repente Ilja Malume se
tornara perfeitamente visvel. O sistema antideteco de seu traje tinha falhado.
Mas os dois oxtornenses no foram os nicos que perceberam isso. Os rastreadores
de objetos estranhos detectaram imediatamente a presena do terrano.
De repente uma srie de assobios e uivos que penetravam at a medula dos ossos
encheu os corredores e salas de Old Man.
Perish Mokart no perdeu tempo.

 Voc ficar entre ns, Ilja gritou. Vamos embora. Havemos de tir-lo
daqui.
O tenente-coronel recuou ofegante. O branco dos olhos arregalados brilhava
fortemente. Pegou a arma energtica e apontou-a para os oxtornenses.
Afastem-se! berrou com a voz se atropelando. Posso sair desta sozinho.
Tratem de aproveitar a situao.
Ilja virou-se e saiu voando em direo ao elevador do qual tinham sado.
Trs raios energticos fulgurantes surgiram de repente entre ele e os oxtornenses. Os
robs de combate tinham identificado o alvo e atiravam implacavelmente. Mas por
enquanto o forte campo defensivo do traje lemurense estava resistindo.
Perish Mokart e seu pai viraram-se automaticamente e dispararam as armas
vibratrias pesadas contra os robs. Quatro mquinas colossais desmancharam-se numa
poeira metlica cintilante. Os outros espalharam-se com uma rapidez tremenda e
responderam ao fogo.
Perish e Cronot aceleraram. Os campos propulsores levaram-nos para junto da
esfera. Os raios energticos disparados pelos robs despedaavam travessas e abriam
crateras profundas nas paredes blindadas. As mquinas monstruosas atiravam a esmo.
Felizmente no eram capazes de localizar os oxtornenses.
Os dois baixaram as armas e, plidos, olharam para o lugar em que Ilja Malume
tinha desaparecido. As sereias continuavam a uivar. O rudo caa sobre os nervos. Bem de
longe vinha o estrondo caracterstico das armas energticas.
No deveramos ter deixado que fugisse sozinho cochichou Cronot Mokart
com a voz apagada.

8
Ilja Malume sentiu uma dor ardente no ombro esquerdo. A fora do impacto do raio
energtico o fez girar e arremessou-o atravs das duas metades de uma escotilha que se
iam fechando. Atrs dele as paredes de ao bateram ruidosamente uma na outra.
Olhou em volta, ofegante.
O tiro certamente o ferira com certa gravidade, mas por enquanto lhe salvara a vida.
Mas era apenas uma questo de tempo. Acabariam por liquid-lo.
Ilja j no tinha medo. Sabia que de qualquer maneira iria morrer, e esta certeza fez
com que recuperasse o sangue-frio.
J que tinha de morrer, queria que sua morte ao menos servisse para alguma coisa.
Devia retardar o instante final o mais que pudesse, no para prolongar a vida por alguns
minutos, mas para que os oxtornenses tivessem mais tempo e o aproveitassem para talvez
entrar na esfera central.
Concentrou-se tentando descobrir onde estava e em que lugar da cpula porta-naves
ficava o sistema de propulso linear. Se conseguisse entrincheirar-se l, os robs seriam
obrigados a desistir de um ataque frontal, pois este poderia danificar o mecanismo
indispensvel.
Ilja Malume chegou concluso de que os conversores de compensao kalupianos
do sistema de propulso linear deviam ficar mais embaixo.
No levou mais de um segundo refletindo sobre tudo isso. O afro-terrano logo
continuou a fuga. Saltou para dentro do elevador antigravitacional desativado e deixou-se
cair. S ligou o campo de propulso para desacelerar ao mximo quando viu o brilho do
fundo do poo.
Caiu violentamente. Demorara demais em ativar o conjunto propulsor.
Ficou um pouco atordoado, mas logo se recuperou. Espantado, notou que no estava
ferido.
O campo defensivo! Mas era claro. O campo defensivo amortecera grande parte do
impacto.
Ilja riu zangado. Levantou a arma vibratria e destruiu a escotilha blindada que
impedia sua sada do poo. Passou voando pelos destroos frgeis e prosseguiu em alta
velocidade. No primeiro cruzamento passou rente a dois robs de combate que se
aproximavam de direes diferentes. Sem voltar a cabea apontou a arma para trs e
apertou o gatilho. Ningum abriu fogo contra ele, e isto o levou a concluir que destrura
as mquinas de guerra.
A escotilha blindada seguinte fechou-se no momento em que estava passando por
ela. As duas metades roaram nele, fazendo-o girar vrias vezes em torno do prprio
eixo.
Um raio energtico superforte saiu de um corredor secundrio. O campo defensivo
de seu traje especial resistiu, mas o estrondo das descargas deixou bem claro que se
houvesse um bombardeio concntrico das armas dos robs estaria perdido.
Continuou a fugir dos robs e saltou no poo de ventilao mais prximo. Desta vez
subiu e saiu no andar seguinte. Girou rapidamente e deixou-se cair no cho. Olhou para
baixo e viu seu perseguidor aparecer na entrada. O inimigo no teve a menor chance

contra a arma vibratria de fabricao lemurense. S restou uma nuvem de p metlico

que foi tangida para cima.
O tenente-coronel voltou a entrar no poo do qual acabara de sair e desceu usando o
campo de propulso. Conseguiu percorrer cerca de um quilmetro sem que ningum o
incomodasse. De repente alguns tiros energticos foram disparados em cima dele.
Erraram o alvo somente porque neste mesmo instante Ilja atravessara uma das sadas.
Em compensao abalroou um rob que estava de costas para o corredor. Recuou
apressadamente e disparou a arma vibratria, enquanto a mquina se virava que nem um
relmpago.
Fechou os olhos por alguns instantes. Ficara ofuscado e sentia-se cansado. Um
estrondo vindo de trs fez com que se recuperasse. Satisfeito, notou que as defesas
automticas de Old Man tambm tinham suas falhas. Acabavam de fechar a sada do
poo atrs dele, fechando o caminho aos perseguidores vindos de cima. Ilja conhecia os
robs de combate e sabia que em virtude de sua programao no estariam em condies
de abrir fogo contra o obstculo.
Voltou a acelerar ao mximo. O mximo que lhe podia acontecer era espatifar-se de
encontro a uma parede. Antes morrer assim que no fogo cruzado das mquinas de guerra.
Mas para sua surpresa saiu repentinamente num pavilho to grande que a vista no
conseguia abranger. Gigantescos agregados erguiam-se de ambos os lados. Atrs do
revestimento das mquinas havia alguma coisa rumorejando. Sem dvida eram conjuntos
geradores.
Ilja Malume resolveu interromper a fuga por algum tempo. Abriu uma portinhola de
reparos num conjunto do tamanho de uma torre e entrou de quatro na abertura escaldante.
A portinhola voltou a fechar-se ruidosamente atrs dele.
***
Perish Mokart girava calmamente a arma vibratria de um lado para outro. Os robs
de combate que investiam contra ele eram pulverizados sob os efeitos das terrveis
vibraes. Enquanto isso disparava a arma energtica pesada com a mo esquerda. Tudo
que vinha de cima ou de baixo era derretido pelos raios energticos escaldantes.
Mas constantemente tiros energticos quentes e dolorosos passavam bem perto dele.
Os robs de combate eram muito numerosos. No eram capazes de localizar os
oxtornenses e Perish mudava constantemente de posio, mas ele acabaria sendo
mortalmente atingido.
O reservista da USO no olhava para trs, onde o pai trabalhava, protegido por ele,
tentando arrombar uma das escotilhas blindadas.
Pela quinta ou sexta vez em poucos minutos ouviu-se o estrondo da exploso de
uma microcarga atmica. Se no fossem os eficientes campos defensivos dos trajes de
combate lemurenses, os oxtornenses j teriam sido volatilizados pelo calor gerado nas
exploses. Mas assim mesmo os campos sobrecarregados ainda deixavam passar bastante
calor.
Perish soltou um grito. Um pedao de material incandescente acabara de atravessar
o campo defensivo, atingindo ruidosamente sua coxa. A ligao entre o corpo e a prtese
cedeu, produzindo um rangido desagradvel. Perish desmaiou de dor.
Quando recuperou os sentidos, viu o rosto suado do pai atravs do fogo e da
fumaa.
Cronot Mokart sacudia-se numa tosse rouca.
Levante, seu preguioso! disse. Quanto tempo ainda terei de carreg-lo?

O reservista da USO teve um calafrio de to assustado que ficou.

Falhara no momento decisivo. Levantou de um salto, para em seguida dobrar os
joelhos. A prtese aplicada na coxa esquerda pendia molemente na carne. Parecia que a
cicatriz tinha estourado. Na verdade, a perna s permanecia unida por causa do conjuntouniforme justo.
S ento ele se deu conta de que o rudo da batalha terminara. Conseguiu levantar,
ajudado pelo pai. Rangeu os dentes e encolheu ligeiramente a perna esquerda.
A ltima cpsula explosiva atmica despedaou a escotilha informou Cronot
em tom spero. Usei carga dupla. Infelizmente... bem, infelizmente voc foi atingido
por um dos destroos. Desculpe, Perish.
Tolice, Dad! gritou Perish inclinado. Esquea. Vamos andando. Tenho a
impresso de que nos encontramos no setor exterior da cpula central.
O pai deu uma risada de triunfo.
Adivinhou! No somos perseguidos mais pelos robs. Quer dizer que estamos
em segurana. A nica coisa que temos de fazer encontrar o crebro central e mudar a
posio da chave vermelha.
Perish abriu o capacete pressurizado e esfregou os olhos lacrimejantes. Abanou a
cabea e apontou para uma escotilha blindada.
Voc se regozijou antes da hora, Dad. Ainda temos pela frente as linhas
defensivas internas.
***
Durante dezenas de milhares de anos o crebro ficara depositado numa soluo de
nutrientes mantida temperatura do sangue, ligado por meio de fios finssimos de
tercnio com um sistema complicado de receptores e sensores.
Mas no momento decisivo num momento ansiosamente esperado durante uma
eternidade pelo consciente inserido nele , o esprito de Rog Fanther falhou sob o
impacto das notcias alarmantes e contraditrias.
Entrara em curto-circuito e usara o presente dos viajantes do tempo contra aqueles
aos quais fora destinado.
Antes que pudesse corrigir o erra um inimigo terrvel e completamente insensvel
entrou nas doze plataformas setoriais, apoderando-se dos crebros de comando que as
controlavam, e que eram o que restava dos homens que tinham concebido e
supervisionado a construo do rob gigante.
Contra a vontade de Rog Fanther o instrumento criado para servir humanidade
transformou-se num verdadeiro presente de grego.
O esprito do antigo oficial da frota foi levado irresistivelmente para a loucura. A
subjugao dos doze ajudantes parecia um verdadeiro pesadelo. Mesmo quando o ser
gigantesco que de fora se parecia com os halutenses penetrou na cpula central de Old
Man e tomou posse dela, o esprito de Rog Fanther s se deu conta disso como quem est
sonhando. Descia cada vez mais pela penumbra da semi-inconscincia, em direo ao
abismo infinito da noite eterna, da noite da morte, da qual ningum desperta. De repente a
soluo de nutrientes passou a ser renovada constantemente e enriquecida com oxignio e
as outras substncias de que precisa o crebro humano para manter-se vivo, alm de ser
alimentado com informaes do mundo que pulsava l fora.
O alarme geral dado em Old Man atingiu o crtex do crebro que cochilava numa
penumbra.

Foi um impulso to forte que conseguiu uma coisa que ningum conseguira.
Arrancou Rog Fanther de junto do abismo escuro. O esprito do antigo capito
compreendeu a situao com uma clareza quase sobrenatural...
O rob gigante fora invadido por monstros parecidos com os halutenses, cujas
intenes eram hostis. Deles no restava o menor sinal na gigantesca estrutura. Se no
fosse assim, os receptores teriam anunciado sua presena, o que no acontecera. Em
compensao os rastreadores de imagem tinham registrado o fato de dois mil robs de
combate pesados e superpesados terem sido reprogramados para servirem aos inimigos
da humanidade.
Esses robs lutavam com trs seres que sem dvida eram terranos legtimos.
O esprito de Rog Fanther percebeu com uma nitidez extraordinria que tinha de
fazer alguma coisa no sentido de conservar sua obra mxima em benefcio da
humanidade. Sabia que suas ltimas reservas de energia se esgotavam inexoravelmente, e
que dentro em breve teria de transpor o limiar do alm.
Nessa situao s podia fazer uma coisa. Fanther ativou um comando secreto, que
at ento permanecera oculto, destinado destruio de corpos estranhos.
Um crebro positrnico oculto entrou em funcionamento com o zumbido
caracterstico. Sua tarefa consistia exclusivamente em destruir implacavelmente qualquer
corpo estranho que no fosse um terrano legtimo ou um rob programado em benefcio
da humanidade ou ento destruir completamente o rob gigante, caso alguma
inteligncia extraterrestre conseguisse chegar ao crebro central...
No mesmo instante o computador positrnico assumiu todas as funes de controle.
Desativou o centro positrnico de comando das instalaes tcnicas de Old Man. Os dois
mil robs de combate cuja programao deixara de corresponder s normas de segurana
do computador de destruio de corpos estranhos receberam o impulso de autodestruio.
Parte dos seres inteligentes foi localizada e encaminhada aos testes individuais.
***
O efeito das duas cargas atmicas que explodiram entre a parede blindada interna e
a externa foi terrvel. A parede externa arrebentou que nem uma casca de ovo sob a ao
de um pinto saindo.
Mas quando voltaram do lugar em que se tinham abrigado, Perish Mokart e seu pai
tiveram outra decepo.
A parede interna resistira exploso. Fora enegrecida pela exploso, mas no havia
reas fundidas nem mesmo localizadas.
por causa do processo de condensao molecular murmurou Perish
desanimado. Mesmo que usssemos todas as nossas reservas de explosivos,
conseguiramos abrir um rombo. Sem o consentimento do crebro central no daremos
nem mais um passo. Podemos voltar, Dad.
Voltar?! Cronot Mokart fitou o filho com uma expresso apavorada e
decepcionada. Falou mesmo em voltar?! Onde est seu arrojo?
Perish sorriu deprimido.
Contra uma parede de ao terconite submetida a um processo de condensao
molecular o arrojo no adianta nada, Dad. O homem tem de saber quando chegou o fim.
Cronot virou-se abruptamente. Acabara de ouvir o rudo de passos fortes. Com uma
risada amarga apontou para a falange de robs de combate que se encontrava a cerca de
um quilmetro de distncia, preparando-se para o assalto face externa da esfera central.
Estamos mesmo no fim murmurou com a voz apagada.

Perish rangeu os dentes.

Pronto, Dad?
Pronto! respondeu Cronot Mokart em tom spero.
Os dois deixaram-se cair no cho e espalharam as armas sua frente. Esperaram.
Num cantinho de seu crebro ainda havia uma esperana de abrirem passagem lutando.
Os robs ainda se encontravam a uns quinhentos metros quando Perish levantou a
atiradeira linear e colocou uma carga atmica. O pai imitou seu exemplo.
Agradeo... Perish hesitou. Agradeo por tudo que tem feito por mim.
No se envergonhou das lgrimas que desceram por sua face.
E eu... principiou Cronot Mokart.
O que ele quis dizer no chegou a sair de seus lbios. A onda de presso de uma
terrvel exploso arrancou-lhe as palavras da boca. Os oxtornenses ficaram ofuscados e
fecharam os olhos. Massas de ar escaldante pareciam tocar uma msica de rgo nas
fendas da parede blindada externa, e uma saraivada de estilhaos de metal caiu sobre eles.
Depois ficou tudo em silncio...
Depois de algum tempo Perish Mokart levantou a cabea. Perplexo, olhou atravs
das fendas da parede externa produzidas pela exploso. Viu um monto fumegante e
crepitante de sucata de metal, que se espalhava l fora, pelos caminhos e pontilhes, e
mais embaixo, no gigantesco pavilho que se estendia em torno do crebro central
duplamente protegido.
Ei! resmungou Cronot neste instante. tudo o que os robs deixaram para
ns?
Parece respondeu Perish. Est fazendo um pouco de calor. No acha?
Era muito mais que isso. Qualquer ser nascido na Terra que estivesse naquele lugar
se teria transformado num monto de cinzas. Perish passou a mo pela cabea e sorriu.
Qual a graa? perguntou o pai, estupefato. Sinto uma terrvel comicho.
At parece que algum derramou chumbo derretido em meu corpo.
O filho estendeu a mo aberta. Estava cheia de uma cinza negro-acinzentada.
Pois ! Cabelos na cabea no combinam com a natureza de um oxtornense
legtimo. Finalmente me livrei desta vergonha.
Alguns sons borbulhantes saram da garganta de Cronot. Finalmente o velho
cosmohistoriador irrompeu numa risada histrica.
Voc um demnio! exclamou. Pelos espritos da Barreira. Nunca seria
capaz de sonhar que gerei um patife empedernido como voc.
A risada tornou-se mais descontrada. Cronot bateu com a mo direita no ombro do
filho.
Mas bom no ficar muito alegre. Os cabelos voltaro a crescer, meu filho.
Pois ! retrucou Perish em tom seco. Se tem de ser assim...
De repente seu rosto assumiu uma expresso sombria.
Muito bem. Alguma coisa ativou o comando de auto-destruio dos robs. Mas
nem por isso conseguiremos entrar na esfera central.
Pois eu no tenho tanta certeza, meu filho respondeu Cronot numa voz
estranhamente aguda.
Perish virou-se assustado. Arregalou os olhos ao ver as pesadas escotilhas blindadas
da parede interna abrirem-se muito devagar, como se estivessem sendo movidas por mos
de fantasma. Uma cmara de eclusa iluminada apareceu diante dos olhos dos
oxtornenses.
Acho que bom ligarmos de novo o equipamento antideteco disse Cronot.

Perish sacudiu a cabea.

No. Se h pouco no o tivssemos desligado, provavelmente no teramos sido
identificados como terranos. O vigilante de vibraes deve ter errado nos clculos.
Aposto que...
Neste instante Perish sentiu que estava sendo levantado e envolvido por um campo
energtico. Foi flutuando em direo eclusa aberta. Mas isso no o incomodou nem um
pouco. Riu para o pai, que tambm estava sendo deslocado para a eclusa.
As escotilhas blindadas voltaram a fechar-se sua passagem. Os campos de trao
continuavam a mant-los presos. Os dois esperaram impacientes que as escotilhas
internas se abrissem.
De repente o campo energtico soltou-os, deixando que cassem violentamente ao
cho. Alguns cliques e zumbidos se fizeram ouvir.
Que isso? perguntou Cronot Mokart como quem desconfia de alguma coisa.
o registro de vibraes cerebrais e o exame da estrutura orgnica respondeu
Perish com a voz apagada. Ficamos alegres antes da hora.
Ser? Pois ento seremos identificados.
Sem dvida. Mas no como terranos retrucou Perish em voz baixa. No
somos iguais aos homens normais.
***
Aparelho de teste ao centro de controle de eliminao de corpos estranhos. Teste
dos pretensos terranos concludo. A estrutura orgnica e as vibraes cerebrais revelam
que se trata de seres inteligentes que no so humanos. Apenas tm aspecto humanide.
Controle de eliminao de corpos estranhos ao conjunto de testes. Resultado do
teste registrado. Exploso atmica do complexo sendo preparada. Destruio ocorrer
dentro de cinco minutos terranos. Mantenham os prisioneiros no-humanos no lugar. Fim
da transmisso.
Conjunto de testes ao controle de eliminao de corpos estranhos. Entendido.
Desligo.
***
A mente de Rog Fanther reconheceu que ele e seus companheiros tinham cometido
um terrvel engano h cerca de cinqenta mil anos. Naquele tempo os descendentes dos
colonos terranos estruturalmente modificados num processo de adaptao ao meio
ambiente j existiam no tempo real. Pelas informaes recebidas os dois prisioneiros que
acabavam de ser testados s podiam ser oxtornenses.
E os oxtornenses eram to humanos quanto os homens nascidos na Terra mas
naquela poca nenhum dos tripulantes da corveta se lembrara da possibilidade de que os
primeiros seres a entrarem no rob gigante pudessem ser terranos de origem oxtornense.
Uma violenta tempestade emocional sacudiu o crebro de Rog Fanther. A mente do
coordenador fez um ltimo esforo para corrigir a opinio do crebro de controle de
eliminao de corpos estranhos. Mas neste exato momento as nvoas vermelhas do
passado desceram sobre o esprito. Uma hemorragia inundou os setores intactos do
crebro, empurrando a mente para o abismo escuro da morte...
***

Cronot e Perish Mokart j estavam conformados com a idia de que iriam morrer. O
antigo especialista da USO era capaz de imaginar o que acabara de acontecer nos centros
de computao de Old Man. Algum centro de controle especial assumira o comando e
destrura os robs de combate que tinham sido reprogramados por Tro Khon, deixando de
funcionar conforme desejavam os seres que os tinham construdo. Em seguida os nicos
seres vivos que se encontravam por l tinham sido testados e o resultado fora negativo.
Logicamente o processo de autodestruio do rob gigante fora ativado.
Pelo menos nossa ao serviu para alguma coisa disse ao pai. Old Man j
no representa nenhum perigo para a humanidade.
um consolo muito fraco, mas no deixa de ser um consolo respondeu
Cronot com um sorriso resignado. Seremos transportados para o alm no meio de um
fogo de artifcio que ser apreciado em todos os planetas do Sistema Solar.
E meus cabelos no voltaro a crescer afirmou Perish numa espcie de humor
macabro.
Virou o rosto indiferente ao notar que as duas escotilhas externas comeavam a
abrir-se de novo. Arregalou os olhos e deixou cair o queixo.
Ilja!
O grito rompeu o silncio com a fora de um toque de fanfarra. Sabia o que
significava a chegada de Ilja Malume. Tentou explicar ao pai, mas no conseguiu. Cronot
Mokart pensava que iria morrer e nem pensava na possibilidade de ser salvo.
Ei! O que est acontecendo por aqui? gritou o comodoro ao ser libertado
pelos campos energticos. Estava enfrentando os robs. Cheguei a ver as aberturas
cintilantes dos canos de suas armas energticas. Mas de repente pararam, as luzes de
direcionamento apagaram-se e cheguei aqui sem ser molestado.
Perish ia dar uma resposta, mas neste instante uma voz de rob se fez ouvir.
O senhor acaba de ser identificado como terrano legtimo. Faa o favor de dizer
seu nome e informar o que ser feito das duas inteligncias estranhas.
Isso com voc, Ilja disse Perish e riu ao ver o rosto perplexo do pai e do
afro-terrano. Sabia que tinham sido vitoriosos no ltimo instante.
Ilja Ma... Malume gaguejou Ilja. Tenente-coronel da Frota Solar. Que
inteligncias estranhas so estas, rob?
Os dois seres inteligentes no-humanos que se encontram a seu lado foram
presos e testados. Em virtude de minha programao, classifiquei-os como corpos
estranhos para os fins previstos no comando de eliminao de corpos estranhos, e por isso
dei ordem para que fossem tomadas providncias para a destruio total. Assim que
recebi os resultados do teste feito com o senhor, suspendi os preparativos. Se desejar,
providenciarei para que os corpos estranhos sejam imediatamente liquidados.
Voc ficou louco! disse Malume perplexo. Os dois homens que esto aqui
no so inteligncias no-humanas, mas terranos como eu.
Resposta considerada incorreta. Existem diferenas acentuadas tanto na estrutura
orgnica como na amplitude das ondas cerebrais.
Ilja Malume j recuperara o autocontrole. Comeou a compreender por que os testes
tinham chegado a essa concluso.
Isso eu sei. Trata-se de terranos de origem oxtornense, de homens adaptados ao
meio ambiente cujos genes sofreram uma modificao planejada para poderem
sobreviver em seu planeta colonial. So amigos. Procure compreender.
Fundamentos lgicos aceitos soou a voz desalmada. Favor dirigir-se sala
de comando principal. Fica a seu critrio mover a posio da chave vermelha para

submeter todo o conjunto ao controle manual. Infelizmente o crebro do coordenador

faleceu h trs minutos e trinta segundos terranos. As informaes restantes sero
prestadas atravs de uma gravao em udio e vdeo. Controle de eliminao de corpos
estranhos sendo desligado. Repito. Controle de eliminao de corpos estranhos sendo
desligado.
A voz metlica silenciou. Dali a instantes as escotilhas internas se abriram. Um
pavilho fortemente iluminado apareceu diante dos trs homens. Entraram hesitantes.
Passaram os olhos pelas numerosas instalaes tcnicas. Finalmente olharam para a
chave vermelha brilhante que se destacava no console que ficava em posio mais
elevada.
Ilja estacou os passos.
Perish Mokart deu-lhe um empurro.
V logo, Ilja. Voc foi escolhido para entregar humanidade o presente
oferecido pelos viajantes do tempo.
Ilja Malume engoliu em seco. Cronot deu-lhe outro empurro e o tenente-coronel
saiu caminhando com as pernas duras.
Sua mo tremia levemente ao tocar o metal frio e brilhante. Num movimento
resoluto mudou a posio da chave...

9
Estavam sentados em confortveis poltronas anatmicas, fumando e olhando para a
gigantesca tela que enchia toda uma parede. Dessa tela o rosto sorridente de um capito
da frota espacial terrana parecia fit-los.
Rog Fanther, que j fora primeiro oficial cosmonutico do tender da frota chamado
Dino-3, cumprimentou os homens que depois de sua morte tinham assumido o comando
exclusivo do maior veculo porta-naves jamais construdo no Universo.
Rog Fanther decolara em 24 de julho de 2.404 com o tender Dino 3 e atravessara o
transmissor do tempo de Vario, pertencente aos antigos senhores da galxia, retornando
cerca de cinqenta e dois mil anos no passado, a fim de levar novos propulsores lineares
para a Crest, que estava desaparecida. Estes propulsores permitiram nave o retorno ao
transmissor de Andrmeda.
Na poca ningum imaginara que em virtude de um golpe de audcia de Perry
Rhodan a Crest conquistara uma das estaes do tempo dos senhores da galxia, que a
aproximara quinhentos anos do tempo real. Quando chegaram ao passado lemurense, os
voluntrios do tender procuraram em vo pela nave-capitnia de Perry Rhodan. No a
encontraram e por isso alguns deles tentaram realizar um vo de dilatao num barco
espacial, que os fizesse percorrer uma distncia de 52.423 anos no tempo, trazendo-os de
volta ao tempo real. Os outros permaneceram na Dino 3, sem a menor esperana de um
dia voltarem ao seu tempo.
O propulsor do barco espacial apresentou defeito e a tripulao teve de realizar um
pouso de emergncia no planeta pertencente aos chamados walkers. Tratava-se de seres
inteligentes parecidos com lagartas, do tamanho dos homens, que formavam um povo
auxiliar dos velhos lemurenses. Por um feliz acaso seu mundo escapara destruio
durante a guerra de extermnio que os halutenses moveram contra a primeira
humanidade.
Ajudados pelos terranos e recorrendo sua tecnologia bastante avanada, os
walkers levaram quarenta mil anos para construir o rob gigante. A nica coisa que
restava dos terranos eram treze crebros que, guardados em recipientes de conservao,
dirigiram por um tempo incrvel os trabalhadores e as fbricas robotizadas do mundo
colonial lemurense.
Naquele momento, no dia 22 de maro de 2.436, o ltimo destes crebros acabara
de falecer. Era o de Rog Fanther, que como coordenador dirigira a ao dos doze crebros
setoriais e levara Old Man de volta humanidade. Em virtude de certas circunstncias
adversas, o presente dos viajantes do tempo se transformara num instrumento das foras
que queriam a destruio da humanidade. Trs homens valentes impediram no ltimo
instante que o desastre se consumasse.
Profundamente abalados, Perish e Cronot Mokart e Ilja Malume acompanharam a
apresentao do som e da imagem. Estavam abalados principalmente porque o crebro de
Rog Fanther morrera na falsa crena de que a entrada de pretensas inteligncias estranhas
provocaria a autodestruio de Old Man.
Os trs olharam para o grande hipercomunicador, cujo sinal de chamada acabara de
soar. O rosto largo e radiante do Marechal-de-Estado Bell apareceu na tela.
Os homens ficaram em posio de sentido.

Bell fez um gesto para que permanecessem vontade. Soubera h uma hora que Old
Man tinha sido assumido pelos terranos e fora informado sobre os acontecimentos.
Nem posso dizer o quanto me sinto grato para com os senhores. Mais que isso.
Toda a humanidade lhes agradece. Os senhores nos livraram de um pesadelo e nos
fizeram um presente que nos tornar invencveis.
Tomara, senhor retrucou Perish Mokart, irnico. Os vigilantes de
vibraes ainda no foram derrotados.
Reginald Bell pigarreou. Seu rosto abriu-se num sorriso.
isso mesmo, Coronel Mokart. Quero...
Major especialista, senhor retificou o oxtornense sorrindo. O senhor me
dispensa uma honra que no mereo.
Os cantos dos olhos de Bell tremeram de uma forma suspeita.
Deixe-me terminar! trovejou. No sou seu superior, mas acho que minha
posio deveria impor um pouco de respeito.
Perdo, senhor! disse Perish espantado. Acontece que de fato no passo de
um especialista da USO que ocupa o posto de major.
O Marechal-de-Estado Bell deu as costas objetiva. Seu rosto desapareceu da tela,
mas sua voz ainda era bem compreensvel.
Diga a ele, almirante. Parece que este cara no quer acreditar em mim.
No mesmo instante o rosto do almirante da USO M. Garcholkew, que j fora o
superior imediato de Perish Mokart, apareceu na tela.
Permita que o felicite pela promoo, Coronel Mokart disse em tom
indiferente. Infelizmente o ato de promoo ainda no foi elaborado, mas talvez
concorde em acreditar em minha palavra.
Perish engoliu em seco.
Sim, senhor! murmurou atarantado.
Garcholkew sorriu.
No mais, agradeo de corao ao senhor e aos seus amigos. Peo-lhes que
tenham a gentileza de no recusar meu convite para uma festa ntima. Isto tambm vale
para Mr. Cronot Mokart e o Coronel Malume.
Tenente-coronel, senhor! exclamou o afro-terrano.
Com seu ato de promoo acontece a mesma coisa que com o do Coronel
Mokart retrucou o almirante. Espero que no seja necessrio incomodar o senhor
Marechal-de-Estado, fazendo-o falar novamente pelo hipercomunicador para confirmar o
que acabo de dizer.
claro que no, senhor! apressou-se Malume a responder.
Um brilho irnico apareceu nos olhos escuros do almirante.
Fico-lhe muito grato pela confiana depositada em mim, coronel o almirante
levantou a mo. At logo mais.
A tela apagou-se.
Cronot Mokart deu uma risadinha.
Esta juventude dos nossos dias! suspirou. No meu tempo a gente
costumava respeitar os grandes vultos da humanidade...
De repente os trs irromperam numa estrondosa gargalhada.
***

Saram correndo para a eclusa instalada na coluna de sustentao central. A

escotilha externa abriu-se, e dali a pouco estavam na sala de comando de um cruzador
pesado ultramoderno.
A elite do Imprio Solar estava reunida. Alm do Marechal-de-Estado Bell, do
Marechal Solar Julian Tifflor e do Almirante Garcholkew estavam l o Coronel Don
Redhorse, alguns almirantes da frota metropolitana solar e o Dr. Abel Waringer, genro do
Administrador-Geral. Mas Perry Rhodan no estava presente, o que levou os dois
oxtornenses a se entreolharem de forma expressiva. Fazia quase um ms que
desconfiavam que o Administrador-Geral tivesse desaparecido e que um ssia tivesse
sido colocado em seu lugar. Acharam que seus superiores estavam demonstrando uma
sensibilidade extraordinria no os obrigando a apertar a mo de um falso Rhodan.
Feitos os cumprimentos, Reginald Bell chamou os trs homens para falarem a ss.
Mobilizamos vinte mil especialistas da frota metropolitana, que assumiro Old
Man dentro de duas horas. Acham que ser suficiente?
De forma alguma, senhor respondeu Perish Mokart. Quando muito os
vinte mil homens podero controlar a cpula central, e isso mesmo por algum tempo.
Alm disso precisamos de tripulaes para os quinze mil supercouraados.
Ser que numa emergncia cem homens bastam?
Cem homens?! Perish ps-se a refletir. um milho e meio ao todo. Hum!
Mas ser apenas uma gota num oceano. Quando muito ser possvel manobrar as naves
com cem homens. No estaro em condies de entrar em combate. Reginald Bell
suspirou baixinho. Acenou com a cabea.
Sim, eu sei, coronel. Mas, que mais posso fazer? Ningum esperava que ainda
fssemos assumir o controle de Old Man. Foi uma loucura sua quererem conquistar o
monstro numa operao da qual participaram somente trs homens.
Quem v o resultado no acha que uma loucura, senhor contestou o
oxtornense.
Bell deu uma risada.
O senhor mesmo das Arbias! E vocs dois tambm. Gente, se Perry... Bell
engasgou e de repente olhou com uma expresso sombria para a ponta dos ps. Se o
Administrador-Geral pudesse estar aqui, provavelmente seria da minha opinio.
Perish e seu pai tiveram bastante sensibilidade para ficar quietos, embora o lapso de
lngua que Bell acabara de cometer confirmasse suas suspeitas. Mas por que haveriam de
criar mais problemas para o substituto de Rhodan? Continuariam a guardar silncio, pois
sabiam que Bell no poderia ter agido de outra forma.
Aproximaram-se da tela panormica e contemplaram o cenrio monstruoso formado
pela cpula imensa de Old Man, com o brilho vermelho de Netuno como pano de fundo.
Pontos luminosos iam surgindo nas profundezas escuras do espao csmico.
Aproximavam-se do rob gigante, levando a guarnio bsica e as tripulaes de
emergncia dos supercouraados. Old Man transformara-se na grande base voadora da
humanidade. Sem dvida o ssia de Perry Rhodan anunciaria a vitria alcanada numa
proclamao humanidade. A guarnio do rob gigante treinaria dia e noite para
aprender a controlar o presente vindo do passado isto at que a calma que precede a
tempestade cedesse lugar ao ataque em grande escala dos vigilantes de vibraes.
Os prisioneiros de Triton certamente j tinham sido libertados.
Perish Mokart sobressaltou-se quando um rob-garom entrou no pequeno grupo
carregando uma bandeja.

 O que preferem, cavalheiros? perguntou o Marechal-de-Estado Bell.

Vinho, usque, champanha?
Um usque... e depois uma cama disse Perish. Estou cansado quem nem
um co, se me permite, senhor.

***
**
*

Graas d ao arrojada de trs homens, Old Man

est definitivamente em poder daqueles para os quais
foi construdo.
Mas o que aconteceu neste meio-tempo com Perry
Rhodan e os demais ocupantes da Crest IV, que esto
perdidos nas profundezas do Universo?...
Vejam o que aconteceu em M-87, atravs do relato
da aventura da Crest no volume 336 da srie, cujo ttulo
Gucky e o Vakupath.

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