Devenir Français

R. fran. sociol.
, 48-4, 2007, 723-750
Didier FASSIN
Sarah MAZOUZ
Quest-ce que devenir franais ?

La naturalisation comme rite dinstitution rpublicain*
RSUM
La politique franaise de limmigration se caractrise par un double mouvement de
restriction des nouveaux arrivants et de facilitation de laccs la nationalit. Au cours de la
priode rcente, la naturalisation a fait lobjet dune attention particulire de la part des
pouvoirs publics se traduisant par laccroissement sensible des effectifs de naturaliss et par
la clbration solennelle de la remise de leur dcret. En nous appuyant sur une enqute
conduite pendant trois ans dans un dpartement de la rgion parisienne, nous montrons que
lon peut considrer la naturalisation comme un rite de passage qui transforme ltranger en
national au terme dune longue preuve de slection dont le rsultat est consacr par une
crmonie dintgration, mais surtout comme un rite dinstitution qui opre une double sparation : lpreuve distingue parmi les immigrs celles et ceux qui sont dignes dentrer dans
la communaut nationale ; la crmonie diffrencie au sein de la nation celles et ceux qui
sont venus dailleurs. Lambigut de la naturalisation tient donc ce quau moment o elle
produit le mme, elle le reconnat comme un autre, ce que souligne la comparaison des clbrations que nous avons observes en prfecture et en mairie. Pour autant, le rituel est aussi
un acte performatif qui fait exister ce quil nonce et lie la communaut nationale par la
promesse dun vritable contrat.
Quest-ce quun Franais ? se demande Patrick Weil (2005) dans un

ouvrage qui retrace lhistoire de la nationalit franaise . cette interrogation, essentiellement juridique, nous voudrions en substituer une autre, de
nature sociologique : quest-ce que devenir franais ? Autrement dit : questce qui se joue dans le fait, pour un tranger, dacqurir la nationalit franaise
et, pour ltat franais, de la lui donner ? Pour rpondre cette question, nous
examinerons un cas de figure particulier : la naturalisation. Il existe en effet
* Cette recherche a t commence grce
un contrat de recherche de la MiRe/DREES au
ministre de lEmploi, du Travail et de la
Cohsion sociale ( Le sens social des discriminations raciales ) et poursuivie dans le cadre
dun programme scientifique de lAgence
nationale de la recherche (ANR) ( Les
nouvelles frontires de la socit franaise ).
Nous remercions les autorits prfectorale et
municipale du dpartement et de la ville o

nous avons men notre enqute, ainsi que les
agents de ces administrations publiques, pour
leur collaboration. Nous exprimons galement
notre gratitude lgard des personnes
rcemment naturalises pour avoir accept de
parler avec nous de leur exprience de ce rite de
passage.
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Revue franaise de sociologie
plusieurs faons dacqurir la nationalit franaise, notamment par le

mariage, en tant que conjoint de Franais aprs un dlai de quatre annes, ou
par la naissance, en tant que personne ne en France de parents trangers mais
rsidant rgulirement sur le territoire franais au moment de sa majorit :
dans ces situations, comme dans dautres concernant les enfants qui ont fait
lobjet dune adoption simple par une personne franaise ou dont lun des
parents est lui-mme devenu franais, lobtention de la nationalit se fait de
droit, que ce soit par dclaration ou par dcret, sans quil soit donc possible,
sauf cas exceptionnels, de sy opposer. linverse, la naturalisation relve,
dun ct, de lexpression par ltranger de son souhait de devenir franais, et
de lautre, de la manifestation par lautorit publique de son pouvoir discrtionnaire daccder cette demande : comme le Conseil dtat la plusieurs
fois rappel (notamment le 30 mars 1984 dans larrt Abecassis), le fait de
remplir les diverses conditions exiges par le Code de la nationalit ne donne
aucun droit la naturalisation qui demeure une faveur pour laquelle
ladministration dispose dun large pouvoir dapprciation , les critres
de recevabilit du dossier fixs par larticle 21 du Code civil tant des
conditions ncessaires, mais nullement suffisantes. La naturalisation est donc
le rsultat de la rencontre entre une volont et une souverainet.
Cet vnement au cours duquel se nouent les relations complexes entre
ltat, la nation et limmigration puisque cest cette occasion que les autorits publiques dterminent la proportion de la population immigre quelles
dcident dintgrer la communaut nationale a t rcemment investi dun
regain dintrt du gouvernement. Dune part, un plus grand nombre de
personnes se sont vues accorder la nationalit franaise ce titre : alors que,
dans les annes 1970 et 1980, le nombre dtrangers bnficiant dune naturalisation slevait peine 20 000 par an en moyenne, une progression est
intervenue dans la deuxime moiti des annes 1990 pour atteindre en 2004 le
chiffre de 56 000, le plus lev depuis plus dun demi-sicle. Dautre part, des
crmonies collectives ont t mises en place pour accompagner la remise des
dcrets de naturalisation : conformment une circulaire interministrielle de
1993 encourageant les prfets organiser cette clbration et ritre par une
disposition lgislative de 2004 en autorisant la dlgation aux municipalits,
77 900 adultes ont particip ces manifestations solennelles entre fvrier
2004 et juillet 2005 dans soixante-deux prfectures et un certain nombre de
mairies.
Cette double volution est significative de la place nouvelle prise par ce
mode dacquisition de la nationalit franaise. Premirement, laccroissement
des effectifs de naturaliss indique une inflexion de la politique franaise
dintgration des immigrs forme euphmise de lassimilation
sociale , comme lcrit Grard Noiriel (1988, p. 341) dont la naturalisation
devient un instrument privilgi, et ce alors mme que le contrle des flux
migratoires restreint de plus en plus le nombre de nouveaux arrivants. De
lautre, la mise en scne de lvnement lui-mme rvle un souci de tirer
parti de ce moment de transition consacrant le changement de statut juridique
de la personne pour en faire un rituel de laccueil rpublicain selon la
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Didier Fassin, Sarah Mazouz
formule de Jean-Philippe Moinet (2006, p. 7) dans le rapport rdig la

demande de la ministre dlgue la Cohsion sociale et la Parit. Ces deux
mouvements actualisent en mme temps quils exaltent lide dune nation
la franaise , fonde sur le contrat (et le droit du sol), quavec bien dautres,
Dominique Schnapper (1991) oppose la nation lallemande , construite
sur lappartenance (et le droit du sang). La France intgrerait ainsi ses immigrs (par la naturalisation) comme leurs enfants (par le jus soli) en favorisant pratiquement leur accs la nationalit franaise, mais aussi en
valorisant symboliquement le moment de leur entre dans la nation franaise.
Mais au-del de cette image et de la rhtorique qui la produit en paraissant
seulement la dcrire, quel est lenjeu des politiques de la naturalisation ?
Considrons les deux faits que nous venons de rappeler : laugmentation des
naturalisations dans une priode de restriction de limmigration et la conscration de lvnement par une crmonie clbrant lentre dans la nation.
Leur conjonction est signifiante : elle dit la politique dintgration de la
France qui repose sur deux piliers, savoir rduire le nombre des immigrs
par le contrle des flux et le nombre des trangers par leur assimilation juridique. Mais elle est aussi performative : elle cre des catgories en les
nommant, commencer par les naturaliss , distingus la fois des trangers qui naccdent pas la communaut nationale et des Franais qui nont
pas eu choisir leur nationalit puisquils lavaient de naissance.
Ce quexprime le prfet des Hauts-de-Seine dans le discours quil
prononce lors dune crmonie de naturalisation : En sollicitant la nationalit franaise, vous avez exprim le dsir dadhrer aux valeurs fondamentales
de la Rpublique et aux rgles de la dmocratie. Certains dentre vous viennent de pays o, par tradition, lingalit entre lhomme et la femme est de
rgle. Vous avez fait un choix de socit. Lacceptation de votre demande
montre que vous avez suffisamment adopt le mode de vie et les coutumes de
notre pays, non pas au point de ressembler compltement aux Franais de
souche mais cependant assez pour que vous vous sentiez laise parmi nous.
Vous tes le lien entre les communauts trangres et les Franais dorigine.
Cest donc une double ligne de partage qui se dessine dans ce discours,
semblable tant dautres entendus lors de ces clbrations : celle entre lavant
et laprs de la naturalisation qui distingue du mme coup les nouveaux
Franais des communauts trangres qui nont pas fait ou nont pas t
autoriss faire ce choix de socit ; celle entre vous et nous qui
spare les naturaliss des Franais de souche auxquels ils ne ressemblent pas compltement . Il faut donc prendre au srieux la formule utilise
par la prfecture o nous avons ralis notre enqute et dont un document
interne qualifie la crmonie de naturalisation de rite de passage , recourant ainsi une formule tire de la littrature ethnologique et reprise dans le
sens commun : il sagit bien de passer un rituel qui fait passer dun tat un
autre et qui consacre ce passage.
Et justement, lorsque Arnold Van Gennep (1909, p. 4, p. 24 et p. 49) identifie un ensemble de crmonies dont lobjet est identique : faire passer
lindividu dune situation dtermine une autre situation tout aussi
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dtermine , il y inclut significativement les rites dagrgation de

ltranger dans la socit qui laccueille, mais ajoute aussitt quils sont
prcds de rites de sparation qui marquent lloignement de son groupe
dorigine. Selon lui, les rites de passage stendent de la sparation de la
communaut de dpart jusqu lagrgation la communaut darrive, avec
entre les deux un temps o lon flotte entre deux mondes et quil dsigne
du nom de marge . Dans cette perspective, la crmonie en prfecture ne
fait en ralit que condenser une priode bien plus longue qui va du retrait du
dossier la remise du dcret. Pour la personne qui accde la nationalit
franaise, le rite de passage, cest lensemble de lpreuve laquelle elle est
soumise, par laquelle elle se spare de son groupe dorigine ( les communauts trangres dont elle peut toutefois conserver la nationalit) et finit
par sagrger sa socit daccueil ( les Franais de souche dont elle ne
deviendra jamais compltement partie intgrante). La crmonie de bienvenue dans la Rpublique , comme on la dsigne souvent, rejoue en
raccourci, notamment travers la brve allocution du reprsentant de ltat,
cette preuve dont elle donne en quelque sorte la signification. Interroge ce
propos, une personne naturalise nous disait aprs-coup : Le discours tel
quil la fait, cest juste un petit mot pour dire votre procdure est longue mais
il faut comprendre pourquoi. Cest prcisment le pourquoi quil sagit ici
pour nous dapprhender en nous interrogeant sur le sens de ce rite.
cet gard, on se souvient de lanalyse de Pierre Bourdieu (1982, p. 58) :
Avec la notion de rite de passage, Arnold Van Gennep a nomm, voire
dcrit, un phnomne social de grande importance ; je ne crois pas quil ait
fait beaucoup plus. En fait, il me semble que pour aller plus loin, il faut poser
la thorie du rite des questions quelle ne pose pas, et en particulier celles de
la fonction sociale du rituel et de la signification sociale de la ligne, de la
limite, dont le rituel licite le passage, la transgression. On peut en effet se
demander si en mettant laccent sur le passage temporel, cette thorie ne
masque pas un des effets essentiels du rite, savoir de sparer ceux qui lont
subi non de ceux qui ne lont pas encore subi, mais de ceux qui ne le subiront
en aucune faon et dinstituer ainsi une diffrence durable entre ceux que ce
rite concerne et ceux quil ne concerne pas. Cest, selon lui, dans cette perspective quon peut parler de rites dinstitution visant consacrer ou
lgitimer, cest--dire faire mconnatre en tant quarbitraire et reconnatre
en tant que lgitime, ou naturelle, une limite arbitraire . On sait quil prend
pour exemple la circoncision qui ne distingue pas seulement les enfants non
circoncis des adultes circoncis (autrement dit, un avant et un aprs), mais les
garons et les hommes qui peuvent ltre ou le sont des filles et des femmes
qui ne le seront jamais (cest--dire un dedans et un dehors). Pour lui, donc, la
diffrence des sexes est certes inscrite dans la nature, mais le rituel lgitime et
consacre cette diffrence dont les consquences sociales en termes de pouvoir
et dautorit, tout arbitraires quelles sont, napparaissent dsormais plus
comme telles.
Sagissant des naturalisations, ce ne sont bien sr pas les dcisions
individuelles de demander ou surtout daccorder la naturalisation qui sont
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arbitraires. La premire est volontaire : cest le droit de tout tranger de solliciter la nationalit franaise. La seconde est discrtionnaire : cest le pouvoir
de ladministration que de statuer sur la possibilit dobtenir cette nationalit
et, jusqu une priode rcente, elle navait pas mme donner ses raisons ; si
elle y est tenue aujourdhui, il nen demeure pas moins que les agents ont une
trs large marge de manuvre interprtative sur une notion aussi essentielle
dans lexamen du dossier que lest lassimilation . En revanche, au niveau
collectif, lpreuve subie pendant plusieurs annes lgitime une ligne de
partage que la crmonie finale viendra consacrer : ligne de partage entre
nationaux et trangers, inscrite dans une sorte dvidence naturelle (que
suggre le mot mme de naturalisation) et qui nest que le produit de conventions, sdimentes dans le temps (il suffit de constater les variations importantes dans la dfinition des critres de naturalisation en fonction des
contextes historiques et des situations nationales pour se rendre lvidence).
En prsentant les choses comme allant de soi, la socit efface le caractre
conventionnel plutt quarbitraire de la naturalisation.
Sil nous faut donc tre attentifs moins ce que le rituel institue qu ceux
quil spare, nous constatons que ces derniers appartiennent deux catgories
trs distinctes dont la signification est bien diffrente au regard de ce que veut
dire la naturalisation. La premire est constitue des personnes qui acquirent
la nationalit franaise de droit , au titre du mariage ou de la naissance, en
tant quadopt simple ou enfant de nouveau national : en ne les inscrivant pas
dans la crmonie (ils ny sont jusqu prsent jamais associs), les pouvoirs
publics soulignent par contraste que les naturaliss font lobjet dune
faveur , au sens juridique, et que loctroi de la nationalit celles et ceux
qui le demandent est un acte souverain. La seconde se compose des personnes
qui nont pas acqurir la nationalit franaise, parce quelles lont depuis
quelles sont nes et apparaissent donc comme naturellement franaises :
non seulement elles nont donc pas tre naturalises, mais elles sont celles
qui attribuent (en se dsignant comme nous par opposition vous) la naturalisation en tant que Franais de souche qui incarnent la nation. Autrement
dit, dans le premier cas, cest la souverainet de ltat qui est affirme et,
dans le second, cest lidentit de la nation qui est rappele. Quant ceux
qui nont pas encore subi le rite , ils sont renvoys dans ces communauts
trangres qui viennent de lieux o dautres lois prvalent que celles de la
Rpublique (ces pays o lingalit entre lhomme et la femme est la
rgle ) : ce sont justement ces attaches quil faut rompre pour intgrer la
nation et ses valeurs. Et cest la dure suppose de cette libration (sparation) et cette appropriation (agrgation) qui justifie le dlai de la procdure
(marge). La crmonie finale reprend, par une srie dlments de mise en
scne et en discours, ces jeux de distinctions, que ce soit, comme on le verra,
par le diaporama projet aux nouveaux naturaliss et leurs proches ou par la
dclaration prononce par le reprsentant de ltat.
Cest donc ce double langage de la naturalisation que nous voulons apprhender travers le rituel qui linstitue. Ce rituel, quil faut comprendre la
fois comme le processus de mise lpreuve du candidat depuis le retrait de
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son dossier jusqu la remise de son dcret (version longue) et comme le

moment de la crmonie qui rsume et consacre le franchissement des obstacles avec succs (version courte), obit en effet deux logiques contradictoires. Dune part, il nonce lintgration dans la collectivit nationale en
sparant les nouveaux naturaliss, jugs dignes de devenir franais au terme
de tests qui ont reconnu leurs mrites, des trangers qui naccdent pas cette
faveur. Dautre part, il rappelle la diffrence qui se perptue, au moment
mme o elle est suppose disparatre, entre deux catgories de citoyens franais en fonction de leur mode dobtention de la nationalit. Double opration
performative par laquelle les naturaliss sont ainsi distingus des autres trangers mais galement des autres nationaux. Pour autant, sur ce schme
commun quune srie de textes rglementaires, de rapports et de notes tend
consolider, des variations sont introduites par les acteurs. Ainsi, lors des crmonies de naturalisation, les reprsentants de ltat sont-ils particulirement
enclins voquer le chemin qui reste faire aux nouveaux venus pour devenir
vritablement franais, cependant que les diles locaux qui organisent par
dlgation cette clbration soulignent parfois linverse que cest la socit
elle-mme qui va continuer de voir les naturaliss comme diffrents des
autres nationaux. Dans notre enqute, on le verra, le parallle entre le discours
des prfet et sous-prfets, dune part, du maire et de ses adjointes, dautre
part, est cet gard plein denseignements.
Le rituel de naturalisation, nous lavons en effet tudi pendant trois ans
dans un dpartement de la rgion parisienne. Nous avons conduit des observations dans les services de ltat chargs de prparer la dcision de naturalisation, depuis les guichets daccueil jusquaux entretiens dits dassimilation
linguistique. Nous avons assist une vingtaine de crmonies, environ pour
moiti dans les locaux de la prfecture et pour lautre moiti dans lune des
deux villes de ce dpartement qui avaient choisi de clbrer lvnement pour
leurs administrs. Nous avons interrog huit acteurs impliqus soit dans les
procdures de dcisions des pouvoirs publics, soit dans les prparations des
crmonies prfectorales et municipales. Nous avons galement ralis des
entretiens avec dix personnes ayant bnfici dune naturalisation dans ce
dpartement et nous avons eu des changes plus informels avec de
nombreuses autres aprs les crmonies. Cest partir de lensemble de ces
matriaux que nous proposons une analyse de la naturalisation comme rite
dinstitution qui consacre, parmi les immigrs, celles et ceux que la nation a
lus pour la rejoindre.
Lpreuve : une faveur que vous a accorde la Rpublique

parce quelle pensait que vous la mritiez
Les statistiques fournies par la sous-direction des naturalisations sur la
proportion davis favorables dlivrs en rponse aux demandes de naturalisation donnent limage dune nation de plus en plus accueillante aux nouveaux
Franais : en 2003 et 2004, ce sont ainsi 79 % des dcisions qui acceptent la
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naturalisation (sur 84 000 et 82 000 dossiers, respectivement) ; par comparaison, en 1998, le taux ntait que de 69 % (pour 55 000 demandes) ; chiffres
relatifs et valeurs absolues sont en progression. On entend ainsi souvent dire
que, pour autant que lon corresponde aux critres de recevabilit, la naturalisation nest au fond quune question de patience (compte tenu des dlais de
traitement des dossiers qui sont gnralement de plusieurs annes), voire de
persvrance (compte tenu des refus opposs qui nempchent pas de
prsenter une nouvelle demande). Plus mme : linsistance du candidat la
naturalisation devient un signe de son attachement la nation et la difficult
de lpreuve apparat comme une manire de tester lauthenticit de son engagement dans son projet. Il suffirait donc de le vouloir et la volont serait
mme un gage de russite. Chaque immigr ne ferait ainsi que raliser,
travers sa propre trajectoire, le projet collectif de la nation franaise, dsireuse et capable dintgrer tous ceux qui acceptent leur assimilation. Comme
lcrit Abdelmalek Sayad (1987, p. 127) : En droit et condition de pousser
la logique intrinsque de lordre national jusqu ses dernires limites, il nest
de vraie immigration, surtout quand celle-ci, en contradiction avec ce quelle
devrait tre idalement, savre permanente, que limmigration qui se fond
par la voie de la naturalisation dans la nature ou la naturalit franaises.
Et linverse, il nest de vraie naturalisation que celle qui naturalise les
postulants considrs comme naturalisables, qualit dont il y a lieu de sassurer au pralable en sassurant notamment des conditions requises pour son
acquisition. Il sagit donc, paradoxalement, dintgrer avec gnrosit tout
en oprant une slection rigoureuse parmi les candidats.
Commenons par rappeler les critres de recevabilit du dossier (Code
civil, 2006, art. 21). Le demandeur doit tre majeur. Il doit avoir une rsidence stable et rgulire, apprcie la fois au regard de la dure de prsence
et de limportance des attaches. Il doit bnficier de ressources suffisantes,
qui ne peuvent pas correspondre des revenus de substitution ou des
sommes reues de ltranger. Il doit pouvoir faire la preuve de bonnes vies
et murs , ce qui quivaut souvent en pratique labsence de condamnation.
Il doit enfin montrer sa suffisante assimilation , tant sur le plan linguistique quen termes de connaissances des droits et devoirs du citoyen. Sur
chacun de ces thmes juridiquement dfinis, les possibilits de variations
administratives sont infinies, tout au plus guides par une jurisprudence prolifique qui explore les dtails de situations chaque fois singulires. ct de
ces clauses restrictives, il existe des situations pour lesquelles, au contraire, la
procdure est acclre. Cest notamment le cas, sur proposition du ministre
de la Dfense, pour les trangers engags dans larme franaise qui ont t
blesss : il faut se souvenir quen avril 1939, alors que les droits des naturaliss ne cessaient dtre restreints depuis plusieurs annes, laccs la nationalit avait t immdiat pour les trangers qui sengageaient sous le drapeau
franais (on sait quaux tats-Unis le mme privilge est aujourdhui accord
aux conscrits trangers qui partent se battre en Irak). Il en va de mme, sur
proposition du ministre des Affaires trangres, pour les personnes francophones qui contribuent au rayonnement de la France : de grands sportifs
ont pu bnficier de cette disposition la veille de grandes comptitions
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internationales, notamment depuis les annes 1990 (la mme logique prvaut
bien sr dans lensemble des pays riches, commencer par les mirats
arabes).
En rsum, la somme des exigences pour la recevabilit des dossiers et
lindication des conditions pour lacclration des procdures suggrent un
niveau lev dattente lgard du postulant que confirme la rptition des
thmes de la faveur (de la part de ltat, et plus largement, de la socit daccueil) et du mrite (du ct du demandeur dont on value le bien-fond de la
requte). Selon le prfet du dpartement o nous avons men notre recherche,
qui sexprime ainsi lors dune crmonie, Cest une faveur que vous a
accorde la Rpublique parce quelle pensait que vous la mritiez. Formule
du reste entendue lors de presque toutes les clbrations en prfecture.
Comme nous le faisait remarquer avec un mlange dironie et dindignation
lun des nouveaux naturaliss, on peut du reste penser que les deux termes
sont contradictoires et que, sil y a mrite, alors il ne sagit plus dune faveur
quon octroie, mais bien dune valeur quon reconnat. Lassociation des deux
notions dans la mme formule, quelque problmatique quelle soit sur le plan
logique, nen a pas moins une signification forte au niveau symbolique : elle
nonce la grandeur de la France en tant quil faut en tre digne, comme le
souligne lide de mrite, et la dette inextinguible que lon contracte son
gard, ce que suggre lide de faveur.
Autocensure
Ds lors, on comprend quune forme dautocensure se produise, parmi les
candidats potentiels la naturalisation, sur la base de ce quils savent ou
imaginent dune attente sociale dont ils se sentent trop loigns. La dure
moyenne de sjour des nouveaux naturaliss de 2004 tait, en France, de
16 ans et 1 mois, les personnes dorigine portugaise, cambodgienne ou
maghrbine tant celles qui attendent le plus longtemps avant de solliciter la
nationalit franaise. Alors que 65 % dentre eux navaient pas justifier dun
stage de cinq ans sur le territoire franais dans la mesure o ils viennent
de pays francophones ou danciennes colonies franaises, un peu moins de
8 % de ces naturaliss lont t avant cinq annes de sjour. Certes, comme le
rappelle Alexis Spire (2005, p. 313), lacquisition dune nouvelle nationalit doit tre apprhende comme une tape dans une trajectoire sociale
commence dans le pays de dpart et donc le dlai constat avant que ne
soit prise la dcision de demander la naturalisation dpend de multiples
facteurs personnels et collectifs, mais il nen reste pas moins que les trangers
qui souhaitent obtenir la nationalit franaise valuent leurs chances avant de
sengager dans les dmarches administratives.
Un homme dorigine congolaise g dune trentaine dannes explique
ainsi comment il a prfr surseoir au dpt de son dossier en raison de sa
situation de chmeur : Cest vrai quon a beaucoup hsit parce que quand
on est arrivs ici ma femme travaillait mais moi je ne travaillais pas. Jai
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hsit dposer en croyant que ce serait plus facile en ayant un emploi.

Comme a le dossier serait plus propre que de demander la nationalit en
tant chmeur. Donc on a beaucoup attendu avant de demander cette nationalit. On voit comment les personnes mettent en uvre des tactiques pour
rduire les risques de refus en repoussant, parfois pendant de nombreuses
annes, une dmarche qui risque de rvler leurs proches et peut-tre plus
encore eux-mmes leur illgitimit : en disant que son dossier ntait pas
propre , cet homme indique quil comprenait navoir pas encore fait sa
place dans la socit franaise et quil reconnaissait ntre pas reconnu. Illgitimit ici temporaire, mais dans dautres cas probablement dfinitive, comme
pour cet homme algrien vivant en France depuis plusieurs dcennies affirmant quil ne stait jamais senti digne de devenir Franais , dtre lhritier de cette culture quil admirait mais qui lui paraissait un fardeau trop lourd
porter pour un immigr comme lui, expliquait-il. Sil faut assurment se
garder, comme y invitent Sarah Losego et Raphael Lutz (2006), de rduire les
projets attachs aux trajectoires migratoires aux seules logiques politicoidologiques , il nen reste pas moins que limmigration comme objet de
politiques et la naturalisation comme expression dune idologie constituent
des ralits qui influent sur ces projets et ces trajectoires.
Ce double mcanisme psychologique de projection dune exigence leur
gard et dintriorisation dune insuffisance de leur part se traduit souvent par
le choix de surseoir la dcision de sengager dans une procdure coteuse
la fois en temps et en affects. On ncarte pas la possibilit de devenir franais, mais par une forme de dni au fond assez commune parmi les personnes
trangres (Fassin D., 2006, p. 145), on la repousse en justifiant ce report
parce quon est encore dans la position incertaine de limmigr qui nest plus
tout fait de l-bas mais qui nest pas encore compltement dici. La dcision
de demander la naturalisation simpose alors progressivement mesure que la
perspective du retour au pays sloigne et que la ralit de linscription dans
la socit franaise se confirme, notamment travers la prsence des enfants
qui nont pas dautre nation.
Ainsi que lexprime cet homme dorigine algrienne venu en France en
1963, que sa femme a rejoint en 1979, et qui a demand la nationalit franaise en 2003 : Au bout de quarante ans, donc, on vit dans un pays Un
pays qui vous a pratiquement duqu malgr le peu de formation que jai
reue mais un pays qui vous a donn du travail, qui a lev vos enfants. Au
bout dun moment, vous vous dites : jy suis, jy reste ; je my sens trs bien.
Et en plus jai trois enfants qui sont ns ici, qui sont alls lcole ici. Et
avoir la nationalit franaise aussi, cest parce quau bout dun moment
Ici, on na pas le droit de vote, vous avez envie de vous exprimer ; vous payez
vos impts, mais quand il faut lire un maire ou un dput, on na pas le
droit. Cest lorsque toutes les conditions favorables paraissent runies,
commencer par lexistence de ces attaches familiales que reprsentent les
enfants, que lon sautorise penser la nationalit franaise comme une
ralit imaginable pour soi.
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De la mme manire que pour dautres hommes dge mr ayant sollicit

la nationalit franaise aprs plusieurs dcennies de vie en France que nous
avons rencontrs, ce cheminement dessine en creux les transformations des
politiques de limmigration : venus pour fournir une main-duvre, donc
considrs comme transitoirement installs (ce que la rsidence en foyers
indiquait), ayant ensuite entrepris un regroupement conjugal et fond une
famille (impliquant gnralement un dplacement vers le logement social), ils
finissaient non seulement par comprendre quils ne retourneraient plus dans
leur pays de naissance, mais quils commenaient avoir une place dans leur
socit daccueil ; passs de limmigration de travail limmigration de
peuplement , pour reprendre des catgories classiques, ils achevaient leur
parcours dans lassimilation par la naturalisation ; ainsi dcrivaient-ils ce
quen paraphrasant Abdelmalek Sayad (1977) on pourrait appeler les trois
ges de limmigration en France, le cycle sachevant au moment o ils revendiquaient des droits qui marquaient en somme la fin de leur illgitimit.
Cest dailleurs de cette faon quon justifie souvent la dure de lpreuve
rituelle. La longueur de la procdure sexplique par le fait que devenir franais cest un choix et cest une rflexion qui doit mrir longuement, et tout ce
temps vous a permis de rflchir, de franchir diffrentes tapes , affirmait
une sous-prfte lors dune crmonie de naturalisation laquelle nous assistions, reprenant une ide prsente dans la plupart des discours des reprsentants de ltat. Selon ce lieu commun, lenjeu du rite de passage nest donc
pas seulement doprer une slection au mrite, il est aussi de donner un
temps de dlibration permettant une dcision mrement rflchie. cette
justification de la dure du processus dexamen du dossier trois annes dans
le cas de cet immigr de quarante ans il faut pourtant apporter deux
correctifs propos du suppos mrissement du projet : dune part, la
rflexion intervient avant le retrait du dossier bien plus que pendant la procdure dexamen ; dautre part, le dlai coul avant de solliciter la naturalisation tient moins la maturation de la dcision qu lvaluation du moment
propice pour maximiser ses chances.
Prslection
Pour autant que le choix de demander la nationalit soit fait, il reste donc
franchir les tapes administratives de la constitution et de lvaluation du
dossier. cet gard, loptimisme qui est de rigueur lorsque lon commente les
taux levs davis favorables rendus par les prfectures mconnat un fait
pourtant important : la proportion de russite tout comme du reste la dure de
traitement sont calcules sur la base des dossiers complets dposs. Lorsquon affirme que 79 % des demandes de naturalisation obtiennent satisfaction, on ne considre au dnominateur que celles qui ont pass les tapes
aboutissant lacceptation de la requte. Or, en amont de cette acceptation,
ladministration exerce une forme de prslection selon une double modalit
dexclusion et de temporisation : dune part, en refusant de donner un dossier
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certains candidats jugs demble non recevables ; dautre part, en multipliant les exigences et les obstacles la constitution du dossier. Ainsi que
lcrit Alexis Spire (2005, p. 334) : Considre comme une opration technique ngligeable, la premire tape de la procdure est pourtant fondamentale, dans la mesure o elle consiste vrifier, au regard des conditions
prvues par la loi, que ltranger peut devenir franais, autrement dit le
transformer en naturalisable. Et il rappelle que, dans les annes 1930, le
taux de transmission du niveau prfectoral au niveau national tait de seulement un sur cinq. Si la proportion est aujourdhui bien plus leve, le pouvoir
des agents au moment du retrait du dossier et lors de la validation de sa
compltude reste trs grand.
Soit le cas des tudiants. Bien quils bnficient dune rduction de la
dure requise du sjour en France avant le dpt de la demande qui, pour eux,
est de deux ans au lieu de cinq, sils ont accompli avec succs deux annes
dans lenseignement suprieur, les tudiants se trouvent pnaliss du fait que
le caractre transitoire de leur statut et labsence dautonomie financire
conduisent les considrer comme ne rpondant pas aux critres de rsidence
stable et de ressources rgulires. Cette irrecevabilit est toutefois corrige
lorsquils travaillent, ainsi que lont confirm plusieurs dcisions du Conseil
dtat (arrts Perahia de 1982 et Gamska de 1986), et demeure mme discutable lorsquils ne travaillent pas, selon un jugement rendu par la Cour administrative dappel de Nantes (affaire Ajomiwe du 14 avril 2000). Or, au
guichet des prfectures, les agents refusent le plus souvent de donner un
dossier aux tudiants qui sollicitent leur naturalisation. Comme le rapporte un
couple dorigine algrienne venu au milieu des annes 1990 : Au dbut, ils
nous avaient dit, au niveau de la prfecture, que tant quon tait tudiants, on
navait pas le droit de retirer le dossier. Aprs, on sest rendu compte que ce
ntait pas vrai. travers nos propres observations, nous avons pu constater
de tels refus, par exemple dans le cas dun tudiant chinois qui lon assurait
quil lui fallait faire tat dun emploi : On vous demande des bulletins de
salaire. Revenez ce moment-l retirer un dossier. Cette interprtation
restrictive de la lgislation et de la jurisprudence, on la retrouve dailleurs
dans bien des situations o des agents administratifs se trouvent en face
dtrangers auxquels ils dnient leurs droits en matire de sant ou de
protection sociale, notamment (Fassin D., 2004) soit en connaissance de
cause parce quils les leur rcusent en trouvant la loi trop gnreuse, soit le
plus souvent par ignorance lorsquils en ont intgr lillgitimit et nen
vrifient mme plus la traduction lgale.
De telles logiques se prolongent dans les manuvres dilatoires qui permettent certains employs de la prfecture de retarder le dpt du dossier en
ajoutant aux prescriptions fixes par les textes des exigences locales dont
lorigine est souvent difficile dterminer, comme des relevs de compte
bancaire, ou bien en demandant en cours de procdure des ractualisations de
pices dj remises, mais dsormais primes. Une femme dorigine ivoirienne explique ainsi ses dboires : Le problme cest que a change
chaque fois. Ce nest pas le mme dossier quon demande. Tu as limpression
733
que cest toi qui portes la poisse, que quand les autres ils introduisent leur
dossier, a va, mais que quand cest ton tour, on demande autre chose.
Selon la bonne volont de lagent, labsence dune pice administrative peut
soit conduire au report de lenregistrement du dossier qui ne sera pris en
considration que lorsquil sera complet, soit amener son dpt officiel
puisquil est lgalement possible de lui adjoindre les lments manquants au
cours des six mois suivant sa remise ladministration. Petites variations des
pratiques qui ont des consquences importantes pour les personnes concernes et font partie de la vie de toutes les petites bureaucraties grant le social
(Dubois, 1999), mais que lillgitimit perue des trangers tend rendre
particulirement prolifrantes.
Lefficacit de ces tactiques dissuasives nest videmment ni connue ni
mesurable, puisque les candidats ainsi carts, soit parce quon ne leur permet
pas de retirer un dossier, soit parce quon les dcourage par des exigences
spcifiques, ne sont nulle part enregistrs. Dans notre enqute, le choix dinterroger les naturaliss rend videmment invisibles les personnes dont les
demandes nont pas abouti lune quelconque des tapes du parcours. En
quelques occasions, les discordances dans un couple, dont lun des membres
tait naturalis et dont lautre avait abandonn au regard des obstacles qui lui
taient opposs, laissaient entrevoir les effets de la dissuasion. Sans en
exagrer la ralit, cette slection en amont de lenregistrement vient
renforcer lide dpreuve dont il sagit de franchir, une une, les tapes. Ce
nest donc quau terme de cette premire srie dtapes, pouvant stendre sur
une priode relativement longue, que le dossier entre enfin dans la phase de
traitement. Encore se trouve-t-il parfois immobilis pendant plusieurs mois
avant dtre effectivement ouvert. Dans la prfecture o nous avons conduit
notre enqute, une fois considr comme complet, le dossier fait lobjet dun
classement pendant une anne. Aprs cette priode denfouissement et dimmobilit, il entre effectivement dans le processus danalyse qui conduira sa
transmission au Ministre avec avis motiv.
valuation
Au cours de cette phase, dite prfectorale, le requrant fait lobjet dun
double examen, de la part de la police et de la part de ladministration, sauf
Paris o la prfecture de police conduit les deux procdures ensemble et ne
prvoit quun entretien (Gisti, 2000). Lenqute de police ou de gendarmerie dans les zones relevant de cette autorit vise essentiellement tablir
les bonnes vie et murs du demandeur et labsence de condamnations.
Bien que les faits conduisant lajournement ou au rejet de la naturalisation
soient en principe rputs dune certaine gravit , leur registre a t tendu
au contrle de limmigration, incluant par exemple le fait davoir t le
tmoin dun mariage blanc entre un tranger en situation irrgulire et une
Franaise , ou encore dtre sous le coup dun arrt dexpulsion non
expressment abrog ou dune interdiction du territoire franais non entirement excute , ces deux dernires situations correspondant le plus souvent
734
une absence de titre de sjour ventuellement aggrave par le refus dune

reconduite la frontire. Elle comporte une investigation des antcdents
judiciaires, possiblement complte par une demande complmentaire auprs
des renseignements gnraux, et une rencontre avec un policier ou un
gendarme, visant vrifier, prciser ou approfondir les informations fournies.
Lentretien dassimilation ralis lui par ladministration prfectorale
permet dvaluer la fois laisance linguistique, linsertion dans la socit
franaise, ladquation du mode de vie ses normes et la connaissance des
droits et devoirs lis la possession de la nationalit. Le maniement de la
langue doit tre jug suffisant, selon la condition de la personne. Lvaluation de lintgration conduit carter les trangers vivant en repli sur
leur communaut dorigine ou leur famille . La soumission aux rgles
sociales vise notamment la polygamie qui peut constituer un obstacle lacquisition de la nationalit franaise lorsquelle est tablie . Enfin, lapprciation des savoirs citoyens porte sur des lments simples comme le droit de
vote dont on veut sassurer que les nouveaux naturaliss le connaissent. Lentretien donne lieu un procs-verbal qui sera joint avec un avis motiv sur la
recevabilit de la demande au dossier finalement transmis la sous-direction
de la naturalisation. Bien que cette phase prfectorale soit cense durer six
mois, au terme de la rglementation, les contrles de la rapidit de traitement
des dossiers sont pratiquement inexistants et les dlais sont souvent trs
suprieurs.
Pour les requrants, cet entretien dassimilation est le moment fort de
lpreuve cense leur ouvrir les portes de la naturalisation. Il est gnralement
vcu comme un examen de passage, tape dcisive au cours de laquelle sera
dtermine lopinion des agents et pour laquelle les demandeurs se mettent
volontiers en frais vestimentaires. Il est vrai que le document de quatre pages
rempli en sance suggre une valuation formelle et que le type de questions
poses voque quil est de bonnes et de mauvaises rponses. Le plus souvent,
il est facile la personne de deviner ce qui est attendu delle. Cest le cas en
particulier pour lexploration des comptences linguistiques et, par extension,
de lintgration sociale : Chez vous, vous parlez franais ou plutt dans
votre langue ? , Au travail, vous parlez quelle langue ? , Vous frquentez
plutt des Franais ou des trangers ? , Vos voisins sont plutt des Franais ou des trangers ? Parfois cependant, le postulant ne comprend pas ce
quil est cens dire. Ainsi, un homme sentend-il demander un exemple de
droit que lui donne lacquisition de la nationalit franaise. Pris de panique, il
se lance dans un loge de la Rpublique, parvenant seulement susciter lagacement de lagent qui le coupe : Bon, daccord, mais plus simplement ?
Lhomme sagite dun air gn et poursuit vasivement jusqu ce que lagent
linterrompe en lui expliquant quil sagissait du droit de vote, rponse peuttre si vidente aux yeux du requrant quil navait pas pens lnoncer,
prfrant une formulation la fois gnrale et dfrente.
La pratique du franais est gnralement prsente comme llment
essentiel de lentretien dassimilation. Selon le chef du bureau des naturalisations de la prfecture tudie : Si les gens parlent bien, il ny a pas de
735
problme. Sils parlent mal, on va ajourner deux ans. Et dexpliquer la

mise en garde que les agents adressent certains requrants lors du premier
contact au guichet : Cest capital, et on leur dit. Cest--dire que dj quand
ils prennent leur dossier, souvent ils ne comprennent pas bien ce quon leur
dit et donc on leur dit : Attention vous ne parlez pas franais comme il faut.
Prenez des cours pour mieux parler quand on vous recevra dans un an. Un an
aprs, ils ne parlent toujours pas trs bien, donc on leur dit quils ne parlent
pas trs bien, et quil faut prendre des cours, et puis aprs on leur redit la
runion et puis souvent, eux, ce quils veulent cest pas prendre des cours,
cest tre franais, donc ils font un recours pour dire : Moi parler bien franais. Et puis on les reoit souvent en entretien et ils nont pas progress.
Donc cest un refus. Le test linguistique nvalue pas seulement la capacit
sexprimer correctement, mais aussi la bonne volont dapprendre. Par
extension, lentretien permet aussi dexaminer lassimilation culturelle. La
mme responsable administrative prcise ainsi : la fin on leur demande
sils connaissent leurs droits et leurs devoirs et quel est lintrt pour eux
dtre franais. Cest l quon voit sils savent vraiment quils vivent en
dmocratie, sils voient la diffrence avec leur pays. Tout autant que lapprciation de la connaissance des valeurs citoyennes, il sagit donc dapprhender la reconnaissance de la valeur de la citoyennet. Les deux extraits
cits rvlent en outre la distance construite lors de lentretien, dune part,
travers limitation du mal parler des trangers sur le mode classique du
petit-ngre pour tourner en drision lusage ventuel du recours, et dautre
part, travers la diffrence institue avec le pays dorigine rput non
dmocratique et peut-tre plus encore avec la personne souponne de ne pas
en prendre la mesure en ne sachant pas vraiment la chance qui lui est
offerte de vivre dsormais en dmocratie et lobligation de se soumettre de
nouvelles rgles.
Si lvaluation des comptences linguistiques est donc lie lapprciation
de lintgration sociale, les possibilits de nouer des contacts en dehors de son
milieu dorigine tant effectivement corrles avec les difficults sexprimer
en franais, des lments plus subjectifs interviennent, concernant notamment
une question qui a pris au cours des dernires annes rcentes une place
centrale dans le dbat public : le voile (Bowen, 2007). En thorie, il
nentre pas en ligne de compte dans lavis rendu, mais linformation en est
systmatiquement porte dans le dossier et transmise au Ministre. Dans les
termes de la responsable du bureau prfectoral : Quand la femme voile
arrive, si elle a un niveau de franais correct, si elle travaille, si les enfants
vont lcole, si tout le reste est correct, ce nest pas un motif suffisant de
refus. On va signaler quelle est voile, mais a ne change rien. Par contre, si
elle est voile et quelle ne parle pas, on va signaler quelle est voile mais on
va dire quelle ne parle pas franais. Et souvent, les femmes qui sont trs
voiles comme a, elles ne parlent pas. Les observations confirment la
fois lattention porte cette question et laffirmation de son statut de subsidiarit. Ainsi, propos dune femme qui sexprime mal en franais, lagent
qui la reue indique quil propose un ajournement en raison des difficults
linguistiques, mais ajoute : Et puis de toute faon, elle porte le voile, donc il
736
y a un dfaut dintgration nos us et coutumes. Au-del de lenjeu de lassimilation se trouve parfois pos, de manire diffuse, lenjeu de la scurit qui
nest videmment pas propre la situation franaise et intgre la menace
diffuse du terrorisme li lintgrisme musulman (Mamdani, 2002). Bien
quil ny ait pas de formation ou de comptences particulires dveloppes
sur ce point, il nest pas absent des proccupations de ladministration :
Moi, je ne connais pas trop les distinctions, mais cest vrai que certaines
femmes elles sont gantes, on ne voit que le visage et pas un cheveu qui
dpasse. L on sait quelle risque de faire partie dun mouvement intgriste.
Donc on fait quand mme attention parce que l, on sait quil peut y avoir des
choses plus graves. On va se renseigner avec les renseignements gnraux.
On ne voudrait pas non plus quils posent des bombes en France. En loccurrence, le passage du fminin singulier au masculin pluriel voque la fois
une menace plus gnralement associe un groupe et un rle particulier quy
joueraient les femmes.
Cest finalement lensemble du dossier qui est transmis la sous-direction
des naturalisations, en droit la seule habilite prendre les dcisions, mais
suivant en pratique les recommandations des prfectures, tout en se gardant la
possibilit de demander des complments denqute. La loi prvoit que la
dure totale de la procdure, du dpt de dossier la dcision du Ministre,
ne peut excder dix-huit mois. Parmi les dix personnes naturalises que nous
avons interroges, la moyenne de la procdure tait de trois annes, avec un
minimum de deux ans et un maximum de cinq ans. Ces chiffres ne concernant
par dfinition que les requrants ayant obtenu des rponses positives, dont on
sait quelles sont en gnral plus rapides ds lors quil ny a pas dinvestigation supplmentaire demander. La dure fait partie de lpreuve rituelle.
Comme le dit le prfet aux nouveaux naturaliss lors de lune des crmonies
ralises leur intention dans le dpartement o nous avons conduit notre
enqute : Cest une procdure qui dure longtemps, je pense que vous tes
tous l pour en tmoigner, mais cest la seule faon de sassurer que le
demandeur remplit non seulement les conditions administratives fixes par la
loi, mais quil est intgr la nation franaise et quil peut en devenir un
citoyen part entire. Ce prix payer suggre une polysmie de lvocation
du mrite en regard de la faveur dans la citation prcdemment
voque. Il ne sagit pas seulement dvaluer le mrite du requrant au regard
de qualits supposes ncessaires la naturalisation, il sagit aussi que, par sa
constance tout au long de la procdure, il fasse la preuve quil la mrite bien.
On na rien sans rien.
La crmonie : un rendez-vous civique de la diversit

que la Rpublique a inscrit son agenda
La conscration du moment solennel dentre dans la nation par une crmonie nest pas chose nouvelle (Wunderlich, Worbs et Heckmann, 2003). En
Amrique du Nord, et en particulier aux tats-Unis, de telles crmonies
737
existent depuis longtemps : elles saccompagnent dune prestation de serment

sur le drapeau marquant lallgeance la nation dadoption. En Europe, en
revanche, elles sont plus rcentes, mais tendent se diffuser rapidement : en
Allemagne, elles existent dans certaines villes ds 1999 ; la Grande-Bretagne
met en place ses premires manifestations rituelles en 2004 ; les Pays-Bas en
organisent une pour la premire fois en 2006 au niveau national ; la Belgique
et la Suisse procdent de leur ct des clbrations locales. Ainsi, au-del
des diffrences de cultures de la nationalit et de la citoyennet (Brubaker,
1992), se dveloppe une double harmonisation des politiques europennes en
matire dimmigration : dune part, une politique concerte de contrle des
flux migratoires dont lespace Schengen est laboutissement dans un cadre
gographique limit, mais que consolident plus largement les sommets
successifs de Tampere ; dautre part, une politique convergente de mise en
scne de lintgration, loccasion de crmonies de naturalisation clbrant
lidentit nationale nouvellement acquise, mais instituant du mme coup une
ligne de partage entre les diffrentes manires dtre membre de la communaut nationale. Double logique, donc, et double ambigut : la premire
logique est restrictive, mais doit tenir compte des besoins de lconomie,
formule dans le contexte franais travers le slogan de limmigration
choisie ; la seconde logique est inclusive, mais contribue produire des
formes de distinction entre les citoyens anciens et nouveaux. Cest qu la
diffrence des tats-Unis, la France nest pas conue par ses membres comme
une nation dimmigrants (Coutin, 2003) : elle prfre mettre en valeur ses
racines.
En fonction des pays, les modalits du rituel dentre dans la communaut
nationale diffrent cependant et lon retrouve dans les choix faits des traits
spcifiques qui sont autant de signes adresss visant marquer un hritage
culturel et idologique (Centlivres, 1990). En France, le crmonial se dploie
selon une procdure relativement standardise, en particulier au niveau des
prfectures qui bnficient dun cadre protocolaire dont elles sloignent peu.
Le reprsentant de ltat, gnralement le prfet ou lun des sous-prfets,
prononce un discours quil termine en invitant le public se lever pour
entendre la Marseillaise dans sa version instrumentale. Les nouveaux Franais
sont ensuite appels un par un pour recevoir leur dcret de naturalisation
quon essaie de plus en plus de remettre en mme temps que la carte didentit, le jour de la crmonie. la diffrence des tats-Unis, du Canada ou de
la Suisse, le rituel ne prvoit pas de prestation de serment. ce schma
gnral, des variantes ont t apportes : ici, on fait intervenir des personnalits censes reprsenter une sorte de modle dintgration (dans une crmonie ralise dans la mairie du 17e arrondissement de Paris, le chanteur
Enrico Macias a ainsi t invit parler aprs la dpute maire Franoise de
Panafieu) ; l, on adjoint au certificat de nationalit franaise des documents
vise didactique (en Seine-Saint-Denis, la Dclaration des droits de lhomme
et du citoyen de 1789, des extraits de la Constitution de 1958 et trois couplets
de la Marseillaise sont intgrs au dossier remis aux personnes). Dans le
dpartement o nous avons conduit notre enqute, un diaporama ralis par le
service de communication de la prfecture est projet avant le discours du
738
reprsentant de ltat. Quant la municipalit qui a choisi de mettre en place

sa propre crmonie, des innovations minimes, mais significatives, y sont
introduites, essentiellement dans le contenu du discours du maire et dans la
forme de la clbration de laccueil. Cest donc sur lobservation parallle de
ces deux dispositifs ritualiss que nous nous appuyons ici pour dcrire ce
moment que le rapporteur Jean-Philippe Moinet (2006, p. 4) qualifie de
lune de ces belles occasions, lun de ces rendez-vous civiques de la diversit que la Rpublique a inscrit son agenda fonctionnel et qui mrite une
forte valorisation , puisquil permet de clbrer la Rpublique et de se
ressourcer par le biais de ce rendez-vous avec ses citoyens les plus neufs .
Limprobable rencontre de la diversit et des valeurs rpublicaines, pas
mme imaginable il y a dix ans et dsormais leitmotiv de la lutte contre les
discriminations (Fassin D., 2002), trouve dans la crmonie de naturalisation
un lieu dexprimentation dun nouveau discours de ltat.
Reprsenter la nation
Partout o elles ont t cres dans le monde, les crmonies de naturalisation ne donnent pas seulement voir lentre des nouveaux nationaux dans
leur communaut daccueil : elles offrent galement loccasion cette
dernire de mettre en valeur ce qui la fonde. travers lintgration des naturaliss, elles clbrent la grandeur de la nation et, par le choix des images et
des mots pour la dire, elles livrent quelque chose de limaginaire national
(Anderson, 1983). Le diaporama dvelopp par la prfecture du dpartement
de notre enqute est destin montrer aux nouveaux Franais une synthse de
ce quil faut savoir de la France : Un pays, une histoire, une culture, des
valeurs , souligne le titre. Il a fait ailleurs lobjet dune description dtaille
(Mazouz, 2008). Nous en voquerons seulement les grandes lignes. Au
rythme entranant du Bolro de Ravel, il livre un raccourci saisissant de ses
lieux de mmoire avec une volont pdagogique qui ne laisse pas dvoquer les analyses de Pierre Nora (1997) sur Lavisse, instituteur national .
En quatorze minutes sont rappels les principaux faits concernant la population, le territoire et lconomie, les faits historiques, les personnages et
les institutions. Le spectateur est ainsi transport en quelques instants de
Vercingtorix sopposant aux troupes romaines au gnral De Gaulle premier
prsident lu au suffrage universel direct, en passant par Jeanne dArc, la
Saint-Barthlemy et ldit de Nantes, la Rvolution et le Dix-huit Brumaire, la
Commune de Paris et lAffaire Dreyfus, les deux Guerres mondiales et la
Ve Rpublique. Le panorama des grands noms de la littrature et des arts
souvre par une juxtaposition inattendue des portraits de Marguerite Yourcenar, Georges Brassens, Simone Signoret et Jean dOrmesson, avant de
reprendre un cours plus classique de Ronsard et Rabelais Sartre et Camus.
Le rappel des principes constitutionnels et des symboles rpublicains achve
ce cycle de formation acclre. Certes, laccumulation des informations et
lnumration des hommes et de quelques femmes qui ont fait la France
peuvent laisser une impression de confusion peu propice la didactique.
739
Pourtant se dploie, travers ces images, la scansion des grands thmes de ce

que lon veut montrer comme constitutif de lidentit nationale.
Plus que les batailles (de Marignan Verdun) et les rsistances (dAlsia
lAppel du 18 juin), qui donnent une reprsentation hroque de la France,
plus que les hrauts et les symboles de sa grandeur (Franois 1er et le chteau
de Chambord, Louis XIV et le chteau de Versailles), plus que les auteurs
daccomplissements scientifiques et techniques (Pasteur et son vaccin, Blriot
et son biplan), ce sont en effet les valeurs et les objets tels que les naturaliss
doivent se les approprier qui sont mis en exergue. Ainsi, accorde-t-on une
place importante aux guerres de religion et larrive au pouvoir de Henri IV
pour y mettre fin avec la signature de ldit de Nantes, la question religieuse
se trouvant dfinitivement rgle par la double vocation de la loi de 1905 et
de la Rpublique laque. De mme, la dcision de faire du franais la langue
officielle par lordonnance de Villers-Cotterts reoit-elle un traitement privilgi auquel fait cho un peu plus tard le rappel de larticle 2 de la Constitution de 1958 qui dclare le franais langue de la Rpublique. Bien sr, les
principes de libert, galit, fraternit, quun fronton de mairie et un timbre
de poste illustrent de faon un peu convenue, font aussi lobjet de dveloppements pour dcrire la France daujourdhui, dont on rappelle les racines
dmocratiques, grce la Rvolution de 1789 et dont on dcline les
emblmes, du drapeau tricolore la Marseillaise. Cest donc une sorte dultime session de rattrapage dducation civique et morale autant quhistorique
et culturelle que doivent passer les nouveaux naturaliss. Alors mme quils
ont pass les preuves attestant leur assimilation, on vient leur remmorer
encore une fois ce quils sont censs savoir. Ce paradoxe nest quapparent.
Par cette dernire leon , les naturaliss se voient rappeler ce que cest que
la France et ce que cest qutre Franais et donc quils ne le sont pas
encore tout fait, comme le prfet ou le sous-prfet le leur fera entendre
quelques instants plus tard.
La note finale du diaporama se veut toutefois douverture. Elle commence
par cette phrase : La France cest une longue tradition daccueil et dintgration lorigine de nombreuses russites nationales et de grands succs
et se poursuit par une srie de personnalits dont lorigine trangre est
indique : Marie Curie, Charles Aznavour, Zinedine Zidane, Franoise
Giroud, Georges Charpak, Eugne Ionesco, Eunice Barber, Coluche, Isabelle
Adjani, Marcel Cerdan, Henri Verneuil, Yves Montand, et quelques autres.
Les derniers mots affirment : Et maintenant avec vous, lhistoire continue.
Par lvocation de ces noms clbres, il sagit la fois dexalter lhospitalit
de la nation franaise et la contribution de limmigration la constitution de
ses lites intellectuelles, scientifiques, artistiques et sportives. Cest l une
ligne de force du discours officiel sur limmigration tel que le promeut et le
porte notamment le Haut conseil lintgration : il faut en finir avec limage
sociale , cest--dire la fois misrabiliste et contestataire, des immigrs ;
il faut en montrer le visage de la russite, ce que de nombreux vnements
rappellent, ici loccasion dune journe de lutte contre les discriminations au
cours de laquelle sont dcors des entrepreneurs issus de la diversit , l au
740
cours dune crmonie spcialement imagine pour honorer ces Franais

venus de loin . Cette clbration, que lon suppose positive, de celles et ceux
qui ont russi , a pour corollaire un effacement non seulement de lapport
la fois plus ordinaire et plus nombreux des travailleurs qui ont constitu le
gros de limmigration depuis un sicle et demi, mais aussi de lorigine coloniale de la plupart de ces derniers. De ce pass, le diaporama ne conserve en
effet que deux images : celle des tirailleurs sngalais morts au front pendant
la Grande guerre et celle des accords dEvian dcrits comme un moment
important de la dcolonisation. Mmoire slective, donc, mais surtout
mmoire que lon veut consensuelle.
De cette prsentation scolaire et un peu suranne de la France, les naturaliss ne sont pas dupes. Le petit film quon nous projette est un peu caduc.
Est-ce que a intresse les gens ? remarque lun deux. Une femme dorigine ivoirienne exprime des regrets : On ne parle pas beaucoup de
lAfrique, avec tout ce quelle a donn Quand mme il faut reconnatre
certaines choses et puis donner un nom quelque chose. Un homme dorigine congolaise manifeste la mme dception sur ce point : Ce que jai
regrett cest le fait quil y a des pays africains qui ont fait lhistoire de la
France et qui ne font pas partie de ce film. Je mattendais voir le Congo,
cest l o De Gaulle sest rfugi aprs Londres. Cest quand mme une
partie de lhistoire dont on ne parle pas. Il a fait son appel depuis Radio
Brazzaville qui devrait aujourdhui tre une radio historique. Le maire de la
commune o nous avons travaill, lorsquil prend la parole aprs le diaporama, relve lui-mme souvent le fait quil ne fait pas une juste place lhistoire coloniale et la ralit de limmigration et cest dailleurs pour rompre
avec cette vision quil juge la fois convenue et partiale quil a demand la
ralisation dun film mieux adapt au message quil entendait faire passer.
Incorporer les valeurs

Avec le discours du reprsentant de ltat, qui suit immdiatement la
projection, le message de la Rpublique se fait encore plus explicite. Une
trame en a t dessine dans un document rdig par un stagiaire narque qui
sert au prfet et aux sous-prfets. Lauteur nonce dabord les objectifs de
cette brve allocution : 1. la solennit (il doit constituer un rite de passage) ;
2. la pdagogie (rappel des valeurs rpublicaines, des droits et des devoirs) ;
3. laccueil (discours de bienvenue dans la communaut nationale) ; 4. ne pas
rpter ce qui a t dit dans le diaporama (histoire, institutions). Aprs une
introduction qui souligne que vous accdez la qualit de citoyen franais
et cest un vnement unique dans votre vie , il est rappel que la naturalisation nest pas un droit , ce qui permet dvoquer le caractre prcieux de
la nationalit franaise , et que les Franais ont une conception exigeante
de la citoyennet , laquelle est une faon de penser, une faon de dbattre,
une faon dagir, bref des rgles du jeu qui soient communes nous tous .
Sagissant des trois principes rpublicains, ils font lobjet dun bref dveloppement chacun, servant surtout les dmarquer dautres valeurs : la fraternit
741
est loccasion de dire que la tradition franaise est hostile aux communautarismes et que la fidlit et le respect que nous portons notre Patrie
doivent tre plus forts que la fidlit et le respect que nous portons notre
quartier, notre religion, notre pays dorigine ; lgalit implique en particulier que les enfants, frres et surs, sont traits de la mme faon par
leurs parents et que soit respecte lgalit entre les hommes et les
femmes (valeur fondamentale de notre culture si on la compare dautres) ;
la libert suppose notamment quen matire de religion les uns ne finissent
pas par imposer aux autres leurs croyances . Enfin, tous ces droits, ce sont
en mme temps des devoirs qui participent du respect des lois de la
Rpublique , au premier rang desquelles le principe de lacit pour soimme et ses enfants . La tonalit gnrale de ce document de rfrence,
duquel les reprsentants de ltat ont bien sr toute latitude pour scarter,
mais dont lusage montre quil est en fait assez prcisment suivi dans les
discours effectivement prononcs, est clairement de rappel de la loi et de mise
en garde. Certes le prfet et les sous-prfets ldulcorent par des mots de bienvenue exprims avec plus ou moins de chaleur ou par des formulations qui en
attnuent les asprits, mais on retrouve toujours lide que les nouveaux
naturaliss pourraient tre enclins ne pas respecter les principes de la nation
laquelle ils appartiennent dsormais.
Cest que le discours est implicitement construit comme une rponse un
modle concurrent qui nest jamais nomm, mais dont il est facile de
comprendre quil se rfre lislam : laffirmation ostensible de lhostilit au
communautarisme, de lgalit de lhomme et de la femme, de la libert des
pratiques religieuses, tout comme lvocation de ces autres cultures et
linsistance sur le principe de lacit , sadressent en priorit aux musulmans qui, lors des crmonies que nous avons observes, constituaient de fait
une part suppose importante des naturaliss et dont la prsence tait rendue
plus visible par lexistence de signes religieux, commencer par le voile que
des femmes souvent ges portaient de faon traditionnelle. Pour autant, on
peut se demander ce que signifiait cette rhtorique mots plus ou moins
couverts pour les Portugais, Congolais, Sri Lankais, et autres Chinois qui
attendaient de recevoir leur dcret. Plus encore, on peut sinterroger sur la
rception dun tel message par tous les musulmans qui ne se reconnaissaient
nullement dans la cible de discours visant ce que lon supposait tre leur
communaut.
Il nest cet gard pas indiffrent que les crmonies de naturalisation
aient t mises en place, pour lessentiel, dans le contexte dune srie daffaires
dites du voile , des tournantes , des caricatures de Mahomet
qui, bien plus que lenjeu du terrorisme outre-Atlantique ou dans des pays
voisins dEurope, semblaient, en France, mettre en cause les fondements de la
Rpublique. Comme le fait remarquer Abdelmalek Sayad (1999, p. 404), on
na jamais autant parl en France de valeurs rpublicaines que pour
dnoncer les comportements dviants, au regard de la morale sociale et politique de la socit franaise, des immigrs musulmans : port du voile, statut
discrimin de la femme, usage politique de la religion quon dsigne sous le
742
nom dintgrisme, etc. et ds lors pour limmigr, conscient de la suspicion qui pse sur lui et laquelle il ne peut chapper, il lui appartient de la
dissiper continment, de la prvenir et de la dissuader force de dmonstrations rptes de sa bonne foi et de sa bonne volont . Il est notable que
ltat, au moment mme o il consacre lentre dans la nationalit franaise,
vienne rappeler cette diffrence paradoxalement au nom de la Rpublique
au risque de susciter des ractions hostiles, y compris, comme nous lavons
constat, de la part des mieux disposs lgard de la France.
Cest que la crmonie est un acte performatif, au sens o le prtre
dAustin (1970) produit un sujet catholique en disant je te baptise , mais
un acte performatif ambigu en ce quil prononce une chose et son contraire :
elle clbre lintgration tout en rappelant lcart, elle affirme vous tes
franais et indique le chemin qui demeure parcourir pour le devenir. Dans
les discours des reprsentants de ltat, la frquente distinction du nous et
du vous , parfois redouble de lopposition entre Franais de souche
et nouveaux naturaliss , marque cette indpassable diffrence. Mme
lorsque lun des deux termes est absent lexicalement, il est toujours prsent
smantiquement, comme dans cette formule de la sous-prfte de Sarcelles
(cite dans Moinet, 2006) : Lgalit est un idal qui nous est cher. Il a une
traduction concrte dans le cadre par exemple des relations entre les hommes
et les femmes qui, dans notre pays, ont strictement les mmes droits.
(chacun comprend quil est sous-entendu que ce nest pas le cas dans vos
pays , ce que certains discours voquent explicitement). Du reste, dans leur
effort pour annuler cette asymtrie, les reprsentants de ltat ne font souvent
que la souligner, tel le sous-directeur de la citoyennet de la prfecture de
police de Paris qui dclare (cit dans Moinet, 2006) : En nous rejoignant,
vous rejoignez une longue histoire. Et dsormais, vous appartiennent
comme nous Chartres et Versailles, la Tour Eiffel et Chambord, le
Mont-Saint-Michel et le Louvre, Victor Hugo et Debussy, Delacroix et Rodin.
Soyez fiers dtre dsormais franais, comme nous sommes heureux de vous
recevoir parmi nous. Paradoxalement ici, en choisissant les lments culturels supposs les plus typiquement franais , cest une identit difficile
partager que lon construit de fait, quelque gnreux que cet accueil soit
voulu.
Probablement certains sen rendent-ils compte aujourdhui, qui rduisent
les rfrences trop brutales ce qui spare les nouveaux Franais des autres.
Dans lun des discours entendus sur notre terrain denqute, la reprsentante
de ltat disait : Tous autant que nous sommes, diffrents, nous allons
apprendre vivre ensemble et apprcier les richesses de chacun. Cest grce
vous que nous nous ouvrons sur le monde. Assume, mais rendue symtrique, la diffrence ne dcrit plus ici un cart que les nouveaux venus vont
devoir combler en se rapprochant de celles et ceux qui les ont prcds dans
la nationalit : elle suggre une diffrence quil va falloir partager. On peut
voir dans cette formulation en situation lamorce dun dpassement de la
dialectique de la diversit et de la Rpublique, telle que la dfend le Haut
conseil lintgration, notamment dans sa rponse au rapport de la Cour des
743
comptes (2004, p. 451). Alors que cette instance y dfend laffirmation

dune culture commune pour sopposer la segmentation communautariste , on constate que louverture propose dans le discours de la sousprfte suggre quil est possible la fois de reconnatre la diffrence des
histoires et de considrer comme possible le partage des valeurs. Dans les
entretiens que nous avons conduits avec des naturaliss, cest bien ce quils
attendaient de leur nouvelle nationalit.
Dplacer les lignes

Si elles suivent le droul dj routinier des clbrations prfectorales, les
crmonies de naturalisation organises par la ville sen dmarquent sur une
srie dlments qui, quoique relativement discrets, finissent par leur confrer
une signification quelque peu diffrente. Le nombre videmment moindre de
personnes concernes donne certes lvnement un caractre plus intimiste :
ce sont chaque fois une trentaine ou une quarantaine de nouveaux naturaliss que lon honore, au lieu des cent deux cents de la prfecture. Mais audel des effectifs, on observe que le choix a t rsolument fait de la convivialit plus que de la solennit : chaque personne est embrasse par le maire et
son adjointe qui senquirent en quelques mots de son origine et de son
parcours ; une photographie est faite en leur compagnie et sera plus tard
envoye lintress ; un cadeau est offert au nouveau naturalis ainsi qu
chacun des enfants ; la crmonie sachve par un verre de lamiti auquel
participent les diles municipaux. Autant dlments qui diffrencient cette
dernire de la clbration en prfecture o, une fois la Marseillaise entendue,
lappel des noms souvent corchs et parfois objet de commentaires
dbute ; chaque personne doit alors se prsenter lune des trois tables, o un
agent lui remet son dcret ; elle prend ensuite le chemin de la sortie sous le
regard du reprsentant de ltat qui ne lui adresse pas la parole, ni ne lui sert
la main. Au fond de la salle, la responsable du service se tient la disposition
des nouveaux naturaliss notamment pour leur indiquer, le cas chant,
comment se procurer leur carte didentit auprs de la mairie de leur lieu de
rsidence.
Le caractre chaleureux de la crmonie municipale se dmarque donc
nettement de la forme impersonnelle de la crmonie prfectorale. Comme
lobserve une jeune femme dorigine algrienne en comparant sa propre exprience lors de la clbration de remise de son dcret de naturalisation la
mairie avec celle de ses proches qui navaient pas mme eu droit une crmonie : Moi, jai trouv que ctait super parce que jai des amis qui avaient
eu la nationalit et, le jour o ils ont eu leurs papiers, ils ont sign et ils sont
repartis, cest tout. Ils taient dus et ils nous avaient dit : attendez-vous
rien du tout. Nous, on tait vraiment contents et on a regrett dailleurs de ne
pas avoir emmen le grand pas le petit, il ne comprend pas mais le grand :
il aurait t marqu par ce jour-l. On ne sattendait pas voir une si belle
crmonie. Parce que, quand mme, cest pas rien du tout avoir la nationalit
744
franaise. Ainsi, loin de donner moins de solennit lvnement, la convivialit que lui donne la municipalit semble lui donner plus dpaisseur.
Un lment joue dailleurs un rle important dans la proximit quinstaure
le dispositif de la ville : cest la prsence dune adjointe dorigine africaine,
dont le maire aime rappeler quelle a elle-mme connu lexprience de la
naturalisation sans avoir eu la chance, ajoute-t-elle souvent de son ct, dune
telle crmonie daccueil. Prsence qui nest pas un faire-valoir, mais qui
propose une sorte dexemple vivant de pleine citoyennet politique acquise
grce la naturalisation. Alors que le discours du reprsentant de ltat,
prfet, sous-prfet, ou par dlgation, maire, insiste presque toujours sur le
nouveau droit que confre la nationalit franaise droit de vote ladjointe
au maire charge de lintgration, de la coopration et de lconomie solidaire , par sa seule prsence physique, incarne un autre droit que nvoquent
jamais les autorits prfectorales mais que ne manque pas de rappeler le maire
droit dtre lu. Dans un pays o il est notoire que lun des checs majeurs
de la diversit tient la quasi-absence de personnes noires dans llite
politique (Thomas, 2007), la maire adjointe, qui nest du reste pas la seule
dile dorigine africaine au sein de lquipe municipale, rappelle que les
nouveaux Franais, sils ont t lus symboliquement en tant considrs dignes de faire partie de la nation franaise, sont aussi ligibles
politiquement en tant un peu plus que des citoyens qui votent. De la
voir, a donne du courage, beaucoup de courage , affirme une femme
dorigine mauritanienne.
Mais probablement est-ce dans le discours du maire que la distance la plus
grande se manifeste avec le propos des reprsentants de ltat en prfecture.
Il le fait sur deux plans : dabord en donnant une dimension politique son
intervention ; ensuite en voquant les difficults venir pour les nouveaux
naturaliss. Dune part, le discours du maire, lu socialiste, sinscrit dans le
dbat politique. Par exemple, au moment o se dveloppe la controverse sur
les bienfaits de la colonisation revendiqus dans une loi vote par le
Parlement, il lvoque explicitement, propos du diaporama, le 12 dcembre
2005 : Cest vrai que ce film oublie une partie de lhistoire coloniale et de
lhistoire conomique de ce pays. Jcoutais la radio tout lheure un
dput de la majorit actuelle dans le dbat sur la colonisation et manifestement il devait avoir un problme. Il expliquait que lun des bienfaits de la
colonisation est que quelquun comme Lon Bertrand qui est un Guyanais,
si je ne mabuse et Azouz Begag pouvaient tre ministres grce la colonisation. Donc si je poussais un peu le paradoxe, je pourrais dire que vous tes
les tmoins vivants des bienfaits de la colonisation. Cette rinscription des
enjeux politiques du moment donne au propos une forme dactualit et, qui
plus est, une sorte dinvestissement concret dans la question de la citoyennet : les nouveaux Franais deviennent des acteurs du dbat public et de ses
tensions. Dautre part, le discours du maire met en relief les difficults venir
des naturaliss. Toutes ses interventions se terminent par lvocation dun
thme affich comme une proccupation prioritaire de la municipalit : les
discriminations raciales. Ainsi, lors de la crmonie du 19 mai 2006, conclut745
il en ces termes : Moi je ne peux pas dire de nouveaux citoyens franais

quils ne seront pas en butte des discriminations qui mettront en cause leur
qualit de citoyen puisquils ne seront pas vus comme ayant tous les droits et
devoirs des citoyens de ce pays. Ils seront perus, ils seront tests, ils seront
parfois refouls tout simplement raison de leur couleur de peau. Donc cette
crmonie, pour nous, cest affirmer que vous devez porter cette galit rpublicaine et nous, nous serons tous l, lus dans nos diversits politiques, nous
serons l avec les services de ltat, vos cts, pour faire vivre ce principe
dgalit rpublicaine. Moment de vrit, par consquent, que cette dmystification de la magie de la naturalisation : il ne suffit pas de devenir franais
pour que cessent les diffrences de traitement dont taient victimes les
nouveaux naturaliss. Les discriminations ne les visaient pas principalement
en tant quils taient trangers, mais aussi, et peut-tre surtout, pour ce quils
taient ou reprsentaient. Le constat nest pas sans ralisme lorsque, pour
lanne 2004, 43 % des nouveaux naturaliss de la ville taient dorigine
maghrbine ou moyen-orientale, 34 % dorigine subsaharienne ou hatienne.
Ainsi, le double ancrage du discours de llu municipal, dune part, dans
les tensions de lespace public, et dautre part, dans les contradictions du
monde social, introduit-il une forme de subversion dans le rituel en y introduisant un principe de ralit qui rompt avec ce quon pourrait appeler le
principe didalit du discours officiel des reprsentants de ltat. Ce faisant,
il claire ces points aveugles, pour reprendre la formulation dric Fassin
(2006), du rituel rpublicain de la naturalisation la fois sur le pass (en
rappelant une histoire coloniale absente du rcit national) et son prsent (en
annonant les discriminations dont les nouveaux nationaux ne manqueront
pas de faire lexprience) et il souligne, au moins partiellement, le double
langage de la naturalisation.
*
La promesse dune vie nouvelle

La naturalisation est un rite dinstitution. Elle procde en deux temps.
Lpreuve par laquelle passent les requrants institue des sujets mritants,
cest--dire des trangers dignes de devenir franais par leurs qualits et leurs
comptences, mais aussi par la dmonstration de leur persvrance dans le
parcours difficile et long de leur reconnaissance : elle spare ainsi les immigrs dignes dtre naturaliss de ceux qui ne le sont pas, mais qui, sauf cas
particulier li notamment un dfaut de moralit , peuvent esprer le
devenir. La crmonie qui consacre le nouveau statut institue des sujets franais, ou plus prcisment des nouveaux nationaux qui sont la fois partie
intgrante de la communaut nationale, mais auxquels on rappelle lcart
presque infranchissable qui demeure avec les nationaux de toujours : elle
746
spare ainsi les Franais en fonction de leur mode dappartenance la nation,

de souche et de droit dun ct, venus dailleurs et par faveur de
lautre.
Toute lambigut de la naturalisation qui, si elle nest pas propre la
France, y trouve un redoublement du fait mme quelle prtend ne pas la voir
au nom des valeurs de la Rpublique tient donc ce double mouvement qui
institue le mme et lautre ou encore qui institue le mme comme un autre.
Cest ce que tente en vain dluder Franoise de Panafieu, dpute maire du
17e arrondissement de Paris et promotrice des crmonies dans sa ville, lorsquelle scrie, au cours de lune de ces clbrations de remise des dcrets :
Je pense sincrement que devenir franais, et il en est de mme pour ceux
qui comme moi ont eu la chance de natre franais, cest une joie parce que
cest la conclusion dune volont individuelle, le terme dun parcours administratif et la promesse dune vie nouvelle. videmment, ce qui diffrencie
les individus quelle a en face delle ( qui elle dit vous dans son discours)
des individus comme elle qui nont pas eu tre naturaliss (quelle dsigne
comme nous ), cest justement que les seconds ont eu la chance de natre
franais alors que les premiers ont eu manifester une volont individuelle et sengager dans un parcours administratif avant dentrevoir la
promesse dune vie nouvelle . Et cest bien sur cette promesse quil nous
faut revenir pour terminer.
Car la naturalisation nest pas seulement le rituel qui institue la sparation :
elle est aussi le contrat qui lie par la promesse. Cest ce quaffirme Hannah
Arendt (1961, pp. 311-312) : Limprvisibilit que lacte de promettre
dissipe au moins partiellement est dune nature double : elle vient simultanment de la faiblesse fondamentale des hommes qui ne peuvent jamais garantir
aujourdhui qui ils seront demain et de limpossibilit de prdire les consquences dun acte dans une communaut dgaux o tous ont la mme facult
dagir. La fonction de la promesse est de dominer cette double obscurit.
voquant ce qui fait vivre les hommes ensemble, elle ajoute : La force qui
assure leur cohsion, distincte de lespace des apparences o ils sassemblent
et de la puissance qui conserve cet espace public, cest la force de la promesse
mutuelle, du contrat. La souverainet, toujours spcieuse quand la revendique
une entit isole, entit individuelle de la personne ou entit collective de la
nation, accde une certaine ralit limite lorsque des hommes se lient les
uns aux autres par des promesses. Le propos vaut pour la naturalisation.
Quelle que soit lambigut sur laquelle reposent lpreuve et la crmonie
qui linstituent, il nen reste pas moins que lacte lui-mme est performatif en
ce quil contient une promesse que signifie le contrat : les nouveaux Franais
ont les mmes droits que les autres, ils ont le pouvoir de les revendiquer
devant ltat et les autorits publiques ont le devoir de les faire respecter.
Avec la carte de visa, vraiment je ntais pas chez moi, puisquon me
disait : rentrez chez vous !, explique une femme dorigine ivoirienne. Maintenant que jai cette carte je me dis : je suis chez moi, jai t accepte. Sils
ont pris la dcision de me la donner, cest quils trouvent que je peux participer plein de choses, alors cest pour a. Que la ralit soit moins simple
747
et plus dure pour les naturaliss, cest assurment une vrit quil importe de
rappeler, comme le fait le maire de notre ville. Mais il est tout aussi essentiel
de se souvenir que la souverainet, que consacre lacte de naturalisation, ne
devient effective que lorsque la promesse en est tenue. En cela, le contrat lie
la communaut nationale ses nouveaux membres.
Didier FASSIN
Institut de Recherche Interdisciplinaire sur les Enjeux sociaux (Iris)
Sciences sociales, Politique, Sant
CNRS Inserm EHESS Universit Paris 13
96, boulevard Raspail 75006 Paris
didier.fassin@ehess.fr
Sarah MAZOUZ
Institut de Recherche Interdisciplinaire sur les Enjeux sociaux (Iris)
Sciences sociales, Politique, Sant
CNRS Inserm EHESS Universit Paris 13
96, boulevard Raspail 75006 Paris
sarah.mazouz@ens.fr
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750

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R. fran. sociol.

, 48-4, 2007, 723-750

Quest-ce que devenir franais ?

Quest-ce quun Franais ? se demande Patrick Weil (2005) dans un

municipale du dpartement et de la ville o

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plusieurs faons dacqurir la nationalit franaise, notamment par le

Didier Fassin, Sarah Mazouz

formule de Jean-Philippe Moinet (2006, p. 7) dans le rapport rdig la

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dtermine , il y inclut significativement les rites dagrgation de

Didier Fassin, Sarah Mazouz

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son dossier jusqu la remise de son dcret (version longue) et comme le

Lpreuve : une faveur que vous a accorde la Rpublique

Didier Fassin, Sarah Mazouz

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Didier Fassin, Sarah Mazouz

hsit dposer en croyant que ce serait plus facile en ayant un emploi.

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De la mme manire que pour dautres hommes dge mr ayant sollicit

Didier Fassin, Sarah Mazouz

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Didier Fassin, Sarah Mazouz

une absence de titre de sjour ventuellement aggrave par le refus dune

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problme. Sils parlent mal, on va ajourner deux ans. Et dexpliquer la

Didier Fassin, Sarah Mazouz

La crmonie : un rendez-vous civique de la diversit

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existent depuis longtemps : elles saccompagnent dune prestation de serment

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reprsentant de ltat. Quant la municipalit qui a choisi de mettre en place

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Pourtant se dploie, travers ces images, la scansion des grands thmes de ce

Didier Fassin, Sarah Mazouz

cours dune crmonie spcialement imagine pour honorer ces Franais

Incorporer les valeurs

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Didier Fassin, Sarah Mazouz

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comptes (2004, p. 451). Alors que cette instance y dfend laffirmation

Dplacer les lignes

Didier Fassin, Sarah Mazouz

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il en ces termes : Moi je ne peux pas dire de nouveaux citoyens franais

La promesse dune vie nouvelle

Didier Fassin, Sarah Mazouz

spare ainsi les Franais en fonction de leur mode dappartenance la nation,

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Code civil, 2006. Code civil, Paris, Dalloz [105e dition].

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