SISTEMA NERVIOSO

Morfologa
2013
Dr. Ariel D. Quiroga
Prof. Dra. Alejandra B. Quintana
Prof. Dra. Graciela B. Garca

INTRODUCCIN
En conjunto, el sistema nervioso y el sistema endcrino comparten la responsabilidad de
mantener la homeostasis. El sistema nervioso regula las actividades corporales respondiendo con
rapidez mediante impulsos nerviosos llamados potenciales de accin. El sistema nervioso
adems tiene tambin a su cargo las percepciones, conductas y recuerdos, e inicia todos los
movimientos voluntarios. En este apunte, intentaremos resumir la organizacin del sistema
nervioso, su estructura y su funcin.
GENERALIDADES DEL SISTEMA NERVIOSO
El sistema nervioso consiste en una red intrincada y altamente organizada de neuronas y de
clulas gliales que forman el encfalo, los nervios craneales y sus ramas, la mdula espinal, los
nervios espinales y sus ramas, los ganglios nerviosos, los plexos entricos y los receptores
sensitivos (Figura 1).
Figura 1. Componentes estructurales del Sistema Nervioso

ESTRUCTURAS DEL SISTEMA NERVIOSO

El crneo encierra al encfalo, y de su base emergen 12 pares (derechos e izquierdos) de
nervios craneales (del I al XII). Cada nervio sigue una va determinada e inerva a una regin
especfica del cuerpo. La mdula espinal se conecta con el encfalo a travs del formen magno
(agujero occipital) y est rodeada por los huesos de la columna vertebral. Desde la mdula
espinal surgen 31 pares de nervios espinales (raqudeos), que inervan una regin especfica en
el lado derecho o izquierdo del cuerpo. Los ganglios nerviosos son masas pequeas de tejido
nervioso, constituidas principalmente por cuerpos neuronales, localizados por fuera del encfalo
y la mdula. Los ganglios se encuentran estrechamente relacionados con los nervios craneales y
espinales. En las paredes de los rganos que constituyen el tracto gastrointestinal se encuentran
redes extensas de neuronas, llamadas plexos entricos, que contribuyen a regular la funcin del
tracto digestivo. Finalmente, los receptores sensitivos se refieren a estructuras nerviosas

especializadas en monitorizar cambios en el medio ambiente interno y externos, por ejemplo, los
fotorreceptores en la retina del ojo.
Las estructuras del sistema nervioso sern estudiadas con mayor detalle ms adelante.
FUNCIONES DEL SITEMA NERVIOSO
El sistema nervioso lleva a cabo un complejo conjunto de tareas. Permite sentir diferentes
olores, producir el habla y recordar hechos pasados; adems, provee seales que controlan los
movimientos del cuerpo y regulan el funcionamiento de los rganos internos. Estas actividades
diversas pueden ser agrupadas en tres funciones bsicas: sensitiva, integradora y motora.
Funcin sensitiva: Los receptores sensitivos detectan los estmulos internos, como el
aumento de la acidez de la sangre, y los externos como el que se produce cuando se est siendo
acariciado o humedecido o cuando se toca una superficie fra o caliente, etc. Las neuronas
sensitivas o aferentes transportan esta informacin hacia el encfalo y la mdula espinal a traces
de los nervios craneales y espinales.
Funcin integradora: El sistema nervioso integra (procesa) la informacin sensitiva
analizndola y tomando decisiones para efectuar las respuestas apropiadas. Una funcin
integradora es la percepcin, que constituye la sensacin consciente de un estmulo sensitivo.
Las neuronas que llevan a cabo la funcin integradoras son las interneuronas, caractersticas por
presentar axones cortos.
Funcin motora: Una vez que la informacin sensorial ha sido integrada, el sistema
nervioso puede generar una respuesta motora adecuada como, por ejemplo, contraer un msculo
o estimular la secrecin glandular. Las neuronas que cumplen esta funcin se denominan
neuronas motoras o eferentes y transportan la informacin desde el encfalo y/o la mdula
hacia la periferia.
ORGANIZACIN DEL SISTEMA NERVIOSO
Las dos subdivisiones principales del sistema nervios son el sistema nervioso central
(SNC), formado por el encfalo y por la mdula espinal y el sistema nervioso perifrico (SNP),
que abarca a todos los tejidos nerviosos situados por fuera del SNC. El SNC procesa muchas
clases distintas de informacin sensitiva aferente. Es la fuente de los pensamientos, emociones y
recuerdos. La mayora de los impulsos que estimulan los msculos para que se contraigan y a las
glndulas para que aumenten su secrecin se originan en le SNC. Entre los componentes del SNP
se hallan los nervios craneales y sus ramas, los nervios espinales y sus ramas, ganglios y
receptores sensitivos. EL SNP puede ser subdividido, a su vez, en sistema nervioso somtico
(SNS), sistema nervioso autnomo (SNA) y sistema nervioso entrico (SNE) (Figura 2)

Figura 2. Organizacin del sistema nervioso

El SNS consiste en 1) neuronas sensitivas que transmiten la informacin desde los

receptores somticos de la cabeza, pared corporal y miembros de los receptores para los sentidos
especiales de la visin, audicin, gusto y olfato hacia el SNC; y 2) neuronas motoras que
conducen impulsos desde el SNC hacia los msculos esquelticos solamente. Esta parte del SNP
es voluntaria.
El SNA consiste en 1) neuronas sensitivas que transportan informacin proveniente de los
receptores sensitivos autnomos localizados principalmente en rganos viscerales como el
estmago y los pulmones, hacia el SNC; y 2) neuronas eferentes que conducen impulsos
nerviosos desde el SNC hacia el msculo liso, el msculo cardiaco y las glndulas. El SNA es
involuntario. La parte motora del SNA comprende la divisin simptica y la divisin
parasimptica. Casi la totalidad de los rganos estn inervados por ambas divisiones del SNA, y
habitualmente ejercen acciones opuestas. Por ejemplo, las neuronas simpticas aumentan la
frecuencia cardiaca, y las neuronas parasimpticas la disminuyen. En general, la actividad
simptica ayuda a tolerar el ejercicio o encarar acciones de emergencia, mientras que la divisin
parasimptica tiene a su cargo las actividades de reposo y digestin.
El funcionamiento del SNE, el cerebro visceral, es involuntario. Consta de varios millones
de neuronas situadas en los plexos entricos que se distribuyen a lo largo de la mayor parte del
tracto gastrointestinal (GI). Muchas de las neuronas del SNE, funcionan de manera casi
independiente del SNA y del SNC, aunque se comunican con el SNC por medio de neuronas
simpticas y parasimpticas. El SNE monitoriza los cambios qumicos que se producen en el
tracto GI, as como la distensin de sus paredes. Las neuronas motoras entricas coordinan la
contraccin del msculo liso del tracto GI que determina la progresin del alimento a lo largo de
l, regulan las secreciones de los rganos digestivos, como el cido gstrico, y la actividad de las
clulas endcrinas del aparato digestivo.

ENCFALO
El encfalo es la estructura perteneciente al sistema nervioso central que se encuentra dentro
del crneo. El encfalo adulto presenta cuatro porciones principales: el tronco del encfalo (o
tallo cerebral), el cerebelo, el diencfalo y el cerebro (Figura 3). El tronco enceflico se contina
con la mdula espinal y est constituido por el bulbo raqudeo, la protuberancia y el mesencfalo.
Por detrs del tronco enceflico se halla el cerebelo y por encima el diencfalo formado por el
tlamo, el hipotlamo y el epitlamo. Apoyado sobre el diencfalo y el tronco enceflico, se
encuentra el cerebro, la parte ms grande del encfalo.
Figura 3. El encfalo

Epitlamo

Tronco enceflico: constituido por el bulbo raqudeo, la protuberancia y el mesencfalo.

El bulbo raqudeo releva impulsos sensitivos y motores entre
otras partes del encfalo y la mdula espinal. Ciertas
formaciones del bulbo intervienen en la conciencia y en el
despertar. El bulbo presenta centros vitales que regulan la
frecuencia cardiaca, el tono de los vasos sanguneos y la
respiracin. Otros centros coordinan los reflejos de la
deglucin, el vmito, el hipo, la tos y el estornudo. Contiene los
ncleos de los nervios craneales VIII a XII.
La protuberancia recibe impulsos de uno u otro lado del
cerebelo y los que van de la mdula al mesencfalo (por eso
recibe el nombre de puente). La protuberancia contiene los
ncleos de los nervios craneales V a VIII. Los centros
neumotxico y apnestico junto con el bulbo, intervienen en el
centro de la respiracin

El mesencfalo recibe aferencias motoras de la corteza cerebral

hacia la protuberancia e impulsos sensitivos de la mdula
espinal al tlamo (diencfalo). La parte superior coordina
movimientos oculares en respuesta a estmulos visuales y otros
estmulos. La parte inferior coordina movimientos de la cabeza
y el tronco en respuesta a estmulos auditivos. El mesencfalo
presenta ncleos como la sustancia negra y el ncleo rojo que
contribuyen al control de los movimientos. Contiene los ncleos
de los nervios craneales III y IV.
Cerebelo: compara los movimientos deseados con los que
efectivamente se estn realizando con el objeto de coordinar los
movimientos finos y complejos. Regula la postura y el
equilibrio. Hay evidencias de que el cerebelo participe en los
procesos cognitivos y en el procesamiento del lenguaje.
Diencfalo: constituido por el tlamo, el hipotlamo y el
epitlamo (figuras XXX cuadro 14.2). El tlamo enva casi toda
la informacin sensorial a la corteza cerebral. Suministra
percepcin del tacto grueso, presin, dolor y temperatura. Tiene
ncleos que intervienen en la planificacin y control de
movimientos. El hipotlamo controla e integra las actividades
del SNA y de la glndula hipfisis. Regula los patrones de
comportamiento y emocionales y los ritmos circadianos.
Controla la temperatura corporal y regula la ingesta de
alimentos y lquidos. Ayuda a mantener el estado de vigilia y
establece los patrones normales de sueo. Contiene centros que
producen las hormonas oxitocina y antidiurtica (ADH). El
epitlamo est formado por la glndula pineal que secreta
melatonina, y por los ncleos habenulares.
Cerebro: es el asiento de la inteligencia. Nos otorga las
capacidades de leer, escribir y hablar, realizar clculos y
componer msica, recordar el pasado y planificar el futuro, e
imaginar cosas que jams han existido.
Las mitades derecha e izquierda del cerebro se conocen como hemisferios cerebrales y se
encuentran separados por la hoz del cerebro. Los hemisferios constan de una capa externa de
sustancia gris, la corteza cerebral, que contiene millones de millones de cuerpos neuronales, y
una regin interna de sustancia blanca.

Durante el desarrollo cerebral, la corteza cerebral crece muy rpidamente de modo que se
pliega sobre si misma (se enrolla). Estos pliegues se conocen como giros o circonvoluciones
(Figura 4). Las grietas ms profundas entre las circonvoluciones se denominan fisuras; las ms
superficiales de conocen como surcos. La depresin ms profunda, la fisura longitudinal, divide
al cerebro en los anteriormente llamados hemisferios cerebrales. Los hemisferios se conectan
internamente mediante el cuerpo calloso, una ancha banda de sustancia blanca que contiene
axones que se extienden de un hemisferio a otro. Adems, cada hemisferio cerebral se divide en
cuatro lbulos. stos se denominan segn los huesos que los cubren: frontal, parietal, temporal y
occipital. El surco central (cisura de Rolando) separa el lbulo frontal del lbulo parietal. Un
giro mayor del lbulo frontal, el giro precentral situado inmediatamente por delante del surco
central- contiene el rea motora primaria de la corteza cerebral. Otro giro mayor, el giro
poscentral localizado inmediatamente por detrs del surco central- contiene el rea
somatosensitiva primaria de la corteza cerebral. El surco cerebral lateral (cisura de Silvio)
separa al lbulo frontal del lbulo temporal. El surco parietooccipital separa al lbulo
parietal del lbulo occipital.
Figura 4. El cerebro

Las reas sensitivas del cerebro intervienen en la percepcin de la informacin sensitiva; las
reas motoras controlan los movimientos musculares y las reas de asociacin modulan
funciones ms complejas como la memoria, la personalidad y la inteligencia. En el cerebro se
coordinan los movimientos musculares automticos grandes y regulan el tono muscular. El
sistema lmbico funciona en los aspectos emocionales del comportamiento relacionados con la
supervivencia.

Nervios craneales: Los 12 pares de nervios craneales forman parte del SNP. Cada nervio
craneal se distingue tanto por el nmero romano como por el nombre que recibi. Los nmeros
indican el orden, de adelante hacia atrs, en que los nervios salen del crneo. Los nombres
destacan sus funciones o su distribucin.
Los nervios craneales provienen de la nariz (par craneal I), del ojo (par craneal II), del odo
interno (par craneal VIII), del tronco enceflico (pares craneales III a XII) y de la mdula espinal
(parte del par craneal XI). Dos nervios craneales (pares I y II) contienen slo axones sensitivos,
por lo que se denominan nervios sensoriales. El resto de los pares craneales se clasifica como
nervios mixtos, ya que sus axones se originan tanto en neuronas sensitivas como motoras. Los
pares III, IV, XI y XII son predominantemente motores. La mayor parte de los axones nace en
neuronas motoras que inervan msculos esquelticos. Lo pares III, VII, IX y X tienen axones
motores somticos y autnomos. Los somticos inervan al msculo esqueltico, los autnomos,
que forma parte de la divisin parasimptica del SNA, inervan glndulas, msculo liso y
msculo cardiaco. Los cuerpos de neuronas sensitivas se localizan en ganglios localizados fuera
del cerebro; los cuerpos de las neuronas motoras se hallan en ncleos cerebrales.
CUBIERTAS PROTECTORAS DEL ENCFALO
El crneo y las meninges rodean y protegen al encfalo. Las meninges craneales se
continan con las meninges espinales, presentan la misma estructura bsica y llevan los mismos
nombres: duramadre, la ms externa, aracnoides de ubicacin central y piamadre, la ms
interna. Sin embargo, la duramadre craneal tiene dos capas, mientras que la espinal tiene slo
una.
FLUJO SANGUNEO ENCEFLICO Y BARRERA HEMATOENCEFLICA
La sangre llega al encfalo principalmente a travs de las arterias cartidas internas y las
vertebrales, y retorna por las venas yugulares internas hacia el corazn. El cerebro utiliza
alrededor del 20% del oxgeno y de la glucosa que se consumen, incluso en reposo. Cuando
aumenta la actividad de las neuronas y de la neuroglia en determinada regin del encfalo, el
flujo sanguneo de ese sector tambin aumenta. Como la glucosa no se almacena en el encfalo,
su aporte debe ser continuo.
La barrera hematoenceflica (BHE) (ver estructura histolgica en clase de tejido nervioso)
protege a las neuronas de sustancias nocivas y de la entrada de microorganismos porque impide
el paso de muchas sustancias de la sangre al tejido nervioso. Algunas sustancias solubles en
agua, como glucosa, atraviesan la BHE por transporte activo. Otras, como la creatinina, la urea y
casi todos los iones, atraviesan la BHE muy lentamente. Incluso otras sustancias, como las
protenas y muchos antibiticos, no pueden pasar de la sangre al tejido nervioso. Sin embargo,
las sustancias liposolubles, como el oxgeno, el dixido de carbono el alcohol y la mayor parte de
los anestsicos, atraviesan fcilmente la barrera. Los traumatismos, determinadas toxinas y la
inflamacin pueden provocar una ruptura en la BHE.

LQUIDO CEFALORRAQUDEO
El lquido cefalorraqudeo (LCR) es un lquido claro e incoloro que protege al encfalo y a
la mdula espinal del dao fsico y qumico. Tambin transporta oxgeno y glucosa desde la
sangre a las neuronas y a la neuroglia. EL LCR circula continuamente a travs de las cavidades
del encfalo y de la mdula, y por el espacio subaracnoideo (entre la ar a acnoides y la piamadre)
que rodea a estos rganos. El volumen total de LCR en el adulto es de 80 a 150 mL. El LCR
contiene glucosa, protenas cido lctico, urea, cationes (Na+, K+, Ca++, Mg++) y aniones (Cl- y
HCO3-); tambin presenta algunos leucocitos. El LCR contribuye a la homeostasis de 3 maneras:
1) Proteccin mecnica: amortigua los impactos y protege a los componentes del SNC de
movimientos que provocara su roce con las paredes seas del crneo y las cavidades vertebrales.
El lquido tambin sostiene al encfalo, de modo que ste flota en la cavidad craneana.
2) Proteccin qumica: provee un ambiente qumico ptimo para la trasmisin de los
impulsos nerviosos.
3) Circulacin: permite el intercambio de nutrientes y desechos.
El LCR se forma en los plexos coroideos que redes capilares en las paredes de las cavidades
enceflicas. Estos capilares estn cubiertos por clulas ependimarias que producen LCR a partir
del plasma sanguneo por filtracin y secrecin. Como las clulas ependimarias presentan
uniones estrechas, las sustancias que llegan al LCR desde los capilares del plexo coroideo no
pueden filtrarse entre las clulas; en cambio, deben atravesarlas. Esta BHE permite la entrada de
ciertas sustancias al LCR y la exclusin de otras potencialmente nocivas.
MDULA ESPINAL
La mdula espinal y los nervios raqudeos tienen circuitos neuronales que median algunas de
nuestras reacciones ms rpidas a los cambios ambientales. Si tomamos un objeto caliente, por
ejemplo, los msculos encargados de sujetarlo pueden relajarse y dejarlo caer incluso antes de
tener consciencia del dolor o de la temperatura extrema del mismo. ste es el reflejo de una
respuesta medular: una respuesta automtica, rpida a cierta clase de estmulos, en la que
intervienen nicamente neuronas de la mdula y los nervios raqudeos. Adems del
procesamiento de reflejos, la sustancia gris de la mdula espinal tambin es el sitio en donde se
integran los potenciales excitatorios o inhibitorios dado que las molculas neurotransmisoras
interactan con sus receptores a nivel de las sinapsis medulares. La sustancia blanca contiene
vas sensitivas y motoras a lo largo de las cuales la informacin sensorial aferente llega al
encfalo, y por medio de las cuales la informacin motora parte de ste hacia los efectores en los
tejidos.
La mdula espinal est protegida por tres cubiertas: las vrtebras, las meninges y el lquido
cefalorraqudeo (producido por el encfalo).
La mdula espinal y las races raqudeas estn situadas en el conducto raqudeo. Comienza
en el cuello del bulbo marcado por la decusacin de las pirmides y termina a nivel de la 2

vrtebra lumbar en el cono medular, que es prolongado por el filum terminal (resto
embrionario atrofiado de 25 cm de longitud) cuyo extremo se fija a la 1 vrtebra coccgea
La mdula espinal es un cordn cilndrico aplastado de aproximadamente 45 cm de
longitud que ocupa slo las 2/3 partes de la longitud total del conducto raqudeo. Su dimetro no
es uniforme, presenta 2 ensanchamientos fusiformes uno en la regin cervical y otro en la regin
dorsolumbar.
Cuando se observa la mdula espinal se aprecian dos engrosamientos importantes (Figura
8). El superior, llamado engrosamiento o intumescencia cervical, se extiende desde la cuarta
vrtebra cervical hasta la primera vrtebra torcica y corresponde a la terminacin de los nervios
provenientes del miembro superior y el origen de los nervios que se dirigen hacia ste. El
engrosamiento o intumescencia lumbar se extiende desde la novena hasta la duodcima
vrtebra torcica y en ste nacen y terminan los nervios de los miembros inferiores. Por debajo
del este engrosamiento, la mdula espinal se adelgaza en una estructura cnica, el cono medular,
que termina a nivel del disco intervertebral entre la primera y la segunda vrtebra lumbar. A
partir del cono medular se origina el filum terminal (filamento terminal), una prolongacin de la
piamadre que se extiende en sentido caudal y fija la mdula espinal al cxis.
Como la mdula espinal es ms corta que la columna vertebral, los nervios que emergen
de aqulla en las regiones lumbar, sacra y coxgea no abandonan la columna vertebral a la misma
altura que salen de la mdula espinal. Las races de los nervios raqudeos tienen una angulacin
inferior en la regin terminal de la mdula espinal a modo de mechones de cabello. Por ello, las
races de los nervios raqudeos se denominan cola de caballo.
Los nervios espinales o raqudeos son las vas de comunicacin entre la mdula espinal
y los nervios que inervan regiones especficas del cuerpo. Hay 31 pares de nervios espinales: 8
pares de nervios cervicales (C1-C8), 12 pares de nervios torcicos (T1-T12), 5 pares de nervios
lumbares (L1-L5), 5 pares de nervios sacros (S1-S5) y 1 par de nervios coxgeos (Co1). Dos
haces de axones, llamados races, unen cada nervio espinal con un segmento medular. La raz
posterior (dorsal) contiene axones sensitivos, los cuales conducen impulsos desde los receptores
localizados en la piel, msculos y rganos internos hacia el SNC. Cada raz posterior presenta un
engrosamiento, el ganglio de la raz posterior (dorsal), ganglio sensitivo o ganglio raqudeo,
que contiene los cuerpos de las neuronas sensitivas. La raz anterior (ventral) contiene los
axones de las neuronas motoras, que conducen impulsos nerviosos desde el SNC hacia los
rganos y clulas efectoras.

Figura 8. La mdula espinal

Configuracin interna de la mdula espinal

Dos surcos se introducen en la sustancia blanca de la mdula espinal y la dividen en dos
sectores, uno derecho y otro izquierdo (Figura 9) La cisura media anterior es una hendidura
ancha y profunda en la zona anterior. El surco medio posterior es una depresin ms superficial
y estrecha que se encuentra en la zona posterior. La sustancia gris de la mdula espinal tiene la
forma de la letra H o de mariposa, y se halla rodeada de sustancia blanca. La sustancia gris
contiene cuerpos neuronales y sus prolongaciones dendrticas y axnicas amielnicas y clulas
gliales. La sustancia blanca presenta axones neuronales mielnicos. La comisura gris, forma la
barra transversal de la H. en el centro de la comisura gris se encuentra un pequeo espacio,
denominado conducto central o del epndimo, que se extiende a lo largo de toda la mdula y
por el que circula el LCR. En su extremo superior, el conducto se contina con el cuarto
ventrculo del bulbo raqudeo.
Figura 9. Configuracin interna de la mdula espinal

En la sustancia gris de la mdula y del encfalo, agrupamientos de cuerpos neuronales

forman grupos funcionales conocidos como ncleos. Los ncleos sensitivos reciben informacin
de los receptores correspondientes por medio de las neuronas sensitivas y los ncleos motores
envan informacin a los tejidos efectores a travs de las neuronas motoras o motoneuronas. La

sustancia gris se halla subdividida en regiones llamadas astas. Las astas grises anteriores
(ventrales) contienen los ncleos motores somticos, que generan impulsos nerviosos para la
contraccin de los msculos esquelticos. Las astas grises posteriores (dorsales) contienen los
ncleos sensitivos somticos y autnomos.
La sustancia blanca, al igual que la sustancia gris, est organizada en regiones. Las astas
grises anteriores y posteriores dividen a la sustancia blanca de cada lado en tres reas anchas
denominadas cordones: 1) cordones anteriores (ventrales), 2) cordones posteriores
(dorsales), y 3) cordones laterales (Figura 9). Cada cordn, por su parte contiene fascculos de
axones que tienen un origen o un destino comn y que llevan informacin similar.
MENINGES
Descripto y estudiado en Tejido Nervioso.
SISTEMA NERVIOSO PERIFRICO
Anteriormente se describi que el SNP comprende los nervios craneales y espinales y
est dividido en SNS, SNA y SNE.
SISTEMA NERVIOSO SOMTICO
El SNS comprende neuronas motoras y sensitivas. Las neuronas sensitivas trasnportan
aferencias de receptores de sentidos especiales (visin, audicin, etc.) y de receptores de los
sentidos somticos (dolor, temperatura, tacto, etc.). Todas estas sensaciones son percibidas
normalmente de manera consciente. A su vez, las motoneuronas somticas inervan el msculo
esqueltico el tejido efector del SNS- y producen movimientos voluntarios. El efecto del SNS
es siempre excitatorio. Aunque no seamos conscientes de la ventilacin, los msculos que
generan los movimientos respiratorios tambin son msculos esquelticos controlados por
motoneuronas del sistema somtico.
Las neuronas motoras autnomas regulan la actividad visceral estimulando o inhibiendo
la actividad de sus tejidos efectores (msculo cardaco, msculo liso y glndulas). Los cambios
en el dimetro pupilar, la vasodilatacin y la vasoconstriccin y el ajuste del ritmo cardiaco y de
la fuerza de contraccin del corazn son ejemplos de respuestas autnomas. A diferencia del
msculo esqueltico, los tejidos inervados por el SNA a menudo funcionan hasta cierto punto
aunque la inervacin est daada. La mayora de las respuestas autnomas no pueden sufrir
alteraciones importantes ni ser suprimidas por la conciencia.
SISTEMA NERVIOSO AUTONOMO
El SNA es generalmente definido como una porcin distinta del sistema nervioso
perifrico, anatmicamente lo es slo en parte ya que se encuentra tambin parcialmente dentro
del sistema nervioso central. Es un sistema ms funcional que anatmico.
Anatmicamente el SNA se divide en:

PARTE TORACOLUMBAR O DORSOLUMBAR: formada por las neuronas

preganglionares cuyas fibras abandonan el SNC por medio de los nervios espinales torcicos y
lumbares superiores (1, 2 y 3) y por las neuronas postganglionares de los ganglios autnomos o
ganglios previscerales. (Fisiolgicamente SISTEMA SIMPATICO)
PARTE CRANEOSACRA: formada por las neuronas preganglionares cuyas fibra abandonan el
SNC por medio de los nervios craneales (III, VII, IX y X) y de los nervios espinales del sacro y
por las neuronas postganglionares de los ganglios que se encuentran en las estructuras inervadas
o cerca de ellas (Fisiolgicamente SISTEMA PARASIMPATICO)
Desde el punto de vista funcional, el SNA es puramente motor. Originndose en el SNC
es estimulado por fibras aferentes tanto somticas como viscerales y sus correspondientes
sinapsis estn ubicadas dentro del SNC. Tambin las neuronas del SNA que envan sus fibras
(eferentes) por medio de los nervios craneales o raqudeos, son controladas por ciertos centros
ms elevados en el SNC; esto es existen centros y vas vegetativas en el SNC.
La mayora de las vas motoras autnomas consisten en dos motoneuronas en serie, una a
continuacin de la otra. La primera neurona posee un soma o cuerpo neuronal en el SNC; su
axn mielnico se extiende desde el SNC hasta un ganglio autnomo (recordar que un ganglio es
un conjunto de cueros neuronales fueras del SNC). El soma de la segunda neurona tambin se
encuentra en ese ganglio autnomo; su axn amielnico se extiende directamente al efector
(musculo liso, o cardaco o glndula). En algunas vas autnomas, es probable que la primera
motoneurona llegue a la mdula suprarrenal, en vez de llegar a un ganglio autnomo. Adems,
todas las motoneuronas somticas secretan acetilcolina (ACh) como neurotransmisor, pero las
motoneuronas autnomas liberan ACh o noradrenalina (NA).
La porcin eferente (motora) del SNA tiene 2 grandes ramas: la divisin simptica y la
divisin parasimptica. La mayora de los rganos posee doble inervacin: reciben estmulos de
neuronas sipticas y parasimpticas.
SISTEMA SIMPATICO Y PARASIMPATICO
SISTEMA SIMPATICO
Este sistema se distribuye por la mayor parte del cuerpo. Est compuesto por (Figura 10):
1- Los ganglios autnomos o ganglios simpticos o ganglios paravertebrales.
Estos ganglios se encuentran alineados a lo largo de la columna vertebral, a ambos lados.
Estn unidos entre s formando una cadena o tronco simptico. Las cadenas derecha e
izquierda se unen a nivel del coxis. Su nmero no coincide con el de los nervios raqudeos,
generalmente hay 3 cervicales, 11 dorsales, 4 lumbares y 4 sacros. Estos ganglios estn

relacionados a su vez con los nervios raqudeos a travs de los ramos comunicantes y con los
plexos nerviosos del abdomen a travs de los nervios esplcnicos.
Ramo comunicante blanco (RCB): est formado por fibras mielnicas pertenecientes a las
neuronas preganglionares dorsolumbares, por lo tanto solo hay en los 12 nervios torcicos y
en los primeros lumbares.
Ramo comunicante gris (RCG): formado por fibras preferentemente amielnicas
procedentes de las neuronas postganglionares que forman los ganglios simpticos. Todos los
nervios raqudeos reciben un RCG.
Nervios esplcnicos: formados por fibras preganglionares que han pasado a travs de la
cadena ganglionar sin hacer sinapsis y que se dirigen a los plexos del abdomen (Fig. 26).
2- Plexos nerviosos del abdomen o ganglios previscerales (Figura 11)
Son grandes plexos nerviosos ubicados a lo largo de la aorta abdominal donde se encuentra la
neurona postganglionar cuando la fibra preganglionar proviene de un nervio esplcnico. Sus
axones (fibras postganglionares) siguen con los vasos sanguneos hasta las vsceras. Ej:
ganglio solar o celaco, ganglio mesentrico superior y ganglio mesentrico inferior.
FIGURA 10. Componentes de la divisin simptica del SNA

Ubicaremos ahora los cuerpos neuronales y los axones de las dos neuronas componentes
de este sistema (Figura 11).

NEURONAS PREGANGLIONARES
Cuerpo celular: se encuentra en el asta lateral de la mdula espinal (sector dorsolumbar).
Axn: sale de la mdula espinal por la raz anterior del nervio raqudeo y a travs del RCB se
dirige a alguna de estas 3 vas:
-

al ganglio simptico donde forma sinapsis con neuronas postganglionares.

al ganglio simptico pero ascendiendo o descendiendo por la cadena simptica a travs de sus
fibras intermedias y haciendo sinapsis con neuronas de la cadena pero a niveles superiores o
inferiores al de su salida espinal.
atravesando el ganglio simptico, saliendo por el nervio esplcnico y haciendo sinapsis con
las neuronas de los ganglios previscerales (esta es la va principal de la estimulacin
simptica de las vsceras abdominales).

NEURONAS POSTGANGLIONARES
Cuerpo celular: en un ganglio simptico o previsceral.
Axn:
- si es una neurona de un ganglio simptico el axn transcurre por los RCG a los nervios
raqudeos y por estos a distribuirse a vasos sanguneos, glndulas sudorparas y msculos de
los folculos pilosos de la piel del cuerpo y de los miembros. Las fibras que van de los
ganglios cervicales hacia el crneo, lo hacen por la adventicia de los vasos sanguneos (nerva
vasorum de las cartidas).
- si es una neurona de un ganglio previsceral, forman nervios autnomos que se disponen a lo
largo de los vasos sanguneos y van hacia las vsceras abdominales para terminar en sus
msculos lisos o en sus glndulas.
SISTEMA PARASIMPATICO (Figura 11)
Su distribucin es ms limitada, se distribuye por la cabeza, cuello y vsceras del tronco.
Est compuesto por:
1- Los ganglios parasimpticos: a diferencia de la cadena simptica estos ganglios son
microscpicos y se encuentran muy prximos o en el espesor de la pared de los rganos que
inervan. Hay cuatro pares craneales: ciliar, esfenopalatino, submaxilar y tico. Los
correspondientes a corazn y pulmones estn muy prximos a los mismos y los del tubo
digestivo estn en el espesor de sus paredes.

Ubicaremos ahora los cuerpos neuronales y los axones de las dos neuronas componentes de este
sistema (Figura 11).
FIGURA 11

NEURONAS PREGANGLIONARES
Cuerpo celular:
- en la porcin craneal, en los ncleos del tronco cerebral, es decir de mesencfalo,
protuberancia y bulbo.
- en la porcin sacra, en el asta lateral de la mdula espinal.

Axn:
- en la porcin craneal salen por los nervios craneales (pares III, VII, IX y X) y hacen sinapsis
con las neuronas de los ganglios craneales y de los ganglios de las vsceras de trax y
abdomen.
- En la porcin sacra salen por los nervios raqudeos plvicos y hacen sinapsis con los ganglios
de las vsceras de la parte inferior del aparato digestivo y la vejiga.
Algunos axones recorren una larga distancia antes de hacer sinapsis. Ej: los axones que nacen de
los ncleos del vago (par craneal X) hasta el trax y el abdomen.
NEURONAS POSTGANGLIONARES
Cuerpo celular: en los ganglios craneales y en los ubicados cerca o en la pared de las vsceras.
Axn: son cortos y se dirigen a los msculos y glndulas.
La mdula de las glndulas adrenales representa una excepcin a la regla de la cadena de
2 neuronas del SNA. Recibe directamente fibras preganglionares y sus clulas ante un estmulo
secretan adrenalina y noradrenalina (actuaran como la segunda neurona).
NEUROTRANSMISORES QUE CONTIENEN LAS FIBRAS
Las fibras autnomas se clasifican segn los neurotransmisores que liberan en:
a) Colinrgicas: liberan acetilcolina
b) Adrenrgicas: liberan noradrenalina.
Su distribucin es la siguiente:
FIBRAS
PREGANGLIONARES
POSTGANGLIONARES

SIMPATICAS
Colinrgicas
Adrenrgicas

PARASIMPATICAS
Colinrgicas
Colinrgicas

DIVISIN ENTRICA DEL SNA

Est formada por los ganglios y las redes neuronales postsinpticas del tubo digestivo desde el
esfago hasta el ano. Funciona en forma independiente de los impulsos presinpticos del nervio
vago y de las eferencias sacras (el intestino contina con movimientos peristlticos an despus
de ser seccionado el nervio vago). Los ganglios y las redes postsinpticas estn en todas las
capas de la pared del tubo digestivo.

CONSIDERACIONES FUNCIONALES
El SNA inerva los rganos internos con el fin de controlar y modular el medio interno.
Tambin participa en ajustes a estmulos ambientales.
Ambos sistemas, simptico y parasimptico, realizan una accin cooperativa, no
antagonista como se pensaba antes.
Algunas estructuras como la mdula suprarrenal, la mayora de los vasos sanguneos y los
msculos pilomotores reciben nicamente inervacin simptica. La glndula sublingual recibe
slo inervacin parasimptica.
Es decir que:
1- Hay rganos inervados por una sola de las divisiones.
2- Hay rganos doblemente inervados sin accin antagnica.
3- Hay rganos doblemente inervados con acciones antagnicas pero en donde las dos
inervaciones actan de modo sinrgico.
El SNA no es independiente ni anatmica ni fisiolgicamente del resto del sistema
nervioso. Como prueba de ello se debe considerar que todas las neuronas preganglionares
tienen dendritas y las fibras de muchos fascculos descendentes de la mdula espinal forman
sinapsis con estas neuronas. En consecuencia, por este sistema de fibras descendentes, el
hipotlamo y otras estructuras superiores participan en la regulacin de gran cantidad de
actividades viscerales reflejas como: regulacin de la presin arterial, de la temperatura
corporal, de la sudoracin, de las secreciones, de la actividad intrnseca del ojo, etc.