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La masa molecular es la masa de una molcula de un compuesto. Se calcula sumando las masas
atmicas relativas de todos los tomos que forman dicha molcula. Se mide en unidades de masa
atmica, representadas como u, tambin llamadas unidades Dalton, representada como Da. Esta
ltima unidad es la indicada en el Sistema Internacional de Magnitudes.
La masa molar coincide numricamente con la masa molecular, pero son dos cosas distintas.
Mientras que la masa molecular es la masa de una molcula, la masa molar es la masa de un mol
de compuesto, es decir, del nmero de Avogadro de molculas. La masa molecular en u coincide
numricamente con la masa molar en gramos.
Por ejemplo, el oxgeno (O2) tiene una masa molecular de aproximadamente 32 u, y un mol de
oxgeno ( o sea 6,022 1023 molculas de oxgeno) pesa 32 gramos.
En el caso de la molcula de agua H 2O, la masa molecular sera:
Masa atmica relativa del hidrgeno: 1,00797 u.
Masa atmica relativa del oxgeno: 15,9994 u.
Entonces:
Antiguamente se denominaba peso molecular a esta entidad, pero el nombre correcto es masa
molecular.
Para poner un ejemplo de una molcula ms compleja, la masa molecular de Fe 2 (SO4)3
Masa de Fe: 56 u.
Masa de S: 32 u.
Masa de cada tomo de O: 16 u.
Sumamos entonces la masa de los tomos integrantes de la molcula, multiplicados por sus
subndices y multiplicando a su vez por el nmero fuera del parntesis a los tomos que
correspondan.
(56 x2) + (323) + (1612) = 400 u.
La masa molecular del Fe 2 (SO4)3 es entonces 400 u, y la masa de un mol de esta sustancia
es 400 gramos.
La masa molecular de algunos compuestos se puede medir experimentalmente. Por
ejemplo, se puede medir la masa molecular del butano con un sencillo experimento de
laboratorio.
P x V = n RT
Donde n es nmero de moles, P es la presin, T es la temperatura en grados Kelvin, R es la
constante universal de los gases ideales y V es el volumen.
Entonces, sabiendo el nmero de moles de gas butano y la cantidad de gramos de gas butano, su
masa molar ser la divisin entre gramos y moles. Como la masa molar coincide numricamente
con la masa molecular, habremos obtenido un valor para masa molecular del butano.