Cmo evitar la corrosin?

Puedes evitar la corrosin uniforme al proteger la superficie del metal. La corrosin

uniforme es un tipo de corrosin que se da, apropiadamente, de manera uniforme
sobre la superficie de un metal expuesto. Adems, la corrosin se da en un ritmo
uniforme. Por ejemplo, si una superficie sin proteccin de hierro se expone con
regularidad a la lluvia, toda la superficie se pondr en contacto con la misma
cantidad de agua. Por lo tanto, se corroer en un ritmo uniforme. La manera ms
fcil de proteger a un metal contra la corrosin uniforme se da usualmente al
poner una proteccin entre el metal y los agentes corrosivos. Estas protecciones
pueden ser una gran variedad de cosas: pintura o aceite sellador, o una solucin
electroqumica como una capa galvanizada de zinc.
Puedes prevenir la corrosin galvnica al evitar el flujo de iones de un metal al
otro. La corrosin galvnica es una forma importante de corrosin que ocurre a
pesar de la fuerza fsica de los metales utilizados. La corrosin galvnica ocurre
cuando dos metales con diferentes potenciales de electrodos estn en contacto
uno con el otro en presencia de un electrolito (como el agua salada) que crea un
circuito elctrico entre ambos. Cuando esto sucede, el flujo de iones del metal va
del ms activo al menos activo, lo que ocasiona que el metal ms activo se corroa
en un ritmo ms acelerado y el menos activo lo haga en un ritmo menos
acelerado. En otras palabras, esto significa que la corrosin se desarrollar en el
metal ms activo y en el punto de contacto entre los dos metales.
Puedes evitar la corrosin por picadura al proteger la superficie del metal, al
impedir las fuentes ambientales de cloruro y al evitar hendiduras y rasguos. La
corrosin por picadura es una forma de corrosin que ocurre en una escala
microscpica pero puede tener consecuencias a gran escala. La corrosin por
picadura provoca una gran preocupacin en los metales que derivan su resistencia
a la corrosin de una capa delgada de componentes pasivos en su superficie. Esto
se debe a que la forma de corrosin puede ocasionar daos estructurales en
situaciones en donde la capa protectora normalmente funcionara. La corrosin
por picadura ocurre cuando una pequea parte del metal pierde su capa
protectora pasiva. Cuando esto sucede, la corrosin galvnica se da en una
escala microscpica, lo que a su vez lleva a la formacin de pequeos huecos en
el metal. Dentro de este hueco, los agentes locales se tornan cidos y el proceso
se acelera.

Qu factores favorecen la corrosin?

a) Corrosin por esfuerzo o tensin (fisurante)
Este tipo de corrosin se produce cuando se combina un ambiente corrosivo con
tensiones intensas que actan sobre el metal. El ataque no parece muy intenso pero su
gravedad radica en que se producen fisuras que se propagan a lo largo de la seccin del
metal.
b) Por erosin
Se produce por el desgaste de la superficie en contacto con un fluido cuyo movimiento es
rpido. Se caracteriza por la aparicin de surcos, valles, hoyos que en general se
observan en la direccin del fluido.
c) Por cavitacin
Es causada por burbujas de vapor originadas por cambios bruscos de presin que chocan
contra la superficie del metal y pueden provocar severos daos sobre el mismo,
ocasionando el desprendimiento de pelculas superficiales, disminuyendo el espesor en
zonas localizadas, etc.
d) Por frotamiento
Ocurre entre metales sometidos a vibracin o deslizamiento. El xido que se desprende
puede actuar como abrasivo agravando an ms la situacin.
e) Por disolucin selectiva (lixiviacin)
Se produce en aleaciones en las que un metal se disuelve en forma preferencial. Un caso
tpico es el de los latones en los que el zinc (aleado al cobre) se elimina selectivamente.
Tambin en las aleaciones cobre-nquel con algo de zinc, el zinc se elimina
preferencialmente dejando una superficie esponjosa y dbil. Tambin ocurre con el estao
en aleaciones de cobre.
f) Celdas de concentracin ( aireacin diferencial, diferencia de pH)
Las celdas de concentracin de oxgeno se desarrollan cuando existe una diferencia en la
concentracin de oxgeno entre dos sitios de la superficie hmeda de un metal. Son
especialmente importantes en el caso de metales que no desarrollan xidos protectores
como es el caso del hierro.
g) Por microorganismos
Los microorganismos se adhieren a la superficie metlica formando lo que se conoce
como biofilm. El biofilm est constituido por una matriz de material polimrico en el que se
encuentran embebidos los microorganismos, sus productos metablicos y material

inorgnico. Los microorganismos pueden acelerar el proceso de corrosin localizada de

diversas formas entre ellas: a) La remocin del oxgeno por parte de los microorganismos
aerbicos da lugar al empobrecimiento local del mismo, y a la aparicin de celdas de
concentracin.
h) Dao por hidrgeno
El ataque por hidrgeno es el que se produce por la reaccin del hidrgeno con los
carburos del acero formando metano y dando lugar a la formacin de ampollas, huecos
internos, decarburizacin, etc. El hidrgeno puede migrar desde la superficie hacia las
inclusiones interiores donde se nuclea y genera aumento de presin que da lugar a
deformaciones y rupturas.
i) Pilas galvnicas. Corrosin galvnica
La magnitud de la diferencia de potencial no aporta informacin acerca de la velocidad a
la que ocurrir ese proceso, que depender de numerosos factores tales como el rea
relativa del ctodo y el nodo, de la composicin del electrolito, de la temperatura, de la
polarizacin. En la Tabla 3 se marcan con sombreado los metales y aleaciones metlicas
que al ponerse en contacto con los metales (B) sufrirn corrosin galvnica en
condiciones estndar.

Qu evidencias nos indican la presencia de la corrosin?

La corrosin, especialmente la de naturaleza electroqumica, se puede manifestar
de muy diversas maneras.
Por lo que hace referencia al metal ms comnmente empleado, el hierro, la
presencia de la herrumbre constituye la manifestacin de que se est
desarrollando un proceso de corrosin. Pero entonces, la pregunta que nos
podramos hacer es sta: Qu hay ms all de la herrumbre?
El producto primario de la oxidacin del hierro es el hidrxido ferroso
blanco, Fe(OH)2que a su vez se oxida a hidrxido frrico de color rojizo, Fe(OH)3.
La presencia de la herrumbre es una manifestacin clara de la existencia de
corrosin para el caso del hierro y sus aleaciones (aceros). Para la mayora de los
metales, las manifestaciones de la corrosin pueden estudiarse en funcin de la
forma o tipo de corrosin. En soluciones acuosas o en atmsferas hmedas, como
ya se ha indicado, el mecanismo de ataque envuelve algunos aspectos
electroqumicos. Debe de existir un flujo de electricidad desde unas ciertas reas a
otras en la superficie metlica, a travs de una solucin (electrolito) capaz de
conducir la electricidad, tal como el agua de mar o el agua dura (agua con un alto
contenido de sales).
Una solucin que conduce la electricidad es un electrolito. Su cualidad para
conducir la electricidad es debida a la presencia de iones. stos, son tomos

cargados positiva o negativamente o bien agrupaciones de tomos con una cierta

carga elctrica, en solucin.

Todos los metales se corroen con la misma facilidad?

La facilidad con la que se oxida un metal depende de cuntos electrones tiene en
la ltima capa o capa de valencia. Si tiene solamente 1 o 2, ser mucho ms
sencillo que si tiene ms o bien si existen otros electrones estorbndole al medio
oxidante para arrancar esos electrones. As mismo, los electrones giran en rbitas
que solamente pueden ser ocupados por dos electrones, uno girando en el sentido
de las manecillas del reloj y el otro girando en contra. Cuando solamente hay un
electrn, se dice que est desapareado y ser ms fcil que reaccione que un
electrn apareado, es decir, cuando los dos electrones giran en el orbital.
As, el hierro puede fcilmente ser oxidado por el agua, al igual que el magnesio
ya que no son elementos muy estables. El cobre es un metal mucho ms estable y
cuesta ms trabajo oxidarlo. Por ltimo, la plata es un metal bastante ms estable
que todos los dems y por ello es mucho ms complicado oxidarlo. Todo lo
anterior tiene que ver con la configuracin electrnica de los elementos, es decir,
con la cantidad de electrones y cmo se organizan estos en el tomo.

Si los metales se corroen al contacto con el aire y el agua Cmo

evitar este contacto?
Recubrimientos metlicos
Los recubrimientos se aplican mediante capas finas que separen el ambiente
corrosivo del metal, es decir que puedan servir como nodos sacrificables que
puedan ser corrodos en lugar del metal subyacente. Los galvanizados son un
buen ejemplo de este caso. Un recubrimiento continuo de zinc y estao asla el
acero respecto al electrolito. A veces se presentan fallas con estos metales,
cuando el riesgo de corrosin es muy elevado se recomienda hacer un
recubrimiento con Alclad.
El Alclad es un producto forjado, compuesto formado por un ncleo de una
aleacin de aluminio y que tiene en una o dos superficies un recubrimiento de
aluminio o aleacin de aluminio que es andico al ncleo y por lo tanto protege
electroqumicamente al ncleo contra la corrosin.
Recubrimientos inorgnicos
En algunos casos es necesario hacer recubrimientos con material inorgnico,
los mas usados son el vidrio y los cermicos, estos recubrimientos proporcionan
acabados tersos y duraderos. Aunque si se expone un pequeo lugar andico se
experimenta una corrosin rpida pero fcil de localizar.
Recubrimientos orgnicos

El uso de pinturas, lacas, barnices y muchos materiales orgnicos polimricos

han dado muy buen resultado como proteccin contra la corrosin. Estos
materiales proveen barreras finas tenaces y duraderas para proteger el sustrato
metlico de medios corrosivos. El uso de capas orgnicas protege mas el metal de
la corrosin que muchos otros mtodos. Aunque debe escogerse muy bien, ya que
hay procesos que incluyen tratamientos con alcoholes que en algn momento
pueden disolver los materiales orgnicos.

Qu pasa si se colocan juntos dos metales distintos en

condiciones oxidantes?
Cuando dos metales diferentes estn conectados o se colocan juntos, se produce
la accin galvnica. La accin galvnica es un fenmeno elctrico que causa que
una pequea corriente fluya. Con el tiempo, este flujo de corriente provoca que el
oxgeno penetre profundamente en los metales, provocando la corrosin. El
resultado final es el xido de los metales ferrosos y la oxidacin y la degradacin
de los metales no ferrosos. Si los metales estn expuestos a la intemperie, la
corrosin ocurre ms rpido, ya que el agua por lo general contiene minerales
disueltos que son conductores. La nica solucin es utilizar el mismo tipo de
metales durante el acoplamiento o colocar un bloque no conductor entre metales
diferentes.
Accin galvnica: Cuando dos metales diferentes se tocan, una pequea, casi
imperceptible corriente elctrica comienza a fluir. A esto se le llama accin
galvnica. Investigadores de metales en los colegios comunitarios de Virginia
desarrollaron una lista de 19 metales, desde los ms reactivos a los menos
reactivos, en trminos de la accin galvnica. El metal ms reactivo es el
magnesio y el de menos reaccin es el oro. El hierro y el acero son los sextos en
la lista, lo que significa que estn ms cerca del lado reactivo que del lado no
reactivo.
Oxidacin y Corrosin: La accin galvnica hace que el hierro se oxide. Por un
proceso todava bajo investigacin, de alguna manera se transporta el oxgeno al
metal y provoca la oxidacin del hierro, que es el xido. Por lo tanto, cualquier
hierro en contacto con otro metal se oxida. La accin galvnica es un profundo

proceso electroqumico y no slo una reaccin superficial. Si dos metales son

dismiles, no hay forma de detenerlo.
El clima y la oxidacin: Si la conexin est expuesta a las condiciones climticas,
el tiempo del proceso de oxidacin se incrementa. El agua de lluvia rara vez es
agua pura, pero contiene minerales disueltos. Estos minerales son conductores y
aceleran el flujo elctrico. Adems, muchas comunidades esparcen sal durante el
invierno. La sal es extremadamente conductiva, y mejora en gran medida el flujo
elctrico. Esto tiene aplicacin directa en el mundo real. Por ejemplo, una tubera
de gas de hierro est conectada a un contador externo. El tcnico de instalacin
es un novato y no se dio cuenta de que el cuerpo del medidor es de latn y
conecta incorrectamente ambos. El sistema funcionar por un tiempo, pero
eventualmente la tubera de hierro se oxida y provoca una fuga de gas. Esto se
debe a que los pequeos agujeros de xido en la tubera, causados por la accin
galvnica, se hacen ms grandes debido a los minerales conductores que se
alojan en el ensamble.

Qu tan grandes son las perdidas por corrosin?

La corrosin est ligada en la industria a problemas tanto de seguridad como
econmicos. Los ingenieros son en la mayora de los casos los responsables de
minimizar los costos y los riesgos de la corrosin en muchos mbitos: aviones,
plantas generadoras de energa (trmica, nuclear, hidroelctrica, elica), plantas
de manufactura, de procesos qumicos, estructuras de concreto. Sin embargo
muchas veces ignoran las causas posibles de la corrosin y su forma de
prevenirla.
Las prdidas econmicas que implica la corrosin pueden ser directas
(relacionadas con el reemplazo de la parte daada) o indirectas debidas a: a)
paradas de planta imprevistas para efectuar reparaciones; b) prdidas de producto
de contenedores, tanques, caeras, etc.; c) prdidas de eficiencia por productos
de corrosin en intercambiadores de calor; d) contaminacin por los derrames
producidos a causa de corrosin en tanques, caeras, etc.; e) por
sobredimensionamiento en el diseo de instalaciones debido a la falta de
informacin sobre la corrosin de los componentes en un ambiente determinado.
La corrosin adems ha sido la causa de prdidas de vidas humanas como ha
sido el caso de accidentes areos ocurridos por corrosin bajo tensiones, o
incendios
ocasionados
por
prdidas
masivas
de
combustible.
Los metales se encuentran en la naturaleza en forma de xidos, sales u otros
compuestos siendo muy raros los que se encuentran en forma metlica pura. Para
obtener el metal a partir del mineral es necesario gastar una apreciable cantidad
de energa. En general, cuanto mayor es la energa empleada tanto mayor es su
tendencia a recuperar su estado original. La corrosin es pues aparentemente

inevitable desde el punto de vista Termodinmico. El ingeniero deber valerse de

sus conocimientos de Cintica Qumica a fin de lograr que la velocidad de
corrosin pueda ser controlada, y en lo posible que sea despreciable.
a corrosin provoca prdidas econmicas millonarias e incluso humanas por:
explosiones, que provocan muertes; contaminacin, derivada de derrames
petroleros; o daos en las partes metlicas, de oleoductos, plataformas petroleras,
tuberas de agua, puentes, calefacciones domsticas, tubos de escape de autos,
etctera.
Las prdidas econmicas por la corrosin de los metales son tan altas que
alcanzan varios puntos porcentuales del Producto Interno Bruto (PIB), que en
naciones del primer mundo, como Estados Unidos, Japn o Gran Bretaa, fluctan
entre el 3 y 4 por ciento.
Aunque en nuestro pas no hay cifras precisas, si se toman en cuenta esas
estimaciones internacionales y que el PIB de Mxico en 2012 fue de 9 mil 530
billones de dlares (segn datos del Fondo Monetario Internacional), se hablara
de una prdida por corrosin de entre 285 y 381 billones de dlares en ese ao.

Qu es lo que podemos hacer para luchar contra la corrosin?

Puesto que la corrosin se produce por combinacin de los metales con el medio
ambiente natural, el sistema de proteccin ms inmediato y sencillo sera
intercalar un medio aislante que actuara como pantalla entre el metal y el
ambiente.
En esto se fundamentan los mtodos de proteccin a base de recubrimientos o
capas de barnices, pinturas y metales, que aslan
el metal que se desea proteger del medio
circundante.
La solucin al problema de la proteccin frente
a la corrosin del hierro y el acero a escala
industrial
se
ha
encontrado
en
los
recubrimientos de metales menos nobles que el
hierro. De todos los metales, ha sido el zinc el
que se ha revelado como ms interesante para
esta funcin, por diversas razones tcnicas y
econmicas.
Hay varios procedimientos para recubrir con
zinc los materiales de hierro y acero, pero los
principales son la electrodeposicin con zinc o

galvanizacin electroltica, la metalizacin con

zinc
o
cincado
por
proyeccin
y,
fundamentalmente, la galvanizacin en caliente
por inmersin.