AFRICA

17 de septiembre del 2003

frica en la Era de la globalizacin

Patrick Chabal
Revista Pueblos
En un reciente discursodirigido al Partido Laborista Britnico, Nelson Mandela lamentaba
algunos de los efectos de la globalizacin pero admitiendo que sta no se poda evitar,
aadi: "Los que dicen que no se van a preparar para este fenmeno, es como si dijeran: 'Yo
no admito la existencia del invierno, as que no me voy a comprar ropa de 'invierno" (1)

Si como el invierno, la globalizacin es inevitable, qu consecuencias puede tener entonces para

frica? La opinin general es que los efectos de la globalizacin tienen en frica un carcter pernicioso
ya que el continente no est preparado econmicamente para competir en el mercado mundial. La libre
circulacin de mercancas y de capitales y la eliminacin de las barreras comerciales actan en
detrimento de pases que son dbiles econmicamente, polticamente inestables y cuyo desarrollo se ve
entorpecido por la pobreza. Consecuentemente, desde este punto de vista, frica necesita ser
protegida del fuerte empuje de la globalizacin si tiene que sobrevivir a los fuertes vientos que soplan
del Norte. Quiero apuntar que esta interpretacin no es ni histrica ni analticamente exacta. La
realidad es mucho ms compleja y apunta hacia un papel activo, si bien no demasiado alentador para
frica en nuestro actual mundo globalizado.
Tesis "ingenuas" sobre la globalizacin
La idea de que hoy vivimos en un mundo sensiblemente ms globalizado se deriva de nuestra
percepcin de dos procesos distintos pero que se refuerzan mutuamente. El primero consiste en que la
actividad econmica es cada vez ms global, con multinacionales que operan a su aire en un nmero
cada vez mayor de pases, ya que, aparentemente, ello resulta ventajoso desde el punto de vista
econmico. Los mercados financieros son tambin a todas luces cada vez ms internacionales. El
segundo proceso indica que, tras el fin del comunismo en el antiguo Bloque Sovitico, slo se considera
viable en la actualidad un nico modelo poltico moderado: la democracia multipartidista al estilo
occidental. La revolucin que las comunicaciones han experimentado en el pasado reciente ha hecho
posible la difusin a nivel mundial de una cultura de influencia occidental, creando la impresin de que
la globalizacin est, hoy por hoy, barriendo nuestro planeta.
Sin embargo, hay que mantener un poco de cautela. La globalizacin es a la vez menos nueva y menos
radical de lo que uno se imagina. Si la velocidad de las comunicaciones y las transacciones financieras
se ha incrementado de manera significativa en el pasado reciente, la dimensin internacional de los
negocios y la industria data apenas de nuestros das. Lo mismo ocurre con la difusin de ideas,
religin, cultura e innovacin -un proceso tan antiguo como el nacimiento y el ocaso de las
civilizaciones del globo. De igual modo, la pretensin de que el fracaso del socialismo significa el triunfo
de las polticas occidentales es histricamente ingenua. Aunque nadie duda de que el capitalismo est
prosperando en los regmenes democrticos, la democracia no es un requisito previo, sino una
consecuencia del desarrollo econmico floreciente y del surgimiento de unas clases medias con una
mayor dosis de autoconfianza. Por ltimo, la idea de que la globalizacin est eliminando fronteras y
homogeneizando identidades en todo el mundo no se corresponde con los hechos. Lo que se est
dando en su lugar es un complejo proceso de flujo y cierre que consiste en la erradicacin y el
levantamiento simultneos de fronteras culturales. La msica puede viajar de manera instantnea por
todo el mundo, pero al mismo tiempo, existen en todas partes expresiones recin inventadas que son
ms propias de una cultura pueblerina, y que se resisten a la globalizacin.
Claves sobre la precariedad econmica de frica ms all de la globalizacin

La difcil situacin de frica es bien conocida: crisis econmica, inestabilidad poltica y conflicto social.
Pero, cul es la conexin entre la globalizacin y el actual estado de precariedad en frica?
La versin que ms prevalece es la de que el continente sufre un profundo subdesarrollo -es decir, la
ausencia de crecimiento econmico sostenido- debido a la combinacin de los efectos del legado
colonial y su vulnerabilidad en el sistema mundial contemporneo. Es la debilidad de sus economas lo
que se considera como el origen de los problemas polticos y sociales que afligen a los pases africanos
en la actualidad. Adems, existen pocas probabilidades de que la aplicacin de los Programas de Ajuste
Estructural (SAP's) les permita alcanzar una ventaja a nivel competitivo en el mercado mundial, ya que
el precio de las materias primas que venden experimentara una cada si se incrementara la
produccin. Por ltimo, el capital extranjero no llega, ya que la mayora de los pases africanos carecen
del clima poltico, la estabilidad institucional, el marco legal, o la calidad de mano de obra requeridos
por las multinacionales. A medida que decae el comercio y se contrae la inversin, frica se convierte
en vctima de la globalizacin.
Pero, es esto lo que est ocurriendo realmente? La realidad es ms complicada y, quizs, menos
edificante. Cuando acab la dominacin colonial, Ghana se encontraba en el mismo nivel econmico, a
juzgar por los indicadores econmicos al uso, que Corea del Sur. Hoy, el abismo entre los dos pases es
enorme: el primero es ms pobre que cuando se independiz mientras que el ltimo est a punto de
convertirse en miembro de pleno derecho del avanzado mundo industrializado. Cmo se puede
justificar una evolucin tan divergente? Existen, por supuesto, algunas diferencias obvias que resultan
ventajosas para el pas asitico: una administracin ms eficaz, una mano de obra ms preparada y
ms disciplinada, apoyo financiero, basado en lazos de amistad, por parte de los Estados Unidos, y una
larga tradicin de ahorro e inversin. Sin embargo, Ghana era, en trminos comparativos, una nacin
africana favorecida en el momento de la independencia, con un estado que funcionaba de forma
apropiada; un sistema educativo decente; una infraestructura social, de transportes y de
comunicaciones adecuada; y, lo que es ms importante, recursos econmicos considerables, incluidos
el cacao y el oro. Podemos realmente explicar el contraste entre los dos pases basndonos en el lugar
que ocupan en el mercado mundial y en los efectos de la globalizacin? Slo hasta cierto punto. La
decadencia econmica de Ghana, repetida en prcticamente todos los dems pases africanos (con la
notable excepcin de Botswana, rica en diamantes), se desencaden a mitad de los setenta debido al
doble efecto del incremento del precio del petrleo y la prdida de valor de su principal producto para
la exportacin. Pero el impacto de estas dificultades econmicas, que afectaron asimismo a pases
fuera de frica, fue devastador en el continente, ya que asest un duro golpe al edificio poltico que
haban construido las nuevas lites polticas africanas. La disminucin de los recursos financieros a
disposicin del Estado, hizo tambalearse a los dirigentes africanos y condujo a una competencia por el
poder que result nefasta para el desarrollo. Por qu?
El "neo-patrimonialismo" postcolonial
La razn es que, tras la independencia, el sistema poltico que surgi en frica era neo-patrimonial -es
decir, basado en vnculos verticales de patrocinio entre las lites polticas y sus distritos electorales
clientes. La poltica contempornea en frica debe ser entendida como el ejercicio del poder
patrimonial. Lo que significa en trminos concretos es que, a pesar de la existencia de estructuras
polticas oficiales, el poder se mueve esencialmente en el terreno extraoficial. O, lo que es lo mismo, es
en la interaccin entre lo oficial y lo extraoficial donde se encuentra la clave de la poltica en el
continente. Esta manera de gobernar, a menudo apodada como neo-patrimonialismo, descansa en una
bien entendida, aunque desigual, reciprocidad poltica que vincula a los patrocinadores con sus clientes
mediante lneas sociales verticales. La actividad de las instituciones polticas se ve as ampliamente
influenciada por las presiones a las que son sometidas stas por el ejercicio del poder personalizado.
Los funcionarios, por ejemplo, no se consideran esencialmente como guardianes imparciales de la
administracin pblica sino como eslabones de la cadena patrimonial que conecta a los patrocinadores
con sus clientes.
En un sistema neo-patrimonial, la responsabilidad poltica se basa en la medida en que los
patrocinadores son capaces de satisfacer las expectativas de sus seguidores conforme a unas normas
bien establecidas de reciprocidad. La bsqueda de legitimidad poltica, pues, requiere el cumplimiento
de peculiares obligaciones que no tienen nada que ver con el surgimiento de una esfera pblica que
trasciende las identidades infra- nacionales. Las elecciones, que miden la responsabilidad en las
polticas occidentales, se han convertido en frica en uno de los muchos instrumentos de movilizacin

de facciones. En otras palabras, se considera que existe representacin poltica cuando los
patrocinadores cumplen sus obligaciones con respecto a sus clientes.
Aunque este sistema neo-patrimonial funcion bien en muchos pases tras la independencia, era
intrnsecamente inestable. En primer lugar, la situacin de bienestar econmico relativo -un activo
colonial til y precios para la exportacin estables- se hizo pedazos con la crisis econmica mundial de
los setenta. A medida que las rentas disminuan y se incrementaba la deuda, los patrocinadores
africanos comenzaron a encontrarse faltos de medios. La competencia poltica se increment en una
situacin en la que la bsqueda de recursos se haca cada vez ms difcil. Como consecuencia de que
en el sistema neo-patrimonial africano el acceso a los bienes gubernamentales era fundamental, las
luchas por el poder se intensificaron. En segundo lugar, el sistema neo-patrimonial era esencialmente
enemigo del desarrollo econmico, tal y como se produjo en Occidente y ms tarde en Asia. Ello se
debe a que no fue capaz de fomentar el crecimiento econmico, base fundamental del desarrollo
sostenido, es ms, en muchos casos lo fren. La legitimidad poltica se basaba en el mantenimiento de
una situacin en la que los patrocinadores tenan que exhibir simultneamente la imagen de riqueza
que su puesto requera y alimentar las redes de las que dependa su situacin. As pues, apenas
pudieron aplazar el consumo en aras de un propsito a largo plazo de crecimiento econmico nacional.
Por este motivo, los Estados africanos, as como los empresarios, raramente invirtieron en actividades
econmicamente productivas.
La forma de entender y de ejercer el poder ayuda a explicar por qu la poltica en frica
contempornea difiere de la de Occidente o Asia a este respecto. En resumen, el Estado en frica no es
mucho ms que una concha relativamente vaca, til en tanto en cuanto permite el control de los
recursos que tiene a su disposicin, pero polticamente dbil porque no est ni institucionalizado ni se
halla diferenciado funcionalmente de la sociedad. De igual modo, no existe una sociedad civil autnoma
debido a que los vnculos verticales siguen siendo infinitamente ms significativos que los vnculos
horizontales (profesionales o funcionales). Por ltimo, las lites polticas africanas actan de acuerdo a
las normas de legitimidad poltica y representacin inherentes al sistema neo-patrimonial. Utilizan su
posicin oficial para cumplir con sus obligaciones extraoficiales hacia sus clientes y para satisfacer las
demandas sobre las que se asientan su poder y su posicin como dirigentes.
Enriquecimiento sin desarrollo
Pero se da una paradoja en frica actual. Aunque el continente se halla inmerso en una profunda crisis
econmica, y la pobreza es tremenda, sabemos que sus lites polticas (presentes y pasadas) han
acumulado una enorme riqueza. Se calcula que las fortunas ocultas en bancos extranjeros (sobre todo
en Suiza) son prcticamente equiparables al total de la deuda externa del continente -una estadstica
alucinante si es cierta. Adems, tambin sabemos que existen algunos dirigentes africanos (como
Charles Taylor y Laurent Kabila) que continan amasando fortunas a pesar del colapso total en que se
hallan los pases de los que se benefician. Cmo se puede generar tal riqueza en tales condiciones?La
situacin actual del continente se puede describir como de enriquecimiento sin desarrollo -un concepto
que va en contra de nuestra idea habitual de teora econmica. La razn por la que tal estado de cosas
es posible depende de tres factores principales.
El primero es que frica cuenta con una enorme cantidad de recursos minerales y naturales, con los
que comercian -legal o ilegalmente- los que ostentan el poder. Los beneficios de este comercio son,
parcial o totalmente, desviados a las manos de las lites polticas o a las de los seores de la guerra
que controlan la zona. El segundo es que, aunque los Programas de Ajuste Estructural (SAP's) se
proponan originalmente permitir al mercado escapar de las garras del Estado, la realidad es que han
servido para reforzar la posicin de las lites polticas, ya que han puesto una enorme cantidad de
recursos financieros en sus manos.
La ltima razn, y tambin la ms controvertida, es que un creciente nmero de polticos est
profundamente involucrado en transacciones financieras y comerciales de carcter ilegal -desde
blanqueo de dinero (como se demostr documentalmente en el caso del infame Banco de Crdito y
Comercio Internacional) hasta trfico de drogas (se dice que los nigerianos dominan el mercado en
Nueva York). As pues, frica no es simplemente la vctima de la globalizacin. Sus lites son
participantes activas en el mercado extraoficial a nivel mundial, el reverso de la economa globalizada
que aparentemente pasa de largo por el continente. Lo cierto es que esos millones de africanos que no
son beneficiarios de la generosidad patrimonial dispensada por las lites polticas y negociantes del
continente se empobrecen ms cada ao. Cierto es tambin que la riqueza que circula por frica no

est sirviendo para estimular ninguna forma de desarrollo econmico sostenido. Pero para aqullos que
estn prosperando dentro de la economa global extraoficial, y sus clientes, el enriquecimiento sin
desarrollo es una situacin muy beneficiosa. Finalmente, sin embargo, hay que analizar la situacin
actual de frica desde la perspectiva dual de su lugar en el mercado mundial, tanto oficial como
extraoficial. Slo entonces podremos valorar el verdadero impacto de la globalizacin en el continente
africano.

Patrick Chabal es profesor en la King's College London Strand. Este artculo se public en el Neue
Zrcher Zeitung, el 13 de febrero de 2001.
(1) The Guardian, 29 de Septiembre de 2000.
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