RELATOS MITOLGICOS

EL VELLOCINO DE ORO.......................................................................................................................... 1
LA SAGA DE LOS NIBELUNGOS............................................................................................................. 4
TRISTN E ISOLDA................................................................................................................................ 10
LA TABLA REDONDA.............................................................................................................................. 13
LA LEYENDA DEL GRAAL...................................................................................................................... 18

EL VELLOCINO DE ORO
El largo y aventurero viaje que conduce a la conquista
del vellocino de oro constituye el argumento de una de
las ms celebradas epopeyas de la Antigedad griega.
Se trata de una empresa colectiva en la que tom
parte un numeroso grupo de hroes entre los cuales
cabe destacar a Hrcules, Telamn, padre de Ayax,
Peleo, padre de Aquiles, Cstor, Plux y otros. A pesar
de esta masiva participacin de hombres famosos, el
mito se centra, sin embargo, en torno a la figura de
uno de ellos, Jasn, jefe de la expedicin, quien,
comparado especialmente con los otros, asume a
nuestros ojos una fisonoma singularmente humana.
No se trata, de hecho, de un ser prcticamente
invencible con prerrogativas semidivinas como; por
ejemplo, Hrcules, sino ms bien de un hombre, el
cual, por sus excepcionales dotes de valor y voluntad,
corre el riesgo de ser dominado por los acontecimientos
que intenta controlar.

La partida de los argonautas, del pintor italiano Dosso

Dossi (1497-1542).

Hijo de Esn y de Alcimeda, Jasn tena que suceder a su padre en el trono de

Orcmeno, en Beocia. Pero Esn fue depuesto y exiliado del pas por su hermano
Pelias, tenebrosa figura de tirano, quien, no contento con apoderarse
fraudulentamente del poder, deseaba tambin exterminar la estirpe de Esn para
eliminar a los futuros posibles pretendientes al trono. Con el fm de que Jasn,
todava un nio, no corriese peligro, sus padres pensaron en esconderlo,
entregndolo al cuidado del sabio Quirn, el centauro preceptor de hroes, y as
Jasn, como ms tarde Aquiles, creci y fue educado en la caverna de las faldas
del monte Pelin, en la regin de Tesalia, en la que Quirn viva. Cuando tuvo
veinte aos, Jasn manifest a su preceptor la voluntad de descender hasta la
ciudad de Yolcos, en la que resida el rey Pelias y expulsar al usurpador; el
centauro le anim a intentar la empresa.
Cubierto con una leonada piel de fiera, Jasn se puso en camino, y al llegar a
cierto punto de su viaje encontr a una pobre vieja que no saba cmo atravesar
un curso de agua muy impetuoso. Jasr la carg sobre sus espaldas y la
transport a la otra orilla, pero en la mitad de la corriente perdi una sandalia. La
anciana no era otra que la diosa Juno quien, una vez revelada al joven en su
verdadero y refulgente aspecto, le prometi su ayuda para el futuro.
Mientras tanto, Pelias, como sola hacerse, haba interrogado a un orculo acerca
del futuro de su reino y haba sido exhortado a guardarse del hombre que se
presentara ante l con una sola sandalia. Por este mtivo, cuando vio llegar a
Jasn intent alejar el peligro con la astucia, acogiendo benignamente al joven
sobrino y formalizando un pacto con l: le sera restituido el trono y todas las
riquezas de su padre Esn si consegua traerle el mtico vellocino de oro. Se
trataba, como es fcil pensar, de una empresa desesperada en la que Jasn,
segn las previsiones y los deseos de Pelias tena que perder la vida.

Esculapio, el mdico
que acompao a los
argonautas, en una
estatua de marmol
procedente de
Ampurias, actualmente
en el Museo
Arqueolgico
Provincial de
Barcelona.

El vellocino de oro, en efecto, era la preciosa piel de un carnero divino, y se encontraba colgado de las
ramas de una encina consagrada a Marte, en la lejansima Clquida (con este nombre en Grecia, se
indicaba la extremidad oriental del mar Negro). Pero el viaje, largo y peligroso, no era la nica dificultad
que se tena que superar para intentar la conquista: un espantoso dragn custodiaba el tesoro, y con su
solo aspecto pona en fuga a los ms animosos.
Sin temor por los peligros de la expedicin, Jasn hizo construir por un tal Argos una nave de cincuenta
remos que recibi el nombre de su constructor (argonauta significa el que navega en la nave Argos), y
que qued anclada en la rada de Yolcos. Llamados por Jasn, los ms fuertes y famosos hroes de la
Hlade se embarc~ron en dicha nave: Hrcules, Hequin, Telamn y Peleo, los dos dioscuros Cstor y
Plux, Calais y Cete, hijos de Breas, divinidad del viento, Teseo, Tideo, padre de Diomedes, Linceo,
hombre de prodigiosa vista, Esculapio, el clebre mdico, y todava muchos ms; cincuenta y cinco en
total, incluidos Jasn y los msicos y poetas Orfeo, Mopso e Idmn.
La nave zarp del puerto de Armino, saludada por una multitud conmovida y con los ms favorables
auspicios; en seguida un viento favorable sopl impetuosamente sobre las velas. Pero el viaje estuvo
lleno de aventuras. En una ocasin, una violenta tempestad golpe los flancos de la nave, y poco despus
los hroes se vieron obligados a desembarcar para reparar los daos. Apenas pusieron los pies en la isla
de Ccico, fueron asaltados por unos monstruosos gigantes de seis brazos que arrojaron sobre ellos
enormes piedras; entonces, Hrcules, con su arco infalible. consigui matar a muchos y poner en fuga a
los restantes. Seguidamente, en las lejanas costas de Misia (la regin de la actual Turqua lindante con el
mar de Mrmara), las ninfas nyades se enamoraron de Ila, el hermoso hijo de Hrcules, y lo raptaron ;
entonces Hrcules tuvo que abandonar a sus compaeros para empezar la bsqueda del joven.
Una vez llegados a las costas de Tracia (actual Turqua europea) los
argonautas encontraron al infeliz adivino Fineo. ste, que era ciego,
haba sido castigado por Jpiter con una terrible condena por haber
revelado demasiado a los hombres acerca de los secretos del porvenir:
cada vez que deseaba comer, las harpas, horribles pjaros con cabeza
de mujer y cuerpo de cuervo, volaban sobre l y dejaban caer sobre sus
alimentos un lquido infecto. Los dos hijos de Breas, Calais y Cete,
acudieron en su ayuda y, soplando, dispersaron a los malficos
monstruos. A cambio de su liberacin, el adivino Fineo advirti a los
argonautas de un grave peligro inminente y les ense el modo de
superarlo: se trataba de dos escollos situados en la boca del mar Negro,
que hacan naufragar a las naves que se aventuraban en dicho mar.
Despus de superar estos y otros muchos peligros, los argonautas
alcanzaron la Clquida. All, a los pies de la imponente cordillera del
Cucaso, en la que resonaban los lamentos de Prometeo encadenado,
reinaba el rey Aetes. ste no se opuso al deseo de Jasn, pero estableci
que antes de apoderarse del vellocino de oro el hroe tena que superar
una ardua prueba: deba uncir a un arado dos toros salvajes que
arrojaban llamas por la nariz, abrir un surco y sembrar en l los dientes
de un dragn. De los dientes naceran unos guerreros gigantescos que
Jasn tena que perseguir y matar.

Grabado de una obra del siglo

XVIII que representa a Jasn
conquistando el vellocino de oro.

Probablemente Jasn no habra superado esta prueba si no se

hubiese enamorado de l la hija de Aetes, Medea, una poderosa
maga. Medea le dio un ungento que tena el poder de convertir
en invulnerable a quien lo usara, y una piedra que el hroe deba
lanzar contra los gigantes. Con los miembros cubiertos con el
blsamo milagroso, Jasn consigui uncir a los toros sin que las
llamas de sus narices lo abrasaran, y dar muerte a gran cantidad
de los guerreros que surgan de los dientes del dragn que l
mismo haba sembrado; por fin, cuando sus adversarios estaban
a punto de acabar con l, Jasn lanz contra ellos la piedra
mgica que le haba dado Medea. El sortilegio hizo que los
gigantescos y fantsticos guerreros se lanzaran unos contra otros
hasta exterminarse mutuamente.
Cuando, despus, Jasn se adentr en el bosque en el cual
estaba el vellocino de oro, Medea llam al Sueo, que se hallaba
en los abismos del Trtaro, y por su mediacin logr adormecer
los miembros del monstruo que guardaba el precioso trofeo.
Jasn pudo apoderarse impunemente del vellocino de oro y

Jasn con el vellocino de oro, obra del

pintor flamenco Erasmus Quellyn (16071678), que se conserva en el Museo del
Prado.
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regresar a la nave Argos. Medea escap de la autoridad paterna y, junto al hroe a quien amaba, zarp
rumbo a Grecia.
En la forma en que lo hemos narrado, el mito de los argonautas nos llega de una tradicin tarda que
representa en forma mtica la historia de la exploracin y de la expansin colonial griega hacia las
regiones ms orientales del Mediterrneo y del mar Negro. Pero es probable que, en su forma primitiva,
se tratase de una leyenda mucho ms simple, ligada a las primeras tentativas que hicieron los hombres
de afrontar el mar con grandes embarcaciones.

LA SAGA DE LOS NIBELUNGOS

Entendemos por saga de los nibelungos el
con junto de leyendas germnicas que
alrededor del ao 1200 fueron reunidas en un
poema pico titulado Los nibelungos. Existen
dudas acerca del significado de este nombre:
Nibelungo (literalmente, hijo de las nieblas)
es el nombre de un rey mtico que ha. bra
sido el primer dueo de un tesoro al que se
hace referencia en el poema; pero pronto
fueron conocidos por nibelungos los guerreros
del
hroe
Sigfrido
finalmente,
fueron
llamados nibelungos los burgundios que se
trasladaron a la corte de Atila. Esta confusin
deriva del hecho de que el autor del poema
de quien no sabemos nada en absoluto
introduce
un determinado nmero de
leyendas pertenecientes a distintos pueblos
germnicos, al tiempo que utiliza elementos
mticos extrados de un antiguo poema
escandinavo, Edda, que es la fuente ms
antigua de la mitologa germnica.

Escena de la pelcula Los nibelungos, realizada en 1924 por el

director alemn Fritz Lang.

Podemos reconocer, en el conjunto de leyendas, un ncleo histrico: la destruccin del reino burgundio,
acontecida el ao 437 de la era cristiana y que fue obra, especialmente, del romano Aecio, quien tena
como aliados a los hunos, que en el poema se nos presentan como nicos actores. Son tambin histricos
los tres personajes principales: Atila, rey de los hunos; Gunther (Gundikar), rey de los burgundios; y
Teodorico (Dietrich von Bem), rey de los ostrogodos, que para los latinos pas a la historia con el nombre
de Teodorico de Verona.
Estos acontecimientos histricos no son excesivamente antiguos, y menos lo eran an en el siglo XIII,
cuando fue escrito el poema. Sin embargo, es dificil, si dejamos de ceimos a la idea central, hallar algn
parecido histrico entre los hechos narrados en el poema y los acontecimientos que se desarrollaron en la
realidad. El inters de estas leyendas reside, sobre todo, en un cuadro psicolgico del mundo germnico
que en ellas se ofrece, un mundo dominado esencialmente por un sentimiento, el honor, que se
manifestaba principalmente de dos maneras: en la fidelidad absoluta, incluso hasta la muerte, al seor al
amigo o para con la persona con la que por cualquier motivo se hubiera comprometido; y en el culto
implacable a la venganza, que se ejerca en contra de quien se reconociera culpable de algn agravio. Su
existencia se desarrollaba bajo el signo de un profundo sentido de un destino ineluctable, al que estaban
sujetos.
El tema de los nibelungos ha ejercido gran influencia en toda la cultura germnica, especialmente en la
reelaboracin potico-musical que de l hizo Richard Wagner (1813-1883). Lo que sigue es un compendio
de la saga, para lo cual se tiene en cuenta, como hilo argumental, el poema del siglo XIII, del que la obra
de Wagner se aparta tal vez de forma demasiado notable.
En tiempos remotos reinaba en Burgundia el rey Gunther. Su reino, rico y frtil, estaba atravesadc por el
Rin, que facilitaba el trfico, uniendo los pueblos con firmes vnculos. La esplndida ciudad de Worms,
donde Gunther tena su corte, se miraba en las aguas de] ro. Gunther, severo y orgulloso, era hijo de
Dankrat, y tena dos hermanos y una hermana: el gentil prncipe Gernot, el joven Giselhel y la
hermossima Crimilda. Todos ellos eran muy queridos por sus vasallos, pero de forma especial era muy
apreciada Crimilda, cuya bondad y encanto hicieron famosa la tierra de Worms en los cantos de los
poetas.
Una noche la princesa tuvo uno de aquellos sueos que parecan reveladores del destino de los hombres:
crey ver dos guilas que, arrojndose desde lo alto sobre un halcn, lo destrozaban con sus terribles
garras. Crimilda, aterrorizada, cont el sueo a su madre, Ute, la cual no encontr dificultad en hallar
una explicacin: el halcn del sueo era un fuerte y apuesto caballero al que Crimilda habra de amar,
pero las guilas representaban un peligro mortal que lo amenazaba, y ante l cual quiz sucumbira. Con
esta explicacin, una sombra ofusc el nimo de la bella princesa, pero, andando el tiempo y al
transcurrir su vida alegre y serena, se desvanecieron sus preocupaciones y acab olvidando el sueo.
Mientras tanto, en la corte de Xanten, cerca de la desembocadura del Rin, iba creciendo Sigfrido, hijo
nico del rey Segismundo y de la reina Siglinda. De l se narraban empresas legendarias, y l era
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considerado por todos el ms fuerte caballero de aquellos tiempos. Cuando la fama de la belleza de
Crimilda lleg a los odos de Sigfrido, ste quiso tenerla por esposa, y, con una escolta de doce
caballeros, parti hacia Worms con la intencin de pedir al rey Gunther la mano de su hermana.
Gunther y su corte vieron llegar a los trece esplndidos caballeros con armaduras plateadas y capas
blancas. Mientras les iban observando desde lo alto de las murallas, un vasallo del rey, Hagen de Tronje,
reconoci la insignia y narr una de las leyendas que corran acerca de la fama de Sigfrido.
Un da, el hroe, mientras cabalgaba solo por el bosque, encontr a dos hermanos, hijos del rey
Nibelungo, que disputaban para repartirse la herencia del padre, que haba muerto recientemente: se
trataba del fabuloso tesoro de los nibelungos, el pueblo de las nieblas, un enorme cmulo de oro, plata y
piedras preciosas. Habiendo reconocido a Sigfrido, los dos se dirigieron a l para que les ayudase en el
reparto. Pero Sigfrido, como fcilmente poda suponerse, no consigui ponerles de acuerdo, y as, en un
momento determinado, los dos irreconciliables hermanos acudieron directamente a las armas. Entonces
Sigfrido recogi la espada Balmunga, un arma mgica que formaba parte del tesoro y que estaba
colocada all cerca, y mat a los dos hermanos.
El hroe poda considerarse dueo del inmenso
tesoro, pero, antes de conquistarlo, tendra que
matar al horrible dragn que vigilaba la entrada
de la gruta donde el tesoro estaba escondido.
Armado con la espada encantada, Sigfrido asalt
al monstruo, lo golpe con fuerza y sinti la
lluvia caliente de su sangre que lo inundaba:
una gota le toc en la lengua e inmediatamente,
por un poder mgico, Sigfrido pudo comprender
el lenguaje de los animales. Cantaba un jilguero:
deca que quien se baase con la sangre del
dragn se convertira en invulnerable. El hroe
se quit el vestido que le cubra el torso y se
ba en el lquido rojizo: al punto sinti que una
invisible e impenetrable armadura le protega el
cuerpo. Poco despus Sigfiido tuvo que sostener
el asalto del otro guardin del tesoro, el enano
Alberico, que tena una caperuza que le haca
invisible. El hroe consigui coger un extremo
de la mgica vestidura y la arranc del cuerpo
del enano; ste cay rendido a sus pies v se
ofreci para servirle como esclavo. Desde aquel
da, Alberico custodi para Sigfrido el enorme
tesoro de los nibelungos.
Esto fue lo que cont Hagen; y, apenas
hubo terminado, el rey Gunther y su corte
se dirigieron a acoger a los huspedes. En
Worms se organizaron torneos, concursos y
festejos de todo tipo en honor del hroe
invencible, de quien se iba enamorando
secretamente la bella Crimilda. Pero una
maana llegaron dos mensajeros al reino
de los burgundios: traan la noticia de que
dos hermanos, los prncipes Ludegar de
Sajonia y Ludegast de Dinamarca, se
haban aliado para hacer la guerra contra
Gunther. Ante aquel anuncio, Sigfrido
reclam para s el honor de capitanear
contra el ejrcito enemigo una tropa de mil
caballeros, y Gunther, confiando en el valor
y en la espada de Sigfrido, le dej marchar
con gran alegra por su parte. Sigfrido
derrot y trajo prisioneros a los dos reyes
nrdicos, ya su regreso a Worms fue
acogido con indescriptibles manifestaciones
de jbilo.

El enano Alberico encadenado.

El dios Wotan, el Odn nrdico, condena a Brunilda, una walkiria, por

haber prolongado la vida de un hroe destinado a morir.

Nuevamente, durante das y das hubo alegra, cantos, danzas y torneos para alegrar a las gentes que
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desde todos los puntos del vasto reino afluan a la capital para rendir honores a Sigfrido. Un da Gunther
dese tomar esposa a quien sentar dignamente a su lado en el trono de Burgundia; haba odo decir que
en el extremo septentrIonal del mundo, en una isla inhspita, viva la reina Brunilda, seora de Islandia.
Ella desafiaba a cualquiera que pretendiese su mano a superar tres pruebas y, por lo que se deca, la
muerte esperaba al que resultara vencido.
Cuando el rey Gunther confi a Sigfrido su deseo de conquistar el amor de Brunilda, el hroe record un
episodio de su primera juventud relacionado con aquella reina. En aquella ocasin, Sigfrido, vido de
gloria y deseando experimentarse en empresas arriesgadas, pas por entre unas llamas que rodeaban el
lugar donde Brunilda haba sido apresada por el dios Wotan. Brunilda era, en efecto, una valkiria, una de
aquellas mticas criatur-as que tenan el privilegio de acompaar junto a los dioses a las almas de los
valerosos guerreros muertos en el campo de batalla, y haba sido castigada por el dios Wotan porque,
desobedeciendo su decreto, haba prolongado la vida de un hroe destinado a morir. Sigfiido haba librado
a la valkiria, se haba enamorado de ella, y, en prenda de su amor, le haba regalado un anillo tomado del
tesoro de los nibelungos. Pero la larga ausencia haba debilitado poco a poco su recuerdo, y ahora
Sigfrido amaba a Crimilda. Al conocer los deseos de Gunther, le aconsej que no se enfrentara a aquella
criatura semidivina, pero Gunther no se dej convencer; pocos das ms tarde, un pequeo grupo de
personas, entre las que se encontraban el rey y Sigfrido, zarpaba con rumbo a Islandia.
Las tres pruebas consistan en un duelo con Brunilda, en un concurso de lanzamiento de una piedra
pesadsima y en un concurso de salto. Con la ayuda de Sigfrido, ahora invisible gracias a la capucha del
enano Alberico, Gunther consigui superar las tres pruebas, y Brunilda tuvo que aceptar ser su esposa.
Mientras la reina se preparaba para partir de Islandia, Sigfrido, para prevenir eventuales traiciones por
parte de los sbditos de Brunilda, se traslad al pueblo de las nieblas y volvi acompaado de mil
nibelungos para escoltar al rey Gunther mientras regresaba a su patria con su futura esposa. Una vez
llegados a Worms, mientras duraba el ajetreo por los preparativos para las nupcias, Sigfrido pidi a
Gunther , a cambio de sus servicios, la mano de Crimilda.
Gunther se la concedi con mucho agrado, y pocos das ms tarde, en la catedral de la ciudad, las dos
parejas se unan mediante el sagrado vnculo. Durante algn tiempo la vida transcurri aparentemente
feliz para todos, pero Brunilda, que recordaba an la antigua promesa de Sigfrido, soportaba de mala
gana su unin con Gunther. Una tarde, no pudiendo tolerar las caricias y besos de su marido, consigui
rechazarlo con su fuerza sobrehumana, y para humillarle, le at.
Al da siguiente, Gunther pidi nuevamente ayuda a Sigfrido, y ste proyect una estratagema: aquella
misma tarde el rey deba decir a Brunilda que se haba dejado vencer voluntariamente, pero que, como
haba hecho antes en Islandia, habra sido capaz en cualquier momento de doblegarla a su voluntad.
Entretanto, Sigfrido se habra vuelto nuevaniente invisible gracias a la capucha de Alberico, y entrando en
la cmara, ayudara a Gunther a someter a la feroz valkiria. Con este sistema, Gunther consigui dominar
a su consorte. Pero en la llilcha, Sigfrido se qued en la mano con el cinturn y el anillo de Brunilda; se
acord de ello cuando ya se haba alejado de la cmara y no poda restiturselo sin descubrir la intriga.
Por esto se qued con los objetos y en seguida, poco prudentemente, se los regal a Crimilda.
Pasaron algunos aos, durante los cuales las dos parejas vivieron felices. Tambin Brunilda pareca ahora
enamorada de su esposo, al que consideraba el ms fuerte entre los hombres y el ms poderoso entre
todos los reyes. Pero un da que Crimilda haba ensalzado aiite su cuada la belleza y nobleza de Sigfrido,
Brunilda se sinti en el deber de afirmar la superioridad de Gunther; de ah que naciera una disputa, al
trmino de la cual, llena de ira, Crimilda revel a la reina quin haba sido en realidad su vencedor, y, en
prueba de sus palabras, le ense el cinturn y el anillo que Sigfrido le haba regalado. En vista de lo
cual, Brunilda, ante todos los burgundios, no pudo contenerse y rompi a llorar, por lo que muchos de los
presentes, fieles sbditos de su rey, empezaron a odiar a Crimilda, y ms todava a Sigfrido, por la
injusta humillacin sufrida por su soberano. Sobre todo Hagen de Tronje, en los das sucesivos, empez a
imaginar la manera de lavar aquella injuria; se puso de acuerdo con BfuniIda, cuyo antiguo amor por
Sigfrido se haba transformado en odio, y decidi que la nica venganza posible sera la muerte del
hroe.
Cuando Hagen hubo ultimado los detalles de su plan visit al rey y se lo expuso; hablaba lentamente,
circunspecto, y sus palabras, escuchadas en silencio, despertaban contradictorios sentimientos en aque
llos que le oan. Los hermanos del rey, Gemot y Giselher, defendan a Sigfrido, pero la mirada de Brunilda
revelaba su fra y cruel determinacin. El rey Gunther apareca tranquilo e indiferente, pero tambin en
su mente empezaba a tomar cuerpo el deseo de vengar la injuria; segua las palabras de Hagen y con la
cabeza asenta pausadamente.
Para llevar a efecto las oscuras maquinaciones de Hagen, fue organizada una cacera a la que fueron
invitados los ms ricos feudatarios: durante das y das los cazadores; ayudados por los perros, fueron
descubriendo las piezas, y por las noches, alrededor del fuego, se celebraban fiestas y banquetes.
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Sigfrido tambin participaba en la caza; corra por los bosques abatiendo a los animales salvajes con su
asta infalible, y no sospechaba que Hagen le siguiera dondequiera que fuese, esperando tan slo el
momento adecuado para matarle a traicin.
Hasta que un da, al atardecer, los dos llegaron a una fuente; el agua brotaba fresca de una ntida vena,
tentadora. Sigfrido se adelant para beber, despus de haber dejado en el suelo el asta y la reluciente
espada; mientras beba a largos tragos, Hagen, a su espalda, cogi la lanza y se la arroj con fuerza
entre los hombros. La punta hiri donde una hoja de tilo, aquella vez que Sigfrido se haba baado en la
sangre del dragn, se haba colocado sobre la piel del hroe; justamente donde la sangre viscosa del
monstruo no haba invulnerabilizado la epidermis. Sigfrido sinti que la lanza le atravesaba el trax;
resbal en la orilla musgosa, enrojecida por su sangre, y cay muerto sobre la hierba.
Fue indescriptible el dolor de Crimilda
cuando vio que los nibelungos traan
sobre el escudo el cuerpo sin vida de su
esposo; sbitamente se acord del
sueo del halcn despedazado por las
dos guilas y comprendi que Sigfrido
haba sido vctima de una traicin. No
crey las palabras de Gunther, quien
achacaba a la fatalidad la muerte del
hroe, y cuando Hagen de Tronje entr
en la estancia donde estaba expuesto el
cadver, las heridas se reabrieron
inmediatamente
y
comenzaron
a
sangrar; por lo que Crimilda comprendi
quin haba sido el traidr y en aquel
momento mismo supo contra quin
debera dirigir la venganza.
Pasaron los das y los meses; los
nibelungos se haban marchado sin haber
obtenido de Crimilda el permiso para
vengarse
sangrientamente
en
los
burgundios por la muerte de Sigfrido.
Crimilda no haba vuelto a hablar con
Gunther ni haba visto a Hagen; sin
embargo,
el
proyecto
que
haba
maquinado para cumplir la venganza le
impona que se reconciliara con su
hermano, y de esta manera, cuando
Gernot y Giselher la visitaron a ttulo de
mensajeros
de
paz,
ella
fingi
reconciliarse de buena gana con Gunther.
As dijo que, dado que de ahora en
adelante su vida estara dedicada a
beneficiar a los pobres, deseaba que el
rey le mandara los hombres que fueran
necesarios para transportar el tesoro de
los nibelungos desde el pas de las
nieblas a Worms. Cuando tuvo asu
disposicin aquella inmensa riqueza,
Crimilda
empez
a
distribuirla,
ganndose la amistad y la simpata del
pueblo y de los feudatarios, con la
intencin de incitarles luego a la revuelta
contra Gunther. Pero la maniobra no pas
inadvertida a los ojos de Hagen, quien,
aprovechando un da en que Gunther
haba ido de caza, por propia iniciativa
sustrajo el tesoro a Crimilda y lo hizo
esconder en el fondo del Rin.

Muerte de Sigfrido.

Escena de Los nibelungos.

Pasaron los aos. Crimilda viva solamente esperando la ocasin para poderse vengar, pero estaba sola,
desamparada y en aquellos momentos sin posibilidades para procurarse aliados. Pero en la lejana
Panonia, en las riberas del Danubio, Atila, rey de los hunos, que haba llorado durante un ao la muerte
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de la reina Helga, transcurrido este tiempo haba pensado tomar por esposa a una mujer que por rango
no fuera inferior a la esposa perdida. Habiendo odo hablar de la belleza de Crimilda, envi a Rudiger,
margrave de Bechlarn, como embajador para pedir su mano.
Gunther, rodeado de los dignatarios de su corte, escuch la embajada y tom tres das de tiempo para
decidir. l deseaba, en realidad, emparentar se con el potente soberano de Panonia, pero fue Hagen
quien, intuyendo el peligro que podra significar Crimilda convertida en reina de un pueblo guerrero, le
aconsej dar largas al asunto. Gunther, sin embargo, pens que Hagen se encarnizaba demasiado con su
hermana, y tambin por el deseo de no enemistarse con Atila, al finalizar el tercer da dio su
consentimiento. Con la muerte en su corazn, Crimilda tambin acept el matrimonio, con la nica
finalidad de preparar el terreno a la venganza. Llor intensamente al dejar la tumba de su amado
Sigfrido, pero no derram ni una sola lgrima cuando. despeda a su madre ya sus hermanos; siempre
atenta al nico fm de su vida, se dirigi hacia la lejana Panonia.
La corte en pleno de Atila sali al encuentro .de la reina, incluyendo a Bleda, el hermano del rey, y a
Teodorico, rey de los ostrogodos, el ms potente de los feudatarios. Y, en medio de su corte, Atila, altivo
sobre su caballo blanco. El encuentro aconteci en Tulna: cuando vio a Crimilda, ms bella an de lo que
haba imaginado, Atila deposit a sus pies su corona. Pasaban tranquilos los das en la corte de los hunos.
El rey adoraba a Crimilda y satisfaca todos sus deseos. De su matrimonio naci un hijo, al que llamaron
Ortlieb.
Transcurrieron siete aos, y Crimilda supo conquistarse la simpata y la sumisin de todos los hunos.
Pens entonces que haba llegado el momento oportuno para dar realidad a sus deseos de venganza. Y
un da, viendo al rey ms dispuesto que nunca a concederle cualquier cosa, le rog que oyera sus deseos
de volver a ver a sus hermanos ya sus lejanos amigos. Atila accedi gustosamente, e invit a los jefes
burgundios. Para ello mand a dos embajadores a Worms. Cuando stos expusieron al rey Gunther la
invitacin de Atila, les escuch en silencio, pero, mientras los prncipes Gernot y Giselher no saban
disimulaisu entusiasmo, Hagen manifest sus temores: seguro que la reina Crimilda preparaba su
perdicin y jams volveran los que imprudentemente aceptaran aquella invitacin. Los jvenes prncipes
acusaron a Hagen de cobarde y se decidi la partida; pocos das despus el rey Gunther parti con su
corte seguido de mil soldados a caballo y de nueve mi escuderos.
Llevaban doce das de camino cuando alcanzaron las riberas del Danubio: el ro estaba crecido y era
imposible vadearlo. Entonces Hagen se ofreci para buscar a un barquero que pudiera transportarles, y
se encamin a lo largo de la orilla, entre los caaverales, En un determinado lugar descubri en el agua
dos sirenas que estaban bandose: puesto que estas criaturas tenan fama de poder predecir el futuro,
la llam y quiso saber, lo que el destino les tena dispuesto. Escuch con espanto que la venganza de
Crimilda iba a abatirse de forma terrible sobre ellos, y que ninguno de los burgundios volvera a ver las
murallas de Worms. Todava ms pesimista, Hagen prosigui su camino hasta encontrar una almada. Al
anochecer, y con la ayuda de una prtiga, trabaj en silencio para transportar a todos los burgundios a la
otra orilla del ro. Al fin, ech hacia atrs la embarcacin abandonndola a las olas. Al reprochrselo los
presentes, que observaron que la almada habra podido ser utilizada en el retorno, respondi que nadie,
desdichadamente, volvera a pasar por all.
Aunque con estos tristes presagios, el viaje prosigui y Gunther, con su squito, pas la frontera de
Baviera y penetr en la comarca de Bechlarn. Rudiger, a quien Atila haba mandado a Worms para pedir
la mano de Crimilda, dispuso a los burgundios una alegre acogida. Hizo preparar, como era costumbre,
un gran banquete, en el que participaron tambin su mujer, Gotelinda y su hija adolescente, Frida.
Cuando los ojos de Giselher se posaron en la figura de esta delicada doncella, el amor anid en el corazn
del joven prncipe, a cuya admiracin no permaneci indiferente la muchacha. Los cantos se levantaban
alegres y las danzas giraban alrededor de los dos jvenes, y Gunther, al apercibirse de sus ojos
enamorados, decidi pedir a Rudiger la mano de la bella Frida para su hermano Giselher. El margrave
accedi gustosamente a la peticin y se acord que, durante el viaje de retorno, los burgundios se
detendran en el castillo para que se celebraran las nupcias. Algunos das despus, Gunther y su escolta
continuaron el viaje, y Giselher se volvi para mirar esperanzado y contento la rubia cabeza y la mano
que se agitaba desde un ventanal para despedirle; de esta manera vio por ltima vez a la mujer amada.
Unos das ms de viaje y, finalmente, en una clara maana, los burgundios llegaron a las regias torres de
Atila. Desde haca varias horas, la reina Crimilda, advertida por los mensajeros de la prxima llegada de
sus hermanos, espiaba impaciente desde lo alto de una torre, y, cuando les vio a lo lejos, su alma se
llen de gozo pensando en la venganza, ahora ya muy prxima. Crimilda salud y bes solamente a
Giselher, y no tuvo ni una palabra ni un ademn de bienvenida para ninguno de los otros que, directa o
indirectamente, haban participado en la traicin y en el asesinato de que haba sido objeto Sigfrido. Pero
Atila, que nada saba, les salud a todos y prepar grandes festejos: durante das y das se sucedieron
los espectculos, las danzas y los torneos. Pero, entretanto, Crimilda aguardaba con fra determinacin el
momento en que sus fieles pudieran colmar con la sangre de los burgundios su sed de venganza.
8

Finalmente lleg la hora.

En el saln mayor del palacio se celebraba el banquete, en el que participaban los ms importantes
seores feudales burgundios y hunos: Gunther y Giselher, Hagen y Atila, Rudiger y Teodorico; y tambin
Crimilda. En un determinado momento, Atila, con paternal orgullo, present a su hijito Ortlieb a los
huspedes. Pero, en el justo instante en que el nio pasaba junto a Hagen, un caballero ensangrentado
entr en la sala para dar la noticia de que la escolta burgundia haba sido cruelmente aniquilada en sus
acuartelamientos por los hunos. Hagen, preso de ira, sac su espada y de un golpe decapit al pequeo
Ortlieb: era la seal de guerra. Mientras Atila, Crimilda y Teodorico se ponan a salvo, surgieron duelos
por toda la sala. Al final, los burgundios consiguieron protegerse en el interior del palacio, formando
barricadas. Los hombres de Atila intentaron muchas veces vencer su oposicin, pero siempre, despus de
sanguinarias refriegas, eran rechazados. Atila y Crimilda prometieron salvar la vida a todos los caballeros
burgundios a condicin de que Hagen les fuera entregado, pero Gunther rechaz con desdn la
proposicin de traicionar a uno de sus vasallos.
Dur muchos das la sanguinaria lucha. Crimilda hizo prender fuego al palacio, pero los bloques de piedra
de la sala no ardan, y los asediados, en aquel calor abrasador, se apagaban la sed con la sangre que
brotaba de sus heridas; hasta que solamente Gunther y Hagen, batindose como leones, salieron con
vida. Y finalmente, Teodorico, atacando con sus ostrogodos, pudo vencer a los dos burgundios, sin
fuerzas ya a causa del encierro y de las heridas. Atados fueron llevados ante Crimilda, que en el acto hizo
decapitar a Gunther, reservando para s la feroz alegra de clavar la espada en el pecho de su odiado
Hagen. Todos, perturbados por la horrenda carnicera que haba transformado durante das y das el
castillo en un mar de sangre, vieron con horror el lastimoso fm de los dos valerosos burgundios. Sobre
todo Hildebrando, un capitn de los godos, demostr su ira al ver que un valiente guerrero, atado e
imposibilitado para defenderse, era degollado por la mano de aquella extranjera cruel, y, sacando la
espada, golpe de muerte a Crimilda. Das ist der Nibelunge Not, reza el ltimo verso del poema, es decir:
sta es la historia de la destruccin de los nibelungos.

TRISTN E ISOLDA
Vietas que ilustran un manuscrito de la leyenda de Tristn e Isolda: los
dos enamorados conversando (arriba) y sorprendidos por el rey Marco
mientras duermen en el bosque (abajo)
Una de las ms bellas leyendas medievales de amor es sin duda la de
Tristn e Isolda. La compuso en el siglo XII un poeta francs desconocido,
cuyo texto se ha perdido, y sirvi de base a dos recensiones, la del poeta
anglonormando Thomas (fines del siglo XII) y la del franconormando
Broul, y dos versiones alemanas, la de Eilhart von Oberge y la ms
conocida de Gottfried von Strassburg, que floreci entre los siglos XII y
XIII.
A esta ltima versin se acogi en la pasada centuria el gran msico
alemn Richard Wagner para su transposicin musical de la leyenda.
Existen otros textos menores, que han permitido a los eruditos reconstruir
los detalles cuando las fuentes principales tienen lagunas o discrepancias.
Es probable, sin embargo, que el origen de la leyenda sea anterior al siglo
XII, porque el ambiente que retrata parece el de las luchas de los
habitantes de Bretaa y las islas britnicas contra los piratas
escandinavos que devastaban peridicamente sus costas en busca de botn
o de tributos.
El nombre del hroe, Tristn, denota quiz origen escocs (entre los pictos,
que vivieron en Escocia antes que los celtas, figuraba el nombre de
Drustan); pero los hechos que narra la leyenda ocurren exclusivamente en
Cornualles, Irlanda y Bretaa, es decir, en aquellas partes de las islas
britnicas y del continente europeo que, adems de Escocia, seguan
habitadas por grupos clticos, incluso despus que los germanos
invadieron Francia y el resto de Gran Bretaa. Advirtase, sin embargo,
que las caractersticas fisicas de Isolda tericamente irlandesa en el
poema no corresponden al tipo celta, sino al escandinavo, as como
escandinavo es el nombre de su padre, Gormond.

Vietas que ilustran un

manuscrito de la leyenda de
Tristn e Isolda:
los dos enamorados
conversando (arriba) y
sorprendidos por el rey
Marco mientras duermen en
el bosque (abajo).

As, pues, el ncleo original de la leyenda sera el de los amores de un guerrero cltico y una princesa
escandinava, esto es, pertenecientes a dos estirpes enemigas, tema que siempre ha tenido enorme xito
literario, desde Romeo y Julieta de Shakespeare a la Aida de Verdi.
En la versin corriente de la trama, Tristn es
un noble bretn cuyos padres han muerto poco
despus de que viera la luz. Por ello, lo cra un
famoso cabaIlero, Rual, que lo adiestra en
todas las artes propias de la vida de las armas
y de la corte. Este detalle es en cierto modo
interesante, porque no se encuentra en todas
las novelas medievales un paladn que
responda mejor que Tristn al ideal del perfecto
caballero: no slo supera a todos en equitacin
y esgrima (base lgica de la educacin
caballeresca), sino que tambin sobresale
como msico, formidable jugador de ajerez y,
sobre todo, magnfico conocedor de todas las
reglas de la caza, pasatiempo favorito de los
reyes y nobles medievales. Este retrato refleja
los ideales del glo XII, poca en que se escribi
la leyenda, y no necesariamente los de las
centurias precedentes, en las cuales naci y se
transmiti de padres a hijos, con la
consiguiente
alteracin
de
distintos
pormenores.

Escena de caza que ilustra un manuscrito de la leyenda de Tristn

e Isolda.

Cierto da, terminada ya su educacin, unos piratas secuestran al joven y lo llevan a Cornualles, donde
sus nobles maneras hacen que lo reconozca el rey arco, el cual no es otro que su to, hermano de su
madre Blancaflor. Tristn, admitido en la corte, aba siendo nombrado heredero de Marco, que carece
10

hijos. En aquel perodo, Comualles tena que pagar buto anual de muchachos y doncellas a un gigante,
Morholt. El valeroso Tristn no soporta, como puede suponerse, tamao oprobio y parte para acabar con
el opresor.
Llegados a este punto, se habr notado cierta semejanza con el mito de Teseo, semejanza que no casual.
Leyendas por el estilo se encuentran en ios los pueblos marinos: dragones, piratas y persojes anlogos
que exigen jvenes y muchachas lbolizan a los piratas o, si se quiere, pueblos enemigos procedentes del
mar, que se apoderan de todos objetos de valor, ganados y personas, que venden como esclavos.
Suponiendo que los piratas que exin el tributo fuesen los vikingos, como parece muy probable, la leyenda
habra de situarse en el siglo IX, cuando las islas britnicas fueron gravemente saqueadas por aquellos
audaces y codiciosos navegantes. Por consiguiente, Tristn va a enfrentarse con Morholt. Lo encuentra y
mata, a costa de un trendo combate, en el que resulta malherido. Agotapor el esfuerzo y la prdida de
sangre, se arrastra hasta una barca, en la que se desvanece, y la embarcacin, flotando a la deriva, llega
a la costa irlandesa, donde lo recogen y curan la reina y su hija, la princesa Isolda, de bellsima cabellera
urea. La reina es mana de Morholt, pero ignora que Tristn ha matado al gigante.
Un da, cuando el hroe se ha recobrado de sus heridas, Isolda descubre que la espada de Tristn le una
muesca que corresponde exactamente al fragmento de hierro que se ha encontrado en el crneo difunto
Morholt. Comprende la verdad y concibe odio feroz hacia el extranjero; slo la intervencin ;u madre
estorba su venganza y permite que Tristn
regrese a Comualles. Este episodio estriba en el notorio concepto caballeresco de que el husped es
sagrado. De vuelta a la corte de Marco, las descripciones que Tristn lleva a cabo de la hermosura de
Isolda son tan fogosas y entusiastas, que el rey decide pedir mano de la princesa y convierte a Tristn en
embajador de la peticin.
El padre de Isolda consiente en la boda y Tristn embarca con la princesa. La madre de sta, enterada de
que la joven se opone al matrimonio, esconde en el equipaje un filtro de amor, destinado en principio a
Marco. Pero Isolda, constante en su propsito de venganza, creyendo que es un veneno, decide
adinistrarlo a Tristn y apurarlo ella misma para evitar sus nupcias con el odiado enemigo.
As nace entre los dos una pasin irresistible, que, con todo, no destruye su respectivo sentido del deber
en lo que importa a Marco, vctima inocente de la intriga. Por lo tanto, Tristn lleva a Isolda a Cornualles,
a joven casa con Marco. Pero la situacin se hace pronto insoportable para los tres, y Tristn rapta a
Isolda. Los dos viven escondidos cierto tiempo, esqivando la persecucin del rey, el cual da muestras de
gran astucia en su bsqueda. Por fin, los encuentra dormidos en un bosque, pero los perdona
generosamente. Su bondad probablemente inslita en aquella poca impresiona mucho a los
enamorados: Isolda vuelve junto a su esposo y Tristn se dirige a la Bretaa natal, donde para olvidar a
su amada contrae matrimonio con la hija del duque, la cual, por singular circunstancia, se llama tambin
Isolda ( Isolda de las manos blancas; la irlandesa, Isolda la rubia).
Pasan as algunos aos, en aparente tranquilidad; pero cuando,
herido por un arma envenenada, Tristn cree a punto de morir, se
enciende su antigua pasin y pide que un barco vaya en busca de
Isolda la rubia, para que acoja su ltimo suspiro. Y ruega al piloto
que, al regresar, ice una vela blanca si Isolda est a bordo, y una
negra si no est (este elemento se la tambin en el mito de Teseo ).
Cuando se avista la nave, Tristn, que agoniza, tiene vigor para ir
hasta la ventana y ruega a Isolda de las manos blancas que le diga
el color de la vela. La vela es alba, pero su mujer, en un arrebato de
celos, responde que su color es negro y Tristn fallece desesperado.
Isolda la rubia, al ver el cadver, contiene su dolor y muere sobre
l: as los que vivieron separados en la vida se encuentran al fin
unidos en la muerte. Son sepultados en tumbas contiguas, en las
que se plantan dos ramas de madreselva. Al crecer, los arbustos se
inclinan uno hacia el otro o y se unen enlazando tan estrechamente
sus ramas que nadie las puede separar, smbolo de un amor que ni
siquiera la muerte apaga.

Ilustracin que representa el momento

culminante de la leyenda de Tristn e
isolda: Isolda la rubia llega a Bretaa
en una nave con la vela blanca para
sanar a Tristn.

La leyenda de Tristn e Isolda tuvo enorme difusin en el siglo XIII

e inspir narraciones parecidas. Pero, bajo la influencia de los
poetas provenzales, el amor se convirti incluso entre los del norte
(como en el Lanzarote de Chrtien de Troyes) y los italianos en algo
fastidioso, amanerado y falso tanto por la exageracin de los
sentimientos cmo por el carcter abstracto de los personajes,
mientras la sinceridad, honradez y alteza espiritual de los protagonistas de Tristn e lsolda hace de sta
11

una obra nica e inolvidable. La leyenda de los dos amantes infelices fue resucitada, en el siglo XIX, por
el romanticismo. Notable es la elaboracin musical que de ella hizo Richard Wagner (1813-1883). En el
Tristn, representado por primera vez en 1865, el gran compositor alemn supo traducir el ncleo
dramtico de los acontecimientos en pginas de memorable lirismo.

12

LA TABLA REDONDA
En la Francia del siglo XII apareci un gnero literario
que tendra gran xito en Europa: la novela de
aventuras. Nacido por obra de escritores cultos, con
el propsito de distraer los ocios de las cortes
feudales,
estas
producciones,
agradables
y
cautivadoras, salieron muy pronto del recinto de los
castillos y se difundieron por doquier y entre todas
las clases sociales.
Las novelas francesas se tradujeron a distintas
lenguas y diferentes dialectos, sufrieron incontables
variantes y reelaboraciones, se versificaron o
prosificaron, fueron puestas en msica, narradas,
cantadas
o
recitadas
para
diversin
de
muchedumbres en das festivos o de mercado. y la
gente acuda para escuchar las prodigiosas hazaas,
los grandes amores, peripecias, desdichas y xitos de
talo cual hroe. Tales relatos tuvieron tanta difusin,
que an hoy se encuentran rastros de ellos en
muchas manifestaciones populares, como en los
tteres sicilianos, en las manifestaciones folklricas de
procedencia medieval, etc.

Arts y los doce caballeros de la Tabla Redonda en una

miniatura extraida de un manuscrito del siglo XIV de La
demanda del Santo Graal (Biblioteca Nacional, Pars).

Hay que decir que esta clase de narraciones llena de perplejidad al lector o espectador moderno. Est
acostumbrado a la descripcin ordenada de los sucesos que ocurren a los protagonistas de una obra
literaria, y espera que los hechos se eslabonen conforme a una sucesin lgica y que sean, reales y
verosmiles las fuerzas contra las que luchan los personajes, tanto sociales como polticas, econmicas,
etc. En cambio, las leyendas y novelas medievales transportan inmediatamente a un ambiente fantstico,
casi maravilloso, en el que las fuerzas que obstaculizan o, ms raras veces, ayudan al protagonista son
inexplicables. Los acontecimientos se presentan de manera adecuada para despertar, a costa de lo que
fuere, la admiracin, y nada importa que las situaciones no se encadenen con lgica. A menudo surge
una retahla de aventuras ncoherentes e imprevisibles, que pueden repetirse, y sin otro cometido que
patentizar la valenta y la agudeza intelectual del protagonista.
Salvo rarsimas excepcones, el contenido de todas las novelas medievales puede formar dos importantes
grupos: el primero se basa en las luchas histricas, pero muy exageradas, de Carlomagno contra los
musulmanes espaoles y se conoce con la denominacn de ciclo de Francia; el segundo, llamado
ciclo de Bretaa, explota el patrimonio de leyendas creado alrededor de la figura del rey Arturo o Arts
y de sus paladnes, los caballeros de la Tabla Redonda. Por Bretaa se entende, no la actual regn
francesa, sno el conjunto de Armrica, o Petite Bretagne, correspondente a la Bretaa moderna, y la
autntca Bretagne, Britania, que habitaron los britanos, los cuales se retiraron haca el sglo VI a Gales y
Cornualles, a consecuencia de las invasiones anglosajonas. Se trataba de un territoro de poblacin celta
y, por consiguiente, muy definido desde el punto de vsta tnico y lngstico. Eran frecuentes las
relacones entre la regin francesa y la nglesa, y formaban de hecho una undad poltca que hizo gravitar
durante mucho tiempo a Bretaa en el rea
de nfluenca inglesa ms que en la
francesa.
Arts, personaje histrco, fue jefe de los
britanos de raza celta, que luch contra los
Invasores anglosajones haca fines del siglo
v o principio del VI. Pero la leyenda
prescinde de la verdad histrica, y el rey
Arturo de las novelas se considera fuera de
los sucesos humanos. Representa, en el
fondo, la idealizacin, imaginaria, del
soberano medieval.
A su corte, segn los relatos, acudan los
ms heroicos caballeros que sea dado
imaginar (Lanzarote, Perceval o Parsifal y
Galahad, entre otros), los cuales se reunan
peridicamente con su rey alrededor de una
Castillo de Caerphily (Gales), hecho construir por Eduardo I en el
siglo XIII.
13

mesa inmensa. sta, para denotar la igualdad absoluta de los miembros de la asamblea, era redonda y
por ello ningn puesto poda tenerse por privilegiado. Y, segn la leyenda, se congregaban junto a la
mesa tanta virtud, lealtad, bravura, generosidad y fe, que la Tabla Redonda se convrt en smbolo del
ideal de la sociedad caballeresca. Los sucesos principales del ciclo bretn diseminados, como queda
dicho, en muchas novelas son los siguientes:
En el antiguo reino de Logres vv antao Uter Pandragn, soberano justo y valeroso. Su mujer no le
haba dado herederos, pero tena un hjo, extramatrmonal, nacido de la bella duquesa Igernia. El nio,
en cuanto vio la luz, fue entregado a los cuidados del sabio censejero del rey, el mago Merln, para que lo
criase ocultamente, como haba aconsejado una profeca. El mago lo haba entregado a su vez a Antor,
uno de los caballeros ms leales y bravos del reino, con la recomendacin de educarlo como si fuera hijo
suyo y con la orden de no revelar a nadie su alta cuna hasta que no llegase el momento. Al poco tiempo,
el nio recibi el nombre de Arts (Arturo) en la pila bautismal.
A los diecisis aos de estos hechos, muri el rey Pandragn. Como nadie imaginaba la existencia de un
heredero, los vasallos recurrieron al mago Merln para que mencionase el nombre del varn que habra de
gobernar el pas. El mago, por inspiracin divina, se redujo a contestar que la eleccin ocurrira por
voluntad del Omnipotente el da del nacimiento de Nuestro Sefior. En Navidad, como exiga la tradicin,
todos los nobles del reino de Logres afluyeron a Londres para participar en los solemnes ritos religiosos.
Entre ellos acudi Antor acompaa de Arts. Terminada la misa, la multitud que sala de la catedral vio en
la plaza algo que no haba antes: una enorme piedra sobre la que descarisaba un yunque y sobre ste,
clavada hasta la guarnicin, una espada de empuadura chispeante. Creyendo que era un maleficio,
alguien avis al arzobispo, que se dispuso rociar la piedra con agua bendita. Cuando el prelado levantaba
el hisopo, aparecieron escritas en el bloque estas palabras: Quien desclave la espada ser rey que ha
elegido Jesucristo. La revelacin hizo que todos los vasallos del reino, empezando por los de nobleza
ms encumbrada y rancia, se dispusieran a intentar la prueba. Sus manos vigorosas se crispar, en la
empuadura y sus cuerpos, curtidos en las ms duras batallas, se enarcaron en el esfuerzo, pero en
vano: la espada no se movi.
Se permiti entonces que intentara la prueba cualquiera que lo desease. El resultado fue el mismo.
Cuando lleg la hora de vsperas Antor abord al arzobispo con el ruego de que se permitiera a Arts
hacer un intento. El prelado, anciano y sagaz, comprendi que el noble saba algo o tena un
presentimiento, ya que hacia aquella peticin, y le concedi licencia.
Arts avanz por entre el pueblo y los nobles, se coloc delante de la piedra, empu la espada y con la
mayor naturalidad, sin el menor esfuerzo, la separ del yunque y la alz hacia el cielo. El arzobispo
enton el tedum para dar gracias a Dios, que haba revelado su voluntad. La coronacin del nuevo rey
se celebr el da de Pentecosts.
Los primeros aos de su reinado distaron de ser tranquilos por culpa de las sublevaciones de los nobles
que se negaban a reconocer su soberana. Ciertamente, la mayora la haba reconocido de buen grado
cuando el mago Merln revel el ilustre origen del joven rey; pero algunos, irreductiblemente hostiles,
llegaron a la rebelin armada contra Arts y le sitiaron en su castillo de Corlen. Merln, en lo alto de una
torre, pronunci un encantamiento contra el campamento enemigo, cuyas tiendas y propiedades ardan
instantes despus. El rey Arts aprovecho el desorden para sa1ir a1 frente de sus caballeros y atacar al
adversario; su espada, la misma que haba arrancado del yunque ya la que dio el nombre de Escalibor,
caus estragos en los antiguos vasallos de su padre y, por la noche, con pena inenarrable, tuvo que
secarla de la sangre de sus mismos sbditos.
En cierta ocasin, mientras recorra las tierras de su reino, lleg con sus dos amigos, los reyes Bano y
Bohort, al dominio del monarca Leodagante de Carmelide. Arts no crey oportuno revelar su identidad al
anfitrin, y en aquella poca se tena por descortesa preguntar a alguien quin era antes de admitirle en
el propio castillo. Leodagante acogi, pues, a los tres nobles desconocidos y los agasaj con la cortesa
debida. Antes de que transcurriera una semana de su llegada, un ejrcito hostil se present frente al
castillo. Arts se ofreci a mandar las huestes reales y, habiendo obtenido la comisin, llev a cabo tales
prodigios de valor, que el rey multiplic las atenciones con l a su regreso. Incluso la hija de Leodagante,
Ginebra, se apresur a limpiarle en persona el rostro, baado en sangre y sudor, y se lo sec con un
lienzo albo. La sobresaliente belleza, cortesa y delicadeza de Ginebra le impresionaron tanto, que aquella
misma noche la pidi en matrimonio. Leodagante no conoca an su nombre, pero su reconocimiento al
desconocido noble le impuls a concederle la mano de su hija.
Mientras estaban cenando, Merln se levant y pronunci las siguientes palabras, vuelto hacia
Leodagante:
Sabed, seor, que habis entregado vuestra hija al rey Arts de Bretaa, hijo de Uter Pandragn. Vos y
toda vuestra gente debis rendirle homenaje y sentiros muy dichosos de que Ginebra haya sido elegida
14

por varn tan noble. No obstante, antes de que se celebre la boda, Arts tiene que cumplir muchos
cometidos y salvar muchos peligros, porque le esperan grandes cosas.
Los jvenes llegaban de todas las partes del gran reino para que Arts los armase caballeros.
Merln se present al rey cierto da y le dijo:
Seor, Nuestro Seor me ha ordenado que os revele lo que quiere de
vos. Sabed que, cuando Jesucristo viva en esta tierra, un caballero
llamado Jos de Arimatea, que estaba al servicio de Poncio Pilato, haba
aprendido a amar con todo el corazn al Mesas, a quien haba
encontrado muchas veces. Despus de la traicin de Judas y de la
Pasin, muerto Jess en la cruz, Jos de Arimatea se apen como si
fuese uno de sus discpulos. Compareci ante Pilato y le dijo: Pilato,
mucho tiempo te he servido sin pedirte una recompensa; ahora ha
llegado el momento en que solicito que pagues tu deuda. Pilato
respondi: Jos, pide y te dar lo que quieras. Te pido, oh Pilato, el
cuerpo del profeta mandado injustamente al suplicio. Dijo Pilato: Te lo
concedo. Jos le dio gracias de corazn y se fue con su compaero
Nicodemo al taller de un herrero en busca de un martillo y unas
tenazas. Desclavaron de la cruz el cadver del Salvador, lo dejaron en el
suelo, lo lavaron y recogieron la sangre que manaba de las llagas en un
cliz, el mismo que Jess haba empleado en la ltima Cena y que Jos
haba obtenido, en regalo, de un judo. Por ltimo, envolvieron el cuerpo
en un rico sudario y lo enterraron. Mientras tanto, los hebreos
alimentaron acerbo resentimiento contra Jos y, cuando supieron la
resurreccin de Jesucristo, le achacaron la culpa y se propusieron
castigarle: Jos fue detenido y emparedado vivo en una hornacina de la
casa de Caifs. Pero Jess, que no le haba olvidado, se le apareci en
forma de vivsima luz y le dijo: Soy Jesucristo y te traigo el precioso
vaso en que recogiste amorosamente mi sangre. Debes conservarlo en
el nombre del Padre, del Hijo y del Espritu Santo, y despus de ti lo
custodiarn aquellos a quienes lo confies. No te sacar de aqu, pero no
temas, porque no est escrito que mueras en este encierro: sers
liberado sin mal y sin dolor. Pasaron muchos aos. Durante el tercero
del reinado de Vespasiano, su hijo Tito enferm de una lepra tan
repulsiva, que ni siquiera sus parientes lograban soportar su visin. Un
da, por boca de un judo, Vespasiano oy hablar de los milagros de
Nuestro Seor, e hizo pregonar que cualquiera. que poseyera un objeto
que Jess hubiera tocado deba llevrselo. Cierto tiempo despus se
present una anciana llamada Vernica, que dijo: Csar, el da en que
Cristo era llevado a la cruz, yo me encontr en su camino y le sequ con
un lienzo el rostro lleno de sangre y sudor. Cuando lo mir ms tarde, vi
que los rasgos del Seor haban quedado impresos en l. Le tendi el
lienzo: se vea en l el semblante del Redentor con tanta claridad como
si acabaran de pintarlo. En cuanto Vespasiano vio la faz de Nuestro
Seor, su hijo recobr la salud.

Miniatura del siglo XV que

ilustra el Roman de la table
ronde (Biblioteca Nazionale,
Turn).

Poco despus fue a Judea. Estando en ella, supo de la misteriosa desaparicin de Jos de Arimatea. Tras
muchas investigaciones, habiendo escuchado y hecho torturar a algunos judos que haban asistido al
emparedamiento de Jos, Vespasiano supo la verdad y quiso entrar l mismo en la hornacina. Jos viva
an, sosegadamente, y estaba convencido de que le haban emparedado dos das antes: haban pasa en
realidad treinta aos. La primera noche de su liberacin, Jos oy una voz que le ordenaba batizarse con
su familia y ponerse en marcha sin tomar otra cosa que el precioso vaso que contena la sangre de Jess,
llamado Graal (del latn medie, gradalis, vaso, lavamanos). Pas del poder de Jos de Arimatea al de
otros, y se perdieron despus sus huellas definitivamente.
Merln termin el relato con estas palabras:
Seor, ha llegado el tiempo en que un caballero valeroso y sin tacha debe encontrar la santa reliquia.
Ese caballero designado por Dios se sentar en el puesto vaco de una mesa que vos crearis en memoria
de la ltima Cena. Si uno slo ser el elegido, todos los que se sienten a esa mesa tendrn gran honor y
efectuarn tales prodigios que sern recordados a travs de los siglos.
Arts, que haba escuchado con atencin a Merln determin que instituira la Tabla Redonda en Carduel,
en Gales, y que el da de Navidad designar a los caballeros merecedores de sentarse alrededor de ella.
15

En el nterin, el rey Arts y sus aliados tuvieron que derrotar los

ejrcitos de los sajones paganos que infestaban el pas. La hueste se
congreg en las llanuras de Salibery: los soldados del rey Clamadieu,
del rey Helan, del duque de Roches, del rey Marco de Irlanda; los
caballeros de los reyes Bano, Bohort y Leodagante, de los prncipes de
la Pequea Bretaa (la francesa actual) y los del rey Lot de Orcagna La
ensea de todos era el estandarte blanco con cruz encarnada, pero en
el de Arts campeaba un dragn gneo sobre la cruz.
La batalla fue recia, y la carnicera, espantosa. Entre todos los hroes
descoll el caballero Galvain pero los reyes Bohort y Nantre, el duque
de Escan y el rey Arts hicieron prodigios de valor. El triunfo del
ejrcito cristiano se debi asimismo a que, en la hora de peligro, los
soberanos rebeldes se sometieron a Arts. Despus de la victoria
todos rindieron homenaje al monarca y recibieron de ste la
investidura de los feudos. Se iniciaba un perodo de paz para el pueblo
britano. Tras cinco das de festejos, los barones, prncipes y monarcas
se despidieron. Cada cual volvi a sus dominios con el corazn lleno de
amor a Arts.
ste cabalg hasta Carmelide, donde le esperaba el rey Leodagante y,
sobre todo, Ginebra. Arts no haba olvidado su promesa y regresaba
para casarse con la bella princesa. La boda se celebr una semana ms
tarde; bendijo el enlace el capelln Amustano, mientras el arzobispo de
Brice cantaba la misa. El cortejo volvi al castillo y, habiendo
escuchado el canto de los ministriles, empez el banquete. Las fiestas
duraron ocho das. El rey Arts parti, al noveno, con la reina Ginebra
para Logres.

Miniatura del siglo XV que ilustra

el Roman de la table ronde
(Biblioteca Nazionale, Turn).

Como se haba decidido, Arts reuni el da de Navidad su corte en Carduel. Haba invitado a todos a
participar en ella. Cuando estuvieron todos sentados para iniciar el gran banquete, Merln se levant,
pidi licencia al soberano y dijo:
Seores, sabed que ha llegado el momento en que un caballero de la azul Britania tendr que encontrar
y conquistar el cliz en que Jos de Arimatea recogi la preciossima sangre de Jess. y ha sonado el
instante en que, en nombre de la Santa Trinidad, el rey Arts debe instituir la mesa que ser la tercera
despus de la de la ltima Cena y la del Graal. La mesa ser redonda para que ninguno de los que se
sienten a ella sea ms importante que los dems. A la derecha del soberano habr un asiento vaco en
memoria de Nuestro Seor. Nadie podr ocuparlo; Slo, en la ocasin oportuna, podr hacerlo el
caballero a quien Dios haya elegido para conquistar el santo Graal.
As que Merln hubo pronunciado tales palabras, apareci en medio de la sala, por obra de
encantamiento, una mesa redonda, alrededor de la cual haba ciento cincuenta asientos de madera. En
cada uno de ellos se lea, escrito en letras de oro, el nombre de un caballero: slo en el contiguo al del
rey no haba nada escrito.
Entonces el monarca y los caballeros designados por Dios ocuparon su puesto, atentos a dejar
oesocupado el que recibi el nombre de asiento peligroso. En cuanto se hubieron acomodado en ellos,
les invadi un sentimiento de amistad y el deseo de llevar a cabo hazaas valerosas. El rey Arts resumi
los fines y deberes de la caballera y la Tabla Redonda comenz a existir como institucin. Es imposible
narrar todas las empresas que, aquende o allende el mar, efectuaron los caballeros de la Tabla Redonda.
Se reunan anualmente en sus asientos y se referan las aventuras que haban realizado.
Lo que queda descrito es el ncleo de la leyenda, que se extrae de innumerables fuentes, a menudo
divergentes entre si, dado que cada autor embelleca y ampliaba las narraciones anteriores segn su
propio gusto y atendiendo a las personales circunstancias.
Las primeras noticias sobre la existencia del rey Arts y sus gestas se encuentran en una obra de prosa
latina, que Geoffrey de Monmouth escribi en 1136. Era una historia del reino de Inglaterra, que se
remontaba a la mtica fundacin del mismo por Bruto, descendiente de Eneas. Se presenta a Arts como
un monarca poderoso que no slo derrota a los sajones, sino que tambin llega a amenazar a Roma. Se
trataba, evidentemente, de una obra de fantasa, sin vinculacin alguna con la historia tal como hoy la
entendemos, pero que tuvo gran xito entre sus contemporneos. La tradujo al francs el poeta
normando Wace y sirvi de base a las siguientes recensiones poticas.

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Entre las ms antiguas descuella la obra de Layamon, prroco rural ingls, que compuso una
readaptacin libre en versos aliterativos (o sea basados, no en la rima, sino en la repeticin de la letra o
slaba inicial como Sinfona, sol, silencio y serenidad) del poema de Wace. El desarrollo ms
interesante del ciclo de Arts se produjo en Francia, Inglaterra y Alemania en los siglos XII y XIII.
Aunque ambientndose en la corte del rey Arts, estos poemas tienen como protagonistas a personajes
nuevos, o de escaso bulto en el ciclo original, como Tristn e Isolda, Parsfal, al que se refieren las
leyendas relativas a la bsqueda del Graal, y Lanzarote, de los que se trata ms adelante.
Bastar, de momento, recordar que las leyendas de la Tabla Redonda representaban, para el hombre que
sala de la Edad Media, un vehculo de difusin de los ideales y teoras caballerescos, y preparaban el
terreno para la aceptacin de un nuevo concepto de la vida. Los aspectos exteriores de los relatos,
persecuciones, retos, pociones y filtros mgicos, castillos encantados, damiselas en peligro, dragones y
caballeros misteriosos, han acabado por formar parte, de modo duradero, de un patrimonio cultural
comn a toda la Europa occidental, y han llegado al hombre moderno por medio de los poemas
caballerescos del siglo XVI, las novelas histricas del XIX y los filmes e historietas de nuestros das. sa
es la mejor prueba de su importancia, incluso desde el punto de vista de la historia de las costumbres,
prescindiendo del estrictamente literario.

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LA LEYENDA DEL GRAAL

En el antiguo idioma de la Francia septentrional
(lengua d'oil) la palabra graal significaba copa.
Palabras anlogas, de significado parecido, se
encuentran en otras lenguas romnicas del mismo
perodo (cataln, castellano antiguo y francs
meridional llamado lengua d'oc). El origen comn debe
de ser la voz greza (= creta). As, pues, en el origen,
graal equivala a vaso o plato. Pero en la leyenda
medieval pas a denotar el cliz, y no uno cualquiera,
sino el que Jess tuvo en sus manos durante la ltima
Cena y que sirvi para la comunin de los apstoles. A
continuacin, Jos de Arimatea utiliz el mismo para
recoger, al pie de la Cruz, la sangre que manaba de las
heridas del Redentor .
La fuente de la leyenda es el poema Perceval de
Chrtien de Troyes (siglo XII), subtitulado Li contes du
Graal. La obra fue la ltima de dicho poeta, que muri
sin haberla completado. Perceval es el relato alegrico
de la formacin caballeresca de un joven, o sea su
ascensin progresiva a las formas ms selectas de
sacrificio y noble sentimiento, segn la imagen ms
bien idealizada que se tena de la caballera en la corte
de Marie de Champagne, para la que Chrtien escriba
sus poemas.

Aparicin del graal a los caballeros de la Tabla

Redonda.

Perceval es el hijo de una dama cuyo marido y, dos hijos murieron en combate. Para impedir que el
tercero se dedique a la carrera de las armas, la madre se asla con l y la servidumbre en n castillo
con1pletamente, rodeado por una intrincada floresta: el Bosque Desolado. A medida que Perceval crece,
ella procura infundir en su nimo aborrecimiento a las armas y desprecio a la caballera. Le veda, no slo
el uso: sino la visin de armas que no se destinen a la caza, y le ensea a evitar a los caballeros como
seres horribles, malvados. Todo se cumple conforme os deseos de la dama y el nio crece en total
ignorancia le las cosas del mundo. Pero cierto da. Perceval, que ya es un muchachito, mientras recorre el
bosque en busca de presas encuentra un grupo de magnficos caballeros, de relucientes armaduras,
tnicas albas y caballos blancos.
Creyendo presenciar una visin celestial, el muchacho se prostema en acto de adoracin. Cuando los
caballeros se aproximan a l y le preguntan qu camino deben seguir, l no hace ms que interrogarles
sobre sus armas y procedencia. Algo sorprendidos y divertidos por la simplicidad del joven, los caballeros
le responden que no son ngeles, sino hidalgos de la corte del rey Arts y que llegan de Carduel, donde
el soberano reuna entonces su corte: Asombrado de tales contestaciones, fascinado por el aspecto de
aquellos hombres y ansioso por ser como ellos, Perceval corre al castillo e informa a su madre de su
decisin de ir a la corte del rey Arts para convertirse en caballero. La dama se desespera, pero nada
consiguen ni sus lgrimas ni sus splicas: Perceval est decidido y ella no puede hacer otra cosa sino dar
a su hijo los ltimos consejos y su bendicin.
Perceval cabalga hasta el castillo de Carduel, en el que Arts banquetea con sus cablleros. El muchacho
entra a caballo en la sala del festn. se coloca delante del soberano y le dirige dos veces un saludo sin que
Arts, sumido en sus pensamientos, adviert su presencia. Perceval se dice: A fe ma, no ser el rey que
crea caballeros. Cmo los va a nombrar s no pronuncia una palabra ?. Con estos pensamientos hace
dar la vuelta al caballo, pero est tan prximo al monarca, que choca con l y lo arranca de sus
meditaciones.
El rey le pide perdn por no haber contestado a su saludo y se justifica explicando que hace poco ha
recibido una ofensa de un antiguo aliado suyo: el Caballero Bermejo del bosque de Quinqueroi,
propietario de armas estupendas, al que Perceval ha encontrado al entrar en el castillo. Pero el joven no
atiende a las palabras reales y le pide que le haga caballero. Ms an; pretende que le den el armamento
del Caballero Bermejo.
Amigo le dice entonces el senescal Keu no esperis ms, y si deseis tales armas, id a arrebatrselas
a su dueo.

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Dicho y hecho. Perceval da la vuelta a su montura y persigue al seor de Quinqueroi. Se enfrenta con e
temible guerrero pertrechado solamente de una jabalina y lo mata acertndole con ella en el ojo. Pero no
hubiera sabido desarmar al vencido de no ayudarle el caballero Yonet. Finalmente, vestido con las armas
bermejas, Perceval se va por el mundo, mientras la noticia de la derrota del Caballero Bermejo a manos
de un torpe jovenzuelo llega a la corte y asombra a todos.
Desde luego, Perceval no sabe manejar las armas segn los dictados de la caballera: ignora cmo justar
con la lanza en ristre y protegindose con el escudo; ni siquiera sabe desenvainar la espada. Pero la
suerte dispone que la primera persona que encuentre sea el noble Gornemant, rey de Goorn, quien le
acoge en su castillo y le ensea todos los secretos de las armas. Perceval es tan. proclive por naturaleza
a aquellos ejercicios, que aprende en una tarde ms de lo que logra saber un hombre corriente en toda
su vida. Pero las lecciones del n.oble Gornemant no se aplican slo a las armas: con, sagces consejos y
prudentes palabras procura desbrozar el nimo de Perceval e iluminarle sobre el sentido de la caballera.
Entre otros consejos figura el siguiente: Guardaos de hablar demasiado; a quien no sabe dominar la
lengua escapan a menudo palabras que pueden ser tenidas por villanas.
Habindose despedido del buen rey Gornemant, Perceval libera de un feroz asedio el castillo que posee la
bellsima Blancaflor. Derrota en duelo a malvado rey Clamadeu de las Islas ya su senesca Anguigueron,
que pretendan apoderarse de los dominios de la dama. sta se enamora de su saIvadol y su pueblo lo
reclama como seor. Mas Perceval se demora slo unos cuantos das, porque el deseo de aventuras es en
l ms ardiente que el del amor.
Empieza en este momento para el joven caballero la misteriosa aventura del Graal. Llegado a un ro, ve a
tres hombres que pescan desde una barca y le pregunta si lograr encontrar hospitalidad para aquella
noche en aquellos parajes. Uno de los pescadores, el ms anciano y de aspecto ms noble, le invita a su
castillo, cuyo camino le seala desde la embarcacin. Siguiendo las indicaciones de su anfitrin, Perceval
llega al castillo, el ms hermoso y mejor construido que ha visto. Le recibe una nube de servidores que le
desarman, lavan y visten con magnficos ropajes. Al cabo, lo llevan a la sala donde el seor le espera
para cenar.
Amigo, no echis a mal que no me levante en vuestro honor le dice, porque no tengo libertad de
movimientos.
En efecto, Perceval advierte que el rey tiene inmovilizadas las piernas.
En nombre de Dios, no os preocupis, seor responde. As est bien.
El anfitrin regala una espada al joven y los dos se ponen a hablar. Mientras discurran de esto y de
aquello (son palabras del poeta), aparece un paje que empua una lanza esplendorosa. Una gota de
sangre brota de la moharra y se desliza por el asta hasta la mano del doncel. El recin llegado ve el
prodigio y se obliga a no preguntar qu significa, porque recuerda las enseanzas de su maestro de
caballera y teme que una pregunta se le achaque a villana; por ello guarda silencio.
Comparecen otros dos pajes con candelabros de oro, en cada uno de los cuales arde por lo menos una
decena de bujas. Una damisela lleva en las manos un graal y sigue a los criados bella, gentil y
noblemenk vestida. Cuando avanza en la sala, del graal irradia una claridad tan intensa, que las bujas
palidecer como las estrellas o la luna cuando se alza el sol Tras la damisela va otra, con un plato de plata
El graal es de oro acendrado y lo cubren las piedra: preciosas ms bellas que existen. El joven lo ve pasar
sin atreverse a preguntar a quin sirven e graal, pues recuerda las prudentes amonestaciones de sabio
Gornemant. Le asombre o no le asombre, el caso es que el joven no se informa ni inquiere tan slo.
Perceval se acuesta despus de la cena y el castillo parece deshabitado cuando se despierta a la maana
siguiente. Encuentra en el patio a su caballoenjaezado y ensillado, y se ve obligado a irse. Al salir del
castillo, se interna en un bosque, en el que encuentra a una muchacha, que, respondiendo a sus
preguntas, le proporciona noticias sobre su anfitrin: se trata de un rey que ha perdido el uso de las
piernas a consecuencia de la herida que recibi en una batalla. Cuando quiere distraerse, hace que lo
coloquen en una barca y va a pescar, por lo cual se le llama el rey Pescador.

Visteis vos, que habis sido su husped, la lanza de punta sangrante? quiere saber a su vez la
joven.

La vi, ciertamente respondi Perceval; pero no pregunt por qu sangraba.

Dios mo! Sabed que hicisteis mal. Visteis el graal?

S, pero no indagu a quin se serva.

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Que Dios os ayude! De ello proceder un gran mal son las oscuras palabras de la joven. Infeliz
caballero, fuisteis desdichado al no hacer aquellas preguntas. Hubiera sido una gran felicidad para
el buen rey recobrar el uso de las piernas, y hubierais rendido un gran servicio a todos los dems.

Esto es cuanto resta del Graal de Chrtien de Troyes. Poco despus, tras una aventura sin importancia del
hroe, el relato se interrumpe. Se comprender, pues, que, habiendo quedado por resolver el misterio de
la lanza y del graal, muchos autores posteriores sintieran la tentacin de
terminar la narracin.
La continuacin ms interesante es la d Wolfram von Eschenbach,
poeta alemn del siglo XIII, el cual hace que Perceval, llamado Parsifal
en su poema, encuentre a un santo eremita, que le explica al fin el
significado de su experiencia en el castillo del rey Pescador. Si hubiese
inquirido. de qu se trataba, Parsifal hubiese sabido que el graal
contena la sangre brotada de las llagas de Jesucristo y que la lanza era
la del centurin Longinos, que,haba abierto la herida en el costado del
Redentor. De aquel modo hubiera completado su educacin mediante el
conocimiento de la religin cristiana que, dado su aislamiento, no pudo
conocer antes. Naturalmente, el aprendizaje de los dogmas religiosos
hubiera ahorrado desplazamientos y aventuras al protagonista ya
quienes vivan alrededor de l.
Convertido por el eremita, Parsifal dedica su vida a continua penitencia
y, despus de aventuras que sera prolijo referir, se transforma en rey
del Graal. El relato de Eschenbach ha de entenderse, desde luego, en
sentido alegrico: la conquista del graal no es la material de una
reliquia, sino la espiritual del estado de gracia. El mismo smbolo el
Cliz no es tanto el de la copa que emplearon materialmente Jess y
Jos de Arimatea, sino aquella en que, durante el sacrificio de la misa, el
vino que consagra el sacerdote se transforma una y otra vez en la sangre
de Cristo.

Ilustracin del Parsifal de

Wolfram von Eschenbach
(Biblioteca de la Universidad de
Heidelberg).

La versin de Eschenbach, adems de su intrnseco valor artstico,

contena importantes elementos que utiliz ampliamente y desarroll
Richard Wagner (1813-1883) en el libreto de su pera Parsifal (1882),
que es hoy la versin ms conocida y popular de la leyenda del Graal.
En el drama wagneriano el rey Pescador de Chrtien pasa a ser el
anciano rey del Graal, Titurel. Vive en su castillo, construido sobre una
pea abrupta en el centro de un bosque, rodeado de un grupo de
elegidos: los caballeros, castos y puros, deI Graal. Dios conserva viva
en ellos la llama de la fe y deI herosmo envindoles cada ao, en
Viernes Santo, una paloma a la sala de su mesa. Cada ao, en aquel
da, mientras los caballeros consumen su yantar compuesto de pan y
vino, como en la ltima Cena, el rey Titurel toma el graal que contiene
la sangre de Jess y bendice la mesa alargndolo hacia sus dos
extremos. Entonces, una paloma ms blanca que la nieve desciende de
la cima de la torre y se posa en el borde de la copa. Cuando el ave
desaparece, todos se sienten reconfortados y llenos en sumo grado de
todas las virtudes propias de un caballero.
Llegado a la vejez, Titurel, al que poco a poco fallan las fuerzas, cede la
corona a su hijo Amfortas y le confia la custodia del graal y el
cumplimiento del oficio del Viernes Santo. Amfortas quiere celebrar su
investidura con una hazaa jams conseguida por los caballeros del
Graal: la destruccin del reino de Klingsor, rey mago que tiene, cerca
del castillo del Graal, su dominio de delicias y de perdicin.

Lanzarote luchando contra un

dragn.
La conquista del Graal estaba
reservada a este caballero, pero no
pudo alcanzar tal honor por haberse
manchado a causa de sus amores
con la reina Ginebra, esposa de
Arts.

Pertrechado de blanca armadura, y empuando la lanza sagrada de Longinos, Amfortas entra lleno de
ardor en los voluptuosos jardines de Klingsor, en los que pierde poco a poco la nocin de su misin y se
entrega a los placeres pecaminosos del lugar maldito. Klingsor logra hurtarle la lanza sagrada y con ella
le infiere en el costado una herida profunda que ningn hombre ni medicamento humano podr curar.
Amfortas vuelve al castillo del Graal lastimado en el cuerpo y amargado por la conciencia de haber
faltado al propio deber. Vive as largos aos, atormentado por la herida que no se cierra y por el
remordimiento. La bendicin divina, en forma de paloma cndida, no baja ya a la mesa. La existencia en
el castillo es triste, inerte: todos estn apenados por la culpa de Amfortas.
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Una noche, mientras el desdichado monarca reza, una voz lo consuela y le asegura que todo volver a su
estado primitivo cuando un joven sencillo y pursimo haya vencido el maleficio de Klingsor, destruido su
reino y reconquistado la lanza sagrada. Parsifal llega poco tiempo despus al castillo y pide hospitalidad.
El joven, despus de su infancia solitaria, ha estado en la corte del rey Arts, ha sido armado caballero y
ha recibido los consejos de Gornemant. Asiste a la ceremonia del Graal, pero, como en la novela de
Chrtien de Troyes, no se atreve a pedir explicaciones y se aleja al da siguiente del castillo sin que le
despidan los caballeros, los cuales le tienen por tonto porque no ha hecho preguntas.
Parsifal llega, a travs del bosque, a los jardines de Klingsor. Le rodean en ellos la red sutil de los
encantamientos, las mil delicias del lugar y los atractivos mundanales, y est a punto de entregarse a los
brazos de la bellsima Kundry, joven a la que el mago ha esclavizado con sus maleficios; cuando la mujer
le besa, Parsifal comprende todo en un deslumbre: sabe que la pregunta que no formul sobre l~
ceremonia del graalle hubiera permitido salvar a Amfortas; conoce cul es la causa del largo sufrimiento
de los caballeros a los que ha visto esperar algo que no se verificaba; y tiene al fin conciencia del bien y
el mal.
Repele, pues, con violencia a Kundry, que pide ayuda a Klingsor. El mago aparece de improviso y trata de
herir a Parsifal con la lanza de Longinos; pero el joven, escudado en su pureza, esquiva el golpe, se
apodera de la lanza sagrada y traza con ella en el aire la seal de la cruz. La tierra se sacude y cuartea:
el reino de Klingsor se abisma con su seor y con todas sus delicias.
Parsifal vaga durante un ao por el mundo, realizando memorables hazaas y macerndose en la
penitencia. Vuelve, por ltimo, al castillo del Graal, en el que todos lo esperan, salvo Titurel, que ha
muerto pocos das antes. Al entrar en la sala de la mesa, Parsifal se encamina en seguida al lecho en que
Amfortas, an doliente, impetra el perdn divino. Toca con la punta de la lanza, que arrebat a Klingsor,
la herida de Amfortas, que sana inmediatamente. Se acerca al tabernculo en que descansa el graal,
coge la copa y la eleva hacia el cielo, con la cabeza humillada en oracin. Todos oyen en solemne silencio
un suave aleteo que baja de lo alto: la blanca paloma que enva Dios se posa en el borde del cliz de oro.
sta es la forma cristiana de la leyenda del Graal. Parece que, en realidad, el smbolo del graal tiene
mayor antigedad y representa la vida. Asi, pues, en este caso como en tantos otros el cristianismo ha
transformado una vieja leyenda pagana, cambiando lo material en espiritual y elevando el ncleo de
verdad que encierra a un grado ms alto de significado moral e intelectual

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