DESCRIPCIN DE PAQUETES TECNOLOGICOS DE PRODUCCIN

COMERCIAL DE JITOMATE EN HIDROPONA BAJO INVERNADERO

DR. FELIPE SNCHEZ DEL CASTILLO
1. INTRODUCCION
En este trabajo se describen nuevos paquetes tecnolgicos de produccin de
jitomate en hidropona generados en la Universidad Autnoma Chapingo
principalmente como producto de varios trabajos de investigacin y experiencias
logradas a travs de ensayos a nivel comercial. La concepcin, desarrollo y puesta a
punto de estas nuevas tcnicas no es slo trabajo del autor sino tambin de los MC.
Policarpo Espinosa Robles, Edgardo Escalante Rebolledo, Efran Contreras Magaa
y Jaime Ponce Ocampo, entre otros, quienes han participado como directores de
investigacin y como investigadores en varios de los aspectos particulares que
conforman los sistemas de produccin sealados. Hay que destacar tambin la
contribucin de varios pasantes de licenciatura de la carrera de Ingeniero Agrnomo
Fitotecnista, y de estudiantes de la Maestra en Ciencias en Horticultura del mismo
Departamento de Fitotecnia a travs de sus trabajos de investigacin de tesis.
Finalmente debe considerarse la participacin hasta como "conejillos de indias" de
algunos productores, que basndose slo en los resultados experimentales y en la
asesora de las personas arriba mencionadas han decidido probar estas tcnicas a
escala comercial arriesgando una parte de su capital.
El objetivo de este trabajo es divulgar entre los productores y tcnicos, nuevas
formas de producir jitomates a nivel comercial que se consideran rentables,
accesibles, y con varias ventajas (tanto tcnicas como econmicas) sobre los sistemas
convencionales de produccin de esta hortaliza.
Las razones de utilizar la tcnica hidropnica y los invernaderos como parte de
los paquetes tecnolgicos de produccin ya se expresaron en captulos anteriores. Se
escogi al jitomate por varios motivos:
1) Altos rendimientos y ms calidad. El jitomate es la hortaliza que con ms
frecuencia se cita en la bibliografa referente a los cultivos hidropnicos
realizados en todo el mundo y, en la mayora de los reportes se sealan mucho
ms altos rendimientos (100 a 300 toneladas por hectrea por cosecha. y ms
calidad y sanidad cuando se les compara con los sistemas convencionales de
cultivo en suelo (20 a 30 toneladas por hectrea por cosecha y con mucho ms
riesgo).
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2) Importante mercado para la exportacin. El jitomate es la hortaliza que ms se

cultiva y se consume en el planeta. Segn Rodrguez et. al. (1984), Espaa
consume 31.8 kg/habitante por ao, y Estados Unidos 25.5 kg, existiendo un
importante mercado para la exportacin, sobre todo en este ltimo Pas y Canad,
dispuestos a pagar muy buenos precios a cambio de calidad y sanidad;
condiciones ambas que se pueden satisfacer ms fcilmente con el cultivo
hidropnico. A escala mundial es la hortaliza que ms se cultiva bajo invernadero
debido a los precios que alcanza en el mercado internacional, sobre todo en
ciertas pocas del ao, habiendo demanda continua. Villarreal (1979), seala que
en el mundo se producen comercialmente 45 millones de toneladas de jitomate de
2.2 millones de hectreas adems de una importante cantidad (no especificada)
obtenida en huertos familiares. Expresa que la importancia potencial que tiene el
jitomate como opcin de produccin para los pases tropicales, entre ellos
Mxico, es muy grande, pues les representa ventajas como las siguientes:
a) La produccin de jitomate genera empleo en el campo, pues requiere mucha
mano de obra, desde la siembra hasta el empaque.
b) La produccin de jitomate en gran escala estimula el empleo urbano
proporcionando oportunidades de negocios en aspectos como manufactura y
venta de fertilizantes, pesticidas, equipos de aspersin, implementos,
contenedores, semillas, etc.
c) La exportacin de jitomate a los pases desarrollados (principalmente a los
Estados Unidos y Canad) va en aumento, lo mismo que los precios pagados a
productores, por lo que se pueden generar divisas importantes.
d) La produccin de jitomate puede permitir la obtencin de altos ingresos a los
productores, especialmente si las cosechas son comercializadas eficientemente
y los rendimientos por unidad de superficie son elevados.
e) El jitomate puede contribuir a mejorar la nutricin por su contenido de
protenas, vitamina C, hierro y vitamina A.
f) El jitomate es muy verstil en su uso, ya que puede ser utilizado crudo,
cocinado, frito, en conserva, como salsa o pur; puede ser procesado
industrialmente entero o como pasta, salsa, jugo o polvo.
g) El jitomate puede ser cultivado con beneficio econmico por el productor a
cualquier escala, desde una simple planta o huerto familiar hasta varias
hectreas.
A esta lista slo habra que aadir que el jitomate es muy flexible su manejo ya
que se adapta a muchas formas diferentes de cultivo: siembra directa o trasplante;
podas o no, de hojas y/o racimos; cosecha por periodos de un mes o hasta de ms
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de seis meses; cultivo a ciclo abierto o bajo diferentes cubiertas; con o sin
labranza; con o sin acolchado, etc. Esta flexibilidad es la que se pretende
aprovechar mediante los sistemas superintensivos de produccin que se describen
ms adelante.
3) Importancia en la economa nacional. El jitomate representa la principal hortaliza
que se cultiva en Mxico ya que es la que ms superficie de cultivo ocupa, la ms
importante por su volmen en el mercado nacional y la que ms divisas genera
por su exportacin. Se cultiva principalmente en los estados de Sinaloa, Morelos,
San Luis Potos y Baja California. En 1983 la produccin nacional alcanz la
cifra de 1,471,905 toneladas.
4) Importancia en la generacin de divisas mediante la exportacin. Segn datos de
la revista "Agrosntesis" la exportacin de hortalizas en 1984 fue de alrededor de
500 millones de dlares. El jitomate proporcion 220 millones, siguindole en
importancia el pepino con 50 millones de dlares y el meln con 35 millones.
La importancia potencial de este cultivo radica en que puede proporcionar
altos ingresos por hectrea para el productor, ya que alcanza buenos precios en el
mercado, sobre todo en el exportacin. As, por ejemplo, en Sinaloa la superficie
cosechada de esta hortaliza se ha duplicado en los ltimos 10 aos. Para 1984 esta
entidad export a Estados Unidos 844,768 toneladas de jitomate con un valor de
211,684,539 de dlares, lo que representa para el productor el equivalente a 250
dlares por tonelada. Segn Wittwer y Honma (1979), los productores de jitomate
bajo invernadero de los Estados Unidos y Canad perciben, desde hace 20 aos, un
promedio de 50 centavos de dlar por libra de producto. El mercado nacional
tambin tiene gran importancia, ya que existe durante todo el ao gran demanda por
esta hortaliza.
Sin embargo este cultivo presenta susceptibilidad a las heladas (mismas que
limitan su produccin en zonas templadas como el Valle de Mxico), a los excesos de
humedad, a las plagas y a las enfermedades (sobre todo virosas) a tal grado que se
considera necesaria la presencia de un invernadero, que permita controlar en buena
medida aquellos factores que mas limitan el desarrollo de esta hortaliza.
El jitomate en hidropona y bajo invernadero (an muy rstico) permite muy
altos rendimientos ( hasta 1000% ms que los sistemas convencionales en suelo) y
una produccin continua, lo que constituye un atractivo comercial para agricultores
con poca extensin de terreno, con poca agua o con serias limitantes del suelo.
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El jitomate es la hortaliza ms cultivada tanto en invernaderos como en

sistemas hidropnicos en el mundo; ello se debe principalmente a que con los altos
rendimientos y calidad que se obtienen con estas tcnicas y su alto precio en los
mercados internacionales, se logran muy buenas utilidades por unidad de superficie a
pesar de los muy altos costos de produccin. Se han desarrollado incluso tcnicas
hidropnicas especiales para este cultivo (cultivo en bolsas, ring culture, cultivo en
pacas de paja, formas especiales del sistema denominado NFT o nutrient film
technique, aeroponia, etc.).
Con respecto a la agricultura convencional en suelo se debe sealar que los
rendimientos logrados como promedio nacional son muy bajos (25 tons/ha). Las
heladas y bajas temperaturas, los excesos de humedad, los riegos insuficientes y/o
inadecuados, la salinidad del suelo y del agua y los suelos con mal drenaje son slo
algunos ejemplos de problemas climticos y edficos que mantienen limitada la
produccin de jitomate en el Pas. Por otro lado, hay regiones donde ha dejado de
sembrarse por problemas de plagas y enfermedades como el gusano alfiler, y el virus
llamado "chino", o bien por el gran nmero de aplicaciones de pesticidas que deben
hacerse, hasta tal punto que se vuelve incosteable o el fruto se contamina tanto que
ya no se permite su exportacin.
El caso es que muchos de estos factores limitantes pueden dejar de serlo
usando tecnologa como la hidropona y la proteccin de los invernaderos.
2. EL CONCEPTO DE ARQUETIPO
La necesidad de incrementar la produccin agrcola en un contexto de escasa
superficie cultivable por habitante y por productor, de irregularidades en el clima
como la falta de agua y las heladas, y de serias limitaciones en la fertilidad de los
suelos acentuadas por topografa accidentada, erosin hdrica y elica y salinidad, ha
llevado a considerar como una opcin tecnolgica el uso de sistemas de produccin
intensivos como la hidropona y los invernaderos.
Por la fuerte inversin que implica la instalacin y operacin de estos sistemas,
la rentabilidad econmica se restringe a cultivos de alto valor en el mercado, y a un
manejo eficiente del espacio y del tiempo para alcanzar la mxima productividad,
entendida sta como el rendimiento por unidad de superficie y por unidad de tiempo
(kg m-2 ao-1).

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El uso de invernaderos en conjuncin con un sistema hidropnico permite

reducir al mnimo las restricciones de clima, agua y nutrientes, y lograr un eficiente
control de plagas, enfermedades y maleza. Por ello adquiere gran importancia la
bsqueda de genotipos que, en altas densidades de poblacin, tengan un gran
potencial de rendimiento por unidad de superficie en ese ambiente no restrictivo.
Igual importancia reviste la generacin y aplicacin de prcticas culturales
encaminadas a lograr que el cultivo aproveche al mximo los insumos
proporcionados, propiciando as la mxima expresin de su potencial productivo.
Para el caso particular del jitomate, uno de los cultivos hortcolas de mayor
valor econmico, se cuenta con cultivares altamente rendidores; por otro lado,
aprovechando su plasticidad, se han desarrollado prcticas culturales tales como
podas, despuntes, tutoreo y manejo de densidades de poblacin, encaminadas a
optimizar su produccin en invernadero.
Se puede decir que los genes que conducen a altos rendimientos son aquellos
que determinan los caracteres morfolgicos, anatmicos y fisiolgicos que favorecen
la expresin de un alto ndice de cosecha (IC) por planta, as como la alta produccin
de biomasa (B) por unidad de superficie en un ambiente definido. Como lo sealan
Scurlock et al. (1988) y Beadle (1988), entre otros autores, el rendimiento econmico
(Re) por unidad de superficie es el producto del IC (promedio por planta) por la B
acumulada por unidad de superficie.
Re = IC x B
Si se incluye el tiempo como dimensin, el Re anual por unidad de superficie
depende directamente del IC promedio de las plantas en el ao y de la B producida
durante el mismo lapso. Si en un cultivo se logra aumentar la B por unidad de
superficie por ao, manteniendo el IC constante, o bien, si ste disminuye en menor
proporcin que el aumento en B, se lograr un mayor rendimiento por unidad de rea
por ao.
Una pregunta necesaria de responder es: Cules son las caractersticas
morfolgicas, anatmicas y fisiolgicas de las plantas individuales que favorecen la
expresin de un alto IC y la produccin de una mxima B por unidad de superficie y
tiempo en un ambiente dado?. La respuesta debe enmarcarse dentro del concepto de
arquetipo vegetal.
Donald (1968) define al arquetipo como un modelo biolgico (modelo de
planta) que se espera se comporte de una manera predecible en un ambiente definido
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y que rinda una mayor cantidad o calidad de grano, aceite u otro producto til cuando
se desarrolle como un cultivar. Lo define tambin como una planta con
caractersticas modelo que se sabe influyen sobre la fotosntesis, el crecimiento y el
rendimiento econmico.
De acuerdo con este autor, la produccin eficiente de biomasa de un cultivo
depender de la habilidad de cada planta para hacer un uso mximo de los recursos
en el limitado espacio en el que crece, pero interfiriendo lo menos posible con sus
vecinas; es decir, cada planta debe hacer una demanda mnima de recursos por
unidad de biomasa producida, pero la poblacin como un todo debe presionar sobre
el total de los recursos disponibles a un grado mximo, para que as se alcance la
mxima produccin; el logro de sta no reside en la agresividad de la planta
individual, sino de la poblacin en una alta densidad de plantas, en la que los
individuos son resistentes al "amontonamiento" y hacen un uso eficiente de su
ambiente en el reducido espacio del que disponen para crecer.
De lo anterior se desprende que las plantas que, viviendo en poblacin, pueden
dar el mayor Re por unidad de superficie en un ambiente no restrictivo, son aquellas
que por sus caractersticas morfolgicas y anatmicas sufren la menor interferencia
de sus vecinas, y que por su alta eficiencia fisiolgica explotan al mximo el
ambiente favorable que les rodea y optimizan la particin de asimilados hacia el
grano o fruto (alto IC). Este arquetipo, en condiciones de baja densidad, tender a
subutilizar los recursos disponibles y rendir menos por unidad de superficie que
plantas con alta habilidad competitiva individual, pero maximizar su utilizacin en
altas densidades con un mayor Re (Donald y Hamblin, 1983; Sedgley, 1991).
Como lo menciona Major et al. (1992) una importante caracterstica del
arquetipo, independientemente del ambiente, es que haga una mnima demanda sobre
los recursos por unidad de peso seco producido, lo cual implica que sea altamente
compatible con sus vecinos.
As, se ha planteado por varios autores (Adams, 1982 b; Donald y Hamblin,
1983; Sedgley, 1991; Adams y Kelly, 1992) que una va potencial para incrementar el
rendimiento de un cultivo dado en ambientes no restrictivos, es el aumento en la
densidad de poblacin, a fin de lograr el rpido establecimiento de un IAF ptimo
para la intercepcin de energa radiante, y que es posible concebir un arquetipo
bsico general para alta productividad, semejante para varias especies de cultivo, el
cual incluye un conjunto de caractersticas, entre las que destacan: tallo grueso, poca
altura, hojas pequeas y eficientes fotosintticamente, hbito determinado con un
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solo tallo y sin ramas, y estructuras reproductivas numerosas y de gran tamao, con
alta capacidad demandante.
En la mayora de las especies cultivadas la incorporacin de caractersticas
deseables para la conformacin de un arquetipo resulta laboriosa y puede ser tardada
cuando se tiene que recurrir al mejoramiento gentico. Se debe conjuntar el
germoplasma que presente las caractersticas consideradas para un ambiente dado;
mediante mtodos de seleccin, cruzamientos o retrocruzamientos habr que
incorporar esas caractersticas a materiales elite, los que despus se tienen que
reproducir masivamente, evitando que las mencionadas caractersticas se vayan
perdiendo en las nuevas generaciones.
En el caso del jitomate, gracias a su gran flexibilidad de manejo, varias de las
caractersticas que se consideran para un arquetipo se pueden lograr rpidamente
mediante prcticas como la poda de brotes y de hojas, el despunte (eliminacin de la
yema terminal) y el tutoreo. Adems, el estudio de la gran variabilidad gentica de
esta especie puede permitir la deteccin de aquellas caractersticas genticas
deseables que no son modificables mediante el manejo, a fin de seleccionar las que
tienen valor para incorporarse al arquetipo.
Algunas de las caractersticas morfolgicas, anatmicas y fisiolgicas que
pueden ser consideradas para un arquetipo de jitomate en el sistema de despunte a un
racimo por planta y altas densidades de poblacin en un ambiente no restrictivo, se
enuncian y fundamentan a continuacin:
1) Tallo grueso. De acuerdo con Donald (1968), Adams (1982 b) y Donald y
Hamblin (1983), a mayor grosor del tallo se espera una mayor rea transversal de
colnquima y esclernquima y, por lo tanto, mayor capacidad de sostener a las
estructuras reproductivas sin que se doble la planta, evitando as el posible dao a
los tejidos de conduccin. Se espera tambin que a mayor grosor del tallo haya
una mayor rea transversal de floema que se traduzca en un mayor flujo de
asimilados hacia los frutos, si la capacidad de la fuente y la fuerza de la demanda
no son restrictivas. Para una misma altura de planta, un tallo grueso implica
potencialmente mayor volumen de clulas de parnquima donde se puedan
almacenar ms fotoasimilados en las etapas del crecimiento en las que la radiacin
solar no es limitante en el dosel, porque todava no se llega a un IAF elevado.
Estos fotoasimilados pueden ser traslocados a los frutos posteriormente, cuando
las restricciones de radiacin en el dosel sean importantes, como consecuencia del
sombreamiento mutuo de las hojas, causado por la alta densidad de poblacin y se
tenga una fuerte demanda por los frutos en crecimiento.
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2) Porte bajo y entrenudos cortos. Para plantas con igual nmero de entrenudos, a
menor altura de planta se espera que la conduccin de agua, asi como de
nutrientes y fotoasimilados, sea ms eficiente porque la distancia de transporte es
menor y porque hay una menor fuerza de gravedad que vencer (Adams, 1982 b).
Segn Papadakis (1980), dentro de una especie dada, los genotipos con
entrenudos cortos presentan mecanismos genticos que les confieren cierto grado
de resistencia a sintetizar auxinas, lo que las hace tolerantes a la escasez de luz y a
las dosis altas de nitrgeno, pues invierten menos asimilados en el alargamiento
celular y presentan, por lo tanto, una mayor capacidad de traslocacin de
fotoasimilados a frutos y, generalmente, un mayor IC que las plantas con
entrenudos largos.
3) Disposicin y distribucin de hojas para ptima intercepcin de RFA en el
dosel. Con el objetivo de maximizar la fotosntesis total por unidad de rea, el
rea y la filotaxia de las hojas deben propiciar un arreglo de stas que permita que
la distribucin de la radiacin sea lo ms homognea posible a travs del perfil del
dosel y se logre una intercepcin de casi el 100% de la misma. Para un IAF donde
se intercepte ms de un 90 % de la radiacin incidente, y a una misma altura de
planta, la mejor distribucin de hojas en el dosel ser aquella cuyo coeficiente de
extincin (K) sea el menor posible (Donald, 1968; Donald y Hamblin, 1983). Si se
parte del principio de que la respuesta de la tasa de fotosntesis a la intensidad de
radiacin solar, en plantas C3 no es lineal sino hiperblica y que la fotosntesis
mxima (en ausencia de otras condiciones limitantes) ocurre aproximadamente de
un tercio a la mitad de la irradiancia mxima (Loomis y Williams, 1969; Mock y
Pearce, 1975), entonces se puede concluir que la mayor tasa de fotosntesis del
dosel ocurre cuando la mayora de las hojas estn iluminadas a una irradiancia
media que cuando slo pequeos porcentajes de stas reciben una intensidad de
radiacin alta y una mayor proporcin reciben una irradiancia baja. Otra
consideracin para el caso particular del jitomate, es que las hojas ms cercanas a
la inflorescencia son las que aportan ms fotoasimilados a los frutos en desarrollo
(Russell y Morris, 1982 b; Shishido et al., 1989).
4) Hojas pequeas y eficientes. De acuerdo con Adams y Kelly (1992), la inclusin
de la caracterstica de hojas pequeas (menor longitud) en el arquetipo para altas
densidades, se basa en el argumento de que a menor longitud de las hojas el
dimetro que ocupa cada planta en su proyeccin vertical es menor, lo que permite
una menor distancia entre plantas (mayor densidad) pues los efectos adversos de
la baja intensidad luminosa que ocurre que se establecen en altas densidades es
mayor en poblaciones compuestas por plantas con hojas de mayor longitud.
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Partiendo de que se forman de 7 a 8 hojas por abajo de la primera inflorescencia y

que en el sistema de produccin de jitomate a un racimo, las plantas se despuntan
dos hojas arriba de la inflorescencia, se tienen aproximadamente 9 a 10 hojas por
racimo, en contraste con los sistemas convencionales donde hay una gran cantidad
de hojas por planta, pero la proporcin se reduce a casi tres hojas por racimo. Por
ello es razonable pensar que en el sistema a un racimo existe una capacidad
suficiente de la fuente (hojas) para abastecer fotoasimilados. Por lo anterior, se
puede suponer que, aun en densidades que propicien un alto grado de
sombreamiento entre plantas, pueden conducir a mayor rendimiento por unidad de
superficie. Considerando que para una misma irradiancia, una mayor tasa
fotosinttica por unidad de rea foliar significa una mayor produccin de
fotoasimilados por unidad de tiempo (Charles-Edwards et al., 1986), la eficiencia
fotosinttica es un determinante de rendimiento que habra que evaluar en
diferentes genotipos a lo largo del ciclo de cultivo.
5) Nmero de frutos de calidad y tamao comercial por racimo. tomando como
base una cierta densidad de poblacin para jitomate manejado a un racimo por
planta, la importancia del nmero de frutos por racimo como componente del
rendimiento es mayor que la del peso medio de los mismos (McAvoy y Janes,
1989); es decir, entre ms frutos lleguen a madurez comercial por racimo, se
obtendr mayor rendimiento por planta si el peso de los mismos no disminuye de
manera importante. La mayor parte de los cultivares de jitomate del tipo 'bola'
producen inflorescencias simples, aunque eventualmente los producen bifurcadas
o ramificadas. Una inflorescencia ramificada puede producir casi el doble de
flores que una simple y, por lo tanto, tiene el potencial de producir un mayor
nmero de frutos. La tendencia a producir inflorescencias ramificadas tiene un
componente gentico (Vriesenga y Honma, 1974a), que est muy influenciado por
factores ambientales (Hurd y Cooper, 1970; Calvert, 1973) y por las relaciones
que se establecen entre la fuente y la demanda (Atherton y Harris, 1986). Por todo
lo anterior, se considera importante integrar en el arquetipo de jitomate manejado
a un racimo por planta en altas densidades, la caracterstica de racimo bifurcado.
Se piensa en un racimo grande con un alto nmero de frutos de tamao grande
para aprovechar la alta capacidad de produccin de fotoasimilados que se postula
tiene la fuente en el sistema a un racimo.
6) Precocidad y hbito determinado. Si un cultivar, bajo las mismas condiciones de
manejo, es capaz de producir el mismo rendimiento que otro en menos tiempo, se
dice que es ms productivo; la precocidad, entonces es importante en el arquetipo
de un racimo, donde se busca obtener varios ciclos por ao. Esta mayor
productividad puede estar basada en aspectos fisiolgicos que conducen a la
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construccin de un aparato fotosinttico eficiente en menos tiempo o a un menor

periodo de crecimiento de los frutos pero a tasas mayores. El hbito determinado,
con plantas de un slo tallo y sin ramas, minimiza la competencia por asimilados
entre rganos reproductivos y vegetativos, favoreciendo a los primeros.
Generalmente estas plantas son ms compactas y se pueden cultivar a mayor
densidad y, por otro lado, su ciclo es ms corto, posibilitando la obtencin de ms
cosechas por ao.
3. SISTEMA CONVENCIONAL DE PRODUCCIN DE JITOMATE
El sistema de produccin de jitomate en invernadero que normalmente se
practica en Europa y Estados Unidos (llamado tecnologa de punta), consiste en el
uso de variedades de hbito indeterminado, con frutos de tipo esfrico (bola). Las
plantas son sembradas en suelo mejorado o en sustratos hidropnicos a densidades
que van de 2 a 3 por m2 y se dejan crecer hasta 2 3 m de altura, para cosechar de 10
a 20 racimos por planta en un solo ciclo de cultivo por ao (Figura 1). El rendimiento
promedio bajo este sistema flucta de 200 a 400 t ha -1 ao-1 (Wittwer y Honma, 1979;
Picken, 1984; van de Vooren et al., 1986; FAO, 1990; Resh, 1992).

Figura 1. Esquema de un sistema de produccin convencional de jitomate en

invernadero.

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En este sistema de cultivo, el ndice de rea foliar (IAF) aumenta

continuamente y, por lo tanto, la densidad de poblacin se calcula considerando que
las plantas van a crecer a ms de 3 m de altura. El ndice de cosecha por planta y la
biomasa por unidad de superficie son generalmente altos, pero por lo tardado del
ciclo la produccin de biomasa por ao es relativamente baja; la razn principal es
que el IAF ptimo para una mxima intercepcin de radiacin fotosintticamente
activa (RFA) por el dosel tarda mucho tiempo en establecerse, y con frecuencia este
IAF ptimo se sobrepasa al continuar el crecimiento de las plantas, ocasionando que
la competencia por la RFA llegue a afectar a las plantas en forma negativa. De
acuerdo con Charles-Edwards et al. (1986) y Gardner et al. (1986), entre ms pronto
se logre y se mantenga el IAF ptimo para una mxima intercepcin de RFA, mayor
rendimiento por unidad de superficie podr lograrse.
Las principales desventajas de este sistema de produccin son:
1) Ciclo muy largo.- Efectivamente, el ciclo de produccin es de al menos 10
meses, con un periodo de inicio a fin de cosecha de aproximadamente 6 meses.
Una vez que las plantas empiezan a producir, maduran un promedio de un
racimo cada 10 das (tres racimos por mes) por lo que, si la densidad es de 3
plantas.m-2 se cosecharn 3 racimos.m-2.semana-1. Por otro lado lo largo del
ciclo implica altos costos de operacin (mano de obra, aplicaciones de
productos qumicos, fertilizantes, etc.).
2) Mayor propensin a enfermedades.- Esto es consecuencia de lo largo del
ciclo. La probabilidad de que una planta enferme aumenta con la edad; por
ejemplo, si una planta es infectada por un virus, los sntomas pueden tardar de
uno a dos meses en expresarse, podrn lograrse bien los primeros racimos,
pero se puede afectar la produccin de racimos posteriores disminuyendo el
rendimiento total. Como se trata de un sistema de baja densidad por m 2 una
planta enferma se traduce en una reduccin importante del rendimiento de esa
superficie.
3) Uso ineficiente del invernadero.- Dado que el trasplante se realiza al mes de
edad y a una densidad de apenas 2 a 3 plantas .m-2, inicialmente el IAF es muy
bajo, por lo que se desperdicia una alta proporcin de la radiacin solar
incidente, ocasionando que la produccin de materia seca por da sea pequea
durante una buena parte del ciclo de cultivo, hasta que el crecimiento
vegatativo de las plantas sea suficiente para proporcionar un IAF que
intercepte un porcentaje significativo de esa radiacin. Dicho de otra manera,
durante unos tres a cuatro meses, mucho espacio dentro del invernadero se est
Felipe Snchez Del Castillo

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desperdiciado pues no tiene hojas interceptando luz y produciendo fotosintatos

(materia seca). Similarmente, si se requiere calefaccin, se estar
desperdiciando mucho combustible para calentar mucho volumen de aire en
relacin a muy poco volumen de plantas. Tambin si hubiera necesidad de
equipos para controlar el ambiente como nebulizadores o muros hmedos se
usaran de manera poco eficiente cuando las plantas estuvieran pequeas.
4) Necesidad de invernaderos altos.- Dado que las plantas van a superar los tres
metros de altura es necesario construir invernaderos altos, lo que implica un
mayor costo de instalacin, pues adems de requerirse ms material por lo alto
de los invernaderos, stos deben hacerse mas resistentes puesto que la altura
incrementa su susceptibilidad a vientos fuertes, hacindose indispensable
reforzar las estructuras. Por otro lado invernaderos con ms volumen implican
incrementos en costos de calefaccin.
5) Dificultad de manejo.- Con plantas que eventualmente pueden sobrepasar los
cinco metros de altura, se dificultan las labores de cultivo, particularmente el
tutoreo, pues peridicamente hay que ir acostando los tallos. Para ello se
eliminan las hojas inferiores y (una vez cosechados los racimos inferiores) se
ajusta el cordn del tutoreo para que la parte del tallo a la que se le podaron las
hojas descanse en el suelo y as reducir la altura de la planta a menos de tres
metros.
6) Poco control sobre el precio de venta.- Debido a que con este sistema de
produccin se van obteniendo 3 racimos.m-2.semana-1, la totalidad de la
cosecha no puede programarse para las ventanas en que los precios en el
mercado son ms favorables para el productor. Si los precios suben mucho
durante un mes, el productor no puede aumentar su produccin para ese mes, y
si disminuyen por debajo del nivel de rentabilidad econmica no puede
producir menos o dejar de producir. En un mercado tan estacional y con tantas
fluctuaciones en el precio de las hortalizas como el de Mxico esto constituye
una desventaja importante.
Son las desventajas mencionadas las que nos han motivado a la bsqueda de
sistemas alternativos de produccin que tiendan a resolver o menguar estos
problemas sin menoscabo del alto rendimiento y calidad por unidad superficie.
A continuacin se intenta una breve descripcin de los paquetes o sistemas de
produccin de jitomate en hidropona generados y desarrollados en el Departamento
de Fitotecnia de la Universidad Autnoma Chapingo, comprendiendo aspectos como
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su definicin, ventajas y desventajas, resultados experimentales y comerciales y

detalles de manejo. Estimacin de costos de produccin y de redituablidad.

4. PRODUCCION DE JITOMATE EN HIDROPONA CON TRASPLANTES

TARDIOS, DESPUNTES TEMPRANOS Y ALTAS DENSIDADES DE
POBLACION.
4.1. descripcin y ventajas
Como producto de varios aos de investigacin, se ha logrado definir y validar
comercialmente una nueva tecnologa de produccin de jitomate en hidropona, que
se basa en despuntar (eliminar la yema apical) las plantas para dejar slo una, dos o
tres inflorescencias (racimos florales) con una a dos hojas arriba de stas (Figura 2);
adems se eliminan mecnicamente todos los brotes laterales que emite la planta
antes, durante y despus del despunte, con el propsito de establecer muy altas
densidades de poblacin (Cancino et al., 1990; Snchez y Corona, 1994; Ponce,
1995; Snchez, 1998;).

Figura 2. Esquemas de plantas despuntadas a uno, dos y tres racimos

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Figura 3. Esquema de produccin con plantas despuntadas a tres racimos

mostrando algunos detalles de la tina.

Figura 4. Panormica de un experimento con plantas a un racimo a una

densidad de 25 plantas.m-2 de superficie til. Ntese la poca altura de
las plantas y la ausencia de tutoreo.

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Figura 5. Ejemplo de Produccin comercial de Jitomate siguiendo el paquete

tecnolgico de produccin a dos racimos por planta y 16 plantas.m-2
de superficie til (Empresa industrial Agropecuaria Junco).
As, a travs de prcticas de manejo, se ha logrado un arquetipo de jitomate
que, a diferencia de las plantas del sistema convencional, incorpora varias
caractersticas de las mencionadas como adecuadas para el logro de altos
rendimientos en un ambiente no restrictivo como el propiciado por un invernadero en
condiciones hidropnicas.
Por ejemplo, Con el despunte para dejar un racimo por planta y la poda de
brotes laterales, se reduce la altura, de ms de 2 m, a slo 50 cm (Figura 4), as como
el rea foliar por planta y se fuerza a la planta a un crecimiento determinado,
reduciendo notablemente la competencia entre crecimiento vegetativo y
reproductivo, lo que favorece a este ltimo; adems, al dejar una sola inflorescencia
por planta, se elimina por completo la competencia entre racimos, favoreciendo un
mayor tamao y peso de frutos.
Gracias a la reduccin de la altura que se logra con el despunte temprano se
puede incrementar la densidad de poblacin hasta 25 plantas.m-2 de superficie til (18
plantas.m-2 de invernadero) en el caso de plantas conducidas a un racimo, lo que
permite el establecimiento rpido y temprano en el ciclo de cultivo, de un IAF
ptimo, as como el mantenimiento del mismo durante todo el perodo de
crecimiento del fruto (Figura 4).
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En este sistema se propone como alternativa el trasplantar con todo y cepelln

usando plntulas de 50 a 60 das de edad, de tal manera que el periodo desde el
trasplante hasta el fin de la cosecha se reduce de ms de 200 das en los sistemas
convencionales a menos de 75 para plantas manejadas a un racimo. Potencialmente
se pueden producir cinco ciclos de cultivo en un ao; por tanto, la biomasa que se
logra por m2 al ao es muy superior y el ndice de cosecha casi igual al del sistema
convencional, por lo que la productividad anual puede aumentar por encima de las
600 ton.ha-1ao-1 (Snchez y Corona, 1994; Ponce, 1995).
Para lograr xito en el trasplante a esa edad de plntulas es necesario establecer
el semillero, no en las charolas convencionales, sino en macetas con capacidad de 0.5
a 1 L de sustrato por planta y espaciadas a una densidad no mayor a 100 plantas.m-2
de superficie til a fin de reducir la competencia entre plantas por luz en esta etapa
Figura 6.

Figura 6. Esquema de un semillero para lograr plntulas de 60 das de edad al

trasplante. El riego es por capilaridad.

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Adems de lo anterior hay que destacar las siguientes ventajas de este sistema
de produccin.
1) Concentracin de la cosecha en intervalos muy cortos de tiempo.- Quiz
sea est la principal virtud del sistema de despuntes tempranos y altas
densidades de poblacin en un mercado como el Nacional, donde la variacin
estacional de los precios es tan alta, pues se tiene la facultad de concentrar toda
la produccin de un ciclo en un periodo de 10 (plantas conducidas a un
racimo) a 30 das (plantas conducidas a tres racimos). Esta produccin
concentrada puede programarse para cosecharse en las ventanas de mayor
demanda y mejores precios para el productor, incrementando su beneficio
econmico. Se tiene as la posibilidad de un cierto control sobre el precio de
venta. Aunque slo se produzcan dos ciclos por ao (en vez de los 4 o 5 ciclos
por ao potenciales de este sistema) y por lo tanto la mitad del rendimiento
potencial anual, vendiendo al triple de precio que el promedio anual, las
ganancias econmicas por ao son mucho mayores.
2) Mayor tamao de fruto.- ya que al eliminar el crecimiento vegetativo y
reproductivo posterior, la produccin de fotosintatos del follaje de toda la
planta se concentra en la fructificacin de slo uno, dos o tres racimos dando,
en promedio frutos ms grandes y mejor formados. Dicho en otras palabras
hay ms rea foliar por fruto, lo que conduce a la produccin de ms
fotoasimilados por fruto y en consecuencia se estimula un mayor tamao del
mismo. El precio del jitomate bola en el mercado esta definido en buena
medida por su tamao; dentro de ciertos lmites a mayor tamao de fruto
mayor precio por kg.
3) Uso eficiente del invernadero.- Al establecer el trasplante con plantas ms
grandes y bajo una alta densidad de poblacin, el IAF es alto desde el inicio
del ciclo y consecuentemente tambin el porcentaje de intercepcin de luz es
elevado, conduciendo a una alta produccin de materia seca por da desde las
primeras etapas del cultivo, lo que favorece una mayor rendimiento sobre una
base anual. Equipos como la calefaccin y la pared hmeda se utilizan ms
eficientemente y los invernaderos pueden hacerse menos altos y, por tanto ms
eficientes y econmicos.
4) Ciclos de produccin muy cortos. El acortamiento del ciclo impica menores
costos de operacin (menos aplicaciones de productos qumicos, menos
jornales, menos gasto de fertilizantes y agua de riego, etc.).
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5) Escape a enfermedades.- Lo corto del ciclo da la posibilidad de escapar a

enfermedades virosas, fungosas o bacterianas, o de disminuir notablemente los
daos econmicos producidos por ellas. Como ya se seal, si una planta es
infectada por un virus, los sntomas pueden tardar de uno a dos meses en
expresarse, tiempo suficiente para escapar con este sistema de produccin.
6) Escape a heladas, bajas temperaturas u otros fenmenos meteorolgicos.Esto tambin est relacionado con lo corto del ciclo y es particularmente
vlido cultivando en invernaderos sin calefaccin o a cielo abierto. Inclusive
este sistema podra utilizase en suelo; por ejemplo, en regiones agrcolas
donde las heladas o bajas temperaturas limitan la estacin de crecimiento a un
solo ciclo de jitomate, sera posible por lo corto del periodo de trasplante a
cosecha, la obtencin de dos ciclos por ao a cielo abierto, lo que representara
un gran aumento en la productividad. Por otro lado, lo corto del ciclo tambin
puede favorecer el cultivo en condiciones de temporal, pues es ms fcil
ajustar la fecha de siembra al periodo de lluvias minimizando el estrs de falta
de agua.
7) Eliminacin de la labor de tutoreo. Considerando el sistema de produccin a
un racimo por planta, utilizando un acolchado plstico, es posible prescindir de
los tutores y de la labor de tutoreo sin menoscabo de la calidad de los frutos, lo
que trae como consecuencia un ahorro significativo en mano de obra,
materiales para tutorear y hasta de estructura de invernadero, ya que esta no
tendr que soprtar la carga del tutureo que normalmente es cercana a los 30
kg.m-2.
4.2. Resultados experimentales y comerciales
El paquete o sistema tecnolgico propuesto ha sido desarrollado a travs de la
integracin de resultados de varios trabajos de investigacin de prcticas con
alumnos y de ensayos a escala comercial, y se ha estado manejando comercialmente
con productores desde hace ms de 8 aos.
Sera muy extenso y difcil describir todos los trabajos de investigacin y
ensayo comercial realizado par derivar estos paquetes tecnolgicos de produccin
por lo que slo se har referencia a la ms relevante para fines prcticos.

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Dentro de los aspectos que se han estudiado y evaluado en cuanto al

rendimiento, calidad y/o precocidad de jitomate en las distintos investigaciones se
pueden sealar:
4.2.1. Edad de las plntulas al trasplante
En el rea de Chapingo, se hicieron comparaciones sobre el crecimiento y
rendimiento de plantas trasplantadas desde los 21 hasta los 60 das de edad,
encontrndose que si se usan contendores con el volumen adecuado de sustrato
(Figura 6) y los trasplantes se realizan con todo y cepelln y los cuidados normales
que esta labor requiere, no hay diferencias en crecimiento o rendimiento, en cambio
se tiene un acortamiento proporcional del periodo de trasplante a cosecha entre
mayor es la edad de la planta al trasplante. Pruebas de contenedores mostraron que
para lograr buenas plntulas de 60 das se requiere de un volumen de 700 mililitros a
un litro de capacidad.
En un clima ms clido como el de la zona jitomatera de Morelos (Ocuituco)
se realiz, con productores, la experiencia de trasplantar a 60 das. El desarrollo de
las plntulas fue ms rpido que en Chapingo, ocasionando efectos negativos en el
semillero (sombreamiento mutuo y la elongacin consecuente) que se reflejaron en
mayores dificultades para arraigar las plntulas durante y despus del trasplante.
Fenolgicamente coinciden plntulas de 60 das en Chapingo con plntulas de 45 a
50 das en Morelos, pero tambin por la mayor temperatura, el ciclo de trasplante a
cosecha se acorta, por lo que ah el trasplante a 45 das, conduce a un periodo de
trasplante a cosecha similar al de Chapingo.
4.2.2. Sustratos
Se han caracterizado (definicin de propiedades fsicas, qumicas y biolgicas)
y evaluado muchos sustratos diferentes con el sistema. Resultados similares en
rendimiento y calidad se han dado con agrolita, vermiculita, peat-moss, arenas de
tezontle, tepojal, arenas de mina como la poma, arena de ro no caliza, aserrn de
pino compostado, cascarilla de arroz compostada, fibra de coco y varias mezclas
entre estos materiales, siempre y cuando cada material se escoja con las propiedades
adecuadas y se maneje propiamente. Por razones de economa, disponibilidad y
facilidad de manejo se han preferido las arenas (particularmente el tezontle).

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4.2.3. Contenedores y volumen de sustrato

Como contenedores se han evaluado tinas y macetas (bolsas de polietileno).
Para el caso de los sistemas de alta densidad resultan mas econmicas las tinas. El
ancho de tina ms recomendable para un mejor uso del invernadero es de 1.2 m
dejando pasillos de 50 cm entre tina y tina. Las tinas se rellenan primero con una
capa de 5 a 10 cm de grava para facilitar el drenaje y encima de esta grava otra capa
de 20 a 25 cm de sustrato (Figura 3). Esto resulta en aproximadamente 10 litros de
sustrato por planta para el caso de plantas conducidas a un racimo y densidad de 25
plantas.m-2 de superficie til, 20 litros por planta manejada a tres racimos y 12
plantas.m-2 de superficie til. Utilizando el riego por goteo se puede reducir el
volumen de sustrato por planta hasta la mitad pero la tcnica se hace ms difcil y
delicada; hay que irrigar lo mismo por da pero aumentar la frecuencia de riegos al
da y desde luego cuidar que la oxigenacin de la raz sea adecuada.
Como la mencionan Martnez y Garca (1993), trabajar con bajos volmenes
de sustrato por planta comporta un mayor riesgo ya que el sistema se hace ms
sensible a los cambios de temperatura y conductividad de la solucin nutritiva y
soporta peor las posibles deficiencias en los coeficientes de uniformidad de los
sistemas de riego (poca capacidad buffer). Adems, tanto las gravas como las arenas
son materiales de baja porosidad, lo que supone que sus porcentajes de agua retenida
y/o aire no sean elevados y, por lo tanto deben emplearse volmenes altos de material
para un correcto desarrollo de los cultivos.
4.2.4. Mtodos de riego
En hidropona generalmente todos los riegos, se hacen con soluciones
nutritivas, no con agua sola. Para que el sistema de produccin fuera fcil desde el
punto de vista tcnico y ms econmico, se opt por un sistema de riego abierto; es
decir, sin recirculacin de la solucin nutritiva. De esta manera no es necesario estar
haciendo costosos anlisis qumicos peridicos y monitoreos diarios para ajustar las
soluciones nutritivas. Tampoco se tienen que usar tinas impermeables que son mucho
ms costosas que las propuestas, y se evitan varias otras complicaciones tcnicas
relacionadas con la recirculacin (alteraciones en el pH, acumulacin de sales, o
iones txicos, trasmisin de enfermedades, etc.).
El sistema de riego ms sencillo a sido por goteo del cual hay diversas
modalidades. Los ms sencillos y baratos han sido a base de cinta de goteo de
polietileno flexible. Snchez (1998) desarroll un sistema sencillo y barato de goteo
denominado de brazalete, utilizando mangueras de poliducto con pequeas
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perforaciones donde la solucin es forzada a gotear mediante brazaletes del mismo

tipo de manguera acopladas a dichas perforaciones.
La cantidad de solucin a aplicar por da vara en funcin de mucho factores
(temperatura, humedad relativa, velocidad del viento, edad de la planta, etc.).
Encontramos que se puede estimar con precisin haciendo dentro del invernadero
una especie de lismetro pequeo (tina con plantas de aproximadamente 1 m2 de
superficie) donde se pueda colectar el drenaje. Por ejemplo, para cuando la
frecuencia es de un riego diario, por la maana se irrigan las plantas del lismetro con
un volumen dado de solucin y se mide lo que drena, la diferencia es lo que se gast
en el da anterior y es la cantidad de solucin con la que se debe regar. Cabe
mencionar, considerando que en das calurosos y con baja humedad relativa las
plantas consumen (absorben) proporcionalmente ms agua que nutrientes, que si el
riego se calcula muy justo o exacto, de tal manera que no se desperdicie solucin
(que no haya drenaje), los nutrimentos dentro del contenedor tendern a concentrarse
y a provocar un efecto de salinidad que puede tener repercusiones negativas sobre el
crecimiento y desarrollo del cultivo. Por ello es conveniente y necesario el dar un
sobre-riego permitiendo que drene de un 10 a 20 % de la solucin nutritiva aplicada.
Otra prctica recomendable es irrigar abundantemente con agua sola un da a la
semana a fin de lavar ese exceso de sales. Hemos medido gastos que varan desde 2 a
3 L.m-2.da-1 (plantas pequeas y/o das nublados) hasta 10 L.m-2.da-1 (plantas grandes
y/o condiciones soleadas y baja humedad relativa)
La cantidad de solucin a aplicar diariamente se puede fraccionar en varios
riegos al da. Probando distintas frecuencias de riego hemos encontrado que entre
ms riegos se den por da el crecimiento y desarrollo es mejor. La limitacin es
econmica. En condiciones clidas, se deben dar al menos tres riegos por da,
mientras que en das frescos y nublados basta un solo riego.
4.2.5. Soluciones nutritivas
Se han ensayado diferentes concentraciones de nutrimentos (general para todos
o para uno solo), diferentes fuentes fertilizantes, cambios en la concentracin segn
la etapa fenolgica del cultivo y segn las condiciones ambientales. Las principales
conclusiones experimentales y comerciales obtenidas hasta el momento se resumen
como sigue:
1) Diferentes soluciones nutritivas proporcionan ptimos rendimientos y calidad
si cada nutrimento se sita en un cierto rango de concentracin (Cuadro 1),
situacin a la que se da el nombre de soluciones balanceadas. La solucin que
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22

se ha adoptado como estndar o base del paquete tecnolgico contempla las

concentraciones de nutrimentos que se enuncian en la ltima columna del
mismo Cuadro.

Cuadro 1. Rangos mnimo, ptimo y mximo de concentraciones de

nutrimentos considerando varios autores.
NUTRIMENTO
Mnima
Nitrgeno
Fsforo
Potasio
Calcio
Magnesio
Azufre
Fierro
Manganeso
Boro
Cobre
Zinc
Cloro
Molibdeno

140
30
150
120
25
100
0.5
0.3
0.3
0.05
0.05
1
0.001

CONCENTRACIN
(mg.L-1)
Optima
Mxima
(rango)
200-400
900
60-90
100
200-400
600
200-400
600
50-75
100
150-300
1000
1-5
10
0.5-2
15
0.5-1
5
0.1-1
5
0.1-1
5
1-5
350
0.001-0.002
0.01

Recomendada
(Paquete)
200
60
250
250
50
200
3
1
0.5
0.1
0.1
no aadir
no aadir

2) Una sola solucin nutritiva balanceada, usada a la misma concentracin

durante todo el ciclo de cultivo, produce el mismo rendimiento y calidad de
fruto que soluciones balanceadas manejadas con diferente concentracin de
uno o varios nutrimentos, segn la etapa de desarrollo del cultivo o segn las
condiciones climticas. Ello es debido a lo que se denomina selectividad de la
planta y que consiste en mecanismos que hacen que la planta absorba
selectivamente los nutrimentos a una tasa acorde a sus necesidades con
independencia relativa de las concentraciones de los nutrimentos en la
solucin.
3) Lo ms fcil desde el punto de vista tcnico es aplicar una misma solucin
nutritiva balanceada durante todo el ciclo de cultivo, pero con el propsito de
Felipe Snchez Del Castillo

23

desperdiciar menos fertilizante se pueden hacer ajustes en las concentraciones

de la siguiente manera:
a) En das clidos y/o con humedad relativa baja, cuando las condiciones
son propicias para una transpiracin elevada se debe aumentar la
cantidad de solucin por da, as como la frecuencia de los riegos y se
recomienda bajar la concentracin de todos los nutrimentos hasta un 70
% (excepto nitrgeno en la etapa de crecimiento vegetativo) de la
concentracin estndar es decir irrigar con una solucin ms diluida. En
das fros o nublados, por el contrario, se debe regar menos y puede ser
conveniente elevar la concentracin de potasio hasta en un 30 %.
b) En la etapa de llenado y maduracin de los frutos puede ser
recomendable incrementar la concentracin de potasio de un 25 a 50 %
a fin de inducir una mayor cantidad de slidos solubles en el fruto,
mejorando su calidad. Pero este incremento debe ser gradual, pues se
podra afectar negativamente el tamao de los frutos.
4) Para evitar dificultades tcnicas, al menos el 50 % del nitrgeno y de
preferencia ms del 70 % de ste, debe ser proporcionado en forma de radical
nitrato (NO3-) el resto puede aplicarse a partir de urea (como NH 2) o en forma
de radical amonio (NH4+).
5) Como fuentes fertilizantes para preparar soluciones nutritivas se deben buscar
las ms baratas y ms solubles. Por su solubilidad y relativamente bajo costo
se recomienda preparar la solucin estndar con los siguientes fertilizantes:
Nitrato de calcio, sulfato de potasio, cido fosfrico al 85 %, sulfato de
magnesio, sulfato ferroso, sulfato de manganeso, borax, sulfato de cobre y
sulfato de zinc. Una solucin ms barata pero con ms dificultades de dilucin
(el superfosfato simple es poco soluble) podra prepararse con: Nitrato de
amonio y/o cido ntrico diluido, cloruro de potasio, superfosfato simple,
sulfato de magnesio, sulfato ferroso, sulfato de manganeso, borax, sulfato de
cobre y sulfato de zinc.
6) Las fuentes fertilizantes y la cantidad a aplicar por litro tambin se definen
tomando en cuenta la calidad del agua con que se va a irrigar (pH, salinidad e
iones o radicales presentes en esa agua).

Felipe Snchez Del Castillo

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4.2.6. Cultivares de jitomate

Para el desarrollo del sistema se han hecho ensayos con un gran nmero de
cultivares, tanto variedades normales como hbridos experimentales y comerciales.
Se han evaluado tanto cultivares indeterminados como determinados del tipo bola. La
mayora de ellos han dado alta produccin por unidad de superficie. Los mejores
rendimientos y calidad de fruto lo hemos tenido con cultivares como Pick ripe,
Daniela, Gabriela, Solar set, Humaya, Contessa y Sunbold, entre muchas otras.
4.2.7. Niveles de despunte y densidades de poblacin
En muchos ensayos experimentales y comerciales se han estado comparando
tratamientos con diferentes niveles de despunte (despuntes para dejar uno, dos o tres
racimos por planta) y diferentes densidades de poblacin dentro de cada nivel de
despunte; de 6 a 15 plantas.m-2 de superficie til en sistemas a tres racimos por
planta, de 9 a 25 plantas.m-2 de superficie til en sistemas a dos racimos por planta, y
de10 a 36 plantas.m-2 de superficie til en sistemas a un racimo por planta (Cancino,
1990; Snchez y Corona, 1994; Snchez y Ponce, 1998; Snchez et al., 1998; Ucn,
1998; Snchez et al., 1999; Jorge, 1999; Muiz, 2000).
Para cultivares indeterminados conducidos a tres racimos por planta los
mejores rendimientos y calidad se han obtenido con 10 a 12 plantas.m -2 de superficie
til, para plantas a dos racimos, la mejor densidad a sido de 16 a 18 plantas.m -2 de
superficie til y para plantas a un racimo de 20 a 25 plantas.m -2 de superficie til.
Para cultivares determinados las mejores densidades han sido de 12 a 15, de 18 a 22
y de 25 a 30 plantas.m-2 de superficie til respectivamente. El rendimiento entre
cultivares determinados e indeterminados a resultado similar, pero la precocidad a
sido ligeramente mayor en los determinados.
Los rendimientos comerciales promedio por ciclo (considerando una gran
cantidad de ciclos) han sido de 22, 20 y 18 kg.m -2 de superficie til respectivamente,
pero el rendimiento potencial anual es muy similar ya que en los sistemas en que se
conducen las plantas a un racimo, por su mayor precocidad permiten ms ciclos por
ao que los sistemas a dos y tres racimos por planta.
Las plantas a un racimo son en promedio 10 das ms precoces en su ciclo que
las de dos racimos y 20 das ms precoces en relacin a las de tres racimos. Con
trasplantes de 60 das, el ciclo de trasplante a cosecha en plantas a un racimo se
cumple en 70 a 75 das por lo que tericamente es posible obtener cinco ciclos por
ao. Con plantas a dos racimos y trasplantes de 60 das, es posible obtener 4.5 ciclos
Felipe Snchez Del Castillo

25

por ao pues del trasplante a fin de cosecha transcurren entre 80 y 85 das.

Finalmente con un sistema a tres racimos por planta y trasplantes de 60 das se
pueden obtener 4 ciclos de cultivo por ao, considerando que de trasplante a cosecha
transcurren 90 a 95 das.
4.2.8. Otros trabajos de investigacin relacionados con este paquete tecnolgico
Actualmente se investiga y se tienen resultados en otros aspectos que tienden a
optimizar estos sistemas de produccin. Destaca lo siguiente:
1) Tratamientos a las plantas en semillero (con retardadores de crecimiento,
citocininas, luz artificial, CO2, bajas temperaturas nocturnas, poda de hojas
que inician su crecimiento) con el objetivo de provocar la formacin de ms
flores por inflorescencia, teniendo hasta ahora buenos logros (Ponce, 1998).
2) Propagacin vegetativa del jitomate a partir del enraizamiento de esquejes
obtenidos de la poda de los brotes laterales y de los despuntes con los
objetivos de acortar an ms los ciclos de cultivo y de bajar los costos de
operacin para plantas conducidas a uno, dos o tres racimos. Cabe sealar que
la semilla de cultivares hbridos es muy costosa, llegando a sobrepasar los
$150,000.00 pesos por kilogramo (aproximadamente 50 centavos cada
semilla). Para sistemas de alta densidad, como los aqu se proponen (sobre
todo el para el de un racimo por planta en que se manejan 180,000 plantas por
hectrea) el precio de la semilla impacta mucho los costos de operacin del
cultivo ya que el rendimiento por planta es relativamente bajo. Hasta ahora
hemos desarrollado un sistema para enraizar con xito estos esquejes (95 % de
prendimiento) y su produccin de fruto a sido similar a la de las plantas
provenientes de semilla a travs de cuatro generaciones (es decir sacando
esquejes de plantas provenientes de esquejes). Adems se puede adelantar el
ciclo de trasplante a cosecha en aproximadamente 10 das.
3) Aplicacin de retardadores de crecimiento (Cycocel y Paclobutrazol) para
reducir el porte de las plantas sin menoscabo de su rendimiento por planta, a
fin de acceder a mayores densidades de plantas con un mayor rendimiento por
unidad de superficie (actualmente se estn haciendo pruebas).
4) Evaluacin del sistema de despuntes tempranos y altas densidades en otras
especies hortcolas. Un paquete tecnolgico similar al de jitomate se ha
desarrollado y validado con xito para el pepino y se estn iniciando ensayos
con chile pimiento.
Felipe Snchez Del Castillo

26

Desde hace cinco aos, en las empresas Industrial Agropecuaria Junco,

Hidropona Tepetlaoxtoc y Rancho Cartujano se est produciendo con xito
comercial, jitomate con el sistema de conduccin a tres racimos por planta y 12
plantas.m-2 de superficie til. Se estn obteniendo slo dos ciclos por ao porque la
obtencin de las cosechas se ha programado para las ventanas en donde
estadsticamente se obtienen los precios ms altos del ao en mercado nacional
(junio-julio y diciembre).
5. PRODUCCION DE JITOMATE EN HIDROPONA MEDIANTE LA
FORMACIN DE DOSELES ESCALERIFORMES.
A pesar del xito del sistema de produccin de jitomate en hidropona con
trasplantes tardos, despuntes tempranos y altas densidades de poblacion, existen
todava limitaciones que podran superarse para incrementar an ms los
rendimientos anuales de fruto por unidad de superficie. En un trabajo de
investigacin (Ucan, 1999) y a travs de varias experiencias comerciales se ha
podido observar que las hileras de plantas que corren a lo largo del centro de las tinas
rinden de 20 a 30 % menos que las plantas ubicadas en las hileras exteriores de las
tinas y que ello se debe a una menor cantidad de RFA interceptada por planta en las
hileras centrales como producto del sombreamiento ocasionado por las plantas en las
hileras exteriores, mismas que se ven favorecidas con mayor iluminacin y mejor
distribucin de la luz en las hojas por el espacio de los pasillos que hay entre tina y
tina (Figura 3).
En ambientes controlados, como los propiciados con la hidropona y los
invernaderos, el principal factor limitante del rendimiento por unidad de superficie y
tiempo lo constituye la cantidad de radiacin fotosintticamente activa interceptada
por el dosel y su distribucin en cada una de las hojas que lo constituyen. Si ya no
hay limitantes de agua, nutrientes, etc. se podra pensar en incrementar la produccin
aumentando la densidad de poblacin (o mejor dicho el ndice de rea foliar); sin
embargo, el sombreamiento mutuo o mejor dicho la heterogeneidad con que la luz es
interceptada por las diferentes hojas es el principal factor que lo impide.
Como lo dicen Charles-Edwards et al. (1986), las hojas de abajo en el dosel
generalmente estn limitadas en su produccin de biomasa por la poca irradiancia
que reciben, mientras que las de arriba reciben ms de la que necesitan para mxima
produccin de biomasa. El aumento progresivo del ndice de rea foliar provoca que
Felipe Snchez Del Castillo

27

cada vez un mayor porcentaje de hojas deje de producir o incluso pierda materia
seca.
Segn Gardner (1986), si se mejorara la distribucin de la radiacin solar en
todo el dosel (distribucin ms equitativa entre las hojas que lo conforman) se podra
lograr una mayor produccin de materia seca por da y, por lo tanto, un mayor
rendimiento por unidad de superficie y tiempo. Segn l, para una misma irradiancia
diaria se produce ms biomasa en aquellos doseles en que la radiacin incidente se
distribuye ms uniformemente entre todas las hojas. Es decir, es mejor tener la
mayora de las hojas medianamente iluminadas que la mitad de las hojas muy
iluminadas y la otra mitad muy sombreadas
Basndose en la flexibilidad de manejo de las plantas de jitomate y en la
ubicacin y movimientos diarios y estacionales del sol es posible pensar en formas y
disposiciones de plantas que mejoren la distribucin de radiacin solar (directa y
difusa) en cada una de las hojas del dosel permitiendo un incremento en la tasa de
asimilacin neta (gramos de materia seca producida por cada m 2 de hoja por da), o
un incremento en el ndice de rea foliar (sin una disminucin importante de la tasa
de asimilacin neta) que se refleje en una mayor produccin de biomasa por unidad
de superficie por da. Dicho de otra manera, se trata de encontrar formas y
disposiciones de plantas que permitan acomodar ms racimos (infrutescencias) por
unidad de superficie y tiempo sin detrimento significativo del nmero de frutos por
racimo ni del peso medio de los frutos para as incrementar el rendimiento y la
productividad anual.
Jorge (1999) realiz un experimento que demuestra que esto es posible. En tinas
orientadas norte-sur, buscando una mejor intercepcin de luz por el dosel, l form un
dosel piramidal manejando 25 plantas/m2 de superficie til distribuidas en cuadro real
(cinco hileras de plantas por tina a 20 cm entre plantas y 20 cm entre hileras) y
despuntando las dos hileras exteriores para dejar un racimo por planta, las dos hileras
intermedias para dejar dos racimos por planta y la hilera central para dejar tres racimos
por planta (Figura 7). De esta manera logr alojar 45 racimos/m 2 de tina contra 25 que
se logran con el sistema de despunte a un racimo 36 con el esquema a 3 racimos y 12
plantas/m2. Con esta disposicin de plantas, formando un dosel piramidal, obtuvo un
rendimiento de 30 kg/m2, contra slo 20 kg/m2 en los tratamientos testigo de 1 racimo
y 25 plantas/m2 y de 3 racimos y 12 plantas/m2 que son los que se aplican
comercialmente.
En otro trabajo Vzquez y Snchez (1998, indito) se prob el formar, en cada
tina de cultivo (de 1.2 m de ancho y con orientacin este-oeste), doseles escaleriformes
Felipe Snchez Del Castillo

28

mediante el manejo de hileras de plantas de distintas alturas y con orientacin este-oeste,

que es el sentido longitudinal de las tinas. La forma de escalera se logr podando cada
hilera de plantas a diferentes altura y dejndoles un diferente nmero de racimos por
planta. As la hilera ubicada en el lado sur de cada tina se manej con despuntes para
dejar un racimo por planta (dando plantas de aproximadamente 50 cm de altura) y 10
plantas por metro lineal; la hilera central se despunt para dejar tres racimos por planta
(dando plantas de alrededor de 1 m de altura) y 6.5 plantas por metro lineal; la hilera
ubicada en al norte de cada tina se dejo a 6 racimos por planta (dando plantas de
aproximadamente 1.8 m de altura) y 4 plantas por metro lineal (Figura 8). Con esta
disposicin se lograron acomodar 44 racimos por m2 de superficie til, contra slo 30 en
el tratamiento testigo con dosel uniforme y 4 hileras de plantas manejadas a tres racimos
y10 plantas.m-2 de superficie til (Figura 3)
Con este arreglos de dosel escaleriforme el sol corri en la direccin
longitudinal de las tinas, pero la mayor parte del ciclo de cultivo (que transcurri
durante parte del invierno y toda la primavera) con un ngulo de inclinacin hacia el
sur con respecto al zenit (Figura 8). De esta manera se logr que las hileras de
plantas ms grandes no sombrearan a las hileras de plantas ms chicas. El
rendimiento fue de 29.6 kg.m-2, en tanto en el testigo manejado con dosel uniforme y
cuatro hileras de plantas a tres racimos el rendimiento fue de 9 kg .m-2 (Figura 9 y
Cuadro 2)
La localidad de Chapingo se encuentra a una latitud de 19 N, por lo que la
mayor parte del ao el sol se mueve en direccin este-oeste, pero debido a la
inclinacin que presenta el eje norte-sur de la tierra (23 17') no pasa por el zenit,
sino que presenta un ngulo de inclinacin hacia el sur de dicha localidad. La
magnitud de ese ngulo vara con la poca del ao. Por ejemplo, en el solsticio de
invierno (21 de diciembre) el ngulo el ngulo es de aproximadamente 42 al sur con
respecto al zenit, mientras que en los equinoccios de primavera y verano es de 19.
Slo en el solsticio de verano (21 de junio) el sol adquiere, en la latitud de Chapingo
un ngulo de 4 hacia el norte con respecto al zenit.
En base a los resultados de los trabajos anteriores y considerando la
orientacin del sol, ms un heliotropismo positivo de las hojas de jitomate reportado
por Bidwell (1993) y Salisbury y Ross (1994), surge la idea general que sirve de gua
para el desarrollo del paquete de produccin.
Orientando las hileras de plantas en direccin este-oeste y colocando cada
hilera de plantas en tinas a diferente altura (disminuyendo progresivamente la altura
desde la hilera que da al norte hasta la hilera que da al sur) para formar un dosel en
Felipe Snchez Del Castillo

29

forma de escalera (escaleriforme) es posible mejorar la distribucin de la RFA

interceptada entre las distintas hojas del dosel y con ello incrementar la produccin
de biomasa y en consecuencia el rendimiento por unidad de superficie y tiempo.

N
Figura 7. Ejemplo de hileras de plantas a distintas alturas formando un dosel
piramidal

O
Figura 8. Dosel Escaleriforme con hileras de plantas de distinta altura.
Felipe Snchez Del Castillo

30

Figura 9: Vista del dosel escaleriforme, notese la expresin en nmero de frutos

por racimo
Cuadro 2. Medias de rendimiento y sus componentes por superficie en jitomate,
considerando distintos arreglos de plantacin.
TRATAMIENTO

RENDIMIENTO
(kg/m2)
Escaleriforme densidad
29.6 a
media
Escaleriforme
29.0 ab
densidad alta
Escaleriforme de 4
28.0 abc
hileras
Testigo uniforme de 2
24.5 abc
hileras
Escaleriforme
22.5 bc
densidad baja
Testigo uniforme de 4
21.3 c
hileras

FRUTOS
(nmero/m2)
264 a

PESO MEDIO DE
FRUTO (g)
111

FRUTOS POR
RACIMO
5.5 ab

261 a

112

4.5 b

277 a

101

4.9 b

222 ab

110

6.2 a

215 ab

105

5.4 ab

194 b

110

5.4 ab

Medias con la misma letra dentro de columnas no presentan diferencias significativas.

El objetivo general de investigacin que se persigue actualmente es el

siguiente:
Desarrollar un sistema de produccin de jitomate basado en la conformacin
de doseles escaleriformes y evaluar su potencial de rendimiento y rentabilidad
econmica en relacin a otros sistemas comerciales de produccin de esta hortaliza
en condiciones de hidropona bajo invernadero.
Felipe Snchez Del Castillo

31

El sistema de produccin con dosel escaleriforme que se plantea como punto

de partida consiste de juegos de cuatro hileras de plantas despuntadas a tres racimos
y orientadas en direccin este-oeste.. Cada hilera de plantas estar contenida en tinas
colocadas a diferente altura para formar los escalones del sistema. La separacin
entre hileras ser de 30 cm y entre plantas de 15 cm (Figura 10). A su vez, cada juego
de cuatro hileras de plantas ira separado entre s por pasillos de 50 cm de ancho.
Considerando trasplantes de 60 das con plantas a tres racimos se pueden
obtener hasta 4 ciclos por ao y tomando en cuenta el rendimiento de la hilera a tres
racimos obtenido por Vzquez y Snchez (1998, indito) con el dosel escaleriforme
representado en la Figura 8, se piensa que es posible obtener alrededor de 1000
ton.ha-1.ao-1 de jitomate siguiendo un esquema de produccin en escalera como el
representado en la Figura 10.

O
Figura 10. Doseles escaleriformes en direccin este-oeste conformados por
juegos de 4 hileras de plantas de jitomate despuntadas para dejar tres
racimos por planta y colocadas a distintas alturas.
Este sistema se evalu con plantas de pepino conducidas a un metro de altura y
a densidades similares a las de jitomate (Figura 11). El rendimiento fue de 29 kg/m 2
en el tratamiento de dosel escaleriforme contra 25 kg/m2 con dosel uniforme.

Felipe Snchez Del Castillo

32

Figura 11. Aspecto de un experimento con dosel escaleriforme en pepino

Finalmente, En otro proyecto se plantea como objetivo central la evaluacin
del rendimiento por unidad de superficie que se puede obtener con un sistema de
produccin a base de doseles escaleriformes formados con hileras de plantas de
diferente edad (ciclos de cultivo imbricados) orientadas en direccin este-oeste y
cultivadas en macetas (bolsas de polietileno) rellenas con arena de tezontle o de ro.
Por ejemplo, si las plantas son conducidas a un solo tallo para dejar seis racimos por
planta, manejando la imbricacin de tres ciclos de produccin (una hilera de plantas
por cada ciclo) con diferencias de 45 das de edad entre las plantas de cada ciclo,
podran obtenerse de ocho a nueve ciclos de cultivo al ao con ms de 100
ton/ha/ciclo.
Como ejemplo de lo que se quiere hacer se mencionar un dosel escaleriforme
formado con tres hileras de plantas orientadas en direccin este-oeste, conducidas a
un solo tallo para dejar seis racimos por planta, manejando continuamente la
imbricacin de tres ciclos de produccin (una hilera de plantas por cada ciclo) con
diferencias de 45 das de edad entre las plantas de cada ciclo. La distancia entre
plantas ser de 25 cm (4 plantas.m-1) y entre hileras de 50 cm, dejando pasillos de 50
cm de ancho. Cada 45 das se terminar el ciclo de una hilera de plantas, se
arrancarn las plantas y las macetas se reutilizarn pasndolas al lado sur de la triple
hilera para realizar un nuevo trasplante en ellas con plntulas de 45 das de edad
(Figura 12).
Felipe Snchez Del Castillo

33

N
135 dds

90 dds

45 dds
S
Figura 12: Doseles escaleriformes en direccin este-oeste conformados por
juegos de 3 hileras de plantas de jitomate de diferente edad
despuntadas para dejar seis racimos por planta.

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