CAPTULO 1

SECULARIZACIN*

En su sentido histrico preciso, el trmino secularizacin

se refiere al cambio de personas, cosas, significados, etc., de un
uso eclesistico o religioso a un uso civil o laico. En un sentido
ms amplio, a menudo postulado como un proceso de desarrollo universal, la secularizacin se refiere al progresivo declive de
las creencias, prcticas e instituciones religiosas.
1. El trmino secularizacin
Etimolgicamente, el trmino secularizacin deriva de la
palabra latina medieval saeculum, con su connotacin espaciotemporal dual de era secular y mundo secular. Tal connotacin
semntica apunta al hecho de que la realidad social en la cristiandad medieval fue estructurada a travs de un sistema de clasificacin que divida este mundo en dos mbitos o esferas
heterogneas, lo religioso y lo secular. sta fue una variante
particular y ms bien histrica de una clase de sistema de clasificacin dualista universal de la realidad social en mbitos sagrados y profanos, tal como lo ha postulado mile Durkheim.
De hecho, la cristiandad europeo-occidental fue estructurada a travs de un sistema de clasificacin dualista doble. Estaba,
por una parte, el dualismo entre este mundo (la Ciudad del
hombre) y el otro mundo (la Ciudad de Dios) y, por otra parte,
* Traduccin del texto de Jos V. Casanova: Secularization (2001), The
International Encyclopaedia of Social and Behavioral Sciences, editado por Neil
J. Smelser y Paul B. Baltes, Elsevier, Oxford, pp. 13.786-13.791.

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el dualismo existente dentro de este mundo entre una esfera

religiosa y una esfera secular. Ambos dualismos fueron
mediados, adems, por la naturaleza sacramental de la Iglesia,
situada en medio, simultneamente perteneciendo a ambos
mundos y, por tanto, siendo capaz de mediar sacramentalmente
entre ambos.
La diferenciacin entre la clereca regular enclaustrada y la
clereca secular afincada en el mundo ha sido una de las muchas
manifestaciones de este tipo de dualismo. El trmino secularizacin se us por primera vez en el derecho cannico para referirse al proceso en el que un monje religioso abandona el claustro
para regresar al mundo y as se convierte en sacerdote secular.
Relacionado con el actual proceso histrico, sin embargo, el trmino secularizacin fue usado para significar la expropiacin
laica de los monasterios, de posesiones de terreno y otras posesiones reales mantenidas inalienablemente por la Iglesia antes
de la Reforma Protestante. A partir de aqu, la secularizacin ha
orientado su significacin en torno a cualquier transferencia que
se dirige del uso religioso o eclesistico al uso civil o laico.
1.1. Secularizacin como proceso histrico
La secularizacin se refiere a todo proceso histrico en el que
la relacin existente entre el sistema dualista articulado entre este
mundo y las estructuras sacramentales de mediacin existentes
entre este mundo y el otro mundo progresivamente experimenta
un declive hasta que finalmente el sistema medieval de clasificacin desaparece. La expresiva imagen de Max Weber referida a la
ruptura de los muros del monasterio permanece quizs como la
mejor expresin grfica de esta reestructuracin espacial radical
iniciada por la Reforma Protestante. El proceso, que Max Weber
conceptualiz como una reorientacin general de la religin de
una direccin supra-mundana hacia una direccin intra-mundana, es literalmente un proceso de secularizacin. Las llamadas
religiosas son dirigidas hacia el saeculum (este mundo). La salvacin y la perfeccin religiosas ya no tienen que ser encontradas en
la retirada de este mundo sino en medio de las actividades seculares intra-mundanas. De hecho, el muro simblico que separa el
mbito secular del religioso desaparece. Por el momento, en cual20

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quier caso, la separacin entre este mundo y el otro mundo,

permanece. Pero, a partir de ahora, habr un nico este mundo, el mundo secular, dentro del cual la religin tendr que encontrar su propio lugar. La razn por la que se despliega la tarea
analtica de la teora de la secularizacin es para estudiar lo que
conlleva la emergencia de los nuevos sistemas de clasificacin y
diferenciacin dentro de este mundo secular as como el nuevo
lugar que tendr la religin dentro de este mundo.
Obviamente, tal concepto de secularizacin refiere a un proceso histrico particular de las sociedades europeo-occidentales
cristianas y pudiera no ser directamente aplicable a otras sociedades no cristianas con modos muy diferentes de estructuracin de
los mbitos sagrado y profano. Podra ser difcilmente aplicable,
por ejemplo, a tales religiones como el confucianismo o el taosmo, en la medida en que stas no estn caracterizadas por una
tensin con el mundo y carecen de organizacin eclesistica.
En cierto sentido estas religiones que siempre han sido mundanas y laicas no precisan seguir un proceso de secularizacin.
Tal concepto espacio-estructural de secularizacin describe
slo cambios en la localizacin de la religin cristiana desde la
sociedad medieval a las sociedades modernas. En cualquier caso,
la teora de la secularizacin adoptada por las ciencias sociales
modernas incorpor tanto la creencia en el progreso como las
crticas formuladas por la Ilustracin por el Positivismo y asumi que el proceso histrico de secularizacin comporta un progresivo declive de la religin en el mundo moderno. As, la teora
de la secularizacin se convierte en una filosofa de la historia
que ve a sta como una evolucin progresiva de la humanidad
de la supersticin a la razn, de la creencia a la indiferencia, de
la religin a la ciencia.
2. El paradigma de la secularizacin
La secularizacin pudiera haber sido la nica teora dentro
de las ciencias sociales que ha sido capaz de obtener el estatus
de un paradigma. De una u otra forma, con la posible excepcin de Alexis de Tocqueville, Vilfredo Pareto y William James,
la tesis de la secularizacin fue compartida por todos los fundadores. Paradjicamente, el consenso fue tal que incluso du21

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rante un siglo la teora de la secularizacin no slo fue indiscutible sino que no se someti a comprobacin emprica alguna.
Incluso las obras de Durkheim y Weber, que han servido como
fundamento para posteriores teoras de la secularizacin, ofrecen escasos anlisis empricos de los modernos procesos de
secularizacin, particularmente de la forma en que estos procesos afectan al lugar, a la naturaleza y al rol de la religin en el
mundo moderno. Incluso despus de haberse liberado de algunos prejuicios racionalistas y positivistas sobre la religin, estos autores comparten los supuestos intelectuales principales
de la era moderna sobre el futuro de la religin.
Para Durkheim, los viejos dioses envejecen o mueren y las
religiones histricas disfuncionales no son capaces de competir
con los nuevos dioses funcionales y con las nuevas moralidades
seculares que las sociedades modernas estn presionadas a generar. Para Weber, el proceso de racionalizacin intelectual, llevado a su culminacin por la ciencia moderna, ha acabado en el
desencantamiento completo del mundo, mientras la diferenciacin funcional de las esferas seculares ha desplazado al viejo
monotesmo integrador, reemplazndolo por el moderno politesmo de valores y sus luchas incesantes e irreconciliables. Las
viejas Iglesias permanecen slo como un refugio para aquellos
que no pueden soportar el destino del tiempo como hombres
y desean hacer el inevitable sacrificio intelectual.
Slo en la dcada de los sesenta encuentra uno el primer
intento de desarrollar formulaciones ms sistemticas y empricamente fundamentadas de la teora de la secularizacin en los
trabajos de Aquaviva (1961), Berger (1967), Luckmann (1963), y
Wilson (1966). Fue entonces, cuando los telogos celebraban la
muerte de Dios y el surgimiento de la ciudad secular, cuando
aparecen los primeros defectos en la teora y surgen las primeras crticas sistemticas encabezadas por Martin (1969) y Greeley (1972) en lo que constituye el primer debate sobre la secularizacin. Por primera vez se hace posible separar la teora de la
secularizacin de sus orgenes ideolgicos en la crtica ilustrada
de la religin y distinguir la teora de la secularizacin, como
una teora de la diferenciacin autnoma moderna de las esferas seculares y religiosas, de la tesis que postula que el resultado
final del proceso de diferenciacin moderna llevara a una progresiva erosin, declive y eventual desaparicin de la religin.
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Greeley (1972) ya apunt la idea de que la secularizacin de la

sociedad, que l acepta, de ninguna manera implica el final de
la religiosidad eclesistica, la emergencia del hombre secular o
la irrelevancia social de la religin en las sociedades seculares
modernas. Todava despus de tres dcadas el debate sobre la
secularizacin parece inacabado. Defensores de la teora apuntan a la secularizacin de la sociedad y al declive de la religiosidad eclesistica en Europa como evidencia que sustancia su argumento, mientras los crticos tienden a enfatizar la religiosidad
persistente en Estados Unidos y los signos cada vez ms extendidos de renacimiento religioso como la contraevidencia que cuestiona la teora de la secularizacin como un mito.
3. Las tres subtesis de la teora de la secularizacin
A pesar de que el paradigma de la secularizacin es visto con
frecuencia como una teora unificada simple, sin embargo, est
formado de tres diferentes y a veces disparatadas proposiciones:
la secularizacin como diferenciacin de esferas seculares respecto a las instituciones y normas religiosas, secularizacin como
declive generalizado de las creencias y prcticas religiosas y, finalmente, la secularizacin como privatizacin o marginacin
de la religin a una esfera privatizada. Strictu sensu, el ncleo y
la tesis central de la teora de la secularizacin vienen dados por
la conceptualizacin de un proceso histrico de modernizacin
social como un proceso de diferenciacin funcional y emancipacin de las esferas seculares en primer lugar, el Estado, la economa y la ciencia de la religin as como la diferenciacin,
concomitantemente especializada, de la religin dentro de su
propia, nuevamente creada, esfera religiosa. Las otras subtesis,
el declive y la privatizacin de la religin, fueron aadidas como
consecuencias pretendidamente estructurales del proceso de
secularizacin. Mantener esta distincin analtica nos permitira el examen y la comprobacin de la validez de cada una de las
proposiciones, consideradas cada una de ellas de forma independiente, resituando de esta manera el debate, a menudo improductivo, de la secularizacin dentro del anlisis histrico comparativo, pudiendo de esta guisa explicar los diferentes modelos
de secularizacin.
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3.1. La diferenciacin y secularizacin de la sociedad

La clasificacin dicotmica medieval de la realidad que diferencia entre los mbitos religioso y secular fue en buena medida
dictada por la Iglesia. En este sentido la perspectiva oficial desde
la que las sociedades medievales se vieron a s mismas fue eminentemente religiosa. Todo dentro del saeculum permaneci
como un todo indiferenciado en la medida en que fue visto desde fuera, desde la perspectiva religiosa. La cada de los muros
religiosos puso fin a esta forma dicotmica de pensamiento y
abri un nuevo espacio para procesos de diferenciacin interna
de las diversas esferas seculares. Ahora, por primera vez, las diversas esferas seculares poltica, economa, derecho, ciencia,
arte, etc. podrn regirse con arreglo a su propia lgica, diferencindose una de otra, y siguiendo lo que Weber ha llamado
sus propias lgicas autnomas internas. La esfera religiosa,
por su parte, se convierte en una esfera menos importante y espacialmente reducida dentro del nuevo sistema secular, pero,
tambin se diferencia internamente, especializndose en su
propia funcin religiosa y perdiendo muchas otras funciones
no-religiosas clerical, educacional, de bienestar social
(Luhmann, 1977). La prdida de funciones comporta asimismo
una prdida significativa en hegemona y poder.
Es necesario entrar en una investigacin controvertida para
delimitar las primeras causas que desencadenan el moderno proceso de diferenciacin. Para el propsito de esta contribucin es
suficiente apuntar el rol que juegan cuatro desarrollos paralelos
y relacionados con el socavamiento del sistema religioso medieval de clasificacin: la Reforma Protestante, la formacin de los
Estados modernos, el crecimiento del capitalismo moderno y la
revolucin cientfica moderna temprana. Cada uno de los cuatro procesos contribuy con su propia dinmica a los procesos
modernos de secularizacin. Los cuatro juntos fueron ciertamente ms que suficientes para desencadenar el proceso.
La Reforma Protestante, socavando las pretensiones universalistas de la Iglesia catlica romana, contribuy a destruir el
viejo sistema orgnico del cristianismo occidental y a liberar las
esferas seculares del control religioso. El protestantismo tambin sirvi para legitimar el surgimiento del hombre burgus y
de las nuevas clases empresariales, el surgimiento del Estado
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soberano moderno contra la monarqua cristiana universal, y el

triunfo de la nueva ciencia contra la Escolstica catlica. Adems, el protestantismo tambin puede ser visto como una forma
de secularizacin interna, como el vehculo a travs del cual los
contenidos religiosos cristianos asumieron formas seculares institucionalizadas en las sociedades modernas, borrando, por tanto, la divisin religioso/secular.
Si las pretensiones universalistas de la Iglesia como una organizacin encargada de la salvacin fueron socavadas por el
pluralismo religioso introducido por la Reforma, su carcter
monopolista obligatorio fue socavado por el surgimiento del
Estado secular moderno que progresivamente fue capaz de concentrar y monopolizar los medios de coercin y violencia dentro
de su territorio. En la fase absolutista originaria se acentu la
alianza entre el trono y el altar. Las Iglesias intentaron reproducir el modelo de cristianismo en el mbito nacional, pero todas
las Iglesias territoriales nacionales, anglicana, luterana, catlica
y ortodoxa, cayeron bajo el control cesaropapista del Estado
absolutista. En la medida en que los costes polticos para forzar
la conformidad se hicieron altos, el principio cuius regio eius
religio se convirti en el principio de tolerancia religiosa y neutralidad estatal hacia la religin privatizada, la forma de religin
preferida del Estado liberal. De forma provisional, los nuevos
principios seculares de la raison dtat condujeron a la separacin constitucional de la Iglesia y el Estado, incluso a pesar de
que en pases como Inglaterra y los pases luteranos escandinavos mantuvieron vinculaciones formales entre Iglesia y Estado.
El capitalismo, esa fuerza revolucionaria en la historia que
segn la cual, todo lo jerrquico y estable se desvanece en el
aire (sic Marx), haba ya germinado en el seno de la vieja sociedad cristiana en las ciudades medievales. Ninguna otra esfera
del saeculum probara ser ms secular y ms refractaria a la regulacin religiosa y moral que el mercado capitalista. En ningn
otro aspecto es tan radical y evidente la transvaloracin de los
valores, que comienza en el mundo medieval y se prolonga hasta el cristianismo protestante, como en el cambio de actitud hacia la caridad cristiana la ms cristiana de las actitudes y
hacia la pobreza. Siguiendo a Weber (1958), uno podra distinguir tres fases de secularizacin capitalista: en la fase puritana,
el ascetismo es trasladado de las celdas monsticas a la activi25

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dad intra-mundana y las actividades econmicas seculares adquieren el significado y la obligacin de una llamada religiosa;
en la fase utilitaria, las races religiosas se secan, la pasin irracional se transforma en virtud econmica slida y actitud
mundana utilitaria; finalmente, una vez que el capitalismo descansa sobre fundamentos mecnicos, ya no precisa ms del
apoyo religioso y moral y comienza a penetrar y colonizar la
propia esfera religiosa, hacindola depender de la lgica de mercantilizacin (Berger, 1967).
El conflicto entre la Iglesia y la nueva ciencia, simbolizado
por el proceso a Galileo, no se centr tanto en la verdad o falsedad sustantiva de la nueva teora copernicana como en la validez de las pretensiones de validez que descubran un nuevo mtodo autnomo de obtener y verificar la verdad. El conflicto se
centraba, por encima de todo, en las pretensiones de la ciencia
en torno a una autonoma diferenciada de la religin. La ilustracin newtoniana estableci una nueva sntesis entre la fe y la
razn, que en los pases anglosajones iba a durar hasta la crisis
darwiniana de la segunda mitad del siglo XIX. Atravesando el
Canal de la Mancha, sin embargo, la Ilustracin francesa deviene patentemente radicalizada y militantemente antirreligiosa.
La ciencia se transform en una cosmovisin cientfica y cientificista que pretendi reemplazar a la religin como un nuevo
paradigma cientfico reemplaza a otro.
En la medida en que estos portadores el protestantismo, el
Estado moderno, el capitalismo moderno y la ciencia moderna desarrollaron diferentes dinmicas en diferentes lugares y
en diferentes tiempos, los modelos y los resultados del proceso
histrico de secularizacin vari en la misma medida. Resulta
llamativo que pocos estudios histricos comparativos analizan
estas cuatro variables u otras. A General Theory of Secularization
de David Martin es quizs la excepcin nica y ms sobresaliente. Slo cuando se trata del capitalismo podemos reconocer como
algo relativamente universal que el desarrollo econmico afecta
a las tasas de secularizacin, es decir, a la extensin y relativa
distribucin de las creencias y prcticas religiosas. Sin embargo,
este aspecto positivo se transforma en algo errneo cuando es
usado como la nica variable que explica las diferentes tasas de
secularizacin. As, aquellos casos en los que no se encuentra
correlacin positiva entre las tasas de secularizacin y las tasas
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de industrializacin, urbanizacin, proletarizacin, educacin,

en resumen, y los indicadores de desarrollo socioeconmico, son
clasificados como excepcin a la regla.
3.2. La tesis del declive de la religin
El supuesto, a menudo afirmado pero no comprobado, segn el cual la religin en el mundo moderno experimenta un
declive y que podra continuar tal declive, ha sido hasta muy
recientemente un postulado dominante de la teora de la secularizacin. Estaba basado principalmente sobre la evidencia de
las sociedades europeas que mostraban que cuanto ms implicada estaba la poblacin en las tareas de la produccin industrial, menos religiosa era, o al menos, menos participaban en la
religiosidad institucional eclesistica. La teora dio por supuesto
que las tendencias europeas eran universales y que las sociedades no-europeas mostraran tasas similares de declive religioso
con la creciente industrializacin. Es sta parte de la teora la
que se ha probado como patentemente equivocada.
Debemos tener presente que existen dificultades inherentes a
los estudios comparativos de religin. Globalmente considerada,
la evidencia mencionada es insuficiente e inestable. No existe consenso a menudo sobre que es lo cuenta como religin, e incluso
cuando existe acuerdo sobre el objeto de estudio es probable que
exista desacuerdo sobre las dimensiones de la religiosidad (afiliacin, religin oficial versus religin popular, creencias, prcticas
rituales y no rituales, experiencias, conocimiento doctrinal y sus
efectos conductuales y ticos) que deberan medirse y cmo varias dimensiones debieran jerarquizarse y compararse.
A pesar de todo, uno puede, con cierta prudencia, afirmar
que desde la Segunda Guerra Mundial, a pesar de los incrementos rpidos en la industrializacin, en la urbanizacin y en la
educacin, la mayora de las tradiciones religiosas en la mayor
parte del mundo han experimentado algn crecimiento o bien
han mantenido su vitalidad (Whaling, 1987). Las principales excepciones fueron: el rpido declive de las religiones indgenas en
su mayor parte siendo substituidas por versiones ms avanzadas (principalmente el islam y el cristianismo), el frecuente y
dramtico declive de la religin en los pases comunistas, un
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proceso que ahora se ha invertido con la cada del comunismo y

el continuo declive de la religin a travs de Europa (y, uno podra aadir, de algunos de sus colonias avanzadas como Argentina, Uruguay, Nueva Zelanda y Quebec).
Lo que permanece, por tanto, como evidencia significativa e
irresistible es el progresivo declive de la religin al que, aparentemente, todava no se ha puesto fin en Europa occidental. Es esta
evidencia lo que ha servido como base emprica para la mayor
parte de las teoras de la secularizacin. Si no fuera por el hecho
de que la religin no muestra un signo uniforme de declive en
Japn y en Estados Unidos, dos sociedades igualmente modernas,
uno pudiera quizs todava mantener el supuesto desarrollista
modernizador de que es slo una cuestin de tiempo el que las
sociedades atrasadas alcancen a las ms modernas. Pero tal
supuesto es ya insostenible. Dejando de lado la evidencia de Japn, un caso que debiera ser crucial, sin embargo, para cualquier
intento de desarrollar una teora general de la secularizacin, persiste todava la necesidad de explicar las tendencias religiosas obviamente llenas de contrastes en Europa y Estados Unidos.
Hasta muy recientemente, la mayor parte de las observaciones comparativas as como los intentos de explicacin procedan del lado europeo. Los visitantes europeos se sorprenden de
la vitalidad de la religin americana. Estados Unidos aparece
simultneamente como el pas de la separacin perfecta (entre Iglesia y Estado) y como el pas de la religiosidad par excellence. No obstante, los europeos en casos muy aislados se han visto
empujados a cuestionar el declive general de la religin frente a
la contra-evidencia americana. El declive religioso ha sido tan
dado por supuesto que lo que requiri una explicacin fue la
desviacin americana de la norma europea. Las explicaciones
al uso se han dirigido o bien hacia una llamada al excepcionalismo americano o bien hacia una casustica que tiende a dejar
fuera la evidencia americana como irrelevante, porque la religin americana se supone que se ha hecho tan secular que ya
no cuenta como religin (Luckmann, 1963).
Sin embargo, desde una perspectiva histrico-global es el
fuerte declive de la religin en Europa lo que demanda una explicacin. Una respuesta plausible requerira una investigacin
de las variables independientes, de aquellos portadores independientes de secularizacin presentes en Europa pero ausentes en
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Estados Unidos. Observando los cuatro portadores histricos

mencionados arriba, ni el protestantismo ni el capitalismo apareceran como candidatos plausibles. El Estado y la cultura cientfica, sin embargo, podran servir como variables independientes plausibles, en la medida en que las relaciones Iglesia-Estado
y las visiones cientficas del mundo sustentadas por la Ilustracin fueron significativamente diferentes en Europa y Amrica.
Lo que Estados Unidos nunca tuvo fue el Estado absolutista
y su contraparte eclesistica, una Iglesia estatal cesaropapista.
Fue el vnculo cesaropapista entre el trono y el altar bajo el absolutismo lo que quizs ms que ninguna otra cosa determin el
declive de la religin de Iglesia en Europa. Por tanto, a travs de
Europa, las Iglesias no establecidas y las sectas en la mayor parte de los pases han sido capaces de resistir las tendencias secularizadoras mejor que la Iglesia establecida. Ha sido el intento
de preservar y prolongar la cristiandad dentro de cada Estado y
as resistirse a la diferenciacin funcional moderna lo que realmente ha destruido las Iglesias en Europa.
La Ilustracin y su crtica de la religin se convirtieron en portadores independientes de los procesos de secularizacin all donde
las Iglesias establecidas devinieron obstculos al moderno proceso de diferenciacin funcional o se resistieron a la emancipacin
de las esferas cognitivo-cientfica, poltico-prctica o esttico-expresiva de la tutela eclesistica y religiosa. En tales casos la crtica
ilustrada de la religin fue comnmente adoptada por los movimientos sociales y los partidos polticos convirtindose de esta
guisa en una profeca que se autocumple. A diferencia de esto, all
donde la religin aceptaba, quizs incluso fomentaba, la diferenciacin funcional de las esferas seculares, de la esfera religiosa, la
Ilustracin radical y su crtica de la religin se hicieron superfluas. En otras palabras, cuanto ms resisten las religiones al proceso de diferenciacin, esto es, a la secularizacin en el primer
sentido, ms tienden estas religiones a largo plazo a experimentar
un declive, esto es, la secularizacin en el segundo sentido.
3.3. La tesis de la privatizacin de la religin
Como una consecuencia de la tesis de la diferenciacin, la
separacin Iglesia-Estado comporta una privatizacin de la reli29

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