El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre las

distintas partes de la hidrsfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay una

intervencin de reacciones qumicas, y el agua circula de unos lugares a otros o cambia
de estado fsico.
La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo en los
ocanos y mares y en menor medida en forma de agua subterrnea o de agua superficial
como en los lagos, ros y arroyos. La segunda fraccin, por su importancia, es la del
agua acumulada como hielo sobre todo en los casquetes polares rtico y antrtico, con
una participacin pequea de los glaciares de montaa, sobre todo de las latitudes altas
y medias, y de la banquisa. Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera
como vapor o, en estado gaseoso, como nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin embargo
muy importante para el intercambio entre compartimentos y para la circulacin
horizontal del agua, de manera que se asegura un suministro permanente a las regiones
de la superficie continental alejadas de los depsitos principales.
El agua de la hidrsfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene una
presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede
reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de los que forma parte cuando
stos acompaan a la litosfera.

El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gaseoso (vapor
de agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la
superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc.
Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta no cambia. La circulacin y
conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo del agua.
El ciclo hidrolgico esta dividido en dos ciclos, el ciclo interno y el ciclo externo. El
ciclo interno consiste en los siguiente: El agua de origen magmtico formada mediante
reacciones qumicas en el interior de la tierra sale a travs de volcanes y fuentes
hidrotermales, y se mezcla con el agua externa. Se termina cuando el agua de los
ocanos se introducen por las zonas de subduccin hasta el manto.
Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la
Tierra ya tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en
constante fusin con cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de
gases con vapor de agua, emergi a la superficie gracias a las constantes erupciones.
Luego la Tierra se enfri, el vapor de agua se condens y cay nuevamente al suelo en
forma de lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del
ocano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en
agua: es la condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su
propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae como
nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por los seres
vivos; otra discurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este

fenmeno se le conoce como escorrenta. Otro porcentaje del agua se filtrar a travs
del suelo, formando acuferos o capas de agua subterrnea, conocidas como capas
freticas. Este proceso es la infiltracin. De la capa fretica, a veces, el agua brota en la
superficie en forma de fuente, formando arroyos o ros. Tarde o temprano, toda esta
agua volver nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.