LA HIPERCOLESTEROLEMIA

Qu es
La hipercolesterolemia consiste en la presencia de colesterol en sangre por encima de
los niveles considerados normales. Este aumento, que se asocia a problemas
coronarios, depende de la dieta, el sexo, el estilo de vida y la sntesis endgena. De
esta manera, en la concentracin de colesterol en sangre intervienen factores
hereditarios y dietticos, junto a otros relacionados con la actividad fsica.

Causas
Entre los factores que influyen en el incremento del nivel de colesterol se encuentran:

Dietas inadecuadas: La ingesta abusiva de grasas animales o alcohol

ocasiona que el organismo consuma primero otros tipos de nutrientes favoreciendo
que el colesterol no se degrade y se acumule en las arterias.
Enfermedades hepticas, endocrinas y renales y la administracin de
ciertas sustancias aumentan la sntesis de la lipoprotena LDL, que transporta el
colesterol perjudicial para el organismo.
Hipercolesterolemia familiar: Se trata de una enfermedad hereditaria
ocasionada por un defecto gentico que impide que el colesterol LDL sea degradado,
con lo que los niveles de colesterol aumentan progresivamente. En estos casos es
frecuente la mortalidad temprana por infarto de miocardio o el engrosamiento de las
arterias causado por la arterosclerosis.

Tipos
El volumen de colesterol circulante depende de su absorcin intestinal, la sntesis
endgena, la captacin tisular, el estado del metabolismo lipoproteico y la excrecin
biliar. En definitiva, el nivel de colesterol depender de los alimentos ingeridos y la
capacidad de absorcin de los receptores especficos. Asimismo, se pueden distinguir
dos tipos de hipercolesterolemia:

Primaria: derivada de problemas en los sistemas transportadores del

colesterol y factores genticos. En este tipo de hipercolesterolemia se enmarcan las
dislipidemias.

Secundaria: el aumento de colesterol se asocia a ciertas enfermedades

hepticas (hepatitis, colostasis y cirrosis), endocrinas (diabetes mellitus, hipotiroidismo
y anorexia nerviosa) y renales (sndrome nefrtico o insuficiencia renal crnica).
Adems, existen algunas sustancias que pueden aumentar los niveles de colesterol
LDL (colesterol de baja densidad conocido como colesterol malo) favoreciendo el
desarrollo de hipercolesterolemia, como los esteroides anabolizantes, los
progestgenos, los betabloqueantes y algunas sustancias hipertensivas.
Formas graves
Existen numerosos trastornos que pueden ocasionar hipercolesterolemias graves, si
bien su desarrollo se debe normalmente a factores genticos. Dentro de las formas
ms importantes de colesterolemia se encuentran la hipercolesterolemia familiar, la
hipercolesterolemia polignica grave, y la hipercolesterolemia familiar combinada.
Hipercolesterolemia familiar: Consiste en un trastorno grave ocasionado por una
serie de mutaciones en el gen receptor de las lipoprotenas de baja densidad que
transportan el colesterol. Afecta a una de cada 500 personas y los expertos estiman
que ms de un milln de espaoles sufren hipercolesterolemia familiar, aunque el 70
por ciento de ellos no estn diagnosticados ni en tratamiento. Existen formas
heterocigticas y homocigticas de la enfermedad. En la forma heterocigtica el
enfermo slo tiene la mitad del nmero normal de receptores LDL y puede detectarse
en neonatos.
En estos casos el nivel de colesterol se sita entre los 300 y 500 miligramos por
decilitro (mg/dl). La consecuencia de este trastorno es el desarrollo de enfermedad
coronaria precoz, que en los hombres aparece entre la cuarta y quinta dcada de
vida, y en las mujeres se manifiesta una dcada ms tarde. Segn los ltimos
estudios, el 75 por ciento de los hombres con hipercolesterolemia familiar que no han
sido tratados tendrn un infarto antes de los 60 aos, y las mujeres antes de los 70.
Adems de la dieta, esta forma de hipercolesterolemia requiere tratamiento
farmacolgico.
La mayor parte de los enfermos responden a una monoterapia con resinas, cido
nicotnico o estatinas, aunque en los casos graves es necesario dos o incluso las tres
sustancias de forma combinada. En la forma homocigtica se da una ausencia casi
total de la superficie celular que eliminan las LDL. Se da en uno de cada milln de
habitantes y los afectados tienen una concentracin de colesterol que oscila entre los
700 y los 1.200 mg/dl. Provoca arterosclerosis precoz grave, que puede manifestarse
en las primeras dcadas de vida. La escasa actividad de los receptores provoca que
sean resistentes a las dietas y los frmacos destinados a reducir los niveles de

colesterol. Para tratar este trastorno se utiliza probucol, aunque tambin se ha

recurrido al trasplante heptico para proporcionar los receptores LDL que faltan. Este
tratamiento reduce el colesterol LDL y aumenta la respuesta a los frmacos
hipocolesterolemiantes. Sin embargo, requiere un estrecho control del rgano
trasplantado, para lo que se necesita una inmunosupresin continuada.
Hipercolesterolemia polignica grave: Se caracteriza por un nivel elevado de
colesterol-LDL causado por factores genticos y ambientales. Est asociada a un
mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y cerca del siete por ciento de los
familiares de primer grado de pacientes con una hipercolesterolemia polignica
presentan concentraciones importantes de colesterol LDL. El nivel suele ser superior a
220 mg/dl. El tratamiento se basa en la administracin de resinas, cido nicotnico y
estatinas. Generalmente no es necesaria la administracin combinada de las tres
sustancias.
Hiperlipemia familiar combinada: En este trastorno los afectados presentan niveles
muy elevados de colesterol o de triglicridos. Se desconoce si la causa se encuentra
en uno o varios factores genticos y no existen rasgos clnicos que permitan
diagnosticarla. El colesterol total se sita entre los 250 y 350 mg/dl, mientras que los
triglicridos sufren importantes variaciones. El tratamiento consiste en una reduccin
de peso y de la ingesta de grasas saturadas y colesterol. Para controlar los niveles
altos de triglicridos puede administrarse cido nicotnico.

Diagnstico
Tras realizar la exploracin fsica y establecer el nivel de colesterol en sangre se
deben determinar los factores que influyen en su aumento, como la dieta, la
administracin de algn frmaco, o la presencia de alguna enfermedad, y los factores
genticos y de riesgo que favorecen el desarrollo de enfermedades coronarias
asociadas a la hipercolesterolemia. La hipercolesterolemia secundaria tambin puede
detectarse mediante anlisis de orina, midiendo la concentracin srica de tirotropina,
glucosa y fosfatasa alcalina.

Tratamientos
Generalmente todas las personas que sufren hipercolesterolemia deben realizar un
tratamiento diettico para reducir el nivel de colesterol LDL, aumentar su actividad
fsica y eliminar los factores de riesgo que puedan favorecer el desarrollo de

patologas asociadas. El tratamiento farmacolgico se reserva para los pacientes que

tienen un riesgo muy elevado de padecer enfermedades cardiovasculares, formas
graves de hipercolesterolemia, dislipemias secundarias graves o que no han
respondido al tratamiento diettico. Una vez establecido el tratamiento hay que
realizar controles peridicos de la concentracin de colesterol en sangre.
Tratamiento diettico: Su principal objetivo es evaluar los hbitos alimenticios del
paciente y establecer una dieta individualizada en cuyo cumplimiento deben
implicarse seriamente no slo el paciente sino tambin los mdicos y la familia del
afectado. De esta manera se intenta alcanzar el mximo cumplimiento del tratamiento.
Una vez identificados los alimentos con alto contenido en grasas saturadas y
colesterol que ingiere habitualmente el enfermo, se evalan otros factores de riesgo
modificables que puedan asociar la hipercolesterolemia con otras patologas.
En la dieta, ha de tenerse en cuenta que las caloras procedentes de las grasas no
deben superar el 30 por ciento del total de la dieta.
Se recomienda que las grasas no superen el 30 por ciento del total de la dieta, que
aproximadamente el 10 por ciento de las caloras procedan de las grasas saturadas,
otro 10 por ciento de las poliinsaturadas y un 10 por ciento de las monoinsaturadas.
En todo caso el colesterol debe ser inferior a 300 mg diarios.
Existen tres factores que influyen especialmente en el aumento de colesterol: cidos
grasos saturados o grasas saturadas, ingesta elevada de colesterol y desequilibrio
entre el consumo de caloras y el gasto energtico.La dieta debe ser pobre en grasas
saturadas y colesterol, rica en cidos grasos monoinsaturados, fibra vegetal e hidratos
de carbono. Generalmente la dieta reduce en un 30 por ciento la ingesta de grasas,
sustituyendo el consumo de grasas saturadas por el de insaturadas. Asimismo, deben
controlarse otros factores como el sobrepeso o la diabetes.
Tratamiento farmacolgico: Las sustancias ms utilizadas para reducir la
concentracin de colesterol en sangre son las resinas, el cido nicotnico y las
estatinas. Asimismo, pueden utilizarse derivados del cido lbrico, probucol o la terapia
hormonal sustitutiva con estrgenos.
Vacuna: De momento no existe una vacuna que pueda frenar la concentracin de
colesterol y, en consecuencia, la formacin de placas arterioesclerticas. Numerosas
investigaciones intentan estimular la produccin de anticuerpos naturales especficos
contra el colesterol, consiguiendo de esta manera una inmunizacin anticolesterol. Sin
embargo, la mayor parte de los especialistas se muestran escpticos.