Centrales Termoelctrica

Una central termoelctrica o central trmica es una instalacin empleada para

la generacin de energa elctrica a partir de la energa liberada en forma de calor,
normalmente mediante la combustin de combustibles fsiles como petrleo, gas
natural o carbn. Este calor es empleado por un ciclo termodinmico convencional
para mover un alternador y producir energa elctrica. Este tipo de generacin
elctrica es contaminante pues libera dixido de carbono.1
Por otro lado, tambin existen centrales termoelctricas que emplean fisin
nuclear del uranio para producir electricidad. Este tipo de instalacin recibe el
nombre de central nuclear.

Centrales termoelctricas de ciclo convencional

Se llaman centrales clsicas o de ciclo convencional a aquellas centrales trmicas
que emplean la combustin del carbn, petrleo (aceite) o gas natural para
generar la energa elctrica. Son consideradas las centrales ms econmicas y
rentables,1 por lo que su utilizacin est muy extendida en el mundo
econmicamente avanzado y en el mundo en vas de desarrollo, 1 a pesar de que
estn siendo criticadas debido a su elevado impacto medioambiental. 1
A continuacin se muestra el diagrama de funcionamiento de una central trmica
de carbn de ciclo convencional:

Diagrama de una central trmica de carbn de ciclo convencional

1. Torre de refrigeracin
2. Bomba hidrulica

10. Vlvula de control de gases 19. Supercalentador

11.Turbina de vapor de alta
20. Ventilador de tiro
presin
forzado

3. Lnea de transmisin
(trifsica)

12. Desgasificador

21. Recalentador

4. Transformador (trifsico)

13. Calentador

22. Toma de aire de

combustin

5. Generador elctrico
(trifsico)
6. Turbina de vapor de baja
presin

14. Cinta transportadora de

carbn

23. Economizador

15. Tolva de carbn

24. Precalentador de aire

7. Bomba de condensacin

16. Pulverizador de carbn

8. Condensador de superficie

17. Tambor de vapor

9. Turbina de media presin

18. Tolva de cenizas

25. Precipitador
electrosttico
26. Ventilador de tiro
inducido
27. Chimenea de emisiones

CENTRALES TERMOELECTRICAS DE CICLO COMBINADO

En la actualidad se estn construyendo numerosas centrales termoelctricas de

las denominadas de ciclo combinado, que son un tipo de central que utiliza gas
natural, gasleo o incluso carbn preparado como combustible para alimentar una
turbina de gas. Luego los gases de escape de la turbina de gas todava tienen una
elevada temperatura, se utilizan para producir vapor que mueve una segunda
turbina, esta vez de vapor. Cada una de estas turbinas est acoplada a su
correspondiente alternador para generar la electricidad como en una central
termoelctrica clsica.3
Normalmente durante el proceso de partida de estas centrales, slo funciona la
turbina de gas, a este modo de operacin se le llama ciclo abierto. 4 Si bien la
mayora de las centrales de este tipo pueden intercambiar el combustible (entre
gas y disel) incluso en funcionamiento.
Como la diferencia de temperaturas que se produce entre la combustin y los
gases de escape es ms alta que en el caso de una turbina de gas o una de
vapor, se consiguen rendimientos muy superiores, del orden del 55%.
As, este tipo de centrales generaron el 32% de las necesidades espaolas de
energa elctrica en 2008.

Esquema bsico de funcionamiento de una central trmica de ciclo combinado.

IMPACTO AMBIENTAL

La emisin de residuos a la atmsfera y los propios procesos de combustin que

se producen en las centrales trmicas tienen una incidencia importante sobre el
medio ambiente. Para tratar de paliar, en la medida de lo posible, los daos que
estas plantas provocan en el entorno natural, se incorporan a las instalaciones
diversos elementos y sistemas.
El problema de la contaminacin es mximo en el caso de las centrales
termoelctricas convencionales que utilizan como combustible carbn. Adems, la
combustin del carbn tiene como consecuencia la emisin de partculas y cidos
de azufre.6 En las de fueloil los niveles de emisin de estos contaminantes son
menores, aunque ha de tenerse en cuenta la emisin de xidos de azufre y
hollines cidos, prcticamente nulos en las plantas de gas.
En todo caso, en mayor o menor medida todas ellas emiten a la atmsfera dixido
de carbono, CO2. Segn el combustible, y suponiendo un rendimiento del 40%
sobre la energa primaria consumida, una central trmica emite aproximadamente:
[cita requerida]

Combustible

Emisin de
CO2
kg/kWh

Gas natural

0,44

Fuelleo

0,71

Biomasa (lea,
madera)

0,82

Carbn

1,45

Las centrales de gas natural pueden funcionar con el llamado ciclo combinado,
que permite rendimientos mayores (de hasta un poco ms del 50%), lo que
todava hara las centrales que funcionan con este combustible menos
contaminantes.

Central trmica de Compostilla II, en Cubillos del Sil, Len (Espaa).

Ventajas e Inconvenientes
Ventajas
Son las centrales ms baratas de construir (teniendo en cuenta el precio por
megavatio instalado), especialmente las de carbn, debido a la simplicidad
(comparativamente hablando) de construccin y la energa generada de forma
masiva.[cita requerida]
Las centrales de ciclo combinado de gas natural son mucho ms baratas
(alcanzan el 50%) que una termoelctrica convencional, aumentando la energa
termica generada (y por tanto, las ganancias) con la misma cantidad de
combustible, y rebajando las emisiones citadas ms arriba en un 120%, 0,35 kg de
CO2, por kWh producido.[cita requerida]
[editar] Inconvenientes
El uso de combustibles fsiles genera emisiones de gases de efecto invernadero y
de lluvia cida a la atmsfera, junto a partculas volantes (en el caso del carbn)
que pueden contener metales pesados.
Al ser los combustibles fsiles una fuente de energa finita, su uso est limitado a
la duracin de las reservas y/o su rentabilidad econmica.
Sus emisiones trmicas y de vapor pueden alterar el microclima local.
Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales debido a los vertidos de agua
caliente en estos.
Su rendimiento (en muchos casos) es nulo (comparado con el rendimiento ideal),
a pesar de haberse realizado grandes mejoras en la eficiencia (un 90-91% de la
energa liberada en la combustin se convierte en electricidad, de media).

Generacin de Energa Elctrica

Alternador de fbrica textil (Museo de la Ciencia y de la Tcnica de Catalua,

Tarrasa).
En general, la generacin de energa elctrica consiste en transformar alguna
clase de energa qumica, mecnica, trmica o luminosa, entre otras, en energa
elctrica. Para la generacin industrial se recurre a instalaciones denominadas
centrales elctricas, que ejecutan alguna de las transformaciones citadas. Estas
constituyen el primer escaln del sistema de suministro elctrico.
Desde que Nikola Tesla descubri la corriente alterna y la forma de producirla en
los alternadores, se ha llevado a cabo una inmensa actividad tecnolgica para
llevar la energa elctrica a todos los lugares habitados del mundo, por lo que,
junto a la construccin de grandes y variadas centrales elctricas, se han
construido sofisticadas redes de transporte y sistemas de distribucin. Sin
embargo, el aprovechamiento ha sido y sigue siendo muy desigual en todo el
planeta. As, los pases industrializados o del Primer mundo son grandes
consumidores de energa elctrica, mientras que los pases del llamado Tercer
mundo apenas disfrutan de sus ventajas.

Planta nuclear en Cattenom, Francia.

La demanda de energa elctrica de una ciudad, regin o pas tiene una variacin
a lo largo del da. Esta variacin es funcin de muchos factores, entre los que
destacan: tipos de industrias existentes en la zona y turnos que realizan en su
produccin, climatologa extremas de fro o calor, tipo de electrodomsticos que se
utilizan ms frecuentemente, tipo de calentador de agua que haya instalado en los
hogares, la estacin del ao y la hora del da en que se considera la demanda. La
generacin de energa elctrica debe seguir la curva de demanda y, a medida que
aumenta la potencia demandada, se debe incrementar la potencia suministrada.
Esto conlleva el tener que iniciar la generacin con unidades adicionales, ubicadas
en la misma central o en centrales reservadas para estos perodos. En general los
sistemas de generacin se diferencian por el periodo del ciclo en el que est
planificado que sean utilizados; se consideran de base la nuclear y la elica, de
valle la termoelctrica de combustibles fsiles, y de pico la hidroelctrica
principalmente (los combustibles fsiles y la hidroelctrica tambin pueden usarse
como base si es necesario).
Dependiendo de la fuente primaria de energa utilizada, las centrales generadoras
se clasifican en termoelctricas, hidroelctricas, nucleares, elicas, solares
termoelctricas, solares fotovoltaicas y mareomotrices. La mayor parte de la
energa elctrica generada a nivel mundial proviene de los tres primeros tipos de
centrales reseados. Todas estas centrales, excepto las fotovoltaicas, tienen en
comn el elemento generador, constituido por un alternador, movido mediante una
turbina que ser distinta dependiendo del tipo de energa primaria utilizada.
Por otro lado, un 64% de los directivos de las principales empresas elctricas
consideran que en el horizonte de 2018 existirn tecnologas limpias,WN ,
asequibles y renovables de generacin local, lo que obligar a las grandes
corporaciones del sector a un cambio de mentalidad. 1

Centrales Termoelctricas

Rotor de una turbina de una central termoelctrica.

Una central termoelctrica es una instalacin empleada para la generacin de
energa elctrica a partir de calor. Este calor puede obtenerse tanto de
combustibles fsiles (petrleo, gas natural o carbn) como de la fisin nuclear del
uranio u otro combustible nuclear. Las centrales que en el futuro utilicen la fusin
tambin sern centrales termoelctricas.
En su forma ms clsica, las centrales termoelctricas consisten en una caldera
en la que se quema el combustible para generar calor que se transfiere a unos
tubos por donde circula agua, la cual se evapora. El vapor obtenido, a alta presin
y temperatura, se expande a continuacin en una turbina de vapor, cuyo
movimiento impulsa un alternador que genera la electricidad. Luego el vapor es
enfriado en un Condensador donde circula por tubos agua fra de un caudal
abierto de un ro o por torre de refrigeracin.

En las centrales termoelctricas denominadas de ciclo combinado se usan los

gases de la combustin del gas natural para mover una turbina de gas. En una
cmara de combustin se quema el gas natural y se inyecta aire para acelerar la
velocidad de los gases y mover la turbina de gas. Como, tras pasar por la turbina,
esos gases todava se encuentran a alta temperatura (500 C), se reutilizan para
generar vapor que mueve una turbina de vapor. Cada una de estas turbinas
impulsa un alternador, como en una central termoelctrica comn. El vapor luego
es enfriado por medio de un caudal de agua abierto o torre de refrigeracin como
en una central trmica comn. Adems, se puede obtener la cogeneracin en este
tipo de plantas, al alternar entre la generacin por medio de gas natural o carbn.
Este tipo de plantas est en capacidad de producir energa ms all de la
limitacin de uno de los dos insumos y pueden dar un paso a la utilizacin de
fuentes de energa por insumos diferentes.
Las centrales trmicas que usan combustibles fsiles liberan a la atmsfera
dixido de carbono (CO), considerado el principal gas responsable del
calentamiento global. Tambin, dependiendo del combustible utilizado, pueden
emitir otros contaminantes como xidos de azufre, xidos de nitrgeno, partculas
slidas (polvo) y cantidades variables de residuos slidos. Las centrales nucleares
pueden contaminar en situaciones accidentales (vase accidente de Chernbil) y
tambin generan residuos radiactivos de diversa ndole.

The 11MW PS10 central termosolar funcionando en Sevilla, Espaa.

Una central trmica solar o central termosolar es una instalacin industrial en la
que, a partir del calentamiento de un fluido mediante radiacin solar y su uso en
un ciclo termodinmico convencional, se produce la potencia necesaria para
mover un alternador para generacin de energa elctrica como en una central
trmica clsica. En ellas es necesario concentrar la radiacin solar para que se
puedan alcanzar temperaturas elevadas, de 300 C hasta 1000 C, y obtener as
un rendimiento aceptable en el ciclo termodinmico, que no se podra obtener con
temperaturas ms bajas. La captacin y concentracin de los rayos solares se
hacen por medio de espejos con orientacin automtica que apuntan a una torre
central donde se calienta el fluido, o con mecanismos ms pequeos de geometra
parablica. El conjunto de la superficie reflectante y su dispositivo de orientacin
se denomina heliostato. Su principal problema medioambiental es la necesidad de
grandes extensiones de territorio que dejan de ser tiles para otros usos
(agrcolas, forestales, etc.).

Centrales Hidroelctricas

Rotor de una turbina de una central hidroelctrica.

Una central hidroelctrica es aquella que se utiliza para la generacin de energa

elctrica mediante el aprovechamiento de la energa potencial del agua embalsada
en una presa situada a ms alto nivel que la central. El agua se lleva por una
tubera de descarga a la sala de mquinas de la central, donde mediante enormes
turbinas hidrulicas se produce la electricidad en alternadores. Las dos
caractersticas principales de una central hidroelctrica, desde el punto de vista de
su capacidad de generacin de electricidad son:

La potencia, que es funcin del desnivel existente entre el nivel medio del
embalse y el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal
mximo turbinable, adems de las caractersticas de la turbina y del
generador.

La energa garantizada en un lapso determinado, generalmente un ao, que

est en funcin del volumen til del embalse, de la pluviometra anual y de
la potencia instalada.

La potencia de una central hidroelctrica puede variar desde unos pocos MW,
hasta varios GW. Hasta 10 MW se consideran minicentrales. En China se
encuentra la mayor central hidroelctrica del mundo (la Presa de las Tres
Gargantas), con una potencia instalada de 22.500 MW. La segunda es la Represa
de Itaip (que pertenece a Brasil y Paraguay), con una potencia instalada de
14.000 MW en 20 turbinas de 700 MW cada una.
Esta forma de energa posee problemas medioambientales al necesitar la
construccin de grandes embalses en los que acumular el agua, que es sustrada
de otros usos, incluso urbanos en algunas ocasiones.
Actualmente se encuentra en desarrollo la explotacin comercial de la conversin
en electricidad del potencial energtico que tiene el oleaje del mar, en las llamadas
centrales mareomotrices. Estas utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En general
pueden ser tiles en zonas costeras donde la amplitud de la marea sea amplia, y
las condiciones morfolgicas de la costa permitan la construccin de una presa
que corte la entrada y salida de la marea en una baha. Se genera energa tanto
en el momento del llenado como en el momento del vaciado de la baha.

Centrales Elicas

Capacidad elica mundial total instalada y previsiones 1997-2010. Fuente: WWEA

e.V.
Energa elica es la que se obtiene del viento, es decir, de la energa cintica
generada por efecto de las corrientes de aire o de las vibraciones que el dicho
viento produce. Los molinos de viento se han usado desde hace muchos siglos
para moler el grano, bombear agua u otras tareas que requieren una energa. En
la actualidad se usan aerogeneradores para generar electricidad, especialmente
en reas expuestas a vientos frecuentes, como zonas costeras, alturas
montaosas o islas. La energa del viento est relacionada con el movimiento de
las masas de aire que se desplazan de reas de alta presin atmosfrica hacia
reas adyacentes de baja presin, con velocidades proporcionales al gradiente de
presin.2
El impacto medioambiental de este sistema de obtencin de energa es
relativamente bajo, pudindose nombrar el impacto esttico, porque deforman el
paisaje, la muerte de aves por choque con las aspas de los molinos o la necesidad
de extensiones grandes de territorio que se sustraen de otros usos. Adems, este
tipo de energa, al igual que la solar o la hidroelctrica, estn fuertemente
condicionadas por las condiciones climatolgicas, siendo aleatoria la disponibilidad
de las mismas.

Centrales fotovoltaicas

Panel solar.
Artculo principal: Energa solar fotovoltaica
Se denomina energa solar fotovoltaica a la obtencin de energa elctrica a travs
de paneles fotovoltaicos. Los paneles, mdulos o colectores fotovoltaicos estn
formados por dispositivos semiconductores tipo diodo que, al recibir radiacin
solar, se excitan y provocan saltos electrnicos, generando una pequea
diferencia de potencial en sus extremos. El acoplamiento en serie de varios de
estos fotodiodos permite la obtencin de voltajes mayores en configuraciones muy
sencillas y aptas para alimentar pequeos dispositivos electrnicos. A mayor
escala, la corriente elctrica continua que proporcionan los paneles fotovoltaicos
se puede transformar en corriente alterna e inyectar en la red elctrica. Alemania
es en la actualidad el segundo productor mundial de energa solar fotovoltaica tras
Japn, con cerca de 5 millones de metros cuadrados de colectores de sol, aunque
slo representa el 0,03% de su produccin energtica total. La venta de paneles
fotovoltaicos ha crecido en el mundo al ritmo anual del 20% en la dcada de los
noventa. En la Unin Europea el crecimiento medio anual es del 30%, y Alemania
tiene el 80% de la potencia instalada de la unin. 3
Los principales problemas de este tipo de energa son su elevado coste en
comparacin con los otros mtodos, la necesidad de extensiones grandes de
territorio que se sustraen de otros usos, la competencia del principal material con
el que se construyen con otros usos (el slice es el principal componente de los
circuitos integrados), o su dependencia con las condiciones climatolgicas. Este
ltimo problema hace que sean necesarios sistemas de almacenamiento de
energa para que la potencia generada en un momento determinado, pueda
usarse cuando se solicite su consumo. Se estn estudiando sistemas como el
almacenamiento cintico, bombeo de agua a presas elevadas, almacenamiento
qumico, entre otros.