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Arnoldo KRAUS**
SUMARIO: I. Introduccin. II. Definiciones (obligadas). III. Tres preguntas. IV. Mdicos y tica. V. Argumentos en contra de la eutanasia. VI. Argumentos
en favor de la eutanasia. VII. Eutanasia. Otros problemas. VIII. Suicidio asistido. IX. Eutanasia en Holanda. X. Corolario.
I. INTRODUCCIN
Escribir sobre eutanasia parece tarea compleja. Son varias las
dificultades inherentes al tema, entre otras, la eutanasia mezcla
renglones tan delicados como religin, moral, cultura, la labor
del mdico, la ley, o bien, motivos oscuros como pueden ser litigios econmicos y familiares. Hablar de eutanasia es intrincado pues implica el fin de una historia. A la vez, la eutanasia reta
a todo quien en ella cavile, pues, como ninguna otra situacin,
exige decidir entre polos tan opuestos como la vida y la muerte
en un mismo momento y bajo la misma luz. Optar por la eutanasia o el suicidio asistido como ltima instancia teraputica,
significa pasar de la vida a la muerte con la anuencia del enfermo o de sus familiares cercanos y la participacin activa del m* Publicado en La Revista de Investigacin Clnica, Mxico, vol. 47,
nm. 3, mayo-junio de 1995.
** Departamento de Inmunologa y Reumatologa del Instituto Nacional
de la Nutricin Salvador Zubirn.
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Angell, M., Euthanasia , N Engl J Med, vol. 319, 1988, pp. 1348-
1350.
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Their Lordships on Euthanasia , Lancet, vol. 343, 1994, pp. 430 y 431.
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conocan previamente. Por lo anterior, la mayora de los entrevistados en 1990, incluyendo mdicos, expresaron abominacin
por Kevorkian y su mquina de suicidio . Las principales crticas a tal acto fueron que la enfermedad se iniciaba y que no
exista previa relacin entre paciente y mdico, as como la
preocupacin de que la imagen de la profesin mdica se erosionase, y, finalmente que la muerte piadosa se generalizara y se
prestase a interpretaciones inadecuadas por galenos carentes de
tica y/o incompetentes. Tambin se sugiri que tales experiencias pudiesen conducir a la muerte a la poblacin ms vulnerable, i. e., pobres, viejos, minoras, enfermos con sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), etctera. A tal teora se le
ha denominado slippery slope , y que en espaol puede traducirse como la pendiente resbalosa .11 De esto escribo ms adelante.
El mismo Humphry, quien ya dije fue fundador de la Hemlock Society, considera que, a pesar de que el doctor Kevorkian
es bien intencionado, dentro del campo de las leyes y tica mdica... sus movimientos han sido demasiado rpidos, demasiado
lejanos... .12 Otra crtica que no debe omitirse es la metodologa
utilizada por Kevorkian. La mquina de suicidio conecta al o
la interesada a una solucin intravenosa de solucin salina.
Cuando el paciente lo decide, aprieta un botn que permite inicialmente el paso de tiopental que produce sueo profundo en
treinta segundos, y, posteriormente, y en forma automtica, de
un tercer frasco el paciente recibe succinilcolina y cloruro de potasio, con el que el fallecimiento sobreviene en menos de seis
minutos. Sin embargo, hasta mayo de 1993, fecha en que Kevorkian haba colaborado en la muerte de 15 personas, slo dos
utilizaron la mquina, mientras que el resto llegaron a la muerte
por medio de la aplicacin de monxido de carbono. El cambio
11 Idem. Cassel, C. K. y Meier, D. E., Morals and Moralism in the Debate Over Euthanasia and Assisted Suicide , N Engl J Med, vol. 323, 1990,
pp. 750-752.
12 Humphry, D., op. cit., nota 1, pp. 140-153.
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como consecuencia de sus enfermedades por lo que el tratamiento de emergencia ser ftil .18
Ejemplo diferente es el de Jamie Martin, mujer joven quien
quedo parapljica a consecuencia de un accidente. Despus de
haber presentado muchas complicaciones como resultado de su
invalidez y sin ninguna esperanza de recuperacin fsica, solicit de su marido, quien la haba atendido y cuidado por aos, que
la matase. El marido cumpli y fue condenado a la pena mxima por homicidio.
Los casos de Quinlan, beb K y Martin ilustran actitudes distintas de las opiniones mdica y pblica. Esquematizan, adems,
argumentos y razones no slo difciles de reconciliar, sino imposibles de analizar bajo una misma lgica. Quisiera enfatizar que,
sobre todo en los casos de Quinlan y Martin, la eutanasia subraya
la obligacin de respetar la autonoma del paciente o de la familia para recibir o no tratamiento mdico.
IV. MDICOS Y TICA
Los argumentos anteriores ilustran, adems, que hablando de
eutanasia, son mltiples las preguntas y las reas grises. Los casos comentados, entre otros, han condicionado tres premisas
que, amn de ser materia de dilogo, debern dilucidarse a futuro.
Estas son:
1) El inters del pblico por la eutanasia y el suicidio asistido
se han incrementado.
2) Lo anterior puede indicar que los mdicos deben mejorar
los cuidados del paciente terminal.
3) La muerte no equivale a fracaso.
Encuestas en diversos pases han demostrado inters creciente
de las opiniones pblica y mdica en relacin a la eutanasia.
As, mientras que en 1982 en Estados Unidos, 68% de la opi18
Idem.
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Otro punto de inters y conflicto merece unas lneas. La cuestin es la siguiente: son diferentes las actitudes de los mdicos
hacia la eutanasia segn su subespecialidad?23 Recientemente,
en Holanda, se llevaron a cabo entrevistas con 405 mdicos
quienes atendieron en los ltimos aos a 7,000 enfermos que haban fallecido por diversas causas.
Fueron varios los hallazgos interesantes. Primero, se encontr
que dos terceras partes de las solicitudes para que se practicase
eutanasia no se llevaron a cabo, pues los galenos ofrecan otras
alternativas. Segundo, muchos de los mdicos que haban intervenido en suicidio asistido juzgaron que preferiran no verse involucrados nuevamente en estos casos, a menos que fuese indispensable. Tercero, la mayora de los profesionistas consideraron
que se requieren slidas ligas emocionales para llevar a cabo la
eutanasia activa, lo que puede explicar las causas por las cuales
la mayora de tales acciones son llevadas a cabo por mdicos
generales. En el mismo tenor, son los hematlogos y onclogos
quienes ms se opusieron a la eutanasia pasiva o activa, mientras que los psiquiatras fueron quienes ms la favorecieron.24
Las razones de tales conductas son obvias. Los psiquiatras
tienen poco contacto con pacientes terminales.
Como ya se ha comentado, es muy probable que los mdicos
no tengan la preparacin adecuada para hablar de eutanasia. Si
uno revisa el currculum de diversas escuelas de medicina, concluir conmigo que hay grandes deficiencias en este campo. De
hecho, es infrecuente que se estudie el tema de la eutanasia o
del suicidio asistido, y ms raro an que los educadores mdicos
transmitan la idea de que el paciente debe ser parte activa de sus
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cuando la enfermedad ha superado las posibilidades teraputicas. Es por eso imprescindible que quien vive con y de la enfermedad y la muerte, comprenda que la muerte no equivale necesariamente a fracaso. Al respecto, es importante aceptar que, a
pesar de que la labor primaria del mdico es preservar la vida,
esta accin no debe ser a costa de sufrimientos intolerables o en
contra de la autonoma del enfermo. En este sentido, el suicidio
asistido puede ser mejor medicina que continuar tratamientos
yermos.27
Cito a Brody:28
La medicina moderna considera la muerte del paciente como un
fracaso... pero, eventualmente todos nuestros pacientes fallecern, por lo que es una obstinacin ver a la muerte como un signo
de fracaso mdico. Ms bien, debera considerarse fracaso cuando los estragos de la enfermedad o intervenciones mdicas inadecuadas producen una mala muerte.
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hacia la vida.29 Aunque existen algunas atenuantes, todas las religiones prohben el suicidio asistido Dios da la vida y solo l
puede quitarla;30 en aquellos casos terminales algunas son
ms laxas para facilitar el retiro de apoyo. Sin embargo, estas
decisiones son personales y son responsabilidad exclusiva del
consejero religioso.
As, por ejemplo en la religin juda, Maimnides en su celebre cdigo legal escribe: El moribundo debe ser visto bajo todos los aspectos como una persona viviente . En otras fuentes
ms recientes como el Cdigo de Leyes Judas (1927) se seala:
Aun cuando a alguien se le prolongue la agona y esto cause
afliccin al paciente y a su familia, permanece la prohibicin de
acelerar su muerte .31
Prez Valera32 comenta que difcilmente podr encontrarse
otra organizacin religiosa que haya con ms empeo y constancia defendido la vida y rechazado la eutanasia como la iglesia
catlica . De acuerdo al mismo autor, el documento ms importante sobre eutanasia es la Declaracin de la Doctrina de la Fe
publicada en 1980. En algunos de sus prrafos el documento
dice: Nadie puede atentar contra la vida de un inocente sin
oponerse a Dios y sin violar un derecho fundamental e inalienable de la persona .
En el contexto de este ensayo, he denominado sesgo a la interpretacin que se pueda dar de algunas situaciones del enfermo y que puedan conducir a abusos, tanto de la sociedad como
del individuo. Por ejemplo, cmo definir sufrimiento intolerable?, cmo evidenciar que la conducta teraputica ha sido ptima?, cmo aseverar que la depresin del paciente no confunde
la interpretacin de los datos?, cmo estar convencidos que la
solicitud del paciente ha sido cavilada profundamente? Los punAngell, M., Euthanasia , cit., nota 7.
Misbin, R. I., Physicians aid in Dying , N Engl J Med, vol. 325,
1991, pp. 1307-1311.
31 Prez Varela, V. M., op. cit., nota 3.
32 Idem.
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a)
b)
c)
d)
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Criptanasia .
Eutanasia sugerida .
Error diagnstico.
Lasitud mdica.
36 Idem; Singer, P. A., Should Doctors Kill Patients? , Can Med Ass J,
vol. 138, 1988, pp. 1000 y 1001; Reichel, W. y Dyck, A. J., Euthanasia: a
Contemporary Moral Quandary , Lancet, vol. 2, 1989, pp. 1321-1323.
37 Reichel, W. y Dyck, A. J., op. cit., nota anterior.
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do a liberar la eutanasia en nios malformados presagiara cambios serios e incalculables en el ethos de la medicina.40
Otro problema que debe confrontarse gira en torno a si la eutanasia, as como se aplica a enfermos terminales, puede extenderse a aquellos con padecimientos incurables, como lo seran la
enfermedad de Alzheimer o la esclerosis lateral amiotrfica. En
estas entidades, bien sabido es que la muerte sobrevendr despus de muchos aos y que por la naturaleza del mal, en ocasiones es imposible que los enfermos tomen la iniciativa de suicidarse. Esta pregunta queda tambin como tema a cavilar.41
Quisiera hacer un breve parntesis despus de las preguntas
que he formulado para resaltar dos hechos importantes. El primero, y que indirectamente debe considerarse como pionero o
vanguardia de la eutanasia, es la poltica de algunos hospitales
de no resucitar . Aun cuando este tipo de decisiones se ha incorporado a la mayora de las mentalidades de quienes tratan
enfermos, debo subrayar que slo se lleva a cabo desde 1976.
Lo mismo sucede con la idea de retirar apoyo de tipo alimenticio y otros similares.42 Quiero tambin comentar brevemente
acerca de los testamentos en vida (living wills para los estadounidenses). Esta idea, sin duda, es resultado del incremento
en la conciencia pblica de los derechos del paciente moribundo, y, como lo indica el nombre del documento, le permite al
individuo sano decidir qu es lo que desea en caso de sufrir una
enfermedad prolongada. Tal situacin implica tambin que la relacin mdico-paciente debe ser sana y profunda pues, por necesidad obliga a ambas partes al dilogo. Lamentablemente, en
Mxico nada se ha hecho con relacin al testamento en vida.
Encuentro frontal y de muy difcil respuesta es definir, siempre y cuando se considere que la eutanasia es un procedimiento
humano y adecuado, si existe diferencia en cuanto a eficacia y
Idem.
Miller, F. G. et al., Regulating Physician-Assisted Suicide , N Engl J
Med, vol. 331, 1994, pp. 119-125.
42 Wanzer, S. H. et al., op. cit., nota 25.
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slo cuando el galeno llena el certificado de defuncin especificando que la muerte fue por causas naturales. En segundo trmino,
para evitar confrontaciones con la polica y proteger a la familia
de interrogatorios, los mdicos llenan los documentos aseverando que la muerte fue natural.55 Pienso tambin, que dado que la
eutanasia activa no es aprobada por toda la poblacin mdica,
algunos galenos prefieren no confrontar a sus colegas. Asimismo, y en contra de lo que muchos creen, la eutanasia no ha sido
legalizada en Holanda.
A continuacin, enumero los requisitos para llevar a cabo la
eutanasia activa en Holanda:56
a) Slo los mdicos pueden aplicarla.
b) La solicitud debe ser hecha por enfermos competentes.
c) La decisin debe ser documentada, repetida y libre de
duda.
d) El mdico debe pedir una segunda opinin.
e) La decisin del enfermo debe ser libre de toda presin.
Existen otras dos normas, que de acuerdo a los expertos holandeses son ms vagas:
f) Que el paciente experimente sufrimiento insoportable sin
posibilidades de cambio.
g) No existen medidas o procedimientos que mejoren las
condiciones del paciente o que hagan su sufrimiento soportable.
Un ultimo prrafo en relacin a eutanasia y Holanda. Como
tambin ya se coment, se ha elucubrado que, por motivos econmicos, discriminatorios u otros, puedan llevarse a cabo excesos eutansicos. En Holanda lo anterior no sucede pues toda la
poblacin tiene acceso libre a la salud, y por ende libre de cos-
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Watcher, M. A. M. de, op. cit., nota 4; Pence, G. E., op. cit., nota 53.
Pence, G. E., op. cit., nota 53.
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Finalmente, quisiera decir que al contrario de la muerte animal, la humana s tiene historia. Agrego tambin que la enfermedad tiene pasado y presente, y que en el juego de los sntomas, y en el mundo de los signos, del dolor, del olvido, de las
sondas, de las noches interminables, de la desesperanza y de
tantos y tantos avatares que llegan y van cuando uno, el paciente, sabe que ha de morir, idealmente ste debera caminar paralelamente con quien fund la historia de su enfermedad, su mdico. Mdico y amigo que conozca ms, mucho ms de la vida
y de la muerte, de la soledad y del temor que impone el ltimo
adis, que de la misma tecnologa biomdica o de la biologa de
los frmacos. Es mejor traicionar y olvidar a Hipcrates, que
leer en el peridico que su enfermo, es decir, su propia historia,
falleci al arrojarse al vaci, en la inmensa soledad del dolor y
del abandono.