পালিক পড়ুন o পড়ান

Sugata Sanyal’s story

The Story So Far:  
Shakuntala, the adopted daughter of Rishi Kanva and the real daughter of 
Menaka  and  Visvamitra,  was  separated  from  her  husband,  King 
Dushyanta, due to the curse of Rishi Durvasa who was quite infamous for 
his temper and curses. During this separation, she was carrying the child 
of King  Dushyanta,  their son,  Bharat,  who  would  one  day  lead  the Puru 
Kingdom  and  would  also  initiate  the  dynasty  of  Bharat.  They  did  meet 
after the curse was lifted (most curses had an escape clause). 
 
What happened when Shakuntala left the ashram of Kanva:  
Shakuntala  had  left  the  ashram  with  some  escorts.  Her  close 
friends, Anasuya and Priyamvada, were left behind. They were roughly of 
the same age and were quite beautiful themselves.  
 
Anasuya:  O  dear  Priyamvada,  Shakuntala  has  managed  it  quite 
well. Hooked a husband who is a big king; she  is also carrying his child. 
She is all set. 
 
Priyamvada: Anasuya, we should be happy for her. Shakuntala got 
a head‐start, no doubt there, but we, too, need to set up ourselves. 
  
Anasuya:  What  do  you  plan  to  do?  Do  we  stand  there  below  the 
Big Banyan tree and anoint ourselves with sandal‐paste and other stuff? 
Good  husband  material  is  rare  (it  holds  true  even  today,  same  goes  for 
good wife material too). 
 
Unbeknownst  to  them,  two  brothers  –  both  broad  shouldered, 
learned and of royal heritage – were heading towards the ashram of Rishi 
Kanva. Indrasen, the elder of the two, was a very learned person. He was 
tall, a little dark but was very handsome. Chandrasen, the younger, was 
endowed  with  a  golden  complexion,  was  equally  learned,  and  was  also 
quite  handsome.  As  the  tension  level  was  less  those  days,  people  were 
generally  quite  calm  and  cool  type.  They  had  to  learn  their  lessons, 
almost all of them, as it was a ritual which can only be compared to the 
coaching classes of the present days. And Gurus were not charging much, 
except that the disciples had to do all the household chores at the house 
of the Guru. They had to get up early in the morning, feed the cows, help 
the  Guru’s wife  with  the  starting  of the day’s  cooking,  e.g.  getting  good 
quality wood for lighting the fire, fetching water, cleaning the courtyard, 

Palki 9 @ calcuttans.com/palki – February 14, 2010 
 পালিক পড়ুন o পড়ান

and  so  forth.  And  in  between,  they  also  had  to  tend  to  thousand  other 
small pieces of work. That was the fee.  
 
When Indrasen and Chandrasen entered the serene atmosphere of 
the  outskirts  of  the  ashram  of  Rishi  Kanva,  they  felt  quite  good.  Finally 
they  came  to  that  famous  Banyan  tree  which  these  girls  were  talking 
about.  Anasuya  and  Priyamvada  also  came  there  almost  at  the  same 
time. We will see these cosmic coincidences again and again. Nowadays, 
some  branch  of  science  has  evolved  around  these  and  one  can  almost 
accurately calculate the chances of various things happening. Here, as we 
are a few thousand years behind the present time, and as mathematics 
was  still  being  taught  at  the  feet  of  the  Guru  and  not  at  the  University 
level, we will proceed with our present state of affairs, without too much 
calculation. Some empirical values will be used now and then. 
 
To carry the coincidence further, Madan, the God of love (what is a 
love story without HIM!),  was passing  by  this  area.  And  as  he  was tired 
from his globe‐trotting, he had decided to take a little rest. Brahma, one 
of the Trinity of the senior‐most Gods,  had assigned the  Department of 
Love to Madan. Madan was quite a cheerful character. He was also happy 
moving around the universe and making people fall in love. That was his 
main  duty.  He  was  given  only  a  bow  and  a  quiver  full  of  arrows.  When 
Madan saw any possible and probable couple, his job was to take his bow 
and arrow, and strike the couple with his shot. He was quite accurate in 
his  aim,  and  he  hardly  ever  missed.  But  the  very  thought  that  he  was 
making  so  many  couples  fall  in  love  while  he  himself  remained  alone 
made  him  depressed  and  triggered  acidity.  Brahma  therefore  allowed 
him  to  have  Rati,  a  beautiful  Goddess,  as  his  wife.  As  Madan  was  not 
really  expected  to  shoot  himself  and  Rati  with  his  own  love  bow  and 
arrow,  Brahma  gave  a  special  blessing  that  they  would  remain  in  love 
through  eternity.  So  Rati  was  safe  from  any  chance  of  Madan  straying 
away from her, then on. Incidentally, Madan was known to have a roving 
eye.  
 
Coming back to  the  present  moment,  Madan,  too,  landed  exactly 
on  the  spot  where  these  people  were  there:  Anasuya  and  Priyamvada; 
Indrasen  and  Chandrasen.  Here  comes  a  twist  in  the  story.  Madan  was 
continuously  doing  his  duty.  Having  an  experimental  temperament  he 
had tried his hand on couples from many species: birds, squirrels, horses, 
as well as the usual Homo sapiens. Incidentally, he had tried his luck on 
Lord  Shiva  too,  with  disastrous  consequences.  His  quiver  was  supposed 
to be always full (auto‐filled from Heaven) but there was a short supply 
Palki 9 @ calcuttans.com/palki – February 14, 2010 
 পালিক পড়ুন o পড়ান

of  these  special  arrows  from  Heaven.  Vishwakarma,  the  God  of 
Instruments,  was  paying  over‐time  to  the  subordinate  Gods  in  his 
department, to keep up with this problem. It was a supply and demand 
issue.  
 
Madan  saw  two  couples,  Anasuya  and  Indrasen;  Priyamvada  and 
Chandrasen. But he had only one arrow and the time was critical. Parties 
had  just  arrived,  mild  breeze  was  blowing,  and  there  was  Anasuya  and 
Priyamvada  who  were  both  sad  without  Shakuntala.  They  were  doubly 
sad with their own plight. Doing PhD and MBA was not so much in vogue 
amongst  girls;  they  were  told  that  before  the  age  of  20  (empirically 
speaking), getting good husband was a necessity. And the hermitage was 
a  rather  sad  place  for  matchmaking.  Madan  was  in  a  dilemma;  he  had 
only  one  arrow,  and  two  sets  of  couples.  It  was  a  great  chance  but  the 
situation was turning sticky. 
 
By  now,  both  the  couples  had  seen  each  other.  Anasuya  got 
attracted to Chandrasen and Priyamvada to Indrasen. On the other hand, 
Madan  had  a  different  plan  ‐  Anasuya  should  hitch  to  Indrasen  and 
Priyamvada  to  Chandrasen.  As  you  may  closely  observe,  even  in  those 
days,  complex  love‐quadrangles  existed.  Later  on,  in  the  present  times, 
copious copying of these ideas is observed in various movies. But as no 
ancient  scriptwriter  was  smart  enough  to  think  of  copyrights,  such 
copying is allowed freely. 
 
Madan  (to  himself):  What  rotten  luck!  Here  I  am  within  the 
bowshot of two girls and two boys of right and ripe age – and I have to 
run  out  of  arrows  now!  This  is  not  done!  All  I  needed  was  one  more 
arrow. Then I would have completed the job and would have gone home 
to Rati and could have relaxed with a little Somrasa (alcoholic drink) and 
we  could  have  taken  in  a  dance  by  Rambha,  as  well.  (Rambha  was  a 
famous dancer in the heaven.) What should I do? Should I send an SMS 
to Brahma, and ask for his advice?   
 
Of  course,  sending  an  SMS  to  God  Indra  would  be  more 
appropriate and  effective as Indra  has  huge  experience.  (Indra,  the king 
of  all  Gods,  was  quite  high  in  the  hierarchy  of  the  Gods  and  was  just 
lower  than  the  Trinity  of  Brahma,  Vishnu  and  Shiva.  He  was  quite  a 
character!)  Madan  was  about  to  take  out  his  cosmic  mobile  when  a 
brilliant idea struck him. 
 
Madan, during his early age, was an apprentice at the workshop of 
God Vishwakarma. He had a strong knowledge of Engineering Mechanics. 
Palki 9 @ calcuttans.com/palki – February 14, 2010 
 পালিক পড়ুন o পড়ান

He  took  out  the  bow,  put  the  arrow  in  it,  pulled  the  string  up  to  the 
complete length, and let go. The arrow flew, and it struck people in this 
order  (please  be  careful  and  pay  attention):  it  first  struck  Anasuya, 
reflected  from  there  to  Chandrasen,  then  it  again  got  reflected  from 
there  to  Priyamvada  and  then  finally  to  Indrasen.  Madan  had  used  a 
special technique (akin to the boomerang but more advanced) whereby 
the  single  arrow  kept  bouncing  from  person  to  person  and  of  course 
made them fall in love with each other.  
 
Now the real fun began. Anasuya and Chandrasen felt a strong attraction 
towards  each  other.  It  was  not  exactly  what  Madan  had  planned,  but  it 
was  the  best  that  could  have  been  done  with  a  single  arrow,  in  a  short 
time span. Priyamvada and Indrasen also felt a strong tug between their 
hearts’ inner core. No issues there either. The main hitch came during the 
passage of the arrow between Chandrasen and Priyamvada. Priyamvada 
got  in  to  a  double  whammy.  The  arrow  passage  was  such  that  any  two 
persons  (of  opposite  sex  of  course)  it  touches  in  sequence,  fall  in  love. 
Priyamvada  was  caught  between  two  persons,  Chandrasen  on  the  left 
and Indrasen on the right. Please refer to the flow diagram below:   

Anasuya    Chandrasen    Priyamvada    Indrasen 

Passage of Madan’s Arrow 
Priyamvada:  Oh!  Anasuya!!  My  heart  is  torn  between  the  two 
sides. What should I do? What have I  done? Girls in  the ashram do not 
even get one man, and I am torn between two. 
 
Anasuya:  Mind,  Priyamvada  –  we  are  very  good  friends.  I  would 
like to keep Chandrasen for myself and no sharing business here! Do we 
understand each other clearly? 
 
Priyamvada:  Of  course,  Anasuya,  I  do.  I  also  want  to  be  with 
Indrasen  only,  but  this  arrow  business  has  befuddled  my  heart 
completely (started crying). 
 
Madan  realized  that  he  cannot  remain  invisible  and  keep  playing 
his  tricks.  Time  has  come  to  show  up.  So  he  appeared  in  the  scene.  He 

Palki 9 @ calcuttans.com/palki – February 14, 2010 
 পালিক পড়ুন o পড়ান

had his bow in one hand, quiver with no arrow in the other hand, and his 
beatific smile.  
 
Madan  also  felt  quite  distraught  seeing  Priyamvada  crying  her 
heart  out.  He  had  a  very  soft  heart  and  was  very  sympathetic  towards 
the female species. He had quite a few tumbles, with a huge number of 
girls,  while  he  was  an  apprentice  God  in  this  business,  before  Rati  had 
come in the scene. Rati, a tough lady, made sure that this got stopped.  
 
Madan: What seems to be the trouble, my dear Priyamvada? 
 
Priyamvada:  (in  half‐choked  voice)  Oh  Lord,  I  am  being  torn 
between two men. I want Indrasen, but you have complicated the issue 
by allowing your Engineering Mechanics funda. Now that the arrow has 
come  from  Chandrasen,  my  heart  is  not  exactly  under  my  control. 
Though  you  Gods  are  allowed  to  have  consorts,  I  am  one‐man  girl. 
Basically  I  want  Indrasen;  else  I  will  start  “priopavesana”  (fast  unto 
death).  [Note:  there  were  special  allowances  here.  During  this 
“priopavesana”,  one  was  allowed  to  take  various  liquids,  juices  etc,  but 
those details are for some other time.] 
 
Madan: What can I do, my dear? I had only one  arrow and I also 
had  to  complete  my  quota  of  the  number  of  couples  shot.  Brahma  had 
issued me a sharply worded memo the other day, saying that due to my 
backlog  the  total  head‐count  of  human  race  is  going  down.  [Note:  in 
those good old days of sparse population, special incentives were offered 
for early marriage and bigger families.] 
 
Priyamvada: Whatever you want to do is your business. I want Indrasen, 
and not both. Already Anasuya has scratched my face thinking that I am 
trying to snatch Chandrasen from her. And you very well know that that is 
not  the  case  here.  Your  half‐baked  engineering  knowledge  has  mucked 
up  the  whole  situation.  You  better  do  something  and  NOW!!  (Starts 
crying) 
 
Madan  realized  that  this  is  serious.  He  has  to  undo  this  complex 
connectivity.  As  mentioned  earlier,  there  were  lots  of  counteractions 
possible, and Madan was tugging at his moustache very hard, to find the 
optimal solution.  
 
Madan  to  Priyamvada:  Please  find  that  arrow  my  dear  and  please  be 
quick  with  it.  It  is  still  potent.  But  its  potency  will  run  out  after  30 
minutes (again empirical value). Then you will be eternally stuck between 
the two. 
Palki 9 @ calcuttans.com/palki – February 14, 2010 
 পালিক পড়ুন o পড়ান

 
A  frantic  search  was  ON.  Everybody  was  searching.  Chandrasen 
was  a  little  less  enthusiastic  as  he  did  not  mind  having  two  girls.  But 
Anasuya  was  also  quite  clear  that  she  did  not  want  to  share  her 
Chandrasen.  Indrasen  was  equally  forceful  in  his  search  for  the  same 
reason.  Priyamvada  was  serious  but  was  not  able  to  see  clearly  as  she 
had  cried  and  her  vision  was  blurred.  Finally  a  squirrel  came  to  help 
them. He was passing by. He simply picked up the fallen arrow by a make‐
shift tong and passed it to Madan without touching it. Madan had once 
net‐practiced  on  a  bunch  of  squirrels  and  there  was  a  huge  chaos 
amongst them. So our squirrel was quite careful.  
 
Madan  took  back  the  arrow;  he  had  to  put  some  special  spell  on 
this arrow to make it act in reverse gear, and then made Chandrasen and 
Priyamvada stand next to each other. Then he let go of the arrow. It first 
touched Priyamvada and then Chandrasen, in the reverse sequence. And 
the bond was broken.  
 
Just  to  sum  up,  now  it  was  two  pairs,  Anasuya  and  Chandrasen; 
Priyamvada  and  Indrasen.  And  by  then  Rishi  Kanva  had  arrived.  Much 
before  any  fresh  complexity  started  again,  both  the  couples  asked  for 
blessings from Rishi Kanva and got it too. 
 
This part was somehow missing in all the stories of Shakuntala, but 
we were determined that the real story comes out to all. And of course, 
Chandrasen and Indrasen took their lovely brides home and there was a 
re‐marriage (each girl unto her chosen man) with lot of pomp. Both the 
girls  were  quite  clear  that  this  marriage  by  arrow  touching  and  a  quick 
garland exchange is not enough. It gives no scope to show the ornaments 
and other finery. And they lived happily ever after!!!! 
 

Palki 9 @ calcuttans.com/palki – February 14, 2010