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Gaetan Desmarais
Abstract
Structural geography reduces the diversity of empirical phenomena to the unity of a morphodynamic process which can shed light
on the four following fundamental issues. As regards the basic relationship between Man and Nature, this approach offers an
unprecedented interpretation of the universal prohibition which mediates the transformations of the natural environments into
culturally invested spaces. Concerning regional differenciation, structural geography explicits the anthropological and political
dimensions underlying economical valorizations and occupations of the human settlements. In the light of these theoretical
statements, every location can be seen as a position determined by the trajectory that leads to it. Lastly, an anisotropic model of
geographical space can help to account for the spatial organization of settlements.
Rsum
La gographie structurale ramne la diversit des phnomnes empiriques l'unit d'un objet de connaissance morphologique et
dynamique, enrichissant ainsi l'tude de quatre problmes gographiques majeurs. Au fondement du rapport homme-nature,
cette approche reconstitue la gense d'un interdit spatial de proprit qui mdiatise les transformations des environnements
naturels en espaces culturellement investis. propos de la diffrenciation rgionale, la gographie structurale dgage la double
dimension anthropologique et politique qui devance les valorisations conomiques et les occupations concrtes. Ces lments
thoriques permettent alors de concevoir les localisations comme des positions structurales engendres par les trajectoires qui y
mnent. Un modle d'espace anisotrope est enfin propos pour rendre compte de l'organisation spatiale des tablissements.
humaine structurale
Pantheon-Sorbonne
Rsum
Abstract
Ann Go.
Armand Colin
Gatan Desmarais
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Key-words
ARTICLES
ce rapport est gnralement con comme tant utilitaire pour satisfaire ses
besoins homme se dirige abord vers la nature afin en extraire des res
sources il transforme ensuite par son travail en divers produits utiles
Le vaste corpus gographique labor depuis lors semble avoir peu explor
les fondements de cette conception utilitariste du rapport homme-nature Il
est plutt proccup de rpertorier de classifier analyser et interprter
les assises spatiales des phnomnes que on peut observer
la surface de
la terre les formes du relief les comportements atmosphriques les eaux
courantes les formations vgtales la diversit rgionale la rpartition des
populations les villes les campagnes en un mot les milieux aussi bien natu
rels que culturels ou encore ce que on nomme les tablissements humains
Ceux-ci correspondraient aux multiples quipements amnags pour rpondre
exploitation de la nature une part et
utilisation des biens produits
autre part Cette dfinition classique peut tre explicite de la fa on sui
vante
les tablissements humains dpendent un certain dveloppement tech
nologique dans la mesure o toute prise sur le monde extrieur requiert
un effort de la part du sujet un travail accompli grce
des actions que
on peut reproduire en autant de techniques
les tablissements humains se manifestent par des peuplements qui or
ganisent en groupements communauts et socits Les variations de den
sit dmographique dnotent une ingale rpartition des ressources de
sorte que les individus ont tendance
agglomrer l o il est possible
optimiser la production la distribution et la consommation des biens
les tablissements humains relvent enfin un pouvoir politique La
formation de ce pouvoir dcoule de opportunit offerte occasion de
crises de crer des instances dirigeantes au-dessus des individus qui occu
pent les sites plus ou moins favoriss par la nature Ces instances sup
rieures empchent les rivalits suscites par la recherche des ressources de
dgnrer en violence
Partant de cette dfinition le corpus gographique est employ dve
lopper des outils conceptuels permettant de dcrire la grande diversit des
phnomnes tablissement humain Balily
Bguin 1998 Bailly Ferras
Pumain 1995 eauj eu-Garnier 1971 Clava! 1976 1981 George 1964
1966 Gottmann 1952 Le Lannou 1949 Pinchemel et alii 1984 Robi
1992 Sorre 1961 Les fondements du rapport homme-nature prsuppo
ss par la description des tablissements ont t toutefois insuffisamment
explors
Tout se passe comme si on constatait que tre humain et la
nature renvoyaient
deux ralits spares une de autre mais sans pour
autant chercher expliquer mergence de cette dissociation La complexit
du rapport homme-nature est certes reconnue par tous mais la gense de
Signalons le renouveau de intrt de la gographie humaine contemporaine propos de ces
questions Par exemple les concepts de mdiance et de trajection forgs par Augustin
Berque 1990 1996 permettent de rarticuler les rapports entre tre humain et la nature en
explicitant le sens relationnel inhrent aux divers milieux et paysages Cette perspective phno
mnologique et interprtative est ailleurs pas trs loign de la gographie structurale dont
approche morphodynamique et smiotique reconstitue les instances de mdiation qui transfor
ment les environnements naturels en espaces culturellement diffrencis
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rite
Il constitue une instance politique tantt associe
un pouvoir reli
gieux et personnifie par des souverains des hros diviniss ou des rois thau
maturges tantt scularise et incarne par des chefs Etat des gouverne
ments ou des organismes internationaux les premiers comme les seconds
veillant ce que la rgle de proprit soit respecte
ce elle soit prot
ge par une dfense arme en cas de viol territorial Mais comment com
prendre mergence de ce Tiers et de interdit de proprit dont il est le
garant Comment expliciter le processus dynamique par lequel homme se
distingue de la nature
2.2 Le processus hominisat on
II est pas inutile de remonter au stade de hominisation pour rendre
compte de la gense de interdit de proprit Les recherches thologiques
sur le comportement animal enseignent en effet
la diffrence des humains
les animaux ne renoncent jamais satisfaire leurs besoins intrieur de leur
groupe Chance et Jolly 1970 Chez les espces animales aucune prohibi
tion ni aucun systme exogamique ne peuvent instaurer car jamais les ani
maux ne renoncent satisfaire leurs besoins au plus prs est-ce qui peut
alors pousser un mammifre suprieur en voie hominisation
diffrer la
satisfaction de ses besoins
Dans des travaux antrieurs nous avons insist sur la ncessit de penser
le dsir appropriation dans le cadre un scheme interaction mim
tique Desmarais 1995a 1995b Le sujet serait ainsi fascin non pas tant
par les qualits particulires de objet mais plutt par le dsir de autre qui
en empche la possession immdiate Le sujet et autre cherchent
ap
proprier le mme objet autre est
la fois un modle
imiter et un
rival
liminer Girard 1972 1978 Chez les mammifres suprieurs
cette mimesis appropriation et la rivalit qui en dcoule du fait de la conver
gence des dsirs vers une seule et mme proie ou partenaire sexuelle sont
empches par des rapports de domination qui canalisent les dsirs dans des
directions divergentes White et alii 1969) les mles domins devant cder
les proies ou les partenaires sexuelles aux mles dominants Or ce serait la
contagion de la rivalit mimtique tous les membres du groupe qui dtrui
rait les rapports de domination et provoquerait mergence de rapports plus
complexes sur le plan symbolique
emballement de la rivalit mimtique transforme la mimesis appro
priation qui dresse les membres un groupe les uns contre les autres parce
ils convoitent les mmes proies ou partenaires sexuelles en une mimesis
de antagonisme qui les unit dans une lutte contre un adversaire commun
Alors que la mimesis appropriation provoque la dsunion de ceux qui ne
peuvent possder ensemble objet convoit la mimesis de antagonisme rend
solidaires ceux qui peuvent combattre conjointement un seul et mme rival
Les vacuums constituent les centres organisateurs des coumnes Ils conditionnent non seule
ment la position spatiale occupe par les divers tablissements mais aussi leur structuration
interne Les vacuums exercent une dynamique attraction et de rpulsion sur les comportements
appropriation des acteurs Ce sont des lieux singuliers frapps un interdit tablissement per
manent et investis de significations anthropologiques de base Vie/Mort Sacr/Profane
Nature/Culture Souverainet/Force/Fcondit etc. Pour plus de prcisions sur ce concept struc
tural et des exemples application voir Desmarais 1995a 1998)
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interdit de proprit est une instance-charnire qui articule un ordre sousjacent de valeurs anthropologiques et un ordre politique surdterminant la
mobilit des sujets En amont de interdit la gographie structurale recons
titue existence un processus morphogntique particulier qui transforme
les environnements naturels en rgions culturellement diffrencies Nous
savons dj il agit un scheme interaction mimtique dont la dyna
mique comprend deux phases essentielles
la violence rciproque o la
contagion de la rivalit mimtique corrompt divise et dsintgre les rapports
diffrentiels entre les membres une communaut succde une violence una
nime o le consensus mimtique les gurit les unit et les rconcilie autour
une victime sacrificielle divinise glorifie
Comme le montre analyse des mythes des lgendes et des rcits de fon
dation ce scheme interaction mimtique permet de rendre compte non
seulement une mutation aussi radicale que celle de hominisation mais
galement de mergence du lien social est--dire des moments de confu
sion instabilit structurelle de crise et indiffrenciation qui accompa
gnent abolition des hirarchies sociales primes et qui prcdent appari
tion des ordres culturels nouveaux Girard 1972 1978 de Heusch 1986
Hocart 1954 1978 Scubla 1993 1995 Dans tous ces cas le lynchage
sacrificiel met fin au dsordre en engendrant le vacuum sacr investi des
valeurs axiologiques rattaches la spulture de la victime et interdit ta
blissement permanent Le vacuum est dynamis par des processus de nature
anthropologique et politique
le vacuum fonctionne comme une forme pregnante attractive dont les
significations axiologiques suscitent le rassemblement des sujets
int
rieur de son voisinage
droulent alors les rituels clbrant la fonda
tion du lien social
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jectoire vers une position interdite aux autres interdit spatial est emble
politique Il mdiatise le rapport aux ressources naturelles par la relation
autrui
Le concept structural de contrle politique de la mobilit
met en
lumire une dimension insoup onne de la dynamique interne qui engendre
la diffrenciation rgionale Les rgions culturelles mergent pas une
transformation directe des ressources du monde extrieur Leur segmenta
tion procde plutt une structuration spatiale en positions endorgules et
exorgules les premires tant appropries par des acteurs nomades slec
tifs les secondes tant attribues
des acteurs sdentaires et nomades rsi
duels Cette diffrenciation politique des coumnes prcde ensemble des
changes conomiques et des occupations concrtes
La localisation
La gographie intresse aux faits aux vnements et aux individus dans la
mesure de leur situation la surface de la terre Le problme de la localisa
tion
longtemps consist
reconnatre les emplacements occups par les
phnomnes selon les points cardinaux ou par le calcul des coordonnes godsiques de longitude de latitude et altitude Il est hui pris en
charge par analyse spatiale qui propose un ensemble de techniques visant
traiter information
attribuer aux phnomnes une localisation prcise et
tudier les relations spatiales que les lieux entretiennent les uns avec les
autres Ferras 1993 Haggett 1973 Haggett
Chorley 1972 Haggett
et alii 1965 Pumain
Saint-Julien 1997 Racine
Reymond 1973)
analyse spatiale dveloppe des outils performants qui permettent de
reprsenter
plusieurs chelles une varit de donnes sous la forme de
semis de points de rseaux linaires et de maillages carrs hexagonaux ou
triangulaires Ces donnes dcrites par des attributs qualitatifs ou quantita
tifs sont localises aprs leurs coordonnes dans un repre qui dfinit leur
situation
intrieur un espace-support Ces procdures de localisation
permettent de reconstituer des modes de distribution spatiale
rgulier
alatoire ou concentr
ouvrant ainsi la voie
tude des relations entre
les lieux est--dire des rseaux qui mettent en communication les diff
rentes portions un territoire analyse spatiale en arrive
mieux valuer
les ressemblances et les ingalits entre les lieux ce qui assure une segmen
tation plus rigoureuse des units gographiques
4.1 La conversion des phnomnes en objet
analyse spatiale se rattache directement
la diversit empirique Au-del
de sa forte cohrence et de sa fcondit certaine ce traitement de infor
mation nglige toutefois un des impratifs pistmologiques prioritaires de
la dmarche scientifique la conversion des phnomnes en objet Dans ses
profondes rflexions sur la modlisation des phnomnes et la schmatisa
tion mathmatique des concepts thoriques Jean Petitot 1992
52-64
montr quel point cette exigence est essentielle pour toute dmarche scien
tifique Dans la foule du rationalisme scientifique promu par Kant Husserl
Cavaills Lautman Gonseth et Bachelard Petitot insiste sur le fait que ana-
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lyse des donnes et laboration des modles doivent tre prcdes une
opration qui consiste subsumer la diversit indtermine des phnomnes
par des concepts thoriquement construits Cette opration pralable permet
de constituer un sens objet servant de grille de lecture pour interprta
tion des phnomnes
De fa on gnrale les procdures de traitement des donnes ne prennent
pas suffisamment en compte la diffrence essentielle entre les phnomnes
empiriques et objet de connaissance Elles ramnent ainsi la question de
objectivit la seule justification posteriori des modles soit leur confir
mation/rfutation par une confrontation exprimentale avec la diversit empi
rique le problme de la falsification Ces procdures omettent la justifica
tion priori des modles
savoir celle de leur conformit au sens objet
qui subsume les phnomnes
eux seuls le traitement des donnes et la
boration des modles sont insuffisants parce que sans vritable porte onto
logique
aprs Petitot
restreindre conduit dvelopper une concep
tion conventionnaliste de la science
laquelle peut ajouter parfois un
scepticisme philosophique
La gographie structurale rpond cette exigence scientifique un passage
des phnomnes
objet En ce qui concerne le problme particulier de la
localisation enjeu est de confrer un contenu gographique spcifique aux
concepts de position et de trajectoire qui vont servir de base catgorielle
pour application subsquente des procdures de traitement des donnes
Soulignons ce point crucial Les techniques analyse spatiale sont extrin
sques
espace gographique Elles se branchent sur des phnomnes
priori indtermins sans lien avec le substrat spatial et qui existent isolment
les uns des autres En revanche les concepts structuraux de position et
de trajectoire ramnent
unit synthtique un objet de connaissance
la diversit des phnomnes en les dotant une signification gographique
intrinsque Pour accder une relle porte ontologique le traitement des
donnes doit donc se rfrer
des positions et
des trajectoires pralable
ment con ues comme des units structurales qui entretiennent des rapports
de dterminations rciproques et qui mergent dynamiquement de la struc
ture morphologique de espace
4.2 Positions et trajectoires
Le raisonnement qui permet de dfinir structuralement les positions et les
trajectoires est relativement simple formuler la lumire des lments tho
riques exposs dans les sections prcdentes Si le rapport de tre humain
au monde extrieur est frapp interdit et si cet interdit de proprit est
emble politique dans la mesure o il est garanti par un Tiers hirarchi
quement suprieur occupation de chaque lieu prsuppose une leve in
terdit qui en autorise accs Chaque lieu correspond ainsi
une position
inchoative de dpart ou terminative arrive de trajectoires politique
ment rgules La trajectoire qui dtermine politiquement un lieu en tant
que position structurale est alors qualifie
endorgule
si acteur qui
histoire du rationalisme scientifique montre que les phnomnes empiriques ne deviennent des
objets exprience une fois pris en charge par un systme de catgories objectivit est une
construction la fois conceptuelle et mathmatique qui dtermine un type tre redployant la
diversit des phnomnes
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Les fonctionspotentel
urbain est seul prsent
urbain emporte sur le rural
y urbain et le rural sont en comptition
le rural emporte sur urbain
te rural est seul prsent
Formes abstraites
Corrlations
ARTICIES
affectent ces fonctions expriment pour leur part les variations dans inten
sit de ce contrle politique lorsque on passe un voisinage
un autre
Les valeurs positionnelles sont ainsi animes par une dynamique actualisa
tion et de virtualisation La position actuelle urbaine ou rurale prsente dans
un voisinage de coumne correspond au minimum absolu de la fonction
potentiel
la traverse une discontinuit qualitative cette position subit
un changement qualitatif brusque elle est virtualise et une nouvelle posi
tion est actualise
autres cas de superposition sont aussi possibles la rencontre de deux
lignes de crte localise un massif o la valeur positionnelle urbaine est
seule prsente le croisement de deux lignes de talweg localise une
cuvette qui capture la seule valeur positionnelle rurale autres disconti
nuits qualitatives rsultent de transformations une position dont exten
sion spatiale ne peut plus se dvelopper devient une enclave
un massif
localis dans une aire ngative se transforme en verrou
lequel contraint
les trajectoires exorgules le contourner engendr par une vasion ayant
pour source un massif-ple le collier est une aire positive o urbain
domine le rural le corridor foncier est une ligne de talweg qui perce le
collier et fait communiquer le massif-ple avec la priphrie
Appliqu la structuration spatiale de Paris Desmarais 1995a) le modle
espace anisotrope permet de dgager la structure de positions abstraites
suivante
La Conciergerie et la Cathdrale gothique valorisent les deux massifs
royal et episcopal qui ponctuent une aire positive o les trajectoires endorgules dominent largement Celle-ci se dploie selon une ligne de crte
qui prend appui vers Est sur Htel de Ville le Marais les places des
Vosges et de la Nation le chteau de Vincennes Vers Ouest la ligne
de crte tend du Louvre au chteau de Saint-Germain-en-Laye
en passant par les Tuileries la Concorde les Champs-Elyses Etoile et
les tours de la Dfense
Des formes concrtes plus modestes valorisent les voisinages des Halles
et du Quartier latin qui ponctuent une aire ngative o dominent les
trajectoires exorgules Cette aire ngative est articule par une ligne de
talweg qui coupe transversalement le de la Cit et se dploie de part et
autre de la Seine Vers le Nord la ligne de talweg part des Halles tra
verse les faubourgs localiss autour des gares de Est et du Nord et
tend au-del de la plaine Saint-Denis
aroport Charles-deGaulle Vers le Sud la ligne de talweg se dploie le long de la rue SaintJacques et se prolonge
Orly en passant par la place DenfertRochereau la porte Orlans et Montrouge
Le croisement des lignes de crte et de talweg configure un seuil o
se couplent endo rgulation et exorgulation de la mobilit Le seuil
fdre les places des pouvoirs politique Conciergerie Louvre) religieux
Cathdrale vch) commercial Halles et intellectuel Quartier latin
Outre Paris le modle espace anisotrope
t appliqu
tude de
plusieurs rgions mtropolitaines Lisbonne Qubec et Montral Beaudet
1997 Desmarais et Ritchot 1997 Marcos 1996 Ritchot et alii 1994)
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