El milagro irlands

DUBLIN, Irlanda - A mi llegada a Dubln, la capital de Irlanda, sent como un

aire familiar por el hecho de que siempre tuve la idea de que los irlandeses
son los latinoamericanos de Europa del Norte, o por lo menos tiene muchas
afinidades con los latinoamericanos.
Las grandes glorias de Irlanda, como las de Amrica latina, se dieron en las
artes, las letras y la equitacin ms que en las ciencias, la tecnologa o el
mundo empresarial.
Todas mis sospechas de la idiosincrasia de los irlandeses fueron ratificadas a
poco de arribar a Dubln, cuando, con gran angustia, me di cuenta de que
estaba llegando con retraso a mi primera cita, de las 4 de la tarde, al tener
un retraso de 10 minutos ped de inmediato disculpas al funcionario de
relaciones publicas quien con una sonrisita cmplice me respondi: no se
preocupe. La cita es a las 4 de la tarde `I-r-i-s-h T-i-m-e' (T-i-e-m-p-o I-r-l-a-nd-e-s). En otras palabras no haba gran drama, poda llegar unos minutos
atrasado, sin problema, no haba duda de que los irlandeses eran
impuntuales, estaba en el lugar indicado para investigar como los irlandeses
haban logado su milagro econmico.
Doce aos no es nada
Irlanda, hasta no hace mucho era unos de loa pases mas pobres de Europa,
se ha convertido en uno mas ricos del mundo, incluso se ha convertido en
el mejor pas para vivir. Qu han hecho los irlandeses para pasar de ser
un pas agrcola emprobecido a una potencia tecnolgica de punta, y
triplicar su producto bruto percapita a unos 32 millones de dolares anuales
en apenas 12 aos? Cmo han logrado enterrar siglos de agitacin poltica,
conflictos sociales y retraso econmico, para llegara tener el cuarto ingreso
per capita mas alto del mundo? Y lo que es ms intrigante aun: Cmo han
logrado superar en desarrollo econmico a sus propios vecinos britnicos,
que siempre los habran mirado con cierto desprecio?
Hace relativamente poco tiempo, a fines de la dcada de los 80', Irlanda era
un desastre econmico. El desempleo rondaba por el 18%, la inflacin haba
llegado al 22%, y la deuda pblica era estratosferica. El pas sufra un
estrangulamiento financiero por su deuda externa, y una emigracin masiva
parecida a la de muchos pases latinoamericanos. Como muchos pases
latinoamericanos Irlanda era un pas estancado, que viva de las remesas de
su creciente poblacin de emigrados a los estados unidos.
Pero el pas que encontr a m llegada a Dubln quince aos despus no
tena nada que ver con la Irlanda casi tercermundista de pocos aos antes.
Ahora Irlanda tena un promedio de ingresos per capita mayor al de
Alemania y Gran Bretaa, y el segundo ms alto en la Unin Europea.
El progreso se vea por doquier. A pesar de ser una de las capitales mas
caras de Europa, y de que la economa haba perdido parte de su mpetu de

los noventa por la secesin mundial y la creciente competencia de India y

China. La Dubln que conoc era una ciudad pujante, llena de energa.
La receta del progreso
Cmo se logro el milagro irlands?, le pregunte a cuanta persona pude
entrevistar en Dubln. Segn me explicaron funcionarios oficiales,
empresarios y lideres obreros, fue una combinacin de un acuerdo social
entre empresarios y obreros de apostar a la apertura econmica, la ayuda
europea, la eliminacin de obstculos a la creacin de nuevas empresas, la
desregulacin de la industria de telecomunicaciones y el hecho de que los
sucesivos gobiernos del pas hubieran mantenido el rumbo pese a los
traspis iniciales.
El gobierno decidi que la prioridad del pas deba ser un acuerdo con los
sindicatos obreros para que aceptaran menores aumentos de salarios a
cambio de incrementos futuros, a medida que la economa volviera a crecer.
Todo esto lo hicimos sin la ayuda del Fondo Monetario Internacional, me
dijo con orgullo Kieran donoghue, jefe de planeamiento de la agencia de
inversiones y desarrollo de irlanda, una especia de Ministerio de Promocin
Industrial del pas,
En un principio el Acuerdo Social funciono a medias. La economa empez
a crecer, pero el crecimiento no se tradujo en ms empleo ni en mejoras
sociales.
Sin duda el ingreso de Irlanda a la Unin Europea en 1973 y la ayuda
econmica de la UE en lo aos siguientes acelero el crecimiento econmico.
La apertura econmica irlandesa haba comenzado mucho antes del ingreso
del pas a la UE, cuando tras varias dcadas de nacionalismo poltico y
proteccionismo comercial, Irlanda haba firmado el acuerdo de libre
comercio anglo irlands con Gran Bretaa en 1965.
Mas tnicos, menos socilogos
Qu fue entonces lo que hizo progresar a Irlanda en tan poco tiempo?
Adems del Acuerdo Social, Irlanda elimino las trabas que obstaculizaban
el establecimiento de empresas, convirtiendo al pas en uno de los mas
amigables para las inversiones extranjeras.
Otros factores clave de las polticas de Irlanda para atraer las inversiones
extranjeras fueron al apoyo estatal a la investigacin universitaria de
productos con posibilidades comerciales, y los lazos tendidos por el gobierno
a la dispora irlandesa sobre todo en los Estados Unidos para atraer
empresas al pas.
Desde la dcada del 70' cuando entramos a la UE, hemos tenido una
poltica de Estado deliberada en el sentido de destinar mas recursos a las
escuelas de ingeniera y las ciencias, me sealo Dan Flinter, el presidente

de Enterprise Ireland, una especie de Ministerio de Planeamiento del

gobierno irlands.
Obviamente, estbamos equivocados
Los lderes sindicales irlandeses: Haban participado voluntariamente en la
apertura econmica del pas que haba llevado a tantos cierres de empresas
en una primera etapa? O les habian torcido el brazo, ya fuera con un
garrote o a billetazos? Al igual que los sindicatos latinoamericanos se haban
opuesto tenazmente al libre comercio a comienzos de la dcada del 70'.
Dos dcadas despus, los trabajadores irlandeses haban dado un giro de
180grados, ya no eran un frente de batalla contra el capitalismo, sino un
ente negociador para lograr mejores salarios para sus afiliados, que
asomaba la cabeza cada tres aos para negociar un nuevo Acuerdo Social
con los empresarios y el gobierno.
La central sindical haba enfocado su oposicin al libre comercio en sus
temores bien fundados de que la integracin a la UE terminara destruyendo
muchas industrias irlandesas y dejara a miles de trabajadores en la calle.
El parte aguas del movimiento sindical irlands haba tenido lugar a
mediados de la dcada del setena, cuando la UE acord exigir a todos sus
pases miembros que igualaran los salarios de las mujeres y los hombres. A
partir de entonces, hemos apoyado la integracin comercial y hemos votado
a favor de una mayor integracin con Europa en cada uno de los
referendums que se hicieron despus.
El ejemplo irlands y Amrica Latina
Los gobiernos latinoamericanos nostlgicos del proteccionismo y los
empresarios monoplicos para quienes la globalizacin es una amenaza
argumentan que no se puede usar el milagro irlands como un ejemplo para
la regin, porque Irlanda se beneficio de varias circunstancias especiales.
Irlanda recibi ms de 15 mil millones de dlares en fondos de ayuda de la
UE en un momento crtico de su transicin a una economa abierta. Amrica
latina, por ahora no puede contar con una generosidad similar de los
Estados Unidos.
Camino al aeropuerto de Dubln para tomar mi vuelo de regreso no pude
ms que concluir que el milagro celta podra servir de ejemplo a varios
pases latinoamericanos, aunque ms no fuera un modelo inspirador.
Por supuesto que hay diferencias entre Irlanda y los pases de Amrica
latina, y son dignas de ser tenidas en cuenta. Si Irlanda, hasta hace poco un
pas agrcola pobre, conocido apenas por su aficin a la cerveza, sus poetas
y msicos, la impuntualidad de su gente, su falta de apego a las leyes y la
violencia poltica, pudo convertirse en una potencia econmica en solo doce
aos. No hay razones biolgicas por las cuales los pases de Amrica latina

no puedan copiar varias de sus recetas y convertirse en xitos econmicos

parecidos.