A bela espi vai Los Angeles investigar um movimento

racista e se envolve num trfego de armas pesadas.

(C) 1965 LOU CARRIGAN

Publicado no Brasil pela Editora Monterrey
Digitalizao: JVS 390531-390605

CAPITULO PRIMEIRO
Um banho de Clepatra, a carta e a esperana.
Brigitte raciocina entre as espumas.
A passagem do desconhecido e um comeo de mistrio.
Onde encontrar a voz?

Claro, as mulheres feias podem ser muito virtuosas,

cheias de qualidades humanas e at sobre-humanas, como
certas abnegadas de que nos fala a Histria. Mas as bonitas
emocionam primeira vista. Fazem a alegria da Terra, so a
melhor paisagem sob o sol.
O ltimo sulto de Marrocos disse, certa vez, que a
mulher de corpo bonito a maior prova da existencia de
Deus na sua harmonia e integrao com o Universo.
Brigitte Montfort um desses casos aprimorados de
eugenia. Suas pernas e suas ancas tem sido comparados por
intelectuais, gangsters e artistas bem falantes de todas as
raas, s pernas e s ancas de Galatia, famosa esttua grega
de Pigmalio que um dia virou gente (e muitos sculos mais
tarde se transformaria em MY FAIR LADY de Bernard
Shaw e Allan Lerner, para alegria dos freqentadores da
Broadway e dos fs de Hollywood).
Brigitte Montfort tem o corpo das mulheres eternas.
Deslumbra e atia. Desnorteia e domina. Sua pele dourada
lembra uma tmara fresca brilhando ao sol do deserto. No
vamos insistir nestas descries ociosas de baixa
estratificao literria, que o leitor deve estar querendo uma
histria violenta, cheia de ao e suspense, como devem ser
as boas novelas de espionagem da era espacial.

Vejamos o que faz Brigitte Montfort em Miami, na

sute de luxo do Eden Rock Hotel, a dois passos do
Oceano Atlntico. Entremos, silenciosos, no seu quarto,
observando detalhes.
Sobre a mesinha da saleta foi deixado uni envelope
comprido e branco, carimbado de Nova York. Est aberto e
vazio.
Prossigamos.
Aqui est o dormitrio, todo azul-claro, emoldurado de
cortinas brancas, macias. Sobre a cama enorme, jaz o
difano baby doll da linda reprter, como espera
daquele corpo de esttua que lhe emprestar
estremecimentos humanos.
Mais um passo. Ah! L est ela, quieta, suave, quase
uma figura de Boticelli, imersa na gua espumante da
grande banheira rosa. Esqueceu entreaberta a porta, e sua
atitude revela calma e bem estar, embora seus olhos vidos,
curiosos, percorram as linhas da carta que tem na mo.
O sol de Miami f-la de bronze, melhorando ainda mais
seu mistrio de femea perfeita. (Ah! j esquecamos a
nfase!) Apoiada, docemente, sobre a orla da banheira,
Brigitte l.
Aproximemo-nos ainda mais. Sejamos curiosos, como
detetives da srie de Peter Sellers. A carta est assinada por
Miky Grogan, Diretor Redator Chefe do Morning News
de Nova York, jornal em que trabalha Brigitte. Diz assim:
Minha querida reprter:
uma pena que eu tenha de interromper seu
ensolarado descanso em Miami. Sei que a praia

dourada em frente ao seu hotel um convite

preguia e meditao. Mas no tenho outro
jeito. Preciso de voc, com urgncia. S voc
resolve os problemas que os outros comeam. Por
que teria de ser assim? A eficincia morando na
sua beleza... Vejamos, ento, sua prxima
designao. Voe para Los Angeles, na costa do
Pacifico. Informe-se sobre os conflitos raciais que
esto ocorrendo por l. No nos bastam os
telegramas das agencias noticiosas. Queremos um
estudo em profundidade, algo que represente a
observao dos nossos prprios olhos em Los
Angeles. Os seus olhos, Brigitte, so os nossos.
Embora mais azuis, trazem a imagem do que
significa a notcia exata para o Morning News.
V, veja e vena! E nos fornea, com a mxima
brevidade, relatos mais amplos. Queremos o x
do problema.
Espero que no fique muito zangada. com esta
nova ordem, desfazendo suas frias. Afinal, uma
reprter linda como voc, nunca est totalmente
em frias. Beijos do seu,
Mick Grogan
P.S. O nosso amigo, o inspetor Pitzer da
CIA, acaba de falar comigo ao telefone. Sobre o
caso que acabo de lhe dizer ele tem algumas
observaes interessantes a acrescentar. Vai
contat-la brevemente. Abraos.

Brigitte leu e releu a carta, suspirou, deixou que o papel

casse docemente sobre o tapete do banheiro, voltou a
ensaboar as pernas esculturais e afinal decidiu-se a encerrar
seu voluptuoso banho de Clepatra.
Envolta numa toalha felpuda, quase uma carcia de
feltro, retornou ao quarto, sentou-se na poltrona bergere ao
lado da cama e ps-se a enxugar o corpo distraidamente,
compondo uma cena maravilhosa que os nossos olhos
profanos teriam querido admirar.
Ali estava o inesperado, na carta de Miky Grogan
pensava ela, um tanto decepcionada. A referencia ao
Inspetor Pitzer era sintomtica. No seria uma reportagem
comum, do jornal, mas sobretudo um caso envolvendo o
Servio Secreto americano. Mais uma vez o Chefe Grogan e
o velho raposo da CIA tramavam jog-la num episdio
arriscado.
O post scriptum estabelecia que Pitzer estava por se
comunicar com ela, brevemente. Mas quando? E onde?
Pois bem! murmurou Brigitte erguendo-se e
prendendo a toalha sobre os seios estou mesmo nisso at
o pescoo, e vou em frente. Ah! Minhas frias douradas!
Quando terei outras, nestas circunstncias?
A jovem e escultural reprter andou nervosamente pelo
quarto, acendeu um cigarro longo triplo, ltimo lanamento
da Fali Mali, jogou no ar algumas baforadas azuis e
finalmente deitou-se de bruos na cama, sem tentar vestir o
baby doll. Precisava meditar, e desde muito conservava o
hbito de ficar nua, nos instantes mais agudos do raciocnio.

Quando j fechava os olhos, numa lnguida

concentrao, ouviu o tilintar do telefone na mesa de
cabeceira.
Sim! disse, apanhando o fone. Sim, sou eu
mesma, Brigitte Montfort!
Houve uma pausa, e nos olhos da jovem surgiu uma
chama de flagrante curiosidade.
Passagem para Los Angeles? exclamou. Mas...
eu ia pedir justamente que me reservassem essa passagem!
Quem se antecipou?
Brigitte reps o aparelho no gancho, intrigada. Algum
lhe reservara passagem no vo Miami-Los Angeles! Mas,
quem? No poderia ter sido o prprio Miky Grogan, pois o
chefe estava longe de adivinhar o momento exato em que
ela receberia a carta. E o vo, com nmero marcado, seria
para dali a duas horas, o que fazia supor que o comprador
da passagem a qual j fora entregue na portaria do Eden
Rock Hotel estava informado de sua presena naquele
endereo. Devia tambm conhece-la, saber de sua viagem!
Tudo muito estranho.
Ligou novamente para a portaria, insistindo em saber o
nome da pessoa que reservara a passagem. Nada conseguiu.
De qualquer modo pensou tenho a passagem. E
o mistrio no pode durar muito.
Ocupou-se em vestir um adorvel Pucci en cio qu,
calar as sandlias italianas que lhe realam a beleza das
pernas perfeitas, descendo em seguida para o salon de
beaut do hotel, onde um coiffeur de gestos nervosos

manejou seus profundos cabelos negros dando-lhes um

toque de estudada simplicidade, em poucos minutos.
Meia hora depois, assustadoramente linda, Brigitte
aparecia no balco do aeroporto, declinando o nome e
perguntando pela reserva.
O pedido foi feito ontem, por telefone informou o
funcionrio. S lhe posso dizer que a voz era masculina.
Chamada interurbana? indagou Brigitte.
No! Aqui mesmo em Miami completou o
balconista. Seu avio partir dentro de dez minutos,
senhorita Montfort.
A jovem reprter, ainda intrigada, foi acomodar-se numa
poltrona, depois de ter encaminhado a bagagem. Fumando
procurou lembrar-se das pessoas que poderiam estar
relacionadas com aquela viagem. E, de repente, lhe veio a
memria o post scriptum da carta de Grogan: ... Pitzer
vai contata-la, brevemente.
Um sexagenrio que lhe cobiava os joelhos, sentado em
frente, admirou-se quando Brigitte estalou os dedos,
levantando-se num impulso.
A moa ia sorrindo at o balco da companhia. De l
pediu ligao para a portaria do den Rock e fez uma
pergunta. Houve dois minutos de silencio, no outro fone,
depois que o interlocutor pediu que esperasse; iria indagar
de algum. Voltou com a resposta:
Senhorita Montfort? Sim... uma voz masculina, calma
e grave, perguntou, duas horas atrs, pelo telefone, se j
chegara ao Eden Rock uma carta para a senhorita.

Respondemos afirmativamente, pois a carta fora realmente

entregue no seu quarto. Fizemos mal, senhorita?
Oh, no! respondeu Brigitte, s por delicadeza. E
insistiu: Essa pessoa no se identificou?
Quando nosso funcionrio pediu que declinasse o
nome, o tal cavalheiro desligou. informou o homem do
hotel.
Est, bem! conformou-se Brigitte, suspirando.
J agora os alto-falantes chamavam os passageiros com
destino a Los Angeles. Brigitte encaminhou-se para a
aeronave, meditando:
Voz calma e grave... de homem. Nenhuma havia mais
calma e mais grave do que a de...
Estacou, a dez passos da escada do avio. L em cima,
no ltimo degrau, um homem de roupa clara, culos
escuros, saudava-a com um sorriso. Foi um momento
apenas, pois logo entrou no aparelho.
A esta altura o leitor inteligente j ter percebido que o
misterioso cavalheiro que acaba de entrar nesse avio em
que vai viajar Brigitte , nada mais, nada menos, que o
tremendo Inspetor Pitzer, da CIA, comandante dos
melhores agentes secretos do mundo cabea de um grupo
selecionado de espionagem e contra-espionagem, velho
amigo de Brigitte, seu chefe em tantas misses arriscadas
no Oriente e na Europa Central, um patro extra que maneja
seu destino alm do Diretor Miky Grogan, do Morning
News.
Por que no se dera ele a conhecer?
Por que os culos escuros? Por que o mistrio?

Brigitte subiu a escada e foi at s primeiras poltronas

do avio.
No se enganou: l estava ele, Pitzer, com estranhos
culos escuros que jamais usara.
Com sua licena, cavalheiro disse ela, passando
para o lado da janelinha.
Tratou-o como se no o reconhecesse, mas Pitzer sabia
que a rpida olhadela, no ptio, fora suficiente para
identific-lo perante a reprter. Ela agora olhava para o
outro lado, como que interessada na movimentao ao
aeroporto. O velho raposo cerebral da CIA mantinha-se
firme no jogo.
Dentro de um minuto, a comissria de bordo pediu que
usassem os cintos de segurana. O jato deslizou lento para a
extremidade da pista, comeou a mover-se cada vez mais
rpido; a operao tomara apenas um minuto e j a possante
aeronave descrevia uma elegante curva nos cus, aproando
para Oeste.
Nos dois primeiros assentos, esquerda, o simptico
Alan Pitzer e a belssima Brigitte Montfort continuavam
perfeitamente desconhecidos um do outro. Nem um olhar
trocavam. Cena perfeita.
Somente dez minutos depois de terem alado vo foi que
Brigitte deixou de olhar para fora. Ajeitou-se, atirou para os
lados as partes do cinto de segurana, comeando a
examinar com um olhar lento, muito lento, o homem do
lado. Considerou seus sapatos, passou aos joelhos
displicentemente superpostos, mo que segurava um
cigarro, ao palet cinza... e encarou-o.

Pitzer seguira de vis aquele olhar, sempre sorrindo.

Mesmo ao ver a expresso irada de Brigitte, continuou
sustentando olhos nos olhos.
Por fim, com um impaciente suspiro, a reprter
explodiu:
Muito bem, fale!
Entre o brando conversar dos passageiros, a voz
feminina, irritada, soou forte.
Pitzer fez um sinal, pedindo-lhe calma:
Vai assustar os outros, querida. No chame ateno.
Brigitte, amuada, cerrou o punho:
Diga logo o que quer de mim. No deve ser um
bombom.
Ele ficou srio:
No se irrite, querida. No nada de mais.
Muito bem tornou ela, contrafeita.
Mas deixe de chamar-me querida. Voc no pagaria
minha passagem toa! Que pretende, desta vez?
Colaborao foi a palavra que saiu dos lbios
firmes de Pitzer.
Sempre o mesmo! murmurou Brigitte, amuada.
Sempre co-la-bo-ra-o! Mas, de que tipo? o que quero
saber!
Pitzer no respondeu logo. Em vez disso, estendeu-lhe o
mao de cigarros, insistindo para que aceitasse um.
Brigitte aquiesceu, mais calma, e Pitzer o acendeu com
seu isqueiro que ofereciam os penhorados colegas de
trabalho como dizia a inscrio da face brilhante do
objeto.

 Pois bem falou ele, depois de v-la mais tranqila:

trata-se de Lyn Galloway, da CIA. Perdeu-se em Los
Angeles e no mais achou o caminho de casa. Nem mesmo
o telefone. Tememos que algo lhe tenha ocorrido, pois no
d sinais de vida h uma semana.
Fez uma pausa, apagou o cigarro num cinzeiro
aerodinmico, ajeitou as pernas:
Vou pedir-lhe que o procure.
Um agente capa e espada?! (agentes destacados
para as misses mais arriscadas) Brigitte sorria. E
como pode um desses perder-se? No so os melhores, os
invencveis?!
So homens, Brigitte limitou-se a responder o
inspetor. E como homens, s vezes falham. Mas... como
? Vou poder contar com voc?
Brigitte pensou um pouco, pareceu querer protestar;
voltou a olhar as nuvens l fora:
Voc no vai a Los Angeles, meu caro?
Vou confirmou Pitzer Mas preciso voltar
imediatamente a Washington... estudar um caso na Turquia.
Novo silencio dela, novas baforadas, e a calma vindo aos
poucos. Brigitte j aceitando o pedido:
Que foi fazer esse Lyn?
Examinar o Watts District respondeu Pitzer.
No esse o assunto que a leva a Los Angeles? E, ante a
afirmativa de Brigitte: Pois bem, Galloway tambm era
interessado nesse bairro. Devia enviar-me certos dados,
depois de investigar ingerncias estranhas...
Brigitte no entendeu:

 Quer explicar melhor? Que estranhos?

Sim. As questes raciais aqui nos Estados Unidos
tem tido importncia, mas no tem causado danos
excessivos. Agora, no entanto, surgem armas e coquetis
molotov em demasia. A violncia tremenda. E ns s
queramos ter certeza de que no h gente de fora
mandando armas para os negros e insuflando os nimos.
Para ser claro: tememos que o dedo da subverso esteja
metido l...
E por que eu? atalhou Brigitte.
Pitzer sorriu ligeiramente:
No vai escrever sobre o assunto?
ao que me enviam.
Ento! Aproveite e indague sobre Lyn...
...que pode ter sido vtima do... dedo subversivo
sorriu Brigitte. Garanto que nosso amigo est
desfrutando do sol do Pacfico, nos braos de uma loura
hollywoodiana. E o nosso caro chefe...
No brinque, Brigitte o inspetor fez-se uni pouco
spero. Lyn era um sujeito dos melhores que j conheci.
Pelo menos no que tange ao lado humano. Se morreu,
sentirei muito. E se morreu, porque descobriu algo muito
srio. Para dizer a verdade, no me espantaria se soubesse
que alguns estrangeiros perigosos estrangeiros! esto
metidos na anarquia. No fundo, isso o que desejamos
saber: quem est por trs de todo esse estardalhao em
Watts District? E onde foi parar Lyn?
Pode ter sido vtima de um choque de rua, entre
brancos e negros considerou ela.

 No, no, minha querida. Em tal caso, os restos

teriam aparecido. Pelo sumio total de Lyn, pode-se
perfeitamente suspeitar de algo anormal.
Brigitte fez cara de espanto:
Acredita mesmo que agentes estrangeiros estejam
metidos nisso, inspetor?
Sim, e voc pode avaliar de que pas sejam. Quem
poderia estar interessado em que dssemos m impresso ao
mundo? Mas isso uma hiptese, apenas, no se esquea.
Alto l, meu caro! Brigitte ergueu a mozinha
delicada. Eu no disse que o ajudaria... ainda.
No... no vai atender-me, Brigitte? espantou-se
Pitzer. Eu pensei...
Ela riu, mostrando considerar melhor o assunto, e
acabou por afirmar com um movimento de cabea:
Umas perguntas sobre Lyn Galloway sero quase
nada, perto do que vou precisar para os artigos de Miky
Grogan. Como esse tal Lyn? Ou... como era?
Era... ou ruivo, forte, simptico, alto,
esperto...
J sei, j sei: um tipo Est bem. Farei as indagaes
que deseja.
O inspetor mostrava-se agora satisfeito. Acendeu outro
cigarro, chamando a comissria do bordo:
Dois cafs! pediu.
Voltou-se depois para a linda reprter.
Uma coisa, Brigitte: que acha dos negros? Digo, tem
algo contra a raa?

 Tanto quanto tenho contra voc, carssimo

respondeu ela. E voc, que acha dos esquims?
So pessoas s vezes melhores do que ns
respondeu ele, rindo. Dizem que tem muito mais calor
humano.
Pois, ento... riu tambm Brigitte. Voc no
acha que os homens valem mais pelo cinzento do crebro
do que pela alvura da pele?
CAPTULO SEGUNDO
Primeiros passos dentro de um labirinto negro.
Praia de sangue, sob um luar de recordaes amenas.
Quando um atirador perfeito escolhe um alvo pior.
Conjecturas em um Thunderbird.

Dois dias depois de sua chegada a Los Angeles, Brigitte

j se dera conta dos riscos e problemas que lhe traria a nova
misso.
Alis o Inspetor Pitzer jamais lhe confiara um caso fcil.
Enquanto esperava, na estao de telex, sua vez de
comunicar-se com o Morning News, para transmitir os
primeiros
informes,
a
reprter-agente
repassava
mentalmente os resultados daqueles dois dias de
investigao. Do ponto de vista do jornalismo, tudo correra
satisfatoriamente. Mas em relao a Lyn Galloway, nenhum
progresso, o ruivo tinha mesmo sumido, sem deixar
vestgios. E era vital para o inspetor saber o que sucedera ao
agente.
Pouco depois, chamaram-na ao telex, o que no lhe deu
tempo para maiores conjecturas sobre sua inicial

perplexidade ou falta de sorte no campo das

investigaes. Naquela mesma tarde quase telefonara a
Pitzer, pedindo-lhe um de seus homens para substitui-la no
caso de Galloway. Mas, desistir assim, seria confessar
derrota antes da batalha. E Brigitte queria tentar pelo menos
um segundo avano.
Fez o despacho para o Morning News e quando
passava pela secretaria da agencia, a recepcionista entregoulhe um bilhete:
Foi entregue por um rapazinho que no se identificou
disse a moa.
Brigitte estudou por alto o papel dobrado, bem fechado
nas pontas. Sua curiosidade agitava-lhe os nervos.
Nenhuma informao mais? indagou, fingindo a
maior calma.
Sinto muito, mas nada sei dizer respondeu a moa.
Estava ocupada com o telex quando ele entrou. Deixou
sobre a mesa esse bilhete e disse seu nome, senhorita
Montfort. Apenas isto.
Brigitte olhou em volta. Estavam por perto dois homens
de meia-idade, possivelmente reprteres, conversando
baixinho, de olhos fixos em sua figura. Mas no pareciam
ter algo a ver com o fato.
Est bem, obrigada disse afinal Brigitte,
afastando-se.
Na rua movimentada, chamou um txi, e antes de abrir o
bilhete, esteve analisando o papel branqussimo, um tanto
espesso, grampeado nos cantos, sem nome algum por fora.

O txi seguia veloz na direo do hotel, enquanto a noite

caa e se acendiam as luzes da cidade. Naquele momento,
em Nova York, Miky Grogan estaria mandando s oficinas
o artigo telestafado de sua dedicada reprter. O Inspetor
Pitzer estaria jantando calmamente, em seu apartamento
perto de Saint Patrick... enquanto ela, Brigitte, que teria
preferido estar em frente a um espelho, preparando-se para
um encontro com algum belo companheiro, tinha de se
contentar com a simples emoo de saber o contedo
daquele bilhete, que tanto podia ser um convite para um
encontro com Galloway quanto uma ameaa de morte!
Finalmente, resolveu abri-lo. F-lo cuidadosamente,
como se tivesse nas mos um testamento. Dizia assim: Ao
lado dos barcos de pesca, na praia de Santa Mnica, h um
pinheiral, direita, senhorita Montfort. V hoje, e v
sozinha.
Em muito boa caligrafia, com tinta vermelha, a
mensagem era clara, mesmo peremptria: V hoje, v
sozinha! Galloway, um bom detetive, no usaria um tom
semelhante. Ou usaria?! O fato que Pitzer nada dissera do
carter de Galloway. Podia ser, portanto, do agente, e talvez
no. Ah, aquela curiosidade mordiscante!...
O txi alcanava o hotel, e Brigitte pensava rapidamente:
iria, ou no? No ir significava desprezar a primeira
oportunidade de saber, talvez, algo de concreto sobre o que
Pitzer solicitara; e indo, possivelmente encontraria barulho.
A curiosidade fazia-a vibrar, como uma adolescente em
vspera de festa. H pessoas que nascem assim, com o
gosto do perigo, o sangue da aventura.

Pois bem pensou Brigitte se algum estiver

querendo jogar, conseguiu uma parceira. E com trunfos!
Estava j porta do hotel e o motorista lhe abria a porta.
Espere-me aqui disse, enquanto descia. Entrou s
pressas no edifcio, apanhou a chave de seu apartamento, foi
saudada pelos costumeiros olhares de admirao devoradora
e subiu ao refgio.
Cinco minutos depois, precisamente s oito e quinze,
descia maravilhosa, num chemisier de gaze estampada.
Logo abaixo do colo podia-se ver, sob a fazenda leve,
estampada, uma ligeira salincia. O leitor j sabe que
Brigitte carrega sempre, entre os seios, uma pistola de cabo
de madreprola, muito pequena mas nem por isso menos
eficiente nos momentos de perigo. Entrando novamente no
txi, verificou a bolsa e os documentos. Tudo em ordem.
Conhece algum locador de automveis, aqui por
perto? indagou do motorista.
A dois minutos daqui foi a resposta indiferente do
homem.
Pois me leve at l.
SOB O LUAR
As praias enluaradas deveriam ser, necessariamente,
lugares de encontros romnticos. A Literatura e o Cinema
se encarregam de plasmar essa idia no esprito das gentes,
e ainda escolhem um setor do Mundo para fixar
especialmente o maior contedo lrico da paisagem: o sul
do Pacifico.

Das praias de Santa Mnica, na Califrnia, qualquer

americano versado em Keats ou Bernard Cook, imagina o
seu mesmo Oceano misterioso indo beijar, muito alm do
horizonte, as areias douradas de Waikiki, onde as donzelas
de um povo essencialmente puro gostam de cantar, ao som
de guitarras macias, o feitio do luar havaiano.
Onda que leva o barco e a espuma;
Onda que espelha a estrela e a lua;
Onda que traz a brisa e o peixe;
Responde agora, ou nunca:
onde est minha sereia?
o amor do meu amor,
onde est? areia?
Naquela noite, Brigitte um tanto romntica, pensava em
algumas velhas ternuras ao estacionar seu automvel junto
aos barcos de pesca, na praia de Santa Mnica.
Toda mulher gosta de emocionar-se, deixar-se envolver
pelo charme de um momento. Poucos so os homens que
procuram entender esta verdade eterna, pondo de lado seus
pequeninos egosmos, suas vaidades pessoais, para ir tentar
acender, na alma da namorada, a chama de um prazer por
ela apenas desejado.
John Pearson, alis, Mister Fantasma, velho amigo de
Brigitte, seu companheiro de aventuras passadas, conhecia
perfeitamente o mistrio dessa arte: a arte de fazer uma
linda mulher feliz.

Mas no se demorou, nossa jovem reprter, nessas

conjecturas lricas. Antes se fez repetir, na memria, a frase
que a levara ali:
V hoje, e v s.
direita, realmente, havia um bosque de pinheiros,
muralha escura contrastando com o cu claro. Do outro
lado, o mar e alguns iates iluminados.
Bem, minha cara Brigitte Montfort, agora ir em
frente! pensou ela, de si para si.
Fechado o carro, dependurou a chave num dos pedaos
de madeira que serviam de molhe s pequenas embarcaes
pesqueiras e caminhou at o bosque de pinheiros. Na mo
direita, que mantinha entre as dobras do vestido esportivo,
segurava a pistola. Se qualquer surpresa surgisse, estaria
preparada, pelo menos, para dar o primeiro tiro.
Andara pouco menos de duzentos metros e j se
encontrava a um passo das rvores, quando de entre os
barcos mais prximos viu sair uma figura totalmente negra.
Sem se amedrontar, continuou em passo firme, parando
somente junto ao tronco do pinheiro mais prximo, entre os
arbustos. Nem acabara de voltar-se, quando o homem
estacou a dois passos dela, olhos fixos em seu rosto. Era um
belo exemplar de negro, com olhos vivos destacados na face
sombria. Silencioso, ele a estudava.
Tambm sem nada dizer, e a estud-lo, Brigitte
recostou-se no tronco do pinheiro, conservando oculta a
arma. Podia ser aquele que a fizera vir ali. Podia ser
tambm daquela classe de homens que costumam molestar

mulheres. Negros ou brancos, amarelos ou vermelhos, no

h distino entre os aproveitadores.
Por seu lado, o homem tambm parecia perguntar-se que
classe de mulher era ela. Mas afinal deu uns passos para a
esquerda, encostando-se tambm num tronco, e resolveu
falar:
Senhorita Montfort? perguntou, com voz grave.
Precisamente respondeu Brigitte, ainda cheia de
medo.
Obrigado por ter vindo disse o negro E
desculpe o tom que usei no bilhete.
Como soube meu nome? inquiriu ela. E como
soube que eu estava na agencia de telex?
Ele encolheu os ombros, depois falou:
A senhorita esteve rondando Watts District. Venho
seguindo seus passos desde o meio-dia de hoje. E gostaria
de falar-lhe sobre... certo ruivo chamado Galloway, Lyn
Galloway. Disseram-me que se interessa por esse homem.
Sou jornalista respondeu Brigitte, numa atitude
indiferente. Soube que Galloway, meu amigo, estivera
em Watts District na semana passada. E como tenho que
informar meu jornal do que se passa ali, pensei que meu
amigo Lyn poderia fornecer-me detalhes. um timo
descobridor de coisas, esse Galloway, e nunca se negou a
auxiliar-me. Sabe o senhor onde poderei encontr-lo?
O negro voltou a encolher os ombros.
No, no sei, senhorita. Mas posso dizer com certeza
que seu amigo Lyn andou rondando o iate Sol Ardente,
em Santa Catalina.

 E a quem pertence o iate?

O homem fez um sinal de desconhecimento.
Brigitte, no silencio que se seguiu, perguntou-se com
que tipo de homem estava tratando. Nada, em sua figura
totalmente vestida de negro, em que apenas o branco dos
vivos olhos se destacava, fazia supor que fosse perigoso.
Dava a impresso, antes, de um pacifico esportista, pela
calma e pela musculatura.
Quer dizer que Galloway esteve na ilha de Santa
Catalina, ento? considerou ela, olhando para o mar.
Foi o que disse confirmou o negro.
E... quem o senhor?
Um amigo, senhorita Montfort. Conforme-se com
isso. Preocupou-se em no ser seguida?
Brigitte fez que sim.
Muito bem. Adeus disse ele, voltando-se para
deixar o local.
Brigitte ergueu a direita, resoluta.
Um momento, senhor! Vai dizer-me...
Foi subitamente interrompida por um rudo bem
conhecido: o de uma arma provida de silenciador, detonada
atrs do arbusto, direita ante seus olhos atnitos, o negro
dobrou-se e, a um segundo disparo, audvel apenas graas
ao quase absoluto silncio ambiente, seu corpo atirou-se
para trs, caindo de braos abertos e logo rolando em
contores de dor.
Por um instante, Brigitte permaneceu imobilizada,
estupefata, incerta. Mas logo compreendeu o perigo. O
negro encolhia-se, apertando com os braos o abdmen, e

novo projtil fazia voar um punhado de areia, agora a seu

lado.
Brigitte, desta vez, percebeu o movimento do arbusto,
direita, e ocultou-se imediatamente, atrs do tronco no qual
estivera recostada. Foi sua salvao, pois uma bala passou
silvando junto de sua testa, resvalando no tronco. Era bom
atirador, o atacante! Aquele tiro na areia, por que errara?
Um claro iluminou a cena. Sem fazer pontaria nem
olhar, Brigitte atirara para o lugar de onde partiam as balas.
Novamente uma bala silvou, quase atingindo o brao
que ela estendera para atirar.
No podia ficar ali, onde o atacante sabia que estava.
Deslizou, ento, para o cho, arrastando-se at outro lugar,
aproximando-se do negro, cujos movimentos e gemidos se
tornavam dbeis.
Terrvel silncio dominava, agora. A linda reprter do
Morning News no perdia de vista o campo adversrio,
onde nada se movia. Lentamente avanava at o pequeno
arbusto junto ao qual j se imobilizava, como que
enovelado em si mesmo, o robusto e simptico negro que a
chamara ali.
Quando alcanava com a mo a testa do ferido, ouviu
passos de algum que deveria estar correndo entre os
pinheiros, nas sombras, a cem metros dali. Momentos
depois um carro arrancava, s escuras, dentro do bosque.
Brigitte, para certificar-se de que era o atacante quem
fugia, procurou na areia e encontrou um ramo seco. Atirouo alm, provocando um rudo suficientemente perceptvel a
qualquer pessoa. No houve, entretanto, novos disparos.

Ps-se de joelhos, ento, e ergueu a cabea do ferido.

Sentiu, com os dedos em seu pescoo, a pulsao do
sangue: estava ainda vivo.
Enquanto depositava ao lado a pistola, viu-o abrir os
olhos, fixando-a, com angstia.
O negro tinha dificuldades em respirar, nessa posio,
com a cabea sobre as pernas de Brigitte. Fez um esforo,
voltando a dobrar o corpo, mas deixando a cabea no
mesmo lugar.
Brigitte procurou entender esse movimento: ele se
apoiava sobre o lado direito, porque seu peito, esquerda,
estava empapado de sangue. Aquela posio talvez lhe
minorasse a dor, fazendo-o tambm perder menos sangue.
Com a ponta da saia, Brigitte comeou a limpar a areia
do seu rosto contrado.
Est precisando de um mdico, amigo disse. E
como vou fazer? Preciso deix-lo aqui, para ir buscar
socorro.
Os lbios do homem se moveram; os olhos apareciam
desorbitados pela dor:
Dia... Diamond conseguiu murmurar, entre
resflegos estertorados.
Brigitte inclinou-se mais, para ouvi-lo.
Que disse?
Diamond repetiu ele, slaba a slaba. Irmo..
Onde poderei encontr-lo? perguntou Brigitte,
aflita com tamanho sofrimento no rosto dele.
A cabea negra voltou a pr-se de lado, posio em que
a respirao parecia tornar-se mais fcil para ele.

Brigitte repetiu a pergunta, bem junto do ouvido:

O irmo Diamond, onde posso encontr-lo?
Jag... Jagger Lane... oitenta.., e dois... Los...
Los Angeles, no ? falou ela. E Voc? Como
se chama? Terei de dize-lo a Diamond!
Dowen... Lemuel... diga Diamond. murmurou o
ferido, quase exangue. Mdico... no ser... preciso...
Brigitte ergueu a cabea:
Est bem, Lemuel
Ao erguer a cabea do homem, para deposit-la no cho,
sobre um montculo de areia, sentiu-a pender, inerte.
Tateou-lhe o pescoo musculoso e no mais sentiu as
pulsaes do corao. Estava morto!
Brigitte mordeu os lbios. Sentiu-se quase responsvel
por aquela tragdia. Quem quer que fosse ele, Lemuel
Dowen viera at ali para lhe dar uma pista sobre Lyn
Galloway. Algum muito importante deveria estar
interessado na manuteno do segredo. Se no, por que o
ataque? Mais, ainda, por que cham-la a um lugar ermo,
quando naquela mesma tarde o homem podia t-la
informado de tantos modos: por telefone, bilhete,
telegrama... Que o teria feito preferir a segurana de um
lugar que julgara deserto?
Bem, o fato que tenho agora um cadver e um
endereo! pensou Brigitte. De qualquer maneira,
no poderei sair por a levando o pobre morto de bagagem.
Algum ter de saber disso e desincumbir-se dele: Diamond
Dowen, Jagger Lane, nmero oitenta e dois.

Pondo-se de p, agarrou os pulsos do negro, arrastandoo com dificuldade, para as sombras mais espessas do
pinheiral. Ajeitou-o sob arbustos e voltou, recolhendo a
pistola.
Em um minuto, sentava-se ao volante do carro que
alugara. Tinha de descansar um pouco. O musculoso corpo
do homem pesava muito, e tivera de empregar todas as
foras de seus braos femininos para ocult-lo.
Entre dois barcos ali amarrados, a reprter distinguia, ao
longe, as luzes da ilha de Santa Catalina.
L estivera Lyn Galloway pensou e o nome Sol
Ardente, de certo iate, seria a pista para saber de algo
sobre o agente desaparecido. O ataque, de minutos atrs,
que resultara na morte do pobre negro, deveria estar
relacionado com o caso. Um assassino escalado para
silenciar o informante e, quem sabe, a prpria reprter
bisbilhoteira. Muitas conjecturas...
Mas, pairando acima de tudo, uma dvida: como que,
estando completamente merc da arma assassina, no fora
ela mesma atingida? Os projteis endereados a Lemuel
Dowen no haviam falhado! E um atirador daquele calibre
no erraria, principalmente tendo ela permanecido como
perfeito alvo durante tantos minutos.
Teria havido o propsito de apenas imobiliz-la ou
assust-la? Os pontos vitais do corpo de Lemuel
certeiramente atingidos demonstravam que o atirador no
podia ter falhado contra Brigitte.

O Thunderbird azul movimentou-se. Naquele momento

s havia uma coisa a fazer: procurar o tal Diamond, o irmo
do pobre negro recm assassinado.
Brigitte tinha o endereo e a coragem. Faltava-lhe apenas a
frase. Como anunciaria a morte de um irmo?
CAPTULO TERCEIRO
Da calmaria ao momento dramtico.
Quando preciso agir como fera.
Das mos e dos ps inteligentes e belicosos.
Chamas, suor e lgrimas.
Um corpo espera no bosque.

O apartamento, bem modesto, constava de sala, quarto e

banheiro. Num cubculo de metro e meio, que somente o
prprio locatrio podia denominar cozinha, havia um
pequeno fogo, uma geladeira menor ainda, e alguns velhos
utenslios espalhados.
A sala, que ostentava um cortinado de terceira categoria,
a ocultar um sof-cama, tinha livros por todos os lados.
Sobre a pequena mesa, em duas estantes, e ainda num
armrio aberto, livros e mais livros. Pequenos, grandes,
delgados e folhudos. E dos mais variados assuntos. Os
livros dominavam totalmente o cenrio. E, malgrado a falta
de cuidado, o ambiente era razoavelmente limpo.
estranho como, s vezes, um pequeno apartamento d
idia de sujeira, s porque exguo e empilhado.
Junto da ampla janela que dava para os fundos do
edifcio, Diamond Dowen estudava, apanhando de quando
em vez algum dos volumes em torno.

Sentado, o jovem negro parecia vulgar e talvez um

pouco frgil. Mas quando se erguia, para buscar algum
objeto de que necessitava, revelava-se um Hrcules de
bano. Sua figura nada ficava a dever do irmo Lemuel, o
monte de msculos que naquele momento jazia num bosque
de Santa Mnica. Menos volumoso, porm mais alto e
afilado, Diamond tinha o rosto distinto de um prncipe
etope.
Naquela noite, por volta das nove e meia, Watts District
transformara-se numa praa de guerra: gritos, disparos,
sirenas de carros policiais, alto-falantes berrando ordens,
bombeiros em ao... o bairro sofria o tremendo impacto do
riot entre enfurecidos manifestantes negros e elementos
da Guarda Nacional, da Policia e da Brigada 160 de
Infantaria. Improvisados franco-atiradores, lanadores de
coquetis molotov, provocadores de baderna, grupos
amotinados lutavam contra os homens da ordem. As
bombas lacrimogneas desfaziam motins num setor mas
provocavam outros mais adiante. Mortos e feridos no eram
j novidade nas ruas entulhadas, incendiadas.
A menos de um quarteiro de sua morada, a rebelio
tinha curso, a morte rondava... e Diamond Dowen, embora
nervoso com tudo aquilo, permanecia quieto, estudando,
anotando, preparando-se para a mesma luta que seus irmos
de cor travavam agora. Mas com uma diferena: no iria ele
bradar por seus direitos, pelos direitos de todos, com uma
tocha, uma pistola ou um coquetel molotov nas mos.
Iria, sim, lutar, com o poder das idias, com a palavra de
paz que aprendera dos seus verdadeiros lideres, defensores

de sua gente muitas vezes desprezada pelos compatriotas.

Iria lutar com a persuaso, com a inteligncia, com a
sabedoria, pois somente assim a vitria seria construtiva e
duradoura. S despertando a compreenso nas mentes dos
antintegracionistas, dos que, sem razo alm de um estpida
motivao de cor, atiraram plvora nas j sobre-excitadas
massas, somente assim veriam chegar o dia em que negros e
brancos poderiam viver lado a lado, em paz e prosperidade.
Diamond Dowen dava o mximo de si, nos estudos,
fazendo ouvidos surdos aos irmos de cor que o atiavam s
arruaas.
Seria advogado! Era o modo certo de lutar, sem ter que
sair pelas ruas a quebrar vidros, incendiar armazns ou
atirar pedras nos homens da lei. Naquele caminho o
caminho que sua mente esclarecida encontrara como o
melhor ele, Diamond Dowen, seguiria at o fim!
Deixara de ler, agora, e ouvia, com desgosto, os gritos e
rudos de mais alm, ecos das refregas que tomavam a noite
enluarada. E ento escutou chamarem porta. Seria por
certo mais um que chegava para convida-lo baderna, para
roubar-lhe a paz necessria ao estudo.
De m vontade, caminhou at a porta, um lpis na mo
esquerda. Colocou o lpis atrs da orelha, hesitou, antes de
levar a mo ao trinco, pensando se no lhe convinha fingirse ausente. Mas a chamada um leve toque, repetido, na
madeira voltou a alert-lo.
Diamond resolveu abrir, afinal, e pensou estar sonhando.
A visitante, preocupada, imvel e de olhos fixos nos seus,
era a mulher mais bonita que j tinha visto. Cabelos negros

cobrindo os ombros, olhos azuis de cu, profundos e

faiscantes, boca entreaberta, vermelha, corpo escultural que
se podia adivinhar sob o vestido estampado, justo.
Voc Diamond Dowen? perguntou ela.
Sim, sou eu respondeu Diamond. Que...?
Preciso falar-lhe cortou Brigitte, entrando sem
mais delongas.
Diamond olhou inquieto para a escada de madeira.
Fechou a porta, lentamente e voltou-se para ela, que se
plantara no centro da sala-dormitrio:
Creio que est sendo imprudente, senhora disse.
Brigitte no lhe fez caso. Sabia quanto lhe custara passar
despercebida pelos grupos de manifestantes, para chegar ali:
O assunto que me traz vale a imprudncia, senhor
Dowen. E no vou ficar aqui por muito tempo.
De que se trata, senhora? perguntou Diamond,
subitamente esttico e interessado.
Brigitte foi direta. Aquele tipo no era dos que levam
choques com as ms notcias:
Mataram seu irmo disse.
Diamond Dowen, sem camisa, era um Hrcules soberbo.
Brigitte pensou que talvez seus ombros se arriassem um
pouco, ao impacto da noticia. Mas no: como se no a
tivesse ouvido, ele caminhou com passadas largas, alcanou
um mao de cigarros numa das estantes e acendeu um deles.
Apenas uma ruga apareceu em sua testa bem formada e lisa,
enquanto a olhava em silncio. Tragou a fumaa com
serenidade indo sentar-se nos dois degraus que conduziam
sada:

 Suponho que no foi a senhora quem o matou

disse lentamente.
Claro que no! O prprio Lemuel me disse seu nome
e endereo.
Sei que se trata de Lemuel cortou Diamond.
No tenho outro irmo. Quem o matou? E que tem a
senhora a ver com isso?
No sei quem o matou, senhor Dowen falou ela,
sustentando aquele olhar penetrante. Quanto minha
participao nisso, aconteceu que me encarreguei de ouvir
suas ltimas palavras e de esconder seu cadver. Sou
jornalista, e Lemuel Dowen tinha informaes a dar-me.
Tivemos um encontro em Santa Mnica. O cadver est
agora numa praia. Ele mesmo pediu-me que o avisasse...
Iremos busc-lo disse subitamente Diamond,
erguendo-se num salto.
Se quiser, tenho um carro, estacionado alm de Watts
District.
Perfeitamente, perfeitamente. Espero que no
tenhamos problema em sair daqui, senhora...
Senhorita corrigiu ela. Senhorita Brigitte
Montfort.
Passou a seu lado, dirigindo-se ao cortinado que
ocultava o sof-cama. Apanhou uma camisa, vestiu-a, e
ento sua semelhana com o irmo mostrou-se completa:
vestido de negro, ele era quase a mesma figura.
Posso saber quais foram as informaes que Lemuel
lhe deu? indagou ele.

 Falou-me sobre um reprter pelo qual me interesso,

O reprter meu amigo... ou era... e seu irmo sabia algo
sobre ele. Mencionou um iate, o Sol Ardente, pelo qual
parece que meu amigo se interessou.
Diamond foi apanhar cigarros, guardando-os no bolso e
voltando a encar-la.
E que impresso teve do caso? Pareceu-lhe o motivo
relacionado com a informao de Lemuel, ou talvez algo
pessoal entre meu irmo e o assassino?
Tudo foi muito rpido. Pode ser que tambm
quisessem matar-me. Mas eu estava armada, e no seria
fcil. Em todo caso, no estou certa...
Ele aproximou-se mais, sempre de olhos fixos,
perscrutadores:
Que vai fazer, senhorita Montfort?
Brigitte, com toda a naturalidade, abriu os braos, numa
atitude de desconsolo:
Que iria fazer eu? No sei; e depois a morte de seu
irmo me abalou muito.
Era uma bela mentira. Tinha certeza de que o motivo da
morte de Lemuel Dowen se relacionava com o
desaparecimento de Galloway. Algum silenciara Lemuel
antes que falasse demasiado. Devia ter suspeitado dele e
preparado a emboscada, quem quer que fosse o assassino. E
depois de dois dias de busca infrutfera, Brigitte no iria
deixar evaporar-se a nica pista que obtivera sobre
Galloway o que, entretanto, no revelaria a esse
gigantesco e inteligente Diamond Dowen.

 Nem mesmo sabe se far uma visita ao Sol

Ardente, senhorita? indagou Diamond, com um leve
tom de desconfiana na voz sonora e calma.
possvel que sim respondeu Brigitte, sem mover
um msculo da face.
Estavam os dois imveis, em silencio. Os rudos da rua,
mais adiante, haviam abafado outros: os de alguns homens
que subiam as escadas do edifcio. E agora, fortes pancadas
faziam estremecer a porta ao mesmo tempo em que vrias
vozes gritavam, no patamar:
Diamond! Sabemos que h uma mulher branca a!
Abra!
Calmamente, o colosso aproximou-se da porta, sem abrila. Em seu rosto surgia a ira e ele demorou um pouco a
responder:
Vo embora daqui! assunto meu!
Abra, Diamond!
No me obriguem a lutar! J os avisei para se
afastarem! respondeu Diamond.
Ningum mais ergueu a voz, do lado de fora, em vez
disso, principiaram a golpear a porta com violncia.
Queriam arromb-la, e logo o conseguiriam se
continuassem a bater daquela forma.
Diamond olhou para Brigitte. Em seu rosto apareceu um
irnico sorriso, ao notar a pistola que ela empunhava:
Guarde isso, senhorita Montfort disse,
aproximando-se. De nada lhe servir. Precisamos sair
daqui...
Como poderemos? balbuciou Brigitte, trmula.

 No pela porta, naturalmente e ele j a tomava

pelo brao, levando-a at a cozinha. Vamos, depressa!
e apontava uma janela estreita.
Os de fora arremetiam, agora com maior mpeto, j a
ponto de despedaar a madeira.
Quando Brigitte saltava sobre a pequena pia, para
alcanar a janela, a porta de entrada caiu. Cinco negros, s
cambalhotas, apareceram, olhando para todo lado. Viram
imediatamente a jovem reprter que tentava sair.
L est ela! Vamos! gritou um deles.
Trs deram um passo frente, estacando de imediato.
Plantado solidamente no vo da porta, protegendo a
retirada de Brigitte, Diamond fixava em cada um deles seu
olhar de fogo.
No me faam brigar! grunhiu ele. No quero
nada com vocs. Vo embora daqui!
Brigitte parou tambm, na janela. A pistola enquadrava
o grupo invasor:
Tome a arma, Diamond disse.
O homem, no entanto, nem se voltou. Imvel, tomando
toda a porta, suas grandes mos pareciam garras. Os ps
deslizavam lentamente at alcanarem o apoio dos portais.
Saiam daqui! vociferou num tom estranhamente
surdo e ameaador, como o de quem estava convencido de
um poder superior.
No seja bobo, Diamond. S queremos a moa
falou o que parecia comandar. Voc est sendo egosta e
prepotente, no acha Dy?

Falando assim, o negro fez balanar ante os olhos de

Diamond uma navalha aberta. E, ligeiro, imitando um bote
de serpente, quase alcanou o ventre do protetor de Brigitte.
Nem terminava de executar o golpe mal sucedido, e a
direita de Diamond j agarrava seu pulso fazendo-o
rodopiar e estatelar-se contra a porta quebrada.
Os outros, ento, compreenderam que Diamond no
brincava. E Diamond sabia que, ao entenderem isso,
atacariam em massa. Por isso no perdeu um segundo:
como potentes molas, suas pernas se flexionaram. Era o
momento em que os quatro atacantes principiavam o
avano, com navalhas e cassetetes preparados.
As mos de Diamond apenas tocaram o assoalho, e seus
ps, separadamente, foram atingir os dois antagonistas mais
prximos, um em seguida ao outro, como possantes
martelos. Bateram em cheio nos rostos irados, fazendo com
que os dois voltassem atrs.
Mas o movimento total e demolidor de Diamond no
terminara. Tocando o cho, enquanto os ps derrubavam os
dois, as mos impulsionavam o corpo para o alto e o
homem, como se fosse apenas msculos e correo de
movimentos, ficava na vertical, entre os negros restantes.
Ficou nessa posio por um segundo apenas: seus longos
braos, estirados, sustentaram novamente o peso do corpo.
Como que sentado no ar, suas pernas giravam, fazendo cair
de bruos os ltimos rivais.
Brigitte, imobilizada pela admirao, permanecia na
janela, nica espectadora da incrvel cena. Jamais poderia
esquecer a preciso, a potencia. a elasticidade, a

inacreditvel faanha de Diamond Dowen, aquele

magnfico lutador que, no entanto, vivia cercado de livros.
Mas ali estava; seus olhos viam bem, os olhos azuis
desmesuradamente abertos, o cabelo negro esvoaando
brisa que os incndios de ali perto faziam clida, Brigitte
viu Diamond parar, encostado na parede oposta, vigiando os
quatro que se erguiam do assoalho.
O primeiro que tombara, entretanto, estava fora do
campo visual do gigante e Brigitte observou-o a levantar-se
para atacar de novo com a navalha.
A reprter-agente acordou de sbito, espantando-se
consigo mesma pela rapidez com que disparou a pistola.
Fora um gesto instintivo, e s ao ver o homem cair se deu
conta de que entrara em ao.
Corra! berrou ele, desviando-se do que tombava,
olhando para a escada exterior. Vem vindo outros!
Ela, porm, tinha mais a fazer. Dois outros preparavamse para novo ataque. De costas para ela, cegos de ira,
pretendiam avanar para Diamond. E em suas mos havia,
ameaadoras, navalhas e barras de ferro.
Brigitte no quis mat-los. Preferiu atingir os braos que
empunhavam as armas.
Os dois estampidos fizeram abaixarem-se outra vez os
que restavam no solo, enquanto os atacantes largavam as
armas.
Diamond, no mesmo instante, estendia o longo brao,
agarrava a porta desmantelada, fazia-a bater e, com o
mesmo impulso, passava entre os dois feridos, derrubandoos com estrpito e pulando em direo cozinha. J perto

da janela, apanhou como se fossem brinquedos o fogo e a

pequena geladeira, obstruindo com eles a porta de
comunicao.
Voltou-se para ela:
V, sua boba! berrou.
Ela estava aturdida com a rapidez de tudo aquilo, mas
acordou ao sentir o alerta na voz de Diamond. Foi
empurrada, mal olhou para onde ia. De relance, apenas, viu
surgir na porta de entrada outro punhado de homens
apressados e gritalhes. Brigitte encontrou-se numa
pequenssima plataforma de ferro, de onde subia uma
estreita escada de incndio, completamente vertical. Antes
que pusesse o p no primeiro degrau, sentiu nos quadris as
mos de Diamond, empurrando-a para cima. Cinco metros
abaixo, da rua, um grupo de negros apontava para ela,
gritando. Acima, um andar apenas, e depois o terrao.
Forte e lpido, Diamond ia empurrando-a para cima,
enquanto murmurava censuras sobre a imprudncia da
reprter. Alcanaram juntos o terrao, no instante em que a
escada era iluminada por tochas trazidas pelo novo grupo de
atacantes, j subindo tambm.
Corra! gritou Diamond. Salte!
Caminhou, empurrada por ele, at a borda do raso
terrao. Ali, estacou, paralisada. Havia um espao vazio,
negro, entre os dois edifcios. E Diamond lhe gritava que
saltasse. Voltou-se para protestar, quando viu surgir no
terrao, j deixando a escada, o primeiro dos perseguidores.
Disparou imediatamente. O homem rodopiou, caindo sobre
os que subiam.

 Salte! berrava Diamond.

Brigitte ps-se de p na borda do terrao. Se era a
vspera da morte, pelo menos tentaria salvar-se naquele
salto. O companheiro tinha razo. Ficar ali significava, para
ela, cair nas mos implacveis dos perseguidores
exasperados. No perdoariam quem ferira quatro deles, e
muito menos sendo ela uma branca.
Ao imprimir movimento ao corpo, sentiu a grande mo
do companheiro de fuga, dando-lhe mais impulso.
Depois do vo de dois metros, quando se assentava,
sentindo dores na coxa sobre a qual cara, viu a silhueta de
Diamond, estranha ave recortada contra o cu e logo
pousando a seu lado...
Continue! ordenou ele, voltando-se para o terrao
de onde viera. E no use mais essa arma! S como
ltimo recurso, ouviu?!
Um perseguidor preparava-se para saltar tambm.
Diamond o esperava, enquanto Brigitte corria pelo telhado.
J no lado contrrio, voltou-se e viu Diamond golpear,
fazendo o perseguidor urrar ao receber no baixo ventre a
fora dos seus invencveis ps. O corpo do tarado rolou at
chocar-se com o parapeito do telhado.
O elstico negro, Diamond, entretanto, no teve o tempo
necessrio para alcan-la, pois novamente se viu frente a
frente com outro adversrio, que saltara, urrando
xingamentos e brandindo uma barra de ferro:
Vai pagar, Dowen!...
Mas Diamond j apoiara a direita sobre as calhas, seu
corpo girava a meio metro do telhado, e os ps eram como

tremendos martelos ferindo os joelhos do adversrio, que

rolou, indo juntar-se ao primeiro, na borda alta da coberta.
Brigitte parara no outro lado, mais uma vez fascinada
pela proeza de Diamond Dowen. Este a alcanou logo,
tomou-lhe a mo sem dizer nada, e quase a arrastou para
longe. Saltando de um teto para outro naquele amontoado
de sobrados antigos, chegaram finalmente ao ltimo, com
frente para uma rua quieta.
Na altura do primeiro piso, havia uma estreita marquise.
Ele dependurou-se, deixando-se cair sobre a plataforma.
Venha, senhorita! a voz tinha agora um pouco da
calma de antes.
Brigitte titubeou, mas no viu alternativa. Resvalou,
dependurando-se tambm, e sentiu seus ps seguros pelas
fortes mos de Diamond, que sustinham facilmente os
cinqenta e cinco quilos de seu corpo escultural.
Eram quatro metros, agora, para chegar calada. E na
esquina prxima, algumas pessoas surgiram:
Espere que eu chegue l disse ele.
Tornou a balanar-se, agarrado marquise, e deixou-se
cair, Afastou-se um pouco, j no cho:
Faa como eu! A vm eles! gritou, inquieto, ao
v-la hesitar.
Brigitte mordeu os lbios, mas obedeceu prontamente.
Ficou suspensa no ar, por um momento, e despencou. No
sentiu, entretanto, o choque; o jovem Dowen a tomava nos
braos, com um balanceio que lhe amenizava a queda, e a
depositava brandamente no cho.
Como pode ser?!... comeou ela.

 No pare! cortou ele, empurrando-a para o lado

contrrio ao de onde vinham os incansveis perseguidores.
Onde est seu carro?
Fora do bairro, naquela direo ela apontou para o
norte.
Seguiram por um beco, atravessaram outra rua e, mais
adiante, Diamond soltou-lhe a mo. Paralisado, olhava o
edifcio onde morava, bem visvel de onde estavam.
Meus livros! sua voz era desesperada.
O edifcio inteiro ardia. As chamas, to comuns naqueles
dias de refrega em Watts District, elevavam-se vermelhas,
lanando fagulhas para o cu de lua nova.
Vamos! gritou Brigitte, tentando mov-lo dali.
Meus livros! tornou Diamond, e era como se as
palavras fossem lgrimas.
Vo pegar-nos!! tornou ela, sacudindo-o.
Ele despertou, olhou para a moa:
Lemuel?! gritou.
Sim, Lemuel! falou Brigitte. Lemuel at mais
importante do que a Biblioteca do Congresso, Diamond!
Vamos!
Reiniciaram a corrida, e o jovem negro parecia novamente
lcido, invencvel, levando-a pelos lugares mais seguros,
em direo do norte. Sempre habitara aquele bairro, e
conhecia-o to bem quanto os caminhos de sua infncia.

CAPITULO QUARTO
Antes do encontro mais triste, conversa agradvel sobre a velha arte do
Angolano.
O momento da verdade, quando as palavras so inteis.
Um beijo no escuro, a prova que faltava.
Vitria de um prncipe etope.

O Thunderbird azul distanciava-se de Los Angeles,

rumando para o mar; para Santa Mnica precisamente. Seus
dois ocupantes, uma linda jovem de cabelos desfeitos e um
gigante negro, fumavam quietamente. Mergulhados em si
mesmos; preocupao e desgosto marcavam os traos de
seus rostos.
Depois de algum tempo, Brigitte, que dirigia, quebrou o
silencio:
Ainda no posso crer no que vi, amigo disse.
Que?
Refiro-me luta que teve. Uma verdadeira faanha!
explicou ela.
Diamond Dowen suspirou, deixando de pensar por um
momento no irmo que iria ver feito cadver, dali a pouco.
Deixando de imaginar vinganas, recostou-se no assento,
ergueu a cabea para receber no rosto o vento, sobre o prabrisa do conversvel.
Aqueles tratantes no conhecem a capoeira disse.
Capoeira? Brigitte no entendeu.
Um modo de lutar que no tem muitos adeptos neste
pas continuou ele.

 Com os ps?
Sim, com os ps. Um amigo brasileiro, marinheiro
negro que ficou por estes lados depois de um naufrgio, me
ensinou a lutar assim, quando tinha quatorze anos.
Sorriu. Era um sujeito interessante, o Angolano, como
ns, Lemuel e eu, o chamvamos. Depois de muitos anos de
marinhagem, o naufrgio de seu barco fez com que tivesse
fobia do mar. Nunca mais entrou sequer num bote! Morreu
h dois anos, em Watts District, sem ter seno eu a seu lado.
E aqueles estpidos imbecis acabam de incendiar, de
destruir o que o Angolano me deixou: minha morada!
No era das melhores, mesmo em Watts District, mas
conservava o calor humano do velho amigo, ao qual eu j
me acostumara. Era o resultado de anos de trabalho tanto de
Lemuel quanto de nosso amigo brasileiro.
Brigitte percebeu que tinha de afastar aqueles
pensamentos da mente de Diamond. O rosto do negro se
crispava, medida que falava. E ela estava realmente
interessada no modo de brigar usado pelo companheiro, a
capoeira. Por isso insistiu:
No quer falar sobre este... esporte, senhor Dowen?
Pode chamar-me Diamond, senhorita Mont...
Brigitte... Diamond sorriu ela.
Obrigado. E perdoe-me a falta de cortesia de h
pouco.
Nada h que perdoar, Diamond.

Fizeram silencio, e o sorriso de Brigitte apagou do rosto

de Dowen a amargura: ele sorria tambm, embora um tanto
melanclico.
Ento, no quer falar-me de sua proeza?
Bem, se quer saber... suspirou fundo, jogou fora o
cigarro. A modalidade de luta que uso vem de Angola, e
era praticada h duzentos anos pelo negros bantus. Na
atualidade, praticada por muitos brasileiros, especialmente
no Leste e Nordeste, e ensinada tambm a grande parte dos
Fuzileiros Navais da Armada brasileira. Estes vm a ser o
que ns denominamos marines, aqui. Meu amigo
Angolano era na verdade um baiano de Salvador. Para
ele, a luta no tinha segredos. Venceu os melhores
praticantes de jiu-jitsu, em Watts District.
O que?! Ora, Diamond!... duvidou Brigitte.
Basta perguntar no bairro protestou ele.
to eficiente assim?! Vi o que fez, no apartamento,
mas...
Vou contar-lhe, Brigitte: cinqenta anos atrs, um
japons andava desafiando todo mundo, no Rio de Janeiro.
Pusera fora de combate os melhores lutadores, e no havia
mais quem o enfrentasse para ganhar a bolsa oferecida ao
vencedor. Chamava-se Sadao Niaka e era um profissional
da luta-livre e do jiu-jitsu. Pois bem: a notcia chegou aos
ouvidos de um tal Ciraco Francisco da Silva, simples
trabalhador do pesado, alcunhado de Macaco Velho.
Acertado o combate, o tal japons foi vencido em trs
tempos. Com o primeiro rabo-de-arraia do Macaco

Velho, a luta estava terminada. E o homem no tinha o

apelido por nada: era velho, mesmo. Um velho, todavia, que
se mantinha em forma graas ao trabalho e prtica da
capoeira.
Que rabo-de-arraia?
Um dos golpes que apliquei para derrubar os
atacantes. Voc o viu: atinge-se a cabea do adversrio com
os ps. Tive muita sorte, ainda h pouco, em acertar os dois
ao mesmo tempo. Mas, alm desse, h outros quarenta e
tantos golpes: cada da ladeira, martelo, rasteira,
soltas, negaas... os nomes vo longe. Essa espcie de
luta como uma... dana pode-se dizer. Tem de haver
ritmo, preciso de movimentos que s com longa prtica se
adquire. Quanto aos golpes que a gente usa, tem-se de
resolver no momento da refrega. Essa a vantagem maior
da capoeira. Nunca se sabe o que o adversrio ir fazer, e
quando o faz, num timo, sem dar tempo defesa.
Brigitte suspirou, sorrindo:
Tem de ser assentiu. Nunca vi tal sincronizao
e celeridade numa luta. O espetculo foi realmente
impressionante, Diamond.
UMA PROVA
No bosque, perto da praia de Santa Mnica, Diamond
Dowen correu para o lugar que Brigitte apontava, deixandoa para trs. A moa no sabia se, naquele momento uma

palavra de consolo soaria bem aos ouvidos do

extraordinrio negro.
O olhar para a morte sempre um estranho olhar.
Nenhum prosador, por mais tragdia que emprestasse ao
seu estilo, teria conseguido descrever a expresso de
Diamond, ao deparar com o cadver do irmo que tanto
amava, do nico ser por quem teria dado a vida.
Ali ficou ele, longos momentos, procurando conjecturar
as razes que teriam motivado o assassinato estpido, at
que sentiu o vulto amigo de Brigitte, vindo ao seu encontro,
suavemente. Diamond ergueu a cabea, deixando as mos
pousadas na fronte do irmo morto.
Baleado pelas costas murmurou, surdamente.
Quer repetir o que aconteceu?
Ele me chamou aqui, para me dar notcias sobre meu
amigo respondeu Brigitte. Falou sobre o iate e
procurou afastar-se. Foi ento que ouvi o sibilar das balas.
A pessoa que o matou usava silenciador na arma.
Suponho que esteja dizendo a verdade disse
Diamond, fixando nela o olhar profundamente turbado.
E a verdade! replicou Brigitte. E o matador
tinha um carro espera, no bosque. Tomou a direo norte.
Dowen comeou a revistar as roupas do irmo
assassinado, e foi depositando na areia os objetos
encontrados; canivete, carteira, documentos, revlver e, por
ltimo um mao de notas. Ficou olhando para o dinheiro
como se no compreendesse. E levantou-se depois:

 Quinhentos dlares! disse. Onde teria arranjado

tanto?
Algum trabalho rendoso, talvez considerou
Brigitte.
Por certo, esse trabalho foi o que lhe custou a vida.
Ele, que nunca me deixou trabalhar, para que estudasse!
A voz do negro era baixa, profunda e rouca. A mgoa o
fazia pender a cabea, olhos fixos no corpo inanimado do
irmo.
Que pensa fazer? perguntou ela. Teramos de
levar o corpo e...
Pode emprestar-me o carro?
A vontade, Diamond. Vou lev-lo para onde quiser.
No replicou. Irei sozinho. Sei aonde deix-lo
at que lhe demos sepultura.
E depois?
Depois... creio que irei at Santa Catalina, ao Sol
Ardente. Preciso saber o motivo dessa morte.
Brigitte pensou depressa. No lhe convinha que
Diamond Dowen entrasse naquele assunto. Poderia estragar
a nica pista conseguida, at ali, sobre Lyn Galloway. Mas
no seria fcil tirar-lhe a idia.
Tambm tenho que ir at l, Diamond falou. Se
voc vai procurar barulho, este mais meu do que seu.
No assunto para uma jornalista protestou ele.
Mas para uma contra-espi, sim replicou Brigitte
O gigante de bano, que se dobrava para erguer o
cadver, estacou, voltando-se para ela:

 O que disse?
Estou trabalhando para o servio de espionagem e
contra-espionagem, Diamond.
Estupefato, ele recuou:
Escute, minha cara
Estou falando srio! cortou Brigitte. Esse meu
amigo, Lin Galloway, era um agente do FBI. E desapareceu
por completo. Veio aqui para investigar a causa de tanta
balbrdia em Watts District. A procedncia de certas armas,
as caractersticas dos motins, tudo nos leva a crer que haja
aproveitadores estrangeiros.
Diamond fez silencio, pensativo. Olhava para o dinheiro
que encontrara nos bolsos de seu irmo. Depois, ergueu a
cabea, inquiridor.
Acha que Lemuel estivesse metido nisso?
Suspeito de que sim, infelizmente. Algum pode ter
pago a seu irmo por algum servio perigoso mas
importante. Uma tal soma no se justifica por menos. E ele
sabia de Lyn Galloway; quis dar-me uma pista apenas,
sendo morto por essa causa. Portanto, os responsveis pelo
desaparecimento do agente devem ser os mesmos que
mataram Lemuel, no lhe parece evidente?
Mas, por que no a acertaram, ento?!
Estava armada, meu caro Diamond. Alm disso, a
morte de um agente j uma carga bastante pesada para um
criminoso, seja ele quem for. No se matam federais sem
mais nem menos.

O gigante caminhou dois passos, indo recostar-se num

tronco, mais perto dela. Mostrava-se desconfiado, ao falar.
Por que me conta isso? No suspeita de mim?
Est disposto a investigar a morte de seu irmo, no
est? Pois bem: nossos caminhos se cruzam em Santa
Catalina.
No est brincando comigo?
Por que?
H diferenas, entre ns. So os prprios brancos que
o dizem.
Brigitte fez um gesto de enfado.
Pensei que fosse inteligente, Diamond Dowen
disse. Vejo que o veneno de Watts District o atingiu
tambm. Se quisesse mat-lo, ou aprontar-lhe uma
armadilha qualquer, j o teria feito. O que disse apenas a
verdade! Deixe de pensar na cor de sua pele, da mesma
forma que eu no dou importncia ao fato de ser branca!
Somos apenas um homem e uma mulher! E temos crebros.
Ele ainda a encarou por um instante, para depois
estender os braos e atra-la para si. Apertou-a contra o
peito, procurando seus lbios.
Brigitte no ops a mnima resistncia. Correspondeu ao
beijo e ao abrao, plenamente.
E Diamond estremeceu, afastando-a de si.
Brigitte sustentou aquele olhar afogueado:
Uma prova, no ? perguntou.
Sim, uma prova respondeu ele, e quase sorriu.
Acredito em voc, Brigitte Montfort.

 E no se pergunta se dentro de mim houve algo de

repulsa, ao beij-lo?
Ento, Diamond Dowen sorriu:
Se houvesse, eu o teria notado, Brigitte.
Ela lhe acariciou a face:
Muito bem, voc sabe reconhecer emoes. Quanto
ao que senti, realmente, creio que no chegou a conhecer.
Mas vou dize-lo: abracei e beijei apenas um homem que
vale a pena. Se assim no fosse, no o teria feito.
Obrigado... e obrigado tambm por ter-se arriscado
em Watts District.
Ento, vai ajudar-me? sorriu Brigitte.
Em tudo que puder... depois de levar o corpo de meu
irmo para lugar mais apropriado.
E sem mais, tomou os pulsos do cadver, cujo peso era
superior ao seu, ajeitando-o sobre os ombros.
Brigitte, incrdula por no haver notado qualquer
esforo maior daqueles msculos poderosos, ficou a olh-lo
boquiaberta:
A cada minuto tenho mais razes para consider-lo
o...
Chit! fez Diamond. Lemuel dorme, no v?
Alm do mais, poderia ferir minha modstia, Brigitte. Quer
trazer o carro para mais perto daqui? Se o levssemos at
praia aberta, algum talvez notasse.
Est bem, Diamond.

Trs minutos depois, o rapaz acomodara o cadver no

automvel, tomando o volante. A seu lado, Brigitte
pensava, e logo se decidia:
Iremos hoje mesmo para Santa Catalina, Diamond.
Voc ir ao meu hotel apanhar a bagagem. Telefonarei,
avisando a portaria. Depois de deixarmos o corpo...
... na casa de uns amigos revelou ele.
Sim continuou Brigitte. Depois disso, irei
entregar o automvel. Encontre-me no cais das barcas para
Santa Catalina. Estarei l.
E o dinheiro que encontrei com Lemuel?
So notas novas, no? Guarde-as, que talvez sejam
teis mais tarde. Dar-lhe-ei o dinheiro que for necessrio,
enquanto estiver comigo. Em Santa Catalina, ficaremos em
locais diferentes.
Comearemos esta noite mesmo a procurar o iate?
No, Diamond. Precisamos descansar. bom a gente
estar em boas condies fsicas, quando se mete no campo
inimigo. Na ilha, voc deve seguir-me, para saber onde
ficarei. Pode ser que precise a qualquer momento de sua
ajuda.
Antes de entrarem em Los Angeles, Diamond dirigiu o
carro at um bairro afastado, entrando numa viela escura.
Parando em frente a uma casinha clara, bateu e foi
prontamente atendido. Levou o corpo do irmo para dentro
e voltou:
Daqui a meia hora estarei no embarcadouro, Brigitte.

 Muito bem assentiu ela. No esquea do que

disse. Alm disso, o embarcadouro apenas me entregar a
bagagem. Aja como se fosse um simples servial. Todo
cuidado pouco, de agora em diante. Seu irmo morreu por
no ter-se cuidado suficientemente.
Compreendo, Brigitte. Farei como diz. Tomarei um
txi aqui perto e irei ao hotel. Meia hora, est bem?
Est. At logo.
Brigitte afastou-se, voltando para as ruas principais. Mas
ao invs de entrar na cidade, rumou a toda pressa para Santa
Mnica. Logo estava novamente na orla da praia, onde
desceu do automvel e foi ao bosque de pinheiros.
Silenciosamente, buscou o lugar de onde pressentira
partir o carro do assassino de Lemuel. Encontrou uma trilha
estreita, que levava a um pequeno banco de areia, alm do
bosque. Ali, o automvel se detivera. E havia pegadas que
conduziam at um embarcadouro. Por certo o assassino
tivera algum a esper-lo, no carro, e depois fugira pelo
mar. As marcas que o veculo deixara seguiam por outro
caminho, voltando mesma estrada da praia.
Voltando s pressas at onde deixara o automvel,
Brigitte refez o caminho para Los Angeles.
J nos arredores da cidade, parou num posto de gasolina,
buscou na bolsa o talo de aluguel do veculo e discou para
o locador.
Dois minutos depois, tudo estava acertado: deixaria o
resto do pagamento no porta-luvas, e o dono mandaria
algum vir apanhar ali o Thunderbird azul.

Agora, outra vez para Santa Mnica, pelo mesmo

caminho, num txi! E, de l, at a ilha de Santa Catalina,
onde talvez se esclarecessem vrios mistrios.
A VITRIA
Em seu apartamento do Santa Catalina Bay Hotel,
Brigitte tentava conciliar o sono. As peripcias da noite,
entretanto, haviam-na deixado num estado de alerta
nervoso, sensao dificilmente corrigvel.
Eram j duas horas da madrugada, e ainda estava em
viglia, a pensar nos acontecimentos daquele dia, nos
perigos de Watts District e na morte de Lemuel Dowen.
Por volta de meia-noite, Diamond telefonara, avisandolhe onde podia ser encontrado: uma penso, junto mesma
praia que ficava em frente ao hotel, a quinhentos metros
dali. Reconhecendo ser ela mais experiente no que se
propunham ambos a fazer, o estudante de advocacia
deixava-se guiar pela moa e no discutia suas opinies.
Agora, quase s duas e meia, o telefone voltava a soar.
Brigitte, que lia para desanuviar a mente, em busca de
descanso, atendeu:
Sim?
Era Diamond, novamente:
Preciso falar-lhe, antes que amanhea.
Falar-me?! estranhou ela. O que h?
O sol arder muito foi a resposta enigmtica de
Diamond.

 Ah, sim! Mas, como isso? Andou investigando o

tempo?
Perfeitamente, senhorita Montfort.
Brigitte ficou contrariada, mas concordou logo,
indicando:
Quinze minutos, a meio caminho falou.
E quinze minutos depois, dois vultos se aproximaram, na
praia, a meio caminho entre o hotel e a penso: Brigitte
Montfort e Diamond Dowen. Olharam-se em silencio, a
princpio, e depois caminharam para uma amurada, a
poucos passos, sentando-se ambos.
No cometeu alguma imprudncia, Diamond?
indagou ela, um tanto aflita.
Sei tomar cuidado. Trata-se do iate.
J sei. O sol arder.
Pertence a um tal Percival Silverton, que tambm
possui uma quinta no interior desta ilha, e um bangal na
praia, na ponta da baia. Como no podia procur-la durante
o dia, chamei-a agora. No h perigo de sermos vistos
juntos, a esta hora.
Fez bem concordou Brigitte. Alm do mais,
no conseguia dormir. Foi s o que descobriu?
Sim, por enquanto.., at porque se insistisse com
minhas fontes, acabaria despertando suspeitas.
certo disse ela, aproximando-se mais.
Agora, oua bem: pela manh, irei ao embarcadouro,
rondarei o iate. Voc no deve de maneira alguma falar
comigo, a menos que o chame. No se precipite, haja o que

houver. Se a coisa o que penso, tudo ser imprevisvel, da

parte dos que procuramos.
No preciso insistir tanto, Brigitte sorriu
Diamond, pegando-lhe a mo coberta de areia. Est
descontente pelo que fiz?
Devia estar, mas enfim... Bem, no estou, Diamond.
A informao bastante valiosa. Adianta.
Ela sorriu, e Diamond sentiu um frmito, ao ver aquela
cabea linda apoiar-se em seu ombro. Quis afast-la, mas
Brigitte no consentiu.
Incomoda-se de eu descansar um pouco assim,
Diamond?
Claro que no murmurou ele. Apenas no
quero que tenha uma idia errada a meu respeito. O beijo
roubado de ontem no foi mais do que uma prova, que eu
procurei ter, de sua falta de preconceito racial.
Ora, Diamond! protestou ela. Senti isso. No
preciso que me de explicaes. Qualquer mulher gosta de
ser beijada, ainda mais por um homem incomum. Sua
presena me faz sentir segura, despreocupada. Por isso lhe
perguntei se no o incomodava.
Diamond Dowen conseguiu desfazer um n que lhe
subia garganta. Voltou a cabea, beijando-lhe os cabelos:
Confia tanto assim em mim?! murmurou.
E por que no? Vamos, perca essa mania, Diamond!
O sorriso dela morreu num ligeiro bocejo, pelo qual
desculpou-se.

 No se amofine disse ele. Deve estar mesmo

exausta.
E voc?
Diamond suspirou:
Sua proximidade, esse perfume desfazem todo meu
cansao e...
... e no obstante, sei que um cavalheiro
completou Brigitte.
Fao o possvel aceitou ele, no sem desgosto.
Voltou o silncio, apenas quebrado pelo rumor das guas
e por algum automvel, na distncia.
Dentro de minutos, Brigitte dormia docemente.
Acariciando-lhe os longos cabelos negros, Diamond Dowen
julgava embalar uma criana... uma criana em cuja
presena ele no era apenas Diamond Dowen, mas um
homem todo feliz, um cavalheiro... apesar das foras
despertadas dentro de si. E Diamond Dowen, pela primeira
vez na vida, ganhava uma das batalhas nas quais sempre
julgara que se revelavam os verdadeiros homens: a batalha
contra si mesmo, a vitria sobre seus instintos espicaados.
Aquela era uma noite da qual sempre se lembraria.

CAPTULO QUINTO
Perambulaes intencionais e desejos atiados.
Quando um milionrio s milionrio at o limite do capricho de sua carametade.
Aes dissimuladas de Brigitte Montfort para um efeito surpreendente.

O sol era o de um filme da Metro. O mar azulesverdeado, a paisagem technicolor de Santa Catalina, os
personagens elegantes desfilando suas vaidades, tudo a
compor um cenrio de marinha rica, a que no faltavam
nem os bandos de gaivotas gritalhonas. Mar adentro,
lanchas velozes exibindo esquiadores tostados de sol.
Ao lado do pequeno cais, o Sol Ardente mostrando
sua linha aristocrtica de yacht milionrio. Um barco e
tanto, desses de encher a vista.
No porto dos ferry-boats, Brigitte passou por um rapaz
bronzeado, de olhar simptico e alerta.
Esqui, senhorita? indagou ele.
Agora, no.
Antes que ela se afastasse, naquele passo
despreocupado, o rapaz ainda informou:
Quando quiser, pergunte por Boyd, aqui. Todos me
conhecem.
Fez que sim, sorrindo, mas de olhos postos no iate, que
se aquietava muito branco sobre as guas escuras. Andou
alguns minutos, j na praia, pensando no modo como o
abordaria.

Ao voltar, brincando com os ps na areia, Brigitte viu

surgir no convs coberto do barco um homem todo de
branco, identificvel na distncia.
Passou novamente pelo rapaz, que aproveitou a ocasio:
Deixo tudo grtis, para a senhorita!
Obrigada sorriu Brigitte. Mais tarde.
No lhe interessava o atleta alugador de lancha. Tinha os
olhos postos no homem que, apoiado amurada do iate,
falava a um tripulante. Via-o melhor, agora: devia ter seus
trinta anos, era bastante atraente e forte de aspecto. Todo de
branco, desde os sapatos ao leno que lhe pendia do
pescoo, devia ser aquele, certamente, o dono da luxuosa
embarcao: Percival Silverton como informara
Diamond.
Era, mesmo, Silverton. E, por seu lado, tambm ele
considerava a mulher que vinha da praia em direo ao
embarcadouro.
Linda! comentava Silverton com o ajudante.
Tem a envergadura de um Constellation! aprovava
o outro.
E est sozinha! No uma pena?
Pena?! de causar desgosto! Melhor ainda, uma
afronta a ns, homens, vlidos, inteligentes e vacinados
deixar assim uma deusa na areia.
Realmente sorriu Slverton.
Seu ajudante era Mix Baynes. A um sinal do chefe, Mix
foi cuidar de seus afazeres, enquanto o prprio Silverton
seguia Brigitte com o olhar.

Ao v-la aproximar-se, o homem aleitou o leno do

pescoo:
Parece mesmo uma deusa, Mix! exclamou, sem
voltar-se. E est procurando companhia.
No entanto, no foi a voz de Mix que ouviu em seguida,
mas sim uma de mulher, em tom acre:
Quem, meu caro?
Percival Silverton girou o corpo, encarando a esposa. Ia
dizer qualquer coisa dura, mas conteve-se. Sua cara-metade,
uma quarentona mope, com grossas lentes sobre o nariz
vermelho, valia muitos milhes de dlares, e era por isso
que Silverton, o guapo homem de branco, se continha ante
sua figura esbranquiada e gorda.
Perci dizia ela, estou farta de sua maneira de
olhar essas mulheres vulgares que andam por ai fazendo o
trottoir.
Voc deve estar irritada, hoje, Carol falou ele,
SuSpirando. Que houve? Brigou com algum? Ressaca?
Ou enxaqueca?
Mande embora seus convidados. No suporto mais
sorrir para aquela mulherzinha murmurou Carol,
surdamente.
Mulherzinha?! admirou-se Silverton. No pode
ser um pouco mais amvel com a senhora Salamanca?
Mix Baynes aproximava-se. Viu o ligeiro enrubecimento
de Carol Silverton, que em solteira assinara Wendix. O
marinheiro compreendeu que no devia interromper a

conversa. Nessas ocasies de tormenta entre os patres,

Carol chegava a xingar todo mundo.
Percival tambm detestava os humores da esposa, e
disps-se a caminhar para o outro lado, de onde podia ver
melhor a garta que passava na orla, agora j bem perto do
iate. Mas Carol o acompanhou.
Escute, Percival Holmes Silverton, vociferou
estou farta de que me admoeste, de que me traia com
outras! E pela centsima vez o advirto de que no lhe darei
o divrcio.
Querida suspirou Percival ningum pediu o
divrcio.
Por causa de meu dinheiro, naturalmente ciciou
ela, como uma serpente velha.
Silverton, que j se acostumara a tudo aquilo,
desconversou:
Ora, Carol, vamos ser civilizados, meu bem...
Nesse momento, outro casal surgiu no convs, vindo de
dentro. E Percival sorriu, sentindo-se de repente um novo
homem, salvo pelo gongo.
Como est, Abelardo? Al, Nati. Tudo bem?
Carol no olhou para os dois jovens que acabavam de
aparecer. Deu dois passos, indo encostar-se amurada, os
pequenos olhos franzidos de raiva.
O casal Salamanca, hspede dos Silverton, fazia bela
figura. Ela, Natividad, muito bem feita de corpo e elegante.
Talvez um pouco mais dotada em cadeiras e busto do que as
slfides californianas, porm extremamente sexy. E ele,

Abelardo, esguio e forte, tinha sua presena de palco

assegurada em qualquer momento.
Ambos, logo chegada haviam notado o mal-estar do
Silverton, mas comportaram-se diplomaticamente, tentando
desfazer a cena.
Estamos muito bem dispostos, Percival sorriu
Abelardo, piscando para o amigo. J fez seu programa?
Desejaria pescar falou Silverton, olhando de vis
para a esposa, que no se voltara, ainda.
Daqui a dois ou trs dias...
Maravilhoso! exclamou Natividad Salamanca.
E a jovem caminhou para Carol, que vencera a prpria
ira, conseguindo sorrir-lhe:
No gosta de pesca, querida? indagou.
No momento, gostaria mais de uma bebida falou
Carol. Acho que vou busc-la. Voltou-se para os dois
homens: No querem algo?
Boa idia, querida disse o marido, escondendo a
m-vontade atrs do sorriso. Mas, no se incomode. H
um camareiro para servir-nos. Quer um drink, Abelardo?
O hspede aceitou, enquanto Carol chamava por Mix
Baynes, ordenando-lhe providenciasse as bebidas. Pediram
o que desejavam, os quatro, ao camareiro que logo trouxe
os drinks e, depois, puseram-se a conversar
amigavelmente. O sorriso de Carol Sllverton conseguia
quase sempre esconder outros sentimentos, no que seu rosto
inexpressivo ajudava muito.

E enquanto palestravam os quatro, Percival no perdia

de vista a sereia, de roupas muito leves, que passeava na
vizinhana. Estar procurando companhia, certamente
pensava ele.
Brigitte, levada pela brisa, afastava-se, agora, para os
lados do Oriente do Eden.
Percival entristecia.
APROXIMAO
Duas horas depois, no hotel, onde mudava de roupa,
Brigitte atendia ao telefone.
Diamond Dowen tinha noticias.
Tudo deu certo? perguntou ela.
Sim. Tenho peixes na rede. Onde poderemos falar?
H uma confeitaria, perto de sua penso falou
Brigitte.
Muito bem. Estarei l.
E no demoraram a avistar-se. Diamond esperava nas
proximidades da confeitaria.
No entrei. Talvez houvesse complicaes. Nessa
poca, todos parecem ter prevenes contra os negros.
Bobagem, Diamond. Vamos!
Entraram, ocupando uma discreta mesa.
Fiz o que voc mandou, Brigitte informou ele,
depois de pedir um refrigerante para ambos. O casal que
est com os Silverton chama-se Salamanca. So Natividad e
Abelardo, no sei de que nacionalidade. Latino-americanos,

talvez. A senhora Silverton tem seus quarenta anos e a

verdadeira dona de tudo. Uma chata
Muito bem. Tambm descobri coisas disse
Brigitte. H mesmo uma relao entre Silverton e seu
irmo Lemuel.
Tem certeza?
Estive trocando notas de cem dlares, nos bancos
disse a reprter. Dava em troca dinheiro mido, velho. E
num certo estabelecimento, a numerao das que me deram
notas novas, como pedi era parecida com as de cem
dlares que Lemuel levava. Disse, ento, ao bancrio que
me atendeu, que era empregada de Silverton, e que meu
irmo queria saber como estava sua conta. No falhou:
Silverton tinha mesmo conta naquele banco, pois
informaram-me que ia bem, com bons fundos.
Ento, podemos ter certeza de que o responsvel
pela morte de meu irmo!
Diamond acendeu um cigarro, nervosamente.
No temos prova nenhuma, Diamond. preciso
calma. Alm do que, h um seno: por que Silverton
mataria Lemuel? Certamente porque Lemuel atrapalhava
alguma coisa, ao indicar-me que Lyn Galloway rondara o
iate. Mas, por que seria isso uma atrapalhao para
Silverton? No verossmil que Silverton tenha ele mesmo
ordenado a seu irmo encontrar-se comigo, dando-me a
pista. Silverton no me atrairia para seu covil toa... isso
tudo, naturalmente, no caso de ser ele responsvel por
alguma coisa.

Diamond, nesse momento, chamou a ateno para algo:

Veja.
Atravs dos vidros da confeitaria, Brigitte viu passar um
grande automvel branco.
o carro que vi no bangal do nosso homem
falou Diamond.
Seguiram o carro com os olhos. Mais adiante, na curva
da praia, parou frente do elegante Sing Sing Bar.
Boa ocasio! murmurou Brigitte. Se ele estiver
l...
Que vai fazer? indagou o companheiro, temeroso.
A-bor-dar silabou Brigitte. Escute: fique por
perto. Se lhe fizer algum sinal, depois, siga-me. Caso
contrrio, continue apenas vigiando nossos amigos.
Diamond suspirou. O encontro terminara, e ele que tanto
gostava de estar com Brigitte!
Est bem. Mas, voc usa arma?
No me separo dela, quando trabalho nisto.
Ele pegou sua mo, beijando-a: Tome cuidado,
Brigitte.
Meu cavalheiro perfeito sorriu ela, por sua vez
beijando-lhe a testa e saindo.
Dirigiu-se ao Sing Sing Bar, a duzentos metros dali.
Despreocupadamente, a linda reprter transps a entrada
do estabelecimento. Que era, na verdade em amplo terrao
ensombrecido por lindas plantas floridas, dando para a baa.
Ao fundo, o balco onde vrias pessoas tagarelavam e
bebiam.

Brigitte procurou mesa, ficando de frente para o bar. E

depois de pedir champanha com limo, seu coquetel
predileto, procurou o homem que avistara de manh, a
bordo do Sol Ardente.
No demorou a encontr-lo: Percival Silverton
acompanhado do casal Salamanca. Carol, a quarentona,
estava ausente, e os trs bebiam, rindo.
Quando Percival notou a presena da reprter parou de
conversar, ficando a sorrir-lhe amavelmente, sem desviar os
olhos. Natividad Salamanca dizia qualquer coisa de
engraado, mas Silverton j no ouvia nada e somente o
marido se ps a rir, abraado moa que at lembrava a
figura de Brigitte.
Mostrando-se interessada naquele olhar admirado de
Percival, a reprter retribua, encorajando uma conveniente
aproximao. Mas no correspondia ao brinde que, a
distncia, Silverton lhe fazia. Brigitte tinha de mostrar
classe e inteligncia ao homem do iate.
Sempre a olh-la, Silverton trocou algumas frases com o
amigo. Ps-se em p, depois, dirigindo-se em linha reta, o
copo de usque nas mos, at a bela reprter.
Brigitte sorriu levemente, ao v-lo sentar-se a sua frente.
Como vai, moa bonita? perguntou ele. Sorriu
mais largo: linda mesmo!
Este estilo de abordagem j est muito batido
disse Brigitte.

Silverton pareceu vacilar ligeiramente, ante a resposta

sarcstica, mas engoliu um trago de usque, olhando-a nos
olhos:
Diga: lembra-se de mim?
Brigitte recostou-se na cadeira, desviando os olhos para
o mar azul.
Como est aquela senhora que o admoestava hoje, a
bordo do iate... iate Sol... j me lembro, Sol Ardente?
O homem franziu o cenho, mas riu.
Minha esposa, querida, minha esposa! O fato a
preocupa?
Nem um pouco, senhor,..
Percival Holmes Silverton disse ele um
escravo!
Ela bebeu o ltimo gole de champanha, divertida.
Pela maneira de aproximar-se, vi que no to
humilde assim, senhor Silverton. Talvez um escravo de J...
O homem surpreendia-se. Aquela mulher sabia
manifestar o pensamento com muita rapidez. No se deu
por achado.
Ainda no fui s gals, confesso... disse ele,
jogando o mesmo jogo. Mas acho que uma figura to
nobre como a sua pode ter os escravos que quiser. Desde j
me candidato a mucamo, senhorita... senhorita...
Brigitte, veranista permanente.
Brigitte de que?
Brigitte, somente. Gosto de meu primeiro nome.
Francesa? indagou ele.

 Japonesa riu Brigitte.

Dessa vez, Silverton precisou engolir maior dose de
usque.
Bem, uma pergunta to bvia como a minha s
poderia receber essa resposta. Quem, seno uma francesa,
teria tal nome?
Como queira, senhor Silverton Brigitte continuou
ironizando.
Houve nova hesitao dele, mas recuperou-se logo:
No gostaria de chamar-me Perci? Isso facilitaria as
coisas.
To cedo?! espantou-se ela: Que diria madame
Silverton?
Madame Silverton est ausente! informou ele.
Ficou no iate, com medo do sol.
seu, o iate... Perci?
Em parte.
Sociedade? Com quem? Seus amigos?
No, com minha esposa disse Silverton. Mas
nem por isso deixaria de convid-la a um passeio... nele.
Oh, oh! fez Brigitte. Realmente, estou lidando
com algum destemido.
Sim respondeu ele. Sei o que pensa: minha
esposa se zangar. Tomou mais usque, fitando-a
sorridente. isso o que desejo, Brigitte. Quero o
divrcio e ela no quer. Ento, que acha do passeio?

Brigitte no podia esperar melhor, mas Silverton levava

as coisas com muita pressa. Fazer-se de rogada seria de boa
poltica:
E vou aceitar por nada? perguntou, optando pela
figura de aventureira.
Silverton deixou o copo sobre a mesa, estudando-a com
seriedade. Por fim, riu explosivamente.
Imagine s! Creio que estou perdendo a lucidez,
Brigitte. Nem pensara nisso. Mas, claro que voc no vai
perder seu tempo. Uma jovem linda como voc no pode
jogar o tempo ao mar...
Houve silencio. E ele riu de novo:
Bem, voc j deve ter percebido que a convido para
enraivecer meu narizinho vermelho. Pouco importa que
voc saiba. No dou importncia a certas convenes.
Seu narizinho vermelho ... sua esposa,
Claro! Devia ser narigo, mas enfim...
E, irritando-a com minha presena, voc talvez
consiga o divrcio. Fcil de entender disse Brigitte.
Acho que o ajudarei, Perci. No gostei da figura dela.
horrvel de se suportar! falou ele, com uma
antipatia profunda no rosto.
Terminou com o usque, de um trago s, e riu
novamente:
Engraado. H pouco, ramos desconhecidos, e agora
somos aliados em causa to intima.
No se preocupe disse Brigitte.

 No me preocupo, creia. Nem com voc, nem com os

dlares.
No pedirei muito sorriu Brigitte. Alguns poucos
milhares.
Muito bem Silverton tomou-lhe a mo, erguendose: Agora, trabalha para mim ... como hspede,
naturalmente. Venha conhecer meus amigos.
So amigos do narizinho vermelho tambm?
indagou dubiamente a reprter.
Aparentemente, aparentemente fez ele. Quando
esto em presena dela, apenas.
Levantou-se, afastou a cadeira de Brigitte e levou-a pelo
brao atravs do salo.
Abelardo Salamanca, todo sorrisos, ergueu-se para
cumpriment-la, quando se acercaram da outra mesa.
Apresento-lhes Brigitte, meus caros. Brigitte, estes
so Natividad e Abelardo Salamanca.
Como vai, Nati? um prazer, Abelardo
cumprimentou Brigitte.
Sente-se, querida sorriu Natividad, que parecia
divertir-se com a situao.
Com certeza, Percival Silverton j lhes falara sobre o
plano de lev-la a bordo, para tentar induzir a esposa ao
divrcio.
Que vai beber, Brigitte? indagou Abelardo.
Champanha sorriu ela. Champanha com limo,
bem gelado.

Estiveram algum tempo falando de coisas triviais, at

que Silverton props continuarem o passeio pela ilha.
Mas, no acha que est um pouco quente, Perci?!
fez Natividad.
Brigitte, que admirava a beleza da outra, apoiou-a:
Realmente, Perci. A tarde no est para se levar sol,
hoje. Creio que ficar sombra bem melhor.
Silverton olhou para a nova amiga e tornou a rir,
piscando um olho:
De acordo, de acordo falou com malcia.
Vamos beber sombra no Sol Ardente, j que o sol
daqui arde com tanta nfase.
Os outros trs riram do pssimo trocadilho.
Quando bebe um quarto de litro, voc fica inteligente,
hem, Perci? falou Nati, com uma intimidade que Brigitte
j notara ser fora do comum.
Isso no nada fez Silverton, fingindo o modesto.
Mas, no aceitam a idia?
Ora, vamos! e Abelardo Salamanca, tomando o
brao da mulher, levantou-se.
Saram os quatro do Sing Sing Bar. L fora, Silverton
acionou a buzina do elegante Cadiflac, e Mix Baynes
apareceu, dando adeus a uma garota.
Aproveitando o tempo, hem, Mix?! fez Percival.
O empregado deu de ombros:
No d para nada, senhor Silverton.

 Por causa da poca, meu caro. Tenho-lhe dado muito

trabalho, verdade. Num futuro prximo, voc ter mais
tempo livre. Agora, leve-nos at o iate, sim?
Aquela frase haveria de ficar na mente de Brigitte:
tenho-lhe dado muito trabalho, verdade. O que se
ocultaria sob tais palavras? Que trabalho era o deles?
Chegaram ao embarcadouro.
Enquanto Baynes se afastava com o carro branco, indo
guard-lo em alguma garagem de ali perto, os quatro
transpunham a prancha de embarque.
Logo que pisou o convs, Percival Silverton viu surgir
uma jovem de cor, esguia e bonita, de trs da cabina.
Brigitte, que o acompanhava de perto, percebeu uma ruga
em sua testa.
Ele, entretanto, dissimulou logo, saudando:
Como vai, Dora? Algum problema?
A moa, timidamente, aproximou-se: No devia ter mais
de vinte e dois anos, e sua expresso era profundamente
preocupada.
Vim ver se sabe algo de Tom, senhor Silverton
disse.
Tom?! fez ele. Que aconteceu com ele?
No sei, senhor. J... j lhe falei ontem sobre...
Ah, sim! Que memria! exclamou Silverton.
Seu marido ainda no voltou para casa?
Ela maneou a cabea, triste.
O homem suspirou, contrariado, mas sorriu logo.
Deve estar por ai, Dora. J o procurou fora da ilha?

 Sim. Em Santa Mnica ningum sabe.

Sinto muito, nada sei dele, Dora. Foi policia,
indagar?
No, senhor e Dora abaixou a cabea: Tom no
me perdoaria, se fizesse isso.
verdade, ele no gostaria concordou Silverton.
Ento, o que podemos fazer continuar esperando.
Compreenda, no sei o que faz ele, quando deixa o iate.
Lamento muito, Creia.
Dora vacilou, ergueu ligeiramente a cabea para dizer
um obrigado muito apagado, e rumou para a passarela,
deixando-os.
Logo em seguida, Silverton sorriu para os companheiros.
Bem, vamos ver o narizinho vermelho!
Mix Baynes j regressava, passava por eles e ia cabina
de comando. Foi ento que Silverton olhou para l. Havia
outro homem a bordo, quieto, olhando os quatro.
Desculpem-me um momento falou Silverton.
Dirigiu-se cabina, onde Mix saudava o estranho com
um sorriso.
Enquanto os Salamanca comentavam algo, Brigitte
encostou-se amurada, gozando o belo cenrio que se
oferecia desde o embarcadouro. Viu Dora a se afastar acima
da praia, e Diamond, sentado na areia, numa pequena
sombra de palmeira, seguindo a jovem negra com os olhos.
Brigitte observou os Salamanca, a dois passos. O casal
estava entretido, conversando.

Logo, Diamond Dowen olhava o mar e, lentamente,

voltava-se para o iate, a cento e poucos metros dele.
Brigitte, ento, lhe fez um sinal com a mo, oculta dos
outros pela amurada. O sinal nada significaria para qualquer
outro, mas fez Diamond levantar-se.
Brigitte repetiu o gesto. O jovem gigante olhou
novamente para Dora, que se afastava. E Brigitte, quando
ele tornou a voltar-se para o iate, fez um movimento
afirmativo com a cabea.
A reprter dirigiu-se, ento, para o casal. Ningum lhe
notara os gestos. E quando tornou a olhar a praia viu que
Diamond Dowen j seguia os passos de Dora, a bela e
tmida jovem que procurava o marido.
Satisfeita, Brigitte resolveu andar pelo corredor do iate,
ao lado das cabinas, sempre olhando para o compartimento
de comando, mais acima. No conseguia ouvir o que diziam
os homens ali reunidos, mas era certo que eles, tampouco,
lhe vigiavam os movimentos.
Fixou bem a fisionomia do desconhecido e tratou de
voltar companhia do casal Salamanca. Abelardo e Nati se
acariciavam maliciosamente, como perfeitos noivos em luade-mel.

CAPTULO SEXTO
De onde partem as ordens e os nomes que se substituem.
Por que preciso analisar at mesmo um beijo.
O iate e seus ocupantes ainda constituem um mistrio.

Depois de conversar muito com o visitante inesperado,

Percival Holmes Silverton tentava desfazer sua m vontade
quanto presena dos convidados.
O misterioso visitante no gostara de ver no iate a bela
reprter.
No aconselhvel trazer estranhos a bordo,
Silverton! dizia ele, nervoso.
uma garota tima que encontrei hoje, Spencer.
Ajudar a desfazer suspeitas, pode ter certeza.
J no havia o casal Salamanca? replicou o outro.
Sim, mas no precisa inquietar-se. A moa somente
da minha conta, assunto particular sorriu Percival.
Mix Baynes, ao lado, esfregava o queixo, talvez
pensando na mulher que deixara perto do Sing Sing Bar,
e observou:
uma gata de praia procura de dinheiro, Spencer.
Mas pode trazer complicaes considerou o
visitante.
Silverton suspirou, enfarado, ficando srio.
Bem, eu tenho negcios com voc, Spencer.
Negcios importantes talvez perigosos. No deixo de tomar
os necessrios cuidados. Tento fazer minha vida parecer
natural, para todos; e voc me admoesta por isso?

Spencer hesitou, pensativo, sempre com o rosto fechado.

Deu alguns passos pela cabina, olhou o horizonte de mar
aberto, e voltou-se:
Est bem, Silverton. E estar bem, se tudo sair como
combinamos. Veja l o que faz.
O milionrio voltou a sorrir.
Sei que compreende, meu caro. Tenho planos com
essa garota. Pois bem: aparea amanh noite na quinta,
com os dois milhes. Do resto, cuido eu... com minha
tripulao. Tudo sair certinho.
Assim espero! grunhiu Spencer.
Saiu sem despedir-se, descendo passarela e dali terra.
Era um tipo esquisito, ensimesmado, duro de feies. Ao
passar por Brigitte, que ouvia um chiste de Salamanca,
olhou-a de vis. No pde conter um frmito de admirao.
Enquanto isso, Silverton descia e parava na pequena
escada, chamando por um homem que limpava o convs.
Minha esposa est dormindo?
Saiu h hora e meia, senhor Silverton disse o
servente.
Para onde?
Para a quinta.
Silverton mostrou-se zangado.
Logo hoje! disse, aproximando-se dos convidados,
que tinham ouvido o dilogo. Queria comear a
aborrece-la de verdade, e ela vai quinta. Ento, que
fazemos aqui?

Os quatro desceram para o interior do barco, rindo da

frustrao de Silverton.
No instante em que desapareciam, Mix Baynes resolveu
sair at o embarcadouro, encaminhando-se para as primeiras
construes junto praia. E l estava o misterioso Joyce
Spencer a esper-lo, discretamente.
Que acha da situao, Miko? perguntou.
Mix sorriu.
Nada de mais, Yuri. Pensando nos dois milhes,
Silverton anda entusiamado. Quer a todo custo livrar-se da
esposa. O divrcio. Depois de recebe-los, ento, a coisa ter
de estourar. Ele vai aprontar um inferno para a gorduchinha
milionria.
Ela sabe alguma coisa sobre nossos negcios?
Nem uma vrgula, meu caro Mix foi convincente.
uma perfeita imbecil!
Muito bem falou Spencer, que Mix chamava Yuri.
Isso com eles. Quanto a voc, no perca de vista nosso
amigo Silverton.
O BEIJO
J fazia noite sobre Santa Catalina. Acendiam-se as
luzes e outra vez a lua voltava seu olhar prateado baia.
No compartimento principal do Sol Ardente, j
cansada de danar, ao som de um gravador, Brigitte foi
servir-se de um refrigerante, na geladeira que os outros j

haviam quase esvaziado. Notou, ento, a ausncia de

Abelardo Salamanca.
Natividad, que agora danava com Silverton, falou:
Descanse, querida. Quero ensinar a Perci o hully
gully.
E Abelardo, onde foi? perguntou Brigitte.
Deve estar no convs.
Vou busc-lo anunciou. Como que pode um
latino desprezar a dana?
Estava subindo a pequena escada, quando lhe veio a
idia de procurar em Abelardo uma fonte de informaes.
Quem bebe ao lado de uma mulher bonita acaba sempre
fazendo revelaes e, com astcia, numa conversa
amigvel, talvez ela arrancasse dele algo de valioso.
Voltou, ento, para buscar uns drinks.
Brigitte, no penltimo degrau, imobilizou-se. Sllverton e
Natividad estavam abraados, beijando-se de um modo que
no deixava dvidas. Estavam apaixonados.
Sem fazer o menor rudo, Brigitte colou-se parede e
tornou a subir. Desceu, em seguida, fazendo tudo para
anunciar sua aproximao. E quando apareceu na sala, Nati
lhe sorria, mostrando um passo de dana a Silverton.
Pensei que Abelardo talvez quisesse um pouco de
whisky, Nati.
Ele jamais recusa um copo riu a outra,
continuando a danar. Deve estar aborrecido, o meu
querido.

 Pois acho que voc a indicada para alegra-lo

interveio Silverton, parando. E Brigitte poder continuar
a lio. Que acham?
Brigitte aceitou.
Boa idia, Perci.
Natividad no pareceu aborrecer-se com a proposta de
Silverton. Foi ao barzinho, serviu dois copos e disps-se a
subir. Nesse momento, o marido apareceu.
Acho que vou dormir disse. Voc vem,
querida?
No gostariam de ir at a quinta? indagou
Silverton.
Pois vamos l! e Nati girou o corpo contente.
Saram.
Silverton chamou Baynes:
Veja o carro, Mix.
O empregado voltou dois minutos depois, com o
reluzente automvel.
Pode ficar, meu caro disse Silverton. Cuide do
barco.
Muito bem limitou-se a dizer Mix Baynes. Boa
noite.
Boa noite. Mande algum reabastecer a geladeira. E,
voltando-se para Brigitte: Agora voc conhecer o
narizinho vermelho, querida. Brigitte protestou:
J so nove e meia, Perci. Se eu fosse at l, hoje, sua
mulher explodiria.

 Ela tem razo, Perci apoiou Nati. No leve as

coisas longe demais.
Silverton suspirou, acabando por concordar:
Est bem. At amanh, Brigitte.
Vamos encontrar-nos aqui? perguntou ela.
No, aqui no. Espero-a na quinta. Fica no 1877 de
Montam Drive, no centro da ilha.
Est bem. Irei l, Perci, contanto que no haja perigo.
Perigo?! riu ele. A narizinho s sabe gritar,
sossegue. Seu hotel fica perto?
A dois passos, no se incomode.
Muito bem ele a enlaou, beijando-a rpido:
At amanh... com bons dlares, claro.
Brigitte ficou a olh-los at que desapareceram na
avenida que marginava a praia. Depois, encaminhou-se para
a areia.
L estava Damond, junto confeitaria onde se haviam
encontrado de tarde.
O negro no parecia satisfeito, ao v-la.
Que h Diamond? indagou Brigitte, sacudindo a
areia dos ps.
Era preciso beij-lo? fez ele.
No o beijei replicou a reprter. No foi um
beijo, aquilo.
um assassino! murmurou Diamond.
Sei o que sente. Obrigada por preocupar-se comigo,
Mas, conseguiu alguma coisa mais?
Segui a moa.

 At onde?
At uma casinha modesta, do outro lado dos
rochedos, alm da baa.
Ela encontrou-se com algum?
No, ningum. Que houve com ela?
Leve-me at l disse Brigitte, e ficar sabendo.
Vamos esclarecer algo, muito importante.
CAPITULO STIMO
Do Paraso ao Inferno em poucos meses.
Busca de um homem, chave do enigma.
As plantas do tio Charles e o preo das circunstncias.
Deciso na madrugada.

Era um bom lugar, alm dos rochedos. A casinha,

modesta mas acolhedora, plantava-se, solidamente, na base
da escarpa, beira dgua.
De um lado, estendia-se a ilha. Do outro, o mar, at o
horizonte de luzes na baa de Santa Mnica.
Junto rocha, ancorada, uma embarcao pequena, a
motor. E redes e outros apetrechos de pesca.
Vamos chegar mais perto e bisbilhotar. Os moradores da
casinha so Dora e Tom, casal romntico, interessados na
poesia da vida em plena Natureza. Ali haviam feito nascer
seu pequeno mundo, com um filho e muitas esperanas.
Viviam da pesca e de algum transporte de pequenas cargas.
Tom era um enamorado lobo do mar. Por vrios anos
estivera feliz, naquela existncia simples de Santa Catalina,
entre o cu e as ondas.

Mas algum fato especial veio modificar o curso

tranqilo da sua existncia de pescador moderno. Tom
deixou de ser o garoto simplrio e afvel, de fisionomia
sempre alegre, para converter-se num adulto preocupado e
arredio. Misteriosamente encontrou fartura de dinheiro. No
se sabia a fonte de suas rendas, mas o rapaz ausentava-se
cada vez com mais freqncia.
Um dia, desapareceu.
Dora, ainda tmida, contava o que sabia a Brigitte
Montfort e a Diamond Dowen, que agora a entrevistavam.
No sei mais onde procur-lo dizia ela, aflita.
H trs dias que no o vejo. Ele que nunca ficou fora de
casa mais de vinte e quatro horas!
J pedira que falasse baixo, para no acordar o filhinho
de um ano. O vozeiro de Diamond mudou-se num
sussurro:
Vamos ajud-la a encontrar seu marido. E no precisa
olhar com desconfiana para a senhorita Montfort. Ela nada
tem contra ns, por sermos de cor. J tive uma prova.
E no pense que temos negcios com o senhor
Silverton emendou Brigitte. Tudo que disser ficar
entre ns, sob palavra. Qual o nome completo do seu
Tom?
Thomas Yale. Trabalhava s vezes para o senhor
Silverton, mas no como empregado fixo. Sempre lhe
pagou bem.
Por que foi procur-lo no iate, hoje?

Diamond fizera a pergunta e, vendo-a vacilar ainda na

resposta, encorajou-a com um sorriso de confiana. A moa
terminou por esclarecer:
Acompanhei-o at a embarcao, h trs dias. amos
fazer compras de mveis, e at de um novo motor para o
barco dele, pois ganhara uma bela quantia na ltima
semana. Disse que tinha algo importante a fazer no iate, e
fiquei a esper-lo a alguma distncia, na praia, para que me
acompanhasse nas compras. Tommie, meu filho, estava
comigo. Fiquei esperando at o meio-dia, e ele no voltou.
Tenho certeza de que no deixou o iate. Foi por isso que
perguntei ao senhor Silverton, hoje.
Brigitte e Diamond trocaram um olhar significativo.
Ele deixara o dinheiro com voc, Dora? perguntou
ela.
Sim.
E voc dispe de alguma parte do dinheiro, ainda?
Gostaria de v-lo.
A jovem foi ao dormitrio anexo e trouxe trs notas de
cem dlares, entregando-as a Diamond, que as passou a
Brigitte. Esta retirou da bolsa algumas outras notas,
conferindo umas e outras.
So parecidas? perguntou Diamond.
A srie correlativa. Devem ter sado do mesmo
banco, pois so novssimas. Posso ficar com esse dinheiro,
Dora? Dar-lhe-ei outro.
Dizendo isso, entregou-lhe quinhentos dlares, quase
tudo que levava na bolsa:

 Isto seu continuou. Gaste como quiser. E

agora, uma recomendao importantssima: no diga
absolutamente nada a ningum. Para todos os efeitos,
ningum esteve aqui, entendeu? Continue procurando seu
marido como se nada houvesse acontecido. Diamond vai
ajud-la nisso. Compreendeu bem?
Dora Yale era uma pessoa simples mas inteligente. Sabia
por intuio que podia confiar na bela visitante noturna.
Est bem disse. Contanto que Tom aparea.
Despediram-se, e pouco depois Brigitte dava instrues
a Diamond, j na praia:
So trs, os mortos dizia. Temos que descobrir
as provas contra os assassinos o quanto antes. Voc
dever...
Conversaram durante quinze minutos, acertando planos.
Na orla de areia, somente a lua iluminava suas faces
crispadas.
Finalmente, Brigitte beijou o rosto do companheiro:
Tenho algo importante a fazer, agora. No se trata de
perigo, no se preocupe. V descansar, Diamond.
Mas, o gigante no resistiu, desta vez, e abraou-a:
No ser um teste agora disse, beijando-a em
seguida.
Um beijo longo, que lhe ps um tremor no Sangue. E
Brigitte, a linda Brigitte no lhe fugia.
Afastou-a, depois, olhando-a nos olhos:
Vrias vezes j me perguntei o que realmente voc,
Brigitte Montfort. A resposta uma angstia.

Brigitte acariciou-lhe o rosto:

Sou apenas mulher, Diamond.
Ele suspirou, tentando sufocar o desejo em suas veias:
Est bem, apenas mulher. Talvez aquela mulher a
que sempre se referiu Verlaine nos seus poemas
simbolistas: Um conjunto de sugestes erticas numa
forma crepitante; a melhor modulao do ser humano, ou o
grande momento da criao.
Muito bonito, Diamond sorriu Brigitte. Mas
no creio...
No diga nada, por favor interrompeu-a Diamond.
Deixe-me com essa impresso. Pelo menos terei para
sempre o desejo de imagin-la assim. Sou um dos poucos
que chegaram a quase conhece-la como , e isso me basta.
Fez uma pausa, olhou o mar e o cu enluarado.
Em tudo isso a mulher branca e bonita domina. E
bendito sejam os homens que a conhecem.
Diamond! protestou ela.. J est me fazendo
sentimental!
Ora, no estou querendo chegar a nada, Brigitte. O
que digo, outros provavelmente j disseram milhares de
vezes... mulher. E nem sempre com a idia de conquistla.
Ainda com as mos em seus ombros, Brigitte voltou a
falar-lhe:
tudo muito bonito, Diamond Dowen, mas tenho
algo urgente a fazer. Deixemos, por ora, a poesia. Boa noite.

L ficou Diamond Dowen, o Hrcules quase advogado,

sentado na areia, considerando as ondas e o luar.
E um quarto de hora mais tarde, no hotel, Brigitte pedia
um telefonema para Nova York.
TIO CHARLIE, O FLORICULTOR
Cinco e meia da manh, em Nova York O inspetor Alan
Pitzer, em seu escritrio, foi despertado por um auxiliar.
Abriu os olhos cansados. Naquela noite trabalhara at alta
madrugada, chegando ao limite do esgotamento. Nem tivera
nimo de regressar ao seu apartamento, perto da catedral de
Saint Patrick. Ficara ali mesmo, no bureau, dormindo
num sof. E despertava agora, s cinco e meia, um tanto
zonzo, o estmago pedindo um caf.
H uma chamada de bem longe, inspetor disse o
auxiliar.
Pitzer encaminhou-se at a sala vizinha, pegou o
telefone e rosnou: Fala Pitzer.
A voz da telefonista soou como um tranqilizante, muito
doce:
da floricultura do Charlie? Temos uma chamada de
Los
Angeles;
Santa
Catalina,
precisamente.
Ele despertou, de repente:
Sim, sim, telefonista! Complete logo!
Houve um rudo caracterstico, e logo uma voz
masculina:
Senhor Charlie? Um momento, por favor.

Em seguida, novamente voz de mulher, desta vez, muito

conhecida:
Al, tio Charlie! Como vai?
Brigitte, voc mesmo?!
Por acaso tem outra sobrinha?
No, claro que no! Que aconteceu?
Nada de mais, querido tio. Somente que eu gostaria
muito, se mandasse um auxiliar para mim. Tenho muitos
convites; no consigo fazer tudo sozinha, entenda. Os
convites so demasiados. Sem ajuda, para pr em dia meus
compromissos, perderemos alguns dos negcios da firma.
Ento, est trabalhando de verdade? inacreditvel!
Titio! protestou Brigitte. Voc sabe que
trabalho bastante! J cheguei a comprar algumas boas
coisas e vender outras.
Encontrou boas espcies de plantas, minha querida?
Ela sorriu:
Sim! Um pouco fracas, mas adubando-as faremos boa
coisa. Para isso, para cuidar de algumas, que estou
pedindo um de seus ajudantes. Sei que no poderia contratar
um aqui; voc no gostaria, to ciumento que de suas
plantas.
Verei isso imediatamente, querida foi a resposta
de tio Charlie. Fico feliz de saber que est fazendo
algo de til. Mandarei Simon at ai. Santa Catalina, no ?
Sim, no Santa Catalina Bay Hotel, tio Charlie. Vou
inspecionar a estufa hoje tarde. Fica aqui mesmo na ilha.

Posso gastar vontade, no? Ando gastando um pouco alm

da conta.
O que pedirem, Brigitte, o que pedirem e ele riu.
Contanto que as plantas dem lucros.
Estamos certos, ento? Espero Simon. Vou deix-lo
dormir, titio.
Dormir! So quase seis de manh! fez ele.
Brigitte surpreendeu-se, mas compreendeu logo: seu
relgio mostrava uma e meia. Em Nova York com a
diferena dos fusos horrios o tempo era bem outro: quatro
da matina!
Sinto muito t-lo acordado a esta hora, tio Charlie
disse ela, rindo.
Sei que no sente coisa alguma! replicou ele.
Voc tem certo prazer sdico em incomodar este pobre
velho. Mas, v l: estou satisfeito em v-la fazer alguma
coisa. No me zangarei desta vez.
Tenha um bom dia, titio. Um beijinho.
Com um beijo seu, talvez melhore o meu dia. Boa
noite, carssima sobrinha.
Brigitte colocou o fone sobre o cavalete, aconchegou-se
sob o lenol e adormeceu logo, tranqilamente.

CAPTULO OITAVO
Acolhida pouco amigvel.
Conversas margem da piscina.
Um plano pouco gentil.
Onde se v que Brigitte gosta das sutilezas.

Logo cedo, pela manh, Brigitte deixou o hotel,

procurando um automvel. Alugou um Chevrolet usado, e
bancou a jovem secretria em frias, cata de paisagens.
H pouco que ver na ilha disse o locador. No
haver interesse para uma moa to bonita.
Brigitte preferiu as evasivas
Estou de frias, e vou para a casa de uns amigos
replicou sem dar mais conversa.
E trs horas depois, sem levar bagagem, aparecia na
quinta dos Silverton.
Era um lugar tranqilo, com entrada magnfica, ladeada
de lamos e choupos. A casa, no meio do bosque, fora
muito cuidada na construo, rodeada de varandas de
colunatas. S um milionrio poderia ostentar aquela
opulncia. E o milionrio no era Percival Holmes
Silverton, seno sua esposa, Carol.
Um criado grandalho, extico e desengonado,
apareceu para atende-la. Conseguiu sorrir-lhe, Brigitte no
soube como, e abriu-lhe a porta do veculo.
Sou Brigitte anunciou ela.
Esto todos na piscina, senhorita respondeu o
homem, numa voz rouca. O senhor Silverton ordenou

que a conduzisse at l. Pode deixar o carro. Mandarei

guard-lo.
Brigitte entrou, acompanhada pelo bruxo que, no
obstante o peso, fazia o passo leve como um bailarino.
Atravessaram duas salas, saindo direita da casa. E l
estavam os Silverton e os Salamanca, todos em roupas de
banho. Percival nadava, enquanto o outro casal palestrava,
como sempre alegre, sob um toldo. E ao lado dos dois, uma
quarentona gorda, de culos, o corpo muito esbranquiado.
Era Carol Silverton, metida num mai amarelo, o rosto
contrado, mostrando sua chatice interior.
Nati ergueu-se, ao v-la aparecer. Usava um biquni dos
menores, mostrando um corpo cheio de pecado.
Veio ao encontro de Brigitte e beijando-a amistosamente
falou:
Carol no est num de seus melhores dias hoje,
querida.
No se preocupe, Nati sorriu Brigitte, notando os
culos da gorda milionria assestados nela. Mas,
obrigada pelo aviso.
Aproximaram-se e Percival saiu da piscina, esbelto e
forte.
Como passou o dia, Brigitte? Dormiu bem? disse,
jovial e, depois, conduziu a reprter presena da esposa:
Carol, esta Brigitte, de quem lhe falamos, muito
amiga de Nati e Abelardo.
Carol fez um gesto de enfado.

 J sei, j sei, Perci. Nada tenho com isso. Voc a

convidou e est acabado.
No se impressione, Brigitte sorriu Percival.
Carol no teve bons sonhos, esta noite.
Sem nada dizer, a mulher levantou-se, rumando para
casa. Silverton seguiu-a com os olhos, rindo baixinho.
Quando ela desapareceu, voltou-se para os outros:
Vamos celebrar a chegada de Brigitte, amigos!
Bateu palmas, e o criado grandalho apareceu.
Joe, traga-nos alguma coisa de beber. ordenou.
Que vo tomar vocs?
Os Salamanca pediram usque. Brigitte pensou um
pouco.
Champanha com limo disse, por fim. No me
ocorre outra coisa.
Muito bem, Joe fez Silverton. Champanha com
limo, e usque.
O homem afastou-se, calado. E Percival riu novamente.
Viram s a reao do narizinho?
Ora, Perci, voc chateia demais a pobre mulher
disse Brigitte.
Demais?! E ela, o que me faz? retrucou ele.
E ps-se a rir mais alto, quase uma gargalhada. Voltou
depois a pegar o brao da reprter, perguntando:
Est desgostosa com o jogo, querida? No mostre
esse jeito melanclico ao falar de Carol. Ela merece o que
fao.
No sei se merece, mas...

 Bons dlares ajudariam? insinuou ele.

No os vi, ainda sorriu Brigitte, ambgua.
Voc os ver hoje, no se preocupe. Lembre-se:
quando se comea uma batalha tem-se que termin-la. Voc
j azedou, s com seu aparecimento aqui, o dia inteiro do
narizinho. Ela fugiu. Amanh iremos para o iate, e ento
no ter para onde fugir, entende? Vai ser divertido bea,
oh, se vai!
OS AMIGOS DE PERCIVAL H. SILVERTON
Durante a tarde, apareceram Mix Baynes e um
cumpincha, que Brigitte vira tambm no iate. Baynes no se
comportava como um simples empregado de Silverton.
Mesmo para um homem de confiana do patro, seu jeito
no era jamais o de um subserviente assalariado. Em certos
momentos parecia ser o verdadeiro chefe do outro homem
que viera na sua companhia.
Depois do jantar chegou uma visita. Era Spencer, o
homem que falara com Silverton e Baynes, no dia anterior,
na cabina de comando do iate.
Estavam todos j reunidos na grande sala fronteira da
casa, bebendo e contando pilhrias, quando Joyce Spencer,
que Baynes chamava de Yuri, s ocultas, foi introduzido
por Joe Gulik, o primeiro criado. Trazia uma valise negra e
mostrava a mesma cara de pau.
Boa noite saudou.

 Como vai, Spencer respondeu Silverton. Toma

alguma coisa?
No, obrigado agradeceu ele. Disponho de
pouco tempo e preciso falar-lhe.
Muito bem. Quer passar ao escritrio?
Os dois saram, rumando para o interior da casa.
Brigitte simulou no dar importncia ao recm-chegado,
mas ia analisando tudo. Num canto, Baynes sorrira, ao ver
Spencer, e tinha cumprimentado o homem piscando um
olho. Ao seu lado, o tal cumpincha que Brigitte julgava ser
marinheiro, tambm sorrira de modo ambguo.
Carol, criatura permanentemente insatisfeita, parecia
indagar-se sobre as relaes entre o marido e o tal Spencer.
Lanava olhares turvos para todos, mas especialmente para
Baynes e o outro.
O casal Salamanca ocupava-se em no fazer nada. Nada
aparentemente, lhes atraia a ateno, a no ser suas prprias
pessoas e as ocasies de se mostrarem espirituosos, talvez
para agradar dona da casa. Se houvesse algo ali de
criminoso eles no teriam notado.
E Joe Gulik? Teria algo mais a ver com Sllverton do que
cuidar da casa? Talvez com Spencer, pois Brigitte o vira
sorrir, pela primeira vez, quando introduzira o visitante na
sala. Era um sorriso antiptico, o dele. Um sorriso que
revelava algo de felino, como se os dentes fossem garras. E
Brigitte, Imaginando seu modo de andar, conjugou.o ao
sorriso. Ento, Joe Gulik apareceu em sua mente com a

figura de um gato matreiro. Melhor: um gato srio demais

para ser apenas gato.
Erguendo-se, Brigitte bocejou perceptivelmente.
Nati, poderia indicar-me o toalete? perguntou.
Dez passos esquerda, vinte direita, ande em
frente, mais dez passos, suba a escada, desa ao poro
caminhe dez jardas e meia, dobre direita... e pronto!
brincou Abelardo, rindo. Minha imaginao detm-se a.
No certamente na toalete, querido! fez Natividad.
E por que no? Brigitte...
Deixe de conversas fiadas falou a esposa,
divertida, fechando-lhe a boca. Brigitte, v pelo
corredor: a terceira porta.
Carol Silverton no moveu um dedo, nem achou graa
nos ditos dos brincalhes Salamanca, embora todos ali
rissem vontade.
Brigitte, acompanhando os outros, ria tambm, enquanto
rumava para o corredor que levava ao interior da casa.

CAPITULO NONO
Perigo e milhes numa contagem ambiciosa.
O que quer dizer, Caput!
Quando no se pode trocar sequer a letra de um nome.
Mulher atrs da porta.

Silverton sentado uma escrivaninha, no escritrio, e

Joyce Spencer, com a valise negra vazia nas mos, a
observ-lo. Cena perfeitamente normal, entre amigos.
Exceto por um detalhe: sobre a mesa, Spencer depusera
muitos maos de notas. Blocos de todo tamanho, j que as
cdulas eram de valor diverso, enfeixadas junto s do
mesmo valor. E Silverton ia contando, com um sorriso nos
lbios:
Oitocentos... novecentos... Bem, Spencer, pode ir
falando. No me atrapalha em nada. Mil... mil e cem...
Voc agir amanh, Silverton respondeu o outro.
Encontrar o hidroplano ao entardecer quando a noite
no tiver descido totalmente ainda. Evitaremos assim o
emprego de sinais luminosos ou do rdio.
Silverton continuava passando pelas mos os maos de
dlares, sem deixar de prestar ateno a Spencer:
Digamos, meia hora antes que anoitea...
Sim, e exatamente no ponto combinado:
Quarenta milhas ao sul da ilha de San Clemente, no
me esqueci falou Silverton. Creio que a tal distncia a
guarda costeira americana no me amolar: nem a
mexicana, por certo.

 Espero que de a devida importncia operao, meu

caro. Muito cuidado ao transladarem as armas. Custaramnos muito, tanto para obt-las como para pag-las a voc e
aos Salamanca. Os dois tambm sabem o que contem as
caixas.
J sei. Abelardo me falou disse Silverton.
Tencionam guardar a mercadoria na granja dele.
Salamanca nos totalmente leal, Silverton. Espero o
mesmo de voc. E, por falar nisso: entenda que de agora em
diante poderemos dar-lhe trabalho sempre que precisarmos.
Sempre?! espantou-se Silverton.
Esse Sempre quer dizer de dois em dois anos, mais
ou menos. Se recorrssemos muitas vezes a voc,
despertaramos suspeitas. No se incomode.
Assim melhor sorriu Silverton. E se me
negasse a colaborar em alguma ocasio?
Caput! limitou-se a dizer o impassvel Spencer.
Percival empalideceu violentamente mas voltou logo a
falar:
Ento assim, hem? Negativa ser sinnimo de
morte.
Fui bastante franco. E espero franqueza de voc
grunhiu o outro, depositando a valise sobre a escrivaninha.
Quanto ao que pense sobre o assunto, devo dizer que s
eliminamos algum em ltima instncia, quando no h
probabilidade de recuperao para nossa causa, ou quando
nos vemos em perigo de sofrer denncia.

Percival, tentando disfarar o mal-estar que lhe havia

dado aquele caput! sem cerimnias, levantou-se, indo
abrir um cofre na parede. Esteve algum tempo silencioso,
metendo no cofre os feixes de dlares que perfaziam dois
milhes. Somente quando terminou de guard-los teve um
pouco mais de frieza.
Bem... preciso aclarar alguns pontos, ainda, Spencer.
Que classe de armas vou transportar?
Americanas disse o outro, com um sorriso cnico.
So armas tomadas aos invasores de Cuba. No
interessante, Silverton? Veja s: vamos usar as prprias
armas que os americanos deram aos invasores.
Que espcie de armas, Spencer?
Pistolas, fuzis, metralhadoras de mo, granadas,
morteiros portteis... Est ansioso por causa do iate? No se
preocupe. Esto todas bem embaladas, e mesmo as caixas
de munio no explodiro.
E se houver uma vistoria?
No haver, temos certeza.
E devo traze-las costa. Muito bem. Espero que de
certo ensejou Silverton.
Dar! Spencer foi categrico. Tudo est
acondicionado em caixas de uma companhia leiteira que
serve Los Angeles. Faremos desses incidentes entre raas
um motim fenomenal, vai ver, At voc ir orgulhar-se de
ter colaborado para a baderna. A poltica interior dos
Estados Unidos se debilitar, pedindo mais ateno do
governo. Ento, deixaro de sustentar to pacientemente a

luta em certos pontos do globo. E ser mais fcil para ns a

ao nesses pontos.
Bem... creio que no haver problema se tudo foi
arranjado assim assentiu Percival. Minha matrcula
martima est em dia, sou cidado americano e tudo o mais.
A Costeira nada ver de anormal. Muito bem pensado,
Spencer. Diga-me: como traro as armas do Atlntico ao
Pacfico?
Joyce Spencer, olhando para o outro, ficou pensativo por
um momento.
Bem, penso que poder saber, pois uni dos nossos a
partir de hoje. O hidroavio atinge grande altura. Passar
alta noite sobre o sul do Mxico, por locais quase
desabitados. Depois de chegar ao ponto combinado esperar
sua aproximao, tarde.
E o ponto de desembarque interveio Percival,
est mais ou menos em San Juan de Capistrano. Um bom
lugar.
Sim, um bom lugar sorriu pela segunda vez o
visitante.
Vamos ver: o nome do receptador ser... Graves, no
?
Craves! corrigiu Joyce, fazendo um sinal de
descontentamento. J lhe disse que deve decorar tudo,
Silverton!
Coisa pouca! protestou Silverton. Apenas errei
uma letra!

 No pouco! replicou Spencer. Uma letra s

vezes pode levar a... suspirou: Bem, o nome
Joshuah Craves, embora falso. mais uma senha do que um
nome, entende?
Perfeitamente, perfeitamente! sorriu Silverton.
Ele levar as caixas para a granja de Abelardo, que as
mandar nos seus caminhes de leite para Los Angeles. No
esqueci! E tem mais: o piloto do hidroavio se chamar
John Sibinsky. Est vendo, Joyce Spencer? O esquecimento
no foi mais que um lapso! No se preocupe, no se
preocupe!
Joyce Spencer, nascido Yuri Skoveko e assim conhecido
fora dos Estados Unidos, fechou a valise e ergueu-se.
Caminhou at a porta, parando a trs passos dela:
E sobre essa garota, Silverton? Que resolveu?
Caput! fez Silverton.
Ainda bem sorriu o outro, repuxando os lbios.
Vai lev-la?
Em alto mar, tudo se tornar mais fcil...
imperceptvel, como se diz.
Spencer, ou Skoveko, assentiu com a cabea e avanou a
mo para a maaneta da porta. Esta no cedeu.
Espere, fechei-a chave disse Silverton,
aproximando-se.
Girou a chave, abrindo a porta. E l estava Brigitte
Montfort com a mo erguida como se fosse bater.

CAPTULO DCIMO
Pequeno esforo de memria e uma explicao necessria.
Quando um cavalheiro se aproveita.
Caminho interceptado e uma sombra da morte.

Deixemos por um momento os trs surpresos

personagens da cena anterior e voltemos atrs uns tantos
minutos. Enquanto Brigitte Montfort ouvia a conversa de
Percival Holmes Silverton e Yuri Skoveko, um homem
silencioso encaminhava-se at o mesmo corredor e,
chegando porta perto da qual estava Brigitte, estacava. Era
o mordomo, Joe Gulik, o grandalho sisudo. Estivera nos
fundos da casa, ordenando o preparo de mais bebidas para
os amigos de Silverton. E vendo Brigitte agachada junto
porta do escritrio, compreendera imediatamente o que se
passava. Joe Gulik retrocedeu, buscando o salo da frente
por outro corredor. E quando l chegou, fez um sinal a Mix
Baynes, que saiu para atende-lo. Estiveram falando por dois
minutos, num canto, e depois Joe Gulik desapareceu de
vista. Mix Baynes sorria.
O GESTO
Brigitte ficou indecisa por um minuto, encarando os dois
homens. Ambos a olhavam com surpresa, mas o rosto de
Yuri Skoveko era simplesmente de assassino. Silverton, que
sorria ao abrir a porta, conseguiu manter-se assim, embora
com dificuldade.

Afinal, a mente de Brigitte se aclarou um pouco.

Pensei.., pensei que j estivesse s, Perci. Ia cham-lo
para...
Silverton demorou a responder. Depois, ampliou o
sorriso.
No se preocupe, queridinha. O senhor Spencer j
saa. Que houve?
Pensei em lev-lo de volta sala sorriu Brigitte.
Fui toalete e estava de volta. Na verdade, no me
convm ficar esta noite aqui, pois Carol est com um olhar
fulminante. Ia pedir que me levasse a... bem, voc sabe,
no?
Sei?! fez ele. Sei o que?! Carol fez algo?
No, Perci, no! disse Brigitte, e com a mo lhe
tocou um bolso do slack.
Silverton sorriu novamente:
Ah! Ia falar-lhe logo sobre isso, Brigitte.
Skoveko, a cara endurecida ainda, tocou o brao de
Silverton.
Preciso ir, amigo e piscou um olho. Sabe como
quero as coisas, no?
Sim, sim e Silverton fez o mesmo gesto.
No se preocupe.
Skovenko afastou-se, desaparecendo, e Percival tornou a
Brigitte:
Muito bem, minha querida. Desculpe, mas no quis
ser apressado em dar-lhe o dinheiro combinado. Pensei que

fosse ficar aqui at mais tarde. Tencionava mesmo pedir-lhe

que pernoitasse aqui.
Dizendo isso, metia a mo no bolso, retirava um mao
de notas, contava-as: mil e quinhentos dlares. Entregou
tudo a Brigitte, que sorriu.
Assim vai bem o trato disse, beijando-o
ligeiramente.
Em sua mente as palavras que os dois homens haviam
trocado martelavam: Sabe como quero as coisas
dissera o tal Spencer. E aquilo, evidentemente, era nada
menos que Caput para ela, isto , eliminao
sumria. Todavia, no podia odiar Spencer por isso. Era um
espio, e se assim no agisse, ele e os companheiros
estariam perdidos, inda mais em territrio estadunidense.
Ele apenas se defendia, e aos seus.
Se ganhar a luta para a qual a contratei, ter muitos
milhares, Brigitte disse Silverton, sempre sorridente.
Mas, verdade que deseja ir j?
preciso, Perci confirmou ela, (e na verdade era
preciso).
Bem conformou-se ele voc me escapa hoje,
mas amanh noite estaremos no iate: l ser difcil fugir
de mim.
Quem sabe! fez Brigitte, matreira.
Beijou-o novamente:
Agora, leve-me, por favor!
Encaminharam-se at a sala, e durante o breve percurso
Silverton no perdeu a ocasio de abra-la:

 De modo algum me fugir! repetiu, esmagandolhe os lbios com um beijo demorado.

Jeitosamente, Brigitte desvencilhou-se.
Mais calma, Perci. Amanh veremos.
Ele conformou-se, levando-a sala:
No quer que Mix a conduza?
No, obrigada sorriu ela. Mix est se
divertindo. Alm do mais tenho o carro, e no bebi muito.
Est bem disse Silverton, com uma leve
preocupao na voz.
Chegando onde estavam os outros, Brigitte despediu-se,
embora sob protestos dos Salamanca, secundados ainda por
Silverton. Somente Carol aprovou, saindo do mutismo em
que vivera aquele dia:
timo que v disse a mulher.
Um favor que lhe fao, pobre Carol pensou
Brigitte, consigo, com verdadeira pena da mulher que ela, a
contragosto, estava hostilizando.
Assim foi que, minutos depois, j deixando a quinta,
Brigitte pensava no que no sofreria Carol Silverton nas
mos de tal marido. Sua vida devia ser um inferno de
cimes, e todos provocados cinicamente.
Ia a duzentos metros do porto de sada, j atingindo a
estrada que a levaria cidade, quando repentinamente
deixou de pensar em Carol Silverton: frente do automvel,
bem iluminado pelos faris, estava Joe Gulik, o mordomo,
que lhe fazia sinais para parar. Reconheceu-o de imediato,
no sabendo como julgar, entretanto, sua presena ali.

No obstante um sexto sentido a prevenisse de perigo,

Brigitte parou o automvel junto dele.
Que aconteceu, Joe? perguntou.
Ele cruzou o indicador nos lbios, pedindo silencio:
Apague as luzes e venha comigo sussurrou.
Brigitte quis dizer algo, mas o grandalho j se metia
entre os arbustos do lado da estrada, entre as rvores.
Antes de atende-lo, Brigitte procurou sua arma preferida
sob o assento do automvel. Empunhando a pequena
pistola, levou-a entre as dobras da saia.
Quando ultrapassou os primeiros arbustos, Gulik
apareceu repentinamente em sua frente. Surpreendeu-a com
o silencio de um felino, ao golpear-lhe a mo armada,
derrubando a pistola, enquanto com a outra lhe tapava a
boca.
Dentro de dois segundos1 uma navalha afiada apareceu
ante os olhos de Brigitte, brilhando luz da lua. Ele
conseguia sujeit-la apenas com um cotovelo, mantendo-a
imobilizada. Era de uma fora incomum, o gigantesco Joe
Gulik.
Aproximando a navalha de seu pescoo, imobilizando-a
contra o peito enorme, o gigante murmurava:
Tenho ordem de mat-la, meu benzinho. Sabe que
realmente uma pena? Mas, antes de mat-la, que tal se?...
Joe tem boas idias, meu benzinho...
Ouvindo aquela voz implacvel, Brigitte sentiu chegada
sua hora.