Etica y Poltica

Mara Teresa Uribe de H. ""

a pregunta por la tica surge

siempre en momentos de crisis,
en tiempos oscuros, cuando las
sociedades, al borde del abismo, sienten amenazada su supervivencia; los
sujetos confrontados con ellos mismos,
vuelven a preguntarse por sus races,
por su devenir, por el sentido de sus
vidas, en fin, por lo que podramos
llamar la condicin humana.
En esta coyuntura de la vida nacional, cuando todo parece confundido y
trastocado, no resulta extrao que los
temas referidos a la tica vuelvan a estar
en elprimer plano delas preocupaciones
de los colombianos. Por ello, puede
resultar de inters plantear algunas
notas sobre la relacin entre tica y
poltica, no slo como un ejercicio acadmico sino tambin con el propsito
de avanzar en lo que algunos han llamado la construccin de una nueva
tica ciudadana y secularizada; es decir;deuna tica pblica.
Mi propsito es plantear una de las
aristas de esa mltiple y compleja relacin entre tica y poltica: la que se

Institw(o de Esru- ;"5 Pe, "r'~

Jefe Unidad de CoclJm,~: .'d, .011

expresa en la nocin de lo pblico o,

mejor an, en la dicotoma pblicoprivado. Una nueva mirada a estos
conceptos puede contribuir a situar
analticamente la discusin sobre una
tica ciudadana o civil y, a su vez, responder por algunas de las facetas ms
criticas de la realidad colombiana actual.

1. Lo pblico, lo comn y lo
colectivo.
El asunto de lo pblico ha tenido
una suerte muy desigual en la ciencia
poltica y tiene una innegable raz en los
griegos y en la filosofa tomista del
medioevo, aunque bajo perspectivas
analticas esencialmente distintas. El
advenimiento de la modernidad y del
contractualismo produjo el reemplazo
de la vieja dicotoma por otra, la de
sociedad civil-estado, y dej la primera
circunscrita a la rbita del derecho: derecho pblico y derecho privado. La
preocupacin por el Estado, su carcter, su naturaleza, sus formas de expresin y de dominacin y consenso ocuparon el panorama de la ciencia poltica, y la nocin de lo pblico, de alguna
manera, se subsumi en el concepto de

. Profesora del Instituto de Estudios Regionales. Universidad de Antioquia

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Estado moderno.
asucontexto natural,la biospolitikos, con
En la actualdad, corno resultado
lo cual se acentu la diferencia entre lo
de lo que se ha llamado la posmoderque es suyo, lo que pertenece a la vida
nidad, y quiz tambin corno expresin
privada y lo que es colecti vo o comn a
de la crisis de los grandes paradigrnas,
todos los ciudadanos.
ha vuelto al primer plano del inters de
En este sentido, cualquier princilos tericos e investigadores la dicotopio de ciudadana est referido al accioma pblico-privado, desde disciplinas
nar pblico del hombre.no en defensa
sociales distintas: desde la historia con
de lo propio -de sus intereses partiG. Duby Y P. Aris,' desde la ciencia . culares-, sino en tanto que partcipe,
poltica con Hanna Arendt- y Norberto
con otros, en la defensa y preservacin
Bobbor' y desde el pensamiento crtico
de lo colectivo o comn a todos; la
y La Escuela de Frank.furt con J. Hafundacin de lo pblico o de la bios pobermas.' En el contexto latinoamericaliiika supone, pues, la superacin de lo
no estereencuentro con lo pblico no ha
prepoltico, o sea, de lasunidades sociasido menos fructfero; baste citar los
les organizadas con base en el parentesco, el oikos, corno la gens o la patria.
trabajos de Juan Carlos Portantiero,"
Para que exista realmente bios poRubn Mata" y O'Donelf y algunas de
litikos y los hombres puedan participar
las investigaciones
que se vienen
haciendo en el CINEpB en Colombia.
en ella, es decir, para que exista ciudaNo pretendemos hacer aqu una
dana, se requieren dos actividades
reconstruccin histrica del concepto
fundamentales que hoy adquieren especial significacin: ltl praxis)J la [eris. ]a
sino ms bien, sealar algunos de los
accin eld
Esta percepcin de
temas que se debaten contemporneala poltica le define perfiles bien interemente a propsito de lo pblico.
El referente terico de muchos de
santes a lo pblico ,los cuales slo sern
los analistas que se ocupan en dilucidar
aquenunciado~
_
conceptualmente la.J.1Qcin
de lo pbliEn primer lugar, el discurso, visto
co, Hannah Arendt entre ellos, es el
en esta perspectiva, no es nicamente
regreso a las races griegas y, ms espelenguaje, comunicacin, informacin.
cficamente, al pensamiento aristotliEs, adems, persuasin, a rgumenta dn,
co; el rescate que esta autora hace del
forma de contestar y de replicar, de
sopesar y, tambin, de reconocer al otro,
concepto es muy rico en posibilidades
interpretativas para volver a pensar los
alinterlocutor,comosercapazdeaa::in
y de discurso. El discurso incluye el
asuntos de una tica civil y ciudadana.
Segn el pensamiento griego, la
consenso corno posibilidad para llegar
capacidad del hombre para la organia acuerdos sobre aquellos aspectos que
zacin poltica, no slo es diferente sino
tienen que ver con lo poltico, con lo
que est en directa oposicin a la orgapblico o con lo que les es comn a
nizacinnaturalcuyocentroeselhogar,
todos los ciudadanos.
la familia, el oikos. El nacimiento de la
Ser polticos significa que todo se
dice por medio de palabras, de discurso
polis signific 'que el hombre se construyera otro espacio, otra vida diferente
y no por la fuerza y la violencia. Esta

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ltima y la imposicin se corresponderan con lo domstico, con el mundo del

oikos; all, el pater familias, el dmine,
ejerceel poder desptico sobre su familia
y sobre sus esclavos; se trata de un
poder que no puede ser interpelado,lo
cual quiere decir que carece de discurso, y en el cual la accin est orientada
a la solucin de las necesidades, a la
subsistencia o al mbito de la necesidad.
As, el mundo del oikos, de la
economa domstica, es tambin el
mundo de la necesidad; la polis, lo pblico, por oposicin, es el mundo de la
libertad; la poltica es, ante todo, libertad de pensamiento y de discurso.
La esfera de la poltica, as pensa:..
da, excluye la violencia; sta es prepoltica y, por tanto, debe estarcircunscrita a la esfera domstico-privada; la violencia es muda y carece de discurso,
pues es su negacin.
Del mismo modo, para que la accin sea realmente poltica, debe estar
orientada hacia lo comn y lo colectivo
debe ser ejercida en el espacio de lo
pblico, a la vista de todos y sujeta al
escrutinio de los ciudadanos. Se requiere, pues, la visibilidad, la transparencia,
la posibilidad de acceder a lo que se
constru ye para el pblico. Las tesis de J.
Habermas sobre la accin comunica tiva parten de este doble presupuesto, la
praxis y la lexis, la accin y el discurso;
all est anclada su propuesta sobre la
tica y.sobre la legitimidad del Estado.
, Finalmente, lo pblico se diferencia tambin del oikos o de la esfera
domstica en que el primero es una
sociedad de pares, de iguales, en tanto
que la segunda es esencialmente desigual. Ser libre significa, en la concepcin griega, no estar sujeto a la necesi-

dad, al sometimiento o la violencia; es

decir, no estar subyugado por nadie ni
mandar sobre nadie; ser libre significa
vivir y tratar slo entre iguales.
Desde esta perspectiva, no se puede ser libre individual o privadamente,
'se libre si se vive en una sociedad de
libres, de iguales; no en el sentido de
una igualdad jurdica o econmica, tal
como se la concibi despus, sino como.
la posibilidad de vivir entre seres capaces de discurso y de accin, en una
sociedad de interlocutores que se confronten en el espacio pblico, visible y
constatable por todos, y cuya accin
represente intereses colectivos y comunes.
Esta mirada sobre lo pblico permite plantear una primera distincin;
lo pblico no se agota en lo estatal, en lo
institucional, lo comprende pero lo
desborda; esta nocin remite a lo colectivo, a aquello que nos es comn a
todos, a lo que compartimos conjuntamente en tanto patrimonio histrico
producto de una vida en comn.
Lo pblico tendra, pues, dimensiones materiales o fsicas: el espacio
pblico de las ciudades, el territorio de
la nacin, su soberana, los recursos
naturales,la 1::iodiversidad;aspectosque
el Estado, en su sentido restringido,
solamente tutela y salvaguarda. Esta
nocin tiene tambin dimensiones intangibles como los referentes colectivos, los sentidos de pertenencia, las
representaciones simblicas, los valores,las tradiciones y la cultura. La esfera
de lo pblico es tambin el espacio d~
los proyectos polticos y culturales, en
fin, el espacio privilegiado de la tica,
como condicin de participacin en el
corpus social y en la vida poltica y

es

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ciudadana. As, la construccin de una

tica ciudadana, civil y secularizada,
slo es posible en tanto que lo pblico
sea una realidad vivida por los sujetos
sociales: si no existe lo pblico o ha sido
privatizado y eclipsado, dicha tica
tendr muy pocas posibilidades de
consolidarse.

2.

pero dej en un plano muy secundario

las virtudes cvicas y ciudadanas.
La constitucin de la Edad Moderna y del mundo capitalista signific,
tambin, la irrupcin de una esfera hbrida, la social, en la vieja dicotoma
pblico-privado, lo cual, tuvo un triple
efecto reestructurante.
En primer lugar, descompuso las
viejas socabilidades parentales y domsticas, as como las formas productivas propias de la sociedad tradicional,
sustituyndolas por relaciones sociales
capitalistas entre individuos, formalmente iguales, portadores de mercancias diferentes, las cuales se intercarnbian por sus valores en un mercado
indeterminado. La destruccin de la
esfera domstica y la consolidacin de
lo social o el ascenso de la sociedad de
masas, puso el acento no tanto en la
accin sino en el comportamiento, en la
administracin, ms que en la poltica,
y en lo instrumental y procedimental,
ms que en la razn; esta esfera lubrida
socializ el mundo de la necesidad, el
de la produccin y el del consumo,
hacindolos pblicos y visibles; en
suma, se socializ lo privado.
As mismo, se estatiz lo pblico;
el avance ininterrumpido del aparato
estatal termin cooptando lo pblico,
subsumindolo, inscribindolo en sus
lmites y en su extensa corporedad hasta
casi confundirse con l. Lo comn y lo
colectivo pasaron a ser, entonces, representados por lo estatal formal y co~o
contrapartida se fortaleci al mismo
ritmo la individualizacin sustentada
en la propiedad privada, en la igualdad
jurdica y en la libertad de los sujetos
sociales. De esta manera, el Estado
apareci como el nico referente p-

Lo pblico como comunidad

cristiana o como entidad
estatal.

La decadencia de la polis, de la
vida poltica, fue tambin la decadencia
de lo pblico. El oscurantismo que se le
atribuye al Medioevo fue ese repliegue
hada la vida domstica del oikos, hacia
la fragmentacin del poder y su confusin con lo privado en los mbitos feudales. En la Edad Media lo pblico
cambi de emplazamiento y de significado; fu la Iglesia Catlica la que
ofreci a los hombres un referente colectivo representado en el bien comn y
en la comunidad cristiana; de esta manera la esfera pblica se impregn de
religiosidad, se universalizaron los valores morales y fu la comunidad en
Cristo la que sustent la igualdad entre
los hombres.
Ese trnsito de lo comn y lo colectivo -propio
de la polis- hacia la
comunidad cristiana, desdibuj lo pblico, casi hasta desaparecerlo, y puso
en su lugar una comunin de bienes
espirituales, de creencias y meta-relatos
centrados en una divinidad extratemporal. La moral catlica se centr, fundamentalmente, en la reglamentacin
de la vida privada, de la esfera domstica, orientada a hacer de los hombres
buenos cristianos y a salvar sus almas,
70

blico visible; como el lugar privilegiado de la accin y el discurso poltico

=-conqusta y toma del poder o su conservacinen el cual, los referentes
ticos se confunden con los mandatos
legales y normativos.
Y, por ltimo, se transit de un
mundo centrado en los meta-relatos
religiosos y mticos a una sociedad regida por los meta-discursos de la razn,
del derecho, de la ciencia y de la secularizacin.
Las nuevas realidades de la modernida desplazan, de alguna manera, la dicotoma blico- rivado y, en
su lugar, se instaura la relacin Estadosocieda civil, desde la cual se explica b
complejidad poltica de la vida moderna.
El mundo de la desencantada posmodernidad, que se revela contra las
promesas incumplidasde la ilustracin,
unido a la crisis de los estados y al
hundimiento de los grandes paradigmas vuelve a interrogarse sobre los temas de siempre. La tica, la accin y el
discurso vuelven al primer plano del
inters de los tericos. Accin comunicativa, tica de consensos, Estado mnimo, desmonte del Estado benefactor,
son otros tantos de los temas que se
debaten contempornea mente y lo pblico-privado reaparece con un nuevo
inters, no slo terico sino poltico, en
tanto que alternativa posible para la
solucin de las grandes crisis de fin de
siglo.

3~ Ha existido lo pblico en

Colombia?
En Colombia, lo pblico no ha sido
un referente colectivo de identidad yen
su lugar una supuesta comunidad cris-

tiana mantuvo precariamente, por varios siglos, la cohesin social de un

mundo tradicional y premoderno, imponiendo, con la fuerza de lo extra
temporal simblico, valores morales
universales centrados, ms que todo,
en la esfera de lo privado parental. Las
relaciones sexuales extramatrimoniales, la desobediencia paterna, elalcoholismo, el juego y los delitos contra la
propiedad constituan el ideario moral
de aquellos que, de alguna manera,
estaban incluidos en el corpus social de
la patria, pues, los excluidos respondan a referentes culturales forjados en
la resistencia y la supervivencia y poca
relacin tenan con la comunidad cristiana y con los valores morales de la
sociedad mayor.
La Iglesia Catlica, a su vez, le
disput al Estado precariamente formado, el espacio de lo pblico; su relacin orgnica con uno de los partidos
tradicionales, el Partido Conservador,
termin por involucrarla en las guerras
civiles declaradas y no declaradas que
atraviesan de lado a lado la historia
republicana, lo cual, le otorg a ese
espacio pblico, representado en la comunidad cristiana, rasgos devenidos
de la lgica de la guerra. De all que
nuestra esfera pblico-religiosa haya
estado tejida por los hilos del autoritarismo, la ortodoxia, el dogmatismo, la
bsqueda de poder, la domnacin y la
violencia.
En la trama de lo pblico religioso,
as constituida, ~e nutri la cultura y el
quehacer poltico de los colombianos;
de all la intolerancia, el total irrespeto
por la vida humana, las prcticas exclu-_
yentes y la inca pacidad de ver en el otro
un interlocutor y no un enemigo. En

71

de violencia como el narcotrfico, las

organizaciones guerrilleras y paramilitares, as como las de la delincuencia.
organizada, terminaron por precipitar
una crisis de amplias proporciones de
la cual no logra salir todava la sociedad
colombiana.
Algunos perfiles relievantesde esa
crisis de legitimidad, adems de la generalizacin de la violencia, son: la
atomizacin del tejido social y la prdida de dimensiones tico culturales colectivas que provean un mnimo de
cohesin social: la prdida de sentido y
de referentes simblicos que orienten el
quehacer pblico y privado de los sujetos y de los actores sociales, y, la privatizacin de lo pblico y de lo estatal
institucional, los cuales son apropiados
privadamente por grupos de inters
particular para su propio beneficio
econmico o para la reproduccin de su
poder. La corrupcin, la impunidad, la
clientelizacin y las aberrantes formas
de justicia privada seran facetas o dimensiones del fenmeno al que venimos aludiendo.
Dicha crisis se expresa, tambin,
en la personalizacin del Estado y de las
instituciones polticas y partidistas, las
cuales, en lugar de ser percibidas como
entes abstractos y representativos de lo
colectivo, se ven a travs de la imagen
de los personajes que estn al frente de
esas instituciones, y en la fragmentacin
del poder, tanto institucional como territorial, expresin de una sociedad
segmentada, disgregada y dispersa que
no encuentra mnimos elementos de
identidad
para reconocerse
como
copartcipe de una misma realidad nacional y de una misma historia.
Del mismo modo, los procesos que

este contexto no hubo espacio para la

accin ni para el discurso, no existi
vida poltica en el estricto sentido del
trmino y los valores morales antes que
propiciar el surgimiento de una tica
ciudadana, civil y secularizada, la obstruyeron.
Por eso resultan tan patticos los
nostlgicos de un pasado que se fue,
arrasando los valores tradicionales de
la sociedad colombiana; a ellos habra
que preguntarles a qu momento del
pasado deberamos regresar para recuperar esos supuestos valores, pues, en
la trama de lo pblico-religioso se
arraigaron y se reprodujeron las mentalidades autoritarias eintolerantes, incapaces de construir colectiva y consensualmente un minimum tico que permita, siquiera, la supervivencia social.
La irrupcin de la industrializacin, de los fenmenos asociados con la
urbanizacin, la emergencia de las
masas en la poltica y en el mercado, la
revolucin educativa, la ampliacin de
los sectores medios y la presencia de la
mujer en la vida pblica, como ciudadana ycomo trabaja dora ,desintegraron
las tramas parentales, locales y pueblerinas en las cuales se sustentaban los
dispositivos de poder del bipartidismo,
los referentes morales de la comunidad
cristiana y los frgiles lazos de una nacionalidad inacabada.
El advenimiento de procesos modemizadores carentes de dimensiones
de modernidad, termin por debilitar
la esfera de lo pblico-religioso, agudizando fenmenos de privatizacin, en
los cuales, la seguridad, bien pblico
por excelencia, pas a manos de particulares que la ejercieron por cuenta
propia. La presencia de actores sociales

72

disuelven la vida social, producidos

por la generalizacin de la violencia, la
priva tizacin de lo pblico y la prdida
de referentes tico culturales, posibilitan el surgimiento de nuevas representaciones simblicas que pasan a legitimar la fuerza, la violencia, el uso de las
armas y la intimidacin como mtodos
vlidos para relacionarse con los otros.
Estas se han convertido en prcticas
corrientes y tcitamente aceptadas y
compartidas por ncleos ms o menos
grandes de la sociedad, otorgndole
reconocimiento a los poderes autoritarios y arbitrarios, provengan stos de
las fuerzas de seguridad del Estado, del
contraestado, del para-estado o de
cualquier grupo delincuencial que
ofrezca algn tipo de proteccin, de
seguridad o de orden.
Estos perfiles de la crisis, suscintamente expresados, estn mostrando relaciones directas o indirectas con la falta
de un real espacio pblico, del cual una
tica ciudadana, civil y secularizada
est ausente. Por eso, hoy se plantea en
Colombia el problema de la construccin de lo pblico, visto como el espacio
de la vida poltica -sustentada sobre el
discurso y la accin- como un corpus
social diferenciado del aparato estatal
propiamente dicho, en el cual se confronten iguales, en tanto que actores
diversos con capacidad de interlocucin, de reconocimiento y de accin,
orientados hacia la construccin de un
nuevo sentido enlasociedad colombiana .

4.

Laconstruccirrde 10pblico,
una va para la instauracin
de una tica ciudadana.
De acuerdo con los ejes temticos,

tericos e histricos que hemos venido

exponiendo, para reconstruir lo pblico sera preciso instaurar una nueva
manera de hacer y de pensar la poltica,
cambindole la lgica y el sentido a las
prcticas tradicionales. Es necesario,
entonces.la instauracin de la lgica de
la poltica contrapuesta a la de la guerra
pues sta ltima no reconoce adversariossino enemigos, no admite discursos
sino imposiciones, y no reconoce acciones sino prcticas asociadas con la violencia y la exclusin de los contrarios.
Se requiere, as mismo, la instauracin de la lgica de la concertacin
contraria a la lgica de la imposicin. Es
necesariosa ber que se impone media nte
la fuerza, la represin y la violencia
pero tambin desde la aplicacin de
normas y leyes que, imaginariamente,
se corresponden con intereses generales o con el bien comn; se impone
utilizando procedimientos de planificacin tcnico-econmica que no consultan las realidades diversas de los
pobladores a los cuales van dirigidas y,
en fin, se impone cuando alguien se
arroga la representacin de otro para
hablar por l, cuando se priva del discurso y de la accin a actores y a fuerzas
sociales que pueden ser interlocutores
autnomos.
Se debe entender, adems, que la
existencia de lo pblico y la gestacin
de nuevos referentes tico culturales no
se garantiza desde la identidad y la
unanimidad sino desde la diferencia,
desde los conflictos y las divergencias
propias de cualquier sociedad compleja que se transforma. Lo comn y lo
colectivo no desdibujan los conflictos,
por el contraro, los reconocen y los pnr
veen de canales de trnsito y solucin.

73

Y, finalmente, se debe admitir que

los referentes ticos se construyen consensualmente; es decir, no provienen
de los meta-relatos y los meta-discursos
religiosos, mticos oracional-legales, no
son eternos e inmodificables y no slo
guan el. quehacer poltico sino que
constituyen su fundamento.
Lo pblico es lo _que se hace en
presencia de otros, lo que todos pueden
or, rebatir, criticar; es lo visible, lo que
se puede comunicar; por tanto, lo pblico hace parte tambin del mundo de lo
simblico, de lo representado, de la
esfera de las mediaciones y contribuye
a relacionar las distintas subjetividades. Lo ntimo, por el contrario, apela a
aquello que no es comunicable, a lo que
slo puede ser vivido por el sujeto de
manera personal e intrasferible, como
el dolor fisico, que es una de las cosas
ms reales pero no puede comunicarse.
Lo pblico, en tanto que simblico

y representado, demanda la existencia

de mediadores, de terceros, de referentes ticos y de reglas de procedimiento
para establecer puntos de acuerdo sobre intereses susceptibles de generalizarse; es decir, si no existen referentes
ticos comunes, tampoco existe la dimensinde lo pblico, as exista un ente
esta tal e instituciones formalmente
constituidas.
As,la superacindela abmizacin
social y de la fragmentacin del poder,
la reconstruccin de las tramas de relaciones inscritas en un proyecto de modernidad, la formacin de nuevas sociabilidades ms ajustadas a los procesos modernizantes de la economa, la
reduccin de la violencia a umbrales
ms tolerables, el fortalecimiento de la
vigencia de la ley y la posibilidad de
superar la crisis, son todos objetivos
cuya referencia fundamental
es la
reconstruccin de lo pblico.

Lapluralidad humana, bsica condicin tanto de la accin

como del discurso, tiene el doble carcter de igualdad y
distincin. Si los hombres no fueran iguales, no podran
entenderse ni planearyprever para El futuro las necesidades
de los que llegarn despus. Si los hombres no fueran
distintos, es decir, cada ser humano diferenciado de
cualquier otro que exista, no necesitaran el discurso y la
accin para entenderse. Signos y sonidos bastaran para
comunicar las necesidades inmedia tas e idnticas.
Hannan Arendt

74

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