CIVILIZACIN CARAL

La civilizacin

Caral o cultura

Caral (fechada entre 3000 y 1800 a. C.) es la

expresin ms ntida del surgimiento de las
primeras sociedades complejas en el rea
norcentral peruana. Esta rea, de 400 por
300 km, comprende los valles de la costa
(Santa,Nepea,

Sechn,

Culebras, Huarmey, Fortaleza, Pativilca, Supe, Huaura, Chancay yChilln),

los

callejones serranos de Huaylas y Conchucos junto con el altiplano de Junn, y las

cuencas de los ros Maran, Huallaga y las cabeceras del Ucayali en la selva.
En el rea norcentral peruana se conoca con anterioridad la existencia de
asentamientos precermicos, a partir de los cuales se haba planteado la
existencia de organizaciones sociales de nivel jefatural. Destacan los de La
Galgada, en el callejn de los Conchucos, Piruro en el Maran, Huaricoto en el
callejn de Huaylas, Kotosh en el Huallaga, Las Haldas en Casma, Los Gavilanes
en Huarmey, spero en Supe,Bandurria y Ro Seco en Huaura y El Paraso en el
Chilln.
En toda esta rea destaca claramente el valle de Supe, ubicado en Barranca,
Lima, donde en apenas 40 kilmetros desde el mar, se han identificado 21
asentamientos monumentales de esa civilizacin, entre ellos la ciudad de Caral,
de la que deriva el nombre de la cultura. La civilizacin Caral fue contempornea a
Mesopotamia, Egipto e India, pero, a diferencia de ellas, se desarroll en completo
aislamiento. Antecede en 1200 aos, por lo menos, a la civilizacin Olmeca de
Mesoamrica.
Actualmente es considerada como la cultura ms antigua de merica y por su
puesto del Per superando a Chavn que en el pasado fue considerada como tal.
Caractersticas

En la cronologa arqueolgica, la civilizacin Caral corresponde al denominado

Perodo Formativo Inicial (antes Precermico Tardo). Aunque en lugares como
Valdivia, en Ecuador, se produca cermica desde 4000 a. C., en Caral no se
utiliz, por ello la denominacin de precermica, aunque la doctora Ruth Shady, su
"descubridora", prefiere hablar del hecho de ser "acermica", como una
caracterstica fundamental pues al disponer de una gran cantidad de mates
(cucurbitceas) que satisfaca esa necesidad, se vieron libres de la alfarera. El
logro ms impactante de esta primera civilizacin fue la construccin de extensas
ciudades, con edificios monumentales, construidos de una manera muy ingeniosa
con piedra, barro y materiales vegetales, en cestos tejidos y cerrados con
dimensiones y pesos muy variados (shicras) pero bastante homogneos para
facilitar las labores de acuerdo a la fortaleza fsica de sus albailes y
constructores. Las formas predominantes son las pirmides escalonadas, las
plazas circulares o semicirculares hundidas en los frentes, con escaleras que
daban acceso a la cima, donde se observan habitaciones y espacios para rituales
y ceremoniales. La evidencia arqueolgica muestra una significativa produccin
agrcola de algodn para redes de pesca y prendas tejidas en tcnica torzal, as
como muy sofisticadas expresiones de arte musical en la confeccin de flautas
con figuras incisas de animales mticos que sugieren un carcter religioso. Las
diferencias de tamao entre los asentamientos y sus edificios evidencian jerarqua
entre las poblaciones que los ocuparon, e incluso la existencia de una
organizacin poltica que hizo posible su construccin.
Descubrimiento
Los arquelogos conocan la existencia de sitios monumentales en el valle de
Supe desde principios del siglo XX (por ejemplo, spero fue estudiado por Max
Uhle en 1905 y Julio Csar Tello en 1937, y por Willey y Moseley en los 60's 1 ). La
misma ciudad sagrada de Caral fue explorada en 1948 por Paul Kosok y Richard
Schaedel, y publicada con el nombre de Chupacigarro (tomado de una hacienda
local) 17 aos despus, aunque ninguno de los dos exploradores pudo determinar
su antigedad. Frederic Engel estudi el lugar en los aos 70, e inform de la

naturaleza precermica del sitio en 1987, sin embargo, sus afirmaciones no fueron
aceptadas por los arquelogos, como puede verse en la literatura arqueolgica,
hasta 1997.
En 1994 Ruth Shady inici una prospeccin en el valle de Supe, con excavaciones
en 1996, cuyos resultados public en 1997, afirmando abiertamente la naturaleza
precermica de la ciudad sagrada de Caral, y de la primera civilizacin
andina.2 Esta afirmacin fue nuevamente recibida con escepticismo y rechazo por
parte de los arquelogos. Sin embargo, con el avance de las investigaciones, y
nuevas publicaciones, as como las varias y sucesivas decenas de pruebas de
radio carbono 14, quedara finalmente demostrada la antigedad, originalidad y
naturaleza acermica de la civilizacin Caral.
Historia y geografa
El Antiguo Per ha sido reconocido como una de las seis reas del mundo donde
tuvo lugar el desarrollo indgena de la civilizacin, siendo una de las nicas dos
zonas del Hemisferio Occidental, junto con Mesoamrica, donde tal evento se
desarroll pero en forma aislada una de otra por el espacio y el tiempo: los
Olmecas aparecern 1200 aos ms tarde que Caral. Lo cierto es que Caral-Supe
ha ampliado el horizonte de las civilizaciones complejas en la regin peruana por
ms de una docena de siglos. La cultura Chavn, ca.900 a. C., durante mucho
tiempo fue considerada la primera civilizacin del subcontinente sudamericano y
es an citada como tal, de una manera regular en numerosos trabajos generales.
El descubrimiento del Norte Chico ha cambiado el foco de atencin de las zonas
altas de los Andes (donde Chavn, Huari, Tiahuanacoy los Incas tuvieron sus
mayores centros) hacia la Costa o la regin litoral. Caral-Supe se ubica en el rea
norcentral de la costa, a aproximadamente 150 km a 200 km al norte de Lima,
extendida aproximadamente hasta el valle de Casma hacia el norte y hasta el de
Lurn por el sur. Comprende cuatro valles costeos: Huaura, Supe, Pativilca y
Fortaleza. Los sitios conocidos se encuentran entre los ltimos tres valles, que se
forman en una llanura costera comn. Los tres valles principales cubren solo
1.800 km, y las investigaciones han enfatizado la densidad de los centros

poblados.6 La costa peruana aparece como un candidato "improbable, incluso

aberrante" para el desarrollo "prstino" de la civilizacin, comparado a otros
centros

mundiales. Es

extremadamente

rido,

lindado

por

dossombras

orogrficas (causadas por los Andes al este y el anticicln del Ocano Pacfico por
el este). De cualquier modo, la regin es cruzada por ms de 50 ros que
transportan el agua de la cordillera, y el desarrollo de la irrigacin extensiva a
partir de estas fuentes parece ser decisivo en la emergencia de Caral-Supe. Todos
los yacimientos de arquitectura monumental fueron hallados cerca de canales de
irrigacin.
El fechado con radiocarbono hecho por Jonathan Haas y colaboradores hall que
10 de 95 muestras tomadas en las reas de Pativilca y Fortaleza dieron fechas
anteriores al 3500 a. C.. El ms antiguo, fechado al 9210 a. C., provee "limitadas
indicaciones" del asentamiento humano durante el Arcaico Temprano. Dos fechas
del 3700 a. C. estn asociadas con arquitectura comunal, pero parecen ser
anmalos. Es a partir del 3200 a. C. en adelante que aparecen claramente el
asentamiento humano a larga escala y la construccin comunitaria. Mann, en una
revisin de la literatura en el 2005, sugiere "algn momento antes del 3200 a. C., y
posiblemente antes del 3500 a. C." como fecha inicial del periodo formativo de
Caral-supe. Su trabajo nota que la fecha ms temprana asociada con certeza a
una ciudad es el 3500 a. C., en Huaricanga, en el rea nortea de Fortaleza,
basado en las fechas de Hass.