LA QUIMIOSNTESIS

1. Definicin

La quimiosntesis consiste en la sntesis de ATP a partir de la energa que se

desprende en las reacciones de oxidacin de determinadas sustancias
inorgnicas. Los organismos que realizan estos procesos se denominan
quimioauttrofos o quimiolittrofos. Todos ellos son bacterias. Muchos de los
compuestos reducidos que se utilizan con el NH3, son sustancias procedentes
de la descomposicin de la materia orgnica. Al oxidarlas se transforman en
sustancias minerales que pueden ser absorbidas por las plantas. Cierran los
ciclos biogeoquimicos, posibilitando la vida en el planeta. Se distinguen dos
fases una primera fase en la que se obtiene ATP y coenzima reducida, que en
las bacterias es NADH en lugar de NADPH, y en la segunda fase en la que se
emplea el ATP y el NADH para sintetizar compuestos orgnicos a partir de
sustancias inorgnicas. En la primera fase la reaccin de oxidacin de las
sustancias inorgnicas constituye la fuente de energa para la fosforilacin del
ADP, en la cadena respiratoria, proceso denominado fosforilacion oxidativa.
Parte de este ATP se emplea para provocar un transporte inverso de electrones
en la propia cadena respiratoria para la obtencin de NADH. En la segunda fase
las vas metablicas seguidas coinciden con las de la fase oscura de la
fotosntesis.
La ecuacin global de la quimiosntesis, usando como molcula oxidable el
sulfuro
de
hidrgeno
es
la
siguiente:
CO2 + O2 + 4H2S CH2O + 4S + 3H2O

2.

Organismos

Quimiosintticos

Los Organismos quimiosintticos son las bacterias quimiosintticas, es decir

son los seres que elaboran su propio alimento a partir de la energa de las
sustancias que contienen hierro, hidrgeno, azufre y nitrgeno y son las
bacteriasquimiosintticas, ya que necesitan de esas sustancias para elaborar
su propio alimento, por ejemplo las bacterias del azufre, hidrgeno, hierro,
nitrgeno
(nitrosomonas
y
nitrobacter).
Las Bacterias quimiosintticas son auttrofas, es decir productores que
fabrican sus compuestos orgnicos mediante la oxidacin de sustancias
inorgnicas simples como el azufre y el amonaco. Los auttrofos
quimiosintticos no requieren de luz como fuente de energa para realizar estas
reacciones. Las bacterias secretan enzimas que actan como aceleradores de
reacciones. En estas reacciones, las sustancias alimenticias se desdoblan a
molculas
ms
sencillas.
La quimiosntesis es la conversin biolgica de molculas de 1
carbono(generalmente CO2o metano) y nutrientes en materia orgnica usando
la oxidacin de molculas inorgnicas, como por ejemplo el cido sulfhdrico
(H2S) o el hidrgeno gaseoso, o en metano como fuente de energa, sin la luz
solar, a diferencia de la fotosntesis. Una gran poblacin de animales basa su
existencia en la produccin quimiosinttica en las fallas termales, las cepas
fras y en otros hbitats extremos en las cuales la luz solar es incapaz de
alcanzar.

2.1.

Tipos

de

bacterias

quimiosintticas

Segn el sustrato utilizado, las bacterias se clasifican en los siguientes grupos:

-Bacterias incoloras del azufre: estas bacterias oxidan azufre o compuestos de
azufre. Son bacterias aerobias obligadas ya que necesitan oxigeno para la
oxidacin.
-Bacterias del nitrgeno: este grupo oxida compuestos reducidos de nitrgeno.
Son las responsables de oxidar el amoniaco. Existen dos grupos de bacterias
del
nitrgeno:
Las
bacterias
niitrosificantes:
transforman
amoniaco
en
nitritos.
Las bacterias nitrificantes que transforman nitritos en nitratos.

-Bacterias del hierro: que oxidan compuestos ferrosos a frricos.

-Bacterias del hidrogeno: estas bacterias son quimioauttrofos facultativos que
pueden
utilizar
el
hidrgeno
molecular.

3.

Curiosidades

de

la

Quimiosntesis

Muchas bacterias en el fondo de los ocanos usan la quimiosntesis como

forma de producir energa sin el requerimiento de luz solar, en contraste con la
fotosntesis la cual se ve inhibida en aquel hbitat. Muchas de estas bacterias
son
la
fuente
bsica.
La quimiosntesis es un factor clave que nos permite entender porqu el agua
del
mar
es
realmente
tan
teraputica.
Muchos elementos son aportados al mar por las lluvias que arrastran los
minerales de las rocas de las montaas, de los metales y oligoelementos de la
superficie de la tierra y subterrnea, as como las sustancias vivas y muertas
procedente del reino vegetal y animal.
Esos productos qumicos son arrastrados por los ros hasta el mar, y al entrar
en contacto con ella, son digeridos y transformados en elementos orgnicos
por accin del plancton y del fitoplancton, en una solucin coloidal e
infinitesimal, biodisponibles en el momento, debido al efecto de la
quimiosntesis
equivalente
a
la
fotosntesis
en
la
tierra.
No es lo mismo tomar un mineral en su estado inorgnico o qumico de la
tierra, que cuando ese mineral ha sido digerido por un animal.
Asimismo, el agua del mar contiene los elementos procedentes de las
montaas y volcanes marinos, de los corales, de las algas y de los fsiles de
marinos muertos.
La totalidad de estos 111 elementos descubiertos hasta ahora, son
identificados como necesarios para la vida, y para el buen funcionamiento y
mantenimiento
de
la
misma.
Por ltimo existe otra conexin o presencia de los minerales marinos del mar
con
nuestro
medio
interno.
Cuando apareci la vida en el mar, hace cientos de millones de aos, la
concentracin de estas sales minerales era del 9%, o sea, de 9 gramos de
sales minerales por litro de agua, justamente la misma concentracin de sales
que actualmente tenemos en nuestro medio interno, 9 gramos por litro de
sangre, as como en todos los animales y plantas.

Esta similitud sugiere que a pesar de la evolucin, (de los cientos de millones
de aos que han transcurrido) los seres humanos conservamos una memoria
acutica de los orgenes. Es como una carta de identidad biolgica que nos
recuerda en cada momento nuestro origen marino.
Pueden crecer vida submarina profunda gracias a los gases hidratados?
La vida submarina en zonas de emisin de metano se consideraba, en las
ltimas dcadas, como inexistente debida a las condiciones qumicas
ambientales. Sin embargo, recientemente, exploraciones cientficas con
submarinos autnomos que alcanzan profundidades de 1000 metros, han
observado la presencia de numerosos organismos como mejillones, estrellas de
mar, gusanos tubcolas alargados y el descubrimiento del denominado "gusano
de hielo".

Estos organismos viven en este medio hostil gracias a su simbiosis con

bacterias "quimiosinteticas". Estos son grupos de bacterias que se adaptan a
vivir en medios ricos en metano y en otros componentes qumicos, adoptando
la "quimiosimbiosis, esto es la transformacin energtica a travs de sulfuros
o carbono del metano, como principal fuente de derivacin de energa y
nutricin. Estas bacterias, que son los productores primarios de la cadena
alimenticia, son los encargados de"manufacturarqumicamente el alimento,
viviendo a cientos en el interior de los mejillones y gusanos tubcolas, que a su
vez sirven de comida a cangrejos, estrellas de mar, etc. Esta simbiosis permite
el crecimiento de grandes colonias denominadas "quimiosintticas", con
condiciones qumicas extremas, a grandes profundidades y con muy baja
luminosidad. La emisiones de gas metano y sulfhdrico, al contrario de
perjudicar, son el sustento alimenticio de estas grandes colonias de vida
submarina.
En el Golfo de Mxico, se ha encontrado grandes colonias de mejillones por
debajo de los 500 metros de profundidad, con un tamao mucho mayor que los
que encontramos en las zonas costeras, y que forman especies de mejilloneras
redondeadas alrededor de puntos de escape de gases, y cerca de salmueras
sobresaturadas en gas metano. Asimismo, uno de los organismos denominado
"gusano de hielo" se ha descubierto recientemente, similar a una pulga de
agua, y viviendo en simbiosis con bacterias quimiosinteticas.
En la Antrtida, la existencia de vida grandes en los grandes lago descubiertos
por debajo de los casquetes polares, como el Lago Vostok, puede estar,
asimismo, favorecida por la presencia de gases hidratados, y por el desarrollo
de organismos quimiosintticos en condiciones extremas de baja temperatura
y falta de luminosidad

En Porcupine, al sur de Irlanda, se han identificado una serie de arrecifes que

viven en profundidades entre 750 a 1000 metros, asociados a emisiones de gas
metano, a travs de fisuras en el talud continental. El estudio de los arrecifes
de colonias quimiosintticas relacionados con emisiones de gas y disociacin
de hidratos metano, son uno de los grandes retos en la exploracin submarina
para la nueva dcada, no solo por la posibilidad de la existencia de nuevos
recursos biolgicos, sino que tambin son claros indicios de existencia de
grandes volmenes de metano en el subsuelo marino.
Desde el punto de vista medio ambiental, el descubrimiento de vida en
condiciones qumicas extremas por la presencia de grandes cantidades de gas,
ha cambiado la idea de que las zonas con emisiones submarinas de
hidrocarburos son zonas abiticas "desrticas" sin presencia alguna de fauna
marina. Esto puede ser un valor decisivo en la desmantelacin de plataformas
petrolferas, si se llegan a "regenerar" con estos organismos quimiosintticos.