Texto 1: Clula Procarionte y Clula Eucarionte

Las clulas vivas surgieron probablemente en la Tierra gracias a la agregacin espontnea de

molculas, hace aproximadamente 3,5 mil millones de aos. Sobre la base de nuestros
conocimientos acerca de los organismos actuales y de las molculas que contienen, parece probable
que el desarrollo de los mecanismos autocatalticos (de regulacin propia) fundamentales para los
sistemas vivientes empezara con la evolucin de molculas de RNA (cido ribonucleico) que podan
catalizar (regular) su propia replicacin. Con el tiempo, una de estas familias de RNA catalticos
cooperativos debi de desarrollar la habilidad de dirigir la sntesis de polipptidos (secuencias de
aminocidos). Finalmente, debido a que la acumulacin de catalizadores proteicos permiti la
evolucin de clulas ms complejas y eficientes, el DNA de doble hebra sustituy al RNA de cada
simple como molcula ms estable para el almacenamiento de las cantidades crecientes de
informacin gentica requerida por estas clulas.
Clulas Procariotas/Procariontes
Las bacterias son los organismos ms sencillos que se encuentran en la mayora de hbitats
naturales. Se trata de clulas esfricas o alargadas, generalmente de un dimetro de varios
micrmetros. A menudo poseen una envoltura protectora resistente, denominada pared celular, por
debajo de la cual una membrana plasmtica rodea a un nico compartimento citoplasmtico que
contiene DNA, RNA, protenas y pequeas molculas. Al microscopio electrnico, este interior
celular aparece como una matriz de textura variable y sin ninguna estructura interna organizada
evidente.
Las bacterias son pequeas y se pueden replicar a gran velocidad, simplemente divindose en dos
mediante fisin binaria. Cuando el alimento es abundante, la la supervivencia del ms apto
significa generalmente la supervivencia de los que pueden reproducirse con mayor rapidez. En
condiciones optimas, una misma clula procariota se puede dividir cada 20 minutos,y por lo tanto
dar lugar a 5 mil millones de clulas en menos de 11 horas.
Existen especies de bacterias que pueden utilizar como alimento prcticamente cualquier tipo de
molcula orgnica, includos azcares, aminocidos, grasas, hidratos de carbono, polipptidos y
polisacridos. Algunas son capaces de obtener los tomos de carbono del CO2 y los tomos de
nitrogeno del N2. A pesar de su simplicidad relativa, las bacterias han sobrevivido durante ms
tiempo que cualquier otro organismo y todava constituyen el tipo de clulas ms abundante de la
Tierra.

En la figura (A) se muestran diversas formas que pueden presentar las bacterias y en la figura (B)
como se visualizan internamente con el uso de un microscopio electrnico.
Las clulas Eucarotas/Eucariontes
Qu sucedi con los organismos anaerbicos (que no utilizaban oxgeno), con los que haba
empezado la vida, en cuanto se fue acumulando oxgeno molecular en la atmsfera? En un mundo
rico en oxgeno que no podan utilizar, se hallaban en desventaja. Es indudable que algunos se
extinguieron. Otros desarrollaron la capacidad de respirar o encontraron nichos (ubicaciones) en los
que se escaseaba el oxgeno y en los que pudieron continuar un tipo de vida anaerbica. Otros, se
transforman en predadores o parsitos de las clulas aerbicas (que s poda usar oxgeno). Al
parecer algunos descubrieron una estrategia de supervivencia ms astuta y ms rica de implicaciones
para el futuro: se cree que formaron una asociacin ntima con un tipo aerbico de clula y en
ocasiones con un tipo de clula que poda hacer fotosntesis, viviendo en simbiosis (unin constante)
con l. Esta corresponde a la explicacin ms plausible del origen de las clulas actuales de tipo
eucariota.
Por definicin, y a diferencia de las clulas procariontes, las clulas eucariontes tienen un ncleo
(caryon en griego), que contiene la mayor parte del DNA celular y que est rodeado por una doble
membrana. Por consiguiente, el DNA se mantiene en un compartimento, separado del resto del
contenido celular, el citoplasma, que es donde se producen la mayora de las reacciones metablicas
de la clula (vase el concepto de metabolismo revisado en clases).

Adems, en el citoplasma se pueden distinguir muchos orgnulos/organelos caractersticos. Entre

ellos destacan dos pequeos tipos de corpsculos, las mitocondrias y los cloroplastos. Cada uno de
ellos est rodeado por su propia doble membrana, que es qumicamente diferente de la membrana
que envuelve al ncleo. La presencia de mitocondrias constituye un rasgo casi universal de las
clulas eucariotas (solo un tipo de protozoos carece de mitocondrias), mientras que los cloroplastos
se encuentran nicamente en aquellas clulas eucariotas que pueden realizar fotosntesis es decir, en
las plantas, pero no en los animales ni los hongos. Se cree que ambos organelos tienen su origen en
clulas procariotas (recordar teora endosimbitica).

En la tabla 1-1 se muestran las principales diferencias entre clulas procariotas y eucariotas. Si lo
comparan con la presentacin en clases encontrarn informacin adicional y ciertas diferencias
respecto al tamao celular en ambos casos, pero se mantiene que las procariotas son mucho ms
pequeas en relacin a las eucariontes.
Compartimentalizacin Eucariota
Las clulas eucariotas suelen tener un volumen mucho mayor que las procariotas (por lo general,
ms de mil veces superior) y contienen una cantidad proporcionalmente superiorde la mayora de
materiales celulares; una clula humana, por ejemplo, contiene 1000 veces ms DNA que una
bacteria tpica. Este gran tamao plantea problemas. Puesto que todas las materias primas para las
reacciones de biosntesis (produccin de biomolculas) que se producen en el interior de una clula
deben entrar y salir pasando a travs de la membrana plasmtica que recubre su superficie, y puesto
que en la membrana tambin se producen importantes reacciones, un aumento en el volumen celular
exige un aumento en la superficie celular. Pero la geometra nos ensea que un aumento simple de la
escala de una estructura incremente el volumen al cubo de la dimensin lineal, mientras que el rea
superficial queda aumentada slo al cuadrado**. Por consiguiente, si la gran clula eucariota ha de
conservar la misma proporcin de superficie respecto al volumen que presenta la clula procariota,
deber suplementar su rea superficial mediante circunvoluciones, pliegues y otras transformaciones
de su membrana.
** No se compliquen demasiado con el tema de la geometra. Lo fundamental es comprender que si
queremos aumentar la superficie disponible para el intercambio a travs de la membrana y de los

procesos que ocurren dentro de la clula, SIN aumentar groseramente el tamao de la clula, es
necesario que se formen pliegues de la membrana. Piensen en el caso de nuestro intestino delgado,
que para tener suficiente superficie para poder absorber los alimentos tiene miles y miles de
vellosidades y microvellosidades. Si no fuese as, el intestino delgado medira fcilmente ms de 30
metros un poco inconveniente no?.
Es probable que esto explique en parte la compleja profusin de membranas internas, que es una
caracterstica bsica de todas las clulas eucariotas. Las membranas rodean al ncleo, a las
mitocondrias y (en las clulas vegetales) a los cloroplastos. Forman un compartimento laberntico
denominado retculo endoplasmtico, donde son sintetizados los lpidos y las protenas de las
membranas celulares (dependiendo si es liso o rugoso), as como el material destinado a ser
exportado por la clula. Tambin forman agrupaciones de sculos aplanados, que constituyen el
complejo de Golgi, que participa en la modificacin y en el transporte de las molculas fabricadas
en el retculo endoplasmtico. Las membranas rodean a los lisosomas, los cuales contienen reservas
de las enzimas (protenas reguladoras de reacciones) necesarias para la digestionn intracellular,
enzimas que de este modo no pueden atacar a las protenas y cidos nucleicos de la propia clula. De
la misma manera, las membranas rodean a los peroxisomas, donde se generan y degradan perxidos
peligrosamente reactivos durante la oxidacin por el oxgeno de varios tipos de molculas. Las
membranas tambin forman pequeas vesculas y, en las plantas, una gran vacuola llena de lquido.
Todas estas estructuras rodeadas de membranas corresponden a distintos compartimentos
intracitoplasmticos. En una clula animal tpica, estos compartimentos ocupan casi la mitad del
volumen celular total. El restante compartimento del citoplasma, que incluye todos los elementos
celulares salvo los orgnulos delimitados por una membrana, suele recibir el nombre de citosol.
Todas las estructuras membranosas que se acaban demencionar se encuentran dentor de la clula. Por
consiguiente, cmo pueden ayudar a solucionar el problema mencionado al principio y suministrar
a la clula un rea superficial que sea suficiente para su gran volumen? La respuesta es que hay un
intercambio continuo entre los compartimentos internos delimitados por membrana y el exterior de
la clula. Esto se consigue mediante la endocitosis y la exocitosis, procesos que se presentan
nicamente en las clulas eucariotas. En la endocitosis, porciones de la membrana superficial
externa se invaginan y separan por estrangulacin, formando unas vesculas citoplasmticas,
rodeadas de membrana y que contienen sustancias que se hallaban presentes en el medio externo o
que fueron absorbidas en la superficie celular. Partculas muy grandes o incluso clulas extraas
enteras son capturadas por fagocitosis- una forma especial de endocitosis. La exocitosis es el
proceso inverso, por el cual unas vesculas rodeadas de membrana, presentes en el interior de la
clula, se fusionan con la membrana plasmtica y liberan su contenido al medio externo. De esta
manera, las membranas que limitan a los comparitmentos situados dentro de la clula incrementan el
rea superficial efectiva de la clula para los intercambios de materia con el medio exterior.
A continuacin les adjunto esquemas y descripciones de estructuras relevantes, espero les sean
tiles para la comprensin y complementacin de lo que vemos en clases.

Aqu se muestran estructuras y organelos (rodeados por membrana) que se encuentran

presentes en la clula animal y vegetal, pero tambin los que son exclusivos.

Empaquetamiento del material gentico en Eucariontes

Las clulas eucariotas contienen una gran cantidad de DNA. Como se ha dicho anteriormente, las
clulas humanas contienen unas mil veces ms DNA que una bacteria tpica. La longitud del DNA
de las clulas eucariotas es tan grande que el peligro de rotura resulta muy elevado. Probablemente
por esta razn, aparecieron unas protenas que slo se encuentran en los eucariotas, las histonas, que
se unen al DNA y lo enrollan formando cromosomas, compactos y manejables. El denso
empaquetamiento del DNA en los cromosomas es una parte esencial de los preparativos para la
division celular en los eucariotas.
Las membranas que envuelven el ncleo de las clulas eucariotas protegen la estructura del DNA y
la delicada maquinaria de control asociada, previenen que se embrollen con el citoesqueleto mvil y
las resguardan de muchos cambios qumicos que se producen en el citoplasma. Tambin permiten
separar e independizar dos pasos cruciales de la expresin gnica: (1) el copiado de las secuencias de
DNA a secuencias de RNA (transcripcin del DNA) y (2) la utilizacin de estas secuencias de RNA
para dirigir la sntesis (produccin) de protenas especficas (traduccin del RNA). En las clulas
procariotas no exite la division de estos procesos en compartimentos la traduccin de las
secuencias de RNA a protenas empieza cuando estas secuencias se transcriben, inclusive antes de
que su sntesis haya terminado. Pero en los eucariotas, los dos pasos que conducen desde el gen
(Secuencia de ADN que determina la expresin de una protena) hasta la protena estn estrictamente
separados: la transcripcin ocurre en el ncleo, la traduccin en el citoplasma. El RNA ha de
abandonar el ncleo antes de poder se utilizado para guiar la sntesis proteica. Mientras se halla en el
ncleo sufre una serie de complicadas transformaciones, durante las cuales se eliminan unas zonas
determinadas de la molcula de RNA y otras se modifican (procesamiento del RNA). Debido a estas
complejidades, el material gentico de una clula eucariota ofrece muchas ms oportunidades de
control que las existentes en las bacterias.