Capitulo 7: Investigacin-Accin y Desarrollo Organizacional

La investigacin-accin es una investigacin en accin, con las metas de hacer que sta sea ms efectiva,
al mismo tiempo que crea simultneamente un conjunto de conocimientos cientficos.
La

investigacin-accin

es

una

de

las

piedras

angulares

del

desarrollo

organizacional,

ambas

fundamentales en la teora y prctica del campo.

Investigacin- Accin: Proceso y Enfoque
La investigacin-accin es el proceso de recopilar en forma sistemtica datos de la investigacin acerca de
un sistema actual en relacin con algn objetivo, meta o necesidad de ese sistema; de emprender acciones
por medio de variables alternativas seleccionadas dentro del sistema, basndose tanto en los datos como
en las hiptesis; y de evaluar los resultados de las acciones, recopilando datos adicionales. Esta definicin
caracteriza la investigacin-accin en trminos de las actividades que abarcan el proceso. Primero, se toma
una imagen esttica de una organizacin. Sobre la base de lo que existe, las hiptesis sugieren las
acciones; estas acciones por lo general implican la manipulacin de variables en el sistema, que estn bajo
el control del investigador de la accin. Despus se toma una segunda imagen esttica del sistema para
examinar los efectos de la accin emprendida.
French muestra la forma en la cual se puede emplear la investigacin-accin como un proceso genrico en
el desarrollo organizacional. El proceso es iterativo y cclico. Aclara que los aspectos clave del modelo son:
diagnstico, recopilacin de datos, retroalimentacin al grupo cliente, discusin de los datos y trabajo en
ellos por el grupo cliente, y accin.
La investigacin-accin es un proceso en 2 formas diferentes. Es una secuencia de acontecimientos y
actividades dentro de cada iteracin (recopilacin de datos, retroalimentacin y trabajo con los datos, y
emprender una accin basada en los datos); y es un ciclo de iteraciones de esas actividades, en ocasiones
tratando el mismo problema a travs de varios ciclos, y a veces avanzando a problemas diferentes en cada
ciclo.
La investigacin-accin tambin se puede describir como un enfoque a la resolucin de problemas. Los
resultados deseados del enfoque son soluciones a los problemas inmediatos y una contribucin al
conocimiento y la teora cientficos.
Shepard describe la naturaleza de la investigacin-accin como un modelo normativo para el aprendizaje o
como un modelo para el cambio planificado. Sus principales caractersticas son: frente a una accin debe
existir un objetivo, y antes de la accin debe tener lugar una planificacin. La accin misma debe
emprender un paso a la vez, y despus de cada paso es conveniente efectuar alguna indagacin de los
hechos. La indagacin de los hechos puede revelar si el objetivo es realista, si est ms cerca o ms
distante que antes, y si necesita alguna alteracin. Mediante la indagacin de los hechos, es posible
evaluar la situacin actual y esta informacin, junto con la informacin acerca del objetivo, se puede
emplear en la planificacin del segundo paso.

En un enfoque de investigacin-accin, el rol del consultor y agente de cambio asume una forma especial,
tal y como lo indica Shepard: el rol es ayudar al gerente a planificar sus acciones y disear sus
procedimientos de indagacin de los hechos de tal manera que pueda aprender de ellos, que sirvan a fines
tales como convertirse en un gerente ms hbil, establecer objetivos ms realistas, y descubrir mejores
formas de organizar. En este sentido, el personal interesado en el seguimiento son los consultores de la
investigacin. Su tarea es ayudar a los gerentes a formular los problemas gerenciales como experimentos.
Al considerar la investigacin-accin como un enfoque a la resolucin de problemas, hay 3 caractersticas
adicionales que merecen discutirse:
I) El paradigma para la indagacin problemtica fue introducido por John Dewey. Identific 5 fases de
pensamiento reflexivo: sugestin, intelectualizacin, hiptesis, razonamiento y comprobacin de las
hiptesis por medio de la accin.
Estos pasos para el mtodo cientfico son idnticos a los pasos esbozados por Corey para la investigacinaccin:
1. La identificacin de un rea problema acerca de la cual un individuo o un grupo estn lo bastante
preocupados como para querer emprender alguna accin.
2. La seleccin de un problema especfico y la formulacin de una hiptesis o prediccin que implica la
meta y el procedimiento para llegar a ella. Esta meta especfica se debe considerar en relacin con
la situacin total.
3. El registro cuidadoso de las acciones emprendidas y de la acumulacin de evidencia, con el fin de
determinar el grado hasta el cual se ha alcanzado esa meta.
4. La inferencia de esta evidencia de generalizaciones en lo concerniente a la relacin entre acciones y
la meta deseada.
5. La continua repeticin de las pruebas de estas generalizaciones en situaciones de accin.
Si el problema que se va a atacar es de inters para muchas personas, o si es probable que el experimento
afecte a muchas personas, la investigacin-accin debera involucrar a esas personas. Entonces se
convierte en una investigacin-accin cooperativa.
II) Otra caracterstica distintiva es la colaboracin entre los individuos dentro del sistema-los clientes- y los
individuos fuera del sistema-los agentes de cambio o investigadores. Este punto de vista implica que los
miembros del sistema cliente y el investigador deberan definir conjuntamente los problemas que quieren
abordar, definir los mtodos empleados para la recopilacin de datos, identificar las hiptesis pertinentes a
las situaciones, y evaluar las consecuencias de las acciones emprendidas.
III) Por ltimo, a medida que los cientficos y los legos (clientes) trabajan juntos para comprender y cambiar
una condicin problemtica, ese proceso de indagacin conjunta comnmente rinde abundantes datos y
hallazgos acerca del fenmeno de inters. El problema es real, no hipottico; los actores saben ms acerca

de una situacin que los extraos; y los actores tienen un inters vlido en legar a los hechos reales, puesto
que son ellos quienes se beneficiarn con la solucin.
Historia y Variedades de la Investigacin-Accin
Para emprender acciones efectivas se requiere una investigacin dirigida a problemas prcticos
importantes, y las soluciones deben ser pertinentes y factibles. Para poder llevar a cabo el plan de accin
tambin se requiere la cooperacin del cliente. Collier llam a esta forma de investigacin investigacinaccin.
Kurt Lewin, la otra fuente importante de la teora manifest: En un campo que carece de estndares de
logro y objetivos, no puede tener lugar ningn aprendizaje. La indagacin y la evaluacin realistas de los
hechos son un requisito previo para cualquier aprendizaje.
Chein, Cook y Harding enumeran 4 variedades de investigacin-accin: de diagstico, participante,
emprica y experimental. En la investigacin-accin de diagnstico, el cientfico se adentra en una situacin
problema, la diagnostica y hace recomendaciones al cliente para un tratamiento en remedio. Las
recomendaciones se derivan de una manera intuitiva, no se someten a una prueba previa, y por lo comn
provienen de la experiencia o de los conocimientos del cientfico. A menudo el grupo cliente no pone en
prctica las recomendaciones. Esto da origen a una segunda clase de investigacin-accin, la investigacinaccin participante, en la cual las personas que van a emprender
la accin estn involucradas desde el principio en todo el proceso de investigacin-accin. Esto facilita
llevar a cabo las acciones una vez que se ha tomado una decisin, y al mismo tiempo hace que las acciones
recomendadas sean factibles y practicables.
La investigacin-accin emprica es aquella en la cual el actor lleva un registro muy amplio y sistemtico de
lo que hizo y de los efectos que tuvo su accin.
Una cuarta variedad de investigacin accin, la experimental, es la controlada sobre la relativa efectividad
de varias tcnicas de accin. Casi siempre existe ms de una forma posible de tratar de lograr algo. El
problema radica en descubrir cul es la mejor.
Los practicantes del desarrollo organizacional por lo general utilizan la investigacin-accin participante y,
en ocasiones, la investigacin-accin experimental.
Argyris critica los mtodos cientficos tradicionales, porque se concentra en problemas triviales,
distorsionando los temas humanos y a los investigadores por igual, porque generan datos no confiables y
porque en general son incapaces de responder a las preguntas acerca de la vida cotidiana.
Otra variacin de la investigacin-accin es la indagacin apreciativa. David Cooperrider y Suresh
Srivastva critican la investigacin-accin actual como demasiado centrada en el problema y orientada a la

accin, y no lo bastante interesada en la creacin de una teora. Proponen una indagacin apreciativa para
acrecentar la investigacin-accin contempornea. Esta indagacin se refiere tanto a una bsqueda de
conocimientos como a la teora de la accin colectiva intencional, que estn diseadas para ayudar a
desarrollar la visin normativa y la voluntad de un grupo, una organizacin o una sociedad como un todo.
La indagacin apreciativa aconseja 4 principios para la investigacin en las organizaciones. Dicha
investigacin debera empezar con una apreciacin, debera ser aplicable, provocativa y de colaboracin.
El modelo de investigacin-accin es muy similar al ciclo de Shewhart, quien aconsejaba que para mejorar
la calidad, se debera: planificar una prueba o un cambio con la intencin de mejorar algo; hacer una
prueba en pequea escala; verificar los efectos de la prueba; y actuar conforme al nuevo aprendizaje.
Despus, planificar nuevas pruebas basadas en el conocimiento y repetir el ciclo una y otra vez.
El proceso del DO es bsicamente un programa de investigacin-accin en una organizacin, diseado para
mejorar su funcionamiento. Los programas efectivos de mejoramiento casi siempre requieren una base de
datos, es decir, se basan en hechos empricos obtenidos de una manera sistemtica para planificar la
accin, emprenderla y evaluarla. La investigacin-accin proporciona un enfoque y un proceso para generar
y utilizar la informacin acerca del sistema mismo, la cual proporcionar una base para el programa de
accin.
La caracterstica de indagacin de colaboracin de la investigacin-accin sugiere a practicantes y legos
por igual la conveniencia de determinar en forma conjunta las necesidades, los problemas crticos y las
hiptesis y acciones. La naturaleza experimental potencial de las acciones, inherente en la investigacinaccin, proporciona una perspectiva diferente para los gerentes cuando tratan de resolver los problemas,
es decir, de ver los problemas en trminos de causa-efecto y de ver las soluciones a los problemas slo
como una hiptesis de accin de una gama de varias. La recopilacin sistemtica de datos acerca de las
variables relacionadas con la cultura de la organizacin y la comprobacin de los efectos de las acciones
gerenciales sobre esas variables ofrecen un nuevo instrumento para la compresin de la dinmica
organizacional. Todas estas caractersticas se ajustan a un programa para mejorar la organizacin.

Casi todos los proyectos de teora de cambio de los sistemas socio tcnicos estn conceptualizados como
una investigacin-accin- la investigacin precede a la accin, y la investigacin sigue a la accin a medida
que los practicantes del DO y los miembros de la organizacin colaboran para descubrir qu es lo que se
debera hacer y cmo se debera hacer.
Dos valores sustentan la investigacin-accin. El primer valor es que los planes y los programas de accin
diseados para resolver problemas reales se deberan basar en datos pblicos vlidos generados en
colaboracin por el cliente y consultor. El segundo valor es que la accin en el mundo real debera ir
acompaada de una investigacin de esa accin, de manera que podamos reunir un conjunto acumulativo
de conocimientos y teoras de los efectos de varias acciones dirigidas a la resolucin de problemas del
mundo real-un modo de pensamiento en el que la investigacin debera seguir a la accin.