Complexidade narrativa na televiso

americana contempornea1
Narrative complexity in contemporary american Television
Jason Mittell *

Resumo
Uma nova forma de entretenimento tem surgido nas ltimas duas dcadas conseguindo
sucesso de pblico e crtica na televiso americana. Tal modelo se diferencia por usar
a complexidade narrativa como uma alternativa s formas episdicas e seriadas. O
objetivo deste artigo remontar as caractersticas formais deste modelo de narrao,
o storytelling, explorar as particularidades de seu modo de fruio e de compreenso,
alm de apontar justificativas para sua emergncia nos anos 1990. Para entender este
fenmeno, precisamos utilizar a narratologia formal de modo a traar sua estrutura e
suas fronteiras, e ao mesmo tempo incorporar outros mtodos para investigar como
este modelo narrativo se cruza com os campos das indstrias criativas, das inovaes
tecnolgicas, das prticas participatrias e da compreenso dos espectadores.
Palavras-chave: complexidade narrativa, storytelling, televiso, prticas participatrias

* Professor associado do

American Studies and

Film & Media Culture
no Middlebury College,
Vermont, USA. E-mail:
jmittell@middlebury.edu

1. Publicado originalmente
como Narrative Complexity
in Contemporary American
Television, por Jason Mittell.
In.: Velvet Light Trap
Volume 58, pp.29-40.
Copyright 2006 by the
University of Texas Press.
Direitos reservados.

Abstract
A new form of entertainment in American television has emerged over the past two
decades to both critical and popular acclaim. This model is distinct for its use of narrative complexity as an alternative to the conventional episodic and serial forms. The
purpose of this essay is to chart out the formal attributes of this storytelling mode,
explore its unique pleasures and patterns of comprehension, and suggest a range of
reasons for its emergence in the 1990s. To understand this phenomenon we must use
formal narratology to charts its structure and boundaries while incorporating other
methods to explore how this narrative mode intersects with dimensions of creative industries, technological innovations, participatory practices and viewer comprehension.
Keywords: narrative complexity, storytelling, television, participatory practices

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untamente com a exibio de reconstituies dramticas de crimes,

das comdias do tipo sitcom e das competies em reality shows que povoam
a programao da televiso americana, uma nova forma de entre-tenimento
tem surgido nas ltimas duas dcadas, conseguindo sucesso de pblico e crtica.
Tal modelo de storytelling para televiso se diferencia por usar a complexidade
narrativa como uma alternativa s formas episdicas e seriadas que tm caracterizado a TV americana desde sua origem. Podemos identificar esse formato
narrativo inovador nos grandes sucessos das ltimas dcadas, de Seinfield a Lost,
de West Wing a The X-Files, como tambm em programas exaltados pela crtica,
mas ameaados pela baixa audincia como Arrested Development, Veronica Mars,
Boomtown e Firefly. A HBO construiu sua reputao e garantiu um nmero
de assinantes com base em programas narrativamente complexos, como The
Sopranos, Six Feet Under, Curb your Enthusiasm e The Wire. Esses programas
oferecem claramente uma alternativa narrativa televisiva convencional o
objetivo deste artigo remontar s caractersticas formais do modelo storytelling,
explorar as particularidades de seu modo de fruio e de compreenso, alm de
apontar justificativas para sua emergncia nos anos 1990.
Para entender as prticas de storytelling da televiso americana contempornea necessrio considerar a complexidade narrativa como um modelo
de narrao diferenciado, como nos indica a anlise que David Bordwell faz
da narrativa flmica. Para Bordwell (1985), um modelo narrativo um conjunto de normas historicamente diferenciado de construo e compreenso
narrativa. Ele atravessa gneros, autores especficos e movimentos artsticos
para forjar uma categoria coerente de prticas. O autor recupera modelos especficos do cinema, como o modelo clssico hollywoodiano, o de arte e o do
materialismo histrico, entendendo que cada um deles apresenta estratgias de
storytelling diferentes ainda que faam referncia um ao outro e ainda que se
sustentem tambm com base em outros modelos. Kristin Thompson ampliou
a abordagem que Bordwell faz da televiso sugerindo que programas como
Twin Peaks e The Singing Detective possam ser convenientemente tomados
como televiso de arte, j que importam regras do cinema de arte para a tela
pequena (Thompson, 2003). Embora o cinema tenha certamente influenciado muitos aspectos da televiso, especialmente no que diz respeito ao estilo
visual, reluto em mapear um modelo de storytelling associado a filmes que
sejam restritos em si mesmos para transferir estrutura narrativa contnua
e estendida das sries televisivas. Acredito, assim, que possamos desenvolver
de forma mais produtiva um vocabulrio adequado narrativa televisiva em
termos de seu prprio meio. A complexidade narrativa na televiso baseia-se
em aspectos especficos do storytelling que aparentemente so inadequados

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estrutura seriada que diferencia a televiso do cinema e tambm a distingue

dos modelos convencionais de formatos seriados e episdicos.
A complexidade narrativa j est suficientemente difundida e popularizada
a ponto de podermos considerar o perodo que abrange dos anos 1990 at hoje
como a era da complexidade televisiva. A complexidade no tomou o lugar
das formas convencionais na maior parte da programao atual ainda so
exibidos muito mais sitcoms e dramas convencionais do que narrativas complexas. Da mesma forma que a Hollywood dos anos 1970 lembrada muito mais
pelo trabalho inovador de Altman, Scorsese e Coppola do que pelas tragdias,
romances e comdias baseadas em lugares comuns (e na maioria das vezes
mais populares) que lotaram as salas de cinema, acredito que a televiso dos
ltimos 20 anos ser lembrada como uma era de experimentao e inovao
narrativa, desafiando as regras do que pode ser feito nesse meio. Assim, para
nossa argumentao, interessante investigar como a televiso de hoje redefiniu
as regras de vrias formas que denomino complexas. Embora esse modelo no
represente a maior parcela da programao televisiva e nem os programas mais
populares (pelo menos dentro do padro falvel dos ndices de Nielsen), um
nmero suficientemente bem difundido de programas opera contra as prticas
narrativas convencionais utilizando um conjunto de tcnicas de narrao que
justificam a presente anlise1.
Obviamente os rtulos convencional e complexo no esto livres de um
julgamento de valor, da mesma forma que termos como primitivo e clssico
assinalam pontos de vista analticos nos estudos flmicos. E ainda que eu tenha
defendido a importncia das questes envolvendo juzos de valor nos estudos
de televiso, e esta uma tendncia que as abordagens crticas contemporneas
desconsideram, no afirmo que tais termos marquem explicitamente um julgamento (Mittell, 2005). Complexidade e valor no se implicam mutuamente
pessoalmente, prefiro assistir a programas convencionais de alta qualidade
como The Dick Van Dyke Show e Everybody Loves Raymond do que a 24 Horas,
que narrativamente complexo mas confuso conceitualmente e logicamente
enlouquecedor. No entanto, a complexidade narrativa oferece uma gama de
oportunidades criativas e uma perspectiva de retorno do pblico que so nicas
no meio televisivo. Ela deve ser estudada e entendida como um passo chave
na histria das formas narrativas televisivas2. Podemos pensar que a fruio
proporcionada por narrativas complexas so mais ricas e mais multifacetadas
do que aquela oferecida pela programao convencional. No entanto, os juzos
de valor devem estar associados a programas especficos mais do que a exaltar
a superioridade de todo um modelo ou gnero narrativo. Assim, mesmo sem
nos furtarmos aos aspectos de julgamento das transformaes ocorridas na
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1. O presente artigo
considera como
entretenimento a
programao composta
por sries roteirizadas
envolvendo situaes
recorrentes e/
ou exclusivamente
personagens; assim, filmes
feitos para televiso,
minissries, comdias
com esquetes, coletneas,
programas de variedades,
programas de notcia,
documentrios e reality
shows, embora tenham
aspectos interessantes e
potencialmente incorporem
traos desses modelos
narrativos, esto excludos
do meu espectro de anlise.
2. Provavelmente muitas
das caractersticas da
complexidade narrativa
so mais comuns em
outros formatos da
televiso nacional e,
certamente, a influncia da
televiso britnica sobre
a grade de programao
americana no pode
ser ignorada. Ainda
assim, vlido entender
como a programao da
televiso americana, que
evidentemente satura o
mercado miditico global,
se desenvolveu segundo
seus prprios parmetros.

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4. Ver Bordwell (1989);

Jenkins (1995b). Mittell
(2004) aplica a potica
histrica televiso via
Dragnet e o gnero policial.

narrativa, o objetivo da anlise no defender que a televiso contempornea

seja de alguma forma melhor do que ela era nos anos 1970. Exploramos como
e por que as estratgias narrativas mudaram e observamos as implicaes culturais mais abrangentes deste deslocamento.
Os estudiosos de televiso normalmente tm evitado realizar anlises
voltadas para a forma narrativa do meio, j que os estudos de televiso surgiram do duplo paradigma da comunicao de massa e dos estudos culturais
e de como esses dois tendem a privilegiar os impactos sociais em detrimento
das anlises estticas, ainda que se utilizem de metodologias marcadamente diferentes. As anlises feitas sobre a narrao televisiva convencional so
surpreendentemente limitadas, tendo como trabalhos de peso na rea os de
Horace Newcomb (1974), Robert Allen (1985), Sarah Kozloff (1992), John Ellis
(1992), e Jane Feuer (1986). Algumas anlises iniciais sobre estratgias narrativas
inovadoras feitas por Newcomb (1985), Christopher Anderson (1987), Thomas
Schatz (1987), and Marc Dolan (1995) identificam os antecedentes da complexidade narrativa contempornea em Magnum, P.I., St. Elsewhere, e Twin Peaks.
Mais recentemente, Steven Johnson (2005) e Jeffrey Sconce (2004) articularam
suas prprias vises sobre a forma narrativa da televiso contempornea, oferecendo insights a partir dos quais parti; entendo esses escritos como um sinal
de que os crticos de mdia esto voltando sua ateno para questes formais
e estticas que normalmente foram relegadas durante o desenvolvimento das
pesquisas de televiso como um campo de estudo. Circunscrevendo tais fontes,
podemos demonstrar, atravs de perspectiva detalhada da forma narratolgica
encontrada na televiso americana contempornea, uma verdadeira inovao
esttica nica em seu meio. Este novo modelo que denomino complexidade
narrativa no to uniforme e no to marcado pela conveno como as
normas episdicas ou seriadas (na verdade, provavelmente sua caracterstica
mais instigante no ser convencional), mas ainda assim consideramos que
seja til recortar um nmero crescente de programas que operam contra as
regras das tradies episdicas e seriadas operando de formas variadas e intrigantes. Enquanto alguns estudiosos consideram esse modelo emergente como
uma televiso novelstica, contraponho que ele singular no meio televisivo
apesar das influncias claras de outros formatos como as novelas, os filmes, os
videogames e as histrias em quadrinhos3.
Ao examinar a complexidade narrativa como um modelo narrativo, estou
seguindo um paradigma da potica histrica que situa os progressos formais
dentro de contextos histricos especficos de produo, circulao e recepo4.
De acordo com essa abordagem, as inovaes nos formatos miditicos no
so entendidas como uma liberao criativa sob responsabilidade de artistas

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3. Ver McGrath (2000)

para a referncia de
uma caracterizao da
televiso novelstica.

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visionrios, mas sim como a combinatria de um conjunto de foras histricas

que operam para transformar as normas estabelecidas atravs de uma prtica
criativa. Este tipo de anlise atenta para os elementos formais de qualquer meio
que analisa, ao mesmo tempo em que tambm observa os contextos histricos que contriburam para moldar transformaes e perpetuar determinadas
normas em especfico. Sendo assim, quais os contextos a serem levados em
considerao que possibilitaram o surgimento da complexidade narrativa?
Algumas transformaes na indstria miditica, nas tecnologias e no comportamento do pblico coincidiram com o surgimento da complexidade narrativa
sem, contudo, operarem como razo principal de tal evoluo formal. Mas
certamente possibilitaram o florescimento de suas estratgias criativas. Embora
consideremos que haja muito mais a ser examinado no desenvolvimento desses
contextos, traando um panorama das principais mudanas ocorridas na prtica
televisiva dos anos 1990, observamos tanto como essas transformaes impactaram as prticas criativas e como os aspectos formais sempre se expandem
para alm das fronteiras textuais.
Um dos aspectos centrais para a emergncia da complexidade narrativa na
televiso contempornea a mudana de perspectiva em relao necessidade
de legitimidade do meio e o apelo que ele exerce para quem cria. Muitos dos
programas televisivos inovadores dos ltimos 20 anos so obra de realizadores
que comearam suas carreiras trabalhando com filmes, um meio culturalmente
mais distinto: David Lynch (Twin Peaks) e Barry Levinson (Homicide: Life on
the Street e Oz) como diretores, Aaron Sorkin (Sports Night e West Wing), Joss
Whedon (Buffy, Angel, e Firefly), Alan Ball (Six Feet Under), e J. J. Abrams (Alias
e Lost), como roteiristas. O apelo da televiso vem em parte de sua fama como
um meio repleto de produtores e no qual escritores e realizadores tm mais controle sobre sua obra do que no modelo do cinema centrado na figura do diretor.
Somado a isso, como a televiso dos reality shows apareceu como alternativa
popular e financeiramente compensatria em comparao programao roteirizada, os escritores dedicados televiso passaram a procurar algo a oferecer de
singular na fico televisiva; a complexidade narrativa evidencia um dos limites
dos reality shows na medida em que atesta a manipulao cuidadosamente
controlada da trama e das personagens nas formas dramtica e cmica e que
os produtores consideram mais difcil de reproduzir5. Muitos desses escritores
aceitam os grandes desafios e possibilidades criativas nos formatos seriados
longos, j que o aprofundamento na caracterizao das personagens, a continuidade do enredo e as variaes a cada episdio no so possveis num filme
de duas horas de durao note-se como o filme de Whedon, Serenity, responsvel por ampliar a narrativa de Firefly, condensou a trama de uma temporada
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5. No sugiro que
falte complexidade
reality television, mas,
aparentemente, o arco
tpico da maioria dos
reality shows se sustenta
mais pelas personagens
e seus relacionamentos
(como em novelas,
tradicionalmente) do que
pelos eventos e tramas.

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inteira em duas horas, reduzindo a variedade do storytelling, o trabalho com

as personagens e a manuteno do suspense. Enquanto a inovao na narrao
flmica aparece como um modelo raro nos ltimos anos, encontrada em filmes
na linha quebra-cabea como Amnsia e Adaptao, as regras de Hollywood
ainda favorecem espetculos e frmulas apropriadas para um lanamento de
sucesso; em contraste, muitos programas televisivos narrativamente complexos
figuram entre os mais bem-sucedidos do meio, dando a entender que o mercado
destinado complexidade mais valorizado na televiso do que no cinema.
Certamente as mudanas na indstria televisiva ajudaram a reforar as
estratgias para a complexidade. A lgica tradicional da indstria assumia que
a inconstncia do pblico a narrativas seriadas semanalmente e as presses
relacionadas a direitos favoreceram a manuteno de episdios de sitcoms
convencionais e de dramas processuais intercambiveis. Mas conforme o
nmero de canais cresceu e a audincia de qualquer tipo de programa foi
reduzida, as redes de televiso e seus canais acabaram por reconhecer que
para um programa ser economicamente vivel pode ser suficiente um pblico
seguidor pequeno, porm dedicado. A audincia de Buffy e de Veronica Mars,
no geral, no os transformaram em hits, mas atingiram as expectativas de
redes mais novas como a United Paramount Network (UPN) e a WarnerBros
(WB). E, ainda, a adeso em setores demogrficos e culturais atrados por
essa programao encorajou redes televisivas a deixar que tais experimentos reunissem um pblico. Muitos programas complexos apelavam para um
pblico reduzido composto por espectadores com maior grau de instruo
e que normalmente evitariam a televiso, exceto por programas como The
West Wing, The Simpsons e The Sopranos no preciso dizer que um pblico
que assiste pouco televiso particularmente valorizado por anunciantes.
Para os canais a cabo como a HBO, programas complexos como The Wire,
Oz e Deadwood podem no ter o status de um Sopranos, mas seu prestgio
ultrapassa a imagem do prprio canal como mais sofisticado do que a televiso
tradicional e, dessa forma, valem um prmio mensal (e revertem em vendas
de DVD na sequncia). Enquanto muitos programas complexos como Firefly,
Boomtown, Wonderfalls, e a mais recente inovao, My So-Called Life nunca
tiveram o tempo para firmar um pblico cativo, todos eles, tendo uma vida
curta, surgiram em DVD na medida em que seus fs dedicados adotaram
a possibilidade de colecionar televiso nesse novo formato, um ramo que a
indstria miditica anseia por capitalizar atravs da criao de programas
com um nvel mximo de reassistncia (rewatchability).
As transformaes tecnolgicas aceleraram esse deslocamento de muitas
maneiras. Durante os primeiros 30 anos, o meio televisivo era essencialmente
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controlado por redes de televiso que ofereciam uma programao restrita,

distribuda em horrios limitados, e sem acesso a contedos. Na medida em que
ele retorna abafado pelos direitos de uso, os programas passaram a ser exibidos
fora de ordem, contribuindo para que as narrativas episdicas inclussem uma
apresentao em srie quase aleatria. Desde a popularizao da transmisso
a cabo e do equipamento de videocassete no incio dos anos 1980, a balana
pendeu mais para o lado do controle do espectador a proliferao de canais
contribuiu para a repetio rotineira de programas de modo que os espectadores
pudessem acompanh-los atravs de reprises veiculadas cronologicamente ou
ainda pudessem ver aqueles que perderam diversas vezes durante a semana. As
tecnologias que permitem variao no tempo da exibio, como os videocassetes
e gravadores de vdeo digitais, possibilitam aos espectadores escolherem quando
querem assistir a um programa. E, um dado mais importante no sentido da
construo da narrativa, eles podem rever episdios ou partes deles para analisar momentos complexos. Enquanto sries selecionadas foram vendidas em
fitas de vdeo durante anos, o tamanho compacto e a qualidade visual dos DVDs
levaram a uma exploso de um novo modelo de como assistir televiso, em que
os fs, acompanhando uma temporada por vez de um determinado programa
(como as tentativas muitas vezes relatadas de assistir uma temporada inteira
da srie 24 horas para recuperar seu enquadramento temporal diegtico) so
encorajados a ver mltiplas vezes o que antes era uma forma de entretenimento
essencialmente efmera.
As transformaes tecnolgicas distantes da tela da televiso tambm
impactaram a narrativa televisiva. A ubiquidade da internet permitiu que os
fs adotassem uma inteligncia coletiva na busca por informaes, interpretaes e discusses de narrativas complexas que convidam participao e ao
engajamento e em programas como Babylon 5 e Veronica Mars, os prprios
criadores participam das discusses e usam fruns como forma de obter feedback sobre a compreenso e a fruio deles6. Outras tecnologias digitais, como
os videogames, os blogs, sites de RPG e sites de fs abriram espaos para que
espectadores ampliem sua participao nesses ricos mundos ficcionais para
alm do fluxo unilateral da televiso tradicional. So estendidos os metaversos das elaboraes narrativas complexas como a de Sunnydale de Buffy ou a
Springfield de Simpsons at atingir mbitos completamente interativos e participativos. Os consumidores e as prticas de criao da cultura de f, entendidos
pelos estudos culturais como um fenmeno subcultural nos anos 1990, ficaram
mais largamente distribudos e mais afeitos participao com a disseminao
da internet, fazendo do comportamento ativo do pblico uma prtica cada
vez mais predominante. Ainda que nenhuma dessas novas tecnologias tenha
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6. Ver Jenkins (1995 a:

54), para um exemplo
inicial dessa prtica
tecnolgica; Jenkins
recupera a citao de um f
na internet, Voc imagina
o Twin Peaks exibido
antes dos videocassetes
ou sem a internet?
Seria um inferno!

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7. Este site trata tanto

dos reality shows quanto
dos dramas roteirizados
(no as sitcoms). Entre
os dramas, a maioria
poderia ser entendida
como narrativamente
complexa; e o grupo de
programas que o site
decidiu no abordar o
dos mais convencionais.

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provocado diretamente o surgimento da complexidade narrativa, o incentivo

e as possibilidades que elas abriram tanto para a indstria miditica quando
para espectadores acabaram por permitir o sucesso de muitos destes programas.
O argumento de que os caminhos da programao televisiva so um
reflexo direto do gosto do pblico e das prticas institudas trata-se de uma
simplificao. No h dvidas de que muitas das inovaes envolvendo a complexidade narrativa foram barradas por terem sido ativamente abraadas pelos
espectadores. Utilizando as novas tecnologias para gravar programas em casa,
os DVDs, e a participao online, os espectadores assumiram um papel ativo
no consumo de uma televiso narrativamente complexa, contribuindo para
que ela prospere no seio da indstria miditica. Como sugiro a seguir, este
formato de programao demanda um processo ativo e atento de entendimento
com o objetivo de decodificar tanto histrias complexas quanto os modelos de
storytelling oferecidos pela televiso contempornea. O pblico tende a aderir a
programas complexos de uma forma muito mais apaixonada e comprometida
do que maior parte da programao da televiso convencional. Usam estes
programas como base para uma cultura de f fortalecida e podem dar uma resposta ativa indstria televisiva (especialmente quando seu programa ameaa
ser cancelado). O surgimento da complexidade narrativa tambm cresceu na
crtica amadora de televiso ao passo em que sites como televisionwithoutpity.
com oferecem comentrios interessantes e bem-humorados sobre os episdios
da programao semanal7. Steven Johnson argumenta que essa forma de complexidade proporciona aos espectadores uma ginstica cognitiva que contribui
para a habilidade de resolver problemas e para a capacidade de observao seja
este argumento substanciado empiricamente ou no, certo que este ramo do
storytelling televisivo encoraja o pblico a ser mais engajado ativamente e oferece
um espectro mais amplo de recompensas e de fruio que a maior parte da
programao televisiva. Seria difcil atribuir a qualquer um dos processos de
desenvolvimento industrial, criativo, tecnolgico e participativo a causa direta
pela emergncia da complexidade narrativa, juntos eles preparam o terreno
para seu desenvolvimento e popularizao.
Mas o que exatamente a complexidade narrativa? Em seu nvel mais
bsico, uma redefinio de formas episdicas sob a influncia da narrao
em srie no necessariamente uma fuso completa dos formatos episdicos
e seriados, mas um equilbrio voltil. Recusando a necessidade de fechamento
da trama em cada episdio, que caracteriza o formato episdico convencional, a complexidade narrativa privilegia estrias com continuidade e passando
por diversos gneros. Somado a isso, a complexidade narrativa desvincula o
formato seriado das concepes genricas identificadas nas novelas muitos
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programas complexos (embora certamente no sejam todos) contam histrias

de maneira seriada ao mesmo tempo em que rejeitam ou desconsideram o
estilo melodramtico. Desconsideram ainda a ateno dada pelas novelas mais
aos relacionamentos do que trama, o que tambm distancia os programas
contemporneos das conotaes culturais do referido gnero novelstico8. A
narrao nas novelas certamente pode ser complexa e requer um alto nvel de
postura ativa do pblico para engrenar na rede de relaes e estrias prvias
evocadas em cada virada da trama. Em contrapartida, na programao narrativamente complexa, o desenvolvimento da trama tem posio muito mais
central, possibilitando emergir um relacionamento e um drama associado s
personagens a partir do desenrolar do enredo e, dessa forma, atribui nfase de
maneira reversa s novelas.
Historicamente, a mudana em direo complexidade data do final dos
anos 1970 e incio dos anos 1980, quando novelas exibidas em horrio nobre,
como Dallas e Dynasty (bem como as pardias antecedentes Soap e Mary
Hartman, Mary Hartman) eram inovaes com popularidade e eram programas
com maior aprovao da crtica (apesar dos ndices de audincia inicialmente
precrios). Como Hill ST. Blues, St. Elsewhere, Cheers importavam o storytelling
seriado para programas policiais, dramas mdicos e sitcoms respectivamente9.
Diferente das novelas, essas sries veiculadas no horrio nobre no adotavam
uniformemente a prtica de adiar o desfecho narrativo, j que normalmente
tais programas apresentavam tramas episdicas combinadas a arcos narrativos
multiepisdicos e dramas contnuos de relacionamento. Estes primeiros programas tendiam a atrelar estrias episdicas e seriadas a regras genricas tpicas
estrias de relacionamento atravessavam episdios, como nas novelas, mas nos
casos policial e mdico normalmente a ligao se fazia dentro de um episdio
ou de forma seriada, dividido em duas partes. Assim, diferente das novelas,
episdios isolados eram mais diferenciados em sua identidade e representavam
mais do que apenas um passo numa jornada narrativa mais ampla. Divises
parecidas a essas entre relacionamentos seriados e tramas episdicas seguiram
at programas do final dos anos 1980 como Moonlighting, thirtysomething, e
Star Trek: The Next Generation, todos tendo incorporado recursos narrativos
que viriam a se tornar mais comuns nos anos 1990.
Os programas, a partir dos anos 1990 em diante, basearam-se nas inovaes dos anos 1980 expandindo o papel dos arcos histricos entre episdios e
temporadas. As primeiras tentativas de realizao desse arco narrativo longo
em meados dos anos 1980, notadamente, Wiseguy e Crime Story, no cativaram
o pblico e nem foram imitados at o momento do sucesso de Twin Peaks no
incio dos anos 1990. Esse hit cult, cuja influncia foi mais duradoura do que a
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8. Ver Allen (1985).

A fruio do gnero
associada s novelas
e complexidade
narrativa um assunto
complicado para alm
do alcance deste artigo.
Rapidamente, Warhol
delineia uma fruio
narrativa tradicionalmente
feminina, que acredito ser
incorporada em gneros
mais masculinos em
estruturas narrativas na
programao complexa.
Assim h uma fruio
mais variada para os
espectadores do que as
novelas convencionais e/
ou os dramas processuais.
9. Thompson (1996)
realiza um estudo das
inovaes da programao
televisiva de nossa era.

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srie em si, detonou uma leva de programas que adotaram as mesmas estratgias
de criao e que ao mesmo tempo deixavam de lado seus excessos estilsticos e
estranhezas temticas. Como um cruzamento bem-sucedido entre um caso de
mistrio, uma novela e um filme de arte, Twin Peaks proporcionou aos espectadores e aos executivos da televiso um vislumbrar das prticas narrativas que
as sries iriam desbancar. Twin Peaks era, em ltima anlise, um fracasso de
audincia, mas os comentrios positivos e elogios recebidos abriram as portas
para outros programas que no incio da dcada de 1990 tomaram a liberdade
criativa na forma de narrar, mais notadamente Seinfield e The X-Files. Ambos
acrescentam aspectos essenciais ao repertrio da complexidade narrativa com
maior sucesso de audincia.
The X-Files exemplifica o que provavelmente a marca central da complexidade narrativa: uma interao entre as demandas da narrao episdica e
seriada. Dramas complexos como The X-Files, Buffy the Vampire Slayer, Angel
e The Sopranos frequentemente oscilam entre a narrao com arco alongado
e episdios isolados. Como Sconce aponta, qualquer dos episdios de X-Files
pode se concentrar na mitologia de longo prazo, uma trama conspiratria
contnua, altamente elaborada com soluo indefinidamente adiada ou pode
oferecer histrias autnomas trazendo um monstro-da-semana que geralmente
existe fora do espectro mitolgico. Embora The X-Files apresente uma gama
de inovaes narrativas influentes, o eventual declnio criativo do programa
e de sua crtica sublinha uma das principais tenses inerentes complexidade
narrativa: equilibrar as exigncias competitivas e de fruio da produo episdica e da seriada. De acordo com os espectadores e os crticos, o programa foi
acometido de uma disjuno muito grande entre a mitologia demasiadamente
complexa e insatisfatoriamente distendida e a independncia e desapego dos
episdios do tipo monstro-da-semana, que poderiam contradizer o conhecimento acumulado sobre a conspirao. Por exemplo, o episdio largamente
estudado (e bem pardico) Jose Chungs From Outer Space satiriza as conspiraes desenvolvidas no programa ao passo que os eventos que apresenta
parecem minar algumas das revelaes da mitologia relacionada presena de
aliengenas na Terra. Independente do gosto dos espectadores em desvendar os
mistrios por trs da busca incessante do Agente Mulder, este episdio (como
muitos outros) deixa os fs sem saber direito como encaixar consistentemente
os eventos dentro do mundo criado. Os espectadores ficaram ento divididos
entre aqueles fanticos por conspirao, que entendiam os episdios do tipo
monstro-da-semana, muitas vezes reflexivos e com tom divergente, como desvio
em relao aos srios mistrios mitolgicos, e aqueles fs que aprenderam a
gostar da coerncia dos episdios isolados luz do arco contraditrio e cada
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vez mais inescrutvel pessoalmente, eu estava no ltimo acampamento antes

de abandonar completamente o programa.
Buffy e Angel so programas claramente mais aptos a gerenciar a demanda
dbia por fruio episdica e seriada. Os dois (juntos e cada um deles) apresentam uma mitologia rica, contnua, associada a uma batalha entre as foras
do bem e do mal. Seus enredos se concentram em arcos narrativos abarcando
a temporada e incluem um vilo em particular, ou big bad, no linguajar de
Buffy. Numa mesma temporada, quase todos os episdios fazem avanar o arco
da histria ao mesmo tempo em que oferecem coerncia ao episdio e tambm pequenas resolues de conflito. Mesmo os episdios mais experimentais
ou mais instantneos equilibram-se nas demandas episdicas e seriadas; por
exemplo, o episdio Hush, de Buffy, apresenta literalmente os monstros-da-semana, conhecidos como The Gentlemen, que roubam as vozes da cidade de
Sunnydale, resultando numa narrao impressionante feita quase em silncio.
Apesar de possuir viles nicos e um modo muito incomum de narrar, sem
palavras, ainda assim Hush faz avanar vrios dos arcos narrativos medida
que as personagens revelam segredos essenciais e estreitam seus relacionamentos; muitos outros episdios de Buffy e de Angel apresentam elementos
episdicos exclusivos perpassados por arcos narrativos. Tais programas tambm
entrelaam os arcos narrativos com melodramas de relacionamento e com o
desenvolvimento de personagens como um exemplo de onde isso est melhor
realizado, Buffy usa o momentum de adiantamento da trama para estimular
reaes emocionais nas personagens e permite que esses relacionamentos levem
a histria adiante. Como exemplificamos, Hush consegue ao mesmo tempo
dar fechamento ao monstro-da-semana, levar adiante o relacionamento entre
Buffy e Riley e acrescentar novos meandros ao arco narrativo da temporada
envolvendo a Iniciativa.
No entanto, a complexidade narrativa no pode ser definida simplesmente
como uma serialidade de episdios em horrio nobre; levando em conta o modelo maior da complexidade, muitos programas atuam contra as regras da srie
e ao mesmo tempo adotam estratgias narrativas que vo contra a conveno da
construo de episdios. Seinfield, por exemplo, estabelece um relacionamento
misto entre a trama seriada algumas temporadas apresentam situaes com
continuidade, como aquela sobre o programa piloto Jerry para a NBC, como
o aguardado casamento de George ou como o novo emprego de Elaine. Esses
arcos narrativos curtos funcionam especialmente para construir um pano de
fundo para a insero de piadas e de referncias autoconscientes George sugere
uma ideia de histria para um dos episdios da srie que elabora com Jerry
sobre o nada. Tal ideia est baseada na noite em que ambos aguardavam uma
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Complexidade narrativa na televiso americana contempornea

mesa num restaurante chins, sendo que esta foi realmente a trama de outro
episdio antecedente. Contudo, esses arcos narrativos e essas tramas contnuas
demandam pouco conhecimento explcito levado de um episdio a outro, j
que aes e eventos raramente continuam entre episdios especialmente
em virtude da falta de muitas aes ou eventos significativos num programa
dedicado a fazer crnica a partir de mincias e insignificncias. Certamente a
fruio do mundo ficcional do programa aumentada quanto mais se nota as referncias contnuas, como Art Vandelay ou Bob Sacamano, mas a compreenso
da narrativa no implica no engajamento em arcos narrativos de longo prazo,
como acontece no caso de The X-Files e Buffy. Ainda que Seinfield oferea uma
riqueza em termos de complexidade narrativa, muito em funo de sua recusa
em adaptar-se a regras de encerramento episdios, de soluo de conflitos e de
organizar diferentes tramas, muitos de seus episdios relegam suas personagens
a situaes insustentveis Kramer preso por ser cafeto, Jerry sai correndo
em direo floresta depois de se tornar um lobisomem, George fica preso
no banheiro de um avio com um assassino em srie. Esses momentos sem
soluo no funcionam como ganchos como nas sries dramticas, mas sim
como tiradas cmicas que no se destinam a serem referenciadas novamente.
Seinfield e outras comdias narrativamente complexas como The Simpsons,
Malcolm in the Middle, Curb Your Enthusiasm, e Arrested Development utilizam-se do formato televisivo de episdios para driblar a regra de retornar ao
equilbrio e de manter a continuidade das situaes ao mesmo tempo em que
adotam a continuidade seriada algumas tramas de fato continuam enquanto
outras no so mais recuperadas. Arrested Development uma comdia explicitamente seriada que subverte ainda mais tal conveno, na medida em
que a maioria dos episdios termina com a chamada na prxima semana em
Arrested Development e mostra cenas que do prosseguimento s histrias
do episdio exibido. Contudo, os espectadores habituais logo percebem que os
episdios seguintes no exibem as cenas anunciadas e tais cenas tambm no
tero de fato acontecido no contexto da continuidade da histria (embora na
segunda temporada o programa mude essa regra e permita que uma parte desse
material de chamada acontea diegeticamente). Da mesma forma, The Simpsons
geralmente adota um tom excessivo e at mesmo pardico em sua forma episdica, na medida em que rejeita a continuidade entre os episdios e retorna a
um estado de equilbrio indefinido no tempo presente, com Bart no quarto ano
e uma estase generalizada da famlia desajustada (Mittell, 2004). Contudo, h
excees a essas regras, como no caso do casamento de Apu e dos cuidados com
os ctuplos, o que sugere que ao menos dois anos se passaram no ciclo de vida de
Springfield ainda que ningum tenha envelhecido. The Simpsons, normalmente
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fazendo piadas sobre a necessidade de voltar a um estado de equilbrio, oferece

uma expectativa ambgua com relao a que transformaes sero zeradas aps
cada episdio como, por exemplo, a perda frequente de emprego, a destruio
da propriedade e o dano a relacionamentos que sero revitalizados no episdio
da semana seguinte. E ainda aquelas que passaram de um a outro de forma
seriada como a relao entre as famlias de Apu, de Skinner e de Crabapple
e a morte de Maude Flanders. Assim, essas comdias complexas incorporam
seletivamente as normas da fico seriada costurando alguns eventos em seu
pano de fundo e, ao mesmo tempo, ambiguamente descartando outros no lugar
mais comum das histrias episdicas esquecidas. Espectadores devem deixar essa
diferena de lado entendendo-a como uma inconsistncia ou devem assumi-la
como uns traos sofisticados da complexidade narrativa registros da atividade
dos fs na internet sugerem que essa ltima hiptese mais comum uma vez
que o pblico aceita a alterao das regras como um dos aspectos sofisticados
da fruio proporcionada por essas comdias complexas.
Seinfield caracteriza outra faceta da complexidade narrativa, proporcionando um modelo mais autoconsciente de narrao em comparao ao
comum na narrao televisiva convencional (Smith, 1995). O programa revela
na mecnica de sua trama histrias costuradas para cada personagem apresentadas num determinado episdio atravs de uma coincidncia improvvel,
referncias pardicas com a mdia e uma estrutura circular. Nas narrativas
televisivas convencionais que incluem uma trama A e B, essas duas histrias
podem apresentar paralelos temticos ou podem proporcionar um contraponto
uma a outra, mas raramente elas interagem no nvel da ao. A complexidade,
especialmente no caso das comdias, opera contra tais regras na medida em
que altera a relao entre as diversas tramas criando histrias que se entrelaam e normalmente colidem e coincidem. Seinfield normalmente comea
suas quatro tramas separadamente, deixando por conta da imaginao do
espectador experiente como as histrias vo colidir a partir do desenrolar
inesperado durante a diegese10. Esse entrelaamento de trama foi adotado e
ampliado em Curb your Enthusiasm e em Arrested Developnment, ampliando
as coincidncias e colises entre episdios de uma maneira que transforma a
narrativa seriada em piadas internas bem elaboradas s sabendo do encontro
entre Larry e Michael, o homem cego da primeira temporada de Curb, faz
sentido seu retorno na quarta temporada. Da mesma forma, Arrested amplia
o nmero de tramas coincidentes por episdio incluindo normalmente seis ou
mais linhas de ao tangenciando uma a outra e resultando em coincidncias
improvveis, reviravoltas e repercusses irnicas, algumas das quais podem
no ser evidentes at em episdios ou temporadas subsequentes.
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10. Johnson (2005)

debate em profundidade
a trama com mltiplos
fios narrativos.

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11. Estes debates podem

ser encontrados em
diversos dramas como
Alias, 24 Horas, e Lost no
site televisionwithoutpity.
com, The Simpsons
em snpp.com. E sobre
Arrested Development
em the-op.com, embora
haja certamente uma
dezena de outras
discusses na internet
sobre esses programas.

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Esse modelo de narrativa cmica normalmente muito curiosa em seus

prprios termos e, ao mesmo tempo, sugerem uma fruio para o pblico que
usualmente no est disponvel na narrativa televisiva tradicional. Os espectadores dessas comdias complexas como Seinfield e Arrested Development no se
concentram no mundo diegtico proporcionado pelas sitcoms, mas descobrem
nos mecanismos criativos e na habilidade dos produtores em garantir essas
estruturas complexas uma maneira de acompanhar que Sconce denomina metarreflexiva, mas que demanda uma considerao mais detalhada. Esse tipo de
fruio indica uma noo contundente articulada por Neil Harris quando trata
de P.T. Barnum: Harris sugere que as faanhas e truques de Barnum convidavam
os espectadores a assumir uma esttica operacional em que a fruio estava
menos relacionada ao o que vai acontecer e mais a o que o motivou a fazer isso?
(Harris, 1981; Gunning, 1995; Trahair, 2004) Ao assistir a Seinfield esperamos
que os objetivos triviais de cada personagem sejam frustrados no desvendar da
farsa, mas assistimos tambm para ver como os escritores conseguiro acionar
os procedimentos narrativos necessrios para reunir as quatro linhas de ao na
mquina de narrativas cmicas bem calibrada proposta por Rube Goldberg. H
um certo nvel de autoconscincia nesse modelo de trama, ele est no apenas
na reflexividade explcita que estes programas articulam (como o programa-dentro-do-programa de Seinfield ou como o flerte com o conhecimento das
tcnicas televisivas em Arrested Development na insero de produtos, uso de
dubls e narrao com voz over) mas tambm a conscincia de que os espectadores acompanham programas complexos em parte para saber como vo
fazer. Essa esttica operacional est demonstrada na dissecao feita por fs em
fruns na internet das tcnicas utilizadas nas comdias e dramas complexos
para guiar, manipular, iludir e desviar a ateno dos espectadores dando a
entender que a principal fruio desvendar como operam os procedimentos
narrativos11. Vemos esses programas no apenas para sermos inseridos num
mundo narrativo realstico (embora isso possa mesmo acontecer), mas tambm
para ver as engrenagens funcionando, nos maravilhando com a artimanha
necessria para realizar tais pirotecnias narrativas.
A esttica operacional elevada dentro dos programas narrativamente
complexos, em sequncias especficas ou em episdios que podemos considerar
prximos a efeitos especiais. Anlises dos efeitos especiais no cinema enfatizam
como esses momentos de admirao e deslumbramento nos tiram da diegese
e nos convidam a ficar maravilhados com a tcnica necessria para compor
imagens de viagens interplanetrias, dinossauros realistas ou ainda voos elaborados passando sobre o topo das rvores. Esses espetculos frequentemente so
realizados em oposio narrao, remontando s atraes cinematogrficas
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que precederam os filmes narrativos. Elas desconsideram o formato da narrativa

clssica no cinema que faz sucesso de bilheteria hoje (Ndalianis, 2004). Esses
efeitos especiais aparecem sim na televiso (embora possamos considerar que
o modelo visual predominante na televiso aquele que enfatiza os padres
de beleza excessivos como nos comerciais de cerveja e de Baywatch, mais do
que as pirotecnias da tela grande). No entanto, os programas narrativamente
complexos proporcionam um outro modelo de atrao: o efeito especial narrativo. Esses momentos trazem a esttica operacional para o primeiro plano,
chamando ateno para a natureza construda da narrao e demandando
admirao direcionada a como os escritores conseguiram realiz-la; esses
programas normalmente renunciam ao realismo em favor de uma qualidade
barroca e com conscincia formal pela qual assistimos ao processo de narrao
como uma mquina mais do que nos engajamos em sua diegese.
Conforme os programas se estabelecem em suas prprias normas complexas tambm nos admiramos observando at que ponto os criadores podem
ampliar os limites da complexidade oferecendo variaes barrocas de temas e
normas; esses efeitos narrativos especiais podem ser o clmax dos programas,
assim como quando todas as tramas divergentes de Seinfield ou de Arrested
Development colidem, ou ainda quando a reviravolta numa trama de Lost
ou de 24 Horas nos obriga a reconsiderar tudo o que vimos at ento. Os
espetculos narrativos podem ser variaes sobre um tema Six Feet Under
comea todos os seus episdios com uma morte da semana, mas na segunda
temporada os criadores mudaram a apresentao dessas mortes de modo a
desviar a ateno e oferecer articulaes novas para manter os espectadores
ligados mesmo depois de terem entendido as regras intrnsecas do programa.
Um momento de demonstrao narrativa que vale relatar est no episdio
Orientation, de Lost: depois de descobrir o que estava escondido debaixo de
um misterioso alapo, duas personagens veem um filme de treinamento que
relata as origens do lugar onde esto como sendo parte de um instituto de
pesquisa. Depois de terminarem o filme enigmtico e que inclua, com nova
luz, muitos detalhes obscuros sobre eventos da primeira temporada, Locke diz
satisfeito: Vamos ter que assistir de novo! espelhando a reao de milhares
de espectadores dispostos a analisar o filme procurando pistas dos mistrios
diegticos e formais do programa. No se trata da autoconscincia reflexiva
encontrada nos desenhos de Tex Avery, que reconhecia sua prpria construo
e a tcnica de alguns filmes modernistas de arte e demandava observar sua
construo mantendo uma distncia emocional; a reflexividade operacional
nos convida a pensar no ambiente ficcional ao mesmo tempo em que apreciamos sua construo.
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Complexidade narrativa na televiso americana contempornea

Outro nvel de demonstrao narrativa toma episdios inteiros. Buffy

provavelmente o programa mais resolvido em termos de episdios narrativamente espetaculares, tendo aqueles isolados e que utilizam como recursos
narrativos parmetros de narrao cruamente limitantes (o silncio de Hush),
a mistura de gneros (o episdio musical Once More with Feeling), mudanas
de perspectiva (contar uma aventura a partir da viso privilegiada de Xander,
normalmente um espectador, em The Zeppo), ou ainda destacar um narrador
incomum (o pseudodocumentrio de Andrew em Storyteller). Cada um desses
episdios e outros similares em Star Treck: The Next Generation (Frame of
Mind,! The Inner Light), em The X-Files (Monday, Triangle), em Angel (Smile
Time, Spin the Bottle), em Seinfeld (The Betrayal, The Parking Lot), em Scrubs
(His Story, My Screw Up), e em The Simpsons (Trilogy of Error, 22 Short Films
about Springfield) podem causar emoes e risadas diegticas. O tipo de fruio
mais distinto nesses programas admirar o desafio narrativo apresentado a
partir da violao das regras de narrao de uma maneira espetacular. Atravs
da esttica operacional essas narrativas complexas convidam os espectadores a
se engajarem no programa assumindo o mesmo patamar de analistas formais,
dissecando as tcnicas utilizadas para transmitir demonstraes espetaculares da arte do storytelling; este modelo de acompanhamento formalmente
consciente altamente encorajado j que sua fruio est associada ao nvel
de conscincia que transcende o foco tradicional na ao diegtica tpica de
muitos espectadores.
Episdios isolados podem apresentar a esttica operacional atravs da
demonstrao narrativa, mas tambm programas inteiros podem estar construdos em cima destas pirotecnias narrativas, na histria que perpetua ou na
sua estrutura inerente. A partir do que foi dito, Alias deixa um forte exemplo
de complexidade narrativa, equilibrando histrias contnuas e episdicas de
espionagem, incluindo arcos de dramas de relacionamento desenhados em
ambas as polticas familiares e de espionagem. Seu momento mais arrojado
de demonstrao narrativa acontece quando na trama acontecem reviravoltas
precisas e imprevistas que fazem o quadro regredir completamente, mudando a
dinmica profissional e interpessoal de quase todas as personagens. A primeira,
e provavelmente, a mais efetiva dessas retomadas ocorre a meio caminho da segunda temporada no episdio exibido depois do Super Bowl denominado Phase
One; no percurso desse episdio todo o quadro de espionagem foi reconfigurado,
havendo mudana de status da personagem principal que passa de agente duplo
a agente da CIA por completo. Ela persegue o mesmo vlio principal mas com
alianas e motivaes diferentes. Ademais, as relaes entre as personagens
se transforma, a amiga de Sidney, inocente espectadora Francie, substituda
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por uma agente nefasta. Sua paixo por Vaughn longamente cultivada finalmente realizada tudo em uma hora! Ao passo que muito da eficcia destas
transformaes est em renovar a premissa que estava beira de tornar-se
muito repetitiva, foi encontrado um importante modo de fruio a partir da
maneira impressionante com que os produtores conseguiram reconfigurar
o cenrio de forma diegeticamente consistente (ao menos dentro das regras
chocantes de espionagem tecnolgica e mitolgica do programa). Ela narrativamente envolvente, emocionalmente honesta em relao s personagens e seus
relacionamentos. Revises de sries parecidas com essa foram realizadas nas
temporadas seguintes de Alias e tambm em Buffy (com a introduo da irm
de Buffy, Dawn) e Angel (com os heris dominando o escritrio de advocacia de
seu arqui-inimigo). Em todos esses trs casos o pblico aproveita no somente
as reviravoltas diegticas mas tambm as tcnicas de narrao excepcionais
necessrias para realizar tais maquinaes regozijamo-nos tanto pela histria
que est sendo contada quanto pela forma com que esse contar rompe com as
regras da produo televisiva12.
Uma demonstrao narrativa pode ser includa tambm no centro do cenrio desses programas 24 Horas frequentemente apontado por sua narrativa
em tempo real. Em termos narrativos, ele iguala o tempo da histria e o tempo
discursivo (sem contar os intervalos comerciais). O que mais interessante
que esta pode ser a nica srie televisiva nomeada com base em sua tcnica de
relato, no em referncia a seu mundo diegtico (o nmero 24 no se refere a
nada de importante no mundo ficcional) mas sim ao nmero de horas (e episdios) necessrios para transmitir a histria. Outros programas so tambm
notveis pelo discurso de seu relato (como a histria contada) mais do que
pela histria em si Boomtown apresenta histrias policiais bem comuns, mas
quando elas so contadas adotando perspectivas multplices e limitadas de um
conjunto de personagens, os casos tm mais nuances e so mais complexos do
que poderiam parecer em princpio. Jack and Bobby conta a histria comum
de irmos adolescentes, mas com intervalos frequentes de flash-forward nos
anos 2040, uma histria do futuro emerge e, nela, um dos adolescentes se torna
presidente dos Estados Unidos e os eventos e relacionamentos do futuro ressoam
o drama familiar. Reunion apresenta um grupo de amigos de colgio e em cada
episdio se prope a retratar um ano em suas vidas dentro de um perodo de
20 anos13. Em todos esses programas o que certamente mais impressionante
e diferenciado no so as histrias que contam, mas as estratgias narrativas
usadas no relato.
Programas narrativamente complexos tambm se utilizam de um grande
nmero de recursos de storytelling que, ainda que no sejam exclusivos deste
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12. Essas retomadas

narrativas tm precedentes
no cinema de arte, como
nos trabalhos de Luis
Buuel e de David Lynch;
contudo, o efeito tem um
impacto muito diferente
nas sries contnuas
e com uma narrativa
que dura vrios anos
em contraposio a um
filme individualmente.

13. O plano de Reunion era

concentrar cada temporada
num grupo diferente de
amigos abandonando a
estabilidade de situao e
de personagens tpica das
sries televisivas como
um todo e adotar um
modelo de temporada mais
flexvel como o dos reality
shows, conforme novos
competidores e locaes
vo e vm, mas a base do
modelo de apresentao
continua consistente.
O programa no obteve
ndices de audincia
suficientes deixando o
mistrio que o sustentava
sem soluo por conta de
cancelamento no meio
de uma temporada.

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Complexidade narrativa na televiso americana contempornea

modelo, so usados com tal frequncia e regularidade a ponto de se tornarem

mais a regra do que a exceo. Analepses, ou alteraes cronolgicas, no so
incomuns na televiso convencional. Flashbacks funcionais so usados para
recontar histrias de pano de fundo importantes (enquanto um detetive narra a
soluo de um crime) ou para enquadrar toda a ao de um episdio no tempo
passado (como a dramatizao do encontro de Rob e Laura no Dick van Dyke
Show). Da mesma forma, programas convencionais tm usado com frequncia
sequncias fantasiosas ou onricas de modo a explorar as possibilidades de
outros cenrios (como a recuperao feita por Roseanne de uma sitcom dos anos
1950) ou aprofundar a vida interna de uma personagem (o episdio experimental
de St. Elsewhere, Sweet Dreams). Outro recurso encontrado nos episdios de
programas convencionais como All in the Family e Different Strokes recontar
a mesma histria usando perspectivas mltiplas, normalmente denominado
efeito Rashomon, a partir do marco representado pelo filme de Kurosawa. A
narrao com voz over no comum na maior parte da programao televisiva,
mas programas convencionais como Dragnet e The Wonder Years o utilizam
para dar um tom emocional e realizar mudanas de exposio. Todos esses
recursos, que derivam do modelo excessivamente bvio do formato da televiso
convencional e que normalmente amplificam essa obviedade ao apont-las
explicitamente como variaes da norma, seguidas de narrao expositiva
(Eu me lembro bem) ou cenrios artificiais (como hipnotizar, depoimento
em tribunal ou rememoraes ao olhar um lbum de fotos) so usados para
evidenciar como um programa est usando convenes no convencionais.
Nos programas narrativamente complexos de hoje estas variaes nas estratgias de storytelling so mais comuns e assinaladas de maneira muito mais sutil
ou adiadas; esses programas so construdos sem medo de causar uma confuso
temporria no espectador. Sequencias fantasiosas so abundantes sem serem
claramente demarcadas ou sinalizadas, como em Northern Exposure, Six Feet
Under, The Sopranos, e Buffy. Todos apresentam perspectivas sobre eventos que
oscilam entre a subjetividade da personagem e a realidade diegtica, jogando
com as fronteiras ambguas com o objetivo de conseguir profundidade de personagem, suspense e efeito cmico. A narrao complexa normalmente rompe
com a quarta parede, seja ela representada visualmente numa referncia direta
(Malcolm in the Middle, The Bernie Mac Show) ou de maneira mais ambgua com
voz over obscurecendo a separao entre o diegtico e no-diegtico (Scrubs,
Arrested Development), chamando a ateno para a prpria quebra de regra
que promove. Programas como Lost, Jack and Bobby e Boomtown apresentam
analepses em todos os seus episdios sinalizando-as pouco, enquanto Alias e
The West Wing frequentemente comeam seus episdios com uma chamada a
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partir do clmax da histria e ento voltam o relgio para explicar a situao

confusa com que o episdio comeou. Em todos esses programas, a falta de
indicaes e sinalizaes explcitas sobre a forma de contar gera momentos
de desorientao, implicando que os espectadores tenham que se engajar mais
ativamente na compreenso da histria e premiando espectadores comuns que
conseguiram dominar as regras internas de cada programa narrado complexamente. Tais estratgias podem ser similares dimenso formal do cinema de
arte, mas nesse caso elas se manifestam em contextos expressamente populares
para uma audincia massiva podemos ficar temporariamente confusos em
alguns momentos de Lost ou de Alias, mas esses programas demandam de ns
que confiemos que a recompensa vir eventualmente no instante da compreenso
complexa, mas coerente, e no a ambiguidade e causalidade questionvel de
muitos filmes de arte (Bordwell, 1995).
O episdio Nol de West Wing exemplifica o uso complexo dessas estratgias discursivas: o episdio marcado pela sesso de terapia de Josh Lyman
dedicada a processar as reaes de estresse ps-traumtico aps ele ter sido
baleado. Isso permite usar a conveno de incluir repetidos flashbacks durante
a narrao de Josh. No entanto, os flashbacks so repentinos e nem sempre
indicados numa ordenao clara, com conexes sonoras entre o tempo presente
da terapia e o tempo passado dos eventos, contribuindo para um sentimento
de desorientao que o programa usa para aumentar a tenso e a ansiedade.
Somado a isso, vemos dramatizaes frequentes de Josh enquanto corta sua mo
no vidro, um acidente que ele diz ter acontecido, mas que sua terapeuta suspeita
corretamente que contada uma mentira para mascarar um ato mais violento;
esses flashbacks inclusos no tm uma diferenciao clara de outros eventos
do passado at o final do episdio, deixando para que o pblico decodifique as
contradies e a cronologia confusa. O clmax do episdio inclui uma sequncia
de 5 minutos entrelaando som e imagem descompassados retirados de cinco
perodos de tempo diferentes (incluindo um que na verdade nunca aconteceu),
editado com ritmo para proporcionar um arco emocional forte um modelo
de apresentao mais comum para o cinema de arte europeu do que para a
televiso americana, mas que em ltima anlise est a servio de uma narrativa
coerentemente contnua. Muito da fruio do episdio seriada, pois quanto
mais sabemos de Josh mais nos envolvemos com sua crise; o episdio se destaca
como o retrato dramaticamente cativante de uma personagem (que reverteu
para o ator Bradley Whitford um Emmy), mas s se aceitarmos suas regras
diferentes de contar, uma competncia que aqueles que assistem adquirem com
o tempo. Programas narrativamente complexos flertam com a desorientao
temporria e com a confuso, possibilitando que os espectadores articulem
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14. Curiosamente, quando

eu exibi esse episdio
em sala de aula, um dos
estudantes que nunca havia
assistido ao programa
o confundiu com um
episdio de recapitulao
presumindo que todos
os flashbacks referiam-se
a eventos que j haviam
sido testemunhados em
episdios anteriores. A
nica gravao j vista
e que foi utilizada so
alguns segundos de
Josh sendo baleado.

15. Estes filmes quebracabea certamente

adotaram muitas tcnicas
dos experimentos
narrativos do cinema de
arte, mas, sem contar
alguns poucos filmes de
paranoia dos anos 1970
como A Conversao,
tais tcnicas e formatos
foram raramente usados.

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sua habilidade de compreenso atravs do acompanhamento de longo prazo

e do engajamento ativo14.
Esta necessidade de adquirir competncias para decodificar histrias e
mundos diegticos particularmente relevante para uma parte da mdia no
momento. Certamente os videogames pressupem essa habilidade para que se
entenda e interaja com uma gama de mundos ficcionais e de interfaces quase
todos os jogos contm seus prprios mdulos de treinamento diegtico conforme os jogadores aprendem a dominar os controles e expectativas desse mundo
virtual em particular. O cinema tambm acompanhou o surgimento de um ciclo
de filmes quebra-cabea que demandavam do pblico entender suas regras em
particular para poder compreender sua narrativa; filmes como O Sexto Sentido,
Pulp Fiction, Amnsia, Os Suspeitos, Adaptao, Brilho Eterno de uma Mente
sem Lembranas e Corra, Lola, Corra, todos incorporaram uma esttica do jogo,
convidando o pblico a jogar junto com os criadores e desvendar os cdigos
interpretativos para que as estratgias narrativas complexas fizessem sentido15.
Mas essencialmente, o objetivo desse tipo de filme no resolver mistrios
frente de seu tempo; de outro modo, queremos ser competentes o suficiente para
acompanhar suas estratgias narrativas e ainda ter prazer em ter sido manipulados de maneira bem-sucedida. Duvido que qualquer um que tenha previsto as
reviravoltas destes filmes possa dizer que gostou de ter assistido mais do que o
espectador entregue (mas ainda assim ativo) que se envolveu na viagem. Os filmes
do tipo quebra-cabea nos convidam a observar o engenho dos procedimentos
narrativos, at mesmo exibindo-os num programa dedicado demonstrao
do relato pense no clmax de O Sexto Sentido, quando a reviravolta revelada
atravs de flashbacks mostrando como o filme enganou perfeitamente o espectador. Embora poucos programas televisivos tenham seguido totalmente o modelo
do quebra-cabea (alguns episdios isolados de Seinfeld, The Simpsons, Scrubs
e Lost imitaram esses filmes, que so eles mesmos influenciados pelo programa
televisivo antolgico The Twilight Zone), o que parece ser um objetivo nos videogames, filmes quebra-cabea e seriados televisivos complexos o desejo de ser
tanto ativamente engajado na histria e manipulado de maneira bem-sucedida
pelas maquinaes no modo de relatar. Assim que a esttica operacional trabalha queremos aproveitar os resultados da mquina ao mesmo tempo em que
nos maravilhamos com seu modo de funcionamento.
Dessa forma, a televiso narrativamente complexa encoraja e s vezes at
mesmo precisa de um novo modelo de engajamento do pblico. A cultura
dos fs demonstra engajamento intenso nos mundos ficcionais, conferindo a
consistncia das histrias de fundo, a coeso das personagens e a lgica interna
de programas como Star Trek e Dr. Who; os programas contemporneos se
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Narrative complexity in contemporary american television

concentram numa dissecao detalhada de questes complexas da trama e dos

eventos alm do mundo ficcional e das personagens. Assistimos a Lost, Alias,
Veronica Mars, The X-Files, Desperate Housewives e Twin Peaks ao menos em
parte para tentar decodificar os enigmas centrais de cada um veja qualquer
frum de fs na internet para encontrar esses detetives em ao. Mas como em
toda fico baseada em mistrio, os espectadores querem ser surpreendidos
e desbancados ao mesmo tempo em que satisfeitos com a lgica interna da
histria. No processamento de tais programas, os espectadores se pegam entregues a uma diegese convincente (assim como em todas as histrias eficazes) e
tambm concentrados nos processos discursivos do contar necessrios para que
tais programas faam de um grande nmero de espectadores narratologistas
amadores, observando os usos e violaes das regras, recuperando cronologias
e evidenciando inconsistncias ou continuidades entre episdios e at entre
sries. O pblico sempre foi ativo, embora a maioria dos trabalhos acadmicos
sobre esses processos se concentre nas negociaes com o contedo televisivo,
reconciliando com a poltica dos vdeos de Madonna ou com The Cosby Show.
A programao narrativamente complexa convida o pblico a se engajar ativamente tambm no nvel formal, evidenciando o quanto a televiso tradicional
convencional e explorando as possibilidades de um relato de longo prazo
inovador e de estratgias discursivas criativas entre episdios.
Muito da abertura destes programas exige tal nvel de envolvimento difcil
imaginar como algum pode assistir a Lost ou Arrested Development sem notar
suas inovaes formais ou considerar como o uso dos flashbacks e da narrao
reflexiva muda a perspectiva sobre a ao narrativa. No se pode simplesmente
assistir a esses programas como uma janela imediata dando num mundo ficcional
realstico do qual se pode escapar; de outro modo, a televiso narrativamente
complexa demanda que se preste ateno moldura da janela, pedindo que se
reflita sobre como o acesso patriarcal diegese est sendo proporcionado e sobre
como as lminas de vidro distorcem a viso da ao que se desenrola. interessante que esse programas possam ser bem populares entre um pblico massivo
(Lost, Seinfeld, The X-Files) ou terem um apelo a um pblico mais restrito de
espectadores de cultura dispostos a investir no trabalho de decodificao (Arrested
Development, Veronica Mars, Firefly) ainda que muitos desses programas cult
certamente tenham narrativas exigentes e que possam parecer inacessveis a um
pblico massivo, a contundente popularidade de alguns programas complexos
sugere que tal pblico pode se envolver e se divertir com relatos bem desafiadores
e intricados. No digo isso para diminuir a importncia da fruio tradicional do
aprofundamento de personagens, soluo clara da trama, consistncia do mundo
elaborado, excitao com a ao em curso e humor a complexidade narrativa em
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Complexidade narrativa na televiso americana contempornea

sua forma mais robusta inclui todos estes elementos alm de acrescentar a fruio
do engajamento formal. Certamente o fator principal para a fruio de Lost a
habilidade do programa em criar conexes emocionais sinceras em personagens
que esto ilhados e que, at a escrita deste texto, no pode ser classificado como
fico cientfica, mistrio paranormal, alegoria religiosa, tudo articulado numa
estrutura narrativa elaborada, muito mais complexa do que qualquer coisa que
se tenha visto antes na televiso americana.
Este estudo sobre a complexidade narrativa sugere que um novo paradigma
do relato televisivo emergiu nas ltimas duas dcadas com a reviso conceitual
dos formatos episdicos e seriados, um elevado nvel de autoconscincia nos
mecanismos de relatar e demandas por um espectador intenso em seu envolvimento e concentrado tanto na fruio diegtica como no conhecimento
formal. Explorando a estrutura formal deste modelo de relato podemos atentar
para as relaes com as preocupaes maiores das indstrias miditica e tecnolgica, das tcnicas de criao e das prticas da vida cotidiana, tudo o que
ressoa profundamente as transformaes culturais contemporneas ligadas ao
surgimento das mdias digitais e de formas mais interativas de comunicao e
entretenimento. Um ramo muito comum que se manifesta tanto nas narrativas
televisivas quanto em muitos formatos digitais como os videogames e pginas da
internet a necessidade de compreenso dos procedimentos, um reconhecimento por parte dos consumidores de que qualquer modo de expresso acompanha
protocolos especficos e que para engajar-se completamente em tais formatos
deve-se dominar seus procedimentos de base. Isto se manifesta explicitamente
nos videogames, onde o domnio dos procedimentos um requisito para o sucesso, e no uso da internet, de modo que em pouco tempo aprendemos a aceitar
a linkar, buscar e adicionar aos favoritos como procedimentos naturalizados.
No caso da televiso, as narrativas complexas contemporneas apresentam
as habilidades da compreenso narrativa e da literacidade para a mdia que
muitos espectadores desenvolveram, mas raramente usam alm de uma forma
rudimentar. Para entender este fenmeno, precisamos utilizar a narratologia
formal de modo a traar sua estrutura e suas fronteiras e, ao mesmo tempo,
incorporar outros mtodos para investigar como este modelo narrativo se
cruza com os campos das indstrias criativas, das inovaes tecnolgicas, das
prticas participatrias e da compreenso dos espectadores. Este modelo de
anlise, adaptado do paradigma da potica histrica, merece um lugar entre as
mltiplas metodologias dos estudos de mdia explorando os vnculos entre o
desenvolvimento formal e os destaques nos contextos culturais em que todos
os aspectos das mdias, desde a produo at a recepo, esto vinculados aos
modos complexos pelos quais a televiso conta histrias complexas.
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Traduzido do ingls por A ndrea Limberto

Artigo recebido em 8 de maro e aceito em 2 de maio de 2012.

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