Cuestin de hbitos

La historia de la resea que me cautiv ocurri en la guerra de Irak. El ejrcito

estadounidense tena que lidiar con insurgencias frecuentes de iraques. En la
ciudad de Kufa, un comandante analiz varios vdeos de esas rebeliones hasta
que descubri un patrn de comportamiento. Horas antes de la insurgencia,
una plaza o espacio abierto se iba llenando de gente de forma progresiva.
Tambin aparecan vendedores ambulantes de comida y curiosos espectadores.
Entonces alguien lanzaba una piedra o una botella y se desataba el conflicto.
El comandante hizo entonces una extraa sugerencia, pidi que no permitieran la
entrada a los vendedores de comida. Al cabo de unas semanas, cerca de la gran
mezquita de Kufa, empez a cumplirse el patrn de rebeliones ciudadanas. Se
llen la calle de gente, algunos empezaron a gritar y aparecieron tropas
estadounidenses. Pasaba el tiempo y la gente estaba cansada y tena hambre
pero no encontraba a ningn vendedor ambulante. Los espectadores se fueron a
sus casas. Los que gritaban se desanimaron. A las ocho de la tarde todos se
haban ido.
Este comandante dice que entender los hbitos es la cosa ms importante que ha
aprendido en el ejrcito y que ha cambiado toda su forma de ver el mundo. Una de
las ideas principales del libro es que podemos cambiar los hbitos si
entendemos cmo funcionan.

Un breve resumen del libro

El poder de los hbitos es un libro de fcil lectura repleto de historias que atrapan
y de hallazgos cientficos que no dejan indiferente. Detalla entre otras cosas por
qu se crean los hbitos, cmo se forman, qu elementos forman el ciclo de un
hbito o cmo influyen en individuos, organizaciones o sociedades.

El libro est dividido en tres partes:

1.

Los hbitos de los individuos.

2.

Los hbitos de las organizaciones exitosas.

3.

Los hbitos de las sociedades.

Las dos primeras partes me gustaron especialmente, sobre todo la segunda. A mi
parecer, la tercera parte pierde fuerza y a pesar de ser entretenida resulta menos
reveladora e instructiva que las anteriores.
Un recurso efectivo que usa el autor es el de contar historias largas que
interrumpe para introducir algn hallazgo, concepto o simplemente para empezar
o continuar otra historia. Esto engancha mucho porque te deja a medias en algn
momento lgido de un relato y no puedes parar de leer para saber qu va a
pasar. Este es un gran recurso tambin para hablar en pblico, mantiene la
atencin de la audiencia como pocas cosas.
Un aviso respecto el uso continuo de historias. Quiz para algunos haya un
exceso de historias y una carencia de desarrollo terico. En algunos momentos
casi crea que lea ms una novela que un libro de no ficcin.
El enfoque micro-macro consiste en contar historias primero y sacar o mostrar
conclusiones a partir de ellas. Esta tcnica es muy frecuente en este tipo de obras
ya que el resultado suele ser ameno e instructivo. Sin embargo, a veces se peca
de poca rigurosidad. Por ejemplo cuando el autor explica las causas de un hecho

que no tienen por qu ser las reales, o las ms influyentes. Pero El poder de los
hbitos no ser el primero ni el ltimo libro de este tipo que lo haga

La anatoma de un hbito
Al principio del libro Charles Duhigg explica lo que es el ciclo de un hbito (The
Habit Loop), ste se compone de
1.

Seal (Cue): es el detonante que activa la ejecucin de un hbito. Puede

ser casi cualquier cosa: una situacin, un sonido, un lugar, un objeto, una hora del
da, un estado de nimo

2.

Rutina: es la secuencia de acciones que se ejecutan al percibir la seal.

Dichas acciones pueden ser fsicas, mentales o emocionales.

3.

Recompensa: el premio que recibe el cerebro y que refuerza el hecho de

que el hbito en cuestin debe recordarse.

Esta secuencia es cclica, en algn momento volvemos a percibir la seal y el ciclo

se repite. Cada vez que recibimos la recompensa, la actividad cerebral se dispara
momentneamente. Al cabo del tiempo, el cerebro anticipa dicha recompensa
antes de que realmente se produzca con un pico de actividad cerebral. De este
modo se completa el ciclo, repetimos un hbito una y otra vez
porque anticipamos y deseamos con ansia la recompensa cuando
percibimos la seal.

Ahorro de energa mental

Los hbitos son una forma de entrar en modo automtico y ahorrar as energa
mental. Por qu cuesta tanto adquirir nuevos hbitos? Hasta que no se
consolida un hbito, la actividad del cerebro es alta cada vez que se ejecuta

la rutina correspondiente. Hay que investigar el terreno, probar, aprender,

optimizar Si persistimos llegar un momento en que ya se habr convertido en
hbito y cada vez que hagamos la rutina, la actividad cerebral ser ms bien
baja. Los hbitos surgen porque el cerebro busca continuamente formas de
ahorrar esfuerzo.
Esto me ha dado que pensar. Hace aos que no tengo bien definidas unas rutinas
como tena antao. Ahora soy algo ms catico y errtico. Eso tiene varios
inconvenientes, uno de ellos quedebo gastar tiempo y energa en pensar qu
hacer, cmo hacerlo o cundo hacerlo.
Me he propuesto firmemente volver a crearme rutinas para hacer varias cosas:
escribir, preparar clases, practicar ejercicio fsico Esto me ahorrar energa
mental a la hora de ejecutar dichas rutinas / hbitos. Adems, al no tener que
decidir qu hacer tambin ahorrar esfuerzo mental. Nuestra inteligencia ejecutiva
-la que planifica, evala y toma decisiones o ejerce autocontrol- necesita recursos
cada vez que la usamos. Si gastamos esos recursos de forma cognitiva, fsica o
emocional se produce un agotamiento del ego (ego depletion). Cuando eso
ocurre, estamos ms cansados, irritables y nos cuesta ms ejercer autocontrol o
tomar decisiones.
As que ahora no huyo de las rutinas, voy a por ellas. Tambin ahora recelo de
quin dice que la rutina es enemiga de la creatividad. Hay que puntualizarlo, si se
habla de la rutina como aquellas cosas que siempre repetimos y carecen de
valor para nosotros, quiz. Pero entonces habra que decir rutina estril o algo
por el estilo.

Por qu recomiendo El poder de los hbitos

Primero porque su lectura ayuda a tomar conciencia

plena de que somos lo que hacemos. Cada uno de nosotros es un saco de
hbitos con patas. Lo mismo ocurre con las organizaciones o sociedades en las
que trabajamos y vivimos.
Segundo porque facilita la deteccin de hbitos y plantea formas de
cambiarlos: cambiar la rutina del hbito, cambiar la recompensa, entrenar la
fuerza de voluntad para afrontar situaciones delicadas Esto puede ser un
recurso valioso para descubrir cmo otros intentan influirnos o manipularnos. En el
libro aparece el ejemplo de Pepsodent, un producto dentfrico que supo encontrar
un ciclo de hbito idneo para fomentar y disparar sus ventas en Estados Unidos.
Y tercero porque cada vez estoy ms convencido de que influir es mucho ms
que saber hablar en pblico. Para influir hay que escuchar, analizar, acompaar,
aportar valor y demostrar las cosas ms con actos que con palabras. El poder de
los hbitos nos ensea a analizar los hbitos, propios y ajenos, y nos indica
formas de cambiarlos. Nadie dice que ser fcil pero tendremos ms herramientas
para poder mejorar las cosas.