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1. Interacciones Elctricas:
Al igual que dos partculas se atraen por el hecho de poseer masa, y lo hacen siguiendo
la ley de gravitacin universal de Newton, Dichas partculas se atraern o repelern
elctricamente si tienen carga elctrica. La carga es la fuente de las interacciones
electromagnticas.
Para ser conscientes de la importancia de estas interacciones pensemos en primer lugar
que cualquier fenmeno natural se puede explicar recurriendo solamente a 4
interacciones diferentes; las ya citadas gravitatoria y elctrica y las interacciones debil
(que ocurre en ciertos procesos de desintegracin) y las interacciones fuertes (de muy
corto alcance y que explican cmo pueden coexistir cargas del mismo signo en un
espacio tan reducido como el ncleo atmico a pesar de las muy intensas fuerzas de
repulsin elctricas).
Otros hechos que dan idea del inters de la Electricidad, aparte del inters propio como
parte esencial de la Fsica, son:
La constitucin bsica de la materia en tomos constituidos por cargas elctricas
La tecnologa actual basada esencialmente en el control del flujo de cargas en el
interior de la materia (Electrnica analgica y digital-) y el papel relevante de
las seales (ondas, radiacin) electromagnticas como portadoras de
informacin (telefona, radio y TV, ptica, etc.)
Y en Biologa, especficamente, los fenmenos esenciales para la vida como son
la luz y las radiaciones electromagnticas en general; tambin el hecho de que la
clula tenga una constitucin elctrica que le es bsica para relacionarse o para
poder transmitir informacin en los animales; o que muchos animales utilicen
mecanismos elctricos para defenderse o para orientarse.
2. Cargas Elctricas
La carga, como hemos dicho, es la propiedad de las partculas que les permite
interaccionar elctricamente. A diferencia de lo que ocurre en la interaccin
gravitatoria, que siempre es atractiva, las cargas pueden atraerse o repelerse. Esto se
explica con la existencia de dos especies de cargas, las convencionalmente denominadas
positivas y negativas, ocurriendo que cargas del mismo signo se repelen y de distinto
signo se atraen.
La carga tiene una serie de propiedades que conviene resaltar.
En primer lugar, la carga est cuantizada en el sentido de que siempre existe en
mltiplos enteros de una carga elemental que es la del electrn (sta se toma
convencionalmente como negativa y su valor absoluto es de e=1.6x10-19
Coulombios, aproximadamente. El Coulombio, C, es la unidad internacional de
carga y corresponde al Amperio*segundo, siendo el amperio la unidad
internacional de corriente elctrica, unidad que se toma como fundamental)
La carga del protn es exactamente igual a la del electrn y en estado natural
hay exactamente la misma cantidad de electrones que de protones a nivel
atmico. Esto hace que la materia sea prcticamente neutra.
La carga se conserva. Sea cual fuere el proceso por el que atraviese un sistema,
al final tendremos la misma cantidad de carga que al principio.
q1
Si definimos un vector unitario segn R: uRR/R, es decir, de mdulo unidad y en la
direccin y sentido de R, la expresin de la ley de Coulomb, en trminos de la fuerza
que ejerce la carga 1 sobre la 2, queda como sigue:
G
F12 =
q1q2 G
uR
4 0 R 2
1
3. Campo elctrico
En lugar de pensar que una carga acta a distancia sobre la otra, se acude al concepto de
gran importancia en Fsica que es el de campo. As, se define el campo elctrico de la
carga 1 como una perturbacin que ejerce en el espacio que la rodea, asociado al hecho
de existir dicha carga. Este campo vectorial tiene un valor definido en cada punto del
espacio; en particular tendr un valor dado, sea E1, en el punto donde est situada la
carga 2. Entonces es el campo sobre la carga 2 el que ejerce una fuerza (por contacto)
sobre ella dada por: F12= q2*E1. El campo de la carga 1 no acta sobre s misma. La
expresin anterior sirve como definicin del campo elctrico.
Llevando la definicin de campo a la ley de Coulomb, resulta para el campo que ejerce
una carga q en un punto de posicin R la siguiente expresin:
G
q G
1 qR
uR =
4 0 R 2
4 0 R 3
Con esta expresin del campo de una carga puntual y acudiendo al principio de
superposicin se puede obtener el campo de cualquier distribucin de cargas. Por
ejemplo, si se tiene un dipolo (dos cargas iguales y de signo opuesto separadas una
pequea distancia), el campo se calculara obteniendo los campos de cada carga,
independientemente, y sumndolos vectorialmente.
Para visualizar el campo se recurre a las denominadas lneas de campo. Ests lneas se
definen de forma que son tangentes al campo total en cada punto del espacio. As, para
una sola carga puntual, las lneas son radiales saliendo (o entrando, si la carga es
negativa) del punto donde se encuentra la carga.
G
E=
Obsrvese que las lneas no solo indican la direccin y sentido del campo. Adems, su
concentracin espacial es indicativa de la intensidad del campo (lneas ms
concentradas en las proximidades de la carga que en zonas lejanas)
5. Potencial Electrosttico:
Que el campo elctrico sea conservativo es equivalente a decir que proviene de un
potencial escalar; es decir, que existe un campo escalar al que denominamos potencial,
V, tal que su gradiente (cambiado de signo) es igual al campo. El gradiente es una forma
vectorial que indica el valor de la pendiente en un campo escalar (la variacin de
V(x,y,z)) en la direccin de mxima variacin.
Para el caso de una carga puntual es fcil comprobar que el potencial elctrico es:
q
V=
4 0 R
En esta expresin se ha supuesto el infinito como origen de potenciales (V=0 en R;
recurdese que lo que tiene significado fsico son las diferencias de potencial y no el
potencial absoluto). El potencial se mide en Voltios. Cuando se tienen varias cargas el
principio de superposicin permite calcular el potencial total como simple suma de los
potenciales debidos a cada una.
V, d
Otra perspectiva relativa al potencial elctrico es la siguiente. Si una carga q se acelera a
travs de una diferencia de potencial V, gana una energa cintica dada por qV. Al
ser qV un trmino energtico y al ser frecuentemente electrones las cargas
involucradas, se introduce una unidad de energa conocida como el electrn-Voltio
(eV). Un eV corresponde a la energa que adquiere un electrn al ser acelerado por una
diferencia de potencial de 1 V. Como la carga del electrn, en valor absoluto, es
e=1.6x10-19C se tiene que 1Julio=1.6x10-19eV.
un campo final cero dentro del conductor (Eint=0). En las proximidades externas el
campo es perpendicular, sin componente tangencial que dara movimiento a los
electrones (en situacin de equilibrio el movimiento medio de los electrones es cero).
Eint=0
Batera de fem V
Condensador C
Si las placas estn muy prximas, la superior adquiere una carga Q y la inferior una
carga Q proporcional a la diferencia de potencial aplicada por la batera. El campo
producido es muy uniforme en el interior y prcticamente cero en el exterior. En el
interior el campo coincide con Q/S/0 y, a su vez, con la diferencia de potencial aplicada
dividida por la distancia entre placas.:
Q
d
-Q
Vista de la seccin de un C plano paralelo
Es decir, E= (Q/S)/0=V/d Q es proporcional a V. La constante de proporcionalidad
es la denominada Capacidad del condensador. En el caso de un condensador plano
paralelo ideal (d muy pequeo frente a las dimensiones de las placas) la capacidad
queda como:
Q
S
C = 0
V
d
Dielctricos
Se denominan as aquellos materiales que, por carecer de los electrones libres que en
gran cantidad existen en los metales, no conducen la corriente elctrica: son aislantes.
El trmino dielctrico est asociado (etimolgicamente) a que estos materiales, a
diferencia de los metales, si permiten la presencia de un campo elctrico en su
interior.
No obstante, es de resaltar que los dielctricos no son inertes a la accin de un campo
elctrico. Aunque carecen de cargas libres de moverse netamente por el material, tienen
cargas a nivel atmico o molecular, que es accionada por el campo aplicado y se
desplazan en forma limitada a nivel local.
Dipolo
A nivel atmico, la accin de un campo elctrico da lugar a un fenmeno de
polarizacin en el material, es decir, de formacin de dipolos en cada tomo o
molcula. Estos dipolos pueden existir en ausencia de campo aplicado si la molcula del
material dispone de una distribucin no simtrica de carga; un caso importante es el
agua, sustancia polar por disponer de momento dipolar permanente.
El primer efecto notable que destacaba que los dielctricos no son sustancias inertes a la
accin de los campos elctricos fue el siguiente: Si se introduce un dielctrico en un
condensador, la capacidad del condensador aumenta. Si el dielctrico rellena
totalmente el interior de un condensador, el aumento relativo de capacidad no depende
de la geometra del condensador y s slo del material. De esta forma se caracteriza a los
dielctricos por la denominada constante dielctrica o permitividad elctrica .
Entendiendo que 0 es la permitividad del vaco, una constante universal, se define la
constante dielctrica relativa (al vaco) del material como:
CD
C0
siendo CD la capacidad del condensador con dielctrico y C0 la capacidad del
condensador vaco. Los valores de r, siempre superiores a la del vaco, 0, es del orden
de la unidad para los gases, del orden de 2-4 para los plsticos, etc. Aunque se
denomina constante es de destacar que vara con las condiciones en que se mida
(temperatura, frecuencia, etc.).
r =
Corriente elctrica
Si se forma una cadena de conductores formando un circuito y hay una fuerza
electromotriz (batera) intercalada para mantener el movimiento de los electrones, se
forma una corriente elctrica. Los electrones, sometidos a campo elctrico, adquieren
Q
t
La mayor o menor corriente que pasa por un trozo de conductor sometido a una
diferencia de potencial dado depender del material (en trminos de su resistividad
(Ohmios-m)) y de la geometra. As, para un trozo cilndrico de seccin S y longitud L
puede determinarse su resistencia al paso de la corriente elctrica como:
R=
L
S
S
L
7. Circuitos Elctricos.
Se introduce en este apartado lo que se entiende por circuito elctrico y la terminologa
y conceptos bsicos necesarios para su estudio.
Un circuito elctrico est compuesto normalmente por un conjunto de elementos
activos -que generan energa elctrica (por ejemplo bateras, que convierten la energa
de tipo qumico en elctrica)- y de elementos pasivos -que consumen dicha energa (por
R1
R2
R4
R3
ejemplo resistencias, que convierten la energa elctrica en calor, por efecto Joule)conectados entre s. El esquema anterior representa un circuito compuesto por una
batera (elemento de la izquierda) y varias resistencias.
Consideraciones Energticas:
Segn lo expuesto anteriormente, La energa que se convierte en otro tipo de energa
cuando pasa una cierta cantidad de carga Q por un elemento pasivo es Q.V si es V la
d.d.p. entre los extremos del dispositivo. Al ser la corriente una medida de la cantidad
de carga que pasa por segundo, la energa que por segundo se consumir en el
dispositivo ser Pd=I.V; esta energa por unidad de tiempo es la Potencia disipada.
De igual forma, cuando consideramos elementos activos, la potencia elctrica que dan
cuando suministran una cierta corriente I ser: Ps=.I.
Es de destacar que en un dispositivo pasivo la corriente va en el sentido de los
potenciales decrecientes (de + a -) mientras que en una batera ocurre lo contrario, la
corriente va en el sentido de los potenciales crecientes (de a +). Esta distincin es la
que determina que un elemento sea activo (produzca energa elctrica) o sea pasivo
(consuma energa elctrica).
R1
R2
I3
1
II
R3
R4
2
I1
I2
B
no es un nudo.
Rama es el recorrido a lo largo del circuito entre dos nudos consecutivos: Una rama del
circuito es ACB, pero no es una rama BAC. En el esquema se distinguen 3 ramas: ACB,
BDA y AB.
Malla es un recorrido cerrado. Por ejemplo ABDA (malla I) y ACBA (malla II).
Tambin lo es el recorrido exterior BDACB, pero es redundante con las anteriores (I y
II) que ya cubren todos los elementos recorridos por la ltima.
Previo a proceder al estudio de un circuito se identifican las corrientes que van por cada
rama (tambin puede efectuarse el estudio en trminos de las corrientes que circulan por
las mallas). En nuestro circuito podemos distinguir 3 corrientes diferentes: I1, I2 e I3.
Observe que los nombres y los sentidos de las corrientes se asignan arbitrariamente; si,
tras analizar el circuito, una corriente resulta negativa es que su sentido es opuesto al
inicialmente escogido.
Las reglas utilizadas para el estudio de un circuito son las llamadas Leyes de Kirchhoff:
bsicamente la ley de nudos y la ley de mallas que analizaremos posteriormente.
A la vista de lo expuesto anteriormente queremos resaltar que lo necesario para
proceder al estudio de un circuito es conocer, para cada elemento o dispositivo que lo
forme, la relacin que hay entre la intensidad que atraviesa al dispositivo y la cada de
potencial o voltaje entre sus extremos. Esta relacin suele darse en trminos de la
denominada caracterstica I-V del dispositivo y esta primera prctica va orientado a
mostrar dicha caracterstica para diferentes dispositivos.
Bateras
Supondremos que los circuitos en que fijamos nuestra atencin estn alimentados por
bateras ideales. Estas bateras tienen una caracterstica V-I muy simple: dan un voltaje
fijo (su f.e.m.) para cualquier valor de la corriente que se les pida. En forma grfica
tendramos:
V
I
En este caso sera una prdida de tiempo conservar la grfica o una tabla de valores
asociada a dicha caracterstica, pues el nico dato relevante es el valor de la f.e.m. Bien
es verdad que la caracterstica anteriormente expuesta es ideal, como hemos dicho:
supone que la batera podra suministrar cualquier valor de corriente manteniendo la
d.d.p. entre sus bornes, lo cual implicara que podra suministrar potencias infinitas.
La caracterstica real de una batera se aproxima a la que se presenta en la Figura (en
azul):
V
I
En este caso, slo cuando I=0 la cada de potencial en bornes de la batera coincide con
su fem nominal . Para I no nula la V en la batera es menor que y tanto menor cuanto
mayor es I. Para caracterizar este efecto se introduce la resistencia interna de la
batera, r, de forma que V= - Ir. La resistencia interna de una batera ideal es cero. La
de la batera de un camin es mucho menor que la de la pila de una radiotransistor.
Cuando una pila est degradada es como si su r interna hubiera aumentado mucho y,
entonces, cuando la batera tiene que suministrar I la V cae mucho.
Resistencias
Otra caracterstica sencilla es la que corresponde a elementos lineales como las
resistencias. En estos dispositivos la corriente es linealmente proporcional a la tensin
aplicada a sus extremos (o, a la inversa, el voltaje desarrollado entre los extremos del
elemento es proporcional a la corriente que lo atraviesa):
V
R2
R1
I
R2
R1
V
En este caso la recta de mayor pendiente (en azul) corresponde a la de menor resistencia
(mayor conductancia 1/R).
R2
I3
1
II
R3
R4
2
I1
I2
B
R1
R2
R3
Rs
Por otra parte, se dice que varios elementos estn en Paralelo cuando la caida de
potencial entre todos ellos es la misma. Esto ocurre cuando sus terminales estn unidos
R1
R2
R3
B
Rp
En el instante t=0 se conecta una batera al circuito formado por una resistencia en serie
con un condensador. El voltaje en bornes del condensador, v, evoluciona con el tiempo
de la forma siguiente:
RC = 0.1x103x1x10-6s = 100s
Es decir, asistimos a un transitorio de carga de un condensador, que se efecta
gradualmente en forma exponencial. Se ha supuesto que al conectar el circuito en t=0 el
condensador est descargado; a continuacin la batera bombea carga hacia las placas
del condensador iguales y de signo opuesto. Esta carga q va aumentando pero cuando
as lo hace la carga ya almacenada repele a la que tiende a depositarse bombeada por la
batera hasta que el proceso se estabiliza quedando el condensador cargado con una Q
constante. La corriente que suministra la batera corriente de carga del condensadores grande al principio y va gradualmente disminuyendo hasta anularse en el estacionario
t.
Las caractersticas bsicas de este proceso son:
La carga en el condensador, al igual que la ddp, v=q/C, en l crecen
exponencialmente hasta un valor asinttico. La expresin de q es:
q = Q(1 e t / )
Siendo Q el valor asinttico y RC la constante de tiempo del circuito RC
(ver Figura). En el caso propuesto en la figura = 0.1kx1F = 10-4s = 100s.
La intensidad de carga i del condensador es la d/dt de la carga q que ste
adquiere:
i = I 0 e t /
Siendo I0 la corriente inicial, en t=0.
En t=0 la v en C es cero por ser q=0. Toda la tensin cae en R luego I0=V/R
En t la i=0 luego la ddp en R es cero y toda la tensin V cae en C
Por ello, la carga final que adquiere el C ser Q=CV, siendo V la tensin
suministrada por la batera.
El condensador se comporta como un cortocircuito cuando la seal vara rpidamente
(en t=0) y como un circuito abierto en el estacionario. Este ltimo hecho est asociado a
que dentro del condensador hay un aislante que no conduce la corriente elctrica.
En un condensador se pueden almacenar cargas + y separadas. Es decir, se puede
almacenar energa elctrica. El valor de la energa almacenada es:
2
Energa = 1 2 ( QV ) = 1 2 ( CV 2 ) = 1 2 Q
C
Corriente alterna
La configuracin de un circuito de corriente alterna (ca) es similar a la de uno de cc; la
diferencia fundamental est en que el circuito est alimentado por una fuente de seal
variable sinusoidalmente con el tiempo. Otra diferencia, respecto a los circuitos de cc
estudiados, es que adems de resistencias, los elementos pasivos que contiene
normalmente son condensadores y autoinducciones.
El generador de ca da una tensin de la forma:
v(t) = V0 cos(t + ),
siendo V0 la amplitud de la tensin, la pulsacin o frecuencia angular (rad/s) y la
fase (que permite representar tanto un cos(t) como un sen(t) sin ms que cambiar
de creo a /2). La frecuencia (en Hz o ciclos/s) de la seal es f=/2. El perodo de la
seal es T=1/f.
Suministro de ca
En una instalacin familiar o industrial los elementos (bombillas, motores, etc.) se
conectan en paralelo. De esta forma, si un dispositivo queda en circuito abierto la
tensin de alimentacin se mantendr en los restantes:
Efecto(a 50Hz)
Hormigueo (umbral de sensibilidad)
Paraliza una mano
Fibrilacin ventricular
Aunque es preciso destacar que el efecto depende mucho de por dnde pasa la corriente.
Por ejemplo, los quirfanos, donde se utilizan bisturs elctricos, han de tener unos
sistemas de proteccin especiales, para evitar que la corriente pase por rganos vitales,
como el corazn, donde una pequesima corriente puede ser letal. Tambin, el estado
de humedad del cuerpo es importante, pudiendo variar en rdenes de magnitud la
resistencia que la piel, por ejemplo, presenta al paso de la corriente elctrica.
Transporte:
En un proceso de transporte generalmente hay un gradiente de una cierta magnitud que
provoca el flujo de otra. As, en el transporte de calor, un gradiente de temperatura hace
que se transfiera calor proporcionalmente a dicho gradiente y en sentido contrario (de
mayor a menor temperatura). De la misma forma, en la corriente elctrica, un gradiente
de potencial elctrico hace que las cargas se muevan generando un flujo tambin
proporcional al gradiente del potencial (que es el campo elctrico). Tambin, en los
procesos denominados de difusin, un gradiente de concentraciones de partculas genera
un flujo de las mismas proporcional al gradiente de concentraciones y en sentido
contrario; es conveniente destacar que la difusin depende fuertemente de la
temperatura. En todos los casos citados, la constante de proporcionalidad entre flujo y
gradiente depende del medio donde se efecta el transporte; se definen as las
conductividades calorficas, elctricas o la constate de difusin.
En resumen:
Gradiente frente a flujo:
Gradiente de T Flujo de Calor:
Gradiente de V Flujo de Cargas:
Gradiente de concentrac. Flujo de partculas:
Conduccin de Calor
Corriente elctrica
Difusin (influye T)
Potencial de Nernst
La clula est compuesta por lquidos electrolticos intracelulares que estn separados
del exterior por una membrana.
En la membrana celular tienen lugar, bsicamente, dos procesos competitivos: de
difusin y de conduccin elctrica.
c
c
kT
log10 1 = 61.4( mV ) log10 1
e
c2
c2
(a T=300K)
Si
No
Si
No
Cint
(mMol/l)
141
10
4
147
Cext
(mMol/l)
5
142
103
44
Vint-Vext
(Nernst)
-89
+70
-85
Potencial de Accin
En estado de reposo, la membrana es impermeable al Na, in que, no obstante,
contribuye a dar la neutralidad global que tienen los lquidos tanto intra como
extracelulares.
En las clulas nerviosas y otras clulas excitables como las musculares, la membrana
tiene la propiedad de poder cambiar, por accin de determinados agentes externos, la
permeabilidad a los iones Na y K. Los agentes que pueden cambiar esta permeabilidad
pueden ser de origen trmico, qumico, elctrico o incluso mecnicos.
Cuando una clula nerviosa es estimulada en una regin, cambia transitoria pero
repentinamente la permeabilidad al Na+ que se hace unas 100 veces mayor que la
correspondiente al K+. Esto da lugar a un trasiego importante de iones positivos de Na
hacia el interior de la clula que provoca una cambio de polaridad hasta alcanzar el
interior unos +60mV. Este cambio de permeabilidad dura solamente unos 0.2ms y,
posteriormente, la clula vuelve a hacerse impermeable al Na y de nuevo domina el
trasiego de iones positivos de K hacia el exterior recuperndose el potencial de reposo
de uno 85mV siendo bombeados activamente los iones extra de Na que haban entrado
previamente, cuando la membrana se hizo permeable a los mismos. La curva que da la
evolucin temporal del potencial durante el proceso citado anteriormente se denomina
potencial de Accin:
En (B) las corrientes se han amplificado unas 20 veces respecto a (A) para mostrar ms
claramente los flujos de corriente dominantes en cada instante.
Conviene resaltar de nuevo que el nmero de iones involucrados en esta actividad
elctrica es despreciable en relacin con la totalidad de iones de la clula. Tambin, es
importante destacar que la clula es incapaz de generar un nuevo potencial de accin
hasta que se recupera el estado de polarizacin normal (hay un periodo refractario).
el exterior). Esto genera corrientes de difusin interiores y exteriores que dan lugar a
que las regiones de depolarizacin se van propagando a lo largo del axn.
Este es el proceso de transmisin del Impulso nervioso.
Es importante destacar que la amplitud del potencial de accin no depende de la
intensidad de la perturbacin que lo ha generado. Lo que vara con la intensidad del
estmulo es la frecuencia con que se generan los potenciales de accin (en este sentido
la transmisin se asemeja a una FM en contraposicin con la tcnica de AM).
La velocidad normal con que se propaga el potencial de accin es de unos 50cm/s. No
obstante, hay clulas que poseen un recubrimiento de mielina que reduce su capacidad,
disminuyendo as su tiempo de respuesta (carga o descarga). En estos casos de clulas
mielinadas la velocidad de propagacin del estimulo nervioso puede llegar a ser del
orden de los 130m/s. En las clulas mielinadas se desactiva la posibilidad de generar
potenciales de accin y su amplitud va disminuyendo. Para evitar que el estmulo
nervioso desaparezca hay regiones de la membrana carentes de mielina, los ndulos de
Ranvier, donde se produce una regeneracin del potencial de accin (actuando como
repetidores)