Mercator

Gerard Kremer, conocido por su nombre latinizado Gerardus Mercator (5 de marzo de

15122 de diciembre de 1594), tambin llamado Mercator o Gerardo Mercator, fue un
gegrafo, matemtico y cartgrafo flamenco,1 famoso por idear la llamada proyeccin de
Mercator, un sistema de proyeccin cartogrfica conforme, en el que se respetan las formas
de los continentes pero no los tamaos. Fue uno de los primeros en utilizar el trmino
atlas para designar una coleccin de mapas
Naci en Rupelmundo, Flandes. Su nombre era Gerard de Cremere (o Kremer). Mercator es
la latinizacin de su nombre, que significa 'mercader'. Recibi educacin del humanista
Macropedius en Bolduque y en la Universidad Catlica de Lovaina.

En 1534, Mercator se dedic al estudio de las matemticas, la astronoma y la geografa

bajo la tutela del matemtico Gemma Frisius. Tambin aprendi a hacer grabados gracias a
la ayuda de Gaspard van der Heyden, grabador y constructor de globos terrqueos (mapas
esfricos). A principios del siglo XVI, los cartgrafos, o dibujantes de mapas, empleaban
gruesos caracteres gticos que limitaban el espacio disponible para aadir informacin en
los mapas. No obstante, Mercator adopt un nuevo estilo italiano de escritura cursiva o
letra itlica que result muy til en la fabricacin de globos terrqueos y un tipo de letra
ms adecuado para los grabados en cobre de los mapas.. Escribi al respecto un libro que
fue el primero que trataba sobre este tema (Europa del Norte). Trabaj como grabador con
Frisius y van der Heyden en la elaboracin de un mapa esfrico en 1536.2

Su primer trabajo en solitario fue la elaboracin de un mapa de Palestina en 1537, despus

de lo que dedic tres aos a su Exactissima Flandriae Descriptio (La descripcin ms
exacta de Flandes), el mejor mapa de Flandes confeccionado hasta el momento.3

En 1544 por mostrarse tolerante al protestantismo es acusado de hereja y pas en prisin

siete meses. En 1552, se traslad a Duisburgo donde abre un taller de cartografa. Trabaj
en la elaboracin de un mapa de Europa, compuesto por seis paneles, que complet en
1554; tambin se dedic a ensear matemtica. Asimismo realiz otros mapas. Fue
nombrado cosmgrafo de la corte por el duque Guillermo de Clveris en 1564. Durante
estos aos, concibi la idea de una nueva proyeccin aplicable en los mapas, que utiliz por
primera vez en 1569, la cual sera conocida posteriormente como proyeccin de Mercator;
lo novedoso en su propuesta del nuevo sistema de proyeccin era que las lneas de longitud
eran paralelas, lo cual facilitaba la navegacin por mar al poderse marcar las direcciones de
las brjulas con lneas rectas.

Estimul a Abraham Ortelius a hacer el primer atlas moderno, Theatrum Orbis Terrarum en
1570. Posteriormente Mercator comenz a elaborar su propio atlas, organizado en varios
tomos, el primero de los cuales fue publicado en 1578 y consista en una versin corregida
de los mapas de Ptolomeo, aunque esta edicin tambin inclua algunos errores propios de
Mercator. En 1585, se publicaron mapas de Francia, Alemania y Holanda, y en 1588 se
agregaron mapas de los Balcanes y Grecia.

En el ttulo de su obra Atlas sive Cosmographicae meditationes de fabrica mundi et

fabricati figura (Atlas, o meditaciones cosmogrficas sobre la creacin del universo y el
universo en tanto creacin) es donde aparece por primera vez el trmino Atlas para
describir una publicacin de ese tipo. Los dos primeros tomos aparecieron en 1594 y el
tercero al ao siguiente completado por su hijo Rumold.4