Review/Resea

Ezequiel Adamovsky, Historia de la clase media Argentina. Apogeo y decadencia de

una ilusin, 1919-2003. Buenos Aires: Planeta, 2009.

Primera historia de la clase media argentina

Ezequiel Sirlin
Universidad de Buenos Aires
1
Cuando todo indica que en 2011 la clase media argentina consumar su vuelco
electoral a favor de esquemas polticos que ya la han desposedo, cobr vida el consuelo
intelectual de llegar a comprender un poco ms sus obstinaciones. Porque acaba de
publicarse la primera historia exhaustiva de esta identificacin social llamada clase
media, compuesta por quienes sintieron pertenecer a ella e hicieron suyos el imaginario
y las actitudes pequeo-elitistas propias de esa clase. Es que hasta el momento slo el
ensayo sociolgico de tipo impresionista haba puesto su mirada sobre ella.
Curiosamente, en un pas que aprendi a jactarse de poseer la mayor clase media de
Latinoamrica, ella no haba sido objeto de las constantes perspectivas de investigacin
que fueron abordando a la clase obrera y a las burguesas dominantes y subdominantes.
El estudio de Ezequiel Adamovsky es todo un comienzo historiogrfico en torno
a un pilar de la autoimagen argentina tan mentado como poco indagado. La publicacin
tiene lugar en un momento muy propicio, en que la clase media es adulada y reprochada
con mpetu parejo, lo que tal vez genere lectores con expectativas contrastantes. Pero,
puede contribuir la historia de una clase tan voltil a comprender, por ejemplo, a
quienes en 2007 y 2009 consagraron el triunfo de grandes propietarios de la Argentina
menemista como Mauricio Macri o Francisco de Narvez? Es factible razonar los
vuelcos de opinin y los giros polticos de esta clase social, por momentos
autodestructivos?
La investigacin de Adamovsky abarca la parbola completa de la clase media
en trminos materiales, as como su desarrollo en tanto identidad social esbozada,
primero, en la Argentina del Centenario, luego promovida con mayor insistencia entre
1919 y 1943 (casi siempre desde arriba y desde afuera de la propia clase) y,
finalmente, asumida por los destinatarios de esa identidad, y ahora receptores de ella, es
decir, por buena parte de los estratos medios y sus alrededores que accederan a

reconocerse plenamente como de clase media, en particular cuando sintieron a sus

espaldas el rumor de las masas peronistas.
A lo largo de este proceso formativo recayeron sobre el proyecto de una clase
media expectativas tan dismiles como las que supieron imaginar el catolicismo y el
liberalismo conservador, el socialismo reformista o el discurso publicitario. Pern
mismo se dirigi a ella desde el comienzo como ningn gobernante lo haba hecho
antes, instndola a formar asambleas de clase media. Pero, avanzada la divisin del
pas durante el peronismo, dos valoraciones opuestas, aunque ambas un tanto
funcionalistas, seran atribuidas a ese mismo sector social. En efecto, la clase media
sera para unos la reserva tica incorruptible del pas honrado, inmune a las tentaciones
populistas, mientras que para otros constitua el coro tonto de las clases dominantes,
prisionera de un deseo mimtico inalcanzable que la terminaba sometiendo. Adamovsky
rastrea el amplio abanico de miradas y anhelos proyectados sobre la clase media. As,
indaga gneros testigos como la narrativa, la representacin teatral, la historieta y el
completo mundo audiovisual, y estudia piezas olvidadas del cine y del teatro
independientes, una de las cuales incluye una especie de manifiesto para dar a conocer
su meta: despabilar a la clase media maniatada por la sociedad de consumo que la sume
en una carrera hacia ninguna parte. Los saberes crticos de los aos sesenta veran a los
contingentes medios como los ms susceptibles de terminar envueltos en las
alienaciones y fetichismos del consumo, la distraccin y el trabajo. En contraste, la
radio, el cine comercial y la televisin solieron sintonizar con la clase media en una
adulacin recproca propia de manual publicitario, cuyo estilo tpico y apotesico fue la
serie de TV titulada la Familia Falcn, exhibida entre 1962 y 1969 (el cnit de la
parbola material).
Lo que vendra despus se halla ms fresco en la memoria colectiva. El
Rodrigazo marcara el comienzo de un descenso material en trminos absolutos para
estas clases, pero tambin en trminos relativos si se lo compara con la acaparacin de
las burguesas dominantes, incluso durante los desmoronamientos pronunciados como el
de 1981. Entre las plazas llenas por las movilizaciones que organiz la ltima dictadura
y la euforia de 1983, un poco motivadas por la propia conciencia sucia, se producira
uno de los giros ms abruptos del humor poltico de la clase media. Pero esta
mutacin no traera aparejada una identificacin con la carga heroica necesaria para que
la clase media ocupara un papel digno en la recuperacin democrtica; el alfonsinismo,
entonces, no apelara a ella como clase media. La interpelacin al pueblo de la

nacin sera ms conveniente, al menos hasta que la cuesta abajo, acelerada por la
espiral inflacionaria, disipase el imperativo democrtico de 1983. La argentina
menemista y neoliberal sabra seducir y abandonar a la clase media casi sin
nombrarla. La deprivacin material del conjunto de las clases subalternas incluidos los
sectores medios iba a ser muy sustancial, aunque el despojo lograra ocultarse en el
mrito de haber controlado la hiperinflacin, en la fiesta consumista de dlar barato y
fijo, y en la capacidad de diferir en el tiempo la implosin a travs del endeudamiento y
la venta de activos estatales.
Pero, sobre el final del menemismo la cuesta abajo de la clase media se volvera
evidente y sera tematizada con los remanidos argumentos del fracaso argentino
atribuible a la corrupcin poltica. El lamento por el fin de la clase media se
transform en un lugar comn, sin que ello generase movimientos de protesta
organizada a ttulo de clase media. Por el contrario, la consumacin de la decadencia
ocurrida tras los sucesos de fines de 2001 dara lugar a una puesta en movimiento de esa
clase a partir de reclamos tan poco altaneros que en los picos de emocin y
trascendencia histrica sobrevenidos muy pronto, buena parte de ella volvera a
disolverse en la identidad de pueblo. Se trat de un fugaz momento de intensidad
identitaria diferente de los anteriores; una ocasin elegaca para una clase que, ante
todo, se preguntaba cundo tocara su fondo histrico. Se lo vena preguntado cuando en
diciembre de 2001 irrumpi la primavera popular, dentro de cuyo ambiente la
identificacin de clase media ya no era adecuada para conmover al resto de las clases
subalternas.
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La gran parbola material de la clase media con sus consecuentes vaivenes
identitarios son reconstruidos por Adamovsky en relacin con las transformaciones
histricas mayores, sin que la mirada diacrnica impida observaciones microscpicas
sobre la gestacin y desarrollo de la subjetividad de clase. Esta primera historia de la
clase media comienza por sumergirse en un proceso formativo cuyos tiempos de
maduracin y agentes promotores no coinciden enteramente con las impresiones ms
difundidas hasta el momento entre los historiadores. Adamovsky descubre un
afianzamiento identitario ms tardo y errtico del que se sola suponer y lo caracteriza
como movido por una variedad de factores y algunas paradojas reveladoras, como el
hecho de que el primer lder de la democracia de masas que logr canalizar

electoralmente a las capas medias no lo hizo apelando a la identidad de clase, sino a la

de colectivos abstractos ms plebeyos y menos clasistas, muy prximos a la nocin de
pueblo. Aqu, y en la renuencia de los reformistas del 1918 a asumir el perfil de clase
media, el autor observa un reflejo aparentemente paradjico que conservar esta
identificacin cuando se encuentre ya establecida: cierta conciencia de su elitismo que
la vuelve poco proclive a proyectar, llegado el momento, las reivindicaciones sectoriales
sobre la sensibilidad de las clases subalternas y de la nacin entera.
Esta es la razn por la cual en Argentina, a diferencia de Francia, el
asociacionismo del pequeo comercio y de los pequeos productores rara vez elegir
hacer de la clase media una carta de presentacin. El reparo hacia la evocacin
clasista de la identidad, tan poco favorable para ciertos momentos reivindicativos, se
relaciona con el hecho de que la filiacin social de clase media no surgi
transgresoramente desde abajo, como sucedi en Francia, sino que ms bien fue el
resultado de un dilatado proceso de recategorizacin social desde arriba. Entre 1860 y
1930, y como efecto de este proceso, se aspirara a reemplazar el esquema binario que
enfrentaba a la llamada gente decente con la plebe, por un sistema tripartito. Esta
transformacin no fue nada sencilla dada lo arraigada que estaba la clasificacin
anterior en el imaginario social, al punto que lcidos ensayistas de la sociedad como
Sarmiento y Martnez Estrada no atinaran a alterarla.
Clase media sera por largo tiempo una invitacin a identificarse como tal, el
proyecto de un manual de civismo y buenas costumbres, una categora an no asumida
por quienes incluso cumplan los requisitos para ingresar en ella. Pero la pertenencia
ofrecida ira mostrando de a poco sus atractivos ante quienes quisieran ascender al
escaln social superior, por mdica que fuera la diferencia con el que ocupaban. En
momentos intensos y contrarrevolucionarios como aqul que tuvo lugar en el paranoico
1919, la misin histrica atribuida a la clase media desde las alturas sera enseada de
manera casi escolar, con una modulacin didctica y moralista, al estilo de un catecismo
cvico. El potencial conservador o contrainsurgente que desde fines del siglo XIX
venan mostrando en Europa los pequeos hombres de clase media, fue interpretado
claramente por Manuel Carls, el fundador de la Liga Patritica Argentina.
Tal como lo describe Adamovsky, el propsito de una identidad dignificante,
restrictiva y sedativa para las pulsiones rebeldes de un estamento al fin de cuentas
subalterno, deja ver la audacia de los dispositivos dominantes empleados para componer
una representacin de la estructura social que incluyera un emblanquecimiento de la

autoimagen de Argentina en desmedro del pas indio y criollo. Semejante distorsin de

un perfil lleva a la pregunta elemental de cmo puede un discurso condenar a la
insignificancia a una mayora social a travs de la descripcin sesgada. Cmo logra
imponerse una adulteracin semejante en el imaginario letrado y no tan letrado? Fue
suficiente el pase magistral de esconder la jerarqua racial bajo un envoltorio tan
inclusivo y aperturista como el mito del Crisol de Razas del Centenario? Adamovsky
explora la cocina retrica de un Estado y de sus narrativas de elite capaces de esconder
el racismo nada menos que en una celebracin multirracial como la de 1910. El festejo
por la recepcin armoniosa de las nacionalidades europeas en nuestro pas ocup un
lugar dominante en el Centenario al punto de establecer una estadstica mitolgica que,
al tiempo que magnificaba la ascendencia europea, identificaba a la clase media con el
ser nacional blanco, europeo e inmigrante. Los aparatos de Estado no estaran solos
en el despliegue de este esquema tripartito gracias al cual los estratos medios sumaran
jerarqua mientras la gran propiedad ganaba el apoyo de la pequea. Contaron con la
intervencin de voces pblicas en parte alejadas del sistema de poder pero, ms
determinante an, coincidieron con una serie de procesos materiales que en silencio
iban creando y, finalmente, estratificando las distinciones sociales.
Una segunda fase que delimita Adamovsky sigue siendo formativa. Est
determinada por las transformaciones que entre 1930 y 1943 alteraran la geografa
social de Argentina. Las migraciones internas del campo pobre a las ciudades y
conurbaciones duplicaran el nmero de integrantes de la clase obrera en 15 aos,
agrandando las urbes y, con ello tambin, los canales de ascenso social. Afianzados
materialmente, los sectores medios seran tentados con ms insistencia por las
operaciones de clasificacin social. La ansiedad de diferenciacin era mayor, y el
esquema tripartito contaba con nuevos promotores ideolgicamente francos al momento
de revelar cul era el mayor beneficio de parcelar a la sociedad en tres: moderar el
antagonismo al que incitaba la representacin binaria. Pero, para Adamovsky, la
grandilocuencia del Estado y los ensayistas constitua apenas la parte visible del
dispositivo reclasificador. En ste operaban ciertos procesos sociales menos deliberados
que, actuando como si fueran estrategias de hecho, estrategias sin estrategas, modelaban
los perfiles y los roles. El mercado laboral e inmobiliario, el proceso tecnolgico
taylorista, la publicidad animadora de nuevos estilos de vida, proponan una variedad de
tipos sociales preformativos de la identidad de clase media: la mujer moderna, el
ciudadano correcto, el profesional universitario, el pequeo comercio, los docentes y

empleados pblicos. Todos ellos eran personajes sociales atractivos de encarnar debido
al prestigio que proyectaba su buena presencia. Ms adelante, la propia sociologa
cientfica sumara valoraciones descriptivas y conceptuosas a favor de la clase media, de
su modernidad y preponderancia en la sociedad argentina. Se reforzara as el mito
estadstico y simblico que no por contar ahora con el aval de la sociologa emprica de
Gino Germani sera menos fantasioso.
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Pero ni siquiera esta confluencia de relatos y procesos materiales habra sido
suficiente, segn Adamovsky, para lograr que la nueva categora social fuera ocupada
por quienes cumplieran los requisitos descriptivos. El verdadero afianzamiento de la
identidad prefijada slo tendra lugar cuando los potenciales ocupantes se sintieran
amenazados desde abajo por los trabajadores que el peronismo enalteca (tanto como
ellos enaltecan al peronismo). Recin entonces la invitacin a ser de clase media
(extendida desde arriba) sera masivamente aceptada por quienes priorizaron
mantener la brecha material y simblica que los separaba de los insolentados por Pern.
Como nunca antes la clase media compartira ahora un proceso anmico con la
suficiente intensidad como para que sus inquietudes se fundieran en una verdadera
estructura de interpretacin social, un nosotros que en 1955 se unira al de las clases
poseedoras para extirpar de la clase obrera lo que el narrador de una novela de Csar
Aira describi como el sueo vergonzante de haber querido ser clase media, sueo que
a partir del despertar se revelaba tan impdico como una fantasa sexual.1
Durante el perodo de proscripcin del peronismo, los gobiernos dictatoriales o
semidemocrticos buscaran el apoyo de un pueblo de clase media para oponerlo al
otro pueblo, plebeyo y despreciable, lo que sumaba una nueva razn para magnificar
los nmeros del justo medio social. La sociometra de Germani favoreci esta
ampliacin imaginaria, pero tambin lo hicieron buena parte de los sectores subalternos
como lo muestran distintos indicadores de autopercepcin de los aos 60. He aqu otra
tendencia que se prolongar en el tiempo. A lo largo del trabajo Adamovsky recupera
una serie de encuestas que evidencian la preferencia a concebirse clase media por
parte de quienes, segn parmetros objetivos, estaran ms adecuadamente ubicados en
categoras ms humildes. Una de estas encuestas realizada en 2005 arrojaba que un 55%

Csar Aira, El tilo. Rosario: Beatriz Viterbo, 2003.

de los entrevistados en Capital y Gran Buenos Aires se conceba de clase media,

cuando slo un 20% de total cumpla los criterios objetivos de pertenencia.
La predileccin por presentarse integrando la clase media es para el autor parte
de una aparente paradoja que atraviesa la historia de la identificacin. Concebirse
clase media no implica que las reivindicaciones polticas o sectoriales sern
peticionadas a ttulo de tal, ni que quienes mayores interpelaciones lancen en trminos
de clase media terminen siendo los ms empticos a su conservadurismo. Ni tampoco
que quienes en efecto empatizan con su conservadurismo sean quienes ms la
favorezcan una vez en el poder. De hecho, los presidentes que ms interpelaron a la
clase media y que incluso ms la favorecieron, no fueron precisamente los ms queridos
por quienes en ese momento llevaban la bandera de la identidad: Pern, Frondizi,
Duhalde y Nstor Kirchner. Este ltimo no abord a la clase media desde la atribucin
de una misin contrainsurgente o conservadora, sino ms bien en nombre de un regreso
al movimiento social ascendente que incluyera a la clase trabajadora y a los
desocupados. En parte por esto la simpata no llegara a establecerse: como el esquema
en algo afectaba al pequeo elitismo de la clase, Kirchner se transformara en el
presidente tal vez ms odiado por la clase media conservadora despus de Pern.
Los reflejos identitarios que el libro permite colegir plantean una encerrona a la
dinmica poltica de Argentina. En momentos reivindicativos, cuando el objetivo
dominante de quienes prefieren ser reconocidos de clase media consiste en precaverse
del modelo acaparador de las clases poseedoras, la clase media preferir asumir el
papel pueblo, al menos pblicamente, como durante el Grito de Alcorta, la Reforma
de 1918, los aos de Yrigoyen, y los puntos de inflexin que tuvieron lugar en 1983 y
2001. Mientras que, cuando la mediana propiedad priorice sus objetivos defensivos en
vista del peligro que imagina venir de las clases bajas y la intromisin estatal
preferir llamarse otra vez clase media, tal como sucedi en 1955, 1976 y 2008.
Respecto a este ltimo mojn, Adamovsky encuentra entre los representados por la
Federacin Agraria la mutacin ms llamativa hacia la variante pequeo elitista de la
identidad. La recurrencia a este nosotros menos plebeyo puede involucrar diferentes
trminos o etiquetas, como los gringos, tal como se autodenominaba la clase media
rural durante el conflicto por las retenciones, o los que vamos todos los das a
trabajar; una caracterizacin mediante la cual la clase media urbana se victimiza en
alusin a los piqueteros y beneficiarios de planes sociales de la Argentina K. Ms all
del apelativo, lo curioso es la prioridad que sigue adquiriendo la defensa de la pequea o

no tan pequea diferencia elitista a costa incluso de los intereses objetivos de buena
parte de la clase media. Un reflejo tal vez innato o aprendido, pero siempre
proveniente de los lo ms hondo de sus fibras sensibles identitarias, tan activadas rumbo
a 2011 en un vuelco a favor de esquemas de poder que ya la han desposedo.
Entre las muchas apelaciones paternalistas a esta identidad que Adamovsky
rastrea, Monseor Gustavo Franceschi, declar en 1946: Hay que salvar a la clase
media; de lo contrario ella, al perderse, nos perder []. Su alarmado programa sigue
estando a la altura de los tiempos que corren.