1.6 Cmo puede el mercurio afectar a los nios?

Esta seccin discute los posibles efectos sobre la salud en seres humanos expuestos durante el
perodo desde la concepcin a la madurez a los 18 aos de edad. Tambin se consideran los
posibles efectos en los nios causados por exposicin de los padres.
Los nios podran exponerse al mercurio metlico si ste se mantiene en envases inadecuados,
al mercurio trado al hogar en la ropa del trabajo o en herramientas o al metilmercurio en
alimentos contaminados. El metilmercurio ingerido por una mujer embarazada o mercurio
metlico que entra al cuerpo al respirar aire contaminado puede tambin pasar al feto. El
mercurio inorgnico y el metilmercurio tambin pueden pasar del cuerpo de la madre a la leche
materna y al beb que lacta. La cantidad de mercurio en la leche depender de la magnitud de
la exposicin y de la cantidad de mercurio que entr al cuerpo de la madre. Alimentar al beb
con leche materna tiene muchos beneficios, por lo tanto, las mujeres que lactan deben discutir
cualquier preocupacin que tengan acerca de los niveles de mercurio en la leche con su doctor.
El metilmercurio tambin puede acumularse en la sangre del feto en concentraciones ms altas
que las de la madre.
En perodos crticos del desarrollo del feto y durante los primeros meses de vida, el feto y el
beb son especialmente susceptibles a los efectos adversos del mercurio metlico y el
metilmercurio sobre el sistema nervioso. El desarrollo del feto puede afectarse adversamente si
una mujer embarazada se expone al mercurio metlico y alguna cantidad de mercurio es
transferida al feto. Por esta razn, las mujeres que estn expuestas a vapores de mercurio en el
trabajo (por ejemplo, en la manufactura de termmetros, barmetros o luces fluorescentes o en
algunas industrias qumicas) deben tomar medidas para evitar la exposicin a los vapores de
mercurio durante el embarazo. Al igual que la exposicin a vapores de mercurio, la exposicin al
metilmercurio es ms perjudicial para los nios que para los adultos porque ms metilmercurio
penetra al cerebro en desarrollo de los nios y puede interferir con el desarrollo.
El metilmercurio es la forma del mercurio que ms comnmente se asocia con riesgo para el
desarrollo. La exposicin puede provenir de alimentos contaminados con mercurio en la
superficie del suelo (por ejemplo, semillas de granos tratadas con metilmercurio para matar
hongos) o de alimentos que contienen niveles txicos de metilmercurio (como en el caso de
pescado, animales silvestres y mamferos marinos). Las madres que estn expuestas al
metilmercurio y alimentan a sus bebs con leche materna pueden exponer al beb a travs de la
leche. Los efectos sobre el beb pueden ser sutiles o ms pronunciados, dependiendo de la
magnitud de la exposicin del feto o del nio. En casos de baja exposicin, puede que algunos
efectos no sean visibles, por ejemplo pequeas reducciones del cociente de inteligencia (IQ) o
efectos sobre el cerebro que solamente pueden determinarse usando exmenes neurolgicos
muy sensibles. En casos de alta exposicin, los efectos pueden ser ms graves. En algunos de
estos casos, los efectos se manifiestan a largo plazo. Puede que el beb parezca normal al nacer,
pero que ms adelante demuestre un retraso en el desarrollo, como por ejemplo, empezar a

caminar ms tarde que lo normal. Tambin podran verse efectos ms graves como dao
cerebral acompaado de retardo mental, incoordinacin e incapacidad para moverse. Otros
efectos graves que se observan en nios cuyas madres se expusieron a niveles txicos de
mercurio durante el embarazo incluyen ceguera, movimientos musculares involuntarios y
convulsiones, debilidad muscular e incapacidad para hablar. Sin embargo, es importante recordar
que la gravedad de estos efectos depende del nivel de exposicin y del perodo del embarazo
durante el cual ocurri la exposicin. Los graves efectos mencionados anteriormente se han
descrito en intoxicaciones en gran escala en las que mujeres embarazadas que lactaron a sus
nios se expusieron a cantidades extremadamente altas de metilmercurio en grano contaminado
que se us para hacer pan (en Irak) o en mariscos (en Japn) que se vendieron a la poblacin
general.

http://www.dietametabolica.es/mercurioempastes.htm
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs361/es/
http://www.dicat.csic.es/rdcsic/index.php/serie-horizontes/259-altamentetoxico-efectos-neurologicos-del-mercurio-organico-presente-en-el-medio
http://www.scielo.org.pe/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S102555832008000100010
http://www.fmed.uba.ar/depto/toxico1/mercurio.pdf

Extraer oro sin mercurio o cianuro dej de ser una fantasa en el pas

Con las pruebas de extraccin en las minas de Choc, se espera lograr

convencer sobre sus beneficios para la naturaleza y las comunidades.
El oro en Colombia se puede extraer sin el nocivo mercurio.
Desde hace tres aos, la Facultad de Minas de la Universidad Nacional
sede Medelln, a travs del instituto Cimex, viene desarrollando
investigaciones que aunque dejan valiosos resultados an no se aplican
a la industria minera del pas.
Nada nuevo se inventaron. Lo que hicieron fue copiar el modelo de
extraccin que se utiliza en los yacimientos de cobre y plomo, el cual se
conoce como flotacin espumante, que no son ms que unos
tensoactivos derivados de alcoholes que se usan para la fabricacin de
champ y jabones.
El director del Cimex y coordinador de la investigacin, Oswaldo
Bustamante, asegur que el proceso que experimentaron por vez
primera en la empresa Mineros S.A. de Antioquia mostr que esos
alcoholes tienen capacidad para sacar a flote entre un 90 y 100 por
ciento del preciado mineral, mientras que el mercurio no lo hace con el
llamado oro fino, que en los yacimientos mineros de Colombia podra
estar cercano a un 30 por ciento.
Los reactivos qumicos de bajas concentraciones no solo mejoran la
recuperacin. Su principal aporte, desde el punto de vista ambiental, es
que genera una posibilidad de no contaminar las aguas superficiales con
reactivos fuertes como el mercurio o cianuro, precis el docente.
Despus de ello y de otras investigaciones realizadas en minas de
aluvin (a cielo abierto) del bajo Cauca antioqueo, Colciencias financi
un proyecto en el Choc donde el uso del mercurio es de grandes
proporciones y la fiscalizacin por parte de las autoridades ambientales
se ve mermada por la lejana de las minas que, adems, estn
escondidas en densas selvas.
La Corporacin Autnoma Regional para el Desarrollo Sostenible del
Choc (Codechoc) y la Universidad Tecnolgica del Choc (UTCH), con
el acompaamiento y asesora de Cimex ya empezaron a incentivar a los
propietarios de cuatro minas para que permitan realizar el experimento
en sus yacimientos.
El coordinador del proyecto en ese departamento e ingeniero de
Codechoc, Luis Emilo Conto, asegur que, aunque vienen avanzando, el

gran problema al que se ven enfrentados para desarrollar este proyecto,

es que el uso del mercurio est tan arraigado en los mineros que aunque
muchos aceptan pocos se atreven al cambio.
Es ms fcil convencer a los mineros artesanales, que no contaminan el
medio ambiente, que a los medianos y grandes mineros, pues con el uso
del elemento qumico estos ltimos pueden sacar una libra de oro
semanal mientras que los primeros en el mismo lapso solo llegan a uno
o dos castellanos, asegur Conto.
Tambin usan plantas
Al encontrar dicha resistencia en los grandes mineros pero la aceptacin
en los barequeros Codechoc y la UTCH iniciaron otras investigaciones.
La ms curiosa es la del uso de plantas medicinales.
El botnico y docente de la UTCH, Fabio Garca Cosio, fue el encargado
de hacer el inventario de esas plantas que ya eran utilizadas por algunas
comunidades afro dedicadas a la actividad minera.
Fueron nueve minas las que visit en los municipios de Crtegui y Unin
Panmerica, donde encontr la mayor cantidad, 48 en total.
Lo que hacen es buscar las especies en la selva. Despus de
encontrarlas el mtodo es muy simple: las trituran en busca del
muclago (solucin espesa que los nativos le llaman babilla), lo ponen en
la batea, la agitan y el agua va saliendo, ellos creen que esto separa al
oro de la tierra, explic Garca Cosio.
En la actualidad realizan pruebas qumicas de laboratorio para
determinar qu cantidad de oro pueden acumular las plantas:Hicimos la
prueba con cuatro de las que encontramos. El Yarumo (Cecropia peltata)
y el Babasaino (Sterculia aerisperma), aparentemente, son las que ms
podran separar el oro.
Pese a esas tecnologas y a otras que estn experimentando en el Choc
como una draga que extrae el oro a travs de la gravedad, conocida
como ICON que hace aos usan en Brasil, el profesor Bustamente est
seguro de que el problema en Colombia con el uso de mercurio y cianuro
para la explotacin aurfera es una ignorancia poltica, pues se han
enfocado ms en reformar leyes para judicializar la actividad minera
informal en vez de preocuparse ms por sus efectos.

Los que conducen la minera en el pas no la conocen. Son polticos que

creen que la formalizacin y el control de la explotacin es cosa de leyes
y decretos. Pues no. Se debe cambiar de visin y aportarle a estas
investigaciones que son demasiado baratas en comparacin con los
resultados. En una semana se recuperara los 800 millones de pesos que
se han invertido en estas, concluy Bustamante.
El mercurio, un elemento venenoso: OMS
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la exposicin al
mercurio (incluso a pequeas cantidades) puede causar graves
problemas de salud, y es peligrosa para el desarrollo intrauterino y en
las primeras etapas de vida.
Adems, puede ser txico para los sistemas nervioso e inmunitario, el
aparato digestivo, la piel y los pulmones riones y ojos.
De igual manera la OMS considera que este material es uno de los diez
productos o grupos de productos qumicos que plantean especiales
problemas de salud pblica.
Las autoridades ambientales de Antioquia calculan que cada ao a los
ros del departamento son arrojadas 100 toneladas de este metal.
Este material es utilizado en cerca de 1.500 minas, formales e
informales. Esta actividad tiene consecuencias para la salud para los
habitantes del Bajo Cauca, el Magdalena Medio, el Suroeste, el Nordeste
y el Occidente.

El mercurio y la salud
Nota descriptiva N361
Septiembre de 2013

Datos y cifras

El mercurio es un elemento que est presente de forma natural en el aire, el

agua y los suelos.
La exposicin al mercurio (incluso a pequeas cantidades) puede causar
graves problemas de salud, y es peligrosa para el desarrollo intrauterino y en las
primeras etapas de vida.

El mercurio puede ser txico para los sistemas nervioso e inmunitario, el

aparato digestivo, la piel y los pulmones riones y ojos.
Para la OMS, el mercurio es uno de los diez productos o grupos de productos
qumicos que plantean especiales problemas de salud pblica.
La principal va de exposicin humana es el consumo de pescado y marisco
contaminados con metilmercurio, compuesto orgnico presente en esos alimentos.

El mercurio existe en varias formas: elemental (o metlico) e inorgnico (al que la

gente se puede ver expuesta en ciertos trabajos); u orgnico (como el
metilmercurio, que penetra en el cuerpo humano por va alimentaria). Estas formas
de mercurio difieren por su grado de toxicidad y sus efectos sobre los sistemas
nervioso e inmunitario, el aparato digestivo, la piel y los pulmones riones y ojos.
El mercurio, presente de forma natural en la corteza terrestre, puede provenir de la
actividad volcnica, la erosin de las rocas o la actividad humana. Esta ltima es la
principal causa de las emisiones de mercurio, procedentes sobre todo de la
combustin de carbn en centrales elctricas, calefacciones y cocinas, de procesos
industriales, de la incineracin de residuos y de la extraccin minera de mercurio,
oro y otros metales.
Una vez liberado el mercurio al medio, ciertas bacterias pueden transformarlo en
metilmercurio. Este se acumula entonces en peces y mariscos (se entiende por
bioacumulacin una concentracin de la sustancia ms elevada en el organismo que
en su entorno). El metilmercurio pasa tambin por un proceso de bioamplificacin.
Los grandes peces depredadores, por ejemplo, tienen ms probabilidades de
presentar niveles elevados de mercurio por haber devorado a muchos peces
pequeos que a su vez lo habrn ingerido al alimentarse de plancton.
Aunque las personas pueden verse expuestas a cualquiera de las formas de
mercurio en diversas circunstancias, las principales vas de exposicin son el
consumo de pescado y marisco contaminado con metilmercurio y la inhalacin, por
ciertos trabajadores, de vapores de mercurio elemental desprendidos en procesos
industriales. El hecho de cocinar los alimentos no elimina el mercurio presente en
ellos.

Exposicin al mercurio
Todas las personas estn expuestas a cierto nivel de mercurio. En la mayora de los
casos se trata de niveles bajos, debidos casi siempre a una exposicin crnica (por
contacto prolongado, ya sea intermitente o continuo). Pero a veces la gente se ve
expuesta a niveles elevados de mercurio, como ocurre en caso de exposicin aguda
(concentrada en un breve lapso de tiempo, a menudo menos de un da) debida por
ejemplo a un accidente industrial.
Entre los factores que determinan eventuales efectos sobre la salud, as como su
gravedad, estn los siguientes:

la forma de mercurio de que se trate;

la dosis;
la edad o el estadio de desarrollo de la persona expuesta (la etapa fetal es la
ms vulnerable);
la duracin de la exposicin;
la va de exposicin (inhalacin, ingestin o contacto cutneo).
En trminos generales hay dos grupos especialmente vulnerables a los efectos del
mercurio. Los fetos son sensibles sobre todo a sus efectos sobre el desarrollo. La
exposicin intrauterina a metilmercurio por consumo materno de pescado o marisco
puede daar el cerebro y el sistema nervioso en pleno crecimiento del beb. La
principal consecuencia sanitaria del metilmercurio es la alteracin del desarrollo
neurolgico. Por ello la exposicin a esta sustancia durante la etapa fetal puede
afectar ulteriormente al pensamiento cognitivo, la memoria, la capacidad de
concentracin, el lenguaje y las aptitudes motoras y espacio-visuales finas del nio.
El segundo grupo es el de las personas expuestas de forma sistemtica (exposicin
crnica) a niveles elevados de mercurio (como poblaciones que practiquen la pesca
de subsistencia o personas expuestas en razn de su trabajo). En determinadas
poblaciones que practican la pesca de subsistencia (del Brasil, el Canad, China,
Columbia y Groenlandia) se ha observado que entre 1,5 y 17 de cada mil nios
presentaban trastornos cognitivos (leve retraso mental) causados por el consumo de
pescado contaminado.
Un elocuente ejemplo de exposicin al mercurio con consecuencias para la salud
pblica se produjo en Minamata (Japn) entre 1932 y 1936: durante aquellos aos
una fbrica de cido actico estuvo vertiendo en la baha de Minamata lquidos
residuales que contenan elevadas concentraciones de metilmercurio. En la baha
haba abundantes peces y mariscos que constituan el principal medio de vida de los
ribereos y pescadores de otras zonas.
Durante muchos aos nadie advirti que los peces estaban contaminados con
mercurio y que ello provocaba una extraa dolencia que afectaba a la poblacin de
la localidad y otros distritos. Al menos 50 000 personas resultaron afectadas en
mayor o menor medida, y se acreditaron ms de 2 000 casos de la enfermedad de
Minamata, que alcanz su apogeo en el decenio de 1950, con enfermos de
gravedad afectados de lesiones cerebrales, parlisis, habla incoherente y estados
delirantes.

Efectos sanitarios de la exposicin al mercurio

El mercurio elemental y el metilmercurio son txicos para el sistema nervioso
central y el perifrico. La inhalacin de vapor de mercurio puede ser perjudicial para
los sistemas nervioso e inmunitario, el aparato digestivo y los pulmones y riones,
con consecuencias a veces fatales. Las sales de mercurio inorgnicas son corrosivas
para la piel, los ojos y el tracto intestinal y, al ser ingeridas, pueden resultar txicas
para los riones.

Tras la inhalacin o ingestin de distintos compuestos de mercurio o tras la

exposicin cutnea a ellos se pueden observar trastornos neurolgicos y del
comportamiento, con sntomas como temblores, insomnio, prdida de memoria,
efectos neuromusculares, cefalea o disfunciones cognitivas y motoras. En
trabajadores expuestos durante varios aos a niveles atmosfricos de al menos 20
g/m3 de mercurio elemental se pueden observar signos subclnicos leves de
toxicidad para el sistema nervioso central. Se han descrito efectos en los riones
que van de la proteinuria a la insuficiencia renal.

Cmo reducir la exposicin humana a fuentes de mercurio?

Hay varias formas de prevenir los efectos perjudiciales para la salud, por ejemplo
fomentar las energas limpias, dejar de utilizar mercurio en las minas aurferas,
acabar con la minera del mercurio o eliminar progresivamente productos no
esenciales que contienen mercurio.
Promover el uso de energa limpia que no dependa de la combustin del carbn

La combustin de carbn para la generacin de electricidad y calor es una fuente

importante de mercurio. El carbn contiene mercurio y otros contaminantes
peligrosos de la atmsfera que son liberados cuando el carbn se quema en las
plantas generadoras de electricidad, los quemadores industriales y las estufas
domsticas.
Acabar con la minera del mercurio y el uso de mercurio en la extraccin de oro y otros procesos
industriales

El mercurio es un elemento que no se puede destruir. Por lo tanto, cabe la

posibilidad de reciclar y destinar a otros usos el mercurio que ya est en circulacin,
sin necesidad de seguir extrayndolo de las minas. El uso de mercurio en las
pequeas minas aurferas de tipo artesanal es especialmente peligroso y tiene
importantes consecuencias para la salud de las poblaciones vulnerables. Hay que
promover y aplicar tcnicas de extraccin del oro sin mercurio (sin cianuro), y all
donde todava se utilice mercurio hay que emplear mtodos de trabajo ms seguros
para prevenir la exposicin.
Eliminar progresivamente el uso de productos no esenciales que contengan mercurio e implantar mtodos
seguros de manipulacin, uso y eliminacin de los restantes productos con mercurio

El mercurio est presente en muchos productos, entre ellos los siguientes:

pilas;
instrumental de medida como termmetros y barmetros;
interruptores y rels elctricos en diversos aparatos;
lmparas (incluidos ciertos tipos de bombilla);
amalgamas dentales (para empastes);
productos para aclarar la piel y otros cosmticos;

productos farmacuticos.
Se estn adoptando muy diversas medidas para reducir los niveles de mercurio en
ciertos productos o retirar progresivamente otros productos que lo contienen. En los
servicios de atencin de salud de casi todos los pases se utilizan amalgamas
dentales. En 2009, una consulta de expertos organizada por la OMS arroj la
conclusin de que una prohibicin mundial y a corto plazo de las amalgamas
planteara problemas de salud pblica y para el sector de la odontologa, pero que
en cambio convena proseguir su eliminacin gradual fomentando la prevencin y
alternativas a las amalgamas, as como actividades de investigacin y desarrollo
para obtener alternativas costoeficaces, la formacin de los profesionales del ramo y
un mayor nivel de conciencia pblica.
El uso de mercurio en ciertos productos farmacuticos, como el tiomersal
(etilmercurio), utilizado como conservante en algunas vacunas, reviste escasa
importancia en comparacin con otras fuentes de mercurio. No hay datos indicativos
de que las cantidades de tiomersal utilizadas actualmente en las vacunas humanas
supongan un posible peligro para la salud.
A algunos productos para aclarar la piel se les aaden cantidades importantes de
mercurio inorgnico. Muchos pases han prohibido los productos de este tipo que
contienen mercurio porque son peligrosos para la salud humana.

Convenio poltico
La liberacin incesante del mercurio en el ambiente como resultado de las
actividades humanas, la presencia del metal en la cadena de produccin alimentaria
y sus efectos negativos demostrados en los seres humanos despertaron tal inters
que en 2013 los gobiernos adoptaron el Convenio de Minamata sobre el mercurio.
En el cuadro del Convenio, los Gobiernos Parte se comprometen a aplicar una serie
de medidas, entre ellas acabar con las emisiones de mercurio a la atmsfera y
reducir paulatinamente los productos que contienen este elemento.

Respuesta de la OMS
La Organizacin Mundial de la Salud publica datos sobre las consecuencias
sanitarias de las diversas formas de mercurio, pautas para determinar qu
poblaciones estn en peligro de exposicin, herramientas para reducir esa
exposicin y directrices para sustituir los termmetros y esfigmomanmetros con
mercurio en la atencin de salud. La OMS encabeza proyectos para fomentar una
buena gestin y eliminacin de los desechos de la atencin sanitaria y ha facilitado
la creacin de un esfigmomanmetro exento de mercurio homologado y de precio
asequible.

Altamente txico. Efectos neurolgicos del mercurio orgnico

presente en el medio

Detalles

Categora: Horizontes, paisajes futuros de la investigacin

26 Mar 2010

La principal fuente de compuestos orgnicos de mercurio en las personas es por ingesta de pescado
contaminado y su consumo continuado puede provocar graves afectaciones neurolgicas. Los investigadores
del Instituto de Investigaciones Biomdicas de Barcelona (CSIC) estudian los mecanismos de toxicidad de
estos compuestos con el objetivo de ayudar a regular la dosis diaria de ingesta permisible y, a la vez, abrir las
puertas a nuevas aplicaciones teraputicas.

Los compuestos orgnicos de mercurio pueden afectar gravemente

el medio ambiente y la salud de las personas. Los efectos nocivos de estos compuestos se agravan, en gran
parte, debido a que sus concentraciones se acumulan progresivamente en los niveles superiores de la cadena
trfica. De modo que, aunque la concentracin de compuestos orgnicos de mercurio en el medio pueda ser
baja, su concentracin en los peces, especialmente de aquellas especies que se encuentran en la parte
superior de la cadena trfica, puede ser muy elevada y, como consecuencia, los humanos y otros
depredadores de peces pueden resultar los ms afectados.

Las dosis de ingesta de metilmercurio que recomienda la Unin Europea

se alcanzan con varias comidas de pescado a la semana"
La investigacin sobre los compuestos orgnicos de mercurio abarca desde las fuentes de origen de la
contaminacin a los efectos txicos en los seres vivos, pasando por la regulacin de las concentraciones
mximas permisibles en los alimentos. El Instituto de Investigaciones Biomdicas de Barcelona (CSIC), que
forma parte del Institut dInvestigacions Biomdiques Agust Pi i Sunyer (IDIBAPS) y de la red CIBER (Centros
de Investigacin Biomdica en Red), contribuye al conocimiento ecotoxicolgico de estos compuestos con el
estudio de los mecanismos celulares implicados en la persistencia y toxicidad de stos en los organismos
vivos, en especial en el sistema nervioso. Los resultados de la investigacin ayudan a establecer las dosis
diarias sin efectos a largo plazo y, a la vez, abren las puertas a nuevas aplicaciones teraputicas.

Mercurio en el medio
Como es bien sabido, el mercurio es un contaminante altamente txico para la salud humana y, por tanto, no
es muy reconfortante saber que, actualmente, a no ser que nuestra dieta no incluya ciertos tipos de pescado,
es prcticamente imposible evitar la exposicin a los compuestos orgnicos de mercurio.
El mercurio siempre ha estado presente en la naturaleza, en una abundancia moderada (emisiones
ocenicas, volcanes, etc.). Pero, actualmente, las principales fuentes de mercurio del planeta son de origen
humano. Una fuente importante de estos compuestos en el medio ha provenido, sobre todo durante el siglo
pasado, de la agricultura. El metilmercurio y otros compuestos similares se utilizaban como fungicidas y
pesticidas para la preservacin de las semillas y cereales, que no tenan que ir al consumo humano. Sin
embargo, las intoxicaciones que se produjeron en Irak en la dcada de 1970 cuestionaron y limitaron el
tratamiento de los cereales con estos productos. La principal fuente de compuestos orgnicos de mercurio
proviene de las emisiones de mercurio generadas por la industria minera, qumica (produccin de cloro) y
papelera, las plantas electroqumicas y las de tratamiento de residuos, junto con las trazas de mercurio que
libera a la atmsfera la quema de combustibles fsiles. Este mercurio llega al agua y los sedimentos y, una
vez all, es transformado por microorganismos que aaden grupos metilo al mercurio inorgnico generando
diversas formas orgnicas de mercurio de cadena corta como el metilmercurio (CH3Hg+), el dimetilmercuri
(CH3-Hg-CH3) o el fenilmercuri (C6H5Hg+).

Del pescado al cerebro

Las concentraciones de los compuestos orgnicos de mercurio en el pescado varan mucho, en funcin de su
posicin en la cadena trfica (es mayor en los peces depredadores de vida ms larga: atn, pez espada,
cazn) y de la regin. Se ha visto que las dosis diarias de ingesta que se recomiendan desde las
administraciones fcilmente se alcanzan con varios platos de pescado a la semana, siendo los bebs y las
mujeres embarazadas y en periodo de lactancia los principales grupos de riesgo.

"Los bebs y las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia son los

principales grupos de riesgo de la contaminacin por mercurio"
Estos compuestos, que son incluso ms txicos que el mercurio elemental y los compuestos inorgnicos,
irrumpieron en el escenario de la salud pblica durante la segunda mitad del siglo XX. Su toxicidad se plante
seriamente a raz de graves episodios de intoxicacin en Japn (enfermedad de Minamata) y en Irak que
provocaron desrdenes neurolgicos severos en las personas de las comunidades afectadas. Se trata de un
sndrome llamado Hunter-Russell que presenta: parestesia (sensacin anormal de los sentido que provoca

hormigueo), disartria (alteraciones del habla), dficits sensorial, sordera, ataxia, dficit sensorial y constriccin
progresiva del campo visual. En los casos ms severos, estos efectos pueden llevar a la parlisis y a la
muerte. Se sabe que estos efectos estn relacionados con daos en reas especficas del cerebro, muy
especialmente las clulas granulares del cerebelo. Por ello, el grupo de investigacin de Neurotoxicidad del
Instituto de Investigaciones Biomdicas de Barcelona (CSIC) centra parte de su investigacin en conocer de
qu manera la exposicin continuada a concentraciones bajas de compuestos orgnicos de mercurio afecta a
las vas metablicas de estas clulas.

A nivel celular
La toxicidad de estos compuestos de mercurio, y especialmente del metilmercurio, se debe a su capacidad de
atravesar la membrana celular y a su afinidad por algunos componentes de las protenas y de los receptores
neuronales. Esto hace que sean difciles de eliminar y, a la vez, que su concentracin se acumule
progresivamente al subir la cadena trfica, magnificando sus efectos en los seres situados en los niveles ms
altos.
Lo que no se conoce bien es el dao selectivo que se produce en los tejidos del sistema nervioso.
Concretamente, se ha visto que el metilmercurio se acumula preferentemente en los astrocitos (clulas que
envuelven las sinapsis de las neuronas) pero son las neuronas, y sobre todo las clulas granulares del
cerebelo, las principales afectadas. Con modelos in vivo se ha podido comprobar que efectivamente las
clulas granulares del cerebelo son clulas diana de los compuestos de mercurio, mientras que las clulas de
Purkinje adyacentes no presentan mayores daos.
En el intento determinar esta tendencia preferente del metilmercurio por las clulas granulares del cerebelo,
Eduard Rodrguez Farr y otros investigadores del grupo de Neurotoxicidad del Instituto de Investigaciones
Biomdicas de Barcelona (CSIC) realizan cultivos celulares y hacen anlisis protemicas para estudiar los
acontecimientos que tienen lugar a nivel de la clula cuando se exponen a dosis muy pequeas
(micromolares y nanomolares) de metilmercurio. Han visto que el grado de toxicidad del metilmercurio
depende de la concentracin y del tiempo. La actividad de las mitocondrias (orgnulos que proporcionan la
energa bsica de la celula) est muy disminuida como tambin el equilibrio del calcio intracelular y eso hace
que estas clulas, al cabo de cinco o siete das, acaben sufriendo procesos de necrosis y apoptosis (muerte
celular programada). Se ha visto que tambin queda afectada la actividad de los transportadores de glutamato
en las clulas y que esta podra ser una de las vas a travs de las cuales el metilmercurio induce la toxicidad.

Importante
http://www.fmed.uba.ar/depto/toxico1/merc
urio.pdf
DETERMINANTES SOCIALES
POLITICAS PUBLICAS

http://library.fes.de/pdffiles/bueros/kolumbien/09382.pdf