INTRODUCCION A LA GEOLOGA

OPERACIONES MINERAS

Paisaje
La primera perspectiva de la geologa es la ms amplia de la escala: una panormica de las
montaas o de las cordilleras contempladas en su conjunto, desde varios kilmetros de
distancia. Observar la geologa a esta escala ayuda a anticipar los itinerarios de ascenso,
identificando las formaciones ms slidas, las reas de roca frgil o poco fiable, los lugares
donde puede estar tranquilo y los lugares donde se debera tener cuidado. Las aristas pueden
seguir un resistente lecho volcnico. Un can angosto te sugerir una falla o cambio brusco
de roca. Las mesetas de cumbre plana denotan muchas veces un flujo volcnico tambin
llamada colada volcnica. La forma global de la montaa aporta informacin acerca de su
historia.

Afloramientos:
La segunda escala se refiere a examinar de cerca una formacin 30 metros de distancia-. En
un afloramiento descubriremos una serie de rasgos que pueden favorecer o dificultar su
escalada. Por ejemplo un sistema regular de fisuras ofrece ptimos emplazamientos para
empotradotes, una slida veta ofrecer un cmodo ascenso. A esta escala es fcil distinguir
pliegues y fallas.

Rocas Individuales:
La tercera escala es la visin en primer plano. Al mirar de cerca las rocas se nos hacen
patentes sus detalles. A esta escala podemos reconocer el tipo de roca (basalto, granito,
caliza, etc.), y anticipar as los problemas y ventajas.

Origen de las Montaas

Cuando miras los sistemas montaosos a una escala global, puedes distinguir un patrn claro
de aparicin, y este patrn se explica con el movimiento de las placas tectnicas. Segn la
teora de las placas tectnicas, la capa ms superficial de la tierra (la litosfera), est dividida
en placas que estn en constante movimiento.
La mayora de los sistemas montaosos se han formado por la influencia de fuerzas inmensas
que mueven las placas, juntndolas separndolas. Los bordes de las placas que avanzan al
choque de unas con otras se llaman convergentes, mientras que las que se separan entre si
son divergentes. Y existe un tercer tipo de borde de placa, en el que los bloques de la litosfera
se desplazan uno alado del otro; en estas zonas no hay montaas, pero hay dos tipos de
formaciones.

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Placas Tectnicas Convergentes

Hay tres tipos de Placas Tectnicas Convergentes que crean estilos diferentes de montaas:

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1. Dos Placas Ocenicas: La placa ms antigua y fra crea una zona de inmersin,
metindose debajo de la ms joven y clida. La zona de inmersin se da a una
profundidad de entre 90 y 100 Kilmetros por debajo de la corteza terrestre. Zona en la
que se encuentra el magma (roca derretida). Parte de ese magma sale a la superficie,
formando as una cadena de islas volcnicas. Uno de los mejores ejemplos de esto,
son las islas montaosas de Indonesia.
2. Placa Continental y Placa Ocenica: La inmersin tambin se puede producir
cuando una placa ocenica se mete bajo una placa continental. Esto da a lugar a las
cadenas montaosas volcnicas. Se pueden formar tres tipos de volcanes: volcanes
escudo, estratovolcanes, y calderas.
o Los volcanes escudo son una pila cnica de basalto con ladeas de pendiente
suave (de ah viene su nombre). Este tipo de volcanes son comunes en la
costa Nor Oeste de los Estados Unidos y Sur Oeste de Canad, Islas Hawai, e
Islas Galpagos.

Los estratovolcanes generalmente estn compuestos por Andesita, y

presentan pendientes inclinadas. Muchas veces estos volcanes sufren el
taponamiento de su canal principal por lo que aparecen formaciones
montaosas en el cono principal o en las proximidades. A estas formaciones
se les llama Conos Adventicios. Volcanes famosos de este tipo son el
Cotopaxi, Ojos del Saldado, Monte Rainier, Fujiyama, Vesubio, Etna.

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Los volcanes caldera estn formados por fragmentos piroclsticos, no son

muy altos en relacin al tamao de su caldera. Dentro de este grupo se
encuentran los volcanes ms grandes del mundo, y que sus erupciones
debieron haber tenido repercusiones mundiales, y seguro estarn entre las
mayores catstrofes de la naturaleza, algo similar a la cada de un meteorito.
Un ejemplo de esto es el volcn St. Helen, ubicado en Yellowstone. La caldera
de este volcn mide 70 Kilmetros de dimetro.
ETAPAS Caractersticas en la evolucin de una caldera renaciente:

En la primera etapa, el magma,

situado a slo cuatro o cinco
kilmetros de la superficie, forma
un plutn, o cmara magmtica,
que va abovedando poco a poco la
superficie (1).

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En el plutn existen zonas de

composicin diferente, con
magma viscoso rico en slice
(SiO2) y gases disueltos en el
techo (naranja). En un momento
dado se produce la erupcin.
Sobre una gran factura anular se
desarrollan columnas plinianas
(2).

Minutos u horas despus, se

hunde el techo del plutn a todo lo
largo de la fractura, dejando una
caldera; las columnas plinianas
ceden paso a coladas piroclsticas
(3).

La erupcin dura pocos das.

Colmata la caldera con ignimbrita
y cubre la regin circundante (4).
La pared de la caldera empieza ya
a erosionarse (punteado negro).

Tambin puede formarse un lago

(5).

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Mucho despus, durante un

perodo de algunos centenares de
miles de aos, la intrusin de
magma nuevo en el plutn
provoca una nueva ascensin de
parte del fondo de la caldera (6).

Persiste una actividad volcnica

menor a lo largo de la factura
anular (7).

El calor del plutn puede impulsar

corrientes convectivas de agua
rica en minerales (8) y dar lugar a
manantiales termales y giseres en
la superficie durante millones de
aos.

El movimiento de las placas provoca fuerzas diversas: fallas, pliegues, y

elevaciones que crean las estructuras de las montaas. Estos movimientos,
as como la erosin ponen al descubierto las capas ms profundas de la
corteza terrestre. Un ejemplo de montaas que surgieron por la convergencia
de una placa continental y una placa ocenica son los Andes. Hace 250
millones de aos Amrica era arcilla y aluvin de fondo marino que fue
sometido a plegamiento y enterrado a profanidades de 30,000 metros. Por lo
tanto, una vez enterrado fue sometido a presin y calor. En estas condiciones
el fondo marino se transform en pizarra y posteriormente en esquisto. El

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plegamiento continuo traslad estas rocas de nuevo a la superficie, las cuales
son notorias en las zonas en donde no se ha desarrollado actividad volcnica.
Es decir esta roca de origen marino es ms notoria en la parte norte de la
cordillera, y en el sur ha sido sepultada por los volcanes.
3. Zonas de Compresin: Muchas de las grandes cordilleras del planeta se encuentran
en puntos en los que las placas convergentes continentales han chocado. Los mejores
ejemplos son los Himalayas, que se formaron por la colisin de India y Asia, y los
Alpes, que se formaron por la colisin de frica y Europa. En estas cadenas formadas
por compresin, los pliegues y las fallas pueden combinarse para elevar una parte de
la cadena sobre la otra. En las cordilleras antes mencionadas es fcil observar
gigantes estructuras de cabalgamientos, donde una estructura se monta sobre otra.

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Placas Tectnicas Divergentes

En donde la corteza terrestre es sometida a estiramiento, termina por romperse. Las placas
divergentes ms grandes son las cordilleras submarinas, pero tambin existen las Fallas
Continentales.

Las Fallas Continentales dan lugar a rompimientos de la corteza que dejan al descubierto
enormes bloques, mismos que forman montaas con paredes casi verticales. Ejemplo de este
tipo de formaciones son muchas de las montaas al Este de los Estados Unidos como las
montaas Wasatch o la Sierra Nevada. En este tipo de formaciones el magma tambin puede
aflorar y formar volcanes tipo escudo. Este el caso del Kilimanjaro en frica.

La Estructura de las Montaas

La placa tectnica ms lenta se mueve a la velocidad que te crecen las uas, y la ms rpida
se mueve a la velocidad a la que te crece el pelo (entre 5 y 17 cm. por ao).Este movimiento
tiene un efecto importantsimo en la superficie de la Tierra. Cerca de la superficie de la Tierra
las capas son dbiles, por lo que se fracturan o se desplazan a lo largo de las fallas. A
profundidades mayores, donde temperatura y presin son ms altas, las rocas tienden a
plegarse antes que a romperse.

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Pliegues
Las rocas sedimentarias se suelen depositar en capas horizontales llamadas estratos. Las
rocas se comprimen para formar los estratos. Estos estratos se deforman y forman
los pliegues, mismos que pueden ser tan grandes como una montaa o tan pequeos que
solo son visibles bajo el microscopio.

Diaclasas y Vetas
Las diaclasas son fisuras que se producen cuando la roca se expande o se contrae. Las
diaclasas por contraccin se forman cuando la roca se comprime por enfriamiento. La nica
clase de diaclasa pura es la estructura en forma de columna de las corrientes de lava. El
resultado es un formacin de columnas de aproximadamente 3m de altura.

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Las vetas son fracturas que se han rellenado con minerales, generalmente de cuarzo o calcio.
Las vetas de cuarzo tienden a sobresalir, formando aristas resistentes, mientas que las vetas
blandas de calcita retroceden, en algunas paredes verticales, estas pueden constituir los
nicos agarres disponibles.

Fallas
Una falla es una rotura en la roca, sobre la que ha incidido algn movimiento tectnico.
Cadenas montaosas enteras pueden levantarse sobre una falla, pero un desplazamiento de
apenas unos centmetros tambin es considerado una falla. Las fallas pueden representar un
riesgo para la escalada por la roca descompuesta que ocupa estas zonas.
Muchas de las fallas tienen un movimiento vertical, estas se forman por la compresin de
placas. El mejor ejemplo son los Himalayas. Pero tambin hay fallas horizontales, es decir

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tienen movimientos en el plano horizontal, en lugar de levantamientos hundimientos. Estos
movimientos pueden mover una montaa, pero no elevarla. Un ejemplo de este tipo de falla es
la de San Diego.

Los Materiales de las Montaas

Las rocas que conforman las montaas son la base de la experiencia de la escalada.

Los Minerales
Son cristales slidos e inorgnicos, con propiedades nicas: color, dureza, tendencia a
dividirse, brillo, y forma de los cristales. Son siete los minerales que componen la mayor parte
de la corteza terrestre:

a. Feldespato

b. Cuarzo

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c. Olivino

d. Piroxenos

e. Anfboles

f.

Biotita

g. Calcita
Los seis primeros pertenecen al grupo de los silicatos, que son duros y resistentes a la
meteorizacin. Mientras que el ltimo es blando y soluble. El feldespato y el cuarzo son los
ms resistentes a las agresiones de la naturaleza. Estos mismos son los que forman la mayor
parte de los granitos y rocas areniscas. Los otros minerales son oscuros y ricos en hierro. Por
ejemplo el color negro del basalto se debe a la alta presencia de Olivino.

Las Rocas
En funcin de su origen las rocas se dividen en tres categoras: gneas (formadas durante el
enfriamiento de magma fundido), sedimentarias (depositadas por el agua y por el viento), y
metamrficas (gneas o sedimentarias transformadas por el calor y/o presin).
Las rocas son comparables a una caja de chocolates, no puedes decir de que sabor es cada
uno, hasta que lo pruebas.

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Rocas gneas: el origen de su palabra es griego, donde gnea significa fuego. Estas rocas son
el grupo ms importante ya que constituyen el 80% de la corteza terrestre, y son el resultado
del enfriamiento del magma (masa incandescente de materiales fundidos). Hay dos
clasificaciones principales para las rocas gneas: las volcnicas (extrusivas) y las plutnicas
(intrusitas) (bautizadas as en honor al dios de lo subterrneo, Pluto). Dentro de las
rocas Plutnicas encontramos las ms comunes: granito, granodiorita, y diorita. Estas rocas
son muy resistentes, pero a su vez son sensibles a la erosin meteorolgica, es decir este tipo
de roca suele presentar fracturas que forman sistemas de fisuras.

Las rocas Volcnicas se dividen en dos categoras, las formadas por corrientes de lava y las
piroclsticas. La mayora de las corrientes de lava forman excelentes lugares de escalada. Las
excepciones son aquellas lavas que estn llenas de orificios, formados por la acumulacin de
gas, este tipo de lava forma roca que tiende a desmoronarse, difcil de escalar, muy tpica en
volcanes. La composicin de las corrientes de lava es prcticamente la misma que las rocas
plutnicas. Por este motivo la andesita (volcnica) es muy similar diorita (plutnica), el
granito (plutnica) es muy similar a la riolita (volcnica).
Las rocas piroclsticas son depsitos de fragmentos de roca volcnica, producida por
erupciones explosivas. Entre estas est la ceniza volcnica y la toba, tipos de roca que hay
que evitar en la escalada porque se desmoronan de forma impredecible. Quienes vayan a
escalar estrato volcanes de los Andes deben tener muy en cuenta este riesgo potencial.
Rocas Sedimentarias: La mayora de este tipo de rocas estn formadas por fragmentos de
rocas anteriores, precipitaciones de soluciones, y material orgnico. Se clasifican de acuerdo
al tamao de su grano. Las de grano fino como la pizarra se han formado bajo aguas mansas.
Las de grano grueso como las areniscas y los conglomerados se han formado han sido
transportadas y depositadas por corrientes turbulentas. La que es posiblemente la mejor roca
para escalar es la arenisca con silicato, esto se debe a que presenta muchos sistemas de
fisuras, y buena adherencia, esto gracias a su superficie formada por cuarzo y feldespato. Las
rocas calizas, compuestas de coral y conchas marinas, se desarrollan en aguas de mares
clidos. Estas rocas no presentan fisuras y como su material es relativamente blando, los
seguros pueden llegar fallar en caso de cadas. Si la caliza estuvo sumergida en agua antes
de elevarse, puede presentar cavidades, agujeros, y desplomes que aaden inters a la
escalada.

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Rocas Metamrficas: Son rocas gneas o sedimentarias que han sido transformadas por el
calor y por la presin. Su rasgo ms representativo es la foliacin (estructura en forma de
lminas). Desde el punto de vista del escalador la foliacin es una debilidad de la roca.