LA POLITICA DE LA EDUCACION BILINGE INTERCULTURAL EN MEXICO1

Sylvia Schmelkes2
Introduccin
Durante la ltima dcada han ocurrido virajes importantes en la concepcin
de Mxico como pas y en la importancia otorgada a la diversidad cultural y a la
educacin intercultural. Entre las fundamentales estn las siguientes:
-

En 1992 se reforma la constitucin para incluir, en su artculo 4, la

definicin del pas como multicultural y plurilinge 3. Se trata de un
reconocimiento trascendental en un pas que durante aos procur
lograr la unidad nacional mediante la homogeneizacin cultural.

En 1997 la educacin primaria destinada a poblaciones indgenas

cambia su denominacin, de educacin bilinge bicultural, a educacin
intercultural bilinge

En el ao 2001, con la administracin actual, se crea la Coordinacin

General de Educacin Intercultural Bilinge, que por primera vez plantea
la educacin intercultural para toda la poblacin y la educacin
culturalmente pertinente para los indgenas a todos los niveles
educativos.

En el ao 2003 se expide la Ley de Derechos Lingsticos, que entre

otras cosas reconoce el derecho de la poblacin indgena a la educacin
bilinge, independientemente del nivel educativo o del tipo de escuela al
que asista.

Detrs de estos cambios se encuentra sin duda la emergencia de una

nueva tica a cuya base est el respeto a la alteridad diferente y el
convencimiento de la bondad de su crecimiento y desarrollo desde su diferencia.
Estamos comenzando a darnos cuenta de las implicaciones educativas de
la definicin de nuestro pas como multicultural y plurilinge. Es evidente que un
pas que se define a s mismo de esta manera adquiere la obligacin de fortalecer
las diversas lenguas y culturas que lo constituyen. Si bien esta es una
1

Ponencia presentada en el Seminario Internacional Educacin en la Diversidad: Experiencias y

Desafos desde la Educacin Intercultural Bilinge, organizado por el Instituto Internacional de
Planificacin Educativa de la UNESCO de Buenos Aires, y la Coordinacin General de Educacin
intercultural Bilinge de la Secretara de Educacin Pblica de Mxico, celebrado en la Ciudad de
Mxico, los das 10 y 11 de junio de 2003.
2
Coordinadora General de Educacin Intercultural Bilinge, Secretara de Educacin Pblica,
Mxico.
3
Actualmente, y como consecuencia de otra reforma constitucional en el ao 2001, esta definicin
aparece en el artculo 2 constitucional.

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responsabilidad de todo el Estado (gobierno y sociedad), lo es particularmente del
sistema educativo.
Lo anterior sin duda es producto de una creciente presencia indgena en la
sociedad nacional. No se trata de concesiones que hace el gobierno, a travs de
los poderes legislativo y ejecutivo, a la poblacin indgena. Debemos entender
estos importantes virajes ms bien como respuesta a las demandas cada vez ms
claras y visibles de los pueblos originarios del pas, si bien es preciso reconocer
que sus demandas van mucho ms all de lo que se ha reconocido y de las
decisiones que se han tomado.4
La poltica educativa y los programas correspondientes
Estas demandas, para ser enfrentadas con seriedad en materia educativa,
implican necesariamente importantes innovaciones:
1) En educacin bsica:

Es necesario reconocer la calidad de la educacin destinada a las

poblaciones indgenas como un problema serio. La poltica educativa
diferencial para indgenas ha fracasado en su capacidad de llevar
educacin de calidad y con cobertura suficiente a esta poblacin. La
investigacin educativa5 realizada en el pas al respecto nos habla de los
diversos procesos de apropiacin de las polticas educativas, de la
necesidad de abordar los contenidos educativos desde la perspectiva de
las poblaciones indgenas; de las dificultades que representa para los
nios indgenas el enfrentarse a una metodologa escolar tradicional que
poco tiene que ver con sus formas culturales de aprender; de la
emergencia de mltiples de proyectos innovadores que surgen
localmente, como los que analizaremos en este seminario, ante la
necesidad de desarrollar programas ms significativos, relevantes y de
calidad

Un nmero importante de indgenas estn siendo atendidos

educativamente por escuelas regulares. Esto ocurre en todos los
niveles educativos, inclusive en los de preescolar y primaria en los que
s existe un subsistema educativo diferente para poblacin indgena. El
sistema educativo regular no atiende a los indgenas en tanto tales, ni es
consciente ni sensible de su diversidad lingstica y cultural. A menudo,
la escuela es sitio de reproduccin de actitudes discriminatorias y
racistas. Es necesario que los directivos y docentes de escuelas
regulares de todos los niveles educativos estn capacitados y cuenten

Los Acuerdos de San Andrs estipulan la autonoma territorial y el reconocimiento de los

indgenas como sujetos de derecho. Ninguna de estas dos demandas fue asumida en la reforma
constitucional del 2001.
5
Me refiero al Estado del Conocimiento de Bertely y Apodaca presentado como material de apoyo
para este Seminario.

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con los instrumentos necesarios para poder reconocer la
multiculturalidad como una ventaja pedaggica, as como para poder
establecer espacios en los que se vivan relaciones interculturales
basadas en el respeto y conducentes a la valoracin de la diversidad.
-

Las lenguas indgenas se encuentran, en su gran mayora, en proceso

de desplazamiento, como consecuencia de muchos factores dentro de
los cuales la escuela no es la excepcin. Muchos maestros de escuelas
indgenas hablan una lengua distinta o una variante distante de la que
se habla en la comunidad donde trabajan. Muchos otros, incluso siendo
hablantes de la lengua de la comunidad, no la utilizan en la escuela. En
la inmensa mayora de los casos, y a pesar de que las disposiciones de
la educacin intercultural bilinge dicen lo contrario, la lengua indgena
se utiliza con fines instrumentales, para facilitar el acceso al espaol, y
se deja de usar una vez que ste se adquiere de manera suficiente
como para continuar el proceso educativo. Los maestros indgenas no
saben escribir su lengua y por lo mismo no la ensean en forma escrita.
La investigacin existente documenta con alguna claridad este
problema. Tambin indica la necesidad de un desarrollo mucho mayor
de la investigacin en lingstica aplicada que facilite y favorezca la
formacin de docentes para el bilingismo pleno. El fortalecimiento de
las lenguas indgenas, vehculos idneos para la plena expresin de su
cultura, requiere por tanto de importantes desarrollos y profundas
innovaciones.

El dominio del espaol es un objetivo esencial a lograr por la escuela en

un pas donde sta es la lengua oficial, si bien es cierto que ello no
debe ocurrir en detrimento del manejo y perfeccionamiento de la lengua
propia. Si bien en Mxico se desarrollaron metodologas de acceso al
espaol y de su dominio progresivo, estas dejaron de promoverse a
finales de los aos ochenta, y en la actualidad es raro encontrar en las
aulas procesos sistemticos de aproximacin al domino del espaol
como segunda lengua.

Mxico tiene diez aos de educacin bsica obligatoria. Sin embargo, la

modalidad indgena de educacin termina con la primaria. Si bien es
dudosa la conveniencia de prolongar el subsistema hasta la secundaria,
lo que s parece cierto es que los objetivos de bilingismo y de
conocimiento y valoracin de la cultura propia son propsitos de toda la
educacin bsica y deberan seguir desarrollndose de manera
intencionada en la secundaria. Ello conduce a desarrollar variantes de la
educacin secundaria regular que admitan y promuevan la educacin
bilinge en secundarias que operan en regiones indgenas.

Uno de los retos ms importantes a todos los niveles, pero de manera

particular en la educacin bsica, se refiere a la educacin intercultural
para toda la poblacin.
Se trata de la necesidad de una reforma

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curricular que conduzca a un plan y programa de estudios que
transversalmente recoja la riqueza de la diversidad cultural del pas. El
propsito es que todos los alumnos del pas conozcan algo los aportes
de los conocimientos, valores, produccin artstica y cosmovisin de los
62 pueblos indgenas que viven en nuestro pas, que descubran la
riqueza cultural del pas en el que viven y que, como consecuencia de
ello, aprendan a respetar y a valorar a los culturalmente diferentes. El
currculum intercultural para todos debe permitir desmontar actitudes
discriminatorias y racistas en toda la poblacin nacional.
La incorporacin de contenidos tnicos al curriculum nacional
difcilmente puede realizarse sin la participacin de los grupos
indgenas. Su desarrollo exige un intenso proceso de consulta, que est
en marcha, con los pueblos, quienes deben definir qu de su cultura
quieren hacer extensivo al resto de la poblacin.
-

Ninguna reforma educativa se encuentra completa si no incluye al

magisterio, su formacin y su actualizacin permanente. En el caso de
los maestros indgenas, el reto es especialmente difcil debido a que no
existe una formacin inicial para ellos. Los maestros indgenas son
reclutados con el bachillerato concluido. Recientemente se estableci la
obligacin, una vez en servicio, de cursar la licenciatura
semiescolarizada en educacin indgena que ofrece la Universidad
Pedaggica Nacional. Esta licenciatura es nacional y no incorpora el
conocimiento de la lengua y la cultura propia. Por tanto, se hace
necesario establecer un programa de formacin inicial de docentes
indgenas. Este se encuentra en desarrollo, y consiste en disear una
especialidad, que se cursa junto con la licenciatura en educacin
preescolar o primaria, en educacin intercultural bilinge.
El
conocimiento de la lengua y de la cultura propia, junto con la didctica
de la enseanza de la lengua propia, el enfoque intercultural, y la
enseanza del espaol como segunda lengua, entre otras cosas,
constituyen los contenidos propios de esta especialidad.
El curriculum de formacin inicial de maestros tambin est siendo
reformado, con enfoque intercultural, incorporando transversalmente
esta temtica.
La actualizacin docente, tanto de maestros indgenas para que puedan
enfrentar la enseanza bilinge e intercultural, como de maestros no
indgenas para que puedan abordar la educacin intercultural para
todos, es indispensable si se quiere modificar lo que hoy en da est
ocurriendo en las aulas. Adems de nuestros programas propios de
formacin y actualizacin docente en materia de educacin para la
diversidad y del enfoque intercultural en la educacin, los sistemas
nacionales de actualizacin estn siendo aprovechados para incluir en
ellos programas, cursos y talleres orientados a estos objetivos.

2) En el bachillerato (grados 10 a 12).

El Programa Nacional de Educacin 2001-2006 se propone triplicar la
matrcula de indgenas en este nivel educativo. Si bien los programas
de becas permiten que ms indgenas accedan a las instituciones ya
existentes, la mayor parte de ellas en ciudades de medianas a grandes,
la mejor forma de cumplir con este propsito es estableciendo planteles
de educacin media superior en zonas con alta densidad de poblacin
indgena. Las grandes orientaciones de estos planteles son las
siguientes:
-

El estudio de la lengua y de la cultura propia. La lengua es tanto objeto

de conocimiento como vehculo de formacin.
La formacin bsica durante el primer ao. Es necesario reconocer que
los indgenas han sido vctimas de un sistema educativo desigual que no
los ha dotado de las herramientas bsicas fundamentales para proseguir
estudios en este nivel. Por esa razn, el primer ao de este nivel
educativo fortalecer las habilidades fundamentales, as como las de
razonamiento matemtico y pensamiento lgico.
Se procurar la comprensin cientfica del entorno natural y social.
Se favorecern las habilidades superiores de pensamiento,
especialmente las de razonamiento, de expresin creativa (en lengua
propia y en espaol) y el aprender a aprender.
Los planteles guardarn una estrecha relacin de comunicacin y
servicio con las comunidades en las que se encuentran.
Se desarrollar un rea tecnolgica de capacitacin en reas
productivas y de transformacin del medio ambiente apropiadas a la
comunidad y regin.

Adems, es necesario propiciar, en todo el sistema a este nivel, enfoques

interculturales que permitan acoger a aquellos culturalmente distintos y
propiciar la presencia de espacios de encuentro entre culturas y de dilogo
intercultural con el conocimiento universal.
3) A nivel universitario.
El Programa Nacional de Educacin 2001-2006 prev tambin triplicar la
matrcula de estudiantes indgenas en educacin superior. Nuevamente,
una estrategia importante para contribuir al logro de esta meta es la del
establecimiento de universidades en zonas indgenas. Se encuentra en
desarrollo un modelo de universidades interculturales que desarrolla los
siguientes principios:
La orientacin intercultural (de apertura a la diversidad y de dilogo de la
cultura indgena con la cultura universal)

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-

De vocacin regional. El diseo de cada universidad responde tanto a la

problemtica como a las potencialidades de desarrollo de la regin en
cuestin.
Cuya misin es la formacin de intelectuales y profesionales
comprometidos con el desarrollo de sus pueblos y sus regiones.
Que persiga la investigacin sobre las lenguas y las culturas regionales,
y que dicha investigacin pernee transversalmente las actividades de
docencia y difusin.
Que con el tiempo desarrolle proyectos de investigacin y de formacin
en las reas de las humanidades, la social, la ecolgica y la productiva.
Que tenga un espritu de vinculacin y servicio a la comunidad de la que
forma parte.

Hay tambin un trabajo importante que hacer en las universidades

nacionales para lograr convertirlas en espacios verdaderamente
interculturales y activamente promotores de nuestra diversidad.
4) Con poblacin abierta.
La educacin intercultural para todos implica tambin trabajar con la
poblacin en general, y no solamente con aquella porcin que se encuentra
en la escuela. Ello implica producir materiales relativos de nuestra
diversidad y nuestra riqueza de manera mucho ms intensa de lo que se ha
hecho hasta ahora, y comenzar a lograr a travs de los medios masivos de
comunicacin una presencia mucho mayor de nuestras poblaciones
originarias en sus mltiples expresiones.
Las dificultades
Puesto que todo lo que hemos sealado supone innovaciones, pues
corresponde a virajes importantes en nuestra concepcin de la nacin y en
nuestra poltica educativa, existen innumerables dificultades para ir logrando
avances importantes. Entre las ms importantes se encuentra el racismo
incrustado en la legislacin, as como en la normatividad y en las estructuras
mismas de las instituciones. Por otra parte, si bien es cierto que la presencia
indgena ha aumentado de manera considerable en la sociedad nacional, todava
en gran parte las caractersticas especficas de los servicios que reciben, el estado
de vigencia de los derechos humanos en estas comunidades, y en general sus
condiciones generales de vida en pobreza, resultan invisibles a la poblacin
nacional que inadvertidamente es ignorante de lo que ocurre con sectores
importantes de la poblacin del pas.
Tambin es necesario reconocer que
arrastramos un esquema de financiamiento que tradicionalmente ha discriminado
a las poblaciones indgenas, y que resulta complicado comenzar a revertir. El
gasto en educacin para estas poblaciones siempre ha sido inferior al que reciben
otros sectores poblacionales. Intentar comenzar a compensar esta injusticia
supone restar importancia financiera a otras reas de desarrollo educativo, que

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obviamente imponen resistencia a los intentos de transformacin de los esquemas
establecidos.
Las esperanzas
Hay, sin embargo, razones para mantener el optimismo respecto a la
posibilidad, si bien a la necesaria lentitud, de cambios importantes. La presencia
indgena, como ya indicamos, sigue creciendo en el pas.
Ello aumenta la
conciencia de la poblacin en general tanto sobre la problemtica que enfrentan
estas poblaciones como de su valor y riqueza. Y entre los grupos indgenas,
aumenta su autovaloracin y fortalece su identidad. Los pueblos indgenas, por su
parte, responden con entusiasmo y apertura a estas propuestas y participan
activamente en su desarrollo cuando se les abre la posibilidad de hacerlo. Los
maestros no indgenas, en general, responden con emocin a los planteamientos
de la educacin intercultural para todos, como si se tratara de una propuesta que
estuvieran esperando desde hace tiempo. Existe un fuerte respaldo poltico, a los
ms altos niveles (desde la propia Presidencia de la Repblica) a las acciones
emprendidas en este sentido. La investigacin educativa, aunque escasa sobre
todo en ciertas reas, parece avalar la solidez cientfica de muchas de estas
propuestas, y los procesos transformadores generan inters de la comunidad
acadmica en acrecentar estas bsquedas.
El cambio necesario es profundamente cultural. Se trata de un viraje
histrico, de una voluntad de construccin de un pas donde la interculturalidad, es
decir, la relacin de respeto y valoracin entre culturas distintas, sea un
ingrediente fundamental de su proyecto democrtico. Por lo mismo se trata de
iniciar procesos que slo a lo largo de muchos aos irn consolidndose. Lo
importante no son los logros espectaculares, sino las transformaciones profundas.